“藤井君？！”千穗驚叫一聲，但是被男生強壯有力的手臂拽著，讓她無法掙脫。

“安原前輩，我有很重要的話要單獨對你說。”藤井的語氣十分嚴肅。

她只好呆呆地看著藤井的後腦勺，任由他把自己帶離喧鬧的人群。

沒有了山道旁燈光的照射，樹林的深處幽暗寂靜。

在千穗幾乎要聽不見山道那邊的聲響時，藤井終於停下腳步，放開了她的手。

他轉過身，兩人相對而立，千穗借著月光，看清了對方的眼神——

是堅定的、柔和的、深情的，好像裏面有千萬道言語要和她訴說。

她的第六感告訴她，有什麽從未經歷過的事情要發生了。

千穗下意識地垂眸，不敢直視他。

她的內心現在還藏著一個秘密，被這樣的眼神註視會不小心露出馬腳的。

“安原前輩，我想告訴你的是——”藤井深吸一口氣，開口說道。

時間仿佛過去了很久，此時已是接近零點，山道那邊的嘈雜開始安靜下來。

千穗緊了緊圍巾，輕輕往後挪動一步，地上踩著的落葉發出細碎的輕響。

她已準備好聽到預想中的那句話。

“從見到你的那時起，我就已經喜歡上你了，所以——請和我交往！”

藤井大聲說，那拼命努力告白的樣子好像用盡了他所有的勇氣。

——啊啊，他已經不是當初那個膽小的一年級二傳了。

千穗首先想到的是這句話，對於他的真情告白心裏早已有了答案。

她正要開口，卻遠遠地聽到了來自山上的呼喊。

“千穗——！你在哪裏？”

是牛島若利。

那聲音夾雜著焦慮和慌亂，她從未聽過牛島用這樣的語氣喊她的名字。

藤井也認出了那個聲音，他直視著千穗熱切等待回應的眼眸變得有些征楞，隨即蒙上一層陰影。

牛島的呼喚突然安靜下來，千穗不知道他還在不在附近。

她的身心皆是陷入了巨大的泥潭，想要逃離卻無法逃離，越是想要做點什麽，越是漸沈漸深。

想要回應他“我在這裏”，想要現在就把自己的戀情全部傾訴給他，想要沖過去緊緊抱住他溫暖的軀體，想要用自己凍僵的嘴唇親吻他——偏偏只能保持沈默。

新年的鐘聲敲響，千穗仍站在原地，這肅穆的聲響讓她變得冷靜。

看著藤井，千穗感覺自己瞬間成長了許多，不是因為剛過16歲或是進入了新的一年，而是孩童般的天真開始消弭，那沈睡在身體裏的成熟因子開始覺醒。

被對方如此認真地告白了，自己也必須作為被戀慕的對象來認真回應——

“對不起……我不能接受你的告白。”

“是嗎……果然，我早該知道會是這樣……”藤井垂下頭，頗受打擊，雖然早就預想到了這個答案，在切實聽到那一刻還是會感到失落。

千穗皺了皺眉，解釋道：“抱歉，藤井君，而且我現在只想專心準備考試。我對你沒有產生過別的感情……”

“是因為牛島前輩嗎？”他突然擡起頭，沮喪地問道。

剛才那無疑是牛島前輩，發現安原前輩失蹤了這麽久所以來找她的嗎？

千穗聽到牛島聲音後的反應沒有逃過藤井的眼睛，他知道她在掙紮，因為她的眼神充滿了渴求，又飽含痛楚。

他還知道，牛島前輩會在發現自己偷看安原前輩的時候，狠狠盯著自己。

獨占欲嗎——？

藤井覺得自己剛才做了一件蠢事，明明真相早已擺在他眼前，還是不顧後果地要去爭搶別人的領地。

“不，我拒絕你不是因為他。”千穗輕輕搖頭，堅決地否定道。

只是因為我自己，需要更多的時間去擺脫那無形的眷戀、無用的傷感和昔日的懦弱,從水底浮起，走上岸，然後重新出發。

“不過還是謝謝你，藤井君。”她彎起眼眸，微笑著說。

那之後，兩人間保持了很長一段時間的沈默，月光灑在地面上，隨落葉的翻卷斑點閃爍。

“我要去找他們了，藤井君要一起來嗎？”兩人回到山道時，已經有人陸陸續續從神社下來了。

“不用了……今天謝謝你，再見，安原前輩。”藤井說完，獨自往山下走去。

“再見，藤井君。”千穗看著他的身影越走越遠，繼續往上攀登。

當千穗來到神社前的時候，發現牛島正在那棵樹下等她。

少年就在那靜靜地站著，眼睛望著神社大殿的方向。

她朝他信步走去，仿佛什麽事都沒有發生。

“你剛才去哪了？”在他面前站定，牛島移回了目光，語氣冷淡如常。

千穗只是笑著說：“人太多不小心和大家走散了~電話又打不通，幹脆一個人逛完了。”

她把視線投向別處，看到了趕過來的排球部眾人。

“安原前輩！”三崎氣喘籲籲地喊道，“你沒事真是太好了！”

剛從好友那得知了告白失敗的消息，三崎還是裝作一點事都沒有，他不停地向千穗鞠躬道歉：“對不起，都怪我們不註意！餵，你們也快過來道歉——！”他向其他部員喊道。

“沒事的，三崎君。”千穗瞇起眼，“不如說，我一個人玩得很開心~”

“誒？”三崎楞住了，他沒想到千穗會這樣說。

“哈哈~我在開玩笑啦！以後和女朋友出去玩可不能這樣哦！把對方搞丟什麽的~”千穗一臉詭計得逞地開心笑著。

“真是的！我還是單身狗啊~安原前輩太過分了！”被戳到痛處的三崎不好意思地摸摸頭，臉都紅了。

“我也是——！不過以後要是有了女朋友，我是絕對不會把她弄丟的！”五色認真地大聲回答道，在三崎背上又插一箭。

“五色……”三崎咬牙切齒，被這個單細胞後輩氣到吐血。

“好了，我們要回去了，三崎。”牛島打斷了這場鬧劇，“今天很感謝你們，祝你們新年快樂。”

“嗯，大家新年快樂哦~”千穗眨眨眼。

“是！新年快樂，祝你們考試順利！牛島前輩、安原前輩！”大家齊聲回答道，響亮的聲音回蕩在林間。

那晚的告白事件就在雙方的偽裝下告一段落，之後，牛島沒再問過千穗，千穗也從未向他提起過。

都以為自己所經歷的改變即是全部，然而那只是在沈默和回避下的一部分真相。

他對她的感情、和她的蛻變——互相卻並不知曉。

千穗只是感覺，牛島對她的態度愈發黏著，好似對自己有著無限的依賴和控制欲——課餘的時間幾乎都在找她，練習的時候命令自己一遍遍地托球給他。

他是在害怕什麽？她在心裏問道。

牛島也察覺到，在千穗身上發生了細微的變化——會開始拒絕他的命令，會試圖逃離他的掌控，即使自己強行跟著她，千穗以前總是無奈的表情現在卻像是隔了一層紗，讓他理解不透。

這讓他產生了一種強烈的不安，直到這種不安在一次排球練習中的爭吵達到了頂峰。

“若利~我該回去了。”千穗看了看表，時間一到就準備回家。

“再來幾球吧。”不是出於其它什麽目的，牛島只是想和她多呆一會。

“不、行！”千穗拒絕道，“若利你最近很過分誒~馬上就要考試了，沒那麽多時間陪你打球。”

“可是，晚一點回去也沒關系吧？你在學校也是一直在看書，多放松一下……”

千穗像是被他這句話激怒了，她狠狠地把排球砸向他，被牛島輕松接住。

“若利！”她喊道，“你再這麽任性，我就再也不給你托球了！”

這是牛島最無法接受的事情。

在引退後，進入高中前能夠讓他再次找回賽場上的感覺的，只有千穗的托球。

“千穗，別這樣。”他緊緊皺眉，語氣嚴厲。

“我拒絕，憑什麽這樣要求我——”千穗背起書包，往門外走去，“再見。”

千穗的話語把牛島心裏的盤旋的不安感全數點燃，看著她離開的背影，他有種會再也看不到她的感覺。

不行，還有話要在考試後對她講——

可是，現在就想說。

先前的計劃被瞬間推翻，想說就要立刻去做。

牛島沖上前，抓住了她的手腕。

“放開我。”千穗沒有回頭，語氣異常冷淡。

“千穗，”牛島強硬地把她拉進懷裏，無論對方怎麽敲打著他的胸口，最終說出了那天沒能傳達的話——

“我喜歡你。”

千穗在聽到這句話的瞬間安靜下來。

“真是的……這種玩笑可一點都不好笑。”她趴在他的胸前，聆聽著他的心跳。

急促地跳動著。

“我是認真的，我喜歡你。”牛島收緊圈著她的手臂，又重覆了一遍。

“如果你是在告白，”千穗隱隱感覺自己發出了哭腔，“恕我無法接受，若利。”

牛島的瞳孔縮緊，抱著她的手臂開始松動。

“考完試後，我會告訴你一件重要的事。”她繼續說道，推開了楞在原地的牛島，飛快地往門外跑去。

“若利，我要去東京了。”

——所以，你那時說的重要的事，就是指這個嗎？

為什麽？為什麽還能笑著對我說？

你真的要拒絕我嗎？

飄落的櫻花和少女的微笑讓牛島變得迷茫，他感覺和她在一起的時光仿若這轉瞬即逝的櫻花，如此美麗又如此短暫。

不禁開始用拙劣的理由挽留她，卻被她手掌的觸感拉回現實——

她看起來快哭了。

那雙溫柔的紫色瞳孔裏，若隱若現的淚光刺痛著牛島的神經。

想再次將她擁入懷裏，一遍遍地對她說“我喜歡你”，直到她答應為止。

可他最終也沒能那麽做。

只不過是去東京而已——

這點距離根本不算什麽。

等著吧，千穗，我會和白鳥澤一起去找你。

我會變得更強大。

我會將你的那層偽裝撕碎。

獨占你。

到那時，你就再也無法拒絕我了。

作者有話要說：

有個面試要準備，這幾天會比較忙，更新不定請見諒。

牛島同學不要放棄！大膽地上！你就快成功了！！

卷二·從東京到宮城

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