預選賽的結果不出千穗所料。

盡管白鳥澤在比賽前兩天及時進行了調整，還是因為缺乏足夠的練習在最後一場生死戰中輸給了北川一中。

沒有別的原因，只是他們還不夠強而已。敗者的理由只有這一種。

初中排球部一年中的大賽事只有夏季的這一項，在遺憾地結束了他們的第三年後，以九條、千葉、齋藤為首的三年級前輩們為準備升學考試而退役，二年級的田村被提拔為隊長，幾個一年級的替補進入正選，剩下的還要等待來年的招新為球隊補充新鮮血液。

放學後的部活時間瞬間就冷清了不少。

“唉。”千穗長嘆一聲，把最新的排球月刊丟回背包。

上面刊載了剛剛結束的全國綜合體育大會初中男子排球項目的決賽報道，一所來自東京的豪強學校斬獲了冠軍。

東京的學校資源還是更好啊，她想。

她重新拿起記錄表，向在場上輪流進行發球練習的隊員們望去。

牛島在經歷那次訓練賽的挫敗後，看起來成長了很多，連預選賽時的戰敗都異常平靜地接受了。

千穗不禁回憶起他向及川宣戰時的情景，苦澀地笑了笑。

啊啊真丟人——

牛島也不吭聲，在經歷了三年級引退、隊友的更新換代後，他心裏只有一個目標，那就是不斷訓練、不斷進化，將他那左手扣球的優勢提升到極致。

“牛島啊~排球部就交給你了，別讓大家失望哦。”九條光如是說。

第一學期已接近尾聲，暑假很快就要到來。

“什麽？夏日祭？”千穗正坐在房裏吹著空調在網上和桐山零對弈，前桌好友小宮香織一通電話打來，盛情邀請她去參加暑假末尾宮城一年一度的盛會。

從小在當地長大的她自然是知道的，只是她更喜歡宅在家裏娛樂，從沒去過這種戶外活動。

開玩笑，每天光是陪牛島練球的運動量就不是蓋的。

“對啊，安原你來嘛？好幾個同學約我一起去，我就順便來問問你。別告訴我你從來沒去過……”小宮隨口說道，她不太相信千穗到現在從來沒去過夏日祭。

“對不起啊，我還真沒去過。”千穗懶懶散散地回答，點擊鼠標落下一子，她現在只想好好和偶像下盤棋，什麽夏日祭她才沒興趣呢。

“啊——？！”小宮誇張的尖叫聲從手機裏傳來，嚇得她連忙把手機拉遠，以免這噪音持續蹂|躪她的耳朵。

也不知小宮過了多久才從震驚當中恢覆過來，千穗和零的對局已經來到了最後的白熱化階段。

千穗緊張地盯著屏幕上的棋盤，落子的倒計時長她處於劣勢，不能浪費一分一秒。

小宮後來在電話裏又說了什麽她也聽不清了，只是“嗯，嗯”地隨口應著。

盡管千穗努力地在棋盤上構築出她的城池了，桐山零最後仍毫無懸念地一步步蠶食她的棋子，將軍、獲勝。

心滿意足地在對話框裏打出“感謝指教”後，她和小宮的單方面對話也來到了尾聲。

“那就說好了~你們一定要來哦！到時候電話聯系~”小宮最後說。

註意力重新回到這通電話的時候，千穗才敏銳地捕捉到她話裏的關鍵信息。

“等等等一下——你說的‘你們’是什麽意思？不是只有我一個人嗎？”

“誒，不是還有那位經常和你在一起的排球部男生嗎？大家都很想見見他呢~”

千穗懵逼了。

但又實在想不起來剛才答應了小宮什麽。

對朋友食言不太好吧。

“好……吧……”千穗艱難地回答。

“嗯嗯那就說定了！”

千穗掛掉電話，把頭埋進枕頭裏，開始苦惱怎麽去和牛島說這事。

——不然借口說他有別的事推脫掉？

這樣的確是最保險的做法，一群和牛島並不熟的同學突然對他產生興趣怎麽想都很奇怪，指不定會對他做出什麽來。

她拿起手機，給牛島發了條消息。

姑且先問問他要不要去好了。

如果真能和他一起去，千穗反而覺得還不那麽糟。

牛島的回覆幹凈利落得只有一個字“好”。

誒？就這麽簡單地答應了？千穗皺著眉頭。

沒有問多餘的一句話，也沒說多餘的一個字。

這下輪到她自己開始發愁了。

距離祭典開始還有一天。

千穗在收到小宮的消息時才想起這事，晚飯過後和老媽談起，安原麻麻表示當然要打扮得漂漂亮亮的去玩啊！

“不用了吧……我覺得像平時那樣去就挺好。”千穗說。

“這怎麽行！夏日祭可是最能制造美好回憶的事件，女孩們都會好好打扮一番給自己喜歡的人看的！”

“不問題是我還沒有……”

“那也要讓對方好好記住你哦~”麻麻意味深長地眨了眨眼，隨即走進自己的房間。

於是千穗無奈地看著老媽從衣櫃裏翻出了好幾件她小時候穿過的浴衣，一件件給自己試，並從中選出了最滿意的那件：白底綴著粉色櫻花圖案，腰帶是桃紅色的，清新而不媚俗。在臉上化上祭典用的妝，再用一根裝飾著同樣櫻花樣式的銀色的發簪將長發挽起，盤在腦後，腳踏一雙木屐——

啊咧？

她看著鏡子裏的自己，驚訝地快認不出這是誰了。

千穗本身就不矮，而且身材勻稱有致，雖然此時年齡偏小，經過這番打扮卻已透出一種難以形容的高雅氣質。

安原麻美子得意地看著自己的“傑作”，自我陶醉似的頻頻點頭。

“我家女兒就是好看~哈哈哈哈哈！明天好好加油哦~給那小子來個一擊必殺！”

“都說過你想多了！”

鏡子裏的少女臉頰緋紅，一跺腳便快步走開了。

結果第二天還是乖乖這樣打扮地去了。

牛島穿著一身簡單的深灰色浴衣到達約定地點。

在手機上看到千穗小心翼翼打出的問題，他幾乎沒怎麽思考就答應了。

對牛島來說，這就是一次單純的、暑假末尾的大型活動。

和朋友約著來逛逛也是理所當然的。

小時候他跟父母來過這種祭典，那時豐富多彩的娛樂項目都能引起他的興趣，拉著父親的手四處逛著，男孩眼裏綻放著幸福的光芒。

——只是如今，那種景象再也看不到了。

千穗的出現打破了他的回憶。

四周的人流熙熙攘攘。

他聽到一聲“若利”，熟悉的聲音從前方傳來，纖細的身影由遠及近——

“很漂亮。”他下意識說道。

千穗一楞，沒想到牛島的第一句話會是這個。

“嗯……謝謝。”千穗正思考著如何打破這尷尬的氣氛，突然看見從對面結伴走來了一行人。

是排球部的前輩們，田村、尾崎和北島。

千穗仿佛看到了救星，趕緊向他們招手。

尾崎最先發現前方的兩人，拉著田村和北島就趕了過來：“哦！你們也來了啊！安原你今天真好看~要來一起逛嗎？”

面對前輩的盛情邀請，千穗回答：“讓若利陪你們去吧，我跟別人還有約……”

她本意是想趁著小宮她們來之前把牛島轉移走。

“安原！”小宮的聲音從她身後傳來。

這也太巧了吧！

——三方匯合的結局就是，一支接近十人的大部隊浩浩蕩蕩穿過夏日祭的街道。

除了在排球部的訓練，千穗還從來沒有和這麽多人待在一起過。

小宮她們圍著排球部的前輩問個不停，好在有尾崎那個自來熟，讓對話從來沒有冷場過，一群人聚在一起聊得火熱，除開默默跟在一旁的北島。

牛島的話也很少，他只是悠閑地走在千穗身邊，時不時駐足看看兩旁的小攤。

夏日祭的街道燈火通明，夏末夜晚的空氣在這樣擁擠的場合開始升溫，進一步炒熱這裏的氣氛。

千穗沈默地走著，自動和那邊的人群隔開。第一次來的她還不太適應，都不知道眼睛該朝哪裏看。

好在一行人終於走到了道路的盡頭，時間已接近整點，煙花大會就要開始了。

不知是誰興奮地說了一句：“快看天上！”

突然於夜幕之中，綻放出無數繽紛絢爛的花火。

少年少女們各懷心事，擡頭仰望著夜空，希望抓住那剎那的永恒，仿佛時間會永遠停止在這一刻。

千穗感到他的手掌搭上自己的，緊緊握住。

她沒有去看牛島臉上的表情，只是悄悄在心裏許願：

祝福我們都能有達成願望的那天。來年也請多關照，若利。

看完煙花的大家很快就互相告了別，各自踏上歸家的路途。

“沒想到這種祭典還挺好玩的。”千穗說，“若利以前來過嗎？”

“小時候和父母來過，他們離婚後就沒來過了。”

“哦……抱歉。”自知戳到了牛島的痛處，千穗趕緊道歉。

“不，沒什麽好道歉的。”牛島覺得他只是在陳述事實。

“你難道不會想他嗎？你的父親。”她很好奇，因為牛島在父母離婚後幾乎從沒提起過他。

“會啊。”

那個堅持不讓家裏人矯正他左撇子習慣、教會他排球的男人，怎麽可能不去想他。

可是既然和母親結婚有了他，那樣用心地教自己，又為什麽會離開。

牛島從來都不知道真相。

——難道我身邊重要的人，最後都會像這樣嗎？拋下我一個人，卻不給我一點消息。

他低頭，看向身旁的千穗。少女頭上銀色的簪子在夜色中閃著光，像是天上的點點繁星。

——她也會麽？

這個想法冒出來的時候，牛島感到心裏一陣刺痛。

“這樣啊……”千穗沈默了，望向天空，在仔細思考著什麽。

兩人走到安原家門口，千穗才又一次開口和牛島告別。

“嗯，那我回去了，明天見。”牛島指的是例行的排球訓練。

“好吧好吧~明天見。”千穗打著哈欠從隨身提著的口袋裏掏鑰匙。

“千穗，我……”她都以為牛島已經走了，可是他又加了一句。

“怎麽了？如果是說你要求加訓我恕不奉陪啊。”鑰匙插進了門鎖。

“不，沒事，晚安。”牛島說完，眼神暗了暗，轉身走遠。

什麽嘛……剛才明明是想說什麽。

欲言又止的，一點也不像他。

會是什麽呢？

她想不明白。

千穗搖搖頭，關上了大門。

作者有話要說：

牛總最後想說什麽呢~以後都會提到的。

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