第84章
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第84章
萬歷十年春。
張居正扶病上疏, 請廢除深為民害的帶征錢糧陋習，得皇帝批準後頒行全國。
“師相。”文淵閣中，申時行向張居正揖禮。
“何事？”
他答:“戶部議準減稅契、寬鋪行、恤商人三事, 務請師相指示。”
自始至終，申時行望著老師勞悴的面容，一時竟未曾註意他與自己囑了些甚麽。
“此乃我從前惠商政策的繼續，望你督責吏部及市坊各司放寬官牙與私牙發放, 減免商稅額度，刪削稅目。”
“是。”
向張居正告辭, 他步出皇城, 等候於左掖門外的車夫見狀趨來隨侍，卻被他搖手制止。
“不必了。”申時行道，“我今日散步歸家。”
他踱過西四牌樓，途經前門大街，沿著身畔流淌的玉河緩行。
此地照舊喧囂熙攘，人聲不絕於耳，大明夢華在這灼熱的煙火氣中氤氳。
走過萬寧橋時，遠方白亮日光落於什剎海清波之上，水流載著路人的希冀遠去，卻再不見橋下那道歡笑身影。
“汝默為何要害怕受人詰責？”燈火光燦燦漫街時, 顧清稚笑語, “他們越攻擊你, 才更能顯出你的勇敢呀，只有因循姑息庸碌無為之人才會免於孤獨, 但汝默當初寒窗苦讀二十年, 懷抱的志向莫非僅止於此麽？”
“可惜時行……這一生恐只能望師相項背了。”
“汝默又在妄自菲薄了，你自有你的優異處, 太岳同樣也有他的短處，為什麽要執著於超過太岳呢？你更不必因此放棄曾經許下的初心，我相信汝默一定不會讓天下百姓失望的。”
人潮洶湧而過，她的話音一字未漏，清晰落入他的耳中。
申時行有時會羨慕亦師亦長的那人，縱處於懸崖萬仞，舉步維艱，身旁卻始終有她相伴。
什剎海上的日光將申時行刺得精神憊怠，又想起那人撐病撰疏，批閱公牘，政務磨折得他形銷骨立，數次上疏乞歸卻被天子駁回。
張居正非是不願再為國竭心盡力，而是實已病入沈屙，膏肓難愈。
他將將擬好一紙奏本，近日浙江巡撫發來急遞，言道t浙東一條鞭法實施不盡如人意，他便上了心，熬了數夜將對策經略擬出。
疲倦擱筆，墨跡未幹便下意識地喚了一聲“七娘”。
卻再無人回應。
再無人回喚那一聲熟悉的“張先生”。
只餘冷清清的夜風，纏著燭花泛開輕微的響動。
待反應過來後，如宿命般巨大的沈墜感驟然敲於心頭，那一腔空空蕩蕩的湖水肆意蔓延，漸次漫上眼底。
“相公……”家仆垂眸註視地面，小聲道，“娘子不在了。”
似是確信了這個事實，張居正那點僅存的僥幸被盡數熄滅，頹然地垂下手腕。
與她的過往渾如一場夢。
可是如今夢醒了。
那點些微的燭火映出桌上滴滴墨汁，混著他咳出的一道血痕，散開紙頁斑駁。
“相公，您該愛惜身體才是啊！”家仆見狀不免失態，忙上前遞過帕子，神情焦急。
近數月，張居正病勢愈沈，時常暈厥咳血，卻仍宵衣旰食夜閱公牘，書房那盞燈火終日點亮。
若是她在，必不會忍心讓他如此。
然而她不在了。
再無人能勸他。
“我今因病魂顛倒，唯夢閑人不夢君。”
張居正凝視著手中書簡苦笑，想起元稹寄給白樂天的詩，而她竟從未入過他的夢裏。
他為她寫下悼詩，手抄一份燒為灰燼，他祈求能因此通往異世，至少令她不致那麽孤單。
這些詩後來被一並收錄於他的文集中，後人評價張江陵詩多為應制，少見真情流露，唯寫與亡妻顧氏之作，哀思意切，含蘊深摯。
.
內宦入殿報喪之前，萬歷當晚做了一夢。
夢中他向自己辭別，卻是一語未留，只長拜一禮，旋即回身而去。
鼓棹湘江成遠別，萬峰回首一淒然。
朱翊鈞揮袖想喚止他，啟唇卻無聲，直至那道如鶴身影消失於視線，他方黯然垂頭。
他察覺到了張居正的漠然，似對自己失望透頂。
醒來後朱翊鈞不由長籲短嘆，對那人積埋多年的慍怒被這股不安所取代，然而他無法追上去相問，先生為何怨朕。
罷了。朱翊鈞想，他到底做了自己半生的張先生，怎會不留半分情面。
翌日，天子下詔，百官輟朝，贈以上柱國，賜謚文忠。
聽聞故相去世，正乘舟前往金陵的李時珍不禁搖首悵嘆。
身旁堆疊著《本草綱目》的最終稿，厚積成小山，他請王世貞寫了序，預備去金陵尋求願意出版刻印的書坊。
初心之珍貴，最堪堅守。
可惜有人從來裹足不前，有人中途停步，亦有人飲冰十年，熱血難涼。
江水悠悠，霧蒙蒙的雨絲遮住老者灰黑的瞳孔，他遠眺著千年不改的青山，最末一次在江陵見他那徒弟的情景猶然在眼前縈繞。
以往她手最是穩，此刻指間銀針卻發著抖，怎麽也刺不入那個穴位。
顧清稚蹙了蹙眉，不好意思地向他牽唇：“老師你看我，怕痛成這樣。”
她哪裏是怕痛，分明是針都拿不住了。
他黯然，走過去：“讓為師來罷。”
“謝謝老師。”
她安靜地視著，又道：“老師可否給我開個方子？”
“甚麽方子。”
“治我這病的方子。”
你這病如何治。
他瞥她一眼，心知她對自己身體最清楚不過，再如何灌藥，亦只是吊著那口氣強行續命罷了。
“老師幫幫我好不好？”她見老師半晌不答，神色裏帶了幾分哀求，“我還想多活幾年，只有您能救我了。”
“你這丫頭。”他閉目，“何必呢。”
“我想要陪著夫君……他只有我了，我舍不得離開他。”她面色似雪，微微笑了下，“若是連老師您都沒有辦法了，那我還能求誰呢？”
他不忍見她這般可憐神情，應了她，喚過侍童來取筆。
書罷，他不敢再視學生那雙強作歡顏之杏目，側過面龐：“丫頭保重罷，為師告辭。”
“老師再見。”顧清稚彎下腰，朝他一拜。
他長嘆，踏出門去。
臨最後一刻，老者覆回首望向她，雙唇啟闔：“……保重。”
“我會的。”她微笑。
“古人雲，不為良相，便為良醫，既然目的都相同，所以老師，我想著這輩子入不得官場做不了公卿，那我就好好做我的醫生罷。可我看到他在這條道路上太孤獨了，所以我還是想陪陪他，可能沒什麽用，但只要讓他不那麽寂寞就好了。”
楚天暮霭遼闊，她凝視著江上落日晚雲，白鶴掠過水面，輕聲道。
.
一年後。
江南綠樹成蔭，天凈水澈，田間白鷺愜意棲息。
徐階於三日前病逝，聞訊，前來吊唁的門生與故吏絡繹不絕。
王世貞下了車，由徐府家仆延請入門。
從老家蘇州風塵仆仆趕了一日路途，他有些神思昏倦，隨從將奠儀與挽聯遞予徐府家仆，繼而王世貞欲尋客房歇上一晚。
“王世叔。”堂下，少年一襲素服白衫步來，長身玉立，恭謹作揖喚他。
他聞聲望去，凝視來者酷肖故人的溫朗眉目，不禁倚門揚唇:“張公子何時來的江南？”
張敬修答:“兩年前便已來了，爹讓侄兒承奉太公膝下安度餘年，就不必回京了。”
王世貞問他:“那操辦罷閣老喪事，世侄之後還回順天麽？”
“太公臨終前望侄兒留於江南應鄉試，若有幸得中，待赴會試再回京罷。”他舉止謙和，音聲有如山間清溪，不疾不徐。
王世貞抖眉，撫掌笑道:“你寬心應考便是，我敢斷言，你乃太岳親子，區區科考必不在話下。”
張敬修眸中掠過微笑:“多謝世叔吉言，不過侄兒在此地還餘有一事。”
“甚麽？”
“母親曾將父親平生書信、文稿收集成冊，侄兒欲完成母親遺願，編纂出父親的文集後流傳於世，讓眾人了然父親生前心志。”
少年平靜談及母親，王世貞霎時默然。
他恍惚記得她曾帶著幾分惱意，道著若他再撰以不實之辭，她必追去蘇州，不依不饒討要真相。
他確然不會再下筆虛妄，可她亦再不會回到江南故土。
敘話畢，王世貞又問:“徐閣老可有遺言，他欲歸葬何地？”
張敬修道:“太公數年前便吩咐過，讓家人將他葬去湖州，那是太公自幼生長之地。”
好志華亭徐仲子，厭離鄉土葬湖州。
落筆紙上，徐階端詳著適才書罷的字跡，述畢自己的夙願。
過往的八十年宛如一條安寧的河流，在他眼前緩緩淌過，自哪裏來，又該去向哪兒，皆是如此明晰。
鋒芒畢露的少年探花，外欲渾跡的中年官僚，嚴嵩目底下謹小慎微、眾人言語中曲意事奸的宰輔重臣，盡是他徐階一人。
苦澀凝作眼角濁淚，自己終是在一人身上窺得自己未敢實現的抱負，傾力助他入閣拜相，成了送他直上青雲的一縷好風。
上天卻似作弄自己，讓他老邁至此，卻又要讓他親眼看著最得意的門生離開，將僅存的慰藉雨打風吹去。
到頭來，該為他寫墓志銘的人，卻成了他筆下祭文的主人。
“我哭奠公，豈私友朋。天柱既折，穹蓋孰擎。”
——我為你悲哭，豈是僅僅為了友朋之誼？天柱傾折，又有誰能橫當天下之變呢？
“燭龍奄逝，夜旦孰分。我庸何益，耄老猶存。”
——可憐醒而為白日，瞑而為黑夜的燭龍忽然離去，從此世間晝晚難分。我已年過耄耋，茍延殘喘又有何益。
“莫由贖公，長號秋旻。嗚呼，公神聞邪不聞。”
——我對著深秋高空慟哭，求告上天不如用我的壽命將你贖回。然而，不知你的魂魄又能否聽得見呢？
紅墻黛瓦的禮部公廳旁，徐階再次回到掌院學士之時，須發全烏，容光煥采，廳內學生見他打簾進來，立刻躬腰行禮。
滿目青綠官袍中，他獨見一人背著行囊從千裏之外的湖廣上京，懷揣著對將來的憧憬，渴望改變這個朝堂。
他與這新留館的小張翰林一見如故，把盞言歡，對酒當歌。
將平生所學相授，又把家事國事天下事暢談道遍，窗扉外榴花照眼，紅澄澄染盡殿旁宮墻。
十一年六月，徐階闔上雙目，溘然長逝。
又是數月後，禦史李植、江東之等人受老師張四維指使，上疏向司禮監馮保發難，彈劾其勾結輔臣，恐有不軌。
意圖人盡皆知，乃牽出故相張居正，隨後李植上奏直接切責此人專權蔽日，欺君罔上，荼毒宇內。
此折一呈，諸人觀察風向緊隨其後，萬歷心中亦不禁有所動搖。
這時t故相文集刊行於世，由翰林沈鯉作序，荊楚同鄉文人墨客共籌版印，傳入京中大街小巷。
文集中收錄故相四十七卷平生書信、奏疏、文牘、行實，字字陳情，剖白胸懷。
答張操江曰：“受顧托之重，誼當以死報國，遠嫌避怨，心有不忍，惟不敢以一毫己私與焉耳。”
答李太仆曰：“草茅孤介，擁十齡幼主，立於天下臣民之上，國威未振，人有侮心，仆受恩深重，當以死報國。宋時宰相卑主立名、違道幹譽之事，直仆之所薄而不為。”
答應天巡撫論大政曰：“仆今所為，暫時雖不便於流俗，他日去位之後，必有思我者。仆之愚忠，無一毫為己之心故也。”
答總憲李漸庵論驛遞曰：“天下事，非一手一足之力。仆不難破家沈族以徇公家之務，而一時士大夫乃不為分謗任怨，以圖共濟，將奈何哉？計獨有力竭而死已矣！”
文集傳布家誦戶讀，士人皆感慨張江陵相業救時，海內自有公論。
風向無多時大轉，清算勢頭紛紛沈寂，只是那人已長辭於世，早不問身後名聲幾何。
後來申時行做了十年首輔，向皇帝上表告老還鄉。回到吳縣後，他再不理會朝事，整日吟詩作賦，宴請鄉人，清閑一如昔日李春芳。
王錫爵起覆後回朝，本想笑同鄉如此疏懶心寬，卻在入閣後頓覺汝默之明智，天下讀書人趨之若鶩的相位往往是朝官集中發難的首選目標，他不久便心灰意冷，於是也辭相而去。
在這之後，由於萬歷前十年所積累的府庫、錢糧足夠充盈，寧夏、朝鮮、播州之役俱取得不俗戰果，萬歷三大征基本告捷。
彼時已是數十年過去，天子聞報，在屏風前長久佇立。這道職官書屏乃當年師臣為他所設，至今仍保留殿中。
更漏從遠方透入夜底，朱翊鈞卻無言而對。
眷留與惱恨交錯纏繞，歲月荏苒流逝，他已分不清自己是何情感，不過那也不重要了。
他長嘆一息，踱出殿門，回身走入重重宮闕之中。
.
萬歷十年，五月夏。
入夜，墻外綠竹在風中吹拂，月光清淺浮動，垂落一地疏影。
張居正又一次上表請辭未果，皇帝下旨再拒，並回覆朕眷倚甚切，卿何忍遽欲舍朕而去。
他只得勉力提筆，擬寫答覆地方長官與各部眾臣的信函，囑以加強邊防、均田糧，核吏治諸事。
寫罷最後一字，張居正實在精力竭盡，於是枕著書簡，伏在燭邊桌案上沈睡。
迷蒙間，他隱約又回到了江陵。
漫步於舊居附近栽滿瀟湘綠竹的道旁，一切似與二十三歲那年離家赴京會試的場面無甚差別。
照舊是小童嬉戲，老人閑坐樹下乘涼，皆是少年時見慣的圖景，他一一向長輩見禮，卻無人回應他。
於人潮來往中，他似乎踱至一間陌生的房屋之前，門戶形狀奇異，他此前從未得見。
這新奇的屋舍吸引了他，張居正不免駐足細聽，此時一道男聲傳來。
“張居正雖於明朝有功，但這人貪得無厭，掌權時收受多少賄賂，要不然萬歷要抄他的家廢他的改革？”男聲音調尖銳。
另一男聲接道：“我還看到有人說，他把萬歷鉗制得過緊，自己倒不加檢點，萬歷正是在他去世後發現一直管束自己的先生背地裏形象如此不堪，信仰破裂，這才把朝政放手不管。張居正沒教育好萬歷，明朝因此一蹶不振，說到底都是他的責任。”
話音未落，清亮女聲隨即駁斥兩人：“萬歷自身天性好權又善於隱藏，哪裏能怪得了張居正？還說什麽奢侈，萬歷抄了整個張氏家族才抄出銀十萬，金兩千，其中還有多少是皇帝的賞賜和做首輔的俸祿，再說萬歷那麽恨他，罪名裏也沒有提到受賄貪汙啊。”
張居正恍惚想道，原來初見她的那聲“我認得你”，並非來自彼時。
而是在更早之前，在他永遠也無法觸及的那段光陰裏。
他伸出手想去推開那扇門，但無論如何用力，那道門都如同定住了般，推它不動。
顧涓流徒煩於註海，而寸石何望於補天。
他惆悵地回憶過去上呈的奏疏，果然自己畢生期許的新政，再如何費盡周折，終究不過是滄海中的一抹涓流，補天時的一顆小石。
只是雖早有所料，仍然難抑失望。
即便已知身後淒涼寥落，他亦未對君王心生怨懟，他只恨為何新政盡廢，改革悉化為烏有。
這股失望迫得他胸口滯悶，仿佛有甚麽堵在喉頭眼角，攪得他呼吸緊.窒，心底酸澀而痛楚，卻尋不見得以釋放的盡頭。
“張先生怎麽能這麽想呢？”
門悄然推開，顧清稚走向他，發絲間飄來熟悉的梨花香氣。
“先生用一生所挽回的一切，皆已鐫刻春秋，千載共聞。”望著他恍然若失的面龐，她安慰道，“又怎麽會是無用呢？”
他一時忘了回答，眼前如蒙了雨霧。
“仆以孤焰，耿耿於迅飈之中，未知故我何似。”顧清稚微笑著念出他在信中的自白，“孤焰與故我，已矣兩相忘，張先生不必為了過去而悲傷。”
他想去握緊她的手，如同從前那樣。
可惜抓了個空，悵惘立時掩過瞳眸。
“能見到你，已然足可安慰。”他說。
“但是，我一直都沒有離開張先生啊。”顧清稚註視著他，“我就活在張先生的眼中，無論先生是往天邊眺望，還是看向北方曠野古道，江南亭榭小橋，我都活在先生的每一寸目光裏。”
她挽起他的手，用臉頰去貼近他的掌心，含笑道:
“——因為，大明的每一片日月，每一座山河，都是張先生的心血呀。”
此生既許國家，許知己，唯鞠躬盡瘁而已，他覆何言。
他覆何言。
月光灑落，映出地上一道煢煢孑立的官袍黑影，孤獨徘徊多時，直至夜底三更，長發披肩的女子來到身旁，終於對影成雙。
沈悶多時的情緒剎那傾瀉，未幾，張居正淚落滿襟。
於月色朦朧中，他聽見自己的聲音：“衡湘煙水之約，我不會再食言了。”
……
萬歷八年冬，三九天雪落之際，顧清稚在江陵病逝。
萬歷十年夏，大學士張居正積勞成疾，辭世於燕京宅邸。
長記平山堂上，欹枕江南煙雨，杳杳沒孤鴻。
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萬歷十年春。
張居正扶病上疏, 請廢除深為民害的帶征錢糧陋習，得皇帝批準後頒行全國。
“師相。”文淵閣中，申時行向張居正揖禮。
“何事？”
他答:“戶部議準減稅契、寬鋪行、恤商人三事, 務請師相指示。”
自始至終，申時行望著老師勞悴的面容，一時竟未曾註意他與自己囑了些甚麽。
“此乃我從前惠商政策的繼續，望你督責吏部及市坊各司放寬官牙與私牙發放, 減免商稅額度，刪削稅目。”
“是。”
向張居正告辭, 他步出皇城, 等候於左掖門外的車夫見狀趨來隨侍，卻被他搖手制止。
“不必了。”申時行道，“我今日散步歸家。”
他踱過西四牌樓，途經前門大街，沿著身畔流淌的玉河緩行。
此地照舊喧囂熙攘，人聲不絕於耳，大明夢華在這灼熱的煙火氣中氤氳。
走過萬寧橋時，遠方白亮日光落於什剎海清波之上，水流載著路人的希冀遠去，卻再不見橋下那道歡笑身影。
“汝默為何要害怕受人詰責？”燈火光燦燦漫街時, 顧清稚笑語, “他們越攻擊你, 才更能顯出你的勇敢呀，只有因循姑息庸碌無為之人才會免於孤獨, 但汝默當初寒窗苦讀二十年, 懷抱的志向莫非僅止於此麽？”
“可惜時行……這一生恐只能望師相項背了。”
“汝默又在妄自菲薄了，你自有你的優異處, 太岳同樣也有他的短處，為什麽要執著於超過太岳呢？你更不必因此放棄曾經許下的初心，我相信汝默一定不會讓天下百姓失望的。”
人潮洶湧而過，她的話音一字未漏，清晰落入他的耳中。
申時行有時會羨慕亦師亦長的那人，縱處於懸崖萬仞，舉步維艱，身旁卻始終有她相伴。
什剎海上的日光將申時行刺得精神憊怠，又想起那人撐病撰疏，批閱公牘，政務磨折得他形銷骨立，數次上疏乞歸卻被天子駁回。
張居正非是不願再為國竭心盡力，而是實已病入沈屙，膏肓難愈。
他將將擬好一紙奏本，近日浙江巡撫發來急遞，言道t浙東一條鞭法實施不盡如人意，他便上了心，熬了數夜將對策經略擬出。
疲倦擱筆，墨跡未幹便下意識地喚了一聲“七娘”。
卻再無人回應。
再無人回喚那一聲熟悉的“張先生”。
只餘冷清清的夜風，纏著燭花泛開輕微的響動。
待反應過來後，如宿命般巨大的沈墜感驟然敲於心頭，那一腔空空蕩蕩的湖水肆意蔓延，漸次漫上眼底。
“相公……”家仆垂眸註視地面，小聲道，“娘子不在了。”
似是確信了這個事實，張居正那點僅存的僥幸被盡數熄滅，頹然地垂下手腕。
與她的過往渾如一場夢。
可是如今夢醒了。
那點些微的燭火映出桌上滴滴墨汁，混著他咳出的一道血痕，散開紙頁斑駁。
“相公，您該愛惜身體才是啊！”家仆見狀不免失態，忙上前遞過帕子，神情焦急。
近數月，張居正病勢愈沈，時常暈厥咳血，卻仍宵衣旰食夜閱公牘，書房那盞燈火終日點亮。
若是她在，必不會忍心讓他如此。
然而她不在了。
再無人能勸他。
“我今因病魂顛倒，唯夢閑人不夢君。”
張居正凝視著手中書簡苦笑，想起元稹寄給白樂天的詩，而她竟從未入過他的夢裏。
他為她寫下悼詩，手抄一份燒為灰燼，他祈求能因此通往異世，至少令她不致那麽孤單。
這些詩後來被一並收錄於他的文集中，後人評價張江陵詩多為應制，少見真情流露，唯寫與亡妻顧氏之作，哀思意切，含蘊深摯。
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內宦入殿報喪之前，萬歷當晚做了一夢。
夢中他向自己辭別，卻是一語未留，只長拜一禮，旋即回身而去。
鼓棹湘江成遠別，萬峰回首一淒然。
朱翊鈞揮袖想喚止他，啟唇卻無聲，直至那道如鶴身影消失於視線，他方黯然垂頭。
他察覺到了張居正的漠然，似對自己失望透頂。
醒來後朱翊鈞不由長籲短嘆，對那人積埋多年的慍怒被這股不安所取代，然而他無法追上去相問，先生為何怨朕。
罷了。朱翊鈞想，他到底做了自己半生的張先生，怎會不留半分情面。
翌日，天子下詔，百官輟朝，贈以上柱國，賜謚文忠。
聽聞故相去世，正乘舟前往金陵的李時珍不禁搖首悵嘆。
身旁堆疊著《本草綱目》的最終稿，厚積成小山，他請王世貞寫了序，預備去金陵尋求願意出版刻印的書坊。
初心之珍貴，最堪堅守。
可惜有人從來裹足不前，有人中途停步，亦有人飲冰十年，熱血難涼。
江水悠悠，霧蒙蒙的雨絲遮住老者灰黑的瞳孔，他遠眺著千年不改的青山，最末一次在江陵見他那徒弟的情景猶然在眼前縈繞。
以往她手最是穩，此刻指間銀針卻發著抖，怎麽也刺不入那個穴位。
顧清稚蹙了蹙眉，不好意思地向他牽唇：“老師你看我，怕痛成這樣。”
她哪裏是怕痛，分明是針都拿不住了。
他黯然，走過去：“讓為師來罷。”
“謝謝老師。”
她安靜地視著，又道：“老師可否給我開個方子？”
“甚麽方子。”
“治我這病的方子。”
你這病如何治。
他瞥她一眼，心知她對自己身體最清楚不過，再如何灌藥，亦只是吊著那口氣強行續命罷了。
“老師幫幫我好不好？”她見老師半晌不答，神色裏帶了幾分哀求，“我還想多活幾年，只有您能救我了。”
“你這丫頭。”他閉目，“何必呢。”
“我想要陪著夫君……他只有我了，我舍不得離開他。”她面色似雪，微微笑了下，“若是連老師您都沒有辦法了，那我還能求誰呢？”
他不忍見她這般可憐神情，應了她，喚過侍童來取筆。
書罷，他不敢再視學生那雙強作歡顏之杏目，側過面龐：“丫頭保重罷，為師告辭。”
“老師再見。”顧清稚彎下腰，朝他一拜。
他長嘆，踏出門去。
臨最後一刻，老者覆回首望向她，雙唇啟闔：“……保重。”
“我會的。”她微笑。
“古人雲，不為良相，便為良醫，既然目的都相同，所以老師，我想著這輩子入不得官場做不了公卿，那我就好好做我的醫生罷。可我看到他在這條道路上太孤獨了，所以我還是想陪陪他，可能沒什麽用，但只要讓他不那麽寂寞就好了。”
楚天暮霭遼闊，她凝視著江上落日晚雲，白鶴掠過水面，輕聲道。
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一年後。
江南綠樹成蔭，天凈水澈，田間白鷺愜意棲息。
徐階於三日前病逝，聞訊，前來吊唁的門生與故吏絡繹不絕。
王世貞下了車，由徐府家仆延請入門。
從老家蘇州風塵仆仆趕了一日路途，他有些神思昏倦，隨從將奠儀與挽聯遞予徐府家仆，繼而王世貞欲尋客房歇上一晚。
“王世叔。”堂下，少年一襲素服白衫步來，長身玉立，恭謹作揖喚他。
他聞聲望去，凝視來者酷肖故人的溫朗眉目，不禁倚門揚唇:“張公子何時來的江南？”
張敬修答:“兩年前便已來了，爹讓侄兒承奉太公膝下安度餘年，就不必回京了。”
王世貞問他:“那操辦罷閣老喪事，世侄之後還回順天麽？”
“太公臨終前望侄兒留於江南應鄉試，若有幸得中，待赴會試再回京罷。”他舉止謙和，音聲有如山間清溪，不疾不徐。
王世貞抖眉，撫掌笑道:“你寬心應考便是，我敢斷言，你乃太岳親子，區區科考必不在話下。”
張敬修眸中掠過微笑:“多謝世叔吉言，不過侄兒在此地還餘有一事。”
“甚麽？”
“母親曾將父親平生書信、文稿收集成冊，侄兒欲完成母親遺願，編纂出父親的文集後流傳於世，讓眾人了然父親生前心志。”
少年平靜談及母親，王世貞霎時默然。
他恍惚記得她曾帶著幾分惱意，道著若他再撰以不實之辭，她必追去蘇州，不依不饒討要真相。
他確然不會再下筆虛妄，可她亦再不會回到江南故土。
敘話畢，王世貞又問:“徐閣老可有遺言，他欲歸葬何地？”
張敬修道:“太公數年前便吩咐過，讓家人將他葬去湖州，那是太公自幼生長之地。”
好志華亭徐仲子，厭離鄉土葬湖州。
落筆紙上，徐階端詳著適才書罷的字跡，述畢自己的夙願。
過往的八十年宛如一條安寧的河流，在他眼前緩緩淌過，自哪裏來，又該去向哪兒，皆是如此明晰。
鋒芒畢露的少年探花，外欲渾跡的中年官僚，嚴嵩目底下謹小慎微、眾人言語中曲意事奸的宰輔重臣，盡是他徐階一人。
苦澀凝作眼角濁淚，自己終是在一人身上窺得自己未敢實現的抱負，傾力助他入閣拜相，成了送他直上青雲的一縷好風。
上天卻似作弄自己，讓他老邁至此，卻又要讓他親眼看著最得意的門生離開，將僅存的慰藉雨打風吹去。
到頭來，該為他寫墓志銘的人，卻成了他筆下祭文的主人。
“我哭奠公，豈私友朋。天柱既折，穹蓋孰擎。”
——我為你悲哭，豈是僅僅為了友朋之誼？天柱傾折，又有誰能橫當天下之變呢？
“燭龍奄逝，夜旦孰分。我庸何益，耄老猶存。”
——可憐醒而為白日，瞑而為黑夜的燭龍忽然離去，從此世間晝晚難分。我已年過耄耋，茍延殘喘又有何益。
“莫由贖公，長號秋旻。嗚呼，公神聞邪不聞。”
——我對著深秋高空慟哭，求告上天不如用我的壽命將你贖回。然而，不知你的魂魄又能否聽得見呢？
紅墻黛瓦的禮部公廳旁，徐階再次回到掌院學士之時，須發全烏，容光煥采，廳內學生見他打簾進來，立刻躬腰行禮。
滿目青綠官袍中，他獨見一人背著行囊從千裏之外的湖廣上京，懷揣著對將來的憧憬，渴望改變這個朝堂。
他與這新留館的小張翰林一見如故，把盞言歡，對酒當歌。
將平生所學相授，又把家事國事天下事暢談道遍，窗扉外榴花照眼，紅澄澄染盡殿旁宮墻。
十一年六月，徐階闔上雙目，溘然長逝。
又是數月後，禦史李植、江東之等人受老師張四維指使，上疏向司禮監馮保發難，彈劾其勾結輔臣，恐有不軌。
意圖人盡皆知，乃牽出故相張居正，隨後李植上奏直接切責此人專權蔽日，欺君罔上，荼毒宇內。
此折一呈，諸人觀察風向緊隨其後，萬歷心中亦不禁有所動搖。
這時t故相文集刊行於世，由翰林沈鯉作序，荊楚同鄉文人墨客共籌版印，傳入京中大街小巷。
文集中收錄故相四十七卷平生書信、奏疏、文牘、行實，字字陳情，剖白胸懷。
答張操江曰：“受顧托之重，誼當以死報國，遠嫌避怨，心有不忍，惟不敢以一毫己私與焉耳。”
答李太仆曰：“草茅孤介，擁十齡幼主，立於天下臣民之上，國威未振，人有侮心，仆受恩深重，當以死報國。宋時宰相卑主立名、違道幹譽之事，直仆之所薄而不為。”
答應天巡撫論大政曰：“仆今所為，暫時雖不便於流俗，他日去位之後，必有思我者。仆之愚忠，無一毫為己之心故也。”
答總憲李漸庵論驛遞曰：“天下事，非一手一足之力。仆不難破家沈族以徇公家之務，而一時士大夫乃不為分謗任怨，以圖共濟，將奈何哉？計獨有力竭而死已矣！”
文集傳布家誦戶讀，士人皆感慨張江陵相業救時，海內自有公論。
風向無多時大轉，清算勢頭紛紛沈寂，只是那人已長辭於世，早不問身後名聲幾何。
後來申時行做了十年首輔，向皇帝上表告老還鄉。回到吳縣後，他再不理會朝事，整日吟詩作賦，宴請鄉人，清閑一如昔日李春芳。
王錫爵起覆後回朝，本想笑同鄉如此疏懶心寬，卻在入閣後頓覺汝默之明智，天下讀書人趨之若鶩的相位往往是朝官集中發難的首選目標，他不久便心灰意冷，於是也辭相而去。
在這之後，由於萬歷前十年所積累的府庫、錢糧足夠充盈，寧夏、朝鮮、播州之役俱取得不俗戰果，萬歷三大征基本告捷。
彼時已是數十年過去，天子聞報，在屏風前長久佇立。這道職官書屏乃當年師臣為他所設，至今仍保留殿中。
更漏從遠方透入夜底，朱翊鈞卻無言而對。
眷留與惱恨交錯纏繞，歲月荏苒流逝，他已分不清自己是何情感，不過那也不重要了。
他長嘆一息，踱出殿門，回身走入重重宮闕之中。
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萬歷十年，五月夏。
入夜，墻外綠竹在風中吹拂，月光清淺浮動，垂落一地疏影。
張居正又一次上表請辭未果，皇帝下旨再拒，並回覆朕眷倚甚切，卿何忍遽欲舍朕而去。
他只得勉力提筆，擬寫答覆地方長官與各部眾臣的信函，囑以加強邊防、均田糧，核吏治諸事。
寫罷最後一字，張居正實在精力竭盡，於是枕著書簡，伏在燭邊桌案上沈睡。
迷蒙間，他隱約又回到了江陵。
漫步於舊居附近栽滿瀟湘綠竹的道旁，一切似與二十三歲那年離家赴京會試的場面無甚差別。
照舊是小童嬉戲，老人閑坐樹下乘涼，皆是少年時見慣的圖景，他一一向長輩見禮，卻無人回應他。
於人潮來往中，他似乎踱至一間陌生的房屋之前，門戶形狀奇異，他此前從未得見。
這新奇的屋舍吸引了他，張居正不免駐足細聽，此時一道男聲傳來。
“張居正雖於明朝有功，但這人貪得無厭，掌權時收受多少賄賂，要不然萬歷要抄他的家廢他的改革？”男聲音調尖銳。
另一男聲接道：“我還看到有人說，他把萬歷鉗制得過緊，自己倒不加檢點，萬歷正是在他去世後發現一直管束自己的先生背地裏形象如此不堪，信仰破裂，這才把朝政放手不管。張居正沒教育好萬歷，明朝因此一蹶不振，說到底都是他的責任。”
話音未落，清亮女聲隨即駁斥兩人：“萬歷自身天性好權又善於隱藏，哪裏能怪得了張居正？還說什麽奢侈，萬歷抄了整個張氏家族才抄出銀十萬，金兩千，其中還有多少是皇帝的賞賜和做首輔的俸祿，再說萬歷那麽恨他，罪名裏也沒有提到受賄貪汙啊。”
張居正恍惚想道，原來初見她的那聲“我認得你”，並非來自彼時。
而是在更早之前，在他永遠也無法觸及的那段光陰裏。
他伸出手想去推開那扇門，但無論如何用力，那道門都如同定住了般，推它不動。
顧涓流徒煩於註海，而寸石何望於補天。
他惆悵地回憶過去上呈的奏疏，果然自己畢生期許的新政，再如何費盡周折，終究不過是滄海中的一抹涓流，補天時的一顆小石。
只是雖早有所料，仍然難抑失望。
即便已知身後淒涼寥落，他亦未對君王心生怨懟，他只恨為何新政盡廢，改革悉化為烏有。
這股失望迫得他胸口滯悶，仿佛有甚麽堵在喉頭眼角，攪得他呼吸緊.窒，心底酸澀而痛楚，卻尋不見得以釋放的盡頭。
“張先生怎麽能這麽想呢？”
門悄然推開，顧清稚走向他，發絲間飄來熟悉的梨花香氣。
“先生用一生所挽回的一切，皆已鐫刻春秋，千載共聞。”望著他恍然若失的面龐，她安慰道，“又怎麽會是無用呢？”
他一時忘了回答，眼前如蒙了雨霧。
“仆以孤焰，耿耿於迅飈之中，未知故我何似。”顧清稚微笑著念出他在信中的自白，“孤焰與故我，已矣兩相忘，張先生不必為了過去而悲傷。”
他想去握緊她的手，如同從前那樣。
可惜抓了個空，悵惘立時掩過瞳眸。
“能見到你，已然足可安慰。”他說。
“但是，我一直都沒有離開張先生啊。”顧清稚註視著他，“我就活在張先生的眼中，無論先生是往天邊眺望，還是看向北方曠野古道，江南亭榭小橋，我都活在先生的每一寸目光裏。”
她挽起他的手，用臉頰去貼近他的掌心，含笑道:
“——因為，大明的每一片日月，每一座山河，都是張先生的心血呀。”
此生既許國家，許知己，唯鞠躬盡瘁而已，他覆何言。
他覆何言。
月光灑落，映出地上一道煢煢孑立的官袍黑影，孤獨徘徊多時，直至夜底三更，長發披肩的女子來到身旁，終於對影成雙。
沈悶多時的情緒剎那傾瀉，未幾，張居正淚落滿襟。
於月色朦朧中，他聽見自己的聲音：“衡湘煙水之約，我不會再食言了。”
……
萬歷八年冬，三九天雪落之際，顧清稚在江陵病逝。
萬歷十年夏，大學士張居正積勞成疾，辭世於燕京宅邸。
長記平山堂上，欹枕江南煙雨，杳杳沒孤鴻。
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