第78章
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第78章
一路輕車簡從而行, 至江陵時，僅僅用了二十二日。
期間路過河南，張居正繞道前往新鄭看望閑居鄉間的高拱, 返回時眼角竟有紅痕。
“張先生又哭了。”顧清稚靜靜端詳他的面容，溫聲道，“看來是近些年心緒波動太大了。”
她擡起手背為他拭淚，將那不可為人所見的脆弱隱去。
張居正註視她的瞳眸, 嗓音沈了幾分啞意：“讓七娘為我擔憂了，抱歉。”
素來喜怒不喜於色的人, 即便因有所觸動而感懷, 亦只願將脆弱呈予親近者看。
顧清稚微笑道：“我並沒有為張先生而擔憂，我只是感慨張先生與高肅卿白首相知猶按劍，知己之情是真的，傾軋爭鬥也是真的，或許這便是胸懷抱負者的君子之交。”
長嘆一聲，張居正將她擁入懷中，闔眸緩道：“毋論我如何，你總是在為我開脫。”
“我沒有開脫。”顧清稚望向他，“我能理解張先生的內疚，但我想張先生正在完成高肅卿的理想, 志道相同, 他縱心有不平, 終究也不會怪罪你的。”
張居正默然。
移目與她對視良久，有頃, 雙目眺向窗外。
“你我早非昨日少年時, 何故再作兒女態？”
“……肅卿可還怨我？”
“呵，此語不該出自你張太岳之口。”華發滿鬢的高拱輕笑, 捋須深深視他，“縱然過去銜怨，我亦早已釋懷。令弟居謙中舉之時，我曾寄信與你祝賀，彼時我便已於心中與太岳和解。”
道旁草木蔥蘢，沿著車馬行跡漸次迤邐而過，水畔楊柳依依，正是世間芳菲四月。
.
人還未至，當地不少官吏權貴已源源不斷前來幹謁。
此前多人為結交張家，提著贈禮來討好張父的訪客絡繹不絕，張父是爽朗豪俠性子，自以為收些禮品也無甚妨礙，索性一概笑納。
張居正雖寄過信明令禁止家族子弟收受賄禮，奈何親親尊尊之道懸於頭頂，他本人再如何嚴格卻也管束不了父親。
如今父親已逝，登門者卻仍熱情不減，甫聞相公親來，後腳便踏上了張府的門。
“相公一路辛苦，下官已於敝府略備薄宴，謹表未為相公接風洗塵之意。還望相公不嫌粗陋，晚間與夫人同來光臨。”荊州知府滿臉掛上笑容，當日便攜一眾官僚熱情相邀。
張居正婉拒：“諸公好意我已心領，只是我多年未與家母相聚，此番回鄉只願陪伴老母以盡孝道。”
眾官吏見他態度堅決，揣度他必是不願回鄉還要受攪擾，都是識人眼色的官場老手，隨即拱手喏喏：“既如此，我等告退，相公若有需要我等之處，我等即刻效勞。”
張母趙氏年逾七十，雖非出身世家名門，但作為讀書士子之妻，亦是通曉道理，賢良勤勉。
見了長子回來當然歡喜，隨即便喚家中仆役赴市坊中采買食材，也不嫌辛勞，準備親自下廚招待。但因是居喪，不好食用大魚大肉，只能花心思做了幾個素菜表達心意。
瞥見趙氏在膳房中忙碌，顧清稚當即接過手：“母親歇息便可，我來罷。”
“哪能勞動你呢，這點夥計我還是做得的。”趙氏忙推辭。
頭一回見到素未謀面的長媳，趙氏起初有些因陌生所致的局促。
知她是高門貴女，外祖父還是聲揚天下的徐閣老，是只能從旁人言談中聽到的名姓。
當時張居正寄信來請自己為他求親時，趙氏還頗為忐忑，唯恐長子門第不顯遭人閣老拒絕，不想才過旬日那廂徐閣老便回了信，毫不吝嗇地表達了一番對得意門生的讚揚，並言能與張家結親是他徐家的榮幸。
字裏行間的語氣溫謙和易，毫無淩人態度。
今日親眼見了長媳，趙氏方知何為有其祖必有其孫，顧清稚不僅沒有架子，還經常笑意融融，與自己說起京中雜談趣事，在她身旁常能被她逗樂。
無幾日便沒了初次相識的拘束感，趙氏只感慨自家不茍言笑的長子瞧上去與她性格迥異，竟能和睦相處至今。
瞅著顧清稚蹲在地上擇著馬藍頭，趙氏彎腰想來幫忙，她登時擡首：“母親不如替我打兩個雞蛋，我想吃雞蛋蒓菜羹。”
趙氏應了，喚家仆從雞棚裏摸了兩個熱乎著的鮮蛋來，往裙襦上擦了擦，又自木櫥裏端了個陶碗。
“我教你，攪蛋時用溫開水，莫用冷水，這樣蒸出來才鮮嫩。”趙氏對著碗沿磕了個蛋，湊過來與顧清稚傳授經驗，聽得她連連點頭，“想更入味，就往裏頭加鹽。”
“小稚還沒見過四郎家的囡囡罷，那小姑娘眼睛像四郎，鼻子和小嘴像她娘，臉蛋倒是會長。”探身添了把柴火，趙氏隨口又與顧清稚說起家長裏短。
張居謙年前剛得了一女，趙氏自然高興非常，對那小女孩疼愛得如珍似寶，隔日便要去幼子家中借送飯的名義探望。
顧清稚支起膝蓋將擇好的馬藍頭拿去清洗，彎唇道：“居謙眼睛生得像母親您，我也覺得著實漂亮，想必侄女將來一定會是出挑的大美人。”
“小稚這一誇，倒把三個人都誇了進去，你這張嘴就是會說話。”趙氏笑得合不攏口，“小稚幹脆就別走了，到時候讓大t郎一個人回京去，你留下來陪陪老婆子。”
“母親。”二人正說笑間，張居正忽然佇立門前。
“瞧，一說讓你留下，大郎就舍不得了。”趙氏朝著顧清稚謔道。
被母親打趣，張居正神色不變：“我尋不見過去那本《書經》，不知母親放置於何處？”
趙氏聞言揩了揩手，向外走去：“上回被你弟弟拿去習讀，我以為你不用了，還回來時隨手給你擱在堂前書架上了，我去給你找找。”
看著趙氏走遠，顧清稚扶額：“母親在給我做蛋羹呢，張先生做甚麽打擾她。”
張居正視她：“有一要事，你隨我來。”
觀他神色凝重，顧清稚按下心中訝異，與他步向書房。
“你看看此封捷報。”張居正將桌上一卷文牘遞予她，“遼東李成梁奏稱取得長定堡大捷，斬首韃靼別部四百七十人，聖上已為此告謝郊廟，大行賞賜，將此捷報送來了江陵。”
視出他眸底深意，顧清稚道：“張先生是認為此事大有可疑麽？”
“正是。”張居正頷首，“滿朝為之歡慶，我卻只覺殊為可疑。”
他將心中忖度詳細道與她聽：“一者，李成梁部將既然聲稱韃靼攜七八百騎詐謀入犯，那必定有所準備，為何我部偏師一出即望風而潰，引頸就戮？二者，何有騎兵來犯還帶有大批牛羊之理，那牛羊分明乃牧民家當，並非臨時欺騙之物，故此我以為，長定堡大捷實為韃靼率部前來投奔，邊將不加詳審，冒殺俘虜以報軍功。”
語罷，顧清稚蹙眉：“部將激進，總兵又貪功，可惜釀成了這般慘劇，我要是那些投降的韃靼子民必定寒心。”
張居正提筆蘸墨，立時欲寫信告囑：“我即密函發送聖上致以實情，只是李成梁封賞已定，朝廷不好再作撤回。”
顧清稚卻已覺察出異常。
她眼眸一亮，瞇眼道：“張先生遠在千裏之外，尚能洞察敵情運籌帷幄，順天距遼東這般近，這群朝臣們卻未能知悉，由著陛下既是告廟又是恩蔭，到最後還得張先生來收拾殘局。”
她定定鎖住張居正望向她的雙目：“除了張先生聰明是一大原因，但他們一言不發，張先生不覺得太奇怪了麽？”
張居正筆尖一滯：“何意？”
顧清稚娓娓點撥：“我記得閣中有人精通邊事，不太可能發現不了。”
“你意指四維？”
顧清稚點頭：“四維於韃靼封貢時多有助力，其舅父王崇古更是邊境重將，我不信他會對這捷報的疑點一無所知。”
聞得此語，張居正凝神沈思，道：“閣中事務繁忙，四維或許有所疏漏也未可知。”
“這麽大的事，想疏漏也漏不了。”顧清稚笑了聲，“我看他非蠢即壞，存心是想讓張先生下不來臺。”
“怎生一轉眼人就跑了。”趙氏拿了書回來，一進膳房卻見人影全無。老婦人往各處尋了半日，路過書房時，聽得裏廂傳來密密話音。
“朝中多人不服我，並不獨四維一人，這些我盡知。”張居正吐息稍許，徐言，“但我唯恐他對我新政有阻，那我決不輕饒。”
“以他的脾性，必成阻礙。”顧清稚道。
“為何？”
“他心胸不甚寬廣，此番民間皆嘲他是三千裏伴食中書，以他的性格怎麽能忍受？我下面想說的話，張先生不要生氣。”
“七娘，”張居正語調似有無奈，“我怎會對你生氣。”
顧清稚話音委婉：“張先生要是為了新政順利推行，那就不應當再用他，早做決斷才好。我聽說張先生讓他草擬的詔書已逐漸不合心意，看來他是忍耐不了了，再這樣下去終究要原形畢露。”
趙氏候了半晌，聞聽鉆入耳中的言語皆是朝堂政事，心道也不是甚麽見不得人的。
當下推開門，揚聲笑道：“甚麽話不能在膳桌上說，你們還不快來用哺食？”
因得長兄歸來，不獨張居謙，其他兩個弟弟張居敬、居易也一道過來陪客同桌用食。
他二人並不以科舉為業，只在老家從事耕種，安心奉養父母。如今父親去世，母親趙氏便全賴他們作伴。
相比於居易寡言少語，居敬與長兄年紀相近，也更熟絡些，見張居正用飯時仍眉頭緊鎖，似乎無甚胃口，不覺關切問道：“阿兄遠在江陵還要操心國事麽？”
不待張居正答言，張居謙睨了他一眼，道：“二哥看來還是不夠了解大哥，大哥何止吃飯的時候心不在焉，平時更是不到三更不肯入睡，你要多在他身邊待著就知道了。”
趙氏不由大駭，急切擱下雙箸：“這哪行啊，大郎，你這不愛睡覺可是老毛病了，怎麽還不改改？”
張居敬轉問顧清稚：“嫂嫂平日不勸勸麽？”
顧清稚正扒著飯，張居謙繼續為她答話：“嫂嫂哪裏沒勸過，倒是有用了，原先是四更才肯睡，勸了好歹提早成三更了。”
不願再讓家人圍繞自己展開話題，張居正望向喋喋發言的張居謙：“你隨我們回京麽？”
張居謙一楞，繼而搖首，取過一把湯匙往嘴中塞了口蛋羹湯：“不去了，我在這謀個主簿閑職也挺自在，京中有嫂嫂侄兒陪著阿兄，我就不去打擾你們清凈了。”
顧清稚深表遺憾，唉了聲：“這回見不著居謙，還怪想你的。”
張居正瞥了她一眼。
顧清稚連忙補充：“你哥哥更想你。”
張居正不言。
張居謙聽了頓笑，也不奢望從長兄口中得到情感流露，捏了捏下巴：“兄嫂若真想我，過兩年大哥致仕了回來，咱們不就好日日在一塊兒了麽。”
“那你得等我們。”顧清稚笑瞇瞇道，“一言為定。”
.
李氏緩慢踏入園中時，正逢朱翊鈞攥著一封密報觀覽，纖細雙眉聚攏，似含慍怒。
“皇帝怎麽了？”李氏見他面有苦惱，不禁出言詢問。
朱翊鈞聞聲擡目，放下紙頁，恭敬曲身：“聖母。”
李氏接過他遞來的密函，一行行閱讀下去，眼角亦不由皺起：“此次大捷，竟是邊將虛報？”
朱翊鈞甩袖頓足，怒道：“朕貴為一國之尊，竟教這群貪功之人遮蔽，還告了天地神明，豈非將朕皇家顏面悉數掃地？”
李氏將密函扣於桌案，深緩數息：“皇帝一時不察受了蒙騙，但畢竟端坐禁中不知邊關實情，此事也怪不得皇帝。只是恩蔭既已發放，也無追回之理，皇帝不可再對外聲張。”
朱翊鈞抵頜道：“若無張先生，朕險些自始至終蒙在鼓裏。”
李氏註視愁眉不展的天子，道：“張先生才離兩月，國事已然出了這般大的紕漏，看來皇帝眼下還是離不得張先生。”
朱翊鈞點頭，搖手喚來隨侍禦前的中官。
中官見皇帝有召，即刻小跑趕來，掀袍跪地請示：“陛下有何口諭？”
“替朕催促張先生速歸。”朱翊鈞抱臂吩咐，中官才欲奉旨回身赴差，又添了一句，“賞賜先生母親以厚禮，務必再派錦衣衛前去江陵護送先生返京。”
兒子如此依賴輔臣，李氏卻並不覺得有何不妥，潛意識中只將張居正依賴慣了，嘆道:“只盼張先生輔佐皇帝至而立才好，那時皇帝也可獨當一面了。”
“只要張先生在一日，朕便可高枕無憂一日。”朱翊鈞語帶悵然，“朕離不得張先生。”
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一路輕車簡從而行, 至江陵時，僅僅用了二十二日。
期間路過河南，張居正繞道前往新鄭看望閑居鄉間的高拱, 返回時眼角竟有紅痕。
“張先生又哭了。”顧清稚靜靜端詳他的面容，溫聲道，“看來是近些年心緒波動太大了。”
她擡起手背為他拭淚，將那不可為人所見的脆弱隱去。
張居正註視她的瞳眸, 嗓音沈了幾分啞意：“讓七娘為我擔憂了，抱歉。”
素來喜怒不喜於色的人, 即便因有所觸動而感懷, 亦只願將脆弱呈予親近者看。
顧清稚微笑道：“我並沒有為張先生而擔憂，我只是感慨張先生與高肅卿白首相知猶按劍，知己之情是真的，傾軋爭鬥也是真的，或許這便是胸懷抱負者的君子之交。”
長嘆一聲，張居正將她擁入懷中，闔眸緩道：“毋論我如何，你總是在為我開脫。”
“我沒有開脫。”顧清稚望向他，“我能理解張先生的內疚，但我想張先生正在完成高肅卿的理想, 志道相同, 他縱心有不平, 終究也不會怪罪你的。”
張居正默然。
移目與她對視良久，有頃, 雙目眺向窗外。
“你我早非昨日少年時, 何故再作兒女態？”
“……肅卿可還怨我？”
“呵，此語不該出自你張太岳之口。”華發滿鬢的高拱輕笑, 捋須深深視他，“縱然過去銜怨，我亦早已釋懷。令弟居謙中舉之時，我曾寄信與你祝賀，彼時我便已於心中與太岳和解。”
道旁草木蔥蘢，沿著車馬行跡漸次迤邐而過，水畔楊柳依依，正是世間芳菲四月。
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人還未至，當地不少官吏權貴已源源不斷前來幹謁。
此前多人為結交張家，提著贈禮來討好張父的訪客絡繹不絕，張父是爽朗豪俠性子，自以為收些禮品也無甚妨礙，索性一概笑納。
張居正雖寄過信明令禁止家族子弟收受賄禮，奈何親親尊尊之道懸於頭頂，他本人再如何嚴格卻也管束不了父親。
如今父親已逝，登門者卻仍熱情不減，甫聞相公親來，後腳便踏上了張府的門。
“相公一路辛苦，下官已於敝府略備薄宴，謹表未為相公接風洗塵之意。還望相公不嫌粗陋，晚間與夫人同來光臨。”荊州知府滿臉掛上笑容，當日便攜一眾官僚熱情相邀。
張居正婉拒：“諸公好意我已心領，只是我多年未與家母相聚，此番回鄉只願陪伴老母以盡孝道。”
眾官吏見他態度堅決，揣度他必是不願回鄉還要受攪擾，都是識人眼色的官場老手，隨即拱手喏喏：“既如此，我等告退，相公若有需要我等之處，我等即刻效勞。”
張母趙氏年逾七十，雖非出身世家名門，但作為讀書士子之妻，亦是通曉道理，賢良勤勉。
見了長子回來當然歡喜，隨即便喚家中仆役赴市坊中采買食材，也不嫌辛勞，準備親自下廚招待。但因是居喪，不好食用大魚大肉，只能花心思做了幾個素菜表達心意。
瞥見趙氏在膳房中忙碌，顧清稚當即接過手：“母親歇息便可，我來罷。”
“哪能勞動你呢，這點夥計我還是做得的。”趙氏忙推辭。
頭一回見到素未謀面的長媳，趙氏起初有些因陌生所致的局促。
知她是高門貴女，外祖父還是聲揚天下的徐閣老，是只能從旁人言談中聽到的名姓。
當時張居正寄信來請自己為他求親時，趙氏還頗為忐忑，唯恐長子門第不顯遭人閣老拒絕，不想才過旬日那廂徐閣老便回了信，毫不吝嗇地表達了一番對得意門生的讚揚，並言能與張家結親是他徐家的榮幸。
字裏行間的語氣溫謙和易，毫無淩人態度。
今日親眼見了長媳，趙氏方知何為有其祖必有其孫，顧清稚不僅沒有架子，還經常笑意融融，與自己說起京中雜談趣事，在她身旁常能被她逗樂。
無幾日便沒了初次相識的拘束感，趙氏只感慨自家不茍言笑的長子瞧上去與她性格迥異，竟能和睦相處至今。
瞅著顧清稚蹲在地上擇著馬藍頭，趙氏彎腰想來幫忙，她登時擡首：“母親不如替我打兩個雞蛋，我想吃雞蛋蒓菜羹。”
趙氏應了，喚家仆從雞棚裏摸了兩個熱乎著的鮮蛋來，往裙襦上擦了擦，又自木櫥裏端了個陶碗。
“我教你，攪蛋時用溫開水，莫用冷水，這樣蒸出來才鮮嫩。”趙氏對著碗沿磕了個蛋，湊過來與顧清稚傳授經驗，聽得她連連點頭，“想更入味，就往裏頭加鹽。”
“小稚還沒見過四郎家的囡囡罷，那小姑娘眼睛像四郎，鼻子和小嘴像她娘，臉蛋倒是會長。”探身添了把柴火，趙氏隨口又與顧清稚說起家長裏短。
張居謙年前剛得了一女，趙氏自然高興非常，對那小女孩疼愛得如珍似寶，隔日便要去幼子家中借送飯的名義探望。
顧清稚支起膝蓋將擇好的馬藍頭拿去清洗，彎唇道：“居謙眼睛生得像母親您，我也覺得著實漂亮，想必侄女將來一定會是出挑的大美人。”
“小稚這一誇，倒把三個人都誇了進去，你這張嘴就是會說話。”趙氏笑得合不攏口，“小稚幹脆就別走了，到時候讓大t郎一個人回京去，你留下來陪陪老婆子。”
“母親。”二人正說笑間，張居正忽然佇立門前。
“瞧，一說讓你留下，大郎就舍不得了。”趙氏朝著顧清稚謔道。
被母親打趣，張居正神色不變：“我尋不見過去那本《書經》，不知母親放置於何處？”
趙氏聞言揩了揩手，向外走去：“上回被你弟弟拿去習讀，我以為你不用了，還回來時隨手給你擱在堂前書架上了，我去給你找找。”
看著趙氏走遠，顧清稚扶額：“母親在給我做蛋羹呢，張先生做甚麽打擾她。”
張居正視她：“有一要事，你隨我來。”
觀他神色凝重，顧清稚按下心中訝異，與他步向書房。
“你看看此封捷報。”張居正將桌上一卷文牘遞予她，“遼東李成梁奏稱取得長定堡大捷，斬首韃靼別部四百七十人，聖上已為此告謝郊廟，大行賞賜，將此捷報送來了江陵。”
視出他眸底深意，顧清稚道：“張先生是認為此事大有可疑麽？”
“正是。”張居正頷首，“滿朝為之歡慶，我卻只覺殊為可疑。”
他將心中忖度詳細道與她聽：“一者，李成梁部將既然聲稱韃靼攜七八百騎詐謀入犯，那必定有所準備，為何我部偏師一出即望風而潰，引頸就戮？二者，何有騎兵來犯還帶有大批牛羊之理，那牛羊分明乃牧民家當，並非臨時欺騙之物，故此我以為，長定堡大捷實為韃靼率部前來投奔，邊將不加詳審，冒殺俘虜以報軍功。”
語罷，顧清稚蹙眉：“部將激進，總兵又貪功，可惜釀成了這般慘劇，我要是那些投降的韃靼子民必定寒心。”
張居正提筆蘸墨，立時欲寫信告囑：“我即密函發送聖上致以實情，只是李成梁封賞已定，朝廷不好再作撤回。”
顧清稚卻已覺察出異常。
她眼眸一亮，瞇眼道：“張先生遠在千裏之外，尚能洞察敵情運籌帷幄，順天距遼東這般近，這群朝臣們卻未能知悉，由著陛下既是告廟又是恩蔭，到最後還得張先生來收拾殘局。”
她定定鎖住張居正望向她的雙目：“除了張先生聰明是一大原因，但他們一言不發，張先生不覺得太奇怪了麽？”
張居正筆尖一滯：“何意？”
顧清稚娓娓點撥：“我記得閣中有人精通邊事，不太可能發現不了。”
“你意指四維？”
顧清稚點頭：“四維於韃靼封貢時多有助力，其舅父王崇古更是邊境重將，我不信他會對這捷報的疑點一無所知。”
聞得此語，張居正凝神沈思，道：“閣中事務繁忙，四維或許有所疏漏也未可知。”
“這麽大的事，想疏漏也漏不了。”顧清稚笑了聲，“我看他非蠢即壞，存心是想讓張先生下不來臺。”
“怎生一轉眼人就跑了。”趙氏拿了書回來，一進膳房卻見人影全無。老婦人往各處尋了半日，路過書房時，聽得裏廂傳來密密話音。
“朝中多人不服我，並不獨四維一人，這些我盡知。”張居正吐息稍許，徐言，“但我唯恐他對我新政有阻，那我決不輕饒。”
“以他的脾性，必成阻礙。”顧清稚道。
“為何？”
“他心胸不甚寬廣，此番民間皆嘲他是三千裏伴食中書，以他的性格怎麽能忍受？我下面想說的話，張先生不要生氣。”
“七娘，”張居正語調似有無奈，“我怎會對你生氣。”
顧清稚話音委婉：“張先生要是為了新政順利推行，那就不應當再用他，早做決斷才好。我聽說張先生讓他草擬的詔書已逐漸不合心意，看來他是忍耐不了了，再這樣下去終究要原形畢露。”
趙氏候了半晌，聞聽鉆入耳中的言語皆是朝堂政事，心道也不是甚麽見不得人的。
當下推開門，揚聲笑道：“甚麽話不能在膳桌上說，你們還不快來用哺食？”
因得長兄歸來，不獨張居謙，其他兩個弟弟張居敬、居易也一道過來陪客同桌用食。
他二人並不以科舉為業，只在老家從事耕種，安心奉養父母。如今父親去世，母親趙氏便全賴他們作伴。
相比於居易寡言少語，居敬與長兄年紀相近，也更熟絡些，見張居正用飯時仍眉頭緊鎖，似乎無甚胃口，不覺關切問道：“阿兄遠在江陵還要操心國事麽？”
不待張居正答言，張居謙睨了他一眼，道：“二哥看來還是不夠了解大哥，大哥何止吃飯的時候心不在焉，平時更是不到三更不肯入睡，你要多在他身邊待著就知道了。”
趙氏不由大駭，急切擱下雙箸：“這哪行啊，大郎，你這不愛睡覺可是老毛病了，怎麽還不改改？”
張居敬轉問顧清稚：“嫂嫂平日不勸勸麽？”
顧清稚正扒著飯，張居謙繼續為她答話：“嫂嫂哪裏沒勸過，倒是有用了，原先是四更才肯睡，勸了好歹提早成三更了。”
不願再讓家人圍繞自己展開話題，張居正望向喋喋發言的張居謙：“你隨我們回京麽？”
張居謙一楞，繼而搖首，取過一把湯匙往嘴中塞了口蛋羹湯：“不去了，我在這謀個主簿閑職也挺自在，京中有嫂嫂侄兒陪著阿兄，我就不去打擾你們清凈了。”
顧清稚深表遺憾，唉了聲：“這回見不著居謙，還怪想你的。”
張居正瞥了她一眼。
顧清稚連忙補充：“你哥哥更想你。”
張居正不言。
張居謙聽了頓笑，也不奢望從長兄口中得到情感流露，捏了捏下巴：“兄嫂若真想我，過兩年大哥致仕了回來，咱們不就好日日在一塊兒了麽。”
“那你得等我們。”顧清稚笑瞇瞇道，“一言為定。”
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李氏緩慢踏入園中時，正逢朱翊鈞攥著一封密報觀覽，纖細雙眉聚攏，似含慍怒。
“皇帝怎麽了？”李氏見他面有苦惱，不禁出言詢問。
朱翊鈞聞聲擡目，放下紙頁，恭敬曲身：“聖母。”
李氏接過他遞來的密函，一行行閱讀下去，眼角亦不由皺起：“此次大捷，竟是邊將虛報？”
朱翊鈞甩袖頓足，怒道：“朕貴為一國之尊，竟教這群貪功之人遮蔽，還告了天地神明，豈非將朕皇家顏面悉數掃地？”
李氏將密函扣於桌案，深緩數息：“皇帝一時不察受了蒙騙，但畢竟端坐禁中不知邊關實情，此事也怪不得皇帝。只是恩蔭既已發放，也無追回之理，皇帝不可再對外聲張。”
朱翊鈞抵頜道：“若無張先生，朕險些自始至終蒙在鼓裏。”
李氏註視愁眉不展的天子，道：“張先生才離兩月，國事已然出了這般大的紕漏，看來皇帝眼下還是離不得張先生。”
朱翊鈞點頭，搖手喚來隨侍禦前的中官。
中官見皇帝有召，即刻小跑趕來，掀袍跪地請示：“陛下有何口諭？”
“替朕催促張先生速歸。”朱翊鈞抱臂吩咐，中官才欲奉旨回身赴差，又添了一句，“賞賜先生母親以厚禮，務必再派錦衣衛前去江陵護送先生返京。”
兒子如此依賴輔臣，李氏卻並不覺得有何不妥，潛意識中只將張居正依賴慣了，嘆道:“只盼張先生輔佐皇帝至而立才好，那時皇帝也可獨當一面了。”
“只要張先生在一日，朕便可高枕無憂一日。”朱翊鈞語帶悵然，“朕離不得張先生。”
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