第四章 (8)
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顫。布魯斯傻乎乎地楞著，直到聽見那越來越明顯的響聲，才朝後面看了一眼：
白色的冰原正波動起來，就好像潮水一樣向他們撲過來，那高聳起來的冰浪張開了大嘴，要把他們吞下去。
布魯斯嚇得魂飛魄散，拔腿就跑。他拼命邁動著下肢，感覺到力不從心，他盯著前面黑龍，大叫“救命”，可班森只顧著跑，看都沒看他一眼。布魯斯的眼淚都要下來了，他把那個遠遠領先的黑色身影當作目標，要緊了牙關拼命跑。
他的速度越來越慢了，雙腿也像是變成了石頭一樣，最終他一個趔趄，重重地摔在冰原上，而身後的冰浪已經來到了面前，高揚起來，仿佛一張死亡的幕布，要把他包在裏面。
完蛋了！
布魯斯絕望地閉上眼睛。
但是那刺骨的冰冷和堅硬並沒有像他預料的那樣包裹過來，他感覺到一陣灼熱，然後嘩啦啦的水把他澆了個通透。
布魯斯詫異地睜開眼睛，看見黑龍正站在不遠的地方，嘴裏噴出一股熾熱的火焰，頃刻間融化了冰浪。這股熱氣甚至還沖開了後面接踵而至的冰墻，讓它們稀裏嘩啦全都崩潰、散落。
波動的冰原漸漸平息了，驚魂未定的人魚才找回了呼吸，大口大口地開始喘氣。他現在狼狽極了，身上濕淋淋的，臉色慘白，還在不停地發抖。
班森吐出一口青煙，閉上嘴。他用輕蔑的目光看著地上的布魯斯，笑道：“你的運動神經真糟糕，小魚，我就說嘛，你還是應該呆在家裏。”
布魯斯看著高大的龍，只覺得一股怒火從心底騰起——這個家夥明明可以在第一時間救他，卻故意把他扔在後面獨自逃跑！這個混蛋，他根本不管他的死活！
布魯斯憤怒地想爬起來大罵，但渾身肌肉發軟，差點兒站都站不起來。班森嘖嘖感嘆，終於勉為其難地走近幾步，拎著布魯斯的衣領把他提起來。“你最好振作一點兒，小魚。”他認真地說，“在‘白海’的外圍圈裏，正常時空和魔法空間過渡引起的地面異常會現象很頻繁，剛才那樣的冰浪還會出現的。”
布魯斯又怕又氣，懷中抱著的伏特加也在摔碎了，酒和玻璃渣都裹在衣服裏，風一吹，讓濕淋淋的水變成了冰。布魯斯站都站不穩。眼看著龍松開爪子，繼續朝前走，忍不住叫道：“等一等！你……你不幫幫我嗎？”
班森困惑地看著他：“幫？幫你做什麽？”
“點把火讓我烤一烤，或者……或者烘幹衣服……要不然就攙我走一段吧，隨便怎麽樣都行啊！”
班森黑乎乎的嘴巴再次翹了起來：“為什麽要幫你，小魚？我可不是你的父母，我沒必要對你負責！你想活著到達‘白海’那就繼續跟著我走！”
混蛋！混蛋！混蛋！
布魯斯氣得要發瘋，卻毫無辦法。龍不再回頭，並且越走越遠，他不得不抖抖身上的冰雪和玻璃渣，蹣跚地跟在後面。現在那些從四面八方吹來的風更大了，凍得他手指和嘴唇都烏了。但他別無選擇，只能用盡最後一點力氣跟著那個無情向導繼續趕路。
也不知道過了多久，他的速度越來越慢了，雙腿好像快要失去知覺，連著摔了幾個跟頭，最後一次把頭都碰破了。流出的血立刻止住，變成了冰。
布魯斯透過亂飛的雪花，看見那個黑色的影子仍然在一步步朝前走，並且變得越來越小。“現在回頭會怎麽樣呢？”他想到，“我還能回到雪橇那兒去嗎？”
布魯斯朝身後望了一眼，天空、地面全是白茫茫的一片，他立刻放棄了幻想：現在已經不能後退了，因為他找不到來時的路，而前方那個移動的黑點兒才代表了唯一可以辨認的方向。
為什麽要來這該是的地方呢？
布魯斯模模糊糊地想起了父親的怒吼——
“你認真地幹點兒正事吧？建築海溝或者挖掘晶礦都很好！要爭取成為亞特蘭提斯的聯絡官也很好！每天都只會和海豚玩兒……你是廢物嗎？”
廢物？真好笑，一條人魚就不能選擇當個海洋生物保護者嗎？
還有母親的眼淚，它們一滴落下來就凝結成了珍珠——
“你太瘦弱了，孩子！聽你爸爸的話，學學咱們鄰居的孩子，米瑪，她是一個多麽出色的姑娘啊……”
瘦弱？就因為體格比別的人魚小？至少他還有腦子！而且，如果他長成酒吧裏那胖子的模樣，恐怕米娜更不會看他一眼了，想碰碰她的尾巴都不可能……
一陣刺耳的吱嘎聲再次傳來，打斷了布魯斯的胡思亂想，他突然清醒過來，發現亂撲的風雪已經停了下來。
一種不祥的預感從他心底升起，他頓時滿心恐懼！
又來了！外圍圈扭曲的冰浪再次襲來！當他回頭的時候正好看見那白色的波浪以飛快的速度向他這個方向撲來。
布魯斯魂飛魄散，拼命向前跑，每踏出一步就像踩在刀尖上一樣，人類有個童話作家曾經準確地描述過人魚下肢的這種痛苦感覺。布魯斯從來沒有經歷過這樣的煎熬，他用嘶啞的嗓子喊著前方的班森，指望著他能發發慈悲，再用火焰救他一次。
可那該死的龍回頭看了看他，居然停下來，站在原地沖他揮手，似乎在為他加油。“瞧！”他用爪子指著不遠處，“那裏就是‘白海’，快點兒、再快點兒！它就要追上你了！”
你以為這是在賽跑嗎？混蛋！
布魯斯確實看到了遠處晶瑩的乳白色天穹，但是他已經來不及跑到那裏了，他完全沒了力氣，重重地倒下。雙腿立刻撐破長褲，變成一條淡藍色的魚尾，雙手也變成蹼——布魯斯完完全全回覆到了人魚的模樣。
這次是真的完蛋了！他絕望地看著遠處絲毫沒有移動半步的龍，聽著身後越來越尖銳的冰的摩擦聲，把頭埋進臂彎裏。終於，隨著一陣徹骨的寒冷，他感覺口、鼻、全身都被包住
，陷入了黑暗，並且很快因為窒息失去了意識……
再次蘇醒過來的時候，天已經黑了。
布魯斯·貝克正身處酒吧，躺在角落的長椅上，身上裹著厚厚的毛毯。
“我……沒死？”他喃喃地開口，盯著面前的人。
“看起來還沒有。”胖乎乎的酒保遞給他一杯熱乎乎的咖啡，“哦，我向美國魔法事務管理部打了個電話，小朋友，你的父母很快就回來接你。”
布魯斯捧著杯子發楞，忽然像是想起什麽：“我為什麽會在這裏？那個惡棍、殺人犯呢？”
“嗯？”酒保莫名其妙地看著他。
“B·D！‘雪橇’班森！”布魯斯咬牙切齒地把在外圍圈的經歷敘述了一遍，然後埋怨到，“你還說他是好人！我差點兒被他害死！”
“噢噢！”胖酒保連連搖頭，“小朋友，你得明白，他確實是個好人。他變成原形讓你跟在身後了，對嗎？那是因為‘白海’外圍圈有很多魔法的空洞，一不小心就會坍陷，班森用龍的體型踩過的地方，當然是最安全的。還有，你不是說他第一次救了你嗎？對抗冰浪也是非常費體力的！”
布魯斯呆住了，好半天才囁嚅著開口：“可是……可是後來我被凍住的時候，他袖手旁觀……”
酒保聳了聳肩：“我想他即使跑過來也來不及吧，何況是他把你送到我這裏來的……”
“他？這不可能！”
“可惜是真的，小朋友，就放在雪橇上。他把你從冰裏融出來費了不少力氣，麗斯小姐和別的狗兒們也都累壞了。瞧，他們現在都去休息了。”
布魯斯懷疑地看著胖乎乎的酒保，並不完全相信他的話。但是老道的人魚對此並不介意，他為布魯斯壓實毛毯，然後把壁燈調暗。
“好好睡吧，你需要休息，等你一覺醒來就能見到你的父母了。我今天還為了你特別提前打烊呢，這損失可不小……”
年輕的人魚對他的嘮嘮叨叨沒有理會，只覺得心裏放下了一塊大石頭，甚至有些渴望明天的見面，他從來沒覺得回家這件事會讓他感覺如此舒服。
在布魯斯迷迷糊糊地睡著以後，胖乎乎的酒保推開廚房的門走進去。一個頭發蓬亂的大胡子男人正在撕下牛肉餵腳下的五條雪撬犬，並且親昵地磨它們的頭。看到酒保進來，他擡起頭問道：“他睡了？”
“嗯，睡得很熟。”
“那就好。”
“我說，老夥計，你幹嘛費那麽大力氣折騰這孩子，還讓自己吃力不討好。”
“哦，”男人笑起來，“你還記得我兒子莎士比亞嗎？他在這麽大的時候也是個叛逆的小子，不吃點苦頭是不知道家有多好。”
酒保哈哈大笑起來：“小莎士比亞，是的，是的！我記得他！現在他已經很安穩地在倫敦給一個醫生當助手了吧？”
“沒錯！”班森裂開嘴，“所以啊，對於那小魚來說，明天將是最幸福的一天，對他的父母來說也是。”
——《雪地狂奔》完——
《命中註定的邂逅》
*好吧，這是莎士比亞和醫生家族的孽緣開始 = =；；
“好吧，全聽你的，你叫我怎麽做就怎麽做。行了吧？”
威廉·格羅威爾把火把靠插進巖石縫隙裏，然後抱著雙臂坐下來，註視著面前的人——不，面前的龍。
那是一頭龐然大物，雖然只是懶洋洋地趴著，但也有兩個成年人那麽高，細長的脖子上頂著一個三角形的小腦袋，上面堅硬的鱗片是純凈的黑色；前爪小而靈巧，指甲又長又尖利；它的下半身呈現出極為誇張的肥胖形態，腹部腆著，粗壯的尾巴不時動一下，掃落一些巖石屑。威廉聽說過成年的龍背後都會有一對翅膀，但是他沒發現面前的龍有那玩意兒，只是在它側過身子的時候瞥見一對肉瘤狀的東西——很明顯，這是一只幼年的小龍。
“您太嚴肅了，先生。”龍用一種八九歲男孩兒般的稚嫩嗓音說到，“而且，自暴自棄的態度是完全無助於解決問題的。”
威廉的喉嚨很痛，不想再和它多說一句話。
之前他在這個幽深的巖洞裏已經轉了很久，從肚子裏發出的饑餓的吶喊來推斷，起碼有整整一天了，然後又不得不和這頭龍為了各自的立場爭論得口幹舌燥，現在他只想休息，讓充血的大腦空白一下。
不過眼前的龍很明顯完全不累，它正饒有興趣地噴出一個個火球，照亮這個寬敞的鐘乳石巖洞。火球落在鐘乳石石柱上，會劈裏啪啦地燃燒一段時間，然後逐漸熄滅，於是龍就毫無倦意地繼續這“點蠟燭”的游戲，並且用熱切的眼神期待地望著威廉。
威廉突然想起他們剛碰見彼此——就是他踩空了重重摔在地上——的時候，龍睜開眼睛，小聲地嘀咕過什麽，現在他明白了，那家夥說的是：
“太好了，我已經有兩百年沒和別人說過話了。”
事情得從前天傍晚講起。
當市民們熱火朝天地逼著倒黴的國王接受《大憲章》的時候，對政治和經濟都不關心的威廉·格羅威爾帶著他的羊皮口袋，裝滿了食物和水，離開倫敦，鉆進東海岸的一個巖洞裏。
毫無疑問，威廉·格羅威爾是一個魔法師，雖然他勉強裝扮成一個醫生，但骨子裏仍然清楚自己的本職工作。魔法師在英國是一個非常古老的職業，羅馬人來到之前，他們就在大不列顛群島上幹分內的工作，後來莫名其妙地被宣布為異端和邪魔，才不得不多用一層愚蠢的身份來掩飾。
現在，盡管表面上是一個天天去教堂禱告的好基督徒，但威廉仍然不嫌麻煩、不怕危險地當一個盡職的魔法師，做著他該做的事兒，比如和精靈們進行草藥交易，給受傷的矮人治療，幫和善或者不和善的妖魔看病……所以，他也得到處去采集稀奇古怪的藥材，並且不能引起鄰居們的懷疑——他只會一些極其簡單的護身魔法，抵抗不了士兵的長劍和火刑架上的烈焰。
他很早就聽說過在東海岸，就是靠近多佛爾的地方，有一個幽深的巖洞，從峭壁下爬進去，然後一直往裏走，能采到矮人們從前種植的“老鼠腳”。那是他們培育出來的一種食用蘑菇，可惜後來發現它苦得難以下咽，只不過對火焰攻擊法術造成的傷口頗有療效，於是就任它們在洞穴裏生長。等矮人們遷徙到地下更深處的時候，“老鼠腳”就蔓延到了上層地面，甚至在一些離人類住所稍近的巖洞中也可以找到了——比如他要進入的這個。
威廉把自己拴在一株粗大的杉樹上，然後小心地爬下懸崖。他背後是多佛爾海峽，波濤的聲音正在嘩啦啦地響著，即將沈沒的夕陽讓最後殘留的光線越過海面，投射在巖壁上，也清晰地照亮了巖洞的入口。威廉不太費力地就到達了目的地，他發現這個洞口並不大，一擡頭就能碰到頂，夕陽剛好讓外面這圈巖石反射出金紅色，就好像一張張開的大嘴正要把渺小的人類給吞下去。
他的心裏閃電般冒出一絲不祥的預感，可是又飛快地縮了回去。於是，年輕的魔法師點燃了隨身攜帶的火把，慢慢地走進巖洞。
這裏面越走就越寬敞，火光把一些蝙蝠提前喚醒，它們一邊抱怨著，一邊撲啦啦地掠過威廉的頭頂，出去找點兒晚餐。地上有不少蝙蝠和鳥類的糞便，不過因為海風長期把清新的空氣灌進來，洞裏味道倒沒那麽難聞。裏邊的路也還好走，沒有凹凸不平的石塊兒，基本上沿著洞口就能順利地前進，唯一比較困擾的就是那些數量過於繁多的支路，它們會突然出現在巖壁上，長得很周正、圓滑，仿佛在說：“來吧，我是唯一正確的選擇。”但是等威廉摸索進去，就會發現自己落入了一個陷阱，盡頭要麽是一堵石壁，要麽就是斷崖，他又不得不重新回到起點再開始……
於是在經過幾次錯誤的選擇以後，威廉學會了辨認那些岔路上最不起眼兒的小洞，那些最崎嶇、最隱蔽、最狹窄的洞，只要朝裏走，往往會在克服一些小困難以後就能找到很平順的大路，路上還零星地能發現一些“老鼠腳”。
威廉覺得，如果一個天然巖洞都能生得如此狡黠，那麽作為人類的他最近無疑就是個傻瓜——很明顯，威廉可以配置最覆雜的魔藥、滿足最挑剔的病人，所以他絕對不傻。唯一的解釋就是：這個巖洞是被人施過法術的，有人不願意外來者走到最裏面去。
意識到這一點後，威廉那顆魔法師的心就開始怦怦地加快跳動，他好像看到了一個上鎖的箱子正等著他撬開。
他更加興沖沖地朝巖洞的深處走去。好在這個巖洞一直都很通風，所以火把始終快樂地燃燒著，那躍動的火苗就好像威廉的好奇心，正期待著看到前方更遠的路。
他順著彎彎曲曲的巖洞又走了大約兩百碼，借著光似乎看到前面更加平坦的一條向下延伸的路，那裏仿佛出現了有明顯的人工雕鑿痕跡的石階——看來快要到最重要的地方了！
威廉精神一振，加快了腳步，就在他跨過一塊突起的巖石，以為自己接著就要踏上那段階梯的第一級時，腳下卻清晰地傳來了一個碎裂的聲音，然後威廉就像被箭頭射中的大雁一樣，無可挽回地朝地面那個斷裂開的洞口掉了下去。
天啊，千萬別是個無底深淵呀！
威廉嚇得魂飛魄散，甚至習慣性地叫上帝的名字，盡管他也明白平常不怎麽虔誠，危機時刻那位神靈是不會願意伸出援手的，但求生的本能讓他還是做出了一點兒努力。
好在倒黴的魔法師只是在巖壁上撞擊了幾下，不超過十秒鐘，就“砰”地一聲落在了地上。
雖然是地面有些柔軟的泥土，可威廉還是覺得每根骨頭都在痛，他足足趴了十分鐘才緩過勁來，慢騰騰地撐起了身子。火把已經熄滅了，他在地上摸索了半天也沒找到，只好放棄。額頭、手肘和膝蓋都火辣辣地疼，還粘乎乎的，估計是擦破了皮，值得慶幸的是沒有骨折。他又摸到了旁邊的石壁，比想象中的要光滑許多，就好像加工過一樣。他豎起耳朵聽了一會兒，這地方沒有鐘乳石上滴水的聲音，只是隱約有氣流掠過的聲音，但卻沒有一絲風吹過他的皮膚。
威廉平覆了自己的呼吸，開始找身上的打火石，可惜口袋裏東西也沒有了。他嘆了口氣，無奈地站起來，並且試探性地朝前邁了一步——地面也很平，這一點讓他稍微感覺好點兒。
現在他得想辦法回到原來的路上，從剛才摔下的過程來看，這裏離上邊兒不算太高，而且也有攀爬的地方……
就在倒黴的魔法師思考的時候，前方突然毫無預兆地出現了兩個雞蛋大小的亮點，並且閃爍了兩下。威廉被嚇了一跳，下意識地朝後面退了一步，立刻感覺自己腳下好像踩到了什麽，並發出“哢嚓”的一聲響。
然後那兩個雞蛋大的亮點兒下方突然冒出一簇火苗，準確無誤地噴射出來，落在威廉身前一碼的地方，點燃了原本他找不到的那根熄滅的火把。
威廉突然僵硬了——
借著火光，他無比清醒地看到面前赫然出現了一頭龍！小腦袋、長脖子、細前爪、大肚皮的龍！
“完蛋了！是龍！”
“噴火的龍！”
“它會咬死我嗎？”
“我一把小刀也沒有！不不！有也沒什麽用！”
“它在看我……它打算先咬我的脖子嗎？噢——不！還是直接把腦袋咬碎吧，死得太慢很疼的！”
“我還沒結婚呢……我原本想給我兒子起名叫‘亞瑟’的，如果是女兒就叫‘索菲’……”
威廉立在原地，連一步也沒移動，那些混亂的念頭如流星一般飛進他的腦海。他一點兒也沒有逃跑的念頭，在龍的註視下，他覺得如果那麽做實在很不明智。
黑龍盯著他看了足足有十分鐘，然後低下頭，用前爪揉揉眼睛，嘀咕了一句，威廉覺得那非常像人的聲音。
“過來！”龍的嘴巴又張了張。
威廉猜想那是它在跟他說話。
“請過來，先生？”龍有禮貌地說，聲音很像個男孩兒。
威廉總算把麻痹的腿腳挪動了一下。
“不必害怕，先生。”龍伸出前爪，交握在一起，露出一副無害的樣子，“我一點兒也不想咬您，我是個素食者。”
威廉哆哆嗦嗦地行了個禮：“您……您好……”
“哦，您好，請問您是誰？”
年輕的魔法師誠實地告知它自己的全名和職業。龍若有所思地用前爪撓了撓下巴，再次打量著威廉，似乎在評估他話裏的真實性。不過它沒有辦法判斷真假，所以很快就厭倦地放下了爪子，噴出火球點亮了周圍的一些石柱。
這下威廉徹底看清楚了他掉入的巖洞：其實這裏不算太寬闊，大約能容納一百人左右，四周是光滑的巖壁，上方有三個小洞，其中一個離他很近，正是他踩空了落下來的地方。一些鐘乳石聳立在地上，還有些從頂上垂落下來。黑龍趴在一大塊空地上，周圍除了一些焦糊糊的殘渣以外什麽也沒有，還有一些黴爛的箱子堆在離它不遠的角落裏。
“抱歉，這裏環境不太好。”龍隨意地攤開前爪，“請坐吧，我的意思是，您隨意，咱們不能站著說話。”
威廉戰戰兢兢地瞅了瞅周圍，然後選擇了一小片幹燥的地面。
看到他順從的態度，龍的嘴巴裏噴出了一道滿意的白煙，然後舒服地低下頭，把視線放在和威廉相同的高度上。
“真是太久了，格羅威爾先生，”龍感嘆地說，“您知道嗎，這裏很久都沒人來了，我以為我都要忘記人類的語言了。要認真做好一項工作可真不容易，你得為此犧牲很多樂趣。我佩服為了工作不怕危險的人，那會讓我想到自己。”
威廉不知道龍說這些是什麽意思，他只好努力做出一副“我理解”的表情。
“哦，”龍解釋到，“我的工作就是呆在這個黑漆漆的、寂寞的、陰冷的巖洞裏看守一個老法師的財寶。當然了，您知道，這是我們龍的傳統工作。”
威廉看了看那些黴爛的箱子，裏面露出了一些羊皮紙的殘骸，但是卻沒有任何金幣與寶石的影子，甚至連閃閃發亮的東西都沒有。不過他並沒有說出心中的疑問，他擔心龍會以為自己覬覦那些“財寶”——它說它很忠於職守，不是嗎？
“我、我完全理解您，龍……嗯，龍先生。”威廉結結巴巴地符合它。
“哦，不用擔心，我現在確實還沒名字，您可以這樣稱呼我。”龍揮了揮爪子，“我的父母還沒來得及給我取名字，我就被那卑鄙小人給偷走了。當然他對我還不錯，教了我不少東西，比如人類的語言，可他很快就死了，而且，他分配給我的工作實在是乏味透了。”
“能完成討厭的工作，很了不起。”威廉嘗試著說些龍愛聽的話。
“真高興您明白這一點。”龍變得愉快，“既然我們都能理解對方，那麽現在就說說您需要負起的責任吧。”
“責任？”
“是的，格羅威爾先生，您的出現很意外，但是我歡迎每一位友好的訪客，只要他們不是來偷財寶的。我了解您雖然對我和我的雇主沒有惡意，不過您既然損壞了我看守的財寶，那麽就該負起責任來！”
“等一等！”威廉激動地跳起來，“損壞？您在說什麽？我……我可什麽都沒碰啊！”
龍的眉骨處皺了一下，然後擡起前爪，指了指威廉的身後。
年輕的魔法師慢慢轉過頭，看著自己掉落的地方，但那兒什麽沒有。他疑惑地看著龍，後者再次指向那裏。威廉瞪大了眼睛，終於發現了一根折斷的木杖。他拾起木杖，有些不可置信地看著龍。
那個有著男兒嗓音的龍鄭重地點了點頭。
“這……這會是財寶？”威廉拒絕相信。
龍非常同情地說：“我明白您的感受，格羅威爾先生。是的，您覺得應該是金子或者寶石，對嗎？當然了，人類都愛那些亮晶晶的金屬和石頭，為了它們打得頭破血流。不過仍然有少數人類是愛別的東西，比如法師，他們會為了那些奇奇怪怪的魔藥啊、秘技啊忙得不亦樂乎，如癡如醉，他們的價值觀和普通人迥然不同。我的雇主就是這樣，他喜歡鉆研魔法，這一點我欣賞，因為他熱愛自己的工作。他為了成為一個頂尖的魔法師，收集了很多的古卷，然後拼命煉他的魔杖——沒錯，就是你手裏拿著的。想象一下，他在這支魔杖中鑲嵌了獨角獸的骨頭、鳳凰的羽毛、人魚的鱗片，精靈的頭發，還有一些神奇的東西，再加上銘刻的咒語，終於讓它成為了足以讓梅林都眼饞的寶貝。這位法師死了之後，和我簽訂了契約，要我幫他好好地守著這東西，如果有任何人試圖拿走它，那我就可以——”
龍用爪子做了一個“捏扁”的動作。
威廉打量著手中斷成兩截的木杖，它又破又舊，已經發黴了，並且朽爛得厲害。雖然威廉能看出來在木杖的頂端確實有很不得了的鑲嵌物，但是木質已經很脆弱了，到處都是蟲眼兒，似乎稍微用力握著就會碎成粉末。威廉想起自己在黑暗中確實踩到了什麽，但當時他完全不知道會是這要命的東西。
他的額頭開始冒出冷汗，只好對著龍陪笑，那只年輕的龍嚴肅地看著他。
“好吧……”威廉謹慎地把斷開的木杖放到龍面前，“我是無意的，請相信這一點，我也願意盡我所能地來賠償……”
龍滿意地點點頭：“很好很好，那麽，請您把它覆原。”
威廉楞了一下，頗為困難地說：“嗯……雖然有點兒難，但我願意試一試，我家裏有些材料，也許可以把它粘合起來。我保證三個月內把它送回來。”
“哦，哦！”龍連連搖頭，“您在說什麽呀，在解決問題之前您不能離開這兒。”
“嗯？”
“我的意思是：第一，您不能把魔杖帶走，讓它離開我的視線；第二，我不敢保證您離開了還會乖乖的回來；第三，即使您帶走它，萬一您修不好，或者說，花上更長的時間修理，那都是不行的。我和那位死者有契約，我得和他的魔杖一起待在這裏，如果我們分開，或者它離開巖洞，我就會立刻石化。”
威廉呆住了：“你的意思是……要我立刻在這裏修覆？”
龍露出一副理所當然神情，好像威廉問的問題是“蜘蛛有沒有十條腿”一樣。
威廉大叫起來：“這是不可能的！我沒工具、沒材料，並且……我現在不會任何覆原魔法！”
龍無動於衷地抱著前爪：“還有一個解決方法：您留在這裏。您弄壞了它，所以按照我和法師的契約，我只要把這次的‘意外’挽留在原地，那麽巖洞中魔法圈就會保持原樣，我也不必石化。”
“可是這對我不公平！”威廉激動地反對，“我不能待在這兒！”
“您在這件事情上沒有什麽好爭辯的，格羅威爾先生。”
威廉努力地吸了幾口氣，他的額角突突直跳。現在他了解了這頭年輕的龍和自己的分歧有多麽嚴重，他們就好像是蚯蚓和比目魚，完全生活在不同的世界裏。
他努力地尋找能夠說服這頭龍的理由，並且投其所好地闡述他們對於工作的共同熱愛，讓它想象一下怎麽樣才能更好地更友善的解決問題。但是無論如何，要想讓比目魚站在蚯蚓的立場理解泥土有多美妙，那比駱駝穿針孔還要難。
威廉·格羅威爾真的累了。
他坐在地上，氣喘籲籲地看著面前的龍，火把已經快要燃光了，不過龍點燃的鐘乳石還能支撐一會兒。
威廉覺得自己大約和它爭論了有幾個小時，他認真地說明了那破魔杖的修理難度，並且積極地提供著選擇。不過這對龍來說幾乎沒什麽用，它抱怨自己從一枚蛋開始到現在，一直沒有脫離悲慘的童年，並且引以為傲的工作目前又受到了致命的打擊，所以它無論如何都不可能再接受石化的危險。
威廉對於龍放自己離開的想法已經絕望了，他現在對這個龐然大物已經從畏懼變成了厭煩。就如龍所說，它是個素食者，並且性情溫和，可是它的固執也同樣能殺人。
可憐的年輕魔法師沮喪地垂下頭，他的肚子在咕咕叫，好像告訴他：他的最終結果就是在這個巖洞中餓死。
由於兩個人——不，一個人和一頭龍——都沒說話，周圍一下子安靜下來了。火焰燃燒的輕微爆響和威廉喘著粗氣的聲音分外明顯。
龍突然站起來，鱗片摩擦出悉悉索索的聲音，然後它轉過身，蹭掉了一些石屑。
威廉擡起頭，看到它正小心地把那些黴爛的箱子抱起來，然後放在他面前，又小心地從裏面拿出一些碎成了塊兒的羊皮卷。它用尖細的指甲拎著它們，勉強拼成一個完整的形狀，並且仔細地閱讀著。然後，它擡起頭，對年輕的魔法師說到：“嗯，我想也許還有個辦法。”
威廉幾乎不抱希望地掃了它一眼。
幼龍指著那張破爛的羊皮卷：“我的雇主把自己生平擅長的法術都記錄下來了，我想有一條能幫助你——嗯，幫助我們。”
威廉朝羊皮卷探過頭去。
“這個魔法叫做‘契約轉移’。”龍解釋道，“就是說，把約束的條款不變，當時立約雙方則可以更換。就好像是一個人換了匹馬，可他只要保持著騎的動作就夠了。”
威廉點點頭，他在想自己是馬還是騎手。
“瞧。”龍愉快地笑起來，“這法術很簡單，格羅威爾先生，只要您學會它，然後把我和雇主的契約轉移一下，我們倆就都不用糾纏在這個問題上了。您能離開這地方，對於這魔杖也不必負責。”
聽起來是個好主意，威廉總算露出了一點兒笑容。他努力辨認那些殘缺的字母和詞語，而龍在一旁積極地指點著。
他們倆這次配合得非常好，威廉很快地學會了咒語，龍用噴火的方式在地面上燒出一些符號圖案。然後他們各自貢獻出了一滴血，把手（前爪）交握在一起。
隨著威廉唱誦咒語，一股暖意從他們連接的地方傳到了全身，巖洞中閃亮一些淡淡銀色光芒。當咒語停止的時候，地上的符號消失了，而威廉驚訝地發現，眼前的龍也變成了一個只有八九歲的男孩兒。
他長得非常可愛，皮膚淺黑，頭發也是黑色的，中等個子，還穿著深褐色的衣服。
“完成了！”這個男孩兒非常興奮地叫到，“我不用再被龍形束縛了！格羅威爾先生，這說明契約轉移很成功。”
“我可以走了？”
“去哪
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白色的冰原正波動起來，就好像潮水一樣向他們撲過來，那高聳起來的冰浪張開了大嘴，要把他們吞下去。
布魯斯嚇得魂飛魄散，拔腿就跑。他拼命邁動著下肢，感覺到力不從心，他盯著前面黑龍，大叫“救命”，可班森只顧著跑，看都沒看他一眼。布魯斯的眼淚都要下來了，他把那個遠遠領先的黑色身影當作目標，要緊了牙關拼命跑。
他的速度越來越慢了，雙腿也像是變成了石頭一樣，最終他一個趔趄，重重地摔在冰原上，而身後的冰浪已經來到了面前，高揚起來，仿佛一張死亡的幕布，要把他包在裏面。
完蛋了！
布魯斯絕望地閉上眼睛。
但是那刺骨的冰冷和堅硬並沒有像他預料的那樣包裹過來，他感覺到一陣灼熱，然後嘩啦啦的水把他澆了個通透。
布魯斯詫異地睜開眼睛，看見黑龍正站在不遠的地方，嘴裏噴出一股熾熱的火焰，頃刻間融化了冰浪。這股熱氣甚至還沖開了後面接踵而至的冰墻，讓它們稀裏嘩啦全都崩潰、散落。
波動的冰原漸漸平息了，驚魂未定的人魚才找回了呼吸，大口大口地開始喘氣。他現在狼狽極了，身上濕淋淋的，臉色慘白，還在不停地發抖。
班森吐出一口青煙，閉上嘴。他用輕蔑的目光看著地上的布魯斯，笑道：“你的運動神經真糟糕，小魚，我就說嘛，你還是應該呆在家裏。”
布魯斯看著高大的龍，只覺得一股怒火從心底騰起——這個家夥明明可以在第一時間救他，卻故意把他扔在後面獨自逃跑！這個混蛋，他根本不管他的死活！
布魯斯憤怒地想爬起來大罵，但渾身肌肉發軟，差點兒站都站不起來。班森嘖嘖感嘆，終於勉為其難地走近幾步，拎著布魯斯的衣領把他提起來。“你最好振作一點兒，小魚。”他認真地說，“在‘白海’的外圍圈裏，正常時空和魔法空間過渡引起的地面異常會現象很頻繁，剛才那樣的冰浪還會出現的。”
布魯斯又怕又氣，懷中抱著的伏特加也在摔碎了，酒和玻璃渣都裹在衣服裏，風一吹，讓濕淋淋的水變成了冰。布魯斯站都站不穩。眼看著龍松開爪子，繼續朝前走，忍不住叫道：“等一等！你……你不幫幫我嗎？”
班森困惑地看著他：“幫？幫你做什麽？”
“點把火讓我烤一烤，或者……或者烘幹衣服……要不然就攙我走一段吧，隨便怎麽樣都行啊！”
班森黑乎乎的嘴巴再次翹了起來：“為什麽要幫你，小魚？我可不是你的父母，我沒必要對你負責！你想活著到達‘白海’那就繼續跟著我走！”
混蛋！混蛋！混蛋！
布魯斯氣得要發瘋，卻毫無辦法。龍不再回頭，並且越走越遠，他不得不抖抖身上的冰雪和玻璃渣，蹣跚地跟在後面。現在那些從四面八方吹來的風更大了，凍得他手指和嘴唇都烏了。但他別無選擇，只能用盡最後一點力氣跟著那個無情向導繼續趕路。
也不知道過了多久，他的速度越來越慢了，雙腿好像快要失去知覺，連著摔了幾個跟頭，最後一次把頭都碰破了。流出的血立刻止住，變成了冰。
布魯斯透過亂飛的雪花，看見那個黑色的影子仍然在一步步朝前走，並且變得越來越小。“現在回頭會怎麽樣呢？”他想到，“我還能回到雪橇那兒去嗎？”
布魯斯朝身後望了一眼，天空、地面全是白茫茫的一片，他立刻放棄了幻想：現在已經不能後退了，因為他找不到來時的路，而前方那個移動的黑點兒才代表了唯一可以辨認的方向。
為什麽要來這該是的地方呢？
布魯斯模模糊糊地想起了父親的怒吼——
“你認真地幹點兒正事吧？建築海溝或者挖掘晶礦都很好！要爭取成為亞特蘭提斯的聯絡官也很好！每天都只會和海豚玩兒……你是廢物嗎？”
廢物？真好笑，一條人魚就不能選擇當個海洋生物保護者嗎？
還有母親的眼淚，它們一滴落下來就凝結成了珍珠——
“你太瘦弱了，孩子！聽你爸爸的話，學學咱們鄰居的孩子，米瑪，她是一個多麽出色的姑娘啊……”
瘦弱？就因為體格比別的人魚小？至少他還有腦子！而且，如果他長成酒吧裏那胖子的模樣，恐怕米娜更不會看他一眼了，想碰碰她的尾巴都不可能……
一陣刺耳的吱嘎聲再次傳來，打斷了布魯斯的胡思亂想，他突然清醒過來，發現亂撲的風雪已經停了下來。
一種不祥的預感從他心底升起，他頓時滿心恐懼！
又來了！外圍圈扭曲的冰浪再次襲來！當他回頭的時候正好看見那白色的波浪以飛快的速度向他這個方向撲來。
布魯斯魂飛魄散，拼命向前跑，每踏出一步就像踩在刀尖上一樣，人類有個童話作家曾經準確地描述過人魚下肢的這種痛苦感覺。布魯斯從來沒有經歷過這樣的煎熬，他用嘶啞的嗓子喊著前方的班森，指望著他能發發慈悲，再用火焰救他一次。
可那該死的龍回頭看了看他，居然停下來，站在原地沖他揮手，似乎在為他加油。“瞧！”他用爪子指著不遠處，“那裏就是‘白海’，快點兒、再快點兒！它就要追上你了！”
你以為這是在賽跑嗎？混蛋！
布魯斯確實看到了遠處晶瑩的乳白色天穹，但是他已經來不及跑到那裏了，他完全沒了力氣，重重地倒下。雙腿立刻撐破長褲，變成一條淡藍色的魚尾，雙手也變成蹼——布魯斯完完全全回覆到了人魚的模樣。
這次是真的完蛋了！他絕望地看著遠處絲毫沒有移動半步的龍，聽著身後越來越尖銳的冰的摩擦聲，把頭埋進臂彎裏。終於，隨著一陣徹骨的寒冷，他感覺口、鼻、全身都被包住
，陷入了黑暗，並且很快因為窒息失去了意識……
再次蘇醒過來的時候，天已經黑了。
布魯斯·貝克正身處酒吧，躺在角落的長椅上，身上裹著厚厚的毛毯。
“我……沒死？”他喃喃地開口，盯著面前的人。
“看起來還沒有。”胖乎乎的酒保遞給他一杯熱乎乎的咖啡，“哦，我向美國魔法事務管理部打了個電話，小朋友，你的父母很快就回來接你。”
布魯斯捧著杯子發楞，忽然像是想起什麽：“我為什麽會在這裏？那個惡棍、殺人犯呢？”
“嗯？”酒保莫名其妙地看著他。
“B·D！‘雪橇’班森！”布魯斯咬牙切齒地把在外圍圈的經歷敘述了一遍，然後埋怨到，“你還說他是好人！我差點兒被他害死！”
“噢噢！”胖酒保連連搖頭，“小朋友，你得明白，他確實是個好人。他變成原形讓你跟在身後了，對嗎？那是因為‘白海’外圍圈有很多魔法的空洞，一不小心就會坍陷，班森用龍的體型踩過的地方，當然是最安全的。還有，你不是說他第一次救了你嗎？對抗冰浪也是非常費體力的！”
布魯斯呆住了，好半天才囁嚅著開口：“可是……可是後來我被凍住的時候，他袖手旁觀……”
酒保聳了聳肩：“我想他即使跑過來也來不及吧，何況是他把你送到我這裏來的……”
“他？這不可能！”
“可惜是真的，小朋友，就放在雪橇上。他把你從冰裏融出來費了不少力氣，麗斯小姐和別的狗兒們也都累壞了。瞧，他們現在都去休息了。”
布魯斯懷疑地看著胖乎乎的酒保，並不完全相信他的話。但是老道的人魚對此並不介意，他為布魯斯壓實毛毯，然後把壁燈調暗。
“好好睡吧，你需要休息，等你一覺醒來就能見到你的父母了。我今天還為了你特別提前打烊呢，這損失可不小……”
年輕的人魚對他的嘮嘮叨叨沒有理會，只覺得心裏放下了一塊大石頭，甚至有些渴望明天的見面，他從來沒覺得回家這件事會讓他感覺如此舒服。
在布魯斯迷迷糊糊地睡著以後，胖乎乎的酒保推開廚房的門走進去。一個頭發蓬亂的大胡子男人正在撕下牛肉餵腳下的五條雪撬犬，並且親昵地磨它們的頭。看到酒保進來，他擡起頭問道：“他睡了？”
“嗯，睡得很熟。”
“那就好。”
“我說，老夥計，你幹嘛費那麽大力氣折騰這孩子，還讓自己吃力不討好。”
“哦，”男人笑起來，“你還記得我兒子莎士比亞嗎？他在這麽大的時候也是個叛逆的小子，不吃點苦頭是不知道家有多好。”
酒保哈哈大笑起來：“小莎士比亞，是的，是的！我記得他！現在他已經很安穩地在倫敦給一個醫生當助手了吧？”
“沒錯！”班森裂開嘴，“所以啊，對於那小魚來說，明天將是最幸福的一天，對他的父母來說也是。”
——《雪地狂奔》完——
《命中註定的邂逅》
*好吧，這是莎士比亞和醫生家族的孽緣開始 = =；；
“好吧，全聽你的，你叫我怎麽做就怎麽做。行了吧？”
威廉·格羅威爾把火把靠插進巖石縫隙裏，然後抱著雙臂坐下來，註視著面前的人——不，面前的龍。
那是一頭龐然大物，雖然只是懶洋洋地趴著，但也有兩個成年人那麽高，細長的脖子上頂著一個三角形的小腦袋，上面堅硬的鱗片是純凈的黑色；前爪小而靈巧，指甲又長又尖利；它的下半身呈現出極為誇張的肥胖形態，腹部腆著，粗壯的尾巴不時動一下，掃落一些巖石屑。威廉聽說過成年的龍背後都會有一對翅膀，但是他沒發現面前的龍有那玩意兒，只是在它側過身子的時候瞥見一對肉瘤狀的東西——很明顯，這是一只幼年的小龍。
“您太嚴肅了，先生。”龍用一種八九歲男孩兒般的稚嫩嗓音說到，“而且，自暴自棄的態度是完全無助於解決問題的。”
威廉的喉嚨很痛，不想再和它多說一句話。
之前他在這個幽深的巖洞裏已經轉了很久，從肚子裏發出的饑餓的吶喊來推斷，起碼有整整一天了，然後又不得不和這頭龍為了各自的立場爭論得口幹舌燥，現在他只想休息，讓充血的大腦空白一下。
不過眼前的龍很明顯完全不累，它正饒有興趣地噴出一個個火球，照亮這個寬敞的鐘乳石巖洞。火球落在鐘乳石石柱上，會劈裏啪啦地燃燒一段時間，然後逐漸熄滅，於是龍就毫無倦意地繼續這“點蠟燭”的游戲，並且用熱切的眼神期待地望著威廉。
威廉突然想起他們剛碰見彼此——就是他踩空了重重摔在地上——的時候，龍睜開眼睛，小聲地嘀咕過什麽，現在他明白了，那家夥說的是：
“太好了，我已經有兩百年沒和別人說過話了。”
事情得從前天傍晚講起。
當市民們熱火朝天地逼著倒黴的國王接受《大憲章》的時候，對政治和經濟都不關心的威廉·格羅威爾帶著他的羊皮口袋，裝滿了食物和水，離開倫敦，鉆進東海岸的一個巖洞裏。
毫無疑問，威廉·格羅威爾是一個魔法師，雖然他勉強裝扮成一個醫生，但骨子裏仍然清楚自己的本職工作。魔法師在英國是一個非常古老的職業，羅馬人來到之前，他們就在大不列顛群島上幹分內的工作，後來莫名其妙地被宣布為異端和邪魔，才不得不多用一層愚蠢的身份來掩飾。
現在，盡管表面上是一個天天去教堂禱告的好基督徒，但威廉仍然不嫌麻煩、不怕危險地當一個盡職的魔法師，做著他該做的事兒，比如和精靈們進行草藥交易，給受傷的矮人治療，幫和善或者不和善的妖魔看病……所以，他也得到處去采集稀奇古怪的藥材，並且不能引起鄰居們的懷疑——他只會一些極其簡單的護身魔法，抵抗不了士兵的長劍和火刑架上的烈焰。
他很早就聽說過在東海岸，就是靠近多佛爾的地方，有一個幽深的巖洞，從峭壁下爬進去，然後一直往裏走，能采到矮人們從前種植的“老鼠腳”。那是他們培育出來的一種食用蘑菇，可惜後來發現它苦得難以下咽，只不過對火焰攻擊法術造成的傷口頗有療效，於是就任它們在洞穴裏生長。等矮人們遷徙到地下更深處的時候，“老鼠腳”就蔓延到了上層地面，甚至在一些離人類住所稍近的巖洞中也可以找到了——比如他要進入的這個。
威廉把自己拴在一株粗大的杉樹上，然後小心地爬下懸崖。他背後是多佛爾海峽，波濤的聲音正在嘩啦啦地響著，即將沈沒的夕陽讓最後殘留的光線越過海面，投射在巖壁上，也清晰地照亮了巖洞的入口。威廉不太費力地就到達了目的地，他發現這個洞口並不大，一擡頭就能碰到頂，夕陽剛好讓外面這圈巖石反射出金紅色，就好像一張張開的大嘴正要把渺小的人類給吞下去。
他的心裏閃電般冒出一絲不祥的預感，可是又飛快地縮了回去。於是，年輕的魔法師點燃了隨身攜帶的火把，慢慢地走進巖洞。
這裏面越走就越寬敞，火光把一些蝙蝠提前喚醒，它們一邊抱怨著，一邊撲啦啦地掠過威廉的頭頂，出去找點兒晚餐。地上有不少蝙蝠和鳥類的糞便，不過因為海風長期把清新的空氣灌進來，洞裏味道倒沒那麽難聞。裏邊的路也還好走，沒有凹凸不平的石塊兒，基本上沿著洞口就能順利地前進，唯一比較困擾的就是那些數量過於繁多的支路，它們會突然出現在巖壁上，長得很周正、圓滑，仿佛在說：“來吧，我是唯一正確的選擇。”但是等威廉摸索進去，就會發現自己落入了一個陷阱，盡頭要麽是一堵石壁，要麽就是斷崖，他又不得不重新回到起點再開始……
於是在經過幾次錯誤的選擇以後，威廉學會了辨認那些岔路上最不起眼兒的小洞，那些最崎嶇、最隱蔽、最狹窄的洞，只要朝裏走，往往會在克服一些小困難以後就能找到很平順的大路，路上還零星地能發現一些“老鼠腳”。
威廉覺得，如果一個天然巖洞都能生得如此狡黠，那麽作為人類的他最近無疑就是個傻瓜——很明顯，威廉可以配置最覆雜的魔藥、滿足最挑剔的病人，所以他絕對不傻。唯一的解釋就是：這個巖洞是被人施過法術的，有人不願意外來者走到最裏面去。
意識到這一點後，威廉那顆魔法師的心就開始怦怦地加快跳動，他好像看到了一個上鎖的箱子正等著他撬開。
他更加興沖沖地朝巖洞的深處走去。好在這個巖洞一直都很通風，所以火把始終快樂地燃燒著，那躍動的火苗就好像威廉的好奇心，正期待著看到前方更遠的路。
他順著彎彎曲曲的巖洞又走了大約兩百碼，借著光似乎看到前面更加平坦的一條向下延伸的路，那裏仿佛出現了有明顯的人工雕鑿痕跡的石階——看來快要到最重要的地方了！
威廉精神一振，加快了腳步，就在他跨過一塊突起的巖石，以為自己接著就要踏上那段階梯的第一級時，腳下卻清晰地傳來了一個碎裂的聲音，然後威廉就像被箭頭射中的大雁一樣，無可挽回地朝地面那個斷裂開的洞口掉了下去。
天啊，千萬別是個無底深淵呀！
威廉嚇得魂飛魄散，甚至習慣性地叫上帝的名字，盡管他也明白平常不怎麽虔誠，危機時刻那位神靈是不會願意伸出援手的，但求生的本能讓他還是做出了一點兒努力。
好在倒黴的魔法師只是在巖壁上撞擊了幾下，不超過十秒鐘，就“砰”地一聲落在了地上。
雖然是地面有些柔軟的泥土，可威廉還是覺得每根骨頭都在痛，他足足趴了十分鐘才緩過勁來，慢騰騰地撐起了身子。火把已經熄滅了，他在地上摸索了半天也沒找到，只好放棄。額頭、手肘和膝蓋都火辣辣地疼，還粘乎乎的，估計是擦破了皮，值得慶幸的是沒有骨折。他又摸到了旁邊的石壁，比想象中的要光滑許多，就好像加工過一樣。他豎起耳朵聽了一會兒，這地方沒有鐘乳石上滴水的聲音，只是隱約有氣流掠過的聲音，但卻沒有一絲風吹過他的皮膚。
威廉平覆了自己的呼吸，開始找身上的打火石，可惜口袋裏東西也沒有了。他嘆了口氣，無奈地站起來，並且試探性地朝前邁了一步——地面也很平，這一點讓他稍微感覺好點兒。
現在他得想辦法回到原來的路上，從剛才摔下的過程來看，這裏離上邊兒不算太高，而且也有攀爬的地方……
就在倒黴的魔法師思考的時候，前方突然毫無預兆地出現了兩個雞蛋大小的亮點，並且閃爍了兩下。威廉被嚇了一跳，下意識地朝後面退了一步，立刻感覺自己腳下好像踩到了什麽，並發出“哢嚓”的一聲響。
然後那兩個雞蛋大的亮點兒下方突然冒出一簇火苗，準確無誤地噴射出來，落在威廉身前一碼的地方，點燃了原本他找不到的那根熄滅的火把。
威廉突然僵硬了——
借著火光，他無比清醒地看到面前赫然出現了一頭龍！小腦袋、長脖子、細前爪、大肚皮的龍！
“完蛋了！是龍！”
“噴火的龍！”
“它會咬死我嗎？”
“我一把小刀也沒有！不不！有也沒什麽用！”
“它在看我……它打算先咬我的脖子嗎？噢——不！還是直接把腦袋咬碎吧，死得太慢很疼的！”
“我還沒結婚呢……我原本想給我兒子起名叫‘亞瑟’的，如果是女兒就叫‘索菲’……”
威廉立在原地，連一步也沒移動，那些混亂的念頭如流星一般飛進他的腦海。他一點兒也沒有逃跑的念頭，在龍的註視下，他覺得如果那麽做實在很不明智。
黑龍盯著他看了足足有十分鐘，然後低下頭，用前爪揉揉眼睛，嘀咕了一句，威廉覺得那非常像人的聲音。
“過來！”龍的嘴巴又張了張。
威廉猜想那是它在跟他說話。
“請過來，先生？”龍有禮貌地說，聲音很像個男孩兒。
威廉總算把麻痹的腿腳挪動了一下。
“不必害怕，先生。”龍伸出前爪，交握在一起，露出一副無害的樣子，“我一點兒也不想咬您，我是個素食者。”
威廉哆哆嗦嗦地行了個禮：“您……您好……”
“哦，您好，請問您是誰？”
年輕的魔法師誠實地告知它自己的全名和職業。龍若有所思地用前爪撓了撓下巴，再次打量著威廉，似乎在評估他話裏的真實性。不過它沒有辦法判斷真假，所以很快就厭倦地放下了爪子，噴出火球點亮了周圍的一些石柱。
這下威廉徹底看清楚了他掉入的巖洞：其實這裏不算太寬闊，大約能容納一百人左右，四周是光滑的巖壁，上方有三個小洞，其中一個離他很近，正是他踩空了落下來的地方。一些鐘乳石聳立在地上，還有些從頂上垂落下來。黑龍趴在一大塊空地上，周圍除了一些焦糊糊的殘渣以外什麽也沒有，還有一些黴爛的箱子堆在離它不遠的角落裏。
“抱歉，這裏環境不太好。”龍隨意地攤開前爪，“請坐吧，我的意思是，您隨意，咱們不能站著說話。”
威廉戰戰兢兢地瞅了瞅周圍，然後選擇了一小片幹燥的地面。
看到他順從的態度，龍的嘴巴裏噴出了一道滿意的白煙，然後舒服地低下頭，把視線放在和威廉相同的高度上。
“真是太久了，格羅威爾先生，”龍感嘆地說，“您知道嗎，這裏很久都沒人來了，我以為我都要忘記人類的語言了。要認真做好一項工作可真不容易，你得為此犧牲很多樂趣。我佩服為了工作不怕危險的人，那會讓我想到自己。”
威廉不知道龍說這些是什麽意思，他只好努力做出一副“我理解”的表情。
“哦，”龍解釋到，“我的工作就是呆在這個黑漆漆的、寂寞的、陰冷的巖洞裏看守一個老法師的財寶。當然了，您知道，這是我們龍的傳統工作。”
威廉看了看那些黴爛的箱子，裏面露出了一些羊皮紙的殘骸，但是卻沒有任何金幣與寶石的影子，甚至連閃閃發亮的東西都沒有。不過他並沒有說出心中的疑問，他擔心龍會以為自己覬覦那些“財寶”——它說它很忠於職守，不是嗎？
“我、我完全理解您，龍……嗯，龍先生。”威廉結結巴巴地符合它。
“哦，不用擔心，我現在確實還沒名字，您可以這樣稱呼我。”龍揮了揮爪子，“我的父母還沒來得及給我取名字，我就被那卑鄙小人給偷走了。當然他對我還不錯，教了我不少東西，比如人類的語言，可他很快就死了，而且，他分配給我的工作實在是乏味透了。”
“能完成討厭的工作，很了不起。”威廉嘗試著說些龍愛聽的話。
“真高興您明白這一點。”龍變得愉快，“既然我們都能理解對方，那麽現在就說說您需要負起的責任吧。”
“責任？”
“是的，格羅威爾先生，您的出現很意外，但是我歡迎每一位友好的訪客，只要他們不是來偷財寶的。我了解您雖然對我和我的雇主沒有惡意，不過您既然損壞了我看守的財寶，那麽就該負起責任來！”
“等一等！”威廉激動地跳起來，“損壞？您在說什麽？我……我可什麽都沒碰啊！”
龍的眉骨處皺了一下，然後擡起前爪，指了指威廉的身後。
年輕的魔法師慢慢轉過頭，看著自己掉落的地方，但那兒什麽沒有。他疑惑地看著龍，後者再次指向那裏。威廉瞪大了眼睛，終於發現了一根折斷的木杖。他拾起木杖，有些不可置信地看著龍。
那個有著男兒嗓音的龍鄭重地點了點頭。
“這……這會是財寶？”威廉拒絕相信。
龍非常同情地說：“我明白您的感受，格羅威爾先生。是的，您覺得應該是金子或者寶石，對嗎？當然了，人類都愛那些亮晶晶的金屬和石頭，為了它們打得頭破血流。不過仍然有少數人類是愛別的東西，比如法師，他們會為了那些奇奇怪怪的魔藥啊、秘技啊忙得不亦樂乎，如癡如醉，他們的價值觀和普通人迥然不同。我的雇主就是這樣，他喜歡鉆研魔法，這一點我欣賞，因為他熱愛自己的工作。他為了成為一個頂尖的魔法師，收集了很多的古卷，然後拼命煉他的魔杖——沒錯，就是你手裏拿著的。想象一下，他在這支魔杖中鑲嵌了獨角獸的骨頭、鳳凰的羽毛、人魚的鱗片，精靈的頭發，還有一些神奇的東西，再加上銘刻的咒語，終於讓它成為了足以讓梅林都眼饞的寶貝。這位法師死了之後，和我簽訂了契約，要我幫他好好地守著這東西，如果有任何人試圖拿走它，那我就可以——”
龍用爪子做了一個“捏扁”的動作。
威廉打量著手中斷成兩截的木杖，它又破又舊，已經發黴了，並且朽爛得厲害。雖然威廉能看出來在木杖的頂端確實有很不得了的鑲嵌物，但是木質已經很脆弱了，到處都是蟲眼兒，似乎稍微用力握著就會碎成粉末。威廉想起自己在黑暗中確實踩到了什麽，但當時他完全不知道會是這要命的東西。
他的額頭開始冒出冷汗，只好對著龍陪笑，那只年輕的龍嚴肅地看著他。
“好吧……”威廉謹慎地把斷開的木杖放到龍面前，“我是無意的，請相信這一點，我也願意盡我所能地來賠償……”
龍滿意地點點頭：“很好很好，那麽，請您把它覆原。”
威廉楞了一下，頗為困難地說：“嗯……雖然有點兒難，但我願意試一試，我家裏有些材料，也許可以把它粘合起來。我保證三個月內把它送回來。”
“哦，哦！”龍連連搖頭，“您在說什麽呀，在解決問題之前您不能離開這兒。”
“嗯？”
“我的意思是：第一，您不能把魔杖帶走，讓它離開我的視線；第二，我不敢保證您離開了還會乖乖的回來；第三，即使您帶走它，萬一您修不好，或者說，花上更長的時間修理，那都是不行的。我和那位死者有契約，我得和他的魔杖一起待在這裏，如果我們分開，或者它離開巖洞，我就會立刻石化。”
威廉呆住了：“你的意思是……要我立刻在這裏修覆？”
龍露出一副理所當然神情，好像威廉問的問題是“蜘蛛有沒有十條腿”一樣。
威廉大叫起來：“這是不可能的！我沒工具、沒材料，並且……我現在不會任何覆原魔法！”
龍無動於衷地抱著前爪：“還有一個解決方法：您留在這裏。您弄壞了它，所以按照我和法師的契約，我只要把這次的‘意外’挽留在原地，那麽巖洞中魔法圈就會保持原樣，我也不必石化。”
“可是這對我不公平！”威廉激動地反對，“我不能待在這兒！”
“您在這件事情上沒有什麽好爭辯的，格羅威爾先生。”
威廉努力地吸了幾口氣，他的額角突突直跳。現在他了解了這頭年輕的龍和自己的分歧有多麽嚴重，他們就好像是蚯蚓和比目魚，完全生活在不同的世界裏。
他努力地尋找能夠說服這頭龍的理由，並且投其所好地闡述他們對於工作的共同熱愛，讓它想象一下怎麽樣才能更好地更友善的解決問題。但是無論如何，要想讓比目魚站在蚯蚓的立場理解泥土有多美妙，那比駱駝穿針孔還要難。
威廉·格羅威爾真的累了。
他坐在地上，氣喘籲籲地看著面前的龍，火把已經快要燃光了，不過龍點燃的鐘乳石還能支撐一會兒。
威廉覺得自己大約和它爭論了有幾個小時，他認真地說明了那破魔杖的修理難度，並且積極地提供著選擇。不過這對龍來說幾乎沒什麽用，它抱怨自己從一枚蛋開始到現在，一直沒有脫離悲慘的童年，並且引以為傲的工作目前又受到了致命的打擊，所以它無論如何都不可能再接受石化的危險。
威廉對於龍放自己離開的想法已經絕望了，他現在對這個龐然大物已經從畏懼變成了厭煩。就如龍所說，它是個素食者，並且性情溫和，可是它的固執也同樣能殺人。
可憐的年輕魔法師沮喪地垂下頭，他的肚子在咕咕叫，好像告訴他：他的最終結果就是在這個巖洞中餓死。
由於兩個人——不，一個人和一頭龍——都沒說話，周圍一下子安靜下來了。火焰燃燒的輕微爆響和威廉喘著粗氣的聲音分外明顯。
龍突然站起來，鱗片摩擦出悉悉索索的聲音，然後它轉過身，蹭掉了一些石屑。
威廉擡起頭，看到它正小心地把那些黴爛的箱子抱起來，然後放在他面前，又小心地從裏面拿出一些碎成了塊兒的羊皮卷。它用尖細的指甲拎著它們，勉強拼成一個完整的形狀，並且仔細地閱讀著。然後，它擡起頭，對年輕的魔法師說到：“嗯，我想也許還有個辦法。”
威廉幾乎不抱希望地掃了它一眼。
幼龍指著那張破爛的羊皮卷：“我的雇主把自己生平擅長的法術都記錄下來了，我想有一條能幫助你——嗯，幫助我們。”
威廉朝羊皮卷探過頭去。
“這個魔法叫做‘契約轉移’。”龍解釋道，“就是說，把約束的條款不變，當時立約雙方則可以更換。就好像是一個人換了匹馬，可他只要保持著騎的動作就夠了。”
威廉點點頭，他在想自己是馬還是騎手。
“瞧。”龍愉快地笑起來，“這法術很簡單，格羅威爾先生，只要您學會它，然後把我和雇主的契約轉移一下，我們倆就都不用糾纏在這個問題上了。您能離開這地方，對於這魔杖也不必負責。”
聽起來是個好主意，威廉總算露出了一點兒笑容。他努力辨認那些殘缺的字母和詞語，而龍在一旁積極地指點著。
他們倆這次配合得非常好，威廉很快地學會了咒語，龍用噴火的方式在地面上燒出一些符號圖案。然後他們各自貢獻出了一滴血，把手（前爪）交握在一起。
隨著威廉唱誦咒語，一股暖意從他們連接的地方傳到了全身，巖洞中閃亮一些淡淡銀色光芒。當咒語停止的時候，地上的符號消失了，而威廉驚訝地發現，眼前的龍也變成了一個只有八九歲的男孩兒。
他長得非常可愛，皮膚淺黑，頭發也是黑色的，中等個子，還穿著深褐色的衣服。
“完成了！”這個男孩兒非常興奮地叫到，“我不用再被龍形束縛了！格羅威爾先生，這說明契約轉移很成功。”
“我可以走了？”
“去哪
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