第214章 [VIP] 坦誠
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第214章 [VIP] 坦誠
回侯府時, 秦璋尚未歸來，秦纓想了想，先吩咐沈珞往郡王府走一趟, 好歹令李芳蕤放下心, 如此又等了小半個時辰, 待暮色黃昏時，才等到秦璋。
她在府門處候著，秦璋一下馬車便迎上去, “爹爹——”
見她要來扶自己，眼底透著小心, 秦璋嘆了口氣，安撫地拍了拍她手背。
父女二人一同回到經室，秦纓又殷勤地為他褪鬥篷, 等他落座，秦纓已倒好一杯熱茶端了過來，她雙手奉上，“爹爹，女兒以茶代酒，給爹爹賠罪。”
見她如此，秦璋目光更為覆雜, 他接過茶盞，令秦纓落座。
秦纓聽令, 規規矩矩地坐在榻幾一側。
秦璋看了她兩眼，“今日, 我去見你母親了。”
秦纓乖乖點頭, “女兒知道。”
秦璋又道：“當年你母親彌留之際，抓著爹爹的手, 讓爹爹立下毒誓，說以後絕不能委屈你半分，要讓你平安喜樂長大——”
秦纓專註地聽著，也並無過分探究之意，仿佛秦璋如今說或是不說，她都安然接受，但她越是乖覺，秦璋反越是窩心。
他嘆了口氣，眸色蒼涼起來，“這些年，爹爹的心從未安穩過，但爹爹從前打定主意，要將這些舊事帶到棺材裏去，這輩子爹爹無用，那便只做一件事，遵守對你母親的承諾，讓你一輩子無憂無慮……”
秦纓聽得揪心，也驟然明白為何原文中秦纓早逝後，秦璋能心碎至一夜白發，又沒多久便在打擊之下重病過世，她欲言又止，“爹爹……”
秦璋苦笑一瞬，“這幾日，本想早些去問你母親的意思，但又想，事到如今，該是爹爹自己想通想透了做決斷才行，於是等到今日，爹爹才去見你母親。”
他深吸口氣，面容沈定下來，“你廣叔那日也勸爹爹，說你已長大，而這些年爹爹從未甘心過，難道真要等到百年之後，去九泉之下向你母親賠罪？爹爹一想，愧責難當，倘若真到了那一步，爹爹哪有顏面見你母親？”
他淒然道：“你廣叔說得對，爹爹不甘心，太不甘心，當年事發之後，爹爹已經發現古怪，但苦於尋不到證據，又猜到真相駭人，這才只守著對你母親的承諾過活，但如今，因為女兒你，或許……或許是能有一線希望的。”
秦纓心跳得快起來，“爹爹願告訴女兒了？”
秦璋頷首，又道：“但你要答應爹爹，切不可輕舉妄動，否則或許會引來禍端。”
秦纓重重點頭：“您放心，女兒萬事都會與您商量！”
秦纓定了定神，又看了一眼門口，見秦廣守在外，方才道：“這一切，都要從你母親和兄長出現瘟疫之癥開始說起——”
他瞇起眸子，幽幽回憶道：“當時我們得了處民宅暫居，起初尚好，後來城中生瘟疫，我們府中上下，除必要之事，誰也不出門，但就在九月初一，刺史府潛入刺客的消息傳了開，也是因那夜動靜實在太大，你母親當時聽聞太後和陛下受了驚嚇，還有好些人受了傷，頓時心急如焚，外頭亂軍正圍城，倘若陛下出了事，那豈非軍心大亂？”
“當時所有人都盯著皇室住著的刺史府，你母親等了兩日，沒等到安然無恙的消息，只擔心是陛下受了傷，便顧不得瘟疫，穿戴齊整，做了防範後，誰也沒帶，獨自往刺史府去面聖——”
“她貴為公主，外頭的禦林軍巡衛不敢攔她，便如此一路暢通無阻地到了刺史府，她和陛下雖非一母同胞，但她們生母地位都不算高，幼時境遇也十分相似，便多有互相照拂，感情非比尋常，她去了，宮侍不敢攔阻，但這一次，她卻只見到了太後，不曾見到陛下。”
秦璋說至此，眉頭緊擰，“我記得那時天氣已經轉涼，她去了一個時辰不到便回來了，我一問，她說只見到了太後，與太後說了兩句話，太後告訴她，陛下並未受傷，只是受了驚嚇，精神大為不濟，且因為陛下瘟疫並未痊愈，人也頗為虛弱，正在修養。”
秦纓凝眸，“陛下何時染上瘟疫的？”
秦璋沈沈道：“不錯，八月中陛下便染了瘟疫，此事秘而未宣，由當時的太醫院院正負責診治，但你母親去請安時看出不妥，陛下也未瞞她。”
秦纓了然，又問：“那後來呢？”
秦璋嘆了口氣，“你母親不放心，定要見到陛下才好，重陽節前兩日，她便又去了一次，這一次終於見到了，我還記得，剛回來時，她有些憂心忡忡的，說一個月不見，陛下瘟疫雖愈，但人臉色蠟黃，相比從前儒雅俊朗的模樣，已是瘦得脫了像，精神也頗為頹靡，只與她說了兩句話，便令她回來歇著，我看她擔心太過，只得在旁開解。”
秦纓聽著，再聯系蘇鐮的證詞，便知蘇鐮所言的最後一次見到義川公主，當是在公主第一次去刺史府拜見之時。
秦纓又問：“那是如何發現母親和兄長染疫的？”
秦璋望向墻上那副仕女抱箏圖，道：“你母親回來兩日後，正是重陽節當天，先是你哥哥有體熱、惡心之感，只隔兩個時辰，你母親也有此狀，還覺心悸犯暈，在當時，這些都算是染瘟疫後的初發癥狀，一見她們如此，再想到你母親去探望過陛下，我們滿府上下都以為她們染了瘟疫，你母親駭然，你哥哥也害怕不已，我則立刻去請太醫。”
“你母親和兄長染病的消息傳到了太後那裏，太後便欽點了那位蘇太醫，他來問脈，說脈象還不算分明，但以防萬一，趁著才發病最好立刻用藥。”
“當時藥材稀貴，有些人染病四五日便會嘔血而亡，我擔心控制不住，自然答應下來，從重陽節當天開始用藥，可用藥三日後，她們的病情卻並無好轉，蘇太醫起先說，這病不好治，或許要等毒邪全發出來，又用兩日後，她們果然病得更為嚴重，尤其你哥哥，開始上吐下瀉，嘔吐物中已多有血絲，蘇太醫面色越來越凝重，又換了幾味藥，但方子大體不變，那醫方當年已治好了數百人，誰也不敢輕易換，但就是如此用著藥，在十九日夜裏，你哥哥吐出一攤血汙之後，未挺得過來……”
秦璋面生悲色，嗓子也啞了下來，秦纓忙坐去秦璋身邊，輕拍他背脊。
秦璋默了默，又接著道：“當時最悲痛的是你母親，她只覺是她害了你哥哥，你哥哥年幼，體魄不及大人強健，這才比她先病發，也比她嚴重，她那時也已經難進食水，悲痛之餘，病況自然又嚴重一層……”
秦璋看向秦纓，“那時你還在繈褓之中，自從你母親染病，便由奶娘帶著分屋居住，我一直陪著你母親你哥哥，也不敢近你的身，說來也怪，那些日子我和你廣叔幾人常進出你母親的屋子，卻都不曾染病，但我們只以為喝的預防藥湯起了效。”
“我草草火葬了你兄長，又繼續照顧你母親，當時已入初冬，坊間治疫已大有成效，我本以為，等你母親拖進了十月，也會好轉，但最終，你母親一日比一日虛弱，用半點飯食也會帶著血吐出，更別提痙攣抽搐、高熱不退等狀了，直到冬月初十……”
秦纓嗓子似被堵住，啞聲道：“母親這是胃臟已壞了。”
秦璋沈沈點頭，“自從你兄長去後，你母親精神也一日比一日消沈，像失了求生之志，我悲痛難當，卻又無能為力，最後那幾天，你母親似乎意識恍惚了，不斷強調這是天命，怨不得旁人，也不許我生怨，我自不信什麽天命，卻最終未能留住她……”
秦璋艱難地搖了搖頭，眼底露出兩分悔痛來，“後來火葬了你母親，豐州之困也初解，但叛軍未徹底潰敗，陛下仍不敢離開豐州，那兩三月，若非時常聽見你的哭聲，只怕我也要一潰不起，全靠著你支撐爹爹挺了過來，但也因此，爹爹錯失了最好的查證機會。”
“貞元四年正月，叛軍大敗，一路退回了南方，陛下派了老信國公帶兵清繳，到暖春才帶著文武百官回京，彼時京城一片大亂，便是咱們的宅子也被叛軍搜刮過，陛下帶著朝臣重振朝綱，我們則在整飭府邸，後又為你母親和兄長遷墳入土，這般種種，時節便到了秋日，有一日，府裏的廚娘做了一道駝峰羹，我看著那道駝峰羹，忽然想到了一處古怪！”
秦纓神色頓時凝重起來，便聽秦璋涼聲道：“我想起，就在重陽節那日午後，刺史府也曾送來一道駝峰羹，說是陛下賞賜的，這是宮廷八珍之一，彼時到豐州兩月，因戰亂與瘟疫之故，禦膳房已無好食材，各家府裏也難見葷腥，因此這道羹顯得格外珍貴……”
“就那般小小的一盅，往日算得了什麽？可那時候，我和你母親都十分開心，我讓你母親用，你母親卻讓給你兄長，你兄長用了大半，剩餘的你母親才用了，就在那頓午膳之後，一個時辰不到，你兄長便覺不適，沒多久，你母親也體熱起來。”
秦纓一顆心高懸起來，“駝峰羹有毒？還是陛下賞賜？！”
秦璋微微狹眸，“名義上是如此，但那道駝峰羹經手多人，誰也不知到底是何人搗鬼，那時我又想到，我們全府上下，無論男女老少，都未因你母親而染病，為何就只有你兄長染了病？若說年歲，你尚在繈褓之中，該是最體弱才是，但你母親抱著你睡了兩日，你仍安然無恙，再加上你母親和兄長病發的時間，我心中懷疑自然越來越重。”
秦璋籲出口氣，又道：“後來，我又想到那治病的方子，也覺出許多古怪，為何那方子用在他們身上，不僅不見半分成效，還似催命一般？那些藥材是我們自己人煎熬的，藥材怎會全無用處？於是我查起蘇太醫來，卻得知他已告老還鄉，沒法子，我便去找其他幾位太醫探問，包括你說的那位岳太醫，但他們沒人敢說方子有異。”
秦璋長嘆道：“蘇太醫已回鄉，那我便查別人，所有經手過你母親藥材之人，我都要查一遍，這時，我發現當年在太醫院幫忙，給你母親配藥的一個小太監死得有些古怪。”
秦纓忙道：“可是叫多壽的？”
秦璋挑眉，“不錯，此人死在豐州，屍體也被燒了，但我找到一個與他同宿的小太監，那小太監說多壽病發的十分突然，雖也是吐血而亡，卻根本不像瘟疫，後來，我又查了多壽入宮之後都在何處當差，卻只發現他與皇後宮中有些幹系，這時，我想到了你母親彌留之際那些天命、不怨之言，只覺你母親或許也意識到了什麽，但她不知怎麽，卻分毫未提，我一時失了方向，不知再從何處查起……”
他苦笑一瞬，“我只得派秦廣走一趟密州，當時我們並無證據，秦廣去，也不過是虛張聲勢，那蘇應勤一口咬死什麽都不知情，但據秦廣說，他當時十分恐懼，顯然不是一無所知，他是多年老大夫，醫術精湛，定是發現了什麽但不敢聲張，可笑的是，他還勸秦廣，讓他也莫要妄為，否則會害了侯府，秦廣回來把話帶給我時，我心底有了猜測，也意識到，此事或許再也查不清了，後來沒多久，聽聞他死在了老家。”
秦璋說至此，眼底痛楚分明，“此後我只做暗中留意，但無論是宮內宮外，都未發現誰對我們府上有何敵意，那些猜測，便徹底無頭緒了。”
這一番回憶，對秦璋而言是錐心之痛，秦纓也聽得好不難受，她為秦璋換了盞熱茶，這才道：“爹爹，我找到了蘇太醫身邊的親信，從他口中得知，當年蘇太醫彌留之際，刻意燒掉了豐州時給我母親開過的幾張方子，方子他還記得，我請他抄給我，還找柔嘉幫忙看過，您對方子的懷疑，或許我已找到了解釋。”
秦璋捧著茶盞神色一振，“是何解釋？”
秦纓抿了抿唇，緩緩將那活商陸之毒道來，秦璋聽得身形一震，手中茶水也撒了出來，“所以當真是毒？！還是這等神不知鬼不覺之毒——”
他牙關一咬，“駝峰羹裏也是活商陸毒？”
秦纓連忙將茶盞接過，“柔嘉說，活商陸之毒即便令人不適，也極難致死，您懷疑的應是對的，得先讓母親有中毒之狀，讓旁人誤以為她染了瘟疫，這才有後續的投毒之行，因他們不可能日日賜下有毒珍肴，且那般也太容易暴露。”
見秦璋面生痛恨，拳頭也緊攥起來，“豈有此理！那駝峰羹乃是珍品，下毒之人當年只怕想害的是我們全家，卻沒想到我未舍得用，反而害了你母親和兄長！”
秦纓忙安撫道：“爹爹息怒，若我所查無錯，那您適才說的那個死的古怪的多壽小太監，多半便是當年的幫兇之一，為今之計，我們要順著餘下的線索查下去，最終還原當年母親和兄長被毒害的真相，您剛才說，您當年已經有了猜測，您是懷疑何人？”
秦璋看向秦纓，定聲道：“你母親出事時，似乎意有所指卻未說明，她如此是護著我和你，或許，也是護著那幕後之人，而能讓她如此保護的，只能是當今陛下！”
秦纓雖有猜測，但秦璋如此篤定，她還是心底一涼，“因此您才不許女兒查？”
秦璋點頭，“若是當今聖上之意，那我們如何為你母親她們討公道？天下是李氏的天下，而我自當年娶你母親之時，便已放棄了朝中實權……”
秦璋語聲痛苦，秦纓也真正意識到此局難破，她咬了咬牙，定聲道：“您先不必想到這一步，真兇到底為何人，還未定論，能對母親連續下毒，還能指使小太監的，位份必定不低，當年在刺史府的那幾位，按理都該是懷疑對象，即便真是陛下，我也不信毫無辦法。”
秦璋道她天真，但見她為了母親和兄長的冤屈如此無畏，又覺欣慰。
他將秦纓拉到自己身邊落座，叮囑道：“爹爹將舊事盡數告知與你，是想我們父女同心，求那一線可能，非是要你為了這些去拼命，爹爹這把老骨頭無甚所謂，但若與皇帝作對，那也沒有只犧牲爹爹一個的說法，你和侯府上下，皆是與爹爹一損俱損，若非如此，爹爹當年也不會顧忌那般多。”
秦纓反握住秦璋，“您放心，女兒明白，您一點兒都不老，您和廣叔、和其他侯府眾人的安危都萬分要緊，女兒行事也時刻惦念著您，絕不莽撞！”
見她理智通透，秦璋愈發動容，這多年來，都是他為著秦纓打算，可如今，竟到了秦纓為他著想，替他分擔之時，而她私下探查不過數日，卻已有頗多進展，愈發印證了秦廣所言，有秦纓在，或許真能求到那一線希望！
這時秦璋問：“你派去密州的人是誰？那蘇應勤的親信，被你帶來京城了？”
秦纓適才說的細致，自引得秦璋關切，她楞了楞，道：“不是女兒派人去的，是……有人幫女兒去了密州，那位蘇老伯，眼下也的確在京城。”
她不遮掩還好，如此遲疑，秦璋立刻皺眉，“還有其他人知道此事？”
秦纓前腳才說萬事與秦璋商量，此時也不敢隱瞞到底，便坦然道：“是金吾衛謝大人，如今蘇老伯也住在謝將軍府中——”
秦璋倒吸一口涼氣，“謝家那小子？”
秦纓強作鎮定，“不錯，此前我只想探探母親和兄長如何亡故，並未懷疑她們的死有何內情，順口提了一嘴，謝大人便說，他手下頗多暗衛，可幫我跑這一趟。”
秦璋瞇眸，“他憑何幫你？他莫不是——”
秦纓連忙道：“因我也幫了他！爹爹，我與你說過的，我在江州替他解了他三叔家的案子，他一直心存感激，這才幫我跑了這一趟。”
秦璋定定看她，“當真？”
秦纓頷首，“爹爹，謝大人可以信任，您相信我，並且，他如今有一件舊案，也要我幫忙，我與他之間互相信任，他不會節外生枝。”
秦纓言辭懇切，秦璋看她片刻，點頭，“如此便好。”
見他不再問，秦纓趕忙挑開話頭，“爹爹，我還查到了一個人，是當年與多壽一起在藥房幫忙的太監，如今在禦藥院任掌事——”
秦璋問：“可是那個祥公公？”
秦纓頷首，“此人當年與多壽一同在藥房幫忙數月，就算不知多壽惡行，但他一定清楚許多細枝末節，我很想與此人打一打交道，看看他是否知道什麽，但一時還找不到好的機會……”
秦璋聽至此，老神在在道：“這個機會不難。”
秦纓定睛看著他，便見秦璋輕咳兩聲道：“倘若你有個臥病在床的駙馬爹爹要求藥，你自然便有了往禦藥院去的機會——”
秦纓瞳底一亮，秦璋這是要裝病，她忙道：“此法必定不會引得懷疑，那咱們是找陛下還是找太後？又何時上折子呢？”
秦璋略作思忖，“皇帝如何？”
秦纓想到前次鄭煒之事，對太後與鄭皇後也少了信任，便點頭道：“雖不知陛下當年是何種角色，但他如今對女兒並無輕視，此前女兒諫言的治毒之策，防範時疫之策，他皆悉數采納，且若陛下禦令最大，女兒行事，也要方便許多。”
秦璋轉頭看向窗外，“明日是除夕，等元正之後再上折子吧。”
秦纓應下來，父女二人又說了片刻話，直等到夜色微深，秦纓方才回清梧院去，她前腳剛走，後腳秦璋便將秦廣叫了進來。
秦璋問道：“纓纓禁足這幾日，謝家那小子來了幾次？”
秦廣回想片刻，“好像就最開始來過一次，說是衙門有事，要找縣主商議。”
秦璋眉頭微蹙，似乎有些想不通，但他看了秦廣一眼，忽然想起秦廣幾日前的一次稟告，不由吩咐道：“你不是說有個護衛聽見西面哪家在奏曲子嗎？明日你派人去那邊問一問，看看是誰家在祭祀酬神。”
秦廣有些納悶，見秦璋面色嚴峻，只想是否這別家祭祀酬神之行，與他修道觀星犯了忌諱，他也不懂這些，只立刻應了下來。
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回侯府時, 秦璋尚未歸來，秦纓想了想，先吩咐沈珞往郡王府走一趟, 好歹令李芳蕤放下心, 如此又等了小半個時辰, 待暮色黃昏時，才等到秦璋。
她在府門處候著，秦璋一下馬車便迎上去, “爹爹——”
見她要來扶自己，眼底透著小心, 秦璋嘆了口氣，安撫地拍了拍她手背。
父女二人一同回到經室，秦纓又殷勤地為他褪鬥篷, 等他落座，秦纓已倒好一杯熱茶端了過來，她雙手奉上，“爹爹，女兒以茶代酒，給爹爹賠罪。”
見她如此，秦璋目光更為覆雜, 他接過茶盞，令秦纓落座。
秦纓聽令, 規規矩矩地坐在榻幾一側。
秦璋看了她兩眼，“今日, 我去見你母親了。”
秦纓乖乖點頭, “女兒知道。”
秦璋又道：“當年你母親彌留之際，抓著爹爹的手, 讓爹爹立下毒誓，說以後絕不能委屈你半分，要讓你平安喜樂長大——”
秦纓專註地聽著，也並無過分探究之意，仿佛秦璋如今說或是不說，她都安然接受，但她越是乖覺，秦璋反越是窩心。
他嘆了口氣，眸色蒼涼起來，“這些年，爹爹的心從未安穩過，但爹爹從前打定主意，要將這些舊事帶到棺材裏去，這輩子爹爹無用，那便只做一件事，遵守對你母親的承諾，讓你一輩子無憂無慮……”
秦纓聽得揪心，也驟然明白為何原文中秦纓早逝後，秦璋能心碎至一夜白發，又沒多久便在打擊之下重病過世，她欲言又止，“爹爹……”
秦璋苦笑一瞬，“這幾日，本想早些去問你母親的意思，但又想，事到如今，該是爹爹自己想通想透了做決斷才行，於是等到今日，爹爹才去見你母親。”
他深吸口氣，面容沈定下來，“你廣叔那日也勸爹爹，說你已長大，而這些年爹爹從未甘心過，難道真要等到百年之後，去九泉之下向你母親賠罪？爹爹一想，愧責難當，倘若真到了那一步，爹爹哪有顏面見你母親？”
他淒然道：“你廣叔說得對，爹爹不甘心，太不甘心，當年事發之後，爹爹已經發現古怪，但苦於尋不到證據，又猜到真相駭人，這才只守著對你母親的承諾過活，但如今，因為女兒你，或許……或許是能有一線希望的。”
秦纓心跳得快起來，“爹爹願告訴女兒了？”
秦璋頷首，又道：“但你要答應爹爹，切不可輕舉妄動，否則或許會引來禍端。”
秦纓重重點頭：“您放心，女兒萬事都會與您商量！”
秦纓定了定神，又看了一眼門口，見秦廣守在外，方才道：“這一切，都要從你母親和兄長出現瘟疫之癥開始說起——”
他瞇起眸子，幽幽回憶道：“當時我們得了處民宅暫居，起初尚好，後來城中生瘟疫，我們府中上下，除必要之事，誰也不出門，但就在九月初一，刺史府潛入刺客的消息傳了開，也是因那夜動靜實在太大，你母親當時聽聞太後和陛下受了驚嚇，還有好些人受了傷，頓時心急如焚，外頭亂軍正圍城，倘若陛下出了事，那豈非軍心大亂？”
“當時所有人都盯著皇室住著的刺史府，你母親等了兩日，沒等到安然無恙的消息，只擔心是陛下受了傷，便顧不得瘟疫，穿戴齊整，做了防範後，誰也沒帶，獨自往刺史府去面聖——”
“她貴為公主，外頭的禦林軍巡衛不敢攔她，便如此一路暢通無阻地到了刺史府，她和陛下雖非一母同胞，但她們生母地位都不算高，幼時境遇也十分相似，便多有互相照拂，感情非比尋常，她去了，宮侍不敢攔阻，但這一次，她卻只見到了太後，不曾見到陛下。”
秦璋說至此，眉頭緊擰，“我記得那時天氣已經轉涼，她去了一個時辰不到便回來了，我一問，她說只見到了太後，與太後說了兩句話，太後告訴她，陛下並未受傷，只是受了驚嚇，精神大為不濟，且因為陛下瘟疫並未痊愈，人也頗為虛弱，正在修養。”
秦纓凝眸，“陛下何時染上瘟疫的？”
秦璋沈沈道：“不錯，八月中陛下便染了瘟疫，此事秘而未宣，由當時的太醫院院正負責診治，但你母親去請安時看出不妥，陛下也未瞞她。”
秦纓了然，又問：“那後來呢？”
秦璋嘆了口氣，“你母親不放心，定要見到陛下才好，重陽節前兩日，她便又去了一次，這一次終於見到了，我還記得，剛回來時，她有些憂心忡忡的，說一個月不見，陛下瘟疫雖愈，但人臉色蠟黃，相比從前儒雅俊朗的模樣，已是瘦得脫了像，精神也頗為頹靡，只與她說了兩句話，便令她回來歇著，我看她擔心太過，只得在旁開解。”
秦纓聽著，再聯系蘇鐮的證詞，便知蘇鐮所言的最後一次見到義川公主，當是在公主第一次去刺史府拜見之時。
秦纓又問：“那是如何發現母親和兄長染疫的？”
秦璋望向墻上那副仕女抱箏圖，道：“你母親回來兩日後，正是重陽節當天，先是你哥哥有體熱、惡心之感，只隔兩個時辰，你母親也有此狀，還覺心悸犯暈，在當時，這些都算是染瘟疫後的初發癥狀，一見她們如此，再想到你母親去探望過陛下，我們滿府上下都以為她們染了瘟疫，你母親駭然，你哥哥也害怕不已，我則立刻去請太醫。”
“你母親和兄長染病的消息傳到了太後那裏，太後便欽點了那位蘇太醫，他來問脈，說脈象還不算分明，但以防萬一，趁著才發病最好立刻用藥。”
“當時藥材稀貴，有些人染病四五日便會嘔血而亡，我擔心控制不住，自然答應下來，從重陽節當天開始用藥，可用藥三日後，她們的病情卻並無好轉，蘇太醫起先說，這病不好治，或許要等毒邪全發出來，又用兩日後，她們果然病得更為嚴重，尤其你哥哥，開始上吐下瀉，嘔吐物中已多有血絲，蘇太醫面色越來越凝重，又換了幾味藥，但方子大體不變，那醫方當年已治好了數百人，誰也不敢輕易換，但就是如此用著藥，在十九日夜裏，你哥哥吐出一攤血汙之後，未挺得過來……”
秦璋面生悲色，嗓子也啞了下來，秦纓忙坐去秦璋身邊，輕拍他背脊。
秦璋默了默，又接著道：“當時最悲痛的是你母親，她只覺是她害了你哥哥，你哥哥年幼，體魄不及大人強健，這才比她先病發，也比她嚴重，她那時也已經難進食水，悲痛之餘，病況自然又嚴重一層……”
秦璋看向秦纓，“那時你還在繈褓之中，自從你母親染病，便由奶娘帶著分屋居住，我一直陪著你母親你哥哥，也不敢近你的身，說來也怪，那些日子我和你廣叔幾人常進出你母親的屋子，卻都不曾染病，但我們只以為喝的預防藥湯起了效。”
“我草草火葬了你兄長，又繼續照顧你母親，當時已入初冬，坊間治疫已大有成效，我本以為，等你母親拖進了十月，也會好轉，但最終，你母親一日比一日虛弱，用半點飯食也會帶著血吐出，更別提痙攣抽搐、高熱不退等狀了，直到冬月初十……”
秦纓嗓子似被堵住，啞聲道：“母親這是胃臟已壞了。”
秦璋沈沈點頭，“自從你兄長去後，你母親精神也一日比一日消沈，像失了求生之志，我悲痛難當，卻又無能為力，最後那幾天，你母親似乎意識恍惚了，不斷強調這是天命，怨不得旁人，也不許我生怨，我自不信什麽天命，卻最終未能留住她……”
秦璋艱難地搖了搖頭，眼底露出兩分悔痛來，“後來火葬了你母親，豐州之困也初解，但叛軍未徹底潰敗，陛下仍不敢離開豐州，那兩三月，若非時常聽見你的哭聲，只怕我也要一潰不起，全靠著你支撐爹爹挺了過來，但也因此，爹爹錯失了最好的查證機會。”
“貞元四年正月，叛軍大敗，一路退回了南方，陛下派了老信國公帶兵清繳，到暖春才帶著文武百官回京，彼時京城一片大亂，便是咱們的宅子也被叛軍搜刮過，陛下帶著朝臣重振朝綱，我們則在整飭府邸，後又為你母親和兄長遷墳入土，這般種種，時節便到了秋日，有一日，府裏的廚娘做了一道駝峰羹，我看著那道駝峰羹，忽然想到了一處古怪！”
秦纓神色頓時凝重起來，便聽秦璋涼聲道：“我想起，就在重陽節那日午後，刺史府也曾送來一道駝峰羹，說是陛下賞賜的，這是宮廷八珍之一，彼時到豐州兩月，因戰亂與瘟疫之故，禦膳房已無好食材，各家府裏也難見葷腥，因此這道羹顯得格外珍貴……”
“就那般小小的一盅，往日算得了什麽？可那時候，我和你母親都十分開心，我讓你母親用，你母親卻讓給你兄長，你兄長用了大半，剩餘的你母親才用了，就在那頓午膳之後，一個時辰不到，你兄長便覺不適，沒多久，你母親也體熱起來。”
秦纓一顆心高懸起來，“駝峰羹有毒？還是陛下賞賜？！”
秦璋微微狹眸，“名義上是如此，但那道駝峰羹經手多人，誰也不知到底是何人搗鬼，那時我又想到，我們全府上下，無論男女老少，都未因你母親而染病，為何就只有你兄長染了病？若說年歲，你尚在繈褓之中，該是最體弱才是，但你母親抱著你睡了兩日，你仍安然無恙，再加上你母親和兄長病發的時間，我心中懷疑自然越來越重。”
秦璋籲出口氣，又道：“後來，我又想到那治病的方子，也覺出許多古怪，為何那方子用在他們身上，不僅不見半分成效，還似催命一般？那些藥材是我們自己人煎熬的，藥材怎會全無用處？於是我查起蘇太醫來，卻得知他已告老還鄉，沒法子，我便去找其他幾位太醫探問，包括你說的那位岳太醫，但他們沒人敢說方子有異。”
秦璋長嘆道：“蘇太醫已回鄉，那我便查別人，所有經手過你母親藥材之人，我都要查一遍，這時，我發現當年在太醫院幫忙，給你母親配藥的一個小太監死得有些古怪。”
秦纓忙道：“可是叫多壽的？”
秦璋挑眉，“不錯，此人死在豐州，屍體也被燒了，但我找到一個與他同宿的小太監，那小太監說多壽病發的十分突然，雖也是吐血而亡，卻根本不像瘟疫，後來，我又查了多壽入宮之後都在何處當差，卻只發現他與皇後宮中有些幹系，這時，我想到了你母親彌留之際那些天命、不怨之言，只覺你母親或許也意識到了什麽，但她不知怎麽，卻分毫未提，我一時失了方向，不知再從何處查起……”
他苦笑一瞬，“我只得派秦廣走一趟密州，當時我們並無證據，秦廣去，也不過是虛張聲勢，那蘇應勤一口咬死什麽都不知情，但據秦廣說，他當時十分恐懼，顯然不是一無所知，他是多年老大夫，醫術精湛，定是發現了什麽但不敢聲張，可笑的是，他還勸秦廣，讓他也莫要妄為，否則會害了侯府，秦廣回來把話帶給我時，我心底有了猜測，也意識到，此事或許再也查不清了，後來沒多久，聽聞他死在了老家。”
秦璋說至此，眼底痛楚分明，“此後我只做暗中留意，但無論是宮內宮外，都未發現誰對我們府上有何敵意，那些猜測，便徹底無頭緒了。”
這一番回憶，對秦璋而言是錐心之痛，秦纓也聽得好不難受，她為秦璋換了盞熱茶，這才道：“爹爹，我找到了蘇太醫身邊的親信，從他口中得知，當年蘇太醫彌留之際，刻意燒掉了豐州時給我母親開過的幾張方子，方子他還記得，我請他抄給我，還找柔嘉幫忙看過，您對方子的懷疑，或許我已找到了解釋。”
秦璋捧著茶盞神色一振，“是何解釋？”
秦纓抿了抿唇，緩緩將那活商陸之毒道來，秦璋聽得身形一震，手中茶水也撒了出來，“所以當真是毒？！還是這等神不知鬼不覺之毒——”
他牙關一咬，“駝峰羹裏也是活商陸毒？”
秦纓連忙將茶盞接過，“柔嘉說，活商陸之毒即便令人不適，也極難致死，您懷疑的應是對的，得先讓母親有中毒之狀，讓旁人誤以為她染了瘟疫，這才有後續的投毒之行，因他們不可能日日賜下有毒珍肴，且那般也太容易暴露。”
見秦璋面生痛恨，拳頭也緊攥起來，“豈有此理！那駝峰羹乃是珍品，下毒之人當年只怕想害的是我們全家，卻沒想到我未舍得用，反而害了你母親和兄長！”
秦纓忙安撫道：“爹爹息怒，若我所查無錯，那您適才說的那個死的古怪的多壽小太監，多半便是當年的幫兇之一，為今之計，我們要順著餘下的線索查下去，最終還原當年母親和兄長被毒害的真相，您剛才說，您當年已經有了猜測，您是懷疑何人？”
秦璋看向秦纓，定聲道：“你母親出事時，似乎意有所指卻未說明，她如此是護著我和你，或許，也是護著那幕後之人，而能讓她如此保護的，只能是當今陛下！”
秦纓雖有猜測，但秦璋如此篤定，她還是心底一涼，“因此您才不許女兒查？”
秦璋點頭，“若是當今聖上之意，那我們如何為你母親她們討公道？天下是李氏的天下，而我自當年娶你母親之時，便已放棄了朝中實權……”
秦璋語聲痛苦，秦纓也真正意識到此局難破，她咬了咬牙，定聲道：“您先不必想到這一步，真兇到底為何人，還未定論，能對母親連續下毒，還能指使小太監的，位份必定不低，當年在刺史府的那幾位，按理都該是懷疑對象，即便真是陛下，我也不信毫無辦法。”
秦璋道她天真，但見她為了母親和兄長的冤屈如此無畏，又覺欣慰。
他將秦纓拉到自己身邊落座，叮囑道：“爹爹將舊事盡數告知與你，是想我們父女同心，求那一線可能，非是要你為了這些去拼命，爹爹這把老骨頭無甚所謂，但若與皇帝作對，那也沒有只犧牲爹爹一個的說法，你和侯府上下，皆是與爹爹一損俱損，若非如此，爹爹當年也不會顧忌那般多。”
秦纓反握住秦璋，“您放心，女兒明白，您一點兒都不老，您和廣叔、和其他侯府眾人的安危都萬分要緊，女兒行事也時刻惦念著您，絕不莽撞！”
見她理智通透，秦璋愈發動容，這多年來，都是他為著秦纓打算，可如今，竟到了秦纓為他著想，替他分擔之時，而她私下探查不過數日，卻已有頗多進展，愈發印證了秦廣所言，有秦纓在，或許真能求到那一線希望！
這時秦璋問：“你派去密州的人是誰？那蘇應勤的親信，被你帶來京城了？”
秦纓適才說的細致，自引得秦璋關切，她楞了楞，道：“不是女兒派人去的，是……有人幫女兒去了密州，那位蘇老伯，眼下也的確在京城。”
她不遮掩還好，如此遲疑，秦璋立刻皺眉，“還有其他人知道此事？”
秦纓前腳才說萬事與秦璋商量，此時也不敢隱瞞到底，便坦然道：“是金吾衛謝大人，如今蘇老伯也住在謝將軍府中——”
秦璋倒吸一口涼氣，“謝家那小子？”
秦纓強作鎮定，“不錯，此前我只想探探母親和兄長如何亡故，並未懷疑她們的死有何內情，順口提了一嘴，謝大人便說，他手下頗多暗衛，可幫我跑這一趟。”
秦璋瞇眸，“他憑何幫你？他莫不是——”
秦纓連忙道：“因我也幫了他！爹爹，我與你說過的，我在江州替他解了他三叔家的案子，他一直心存感激，這才幫我跑了這一趟。”
秦璋定定看她，“當真？”
秦纓頷首，“爹爹，謝大人可以信任，您相信我，並且，他如今有一件舊案，也要我幫忙，我與他之間互相信任，他不會節外生枝。”
秦纓言辭懇切，秦璋看她片刻，點頭，“如此便好。”
見他不再問，秦纓趕忙挑開話頭，“爹爹，我還查到了一個人，是當年與多壽一起在藥房幫忙的太監，如今在禦藥院任掌事——”
秦璋問：“可是那個祥公公？”
秦纓頷首，“此人當年與多壽一同在藥房幫忙數月，就算不知多壽惡行，但他一定清楚許多細枝末節，我很想與此人打一打交道，看看他是否知道什麽，但一時還找不到好的機會……”
秦璋聽至此，老神在在道：“這個機會不難。”
秦纓定睛看著他，便見秦璋輕咳兩聲道：“倘若你有個臥病在床的駙馬爹爹要求藥，你自然便有了往禦藥院去的機會——”
秦纓瞳底一亮，秦璋這是要裝病，她忙道：“此法必定不會引得懷疑，那咱們是找陛下還是找太後？又何時上折子呢？”
秦璋略作思忖，“皇帝如何？”
秦纓想到前次鄭煒之事，對太後與鄭皇後也少了信任，便點頭道：“雖不知陛下當年是何種角色，但他如今對女兒並無輕視，此前女兒諫言的治毒之策，防範時疫之策，他皆悉數采納，且若陛下禦令最大，女兒行事，也要方便許多。”
秦璋轉頭看向窗外，“明日是除夕，等元正之後再上折子吧。”
秦纓應下來，父女二人又說了片刻話，直等到夜色微深，秦纓方才回清梧院去，她前腳剛走，後腳秦璋便將秦廣叫了進來。
秦璋問道：“纓纓禁足這幾日，謝家那小子來了幾次？”
秦廣回想片刻，“好像就最開始來過一次，說是衙門有事，要找縣主商議。”
秦璋眉頭微蹙，似乎有些想不通，但他看了秦廣一眼，忽然想起秦廣幾日前的一次稟告，不由吩咐道：“你不是說有個護衛聽見西面哪家在奏曲子嗎？明日你派人去那邊問一問，看看是誰家在祭祀酬神。”
秦廣有些納悶，見秦璋面色嚴峻，只想是否這別家祭祀酬神之行，與他修道觀星犯了忌諱，他也不懂這些，只立刻應了下來。
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