第212章 [VIP] 死者
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第212章 [VIP] 死者
秦纓被結結實實關了三日, 院門緊閉，不知外世光景，時間在這一方小院裏流逝得更慢, 格外有種偷得浮生半日閑之感。
“縣主, 院門還鎖著……”
白鴛推門而入, 手中提著食盒，“奴婢問侯爺，只說侯爺身體好了, 還在養著。”
秦纓目光從地圖上擡起，“那便好, 才三日，爹爹也不可能這樣快消氣。”
白鴛走近，見她又拿出未央池的地圖看, 無奈道：“您是當真一點兒不急，萬一侯爺真要關咱們兩三月，甚至三五載呢？”
秦纓搖頭，“爹爹不會。”
用過晚膳，見外面天色漸暗，白鴛將屋子裏所有燈燭都點亮，又學著秦纓, 找了本書冊，有些艱難地看下去, 看了個把時辰，見秦纓將地圖收了起來。
她嘆道：“您也會覺得無趣吧？”
秦纓無奈起身, 走到窗前看外間雪色, “無趣是次要，只怕誤事, 那防範時疫的方略雖有了，但還有其他事，好比那童謠的來處，我也十分好奇。”
白鴛眨眨眼，輕聲道：“您莫不是惦記謝大人……”
秦纓一愕，正色道：“這是哪的話？”
白鴛團坐在榻上，興致勃勃道：“查童謠來處，不正是謝大人查嗎？您三日未出府，也不曉得謝大人知不知道您的處境，您看，公主殿下和世子的事，您瞞著多人，卻這般信任謝大人，謝大人又如此盡力，奴婢看出他待您非同尋常。”
秦纓心跳一下，又一本正經道：“莫要胡言。”
白鴛眼巴巴望著她：“您覺得謝大人不好嗎？”
秦纓眼波簇閃，“謝星闌，他自是好的……”
白鴛又道：“那是不夠令您喜歡？奴婢看謝大人很好呀，與您一同辦差不辭辛勞，是非分明，外間都說他利欲熏心，可也不見得嘛，對您呢，也是周到妥帖，還給您吹曲子，奴婢雖聽不懂，但謝堅說，這些年謝大人從未對旁人吹過，那玉塤是先謝大人遺物，甚至是他心結，平日裏都很少將那玉塤拿出來看……”
窗外雪夜寂靜，秦纓看著自己在窗紙上的剪影，一時神思不屬，“他吹奏的塤曲倒是好聽，那日第二首曲子，竟不告知我名字……”
秦纓輕喃落定，忽然，只聽窗外瀟瀟寒風之中，似乎響起了一道熟悉古樸的樂聲，她嚇得倒抽一口涼氣，她竟惦記得幻聽了不成？
但這時，白鴛直起身子，“縣主，您聽，什麽聲兒？”
秦纓楞了楞，仔細一聽，果真又聽見幾縷樂聲，她呼吸一緊，忙傾身將窗欞推了開。
窗扇一開，寒氣頓時湧入，但隨之，那隱約的樂聲也愈發清晰起來。
秦纓大驚，竟不是幻聽！
她屏息兩瞬，轉身出暖閣，待推開房門走到屋檐下，便聽那樂聲穿過寒夜，幽幽沈沈地落入了院中，而這纏綿悱惻的曲調，分明是——
秦纓眼瞳一瞪，不敢置信。
身後白鴛拿著鬥篷跟出來，為她披上後道：“縣主，好熟悉，像是那天晚上謝大人給您吹過的，奴婢沒聽錯吧，難道說——”
秦纓一顆心難以抑制地狂跳起來，她辨著聲音來處，直往西面院角的兩顆梧桐樹走去，直走到墻根下，那樂聲仍是縈繞未絕。
白鴛也跟上來，“縣主，聽這聲音，像是從府外傳來的，咱們這院子外是木槿林和府內存放舊家具器物的庫房，有好遠呢。”
寒風凜冽，又隔了花林房屋，本就蒼涼醇厚的塤音愈發婉轉低沈，秦纓要屏息豎耳，才不會錯過每一聲曲律。她靜聽半晌，只覺比起那夜的流麗疊蕩，今夜的曲韻纏綿哀婉，幽咽如訴，似添了道不盡的愁緒與擔憂。
秦纓心腔砰動無序，又似湧入熱泉，連面頰都暖燙起來，她怔怔道：“這麽冷的天，他這是猜到我被禁足了……”
白鴛雙眼發亮，興沖沖道：“縣主，不然咱們喊人過來吧，然後去求求侯爺放咱們出去……”
秦纓回過神來，抿唇搖頭，“不必，爹爹還未想通，叫他知道這些，反要節外生枝。”
她又擡眸，看向高墻外，“他吹完一曲便會走了。”
院子裏霜雪皚皚，白鴛嘆了口氣，怕秦纓凍壞，又小跑回屋內拿了個暖手爐出來塞給她，主仆二人站在梧桐樹下，秦纓沈浸在繾綣的曲調之中，仿佛能想到此刻的謝星闌是何種神情，直等到一曲終了，她才緩緩籲出口氣。
白鴛道：“謝大人真是有心了，只怕是急壞了才會如此。”
秦纓目光覆雜，又往高墻後看了看，離得這樣遠，樂音一斷，便是半點動靜也聽不見，她看了看天色，心道謝星闌多半要走了。
她默了默道：“聽完了，快回屋去。”
白鴛應好，但秦纓剛轉身，那古樸的樂音竟又響了起來——
還是那首曲子，淒清婉轉，又纏綿動人，絲絲縷縷的樂音，似網一般將秦纓籠住，她心腔緊縮，卻只能盯著眼前灰白的院墻。
白鴛道：“謝大人是想等您回應什麽？他定擔心您這幾日好不好。”
秦纓握著暖爐的指節微緊，白鴛苦哈哈道：“但咱們怎麽回應呢？除非架個梯子探出墻頭放聲喊，否則說什麽也聽不著啊，還會驚動其他人。”
絲絲縷縷的曲音不絕，秦纓想了想道：“他大抵是有作陪的心思……”
白鴛咋舌，“作陪？這樣凍人的天，謝大人不冷嗎？”
臘月寒天，自是冷的，秦纓心腔揪緊一瞬，忽然，她腦海中閃過一道靈光，問道：“前次為永寧做的天燈可還有些？”
白鴛忙道：“有的有的，有未作畫的！”
秦纓眼瞳微亮，“把天燈拿來——”
……
侯府西面的宅巷裏，謝堅聽不懂曲，在一旁百無聊奈踢著雪塊兒玩，等曲子吹完第三遍，謝堅沒忍住輕咳了一聲，他試探道：“公子，咱們要吹到何時？”
謝星闌握著玉塤未語，目光越過墻頭，面色晦暗不明。
謝堅便抓了抓腦袋道：“其實……小人只是粗略估計了縣主住的方位，並不十分確定那便是她的院子，有一種可能，您在此吹，她或許聽不見。”
謝星闌劍眉皺了皺，可很快，他道：“不，她聽得見。”
謝堅一時迷惑，還要再說，卻見謝星闌直直盯著天穹看，他順著謝星闌目光看去，登時一楞，“這是——”
夜色已深，潑墨般的夜空中，正有一盞天燈冉冉升起，雖離得遠，但謝星闌依稀看清了天燈上的畫樣，十分確信道：“是她放的。”
謝堅眨了眨眼，仔細一看，哭笑不得道：“那上面畫的，不會是公子您吧？縣主這畫工屬實是……簡明利落！”
天燈二尺來高，雪白的燈紙上，用極簡單的墨線畫了一圈小人，空心圓是為腦袋，身子與四肢只一筆濃重墨線，但幾個小人皆是雙臂合擡之姿，正是吹塤的姿勢。
謝星闌長這樣大，還未見過這等畫法，他眼底生出幾分明快笑意，又溫聲道：“看來她未受什麽苦……”
謝堅也松了口氣，咧嘴道：“早說了臨川侯最疼愛縣主，如今不許她見客，只怕是二人有何不快，尚未達成共識。”
謝星闌點頭，“如此便好。”
時辰已經不早，他雖未覺得寒凍，卻不想秦纓在外逗留，他又擡臂，吹了幾聲短促曲調，再將韁繩一緊，調轉馬頭離去。
清梧院內，秦纓看著天燈緩緩升空，沒多時，便聽見了那幾聲短樂，她松了口氣，望著天燈道：“這下是真會走了。”
白鴛眨了眨眼，又側耳聽了片刻，果然再無曲聲，她滿眼驚嘆道：“您與謝大人可真是心有靈犀了……”
秦纓先露出絲笑，意識到什麽，又倏地抿唇，目光一轉，看向她手中適才練筆的畫稿，一邊拿過手一邊進屋道：“如何，我作畫也算形神兼備吧？”
白鴛無可奈何地跟上，“您可別自誇了，您的畫工要是有謝大人十之有一便好了！”
已禁足三日，秦纓再會自得其樂，也不甚適應這偷閑的日子，更何況，心底還壓著與秦璋的爭執。
可今夜謝星闌來了，又為她吹了曲子，秦纓憋悶幾日的心腔，登時豐盈鮮活起來，縱然未見面，但那首塤曲在她心底留下的餘韻卻比見過面還要厲害。
她更衣時念著，沐浴時記著，躺在榻上閉眸，腦海中音律又起，還有謝星闌揮之不去的影子，秦纓久違難眠，輾轉許久，才沈入夢鄉之中。
翌日臘月二十四，白鴛見前來送飯食的護衛仍不茍言笑，便知秦璋尚未消氣，她唉聲嘆氣地回屋，“縣主，還有六日便要過年了，若是往歲，咱們都開始灑掃除塵，掛燈籠，帖窗花，裁新衣，就等著過年了，您和侯爺還要入宮給太後娘娘與陛下請安，三十那夜宮中還有大宴，還有熱熱鬧鬧的慶典，陛下還要給咱們府上賞賜呢……”
秦纓失笑搖頭，“今歲雪災，只怕沒什麽慶典，至於過年，短短六日，若爹爹還是不快，那我們便在院子裏過年好了，到時候多放幾盞天燈。”
面上不動聲色，秦纓心底卻日漸沈重，秦璋與秦廣那夜所說言猶在耳，而隨著時間流逝，秦纓幾乎可以肯定，能讓秦璋如此忌憚，期間內情必定頗為可怖，但他二人言辭皆是含糊，秦纓也似眼前籠著迷霧般分辨不清。
這時白鴛癟嘴，“只剩下不到十盞了，只怕都不夠給謝大人放呢，更何況，奴婢還想去逛燈市呢，西市的燈市直到上元節，也不知咱們能不能看著……”
說者無心聽者有意，秦纓朝外看了一眼，見天穹陰沈，寒風中夾雜著雪粒，她搖了搖頭，謝星闌已知曉她無礙，又怎會接著來呢？
秦纓未將此言放在心上，等到晚間，見外頭絮雪紛紛，便與白鴛在屋內圍爐煮茶，煮著煮著，一道古樸清音幽幽響了起來。
白鴛驚喜道：“縣主，真的來了——”
秦纓楞了楞，披上鬥篷出門，站在檐下觀雪聽曲，但只片刻，她眉頭擰了起來，她倒是好雅興，但這樣大的風雪，吹塤之人如何受得住？
不等一曲吹完，她命白鴛拿天燈來。
燈紙雪白，尚無一字，秦纓一番塗塗畫畫，借著冷風將天燈放了起來，風雪瀟瀟，天燈顫顫巍巍浮升，看得秦纓好一陣懸心，半晌，終是攀上了中天。
這時一曲終了，她想著，謝星闌能看見，總要走了吧，卻未料，此念尚未落定，塤音又響了起來，又換成了那夜令她安神靜心的無名之曲。
秦纓楞了楞，心窩微酸，又惱道：“這人莫不是以為自己鋼筋鐵骨？”
白鴛在旁嘿嘿道：“怕是舍不得走。”
秦纓看她一眼，無奈道：“這是什麽苦肉計不成？”
白鴛眼珠兒轉了轉，“是呀，謝大人不嫌冷，咱們還嫌冷呢，凍壞了縣主可怎麽好，不然咱們進屋子裏去，盡管讓謝大人愛吹多久便多久吧。”
秦纓輕嘶，“好你個鬼靈精——”
白鴛笑意更甚，塞給她一個暖爐，自己抱著臂膀瑟瑟然道：“那您不進去……奴婢可進去了？這曲子也不知是什麽意思，奴婢可不敢多聽。”
秦纓哭笑不得，“進去暖著吧。”
白鴛是怕凍，卻更覺自己多餘聽這曲子，她進門後趴在窗戶上，只見秦纓抱著暖爐，在檐下緩緩踱步起來，那模樣像在聽曲，又像在沈思什麽，眉頭皺了又松，唇角彎了又沈，像是歡喜，又像有些隱憂，不多時又看向高墻，像要透過夜色，看清楚那吹曲子的人。
一炷香的時辰之後，短促的樂聲響了起來。
秦纓搖了搖頭，這才進了屋子。
白鴛倒了熱茶迎上來，“縣主剛才在想什麽？”
秦纓褪下鬥篷在榻幾邊落座，捧著茶盞緩聲道：“在想謝星闌到底是怎樣的人。”
白鴛眨了眨眼，“您不是說您是最了解謝大人的嗎？”
秦纓點了點頭，有些出神地看向窗外，“我是最了解他，但我也從不知他還有如此一面，倒叫我不知如何是好了……”
有了這第二次夜曲，至二十五晚間，再聽見塤音響起之時，白鴛都不驚訝了，只看著秦纓笑，秦纓推開窗欞看天色，心道幸而雪變小了。
府內人聽曲，府外窄巷裏，謝堅頂著疏落雪粒，凍得跳下馬背直跺腳。
連著來三日，至少逗留兩炷香的功夫，任是血氣方剛，也受不住這冰天雪地的冷，謝堅看了一眼馬背上吹塤之人，很是不屑地撇了撇嘴，哎，他家公子竟也有今天。
等府內天燈升起來時，謝星闌調轉馬頭離去，謝堅催馬跟上，“公子呀，如今見不著人，咱們就只吹吹曲子便夠了？阿嚏——”
謝堅揉了揉鼻尖，“萬一縣主不知您的意思，您豈非白費功夫？”
謝星闌無奈看他一眼，搖頭加快了馬速。
他差事在身，近幾日，只有入夜後有這半刻功夫，待回了將軍府，便見謝詠正候著。
“公子，睦州來了消息——”
謝星闌邊走邊道：“怎麽說？”
謝詠面色嚴峻道：“我們的人回睦州找了數日，他妻子娘家去看了，與他有交情的友人親族也暗訪了，沒有半點兒他回老家的跡象，如今都快過年了，他便是逃去別處躲避，也該回去過年了。”
謝星闌劍眉緊擰，回書房道：“留兩人在睦州盯著，其他人手可撤回來了。”
謝詠應是，又請罪道：“是屬下辦事不力，請公子責罰。”
謝星闌未接話，沈吟片刻後，忽然道：“有一種可能，此前我們都未想到——”
謝詠和謝堅皆是面色微變，謝星闌道：“或許，他不僅沒有逃走，還自己來了京城。”
謝詠詫異道：“可他為何來京城？”
謝星闌指尖輕敲桌案，“說不好，此前的推斷追蹤無果，便只能換個方向，但近日城防格外嚴格，他沒有路引，並不易進城。”
謝詠忙道：“那去城外走訪？但城外如今聚集著上萬災民，他要是混在人群裏，與其他人躲在一處，便如同大海撈針了。”
謝星闌正追查童謠來處，自然最清楚不過，他吩咐道：“城外我自會留意，明日你先帶人在城內暗訪一遍，便以追查忤逆童謠為由。”
謝詠連忙應是。
翌日是大朝會，謝星闌未耽誤多久便去歇下，至寅時過半起身，卯時二刻入宮門，待到了禦殿，與眾臣等了兩炷香的時辰，也未見貞元帝駕臨。
禦殿金碧輝煌，亦肅穆闊達，文武百官依次靜立，本不敢多言，但見天色快要大亮，陣陣私語聲竊竊響了起來——
朝中派系有別，與鄭氏交好者，圍到信國公鄭明躍身邊，與崔氏親近者，則去找崔曜與崔慕之父子探問貞元帝龍體是否欠安，餘下者則是以裴正清為首的世家清流，又或是寒門出身的純臣、直臣，譬如方君然。
謝星闌目光掃過眾人，亦斂眸未語。
就在議論聲逐漸聒噪之時，禦駕終於到了。
一陣山呼禮拜後，便見李玥扶著一臉病容的貞元帝上了禦座，待眾臣起身，貞元帝語聲沙啞地問起了西北賑災之事，賑災議完，又說到城外設營賑濟災民，此事已交由崔慕之與李玥，數日過去，已初見成果，免不得有臣子對李玥恭維讚譽。
李玥初經朝政，站在首位上不甚習慣，一聽誇讚自己，面上笑意頓展。
貞元帝見他如此藏不住喜怒，輕咳了兩聲道：“五殿下年紀尚輕，還需歷練，眾卿不必待他如此寬容，等此番真能安撫好災民，方才算是一功。”
殿內一默，齊聲應和。這時，一位須發皆白的老臣站了出來，禮拜道：“陛下，近日有幾首童謠在城內城外廣為流傳，官府雖下了禁令，但似乎難已斷絕，老臣還聽聞，這童謠來處尚未查明，古時數朝，皆有天命降旨意於民間，化為歌諺流傳，從而禍國的前車之鑒，老臣以為，此事不可輕忽——”
貞元帝又咳起來，緩了緩才道：“老太傅，那你說說，此事該如何辦？”
說話的老臣名叫易溟安，已年近七十，他貴為三朝元老，二十多年前，在貞元帝被立為太子之後任太子太傅之職，因此莫說其他臣子，便是貞元帝都對他恭敬有加。
易溟安啞聲道：“如今天災四起，百姓死傷眾多，坊間還生出忤逆亂國之歌謠，若非有心人故意為之，那便是天意在示警，老臣以為，是否應在開年之後，由陛下率領後妃、百官以及宗室，開太廟與祈宸宮，再請來天壇山的守陵道長，舉行祭天大典，以此告慰上蒼，也為受災的百姓祈福。”
天壇山在京城以北，乃是大周帝陵所在，山上還有座大周開國時建下的道觀，觀內道士歷代為大周先祖守靈，地位尊貴，但非天子有令，不可擅離。太廟則在皇城以東，供奉著大周先祖排位，祈宸宮與太廟挨著，只在極其盛大的祭天典禮之時才會開啟。
話音落下，崔曜忍不住道：“老太傅所言雖有理，但年後仍是冰天雪地，陛下龍體也抱恙，實在不宜勞頓，何不讓欽天監在行祭祀禮便可？”
易太傅搖頭，“欽天監這幾日不就在祭天酬神？但前日、昨日又下了兩場雪，京城如此，更莫要說禹州、豐州，倘若陛下龍體抱恙，那大可開春後再行大典，此番雪災十年一遇，再加上那些不吉之言，絕不可輕慢。”
崔曜還想再說，貞元帝道：“老太傅所言確有道理，開春後或有饑荒，正是祭拜先祖天神，以求護佑之時，如此，先令欽天監蔔算吉日，再定儀程。”
見貞元帝應允，崔曜也不好再諫言，這時，易溟安又道：“老臣還有一言，今歲災禍四起，外還有南詔幾國狼子野心，老臣懇切陛下早立儲君，好安定國本。”
貞元帝自被童謠氣暈後，連日來病體不安，也不知易溟安是否是想到此，竟又提起了立儲之事，貞元帝有氣無力道：“老太傅所諫極是，但此事還需從長計議。”
易溟安頓了頓，到底不再催。
直等到散朝，也無其他人敢提冊立哪位皇子，崔、鄭二人亦不言語，待下朝時，謝星闌被黃萬福叫了住，“謝大人，陛下有詔。”
到勤政殿時，貞元帝剛喝完藥，謝星闌行禮後，貞元帝問：“還沒消息？”
謝星闌拱手告罪，“城外的確未查到人為散播之線索，祝欽使北上賓州，昨日剛到，消息應該不會這樣快傳回來，請陛下恕罪。”
貞元帝沈沈嘆了一聲，“你也看到了，此事並非朕一人在意，這些老臣，最是看重關乎國運之言，如今京兆府雖下了禁令，但坊間只怕禁絕不住，若查不出人為之故，那這祭天之禮，便是勢在必行了——”
謝星闌道：“微臣定竭盡全力！”
貞元帝默了默，忽地問：“你對朝上立儲之聲如何看？”
謝星闌定聲道：“陛下正值壯年，微臣以為，此事不必著急，三位殿下各有千秋，再多看兩年，再由陛下定奪。”
貞元帝淡笑一下，“若朕讓你現在選一個呢？”
謝星闌忙道：“微臣不敢，微臣只聽陛下定奪。”
貞元帝笑意深了些，“好，朕只希望，你永遠抱有此念，如今朝堂之上黨爭不斷，能讓朕安心信任之人已經不多了，你莫要辜負朕的期望。”
謝星闌抱拳，“微臣謹遵皇令。”
……
從勤政殿告退，待出了第一道儀門，謝星闌面上的恭謹頓時褪得幹幹凈凈，謝堅等在儀門外，見他表情不對，忙迎上前，“公子，怎麽了？”
謝星闌沈聲道：“陛下已生立儲之心。”
謝堅一楞，“陛下要立誰？與您說明了？”
謝星闌道：“自不會說明，但他當是屬意五皇子無疑。”
謝堅眨了眨眼，“從前陛下對二殿下也很看重的，但這些日子，連朝堂都不讓他上了，難道，就因為鄭欽與鄭煒染了毒癮？”
謝星闌沈眸，連他也未看個通透。
從前的貞元帝的確十分器重李琨，在李玥還在崇文館進學之時，他便令李琨聽政，因此，李琨才早早在朝野間有了賢名。
可沒有人能想到後來會發生什麽。
朝中除崔氏一脈，都認為貞元帝最終要將皇位傳給李琨，可貞元二十五年，貞元帝一舉將李玥封為親王，又令他入工部，加數位老臣輔佐，兩年間數次建功，逐漸也有了些人望，後來貞元帝患病，朝中立李琨為儲之聲仍是鼎沸，但貞元帝卻無視眾臣諫言，死活不做決定，鄭氏見情勢不對，這才謀劃了貞元二十七年正月的那場宮變。
憶起前世，謝星闌瞳底陰雲密布，彼時他也被貞元帝誤導，早早選了李琨效忠，那場宮變鄭氏從邊疆調兵，再加上京中幾家手握兵權的世家支持，本該是萬無一失，卻沒想到被崔慕之洞察先機，最終功虧一簣。
見他不語，謝堅又輕聲道：“那公子怎麽想？公子心底更支持誰呢？”
謝星闌握緊身側劍柄，眉眼冷峻道：“崔氏無德，鄭氏不仁，皆非上選。”
謝堅一愕，“但只有這兩個選擇啊。”
謝星闌加快步伐，謝堅左右看了看，也不敢多議論此事。
出宮後，謝星闌先回衙門，又帶隊直奔城外，查問至黃昏時分才回城，謝堅跟在側，看了一眼天色道：“公子，咱們待會兒去侯府嗎？”
謝星闌凝眸道：“如此不是個辦法。”
謝堅道：“是呀，小人就說嘛！”
話音剛落，謝星闌揚鞭催馬，“再去一次宣平郡王府。”
……
夜幕初臨時，臨川侯府的大門又一次被敲響。
門扇微開，小廝一看門外來人，歉笑道：“李姑娘，您又來了。”
李芳蕤牽唇，“是啊，我來第三回了。”
小廝賠禮道：“真是不好意思，我們縣主今日還未好，還是見不了客，您……”
李芳蕤眨了眨眼，和氣道：“沒事，我知道見不著纓纓，不過呢，我這幾日有些閨房私話想告訴她，我想著，她不過是養病，總不能一點兒外事都沒精力知道吧，所以，我寫了一封信交給她，你可能幫忙轉交過去？”
小廝未想到會有這般請求，一時不知如何應答，李芳蕤又道：“沒事，我在此等著，你去問問你家侯爺，看他允不允——”
小廝松了口氣，將門一關便往內院跑。
大門外，李芳蕤看著角落裏的謝星闌，問：“真的不需要我再寫點兒關於你的話？”
謝星闌面不改色道：“不必。”
李芳蕤上下打量他片刻，笑著道：“謝大人，你這樣不聲不響的，是不成的呀，有心意便要主動些，你不說，別人又怎會知道你如何想？你說這京城中王侯公子那麽多，萬一被別人搶先，你可要怎麽好？”
見他還是一副不露聲色的深沈模樣，李芳蕤頓時想到了方君然那副老成作態，撇嘴道：“你們這些大男人，有時候真是連姑娘都不及。”
謝星闌徑直道：“今日早朝看到方大人，他傷勢似乎痊愈了。”
李芳蕤輕哼，“有我……有我們府上照料，自會痊愈。”
她語氣中透著得意，面上更是春風在沐，謝星闌猜到她多半已經得償所願，倒也有些佩服她這烈火般的性子。
侯府內，小廝到了秦璋院外，一番稟告後，秦廣神色凝重地進經室，“侯爺，是郡王府的李姑娘，說有些閨房私話要告訴縣主，見不到面，便寫了信，讓門房遞給縣主，侯爺，可要送嗎？”
秦璋默然未語，秦廣道：“都五日了，縣主沒一點兒服軟的跡象，也不耍脾氣，對去送膳食的下人也十分和氣，也未吵著要見您。”
秦璋眉頭擰著，“她是鐵了心了。”
嘆了口氣，他幽幽道：“她如今確是聰明，可我這做爹爹的，哪裏想過讓她去立身揚名，去鋤奸懲惡呢？我只願她無憂無慮，一輩子歡喜安樂，告訴她，然後讓她也深陷無望苦痛，這便合她心意了？她若真闖出什麽禍事，我哪有顏面去見她母親？”
秦廣沈吟片刻：“但侯爺，您可想過，咱們都老了，終究有一日再沒法子護縣主無憂無慮，這些年，您一直擔驚受怕，總算熬到縣主長大了，縣主那日所言，小人也聽在心裏，她說無論怎樣，也想替您分擔，小人相信她不是隨便說說。”
微微一頓，秦廣道：“更要緊的，是小人知道，您無論如何是不甘心的，這麽多年了，難道真等到了黃泉之下，見到了公主再去問她嗎？”
秦璋苦澀道：“我對不起阿瑤和珂兒。”
秦廣嘆著氣搖頭，“這是公主的遺願，您已經足夠忍耐了，從前覺得無望，小人也不願您生妄念，但如今，小人覺得，因為咱們縣主，或許、或許有那麽一線機會呢？”
秦璋出神起來，片刻問：“她院裏，當真一絲異樣也無？”
秦廣失笑，“底下人每日報幾次信呢，說是縣主昨天晚上，又放了一只天燈，看起來心境不錯，有個護衛說聽到咱們府外西北方向有人在奏樂，不過並非絲竹琴簫之音，聽著好像……像是哪家在祭祀酬神……”
一聽秦纓還在放燈，秦纓神色更是覆雜，他輕喃道：“祭祀酬神……或許，我也該去問問阿瑤的意思嗎？”
他沈沈搖頭，“罷了，把李家那孩子的信送過去吧。”
秦廣應是，出門吩咐，門房小廝一聽，忙往府門處跑去，待門扇開了條縫隙，喜道：“李姑娘久等了，我們侯爺準了，您把信給小人吧。”
李芳蕤心氣大松，“那你可要好好交給你家縣主，不能偷看哦。”
小廝苦笑起來，“小人哪敢呀。”
李芳蕤笑著交出信，待門扇合上，又看向謝星闌，“如何？可放心了？”
謝星闌點頭，李芳蕤納悶道：“這養病養得好生奇怪，哪能一點兒都不見客呢，這都好幾日了，罷了，明日我再來，只要能送信，我確有好多話想給纓纓說呢……”
她預備回府，卻見謝星闌不動，“怎麽，你要在此等著？”
謝星闌搖頭，快步下石階上馬，“你盡快回府吧。”
謝堅“阿嚏”一聲，吸了吸鼻子道：“李姑娘先走便是，我們公子還要要事……”
李芳蕤狐疑看著二人，只以為他們還有公務，自是先走一步。
……
“小姐，您看這是什麽！”
白鴛從門外急奔進來，“李姑娘送信進來了！”
天剛黑下來不久，秦纓正在看一本論香雜記，聞言赫然擡眸，“芳蕤的信？誰送來的？”
“李嬤嬤送來的，說是侯爺準許的。”
秦纓瞳底大亮，忙接過信封拆開火漆，白鴛在旁道：“侯爺準送信了，這是不是說，他快要消氣了——”
秦纓搖頭未語，目光只落在信箋紙上。
白鴛便好奇問：“李姑娘怎會送信？她說了什麽？”
秦纓邊看邊道：“她說她來了三回，次次都不讓進門，問我病得是否嚴重，擔心我出事，又說——”
秦纓眼底微亮，“又說方大人與她互表心意了！”
白鴛驚喜道：“哇，那李姑娘豈非要開心壞啦？方大人是怎麽動心的？”
秦纓細細看起來，越看笑意越深，“是，她很高興，字裏行間都是滿足，說日日去照顧方大人，方大人起初一本正經，後來她忽然不去了，又裝病，反讓方大人擔心起來，隔了兩日再去方府，方大人就變了——”
白鴛激動道：“李姑娘真是會拿捏人心呀！”
秦纓又道：“她說她本是打算派郡王府的人去接方大人的父親入京，但方大人覺得太麻煩她們，已自己派人南下，走陸路加水路，正月下旬方老爺便可回京。”
白鴛眼瞳大睜，“接方老爺回京？這是要定親了？”
秦纓笑道：“她說早前和韋家說親時，她的嫁妝是備好的，逃婚之事後，京城世家間對她多有非議，如今她心意已決，她母親便找人合二人八字，算是最後一關吧，這一算，發現二人果然是金玉良緣，只是，看婚期時，發現明歲只有一個大吉之日——”
秦纓眉頭一挑，“二月初五。”
白鴛也驚訝道：“那豈不是還有四十天？會否太快了？”
秦纓搖頭，“還未定呢，郡王府也覺得快……”很快，她又笑起來，“不過我看她是不嫌快的，她只嫌方大人古板，總以不合禮數堵她。”
白鴛笑道：“李姑娘這樣的性子，只要她想，什麽事她都做得成！她十月回京，如今也才兩個多月吧，實是雷厲風行，不過方大人是她自己選定的，總比父母選好後，再面都不見，等個兩三月直接嫁人來的強——”
秦纓也頗為感嘆，原文中她未曾逃婚，嫁入韋家後，平白受了多年之氣，後來鼓起勇氣和離時，已是身心俱傷，為了和離，還不顧一切將韋家公子綁在城墻上鬧至天翻地覆，所幸，如今再不會重蹈覆轍，也無人再將她逼到那般境地。
秦纓為李芳蕤高興，可這時，她腦海中竟又浮起了李芳蕤在江州求到的簽文，彼時她自己的簽文說她們歸程不順，後來碰到水匪，果然應驗，而李芳蕤的簽文，卻是在說她情路坎坷……
秦纓深吸口氣，忙將此念揮出腦海，又接著往下看，這一看，她頓時呆了住。
白鴛還等著她往下說，卻見她倏地楞住，便問：“怎麽了？”
秦纓遲疑一瞬，也不瞞白鴛，“她說，是謝星闌找到她，她才知曉我病了，今日送信，也是謝星闌讓她試試此法——”
白鴛喜上眉梢，“竟是謝大人想的法子！奴婢就說，怎麽李姑娘給咱們送起信來！定是謝大人怕您悶壞了，又想看看侯爺對您有多嚴苛！”
她又急急道：“那謝大人讓李姑娘帶話了嗎？”
秦纓搖頭，“沒有，只說讓她多與我說些外頭之事，芳蕤便說城南設營已建好大半，又說陛下起了立儲之意，還說陛下這幾日身體不適，童謠許是從賓州傳來的——”
白鴛頓時失望起來，“啊，怎麽謝大人沒別的話對您說啊！這些有什麽好在信裏說的？”
秦纓自然想知道這幾日京城中有何事端，但聽白鴛這般說，心底也滑過了一分寞然，但就在此時，熟悉的塤音又遙遙響了起來……
秦纓倏地坐直身子看向窗外，白鴛也激動道：“是謝大人！”
秦纓怔了怔，笑意從唇角蔓延開來。
她將李芳蕤的信收好，披著鬥篷走出了門，白日是個晴天，此刻夜空中一彎冷月高懸，雪光與月華交映，幽幽的曲律之中，秦纓的心卻怎樣也靜不下來。
她不時朝高墻外看一眼，等了片刻，方才與白鴛一同放天燈。
看燈紙上白花花的，白鴛問：“您今日不畫謝大人啦？”
秦纓撇唇，“不畫，就這樣吧。”
天燈升空，沒多時短樂響起，心知謝星闌要走，她竟生出幾分未盡之感，轉身看向院門時，這顆任憑秦璋處置的心，竟有些按耐不住了。
翌日傍晚，李芳蕤又有一封信送進來，秦纓得了趣味，又看她在信中念叨，說方君然如何如何不解風情，又說宣平郡王還未打定主意接受這麽個寒門子弟做女婿，看李芳蕤一時甜蜜歡欣，一時發愁抱怨，秦纓嘆笑不已。
待夜裏，果真又等來塤樂，謝星闌翻來覆去便是這麽幾首曲子，而那首尚不知名字的纏綿古曲總是吹得最多，聽著聽著，秦纓忽然發覺謝星闌在哄她，那首曲子根本不算長，來來回回皆是同樣曲律，她不禁暗道古怪。
轉眼到了臘月二十八，白鴛眼巴巴地望著院門，祈禱著秦璋早些消氣，而眼看著一日日毫無動靜，秦纓心底擔憂也愈發沈重，如此，白日裏再難得閑適，到了夜裏，反是那首凝心靜氣的曲子最為悅耳。
秦纓默默一算，謝星闌竟已連著來了七日。
至二十九，府外已能聽到零星炮竹聲，但府裏卻甚是安靜，秦纓在房內枯坐一早上，最終打定主意，待安生過了年三十，務必要行個變通之法。
正想著，忽然聽見院子裏傳來響動。
白鴛起身去看，很快道：“縣主，秦管家來了！”
秦纓忙朝外走，一出門，果然看見秦廣笑盈盈地進了院子，緊閉多日的院門，也在此時大開，秦纓呼吸輕屏，“廣叔，這是——”
秦廣溫聲道：“這幾日苦了縣主了，侯爺說，讓小人來打開院門，縣主想做什麽，便去做什麽，他不會阻攔。”
白鴛歡呼一聲，秦纓也有些激動，“那爹爹在哪裏？我去見他。”
秦廣嘆息道：“侯爺剛才帶著人出城去了，說要去祭拜公主殿下，等他回來了，自會好好與您說話，您也別氣侯爺，侯爺這幾日也不好受。”
秦纓哪裏會氣，只歉疚道：“爹爹是不是還在惱我？”
秦廣失笑：“哪裏的話，侯爺這幾日早已不氣了，只是要順著您的心意，他也下了好一番決心——”
說至此，秦廣遲疑片刻道：“您有所不知，當年公主殿下彌留之際，要侯爺發下毒誓，要讓您平安喜樂地長大，這些年來，侯爺一直遵守誓言，無論您想做什麽他都由著您，也無懼您在外有何聲名，但此番，實在是往日任何事都難比的，眼看著明日便過大年了，他終是定了心思，但如此只怕有違公主遺命，這才等不及出城去。”
秦纓恍然，怪道往日秦璋對原身那般寵縱。
知曉了這段舊事，秦纓面露欲言又止之態，秦廣見狀道：“小人知道您想問的有很多，但一切都要等侯爺回來之後再論。”
雖不知秦璋願不願告訴她當年內情，但至少，不會再強令她改變心志，這便已經足夠，秦纓振神道：“我明白了，那我等爹爹回來。”
秦廣看了眼碧藍的天穹，又彎唇道：“明日便是大年，今日下人要來給您院裏布置布置，您也不必拘著了，這幾日李姑娘來得多，那位謝大人也來過，您不若出府轉轉，告訴他們，就說您‘病好了’，也免得他們擔心。”
秦纓應好，“廣叔有心了。”
風波暫平，秦纓松了口氣，待與白鴛更衣後，腳步輕快地出了院門。
白鴛欣然道：“縣主，咱們先去何處？去金吾衛？”
禁足多日，謝星闌辦的差事還不知進展，她先去金吾衛，算再合理不過，但不知怎麽，此時竟覺心弦微緊，與往日去衙門的利落坦然大不相同。
白鴛瞅著秦纓，見她沈吟不言，還以為她不甚自在，要先去郡王府才好，卻不想沒走幾步，秦纓語聲輕揚，“不錯，先去金吾衛——”
白鴛笑意止不住，“好嘞！”
秦纓也彎了彎唇，雙眸雪亮，步伐也加快了些，但眼看著將至府門處，外間卻忽然傳來一道馬蹄聲，似乎有人趕了過來，很快，府門被敲響——
“在下岳靈修，有事求見縣主。”
秦纓眉頭一揚，快步走到跟前，“開門——”
門房小廝聽令落閂，待門一開，外間站著的果真是岳靈修。
看到秦纓，岳靈修也是一愕，“拜見縣主，您這是要出門？”
秦纓搖頭，又問，“你因何事來？”
岳靈修苦澀道：“本不該煩擾縣主，但義莊有具遺體在下昨日苦驗了一晚上也沒確定到底是不是凍死，這才想著來求助於縣主。”
白鴛看向秦纓，便見秦纓毫不猶豫點頭，“怎麽回事？路上說。”
岳靈修應是，待秦纓上馬車，車輪走動起來，他便策馬跟在車窗旁，邊走便道：“您不知道，這幾日城外死傷者又多了些，朝廷賑災的大營雖建成了大半，已投入使用，但災民太多，病重者也不少，每日都有報官斂屍的，還有些人大抵犯過事，因入災民營要登名造冊，他們不敢去，便還在外頭流竄——”
頓了頓，岳靈修沈聲道：“昨天早上，城外又發現了兩具屍體，衙門把屍體帶來義莊，其中一人，小人確信是凍死無疑，那第二人，小人卻不敢肯定，此人雖被凍僵了，但身上有些可疑傷痕，也沒有凍死常見的表征，很是奇怪，您去看了就知道了。”
道完前情，車馬都疾馳起來，小半個時辰之後，幾人到了義莊外。
秦纓下馬車，剛踏進義莊，便見連正堂外的院子裏都鋪著幾張草席，草席裹蓋著屍體，依稀能看到死者露在外的雙腳。
岳靈修道：“堂內已經沒多少地方擺了，驗完屍體，死因無異，等著人領的，便會擺出來，如今外頭天寒地凍的，也不怕腐壞，就是有點駭人。”
白鴛許久沒來了，一進門便見到這幅情狀，頓時白了臉。
待到門前，便見前堂中也擺滿了棺床，岳靈修進門轉東，指著最靠近窗戶的棺床道：“縣主您看，就是這個死者，小人實在驗不出——”
秦纓跟著他靠近，便見那棺床上躺著個身形瘦高的中年男子，男子著一身沾滿泥漬的粗布冬襖，身上有新結的白霜，裸露在外的頭臉手腳，凍傷斑駁，完好處亦早凍得青紫。
岳靈修見她驗看起來，便道：“您那本集錄上教過的，說凍死之人的傷痕分了幾度，每一種程度都不一樣，又說凍死之人多為衣裳單薄，身體蜷縮之狀，又或者，會出現反常脫衣之象，面上還可能有似笑非笑之態——”
“這幾點，在此前發現的被凍死的死者身上，都十分分明，但您看，此人身上衣衫並非單薄，目擊者發現他的時候，他身體是直挺挺的，連雙腿也並在一起，臉上也沒有那似笑非笑之態，相反還有些痛苦之狀。”
說至此，岳靈修微微一頓，“但您想不到他是在何處被發現的，是在城外的一處小河溝邊上，發現的時候，他人和淺灘處的泥水凍在一塊，可您想，好端端一個人若是滾進泥水裏，怎麽會不起身？就算他當時病了暈了，也總會冷得下意識掙紮吧，他身上的泥漬和傷痕也很是古怪……縣主在看什麽？”
秦纓站在床尾，一邊聽岳靈修說著，一邊從死者雙腳開始，往頭臉處查驗，就在檢查死者五官之時，她秀眉微微一皺。
岳靈修靠近半步，恍然道：“您是在看他眉梢上的疤痕？這是舊傷疤，一看便好幾年了。”
秦纓看的疤痕形似柳葉，位於死者左側眉梢，她眼底閃過一抹疑雲，似乎想到了什麽，但很快，又搖了搖頭，往死者敞開的領口看去——
岳靈修跟著她視線，道：“對，這裏也是一處古怪，他身上的衣服有些寬松，像是問別人借來的，但您看他掌心，他手上並無粗繭，雖有兩處凍傷，但還是看得出，此人多半出身殷實人家，不像個做粗活的——”
秦纓傾身翻看死者的粗布長襖，但這時，岳靈修想起一事，“對了，他頸子上，還貼身帶著個串了兩顆小金珠的香囊，香囊裏裝著一張護身符，小人已經看過了，是一張五顯財神的求財消災符，小人放在死者懷中了。”
秦纓不解道：“五顯財神？”
岳靈修頷首：“是坊間的小財神，有五人，說此五人原為古時一家五兄弟，本是獵人，因常上山采集草藥為百姓療傷治病，深受愛戴，去世後，當地人尊他們為神仙，因其名字中都有個‘顯”字，所以稱為五顯財神——”
說著，他上前來幫忙，“小人本也不知這來歷，還是問了衙門之人，才知曉這財神只在北面睦州與袁州兩地供奉，咱們京——”
“等等——”
岳靈修話未說完，秦纓猝然打斷了他，她直起身子，滿是驚疑地問：“你說這財神，只在睦州供奉？！”
岳靈修點頭，又道：“還有袁州，這兩地挨在一起的。”
秦纓面上本只是沈肅，聽完此言，她駭然地看向了死者眉梢上那道柳葉刀疤，很快，她急聲吩咐，“沈珞！速速去金吾衛衙門一趟，把謝星闌叫來——”
眼見沈珞轉身離去，她又接著道：“還有謝詠！一定要把謝詠也帶來！”
岳靈修驚在原地，白鴛也一臉茫然，秦纓一錯不錯地盯著死者的臉，冷聲道：“只希望，不是我想的那樣——”
……
“你們縣主在義莊？！”
金吾衛內衙裏，謝星闌見到沈珞便足夠意外，一聽秦纓出了府，更是大松了口氣，但還來不及驚喜，便得知秦纓去了義莊幫忙驗屍。
沈珞點頭，語速極快道：“縣主請您速速過去，還有謝詠，定要同去！”
謝星闌看一眼謝詠，謝詠也很是茫然，但秦纓終於出府，又如此十萬火急，謝星闌來不及多想，立刻帶著謝詠朝外走——
既然去了義莊，那便定是有人殞命，而要他們同去，那定是非一般的案子。
謝星闌策馬疾馳，心中生出些不祥之感。
一路上風馳電掣，自比馬車快了不少，待到義莊之外，謝星闌想見秦纓之心更為急切，他大步流星入院門，掃了一眼院中情形，直奔正堂，待踏進門內，一眼瞧見多日未見的人，正亭亭玉質地站在一具斑駁屍體跟前。
秦纓聽見動靜回頭，四目相對的剎那，她沈冷的心腔一熱，嚴峻的眉眼也清朗了兩分，但她開口問的卻是：“謝詠何在——”
謝詠後一步跟進門，“小人在此。”
秦纓越過謝星闌，催道：“你來看看此人！”
謝星闌劍眉微擰，謝詠不敢輕慢，老遠便往死者身上看去，剛看清死者面容，他便面色一變，卻又不敢置信，只快步到棺床跟前，仔細盯了死者兩瞬後，他身形一顫，又一臉震駭地看向謝星闌，“公子，此人是——”
有岳靈修在，謝詠並未明說，但謝星闌眼瞳微縮兩下，已明白謝詠未盡之言。
他目光掃過秦纓，又一轉，冷冷落在屍體之上，他也不敢相信，找了多日的唯一人證，竟死在他們眼皮子底下……
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秦纓被結結實實關了三日, 院門緊閉，不知外世光景，時間在這一方小院裏流逝得更慢, 格外有種偷得浮生半日閑之感。
“縣主, 院門還鎖著……”
白鴛推門而入, 手中提著食盒，“奴婢問侯爺，只說侯爺身體好了, 還在養著。”
秦纓目光從地圖上擡起，“那便好, 才三日，爹爹也不可能這樣快消氣。”
白鴛走近，見她又拿出未央池的地圖看, 無奈道：“您是當真一點兒不急，萬一侯爺真要關咱們兩三月，甚至三五載呢？”
秦纓搖頭，“爹爹不會。”
用過晚膳，見外面天色漸暗，白鴛將屋子裏所有燈燭都點亮，又學著秦纓, 找了本書冊，有些艱難地看下去, 看了個把時辰，見秦纓將地圖收了起來。
她嘆道：“您也會覺得無趣吧？”
秦纓無奈起身, 走到窗前看外間雪色, “無趣是次要，只怕誤事, 那防範時疫的方略雖有了，但還有其他事，好比那童謠的來處，我也十分好奇。”
白鴛眨眨眼，輕聲道：“您莫不是惦記謝大人……”
秦纓一愕，正色道：“這是哪的話？”
白鴛團坐在榻上，興致勃勃道：“查童謠來處，不正是謝大人查嗎？您三日未出府，也不曉得謝大人知不知道您的處境，您看，公主殿下和世子的事，您瞞著多人，卻這般信任謝大人，謝大人又如此盡力，奴婢看出他待您非同尋常。”
秦纓心跳一下，又一本正經道：“莫要胡言。”
白鴛眼巴巴望著她：“您覺得謝大人不好嗎？”
秦纓眼波簇閃，“謝星闌，他自是好的……”
白鴛又道：“那是不夠令您喜歡？奴婢看謝大人很好呀，與您一同辦差不辭辛勞，是非分明，外間都說他利欲熏心，可也不見得嘛，對您呢，也是周到妥帖，還給您吹曲子，奴婢雖聽不懂，但謝堅說，這些年謝大人從未對旁人吹過，那玉塤是先謝大人遺物，甚至是他心結，平日裏都很少將那玉塤拿出來看……”
窗外雪夜寂靜，秦纓看著自己在窗紙上的剪影，一時神思不屬，“他吹奏的塤曲倒是好聽，那日第二首曲子，竟不告知我名字……”
秦纓輕喃落定，忽然，只聽窗外瀟瀟寒風之中，似乎響起了一道熟悉古樸的樂聲，她嚇得倒抽一口涼氣，她竟惦記得幻聽了不成？
但這時，白鴛直起身子，“縣主，您聽，什麽聲兒？”
秦纓楞了楞，仔細一聽，果真又聽見幾縷樂聲，她呼吸一緊，忙傾身將窗欞推了開。
窗扇一開，寒氣頓時湧入，但隨之，那隱約的樂聲也愈發清晰起來。
秦纓大驚，竟不是幻聽！
她屏息兩瞬，轉身出暖閣，待推開房門走到屋檐下，便聽那樂聲穿過寒夜，幽幽沈沈地落入了院中，而這纏綿悱惻的曲調，分明是——
秦纓眼瞳一瞪，不敢置信。
身後白鴛拿著鬥篷跟出來，為她披上後道：“縣主，好熟悉，像是那天晚上謝大人給您吹過的，奴婢沒聽錯吧，難道說——”
秦纓一顆心難以抑制地狂跳起來，她辨著聲音來處，直往西面院角的兩顆梧桐樹走去，直走到墻根下，那樂聲仍是縈繞未絕。
白鴛也跟上來，“縣主，聽這聲音，像是從府外傳來的，咱們這院子外是木槿林和府內存放舊家具器物的庫房，有好遠呢。”
寒風凜冽，又隔了花林房屋，本就蒼涼醇厚的塤音愈發婉轉低沈，秦纓要屏息豎耳，才不會錯過每一聲曲律。她靜聽半晌，只覺比起那夜的流麗疊蕩，今夜的曲韻纏綿哀婉，幽咽如訴，似添了道不盡的愁緒與擔憂。
秦纓心腔砰動無序，又似湧入熱泉，連面頰都暖燙起來，她怔怔道：“這麽冷的天，他這是猜到我被禁足了……”
白鴛雙眼發亮，興沖沖道：“縣主，不然咱們喊人過來吧，然後去求求侯爺放咱們出去……”
秦纓回過神來，抿唇搖頭，“不必，爹爹還未想通，叫他知道這些，反要節外生枝。”
她又擡眸，看向高墻外，“他吹完一曲便會走了。”
院子裏霜雪皚皚，白鴛嘆了口氣，怕秦纓凍壞，又小跑回屋內拿了個暖手爐出來塞給她，主仆二人站在梧桐樹下，秦纓沈浸在繾綣的曲調之中，仿佛能想到此刻的謝星闌是何種神情，直等到一曲終了，她才緩緩籲出口氣。
白鴛道：“謝大人真是有心了，只怕是急壞了才會如此。”
秦纓目光覆雜，又往高墻後看了看，離得這樣遠，樂音一斷，便是半點動靜也聽不見，她看了看天色，心道謝星闌多半要走了。
她默了默道：“聽完了，快回屋去。”
白鴛應好，但秦纓剛轉身，那古樸的樂音竟又響了起來——
還是那首曲子，淒清婉轉，又纏綿動人，絲絲縷縷的樂音，似網一般將秦纓籠住，她心腔緊縮，卻只能盯著眼前灰白的院墻。
白鴛道：“謝大人是想等您回應什麽？他定擔心您這幾日好不好。”
秦纓握著暖爐的指節微緊，白鴛苦哈哈道：“但咱們怎麽回應呢？除非架個梯子探出墻頭放聲喊，否則說什麽也聽不著啊，還會驚動其他人。”
絲絲縷縷的曲音不絕，秦纓想了想道：“他大抵是有作陪的心思……”
白鴛咋舌，“作陪？這樣凍人的天，謝大人不冷嗎？”
臘月寒天，自是冷的，秦纓心腔揪緊一瞬，忽然，她腦海中閃過一道靈光，問道：“前次為永寧做的天燈可還有些？”
白鴛忙道：“有的有的，有未作畫的！”
秦纓眼瞳微亮，“把天燈拿來——”
……
侯府西面的宅巷裏，謝堅聽不懂曲，在一旁百無聊奈踢著雪塊兒玩，等曲子吹完第三遍，謝堅沒忍住輕咳了一聲，他試探道：“公子，咱們要吹到何時？”
謝星闌握著玉塤未語，目光越過墻頭，面色晦暗不明。
謝堅便抓了抓腦袋道：“其實……小人只是粗略估計了縣主住的方位，並不十分確定那便是她的院子，有一種可能，您在此吹，她或許聽不見。”
謝星闌劍眉皺了皺，可很快，他道：“不，她聽得見。”
謝堅一時迷惑，還要再說，卻見謝星闌直直盯著天穹看，他順著謝星闌目光看去，登時一楞，“這是——”
夜色已深，潑墨般的夜空中，正有一盞天燈冉冉升起，雖離得遠，但謝星闌依稀看清了天燈上的畫樣，十分確信道：“是她放的。”
謝堅眨了眨眼，仔細一看，哭笑不得道：“那上面畫的，不會是公子您吧？縣主這畫工屬實是……簡明利落！”
天燈二尺來高，雪白的燈紙上，用極簡單的墨線畫了一圈小人，空心圓是為腦袋，身子與四肢只一筆濃重墨線，但幾個小人皆是雙臂合擡之姿，正是吹塤的姿勢。
謝星闌長這樣大，還未見過這等畫法，他眼底生出幾分明快笑意，又溫聲道：“看來她未受什麽苦……”
謝堅也松了口氣，咧嘴道：“早說了臨川侯最疼愛縣主，如今不許她見客，只怕是二人有何不快，尚未達成共識。”
謝星闌點頭，“如此便好。”
時辰已經不早，他雖未覺得寒凍，卻不想秦纓在外逗留，他又擡臂，吹了幾聲短促曲調，再將韁繩一緊，調轉馬頭離去。
清梧院內，秦纓看著天燈緩緩升空，沒多時，便聽見了那幾聲短樂，她松了口氣，望著天燈道：“這下是真會走了。”
白鴛眨了眨眼，又側耳聽了片刻，果然再無曲聲，她滿眼驚嘆道：“您與謝大人可真是心有靈犀了……”
秦纓先露出絲笑，意識到什麽，又倏地抿唇，目光一轉，看向她手中適才練筆的畫稿，一邊拿過手一邊進屋道：“如何，我作畫也算形神兼備吧？”
白鴛無可奈何地跟上，“您可別自誇了，您的畫工要是有謝大人十之有一便好了！”
已禁足三日，秦纓再會自得其樂，也不甚適應這偷閑的日子，更何況，心底還壓著與秦璋的爭執。
可今夜謝星闌來了，又為她吹了曲子，秦纓憋悶幾日的心腔，登時豐盈鮮活起來，縱然未見面，但那首塤曲在她心底留下的餘韻卻比見過面還要厲害。
她更衣時念著，沐浴時記著，躺在榻上閉眸，腦海中音律又起，還有謝星闌揮之不去的影子，秦纓久違難眠，輾轉許久，才沈入夢鄉之中。
翌日臘月二十四，白鴛見前來送飯食的護衛仍不茍言笑，便知秦璋尚未消氣，她唉聲嘆氣地回屋，“縣主，還有六日便要過年了，若是往歲，咱們都開始灑掃除塵，掛燈籠，帖窗花，裁新衣，就等著過年了，您和侯爺還要入宮給太後娘娘與陛下請安，三十那夜宮中還有大宴，還有熱熱鬧鬧的慶典，陛下還要給咱們府上賞賜呢……”
秦纓失笑搖頭，“今歲雪災，只怕沒什麽慶典，至於過年，短短六日，若爹爹還是不快，那我們便在院子裏過年好了，到時候多放幾盞天燈。”
面上不動聲色，秦纓心底卻日漸沈重，秦璋與秦廣那夜所說言猶在耳，而隨著時間流逝，秦纓幾乎可以肯定，能讓秦璋如此忌憚，期間內情必定頗為可怖，但他二人言辭皆是含糊，秦纓也似眼前籠著迷霧般分辨不清。
這時白鴛癟嘴，“只剩下不到十盞了，只怕都不夠給謝大人放呢，更何況，奴婢還想去逛燈市呢，西市的燈市直到上元節，也不知咱們能不能看著……”
說者無心聽者有意，秦纓朝外看了一眼，見天穹陰沈，寒風中夾雜著雪粒，她搖了搖頭，謝星闌已知曉她無礙，又怎會接著來呢？
秦纓未將此言放在心上，等到晚間，見外頭絮雪紛紛，便與白鴛在屋內圍爐煮茶，煮著煮著，一道古樸清音幽幽響了起來。
白鴛驚喜道：“縣主，真的來了——”
秦纓楞了楞，披上鬥篷出門，站在檐下觀雪聽曲，但只片刻，她眉頭擰了起來，她倒是好雅興，但這樣大的風雪，吹塤之人如何受得住？
不等一曲吹完，她命白鴛拿天燈來。
燈紙雪白，尚無一字，秦纓一番塗塗畫畫，借著冷風將天燈放了起來，風雪瀟瀟，天燈顫顫巍巍浮升，看得秦纓好一陣懸心，半晌，終是攀上了中天。
這時一曲終了，她想著，謝星闌能看見，總要走了吧，卻未料，此念尚未落定，塤音又響了起來，又換成了那夜令她安神靜心的無名之曲。
秦纓楞了楞，心窩微酸，又惱道：“這人莫不是以為自己鋼筋鐵骨？”
白鴛在旁嘿嘿道：“怕是舍不得走。”
秦纓看她一眼，無奈道：“這是什麽苦肉計不成？”
白鴛眼珠兒轉了轉，“是呀，謝大人不嫌冷，咱們還嫌冷呢，凍壞了縣主可怎麽好，不然咱們進屋子裏去，盡管讓謝大人愛吹多久便多久吧。”
秦纓輕嘶，“好你個鬼靈精——”
白鴛笑意更甚，塞給她一個暖爐，自己抱著臂膀瑟瑟然道：“那您不進去……奴婢可進去了？這曲子也不知是什麽意思，奴婢可不敢多聽。”
秦纓哭笑不得，“進去暖著吧。”
白鴛是怕凍，卻更覺自己多餘聽這曲子，她進門後趴在窗戶上，只見秦纓抱著暖爐，在檐下緩緩踱步起來，那模樣像在聽曲，又像在沈思什麽，眉頭皺了又松，唇角彎了又沈，像是歡喜，又像有些隱憂，不多時又看向高墻，像要透過夜色，看清楚那吹曲子的人。
一炷香的時辰之後，短促的樂聲響了起來。
秦纓搖了搖頭，這才進了屋子。
白鴛倒了熱茶迎上來，“縣主剛才在想什麽？”
秦纓褪下鬥篷在榻幾邊落座，捧著茶盞緩聲道：“在想謝星闌到底是怎樣的人。”
白鴛眨了眨眼，“您不是說您是最了解謝大人的嗎？”
秦纓點了點頭，有些出神地看向窗外，“我是最了解他，但我也從不知他還有如此一面，倒叫我不知如何是好了……”
有了這第二次夜曲，至二十五晚間，再聽見塤音響起之時，白鴛都不驚訝了，只看著秦纓笑，秦纓推開窗欞看天色，心道幸而雪變小了。
府內人聽曲，府外窄巷裏，謝堅頂著疏落雪粒，凍得跳下馬背直跺腳。
連著來三日，至少逗留兩炷香的功夫，任是血氣方剛，也受不住這冰天雪地的冷，謝堅看了一眼馬背上吹塤之人，很是不屑地撇了撇嘴，哎，他家公子竟也有今天。
等府內天燈升起來時，謝星闌調轉馬頭離去，謝堅催馬跟上，“公子呀，如今見不著人，咱們就只吹吹曲子便夠了？阿嚏——”
謝堅揉了揉鼻尖，“萬一縣主不知您的意思，您豈非白費功夫？”
謝星闌無奈看他一眼，搖頭加快了馬速。
他差事在身，近幾日，只有入夜後有這半刻功夫，待回了將軍府，便見謝詠正候著。
“公子，睦州來了消息——”
謝星闌邊走邊道：“怎麽說？”
謝詠面色嚴峻道：“我們的人回睦州找了數日，他妻子娘家去看了，與他有交情的友人親族也暗訪了，沒有半點兒他回老家的跡象，如今都快過年了，他便是逃去別處躲避，也該回去過年了。”
謝星闌劍眉緊擰，回書房道：“留兩人在睦州盯著，其他人手可撤回來了。”
謝詠應是，又請罪道：“是屬下辦事不力，請公子責罰。”
謝星闌未接話，沈吟片刻後，忽然道：“有一種可能，此前我們都未想到——”
謝詠和謝堅皆是面色微變，謝星闌道：“或許，他不僅沒有逃走，還自己來了京城。”
謝詠詫異道：“可他為何來京城？”
謝星闌指尖輕敲桌案，“說不好，此前的推斷追蹤無果，便只能換個方向，但近日城防格外嚴格，他沒有路引，並不易進城。”
謝詠忙道：“那去城外走訪？但城外如今聚集著上萬災民，他要是混在人群裏，與其他人躲在一處，便如同大海撈針了。”
謝星闌正追查童謠來處，自然最清楚不過，他吩咐道：“城外我自會留意，明日你先帶人在城內暗訪一遍，便以追查忤逆童謠為由。”
謝詠連忙應是。
翌日是大朝會，謝星闌未耽誤多久便去歇下，至寅時過半起身，卯時二刻入宮門，待到了禦殿，與眾臣等了兩炷香的時辰，也未見貞元帝駕臨。
禦殿金碧輝煌，亦肅穆闊達，文武百官依次靜立，本不敢多言，但見天色快要大亮，陣陣私語聲竊竊響了起來——
朝中派系有別，與鄭氏交好者，圍到信國公鄭明躍身邊，與崔氏親近者，則去找崔曜與崔慕之父子探問貞元帝龍體是否欠安，餘下者則是以裴正清為首的世家清流，又或是寒門出身的純臣、直臣，譬如方君然。
謝星闌目光掃過眾人，亦斂眸未語。
就在議論聲逐漸聒噪之時，禦駕終於到了。
一陣山呼禮拜後，便見李玥扶著一臉病容的貞元帝上了禦座，待眾臣起身，貞元帝語聲沙啞地問起了西北賑災之事，賑災議完，又說到城外設營賑濟災民，此事已交由崔慕之與李玥，數日過去，已初見成果，免不得有臣子對李玥恭維讚譽。
李玥初經朝政，站在首位上不甚習慣，一聽誇讚自己，面上笑意頓展。
貞元帝見他如此藏不住喜怒，輕咳了兩聲道：“五殿下年紀尚輕，還需歷練，眾卿不必待他如此寬容，等此番真能安撫好災民，方才算是一功。”
殿內一默，齊聲應和。這時，一位須發皆白的老臣站了出來，禮拜道：“陛下，近日有幾首童謠在城內城外廣為流傳，官府雖下了禁令，但似乎難已斷絕，老臣還聽聞，這童謠來處尚未查明，古時數朝，皆有天命降旨意於民間，化為歌諺流傳，從而禍國的前車之鑒，老臣以為，此事不可輕忽——”
貞元帝又咳起來，緩了緩才道：“老太傅，那你說說，此事該如何辦？”
說話的老臣名叫易溟安，已年近七十，他貴為三朝元老，二十多年前，在貞元帝被立為太子之後任太子太傅之職，因此莫說其他臣子，便是貞元帝都對他恭敬有加。
易溟安啞聲道：“如今天災四起，百姓死傷眾多，坊間還生出忤逆亂國之歌謠，若非有心人故意為之，那便是天意在示警，老臣以為，是否應在開年之後，由陛下率領後妃、百官以及宗室，開太廟與祈宸宮，再請來天壇山的守陵道長，舉行祭天大典，以此告慰上蒼，也為受災的百姓祈福。”
天壇山在京城以北，乃是大周帝陵所在，山上還有座大周開國時建下的道觀，觀內道士歷代為大周先祖守靈，地位尊貴，但非天子有令，不可擅離。太廟則在皇城以東，供奉著大周先祖排位，祈宸宮與太廟挨著，只在極其盛大的祭天典禮之時才會開啟。
話音落下，崔曜忍不住道：“老太傅所言雖有理，但年後仍是冰天雪地，陛下龍體也抱恙，實在不宜勞頓，何不讓欽天監在行祭祀禮便可？”
易太傅搖頭，“欽天監這幾日不就在祭天酬神？但前日、昨日又下了兩場雪，京城如此，更莫要說禹州、豐州，倘若陛下龍體抱恙，那大可開春後再行大典，此番雪災十年一遇，再加上那些不吉之言，絕不可輕慢。”
崔曜還想再說，貞元帝道：“老太傅所言確有道理，開春後或有饑荒，正是祭拜先祖天神，以求護佑之時，如此，先令欽天監蔔算吉日，再定儀程。”
見貞元帝應允，崔曜也不好再諫言，這時，易溟安又道：“老臣還有一言，今歲災禍四起，外還有南詔幾國狼子野心，老臣懇切陛下早立儲君，好安定國本。”
貞元帝自被童謠氣暈後，連日來病體不安，也不知易溟安是否是想到此，竟又提起了立儲之事，貞元帝有氣無力道：“老太傅所諫極是，但此事還需從長計議。”
易溟安頓了頓，到底不再催。
直等到散朝，也無其他人敢提冊立哪位皇子，崔、鄭二人亦不言語，待下朝時，謝星闌被黃萬福叫了住，“謝大人，陛下有詔。”
到勤政殿時，貞元帝剛喝完藥，謝星闌行禮後，貞元帝問：“還沒消息？”
謝星闌拱手告罪，“城外的確未查到人為散播之線索，祝欽使北上賓州，昨日剛到，消息應該不會這樣快傳回來，請陛下恕罪。”
貞元帝沈沈嘆了一聲，“你也看到了，此事並非朕一人在意，這些老臣，最是看重關乎國運之言，如今京兆府雖下了禁令，但坊間只怕禁絕不住，若查不出人為之故，那這祭天之禮，便是勢在必行了——”
謝星闌道：“微臣定竭盡全力！”
貞元帝默了默，忽地問：“你對朝上立儲之聲如何看？”
謝星闌定聲道：“陛下正值壯年，微臣以為，此事不必著急，三位殿下各有千秋，再多看兩年，再由陛下定奪。”
貞元帝淡笑一下，“若朕讓你現在選一個呢？”
謝星闌忙道：“微臣不敢，微臣只聽陛下定奪。”
貞元帝笑意深了些，“好，朕只希望，你永遠抱有此念，如今朝堂之上黨爭不斷，能讓朕安心信任之人已經不多了，你莫要辜負朕的期望。”
謝星闌抱拳，“微臣謹遵皇令。”
……
從勤政殿告退，待出了第一道儀門，謝星闌面上的恭謹頓時褪得幹幹凈凈，謝堅等在儀門外，見他表情不對，忙迎上前，“公子，怎麽了？”
謝星闌沈聲道：“陛下已生立儲之心。”
謝堅一楞，“陛下要立誰？與您說明了？”
謝星闌道：“自不會說明，但他當是屬意五皇子無疑。”
謝堅眨了眨眼，“從前陛下對二殿下也很看重的，但這些日子，連朝堂都不讓他上了，難道，就因為鄭欽與鄭煒染了毒癮？”
謝星闌沈眸，連他也未看個通透。
從前的貞元帝的確十分器重李琨，在李玥還在崇文館進學之時，他便令李琨聽政，因此，李琨才早早在朝野間有了賢名。
可沒有人能想到後來會發生什麽。
朝中除崔氏一脈，都認為貞元帝最終要將皇位傳給李琨，可貞元二十五年，貞元帝一舉將李玥封為親王，又令他入工部，加數位老臣輔佐，兩年間數次建功，逐漸也有了些人望，後來貞元帝患病，朝中立李琨為儲之聲仍是鼎沸，但貞元帝卻無視眾臣諫言，死活不做決定，鄭氏見情勢不對，這才謀劃了貞元二十七年正月的那場宮變。
憶起前世，謝星闌瞳底陰雲密布，彼時他也被貞元帝誤導，早早選了李琨效忠，那場宮變鄭氏從邊疆調兵，再加上京中幾家手握兵權的世家支持，本該是萬無一失，卻沒想到被崔慕之洞察先機，最終功虧一簣。
見他不語，謝堅又輕聲道：“那公子怎麽想？公子心底更支持誰呢？”
謝星闌握緊身側劍柄，眉眼冷峻道：“崔氏無德，鄭氏不仁，皆非上選。”
謝堅一愕，“但只有這兩個選擇啊。”
謝星闌加快步伐，謝堅左右看了看，也不敢多議論此事。
出宮後，謝星闌先回衙門，又帶隊直奔城外，查問至黃昏時分才回城，謝堅跟在側，看了一眼天色道：“公子，咱們待會兒去侯府嗎？”
謝星闌凝眸道：“如此不是個辦法。”
謝堅道：“是呀，小人就說嘛！”
話音剛落，謝星闌揚鞭催馬，“再去一次宣平郡王府。”
……
夜幕初臨時，臨川侯府的大門又一次被敲響。
門扇微開，小廝一看門外來人，歉笑道：“李姑娘，您又來了。”
李芳蕤牽唇，“是啊，我來第三回了。”
小廝賠禮道：“真是不好意思，我們縣主今日還未好，還是見不了客，您……”
李芳蕤眨了眨眼，和氣道：“沒事，我知道見不著纓纓，不過呢，我這幾日有些閨房私話想告訴她，我想著，她不過是養病，總不能一點兒外事都沒精力知道吧，所以，我寫了一封信交給她，你可能幫忙轉交過去？”
小廝未想到會有這般請求，一時不知如何應答，李芳蕤又道：“沒事，我在此等著，你去問問你家侯爺，看他允不允——”
小廝松了口氣，將門一關便往內院跑。
大門外，李芳蕤看著角落裏的謝星闌，問：“真的不需要我再寫點兒關於你的話？”
謝星闌面不改色道：“不必。”
李芳蕤上下打量他片刻，笑著道：“謝大人，你這樣不聲不響的，是不成的呀，有心意便要主動些，你不說，別人又怎會知道你如何想？你說這京城中王侯公子那麽多，萬一被別人搶先，你可要怎麽好？”
見他還是一副不露聲色的深沈模樣，李芳蕤頓時想到了方君然那副老成作態，撇嘴道：“你們這些大男人，有時候真是連姑娘都不及。”
謝星闌徑直道：“今日早朝看到方大人，他傷勢似乎痊愈了。”
李芳蕤輕哼，“有我……有我們府上照料，自會痊愈。”
她語氣中透著得意，面上更是春風在沐，謝星闌猜到她多半已經得償所願，倒也有些佩服她這烈火般的性子。
侯府內，小廝到了秦璋院外，一番稟告後，秦廣神色凝重地進經室，“侯爺，是郡王府的李姑娘，說有些閨房私話要告訴縣主，見不到面，便寫了信，讓門房遞給縣主，侯爺，可要送嗎？”
秦璋默然未語，秦廣道：“都五日了，縣主沒一點兒服軟的跡象，也不耍脾氣，對去送膳食的下人也十分和氣，也未吵著要見您。”
秦璋眉頭擰著，“她是鐵了心了。”
嘆了口氣，他幽幽道：“她如今確是聰明，可我這做爹爹的，哪裏想過讓她去立身揚名，去鋤奸懲惡呢？我只願她無憂無慮，一輩子歡喜安樂，告訴她，然後讓她也深陷無望苦痛，這便合她心意了？她若真闖出什麽禍事，我哪有顏面去見她母親？”
秦廣沈吟片刻：“但侯爺，您可想過，咱們都老了，終究有一日再沒法子護縣主無憂無慮，這些年，您一直擔驚受怕，總算熬到縣主長大了，縣主那日所言，小人也聽在心裏，她說無論怎樣，也想替您分擔，小人相信她不是隨便說說。”
微微一頓，秦廣道：“更要緊的，是小人知道，您無論如何是不甘心的，這麽多年了，難道真等到了黃泉之下，見到了公主再去問她嗎？”
秦璋苦澀道：“我對不起阿瑤和珂兒。”
秦廣嘆著氣搖頭，“這是公主的遺願，您已經足夠忍耐了，從前覺得無望，小人也不願您生妄念，但如今，小人覺得，因為咱們縣主，或許、或許有那麽一線機會呢？”
秦璋出神起來，片刻問：“她院裏，當真一絲異樣也無？”
秦廣失笑，“底下人每日報幾次信呢，說是縣主昨天晚上，又放了一只天燈，看起來心境不錯，有個護衛說聽到咱們府外西北方向有人在奏樂，不過並非絲竹琴簫之音，聽著好像……像是哪家在祭祀酬神……”
一聽秦纓還在放燈，秦纓神色更是覆雜，他輕喃道：“祭祀酬神……或許，我也該去問問阿瑤的意思嗎？”
他沈沈搖頭，“罷了，把李家那孩子的信送過去吧。”
秦廣應是，出門吩咐，門房小廝一聽，忙往府門處跑去，待門扇開了條縫隙，喜道：“李姑娘久等了，我們侯爺準了，您把信給小人吧。”
李芳蕤心氣大松，“那你可要好好交給你家縣主，不能偷看哦。”
小廝苦笑起來，“小人哪敢呀。”
李芳蕤笑著交出信，待門扇合上，又看向謝星闌，“如何？可放心了？”
謝星闌點頭，李芳蕤納悶道：“這養病養得好生奇怪，哪能一點兒都不見客呢，這都好幾日了，罷了，明日我再來，只要能送信，我確有好多話想給纓纓說呢……”
她預備回府，卻見謝星闌不動，“怎麽，你要在此等著？”
謝星闌搖頭，快步下石階上馬，“你盡快回府吧。”
謝堅“阿嚏”一聲，吸了吸鼻子道：“李姑娘先走便是，我們公子還要要事……”
李芳蕤狐疑看著二人，只以為他們還有公務，自是先走一步。
……
“小姐，您看這是什麽！”
白鴛從門外急奔進來，“李姑娘送信進來了！”
天剛黑下來不久，秦纓正在看一本論香雜記，聞言赫然擡眸，“芳蕤的信？誰送來的？”
“李嬤嬤送來的，說是侯爺準許的。”
秦纓瞳底大亮，忙接過信封拆開火漆，白鴛在旁道：“侯爺準送信了，這是不是說，他快要消氣了——”
秦纓搖頭未語，目光只落在信箋紙上。
白鴛便好奇問：“李姑娘怎會送信？她說了什麽？”
秦纓邊看邊道：“她說她來了三回，次次都不讓進門，問我病得是否嚴重，擔心我出事，又說——”
秦纓眼底微亮，“又說方大人與她互表心意了！”
白鴛驚喜道：“哇，那李姑娘豈非要開心壞啦？方大人是怎麽動心的？”
秦纓細細看起來，越看笑意越深，“是，她很高興，字裏行間都是滿足，說日日去照顧方大人，方大人起初一本正經，後來她忽然不去了，又裝病，反讓方大人擔心起來，隔了兩日再去方府，方大人就變了——”
白鴛激動道：“李姑娘真是會拿捏人心呀！”
秦纓又道：“她說她本是打算派郡王府的人去接方大人的父親入京，但方大人覺得太麻煩她們，已自己派人南下，走陸路加水路，正月下旬方老爺便可回京。”
白鴛眼瞳大睜，“接方老爺回京？這是要定親了？”
秦纓笑道：“她說早前和韋家說親時，她的嫁妝是備好的，逃婚之事後，京城世家間對她多有非議，如今她心意已決，她母親便找人合二人八字，算是最後一關吧，這一算，發現二人果然是金玉良緣，只是，看婚期時，發現明歲只有一個大吉之日——”
秦纓眉頭一挑，“二月初五。”
白鴛也驚訝道：“那豈不是還有四十天？會否太快了？”
秦纓搖頭，“還未定呢，郡王府也覺得快……”很快，她又笑起來，“不過我看她是不嫌快的，她只嫌方大人古板，總以不合禮數堵她。”
白鴛笑道：“李姑娘這樣的性子，只要她想，什麽事她都做得成！她十月回京，如今也才兩個多月吧，實是雷厲風行，不過方大人是她自己選定的，總比父母選好後，再面都不見，等個兩三月直接嫁人來的強——”
秦纓也頗為感嘆，原文中她未曾逃婚，嫁入韋家後，平白受了多年之氣，後來鼓起勇氣和離時，已是身心俱傷，為了和離，還不顧一切將韋家公子綁在城墻上鬧至天翻地覆，所幸，如今再不會重蹈覆轍，也無人再將她逼到那般境地。
秦纓為李芳蕤高興，可這時，她腦海中竟又浮起了李芳蕤在江州求到的簽文，彼時她自己的簽文說她們歸程不順，後來碰到水匪，果然應驗，而李芳蕤的簽文，卻是在說她情路坎坷……
秦纓深吸口氣，忙將此念揮出腦海，又接著往下看，這一看，她頓時呆了住。
白鴛還等著她往下說，卻見她倏地楞住，便問：“怎麽了？”
秦纓遲疑一瞬，也不瞞白鴛，“她說，是謝星闌找到她，她才知曉我病了，今日送信，也是謝星闌讓她試試此法——”
白鴛喜上眉梢，“竟是謝大人想的法子！奴婢就說，怎麽李姑娘給咱們送起信來！定是謝大人怕您悶壞了，又想看看侯爺對您有多嚴苛！”
她又急急道：“那謝大人讓李姑娘帶話了嗎？”
秦纓搖頭，“沒有，只說讓她多與我說些外頭之事，芳蕤便說城南設營已建好大半，又說陛下起了立儲之意，還說陛下這幾日身體不適，童謠許是從賓州傳來的——”
白鴛頓時失望起來，“啊，怎麽謝大人沒別的話對您說啊！這些有什麽好在信裏說的？”
秦纓自然想知道這幾日京城中有何事端，但聽白鴛這般說，心底也滑過了一分寞然，但就在此時，熟悉的塤音又遙遙響了起來……
秦纓倏地坐直身子看向窗外，白鴛也激動道：“是謝大人！”
秦纓怔了怔，笑意從唇角蔓延開來。
她將李芳蕤的信收好，披著鬥篷走出了門，白日是個晴天，此刻夜空中一彎冷月高懸，雪光與月華交映，幽幽的曲律之中，秦纓的心卻怎樣也靜不下來。
她不時朝高墻外看一眼，等了片刻，方才與白鴛一同放天燈。
看燈紙上白花花的，白鴛問：“您今日不畫謝大人啦？”
秦纓撇唇，“不畫，就這樣吧。”
天燈升空，沒多時短樂響起，心知謝星闌要走，她竟生出幾分未盡之感，轉身看向院門時，這顆任憑秦璋處置的心，竟有些按耐不住了。
翌日傍晚，李芳蕤又有一封信送進來，秦纓得了趣味，又看她在信中念叨，說方君然如何如何不解風情，又說宣平郡王還未打定主意接受這麽個寒門子弟做女婿，看李芳蕤一時甜蜜歡欣，一時發愁抱怨，秦纓嘆笑不已。
待夜裏，果真又等來塤樂，謝星闌翻來覆去便是這麽幾首曲子，而那首尚不知名字的纏綿古曲總是吹得最多，聽著聽著，秦纓忽然發覺謝星闌在哄她，那首曲子根本不算長，來來回回皆是同樣曲律，她不禁暗道古怪。
轉眼到了臘月二十八，白鴛眼巴巴地望著院門，祈禱著秦璋早些消氣，而眼看著一日日毫無動靜，秦纓心底擔憂也愈發沈重，如此，白日裏再難得閑適，到了夜裏，反是那首凝心靜氣的曲子最為悅耳。
秦纓默默一算，謝星闌竟已連著來了七日。
至二十九，府外已能聽到零星炮竹聲，但府裏卻甚是安靜，秦纓在房內枯坐一早上，最終打定主意，待安生過了年三十，務必要行個變通之法。
正想著，忽然聽見院子裏傳來響動。
白鴛起身去看，很快道：“縣主，秦管家來了！”
秦纓忙朝外走，一出門，果然看見秦廣笑盈盈地進了院子，緊閉多日的院門，也在此時大開，秦纓呼吸輕屏，“廣叔，這是——”
秦廣溫聲道：“這幾日苦了縣主了，侯爺說，讓小人來打開院門，縣主想做什麽，便去做什麽，他不會阻攔。”
白鴛歡呼一聲，秦纓也有些激動，“那爹爹在哪裏？我去見他。”
秦廣嘆息道：“侯爺剛才帶著人出城去了，說要去祭拜公主殿下，等他回來了，自會好好與您說話，您也別氣侯爺，侯爺這幾日也不好受。”
秦纓哪裏會氣，只歉疚道：“爹爹是不是還在惱我？”
秦廣失笑：“哪裏的話，侯爺這幾日早已不氣了，只是要順著您的心意，他也下了好一番決心——”
說至此，秦廣遲疑片刻道：“您有所不知，當年公主殿下彌留之際，要侯爺發下毒誓，要讓您平安喜樂地長大，這些年來，侯爺一直遵守誓言，無論您想做什麽他都由著您，也無懼您在外有何聲名，但此番，實在是往日任何事都難比的，眼看著明日便過大年了，他終是定了心思，但如此只怕有違公主遺命，這才等不及出城去。”
秦纓恍然，怪道往日秦璋對原身那般寵縱。
知曉了這段舊事，秦纓面露欲言又止之態，秦廣見狀道：“小人知道您想問的有很多，但一切都要等侯爺回來之後再論。”
雖不知秦璋願不願告訴她當年內情，但至少，不會再強令她改變心志，這便已經足夠，秦纓振神道：“我明白了，那我等爹爹回來。”
秦廣看了眼碧藍的天穹，又彎唇道：“明日便是大年，今日下人要來給您院裏布置布置，您也不必拘著了，這幾日李姑娘來得多，那位謝大人也來過，您不若出府轉轉，告訴他們，就說您‘病好了’，也免得他們擔心。”
秦纓應好，“廣叔有心了。”
風波暫平，秦纓松了口氣，待與白鴛更衣後，腳步輕快地出了院門。
白鴛欣然道：“縣主，咱們先去何處？去金吾衛？”
禁足多日，謝星闌辦的差事還不知進展，她先去金吾衛，算再合理不過，但不知怎麽，此時竟覺心弦微緊，與往日去衙門的利落坦然大不相同。
白鴛瞅著秦纓，見她沈吟不言，還以為她不甚自在，要先去郡王府才好，卻不想沒走幾步，秦纓語聲輕揚，“不錯，先去金吾衛——”
白鴛笑意止不住，“好嘞！”
秦纓也彎了彎唇，雙眸雪亮，步伐也加快了些，但眼看著將至府門處，外間卻忽然傳來一道馬蹄聲，似乎有人趕了過來，很快，府門被敲響——
“在下岳靈修，有事求見縣主。”
秦纓眉頭一揚，快步走到跟前，“開門——”
門房小廝聽令落閂，待門一開，外間站著的果真是岳靈修。
看到秦纓，岳靈修也是一愕，“拜見縣主，您這是要出門？”
秦纓搖頭，又問，“你因何事來？”
岳靈修苦澀道：“本不該煩擾縣主，但義莊有具遺體在下昨日苦驗了一晚上也沒確定到底是不是凍死，這才想著來求助於縣主。”
白鴛看向秦纓，便見秦纓毫不猶豫點頭，“怎麽回事？路上說。”
岳靈修應是，待秦纓上馬車，車輪走動起來，他便策馬跟在車窗旁，邊走便道：“您不知道，這幾日城外死傷者又多了些，朝廷賑災的大營雖建成了大半，已投入使用，但災民太多，病重者也不少，每日都有報官斂屍的，還有些人大抵犯過事，因入災民營要登名造冊，他們不敢去，便還在外頭流竄——”
頓了頓，岳靈修沈聲道：“昨天早上，城外又發現了兩具屍體，衙門把屍體帶來義莊，其中一人，小人確信是凍死無疑，那第二人，小人卻不敢肯定，此人雖被凍僵了，但身上有些可疑傷痕，也沒有凍死常見的表征，很是奇怪，您去看了就知道了。”
道完前情，車馬都疾馳起來，小半個時辰之後，幾人到了義莊外。
秦纓下馬車，剛踏進義莊，便見連正堂外的院子裏都鋪著幾張草席，草席裹蓋著屍體，依稀能看到死者露在外的雙腳。
岳靈修道：“堂內已經沒多少地方擺了，驗完屍體，死因無異，等著人領的，便會擺出來，如今外頭天寒地凍的，也不怕腐壞，就是有點駭人。”
白鴛許久沒來了，一進門便見到這幅情狀，頓時白了臉。
待到門前，便見前堂中也擺滿了棺床，岳靈修進門轉東，指著最靠近窗戶的棺床道：“縣主您看，就是這個死者，小人實在驗不出——”
秦纓跟著他靠近，便見那棺床上躺著個身形瘦高的中年男子，男子著一身沾滿泥漬的粗布冬襖，身上有新結的白霜，裸露在外的頭臉手腳，凍傷斑駁，完好處亦早凍得青紫。
岳靈修見她驗看起來，便道：“您那本集錄上教過的，說凍死之人的傷痕分了幾度，每一種程度都不一樣，又說凍死之人多為衣裳單薄，身體蜷縮之狀，又或者，會出現反常脫衣之象，面上還可能有似笑非笑之態——”
“這幾點，在此前發現的被凍死的死者身上，都十分分明，但您看，此人身上衣衫並非單薄，目擊者發現他的時候，他身體是直挺挺的，連雙腿也並在一起，臉上也沒有那似笑非笑之態，相反還有些痛苦之狀。”
說至此，岳靈修微微一頓，“但您想不到他是在何處被發現的，是在城外的一處小河溝邊上，發現的時候，他人和淺灘處的泥水凍在一塊，可您想，好端端一個人若是滾進泥水裏，怎麽會不起身？就算他當時病了暈了，也總會冷得下意識掙紮吧，他身上的泥漬和傷痕也很是古怪……縣主在看什麽？”
秦纓站在床尾，一邊聽岳靈修說著，一邊從死者雙腳開始，往頭臉處查驗，就在檢查死者五官之時，她秀眉微微一皺。
岳靈修靠近半步，恍然道：“您是在看他眉梢上的疤痕？這是舊傷疤，一看便好幾年了。”
秦纓看的疤痕形似柳葉，位於死者左側眉梢，她眼底閃過一抹疑雲，似乎想到了什麽，但很快，又搖了搖頭，往死者敞開的領口看去——
岳靈修跟著她視線，道：“對，這裏也是一處古怪，他身上的衣服有些寬松，像是問別人借來的，但您看他掌心，他手上並無粗繭，雖有兩處凍傷，但還是看得出，此人多半出身殷實人家，不像個做粗活的——”
秦纓傾身翻看死者的粗布長襖，但這時，岳靈修想起一事，“對了，他頸子上，還貼身帶著個串了兩顆小金珠的香囊，香囊裏裝著一張護身符，小人已經看過了，是一張五顯財神的求財消災符，小人放在死者懷中了。”
秦纓不解道：“五顯財神？”
岳靈修頷首：“是坊間的小財神，有五人，說此五人原為古時一家五兄弟，本是獵人，因常上山采集草藥為百姓療傷治病，深受愛戴，去世後，當地人尊他們為神仙，因其名字中都有個‘顯”字，所以稱為五顯財神——”
說著，他上前來幫忙，“小人本也不知這來歷，還是問了衙門之人，才知曉這財神只在北面睦州與袁州兩地供奉，咱們京——”
“等等——”
岳靈修話未說完，秦纓猝然打斷了他，她直起身子，滿是驚疑地問：“你說這財神，只在睦州供奉？！”
岳靈修點頭，又道：“還有袁州，這兩地挨在一起的。”
秦纓面上本只是沈肅，聽完此言，她駭然地看向了死者眉梢上那道柳葉刀疤，很快，她急聲吩咐，“沈珞！速速去金吾衛衙門一趟，把謝星闌叫來——”
眼見沈珞轉身離去，她又接著道：“還有謝詠！一定要把謝詠也帶來！”
岳靈修驚在原地，白鴛也一臉茫然，秦纓一錯不錯地盯著死者的臉，冷聲道：“只希望，不是我想的那樣——”
……
“你們縣主在義莊？！”
金吾衛內衙裏，謝星闌見到沈珞便足夠意外，一聽秦纓出了府，更是大松了口氣，但還來不及驚喜，便得知秦纓去了義莊幫忙驗屍。
沈珞點頭，語速極快道：“縣主請您速速過去，還有謝詠，定要同去！”
謝星闌看一眼謝詠，謝詠也很是茫然，但秦纓終於出府，又如此十萬火急，謝星闌來不及多想，立刻帶著謝詠朝外走——
既然去了義莊，那便定是有人殞命，而要他們同去，那定是非一般的案子。
謝星闌策馬疾馳，心中生出些不祥之感。
一路上風馳電掣，自比馬車快了不少，待到義莊之外，謝星闌想見秦纓之心更為急切，他大步流星入院門，掃了一眼院中情形，直奔正堂，待踏進門內，一眼瞧見多日未見的人，正亭亭玉質地站在一具斑駁屍體跟前。
秦纓聽見動靜回頭，四目相對的剎那，她沈冷的心腔一熱，嚴峻的眉眼也清朗了兩分，但她開口問的卻是：“謝詠何在——”
謝詠後一步跟進門，“小人在此。”
秦纓越過謝星闌，催道：“你來看看此人！”
謝星闌劍眉微擰，謝詠不敢輕慢，老遠便往死者身上看去，剛看清死者面容，他便面色一變，卻又不敢置信，只快步到棺床跟前，仔細盯了死者兩瞬後，他身形一顫，又一臉震駭地看向謝星闌，“公子，此人是——”
有岳靈修在，謝詠並未明說，但謝星闌眼瞳微縮兩下，已明白謝詠未盡之言。
他目光掃過秦纓，又一轉，冷冷落在屍體之上，他也不敢相信，找了多日的唯一人證，竟死在他們眼皮子底下……
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