第208章 [VIP] 動心
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第208章 [VIP] 動心
秦纓回府已近戌時, 聽聞秦璋在經室抄經，她便去作陪，前幾日裱好的仕女抱箏圖已掛起來, 秦纓坐在秦璋不遠處, 看著那幅畫兒出神。
秦璋笑呵呵道：“爹爹這幅畫裱的可好？”
秦纓莞爾, “您的手藝自是精湛。”
秦璋也看過去，嘆道：“這幅畫，還是當年你母親喜歡, 我派人費了不少心思去尋來的，可還未掛起, 信陽王世子便起兵謀反了。”
說至此，秦璋面上笑意淡去，目光也悠遠起來, 似透過這幅畫，看到了當日尋畫哄義川公主高興的場景，但他未停留太久，只問秦纓，“今日下午出府做什麽了？”
秦纓道：“去了一趟金吾衛，月前的案子，還存內奸之疑未解, 我去問問進展，謝大人說又抓到一個嫌犯, 倒也算有了新的希望。”
秦纓言辭周全，秦璋自無懷疑, 二人說了會兒話, 秦纓自回清梧院歇下。
翌日已是臘月十五，秦纓清晨離府, 直奔戒毒院而去。
走在路上，秦纓心事重重，再不見半分笑臉，白鴛知道內情，一顆心高高懸著，不敢輕易勸慰什麽，只問：“縣主打算如何探查？”
秦纓不知在沈思什麽，搖頭道：“不好輕舉妄動，除非尋個不惹懷疑的理由。”
白鴛嘆了口氣，只愁自己幫不上忙。
一路南行，小半個時辰之後，馬車入了戒毒院所在的巷口，剛入巷，便聽不遠處傳來一陣童稚嬉鬧之聲，隨著馬車在院門外停下，孩子們的聲音越發清晰。
“風瀟瀟，雪紛紛，家門清凈無囂聲……”
秦纓腳步微頓，看著遠處幾個孩子念著童謠跑鬧。
“……月將升，日將沒，緋衣小兒當殿坐——”
白鴛也聽見，舒心道：“這才是正常的歌謠嘛，比什麽‘死盡’之語吉利多了。”
話雖如此，但秦纓聽著“月升日沒”幾字，卻湧起幾分古怪之感，古時極重日月星辰之變幻，這“月升日沒”豈非是黑夜降臨？再加上“緋衣小兒殿中坐”之言，尋常百姓人家，又何來“殿”一說？
雖有此念，但她到底不懂天象，也未接話，轉身進了院子。
“縣主來了——”
剛入院門，岳靈修便上來行禮，秦纓道：“今日你在？”
岳靈修笑道：“今日沒什麽差事，便過來等著了。”
秦纓想到城外管事的稟告，忙問：“這幾日可還有凍死之人？”
岳靈修嘆氣，“因凍而死的不多，但有因傷寒和凍傷病死的，昨日又發現兩個，就在城外的破廟裏，那地方已經成了流民聚集之處，死的二人皆是染了風寒，已經病重，第二日早上才被眾人發現斷了氣。”
說至此，岳靈修面色微肅，“幸虧縣主此前給我的驗屍集錄之上寫明了勘驗凍死凍傷之人的要點，這幾日我照著您寫的去驗，果真少了許多疏漏之處。”
秦纓欣慰道：“凍死有凍死的癥狀，但若是因病而死，又有些不同，你要仔細分辨。”
岳靈修頷首，“在下明白的，此前陸姑娘寫的那些病況與中毒之狀，在下也細細研讀許久，如今已經能分辨個大概，若有不解之地，還要找您才是。”
秦纓自是欣然應下，這時岳靈修嘆氣，“前後算起來，近日凍死的病死的已經有三十來人了，多是身體本就不好的老幼婦孺，更緊要的是，她們逃難而來，多與家人走散，死後也無人為其斂屍，更別說是舉行葬禮了，衙門義莊不大，如今死者的遺體都沒處放了，幸而是臘月天寒，否則義莊裏真是沒法去人了。”
秦纓與白鴛皆去過義莊數次，那裏的停屍板床不過十來張，想到義莊內此刻停滿了因雪災而亡之人的屍首，二人面色都是一沈。
但忽然，秦纓不知想到什麽，眉頭緊擰了起來。
她瞳底波光明滅兩瞬，肅然道：“城外受凍患病之人本就不少，短日內又死了這樣多人，要極小心疫病才是，義莊內可有做預防？”
岳靈修忙道：“您放心，衙門是很小心處理屍體的，如今天寒，屍體不易腐爛，也不易滋生屍蟲蚊蠅，暫且還算穩妥。”
秦纓搖頭：“瘟疫始於大雪，盛於仲春，絕不是屍體不腐爛便可免於瘟疫的，不可存僥幸之心——”
“縣主所言極是——”
秦纓話未說完，汪槐的聲音響了起來。
秦纓轉身看去，便見他從西廂走出，又一臉讚成道：“縣主所言乃是有備無患，殊不知前朝數次大疫，皆是始於年末，雖是天寒，卻是癘氣流行，家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀，或闔門而殪，或覆族而喪①，民不聊生。”
秦纓接著道：“災禍生瘟疫，瘟疫生饑荒與戰亂，饑荒戰亂死人，又生瘟疫，如此往覆下來，必將國力衰微，百姓疾苦，絕不可輕忽。”
岳靈修被她所言嚇到，頓時面色緊迫起來，看著二人問：“那……那衙門該如何做？”
汪槐是太醫，他先道：“除了小心處理遺體，還要主意城外有無密集爆發的傷寒病癥。”
秦纓順著問：“城外患病之人亦不少，不知太醫院可有應對之策？”
汪槐蹙眉，“在下這幾日守在戒毒院，還未聽說太醫院有何針對計策，只怕要等西北傳來更大的傷亡之數，陛下才會讓太醫院擬定方略。”
秦纓沈吟道：“大周近十年未生大疫，上一次大規模瘟疫，還是豐州之亂時鬧過一場，今歲雪災，早就聽說西北死傷數百人，如今已經過了月餘，死傷之數應只多不少，若無預策，開年之後，恐怕要釀成大禍——”
汪槐的表情也愈發嚴峻，“縣主想的極是，當年豐州大疫死傷數萬人，如今雪災未除，若再添瘟疫那可真是雪上加霜，但聽聞陛下為西北賑災發愁，只怕還騰不出手去預防時疫，京城民生富足，衙門又多人手，尚且管不過來城外那些患病的災民呢。”
秦纓沈聲道：“若朝廷騰不出手，倒是可發公文於坊間，令百姓們自己預防。”
汪槐遲疑道：“在下沒有防治瘟疫的經驗，還真不知從何下手。”
說至此，他又道：“不過如今太醫院裏，有幾位太醫當年去過豐州，倒是能問問他們，且據我所知，還有幾位已經榮養的老太醫，也十分擅長此道，當年也是從豐州回來的，可令他們一同擬定醫方，廣發告示，令百姓們警覺，至於城外災民——”
秦纓嘆道：“城外我們已安排施藥，但對病重者，仍是杯水車薪。”
她又看向岳靈修，“周大人今日在何處？”
岳靈修道：“是在衙門的。”
聽她有此問，岳靈修和汪槐都看著她，不知她要做什麽，秦纓深吸口氣道：“城外施粥施藥，皆是坊間醫家與世家自發而為，如今災民漸多，死人不說，還有時疫之隱患，須由府衙與朝廷出面了，我去見周大人，請他以京兆府衙的名義上折子奏請陛下。”
岳靈修立刻道：“城外越來越亂，大人如今整日心驚膽戰，此前已上過一封奏折，但不敢將災情說得太過嚴重，今日縣主出面，大人想必會再無顧忌。”
汪槐眼瞳晶亮地看著秦纓，“災禍當前，確要官民同心共濟才好，周大人做為京城父母官，他應該最明白輕重。”
秦纓頷首，與二人告別後，直奔京兆衙門。
馬車裏，白鴛道：“縣主要查當年的事，怎又開始賑災起來？”
秦纓沈聲道：“是賑災，也是探查舊事，古人說大災後必有大疫，如今防患於未然，也是不想令豐州時疫再重演一遍，且借此，我才有名正言順查豐州時疫的理由。”
白鴛憂心之餘又生感佩，“縣主機敏，總能找到破局的法子，還有仁愛百姓之心，總能為著百姓們著想——”
秦纓搖了搖頭，她此番私心已大過公義，實在當不起這誇讚。
到京兆衙門之時，周顯辰正在衙中處理公文，一聽秦纓來了，親自出來迎接，待進了偏堂，秦纓開門見山道：“我今日來，是為周大人增添煩憂的——”
周顯辰不解，秦纓便將城外亂象與對時疫的隱憂道來。
周顯辰聽完果真苦笑連連，“災民之亂，縣主便是不說，這幾日我也憂心得睡不著覺，您有所不知，這些災民在城外靠著施粥過活，心知只有進了城才能尋個安生之所，但人這樣多，哪能輕易放進來？於是他們變著法子混入城中，若討到生計便罷，討不著，為了活下去，便開始偷搶拐騙，短短半月，城中乞丐多了一倍，失竊的案子也有十多起，更甚者，還有當街搶奪銀錢的……”
他臉皺做一團，“但您說的時疫，我確實還未想到……只是朝廷為了西北賑災焦頭爛額，京兆衙門維護城內城外吏治都不易，只怕不好調派人手一邊賑災一邊預防時疫。”
話雖如此，他卻又不敢輕慢，“但若、若是京城生了疫病，那……”
周顯辰苦澀難當，天子腳下若生瘟疫，那他這京兆尹的項上人頭都難保。
秦纓開口道：“周大人不必想的如此嚴重，此時朝廷內憂外患，正該官民一心，同舟共濟才是，上折子是要令陛下重視災情與時疫，但京城的賑災防疫，並非只交給京兆衙門，城外世家施粥施藥不會停斷，便等於為衙門分擔重壓，官府再出面撥糧米與藥材，再出告示提醒百姓防病防災，而後定好處置死者遺體之法，便可兩全。”
周顯辰聽得松了口氣，“我聞城外施粥施藥，皆是臨川侯府牽頭，如今縣主深謀遠慮，的確周全，那我這便上折子——”
秦纓定聲道：“若周大人不放心，我可與你一同面聖，雖說女子不得幹政，但如今乃是官民共濟之時，我與父親都願為賑災防疫出力。”
周顯辰喜出望外，“那是再好不過，旁人不得幹政，但縣主屢建奇功，得陛下信任，自不可尋常論處，且世家要配合官府，自然也需要人領頭才好。”
有秦纓相助，周顯辰再無左支右絀之感，寫好奏折後，與秦纓一同直奔宣武門而去。
至宮門口遞上折子，足足等了半個時辰，勤政殿的小太監才來召見。
入了宮門，周顯辰邊走邊問：“陛下此刻可在議政？”
小太監道：“在與幾位大將軍議明歲軍備。”
周顯辰了然，又緊張地撫了撫緋色袍襟上的褶皺，待到了勤政殿外，黃萬福通稟後，二人方才入殿。
剛進殿門，秦纓便見杜巍、鄭明躍，連同崔曜皆在此地，除卻三軍統帥之外，崔慕之與宣平郡王李敖也在殿中候著，秦纓一來，二人都朝她看過來。
“提防時疫，是雲陽說的？”
二人行完禮，貞元帝便沈聲開了口，他神容疲憊，聲音也比往日暗啞，足見這些日子忙於朝政，過得並不輕省。
周顯辰恭聲道：“不錯，正是早間縣主來找下官商議的。”
秦纓並無身份議政，進殿後便站在周顯辰身後，姿態謙恭，但此時，貞元帝卻越過周顯辰朝她看來，眼底欣慰非常，“雲陽，你怎想到了此處？”
秦纓正色道：“雲陽去城外施粥、施藥，知曉城外災民漸多，且許多災民都為病患，近來京中治毒，雲陽又常與幾位大夫打交道，今日一早，聽衙門的人說城外死了不少人，便想起古語常說災疫同生，當時太醫院汪太醫也在，他也覺有此隱患，雲陽思慮再三，想到城外施粥、施藥僅憑民間之力已是勉強支撐，這才大膽去找周大人求助。”
貞元帝嘆了口氣，“朕未想到，是你先有此擔憂——”
微微一頓，他沈重道：“今早西北來了奏折，只禹州一地，因雪災已經死了快兩千人，豐州比禹州稍好，卻也死了千人之數，北上賑災的糧米雖到，但兩地人口眾多，糧米尚難支應至開春，而連冬暴雪，開春必有饑荒，屆時還要死人——”
貞元帝越說聲音越是沈重，嗓子也徹底啞了下來，他看向殿內眾人，緩聲道：“朕和幾位愛卿，當年都親歷過豐州時疫，時疫加戰亂，令大周元氣大傷，這麽多年也未能恢覆如初，今歲的大雪，是老天爺又一場考驗。”
黃萬福奉上清茶，貞元帝擺了擺手推開，又看向秦纓道：“雲陽的擔心極有道理，只是眼下賑災無暇，時疫也並不好防範——”
秦纓道：“眼下時機尚早，只要防範得當，必不會重蹈豐州覆轍，可讓太醫院擬定防範要略送往西北，令兩州府先自行預防，至於京城，城內還好，城外逃難來的災民不可輕忽，需得民間與官府一同合力，為他們提供食藥，令他們安生過冬。”
貞元帝微微頷首，一旁崔慕之此時上前道：“陛下，臣有一策，城外神策軍西營前歲廢棄過一片院場，不如在那裏重新設營，給逃難的災民庇護之所，他們之中多有青壯勞力，卻因難尋生計，被迫食不果腹，可從災民之中征召雜役與勞力修建大營，以工代賑，也免得聚眾生亂，至於防病防疫，可交給京兆府、戶部與太醫院三衙商議對策。”
貞元帝略一沈吟，又問周顯辰，“災民所患之癥是否會染人？”
周顯辰遲疑道：“逃難來的災民路上寒凍，多有傷寒之癥，太多人患病，反倒看不出是否染人，下官立刻派人仔細探查，以防生變。”
秦纓此時道：“陛下適才說起豐州，聽聞還有幾位老太醫親歷豐州時疫，不妨讓周大人多方查問防治之法，制定個萬全之策——”
貞元帝輕咳了兩聲，點頭道：“既如此，設災民營交給慕之去辦，你身在兵部，本也與駐軍打交道，你去神策軍調派人手相助，無論多少人逃難至此，都絕不可生民亂；至於賑災，便交給京兆衙門與戶部，調撥多少米糧你們定個章程，防疫之事周愛卿與擅長此道的太醫商議定策，至於坊間出多少力，雲陽，你多配合官府，若有諫言，再令周愛卿上稟。”
崔慕之和周顯辰拱手領命，秦纓也連忙應下。
說完這些，貞元帝又看向鄭明躍與崔曜，“兩位愛卿也看到了，西北雪災吃緊，京城情勢也頗為嚴峻，開年朕還打算削減受災兩地之稅賦，如此，你們還要爭明歲軍備？”
崔曜肅容未語，鄭明躍卻沈痛道：“非是微臣令陛下為難，實是鎮西軍駐守西南，防南詔與西羌，並非駐於內地的龍武軍可比。”
“尤其南詔表面順服，野心卻昭然若揭，他們死了個公主，又害了我們的將軍，人就算走了，也還有細作之疑未解，更有甚者，我們大周或有人與其勾結，戰亂可說是早晚之事，微臣這月餘日日難免，一直在牽掛南疆軍情……”
貞元帝頭痛地揉起了額角，鄭明躍微微一頓道：“除非，陛下能答應微臣昨日之請，只要邊疆安穩，微臣也不算辜負了父親當年戰死沙場之英靈。”
鄭明躍說的是老信國公鄭成德，當年豐州之亂時，鄭成德年過半百，仍為天下兵馬大元帥，後在追繳叛軍之時，身中流矢，不治而亡，有他英烈在前，鄭氏一門外掌鎮西軍，內掌右金吾衛，當年的朝堂上，文武百官心服口服。
貞元帝沈默下來，又嘆道：“行了，你們三個先告退吧。”
鄭明躍雖未明說昨日之請是什麽，但秦纓已猜到，多半是與那猛火筒有關，既是絕密，自然不是她們能旁聽的，她與周顯辰行禮告退，崔慕之也一並跟了出來。
剛出殿門，周顯辰長出一口氣，“如今陛下有了禦令，我這便去找戶部商議撥糧米之事，至於防治時疫，倒不知先去找哪位太醫才好——”
秦纓道：“此事不算緊迫，大人交給我這閑人便是，近日我常與幾位太醫打交道，也知道有幾位榮養的老太醫還在京城，待有了方略，我交給大人定奪。”
周顯辰面色松快起來，“縣主可真是……您若是男兒，少說也是要封侯拜相的，此番讓您替我辛勞，實在是讓我汗顏——”
秦纓直言不敢當，這時周顯辰又看向崔慕之，“世子如今在兵部，正好辦這差事，你有所不知，這幾日城內城外鬧出多起事端，再這麽下去，遲早要生民變，因此這以工代賑的法子再好不過，可算解了我燃眉之急。”
崔慕之道：“都是為陛下分憂。”
他應著周顯辰所言，視線卻在秦纓身上停留，等出了宮門，周顯辰往戶部衙門去，崔慕之快步跟上秦纓，“你要從何處查起？”
見秦纓並未立刻答話，他又道：“當年去過豐州的太醫大都已經辭官，如今還在太醫院的已經不多了，可要我幫你查明其他老太醫家宅在何處？”
秦纓停步，轉身道：“崔大人，設營比防範時疫更緊急，陛下既有令，你辦好自己的差事便可，多謝你的好意，但我如何查探你實在不必費心。”
秦纓說完，又往馬車邊走，但還未走出兩步，崔慕之沈聲道：“是不是換了其他人，你便願意叫他幫你？”
他話裏有話，秦纓覆又轉身——
崔慕之臉色黑黢黢的，他上前道：“你如今，真就只信任那一人嗎？”
秦纓眉頭擰了起來，崔慕之到她身前站定，涼涼道：“那你可知他有怎樣的手段？怎樣的城府？你可知他養父是怎樣的人？被那樣的奸惡之徒教誨長大，你以為他與你抓幾個兇手，便是懷瑾握瑜之人？”
秦纓先是詫異，繼而生出惱意來，“我信任誰，實在與崔大人無關——”
她擰著眉，擲地有聲道：“但我還是要同你講清楚，這世上，還真沒有人比我更了解他，你，還有其他如你一般的世家貴胄，論手段、城府，他有的，你們也未少分毫，他養父再十惡不赦，在權名尊榮跟前，他也分得清是非曲直。”
崔慕之臉色越沈，秦纓眼底則浮起了幾分輕嘲，“你不是感激我救了你，救了五殿下嗎？那你應該知道，阿月的案子，是我與他一同查辦，縱與你有舊怨，他也未在你身陷囹圄之時落井下石，當夜案發現場混亂不堪，他要做手腳將你之罪釘死，那我根本無從翻案，但他自始至終未有絲毫懈怠，這便是你說的手段與城府？”
說至此，想到他竟提“養父教誨”之言，她言辭更是誅心，“事情才過了月餘，若說誰最沒資格指摘他，那頭一個便是你，可你在做什麽？”
崔慕之眼瞳輕顫起來，他們誰也未提謝星闌，可話語中，卻字字皆是謝星闌，這幾句不留情面的質問，更令他臉色青白交加，他牙關緊咬，聲音都啞了下來，“是他奉陛下之令查辦，我何曾求他相助？”
秦纓收斂容色，淡笑了一下，“但他到底幫到了，被自己嗤之以鼻之人幫過，覺得屈辱？那重來一次，你是願意被我們翻案，還是寧願擔著罪名到死呢？”
崔慕之僵在原地，“秦纓，你非要如此——”
秦纓默了默，語氣懇切了半分，目光仍是雪亮，“不是我想挾恩壓人，我和他本也不是專為了救你與五殿下，但世間萬事，該有道理可講，倘若、倘若他父母尚在，他也是世家清貴子弟，不比你們誰低微，憑何要如此欺負人呢？”
崔慕之徹底楞住，若說片刻前他還覺羞憤，那此刻，他所有的憤慨不甘，都在秦纓這帶著憐惜的語氣中消弭殆盡，他定定看著秦纓，“所以你這般護著他，是因為，你像從前待我那般，對他動了心嗎？”
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秦纓回府已近戌時, 聽聞秦璋在經室抄經，她便去作陪，前幾日裱好的仕女抱箏圖已掛起來, 秦纓坐在秦璋不遠處, 看著那幅畫兒出神。
秦璋笑呵呵道：“爹爹這幅畫裱的可好？”
秦纓莞爾, “您的手藝自是精湛。”
秦璋也看過去，嘆道：“這幅畫，還是當年你母親喜歡, 我派人費了不少心思去尋來的，可還未掛起, 信陽王世子便起兵謀反了。”
說至此，秦璋面上笑意淡去，目光也悠遠起來, 似透過這幅畫，看到了當日尋畫哄義川公主高興的場景，但他未停留太久，只問秦纓，“今日下午出府做什麽了？”
秦纓道：“去了一趟金吾衛，月前的案子，還存內奸之疑未解, 我去問問進展，謝大人說又抓到一個嫌犯, 倒也算有了新的希望。”
秦纓言辭周全，秦璋自無懷疑, 二人說了會兒話, 秦纓自回清梧院歇下。
翌日已是臘月十五，秦纓清晨離府, 直奔戒毒院而去。
走在路上，秦纓心事重重，再不見半分笑臉，白鴛知道內情，一顆心高高懸著，不敢輕易勸慰什麽，只問：“縣主打算如何探查？”
秦纓不知在沈思什麽，搖頭道：“不好輕舉妄動，除非尋個不惹懷疑的理由。”
白鴛嘆了口氣，只愁自己幫不上忙。
一路南行，小半個時辰之後，馬車入了戒毒院所在的巷口，剛入巷，便聽不遠處傳來一陣童稚嬉鬧之聲，隨著馬車在院門外停下，孩子們的聲音越發清晰。
“風瀟瀟，雪紛紛，家門清凈無囂聲……”
秦纓腳步微頓，看著遠處幾個孩子念著童謠跑鬧。
“……月將升，日將沒，緋衣小兒當殿坐——”
白鴛也聽見，舒心道：“這才是正常的歌謠嘛，比什麽‘死盡’之語吉利多了。”
話雖如此，但秦纓聽著“月升日沒”幾字，卻湧起幾分古怪之感，古時極重日月星辰之變幻，這“月升日沒”豈非是黑夜降臨？再加上“緋衣小兒殿中坐”之言，尋常百姓人家，又何來“殿”一說？
雖有此念，但她到底不懂天象，也未接話，轉身進了院子。
“縣主來了——”
剛入院門，岳靈修便上來行禮，秦纓道：“今日你在？”
岳靈修笑道：“今日沒什麽差事，便過來等著了。”
秦纓想到城外管事的稟告，忙問：“這幾日可還有凍死之人？”
岳靈修嘆氣，“因凍而死的不多，但有因傷寒和凍傷病死的，昨日又發現兩個，就在城外的破廟裏，那地方已經成了流民聚集之處，死的二人皆是染了風寒，已經病重，第二日早上才被眾人發現斷了氣。”
說至此，岳靈修面色微肅，“幸虧縣主此前給我的驗屍集錄之上寫明了勘驗凍死凍傷之人的要點，這幾日我照著您寫的去驗，果真少了許多疏漏之處。”
秦纓欣慰道：“凍死有凍死的癥狀，但若是因病而死，又有些不同，你要仔細分辨。”
岳靈修頷首，“在下明白的，此前陸姑娘寫的那些病況與中毒之狀，在下也細細研讀許久，如今已經能分辨個大概，若有不解之地，還要找您才是。”
秦纓自是欣然應下，這時岳靈修嘆氣，“前後算起來，近日凍死的病死的已經有三十來人了，多是身體本就不好的老幼婦孺，更緊要的是，她們逃難而來，多與家人走散，死後也無人為其斂屍，更別說是舉行葬禮了，衙門義莊不大，如今死者的遺體都沒處放了，幸而是臘月天寒，否則義莊裏真是沒法去人了。”
秦纓與白鴛皆去過義莊數次，那裏的停屍板床不過十來張，想到義莊內此刻停滿了因雪災而亡之人的屍首，二人面色都是一沈。
但忽然，秦纓不知想到什麽，眉頭緊擰了起來。
她瞳底波光明滅兩瞬，肅然道：“城外受凍患病之人本就不少，短日內又死了這樣多人，要極小心疫病才是，義莊內可有做預防？”
岳靈修忙道：“您放心，衙門是很小心處理屍體的，如今天寒，屍體不易腐爛，也不易滋生屍蟲蚊蠅，暫且還算穩妥。”
秦纓搖頭：“瘟疫始於大雪，盛於仲春，絕不是屍體不腐爛便可免於瘟疫的，不可存僥幸之心——”
“縣主所言極是——”
秦纓話未說完，汪槐的聲音響了起來。
秦纓轉身看去，便見他從西廂走出，又一臉讚成道：“縣主所言乃是有備無患，殊不知前朝數次大疫，皆是始於年末，雖是天寒，卻是癘氣流行，家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀，或闔門而殪，或覆族而喪①，民不聊生。”
秦纓接著道：“災禍生瘟疫，瘟疫生饑荒與戰亂，饑荒戰亂死人，又生瘟疫，如此往覆下來，必將國力衰微，百姓疾苦，絕不可輕忽。”
岳靈修被她所言嚇到，頓時面色緊迫起來，看著二人問：“那……那衙門該如何做？”
汪槐是太醫，他先道：“除了小心處理遺體，還要主意城外有無密集爆發的傷寒病癥。”
秦纓順著問：“城外患病之人亦不少，不知太醫院可有應對之策？”
汪槐蹙眉，“在下這幾日守在戒毒院，還未聽說太醫院有何針對計策，只怕要等西北傳來更大的傷亡之數，陛下才會讓太醫院擬定方略。”
秦纓沈吟道：“大周近十年未生大疫，上一次大規模瘟疫，還是豐州之亂時鬧過一場，今歲雪災，早就聽說西北死傷數百人，如今已經過了月餘，死傷之數應只多不少，若無預策，開年之後，恐怕要釀成大禍——”
汪槐的表情也愈發嚴峻，“縣主想的極是，當年豐州大疫死傷數萬人，如今雪災未除，若再添瘟疫那可真是雪上加霜，但聽聞陛下為西北賑災發愁，只怕還騰不出手去預防時疫，京城民生富足，衙門又多人手，尚且管不過來城外那些患病的災民呢。”
秦纓沈聲道：“若朝廷騰不出手，倒是可發公文於坊間，令百姓們自己預防。”
汪槐遲疑道：“在下沒有防治瘟疫的經驗，還真不知從何下手。”
說至此，他又道：“不過如今太醫院裏，有幾位太醫當年去過豐州，倒是能問問他們，且據我所知，還有幾位已經榮養的老太醫，也十分擅長此道，當年也是從豐州回來的，可令他們一同擬定醫方，廣發告示，令百姓們警覺，至於城外災民——”
秦纓嘆道：“城外我們已安排施藥，但對病重者，仍是杯水車薪。”
她又看向岳靈修，“周大人今日在何處？”
岳靈修道：“是在衙門的。”
聽她有此問，岳靈修和汪槐都看著她，不知她要做什麽，秦纓深吸口氣道：“城外施粥施藥，皆是坊間醫家與世家自發而為，如今災民漸多，死人不說，還有時疫之隱患，須由府衙與朝廷出面了，我去見周大人，請他以京兆府衙的名義上折子奏請陛下。”
岳靈修立刻道：“城外越來越亂，大人如今整日心驚膽戰，此前已上過一封奏折，但不敢將災情說得太過嚴重，今日縣主出面，大人想必會再無顧忌。”
汪槐眼瞳晶亮地看著秦纓，“災禍當前，確要官民同心共濟才好，周大人做為京城父母官，他應該最明白輕重。”
秦纓頷首，與二人告別後，直奔京兆衙門。
馬車裏，白鴛道：“縣主要查當年的事，怎又開始賑災起來？”
秦纓沈聲道：“是賑災，也是探查舊事，古人說大災後必有大疫，如今防患於未然，也是不想令豐州時疫再重演一遍，且借此，我才有名正言順查豐州時疫的理由。”
白鴛憂心之餘又生感佩，“縣主機敏，總能找到破局的法子，還有仁愛百姓之心，總能為著百姓們著想——”
秦纓搖了搖頭，她此番私心已大過公義，實在當不起這誇讚。
到京兆衙門之時，周顯辰正在衙中處理公文，一聽秦纓來了，親自出來迎接，待進了偏堂，秦纓開門見山道：“我今日來，是為周大人增添煩憂的——”
周顯辰不解，秦纓便將城外亂象與對時疫的隱憂道來。
周顯辰聽完果真苦笑連連，“災民之亂，縣主便是不說，這幾日我也憂心得睡不著覺，您有所不知，這些災民在城外靠著施粥過活，心知只有進了城才能尋個安生之所，但人這樣多，哪能輕易放進來？於是他們變著法子混入城中，若討到生計便罷，討不著，為了活下去，便開始偷搶拐騙，短短半月，城中乞丐多了一倍，失竊的案子也有十多起，更甚者，還有當街搶奪銀錢的……”
他臉皺做一團，“但您說的時疫，我確實還未想到……只是朝廷為了西北賑災焦頭爛額，京兆衙門維護城內城外吏治都不易，只怕不好調派人手一邊賑災一邊預防時疫。”
話雖如此，他卻又不敢輕慢，“但若、若是京城生了疫病，那……”
周顯辰苦澀難當，天子腳下若生瘟疫，那他這京兆尹的項上人頭都難保。
秦纓開口道：“周大人不必想的如此嚴重，此時朝廷內憂外患，正該官民一心，同舟共濟才是，上折子是要令陛下重視災情與時疫，但京城的賑災防疫，並非只交給京兆衙門，城外世家施粥施藥不會停斷，便等於為衙門分擔重壓，官府再出面撥糧米與藥材，再出告示提醒百姓防病防災，而後定好處置死者遺體之法，便可兩全。”
周顯辰聽得松了口氣，“我聞城外施粥施藥，皆是臨川侯府牽頭，如今縣主深謀遠慮，的確周全，那我這便上折子——”
秦纓定聲道：“若周大人不放心，我可與你一同面聖，雖說女子不得幹政，但如今乃是官民共濟之時，我與父親都願為賑災防疫出力。”
周顯辰喜出望外，“那是再好不過，旁人不得幹政，但縣主屢建奇功，得陛下信任，自不可尋常論處，且世家要配合官府，自然也需要人領頭才好。”
有秦纓相助，周顯辰再無左支右絀之感，寫好奏折後，與秦纓一同直奔宣武門而去。
至宮門口遞上折子，足足等了半個時辰，勤政殿的小太監才來召見。
入了宮門，周顯辰邊走邊問：“陛下此刻可在議政？”
小太監道：“在與幾位大將軍議明歲軍備。”
周顯辰了然，又緊張地撫了撫緋色袍襟上的褶皺，待到了勤政殿外，黃萬福通稟後，二人方才入殿。
剛進殿門，秦纓便見杜巍、鄭明躍，連同崔曜皆在此地，除卻三軍統帥之外，崔慕之與宣平郡王李敖也在殿中候著，秦纓一來，二人都朝她看過來。
“提防時疫，是雲陽說的？”
二人行完禮，貞元帝便沈聲開了口，他神容疲憊，聲音也比往日暗啞，足見這些日子忙於朝政，過得並不輕省。
周顯辰恭聲道：“不錯，正是早間縣主來找下官商議的。”
秦纓並無身份議政，進殿後便站在周顯辰身後，姿態謙恭，但此時，貞元帝卻越過周顯辰朝她看來，眼底欣慰非常，“雲陽，你怎想到了此處？”
秦纓正色道：“雲陽去城外施粥、施藥，知曉城外災民漸多，且許多災民都為病患，近來京中治毒，雲陽又常與幾位大夫打交道，今日一早，聽衙門的人說城外死了不少人，便想起古語常說災疫同生，當時太醫院汪太醫也在，他也覺有此隱患，雲陽思慮再三，想到城外施粥、施藥僅憑民間之力已是勉強支撐，這才大膽去找周大人求助。”
貞元帝嘆了口氣，“朕未想到，是你先有此擔憂——”
微微一頓，他沈重道：“今早西北來了奏折，只禹州一地，因雪災已經死了快兩千人，豐州比禹州稍好，卻也死了千人之數，北上賑災的糧米雖到，但兩地人口眾多，糧米尚難支應至開春，而連冬暴雪，開春必有饑荒，屆時還要死人——”
貞元帝越說聲音越是沈重，嗓子也徹底啞了下來，他看向殿內眾人，緩聲道：“朕和幾位愛卿，當年都親歷過豐州時疫，時疫加戰亂，令大周元氣大傷，這麽多年也未能恢覆如初，今歲的大雪，是老天爺又一場考驗。”
黃萬福奉上清茶，貞元帝擺了擺手推開，又看向秦纓道：“雲陽的擔心極有道理，只是眼下賑災無暇，時疫也並不好防範——”
秦纓道：“眼下時機尚早，只要防範得當，必不會重蹈豐州覆轍，可讓太醫院擬定防範要略送往西北，令兩州府先自行預防，至於京城，城內還好，城外逃難來的災民不可輕忽，需得民間與官府一同合力，為他們提供食藥，令他們安生過冬。”
貞元帝微微頷首，一旁崔慕之此時上前道：“陛下，臣有一策，城外神策軍西營前歲廢棄過一片院場，不如在那裏重新設營，給逃難的災民庇護之所，他們之中多有青壯勞力，卻因難尋生計，被迫食不果腹，可從災民之中征召雜役與勞力修建大營，以工代賑，也免得聚眾生亂，至於防病防疫，可交給京兆府、戶部與太醫院三衙商議對策。”
貞元帝略一沈吟，又問周顯辰，“災民所患之癥是否會染人？”
周顯辰遲疑道：“逃難來的災民路上寒凍，多有傷寒之癥，太多人患病，反倒看不出是否染人，下官立刻派人仔細探查，以防生變。”
秦纓此時道：“陛下適才說起豐州，聽聞還有幾位老太醫親歷豐州時疫，不妨讓周大人多方查問防治之法，制定個萬全之策——”
貞元帝輕咳了兩聲，點頭道：“既如此，設災民營交給慕之去辦，你身在兵部，本也與駐軍打交道，你去神策軍調派人手相助，無論多少人逃難至此，都絕不可生民亂；至於賑災，便交給京兆衙門與戶部，調撥多少米糧你們定個章程，防疫之事周愛卿與擅長此道的太醫商議定策，至於坊間出多少力，雲陽，你多配合官府，若有諫言，再令周愛卿上稟。”
崔慕之和周顯辰拱手領命，秦纓也連忙應下。
說完這些，貞元帝又看向鄭明躍與崔曜，“兩位愛卿也看到了，西北雪災吃緊，京城情勢也頗為嚴峻，開年朕還打算削減受災兩地之稅賦，如此，你們還要爭明歲軍備？”
崔曜肅容未語，鄭明躍卻沈痛道：“非是微臣令陛下為難，實是鎮西軍駐守西南，防南詔與西羌，並非駐於內地的龍武軍可比。”
“尤其南詔表面順服，野心卻昭然若揭，他們死了個公主，又害了我們的將軍，人就算走了，也還有細作之疑未解，更有甚者，我們大周或有人與其勾結，戰亂可說是早晚之事，微臣這月餘日日難免，一直在牽掛南疆軍情……”
貞元帝頭痛地揉起了額角，鄭明躍微微一頓道：“除非，陛下能答應微臣昨日之請，只要邊疆安穩，微臣也不算辜負了父親當年戰死沙場之英靈。”
鄭明躍說的是老信國公鄭成德，當年豐州之亂時，鄭成德年過半百，仍為天下兵馬大元帥，後在追繳叛軍之時，身中流矢，不治而亡，有他英烈在前，鄭氏一門外掌鎮西軍，內掌右金吾衛，當年的朝堂上，文武百官心服口服。
貞元帝沈默下來，又嘆道：“行了，你們三個先告退吧。”
鄭明躍雖未明說昨日之請是什麽，但秦纓已猜到，多半是與那猛火筒有關，既是絕密，自然不是她們能旁聽的，她與周顯辰行禮告退，崔慕之也一並跟了出來。
剛出殿門，周顯辰長出一口氣，“如今陛下有了禦令，我這便去找戶部商議撥糧米之事，至於防治時疫，倒不知先去找哪位太醫才好——”
秦纓道：“此事不算緊迫，大人交給我這閑人便是，近日我常與幾位太醫打交道，也知道有幾位榮養的老太醫還在京城，待有了方略，我交給大人定奪。”
周顯辰面色松快起來，“縣主可真是……您若是男兒，少說也是要封侯拜相的，此番讓您替我辛勞，實在是讓我汗顏——”
秦纓直言不敢當，這時周顯辰又看向崔慕之，“世子如今在兵部，正好辦這差事，你有所不知，這幾日城內城外鬧出多起事端，再這麽下去，遲早要生民變，因此這以工代賑的法子再好不過，可算解了我燃眉之急。”
崔慕之道：“都是為陛下分憂。”
他應著周顯辰所言，視線卻在秦纓身上停留，等出了宮門，周顯辰往戶部衙門去，崔慕之快步跟上秦纓，“你要從何處查起？”
見秦纓並未立刻答話，他又道：“當年去過豐州的太醫大都已經辭官，如今還在太醫院的已經不多了，可要我幫你查明其他老太醫家宅在何處？”
秦纓停步，轉身道：“崔大人，設營比防範時疫更緊急，陛下既有令，你辦好自己的差事便可，多謝你的好意，但我如何查探你實在不必費心。”
秦纓說完，又往馬車邊走，但還未走出兩步，崔慕之沈聲道：“是不是換了其他人，你便願意叫他幫你？”
他話裏有話，秦纓覆又轉身——
崔慕之臉色黑黢黢的，他上前道：“你如今，真就只信任那一人嗎？”
秦纓眉頭擰了起來，崔慕之到她身前站定，涼涼道：“那你可知他有怎樣的手段？怎樣的城府？你可知他養父是怎樣的人？被那樣的奸惡之徒教誨長大，你以為他與你抓幾個兇手，便是懷瑾握瑜之人？”
秦纓先是詫異，繼而生出惱意來，“我信任誰，實在與崔大人無關——”
她擰著眉，擲地有聲道：“但我還是要同你講清楚，這世上，還真沒有人比我更了解他，你，還有其他如你一般的世家貴胄，論手段、城府，他有的，你們也未少分毫，他養父再十惡不赦，在權名尊榮跟前，他也分得清是非曲直。”
崔慕之臉色越沈，秦纓眼底則浮起了幾分輕嘲，“你不是感激我救了你，救了五殿下嗎？那你應該知道，阿月的案子，是我與他一同查辦，縱與你有舊怨，他也未在你身陷囹圄之時落井下石，當夜案發現場混亂不堪，他要做手腳將你之罪釘死，那我根本無從翻案，但他自始至終未有絲毫懈怠，這便是你說的手段與城府？”
說至此，想到他竟提“養父教誨”之言，她言辭更是誅心，“事情才過了月餘，若說誰最沒資格指摘他，那頭一個便是你，可你在做什麽？”
崔慕之眼瞳輕顫起來，他們誰也未提謝星闌，可話語中，卻字字皆是謝星闌，這幾句不留情面的質問，更令他臉色青白交加，他牙關緊咬，聲音都啞了下來，“是他奉陛下之令查辦，我何曾求他相助？”
秦纓收斂容色，淡笑了一下，“但他到底幫到了，被自己嗤之以鼻之人幫過，覺得屈辱？那重來一次，你是願意被我們翻案，還是寧願擔著罪名到死呢？”
崔慕之僵在原地，“秦纓，你非要如此——”
秦纓默了默，語氣懇切了半分，目光仍是雪亮，“不是我想挾恩壓人，我和他本也不是專為了救你與五殿下，但世間萬事，該有道理可講，倘若、倘若他父母尚在，他也是世家清貴子弟，不比你們誰低微，憑何要如此欺負人呢？”
崔慕之徹底楞住，若說片刻前他還覺羞憤，那此刻，他所有的憤慨不甘，都在秦纓這帶著憐惜的語氣中消弭殆盡，他定定看著秦纓，“所以你這般護著他，是因為，你像從前待我那般，對他動了心嗎？”
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