第192章 [VIP] 見鬼
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第192章 [VIP] 見鬼
“娘娘, 天牢來消息了……”
永壽宮內，太後靠在西窗旁的貴妃榻上，不遠處, 鄭皇後眉眼凝重地陪坐, 一聽蘇延慶此言, 頓時站起了身來。
太後暼她一眼，“鎮定些。”
鄭皇後覆又坐定，咬了咬牙道：“您是知道我在急什麽。”
太後搖了搖頭, 看向蘇延慶，“說罷。”
蘇延慶走近了些, 低聲道：“天牢的人說，謝大人和縣主只進去了一刻鐘的時辰，雖未聽清楚說了哪些話, 但可以肯定，崔慕之並未喊冤，也未改口，仍然認是自己害了阿月公主，不過……那位謝大人和縣主，似乎不太高興，崔慕之的反應, 似乎與他們預期不同。”
“天牢的人還說，崔慕之昨夜被送進去後, 沒有一點兒恐懼驚怕，雖然一夜未睡, 也未用食水, 但也未朝外求援送信，一副甘心伏法的樣子。”
鄭皇後眉眼間凝重散去, 看向太後道：“母後，這便是說，崔慕之之罪，乃是板上釘釘，再無轉圜了？”
太後不答，只問蘇延慶，“長清侯府和德妃那邊呢？”
蘇延慶道：“還是都在告病，五皇子此番又受了驚嚇，跟著德妃住著養病呢。”
太後眉頭擰了起來，鄭皇後也奇怪道：“德妃最是恃寵而驕，那可是她的親侄子，長清侯府的繼承人，她竟不管不問？長清侯昨夜在陛下跟前口口聲聲喊冤，今日怎也變了？”
太後瞇起眸子沈思，片刻問：“秦纓和謝星闌回宮之後做了什麽？”
“他們去了永元殿，還遇到了南詔搬遺物的侍婢，謝大人又傳了永元殿伺候的侍從，問了阿月公主這幾日見了何人，那侍從說，阿月這幾日見五殿下最多。”
蘇延慶說至此，外頭響起腳步聲，很快，門口傳來鄧春明的聲音，“娘娘——”
蘇延慶看了眼太後，太後點頭，他便疾步朝門外去，不過片刻，蘇延慶帶著一副高深莫測的臉色進了門，“娘娘，就在一炷香的時辰之前，謝大人和縣主派人請五皇子身邊的親隨去永元殿了——”
太後眉心猛然一皺，“做什麽？”
蘇延慶道：“說是阿月公主那邊，留下了很多各宮娘娘的賞賜，他們雖不能搜查阿月公主的遺物，但也要清查這些東西，而眾多賞賜裏，就五殿下送的東西最多。”
鄭皇後眼底閃過一絲迷惑，“各宮送的賞賜難道還有問題不成？他們清點這些做什麽？”
蘇延慶苦笑，“這個老奴便不知了。”
太後眼底波光明滅片刻，忽然道：“去太醫院問問，看看給李玥開的什麽藥，再派人盯著長信宮，打問打問昨夜可有什麽異常。”
鄭皇後和蘇延慶皆是一楞，鄭皇後道：“您這是何意？”
太後幽幽道：“事有反常必有妖，哀家想看看崔家的古怪，到底出在何處。”
……
永元殿中，秦纓站在窗前道：“這樣便可？”
謝星闌頷首，“崔慕之在宮內殺人，莫說太後與皇後，便是其他宮妃，也必定在暗中留意案件進展，我們一切行動，不出片刻便會傳入各處，各宮內各自為政，要探尋宮墻內的風吹草動，她們比我們更擅長。”
秦纓再性靈秀敏，也難習慣這皇權人治的世道，她看向窗外那片狹小的天穹，懊惱道：“沒想到如此簡單的事，還要用這樣的法子。”
謝星闌見慣朝堂內宮的爭鬥，自當尋常對待，但見秦纓懊惱，他心底也沈重，“內宮有內宮的法則，你直管明察推演，旁的有我，只要不是問罪於陛下，總有法子斡旋。”
秦纓失笑，“這話也敢說？”
見她眉眼晴朗起來，謝星闌胸中頓輕盈三分，正在這時，謝堅從外進來，身後跟了個年輕的小太監，正是李玥身邊的近侍宋春。
“公子，縣主，人來了，屬下去了長信宮求見，德妃娘娘派了他來，說每次五殿下過來，都是他陪同，他什麽都知道。”
宋春年不至雙十，神容恭謹，行了禮後便站在原地待命，秦纓與謝星闌對視一眼，謝星闌道：“你來看看這些玩意，可曾缺了什麽。”
宋春應是，上前兩步，從長案看到箱籠，又去翻案旁櫃閣，不看不知，這一看，才知道李玥短短數日搜羅了這樣多好物送給阿依月。
宮內的珍奇異寶不必說，坊間好玩有趣的物件也應有盡有，仿佛要將阿依月沒玩過沒見過的好東西都送給她，期間意味，自不必明說。
秦纓微微蹙眉，但若是如此，李玥又怎會害阿依月？
疑問沈在心頭，既是做戲，那自要做全套，秦纓上前翻查，又問道：“五殿下受了驚嚇，眼下怎樣了？”
宋春哀聲道：“昨夜裏高熱夢囈，禦醫說殿下受驚太過，我們殿下此前對阿月公主十分關切，可沒想到她遭了難，殿下實是又悲痛萬分，更沒想到是世子害了人……”
說著話，宋春目光驚怕地掃了一圈屋子，肩背都緊縮起來。
害怕死人居地也是人之常情，秦纓想到阿素所言，便點頭道：“這些東西公主的侍從都不要了，我看皆是精美，你叫人來搬回去吧。”
宋春忙頷首，“您說的是，小人也正有此意，這些都是我們殿下精心選來的，有些還是我們殿下的愛物，公主雖不幸殞命，但也不能平白丟棄，小人帶了其他人來，將這些東西一並帶走，小人這就出去喚人……”
宋春轉身而去，謝星闌卻劍眉一擰，他快速走到長案邊上，一個一個物件地翻看起來，秦纓見狀上前來，“怎麽了？”
謝星闌道：“宮內對死人之物多有忌諱，李玥既已嚇得病倒，德妃又怎會將這些東西全部拿回去？”
秦纓心頭一凜，當即恍然大悟，她目光如炬，快速掃視一圈後，又將地上的箱籠打了開，正在這時，宋春帶著兩個小太監進了門，見秦纓二人如此，宋春一楞，“謝大人和縣主還有什麽要查問的嗎？小人們必定知無不言。”
謝星闌道：“那你便將每一樣東西的來路用處，都說一遍。”
宋春一愕，“這……”
謝星闌不容置疑道：“都是些玩物，應當沒什麽不能說的。”
宋春抿了抿唇，硬著頭皮上前，“好，那小人試著說清楚，只是有些東西，小人也不知道是怎麽來的……”
宋春說著話，拿起了一個玉貔貅，“這是陛下過年時賞給我們殿下的，這貔貅肚子裏是中空的，真的能藏銀子——”
“這是九連環，這是魯班鎖，都是奇思妙絕之物，是殿下幾年前便命人去宮外采買回來的，我們殿下還教阿月公主如何解開……”
“這是驢皮影，也是宮外之物，我們殿下送了公主整套，將白屏風展開，便可演戲，是八仙過海的戲文……”
“這是一把連弩，能連發五箭，也是陛下賞的。”
“這是一副五彩琉璃骰子……”
“機關木馬、幻方推演圖……”
“這是套前朝詩文古籍……”
宋春一樣一樣收物件，收一樣，便解釋一樣，倒也明晰，眼看著案上的物件都被收走，他又拿起一個不起眼的錦盒，將一柄白玉如意放了進去，“這是娘娘給的玉如意……”
他放的隨意，可扣盒蓋時卻被頂住，謝星闌與秦纓齊齊皺眉，謝星闌道：“這錦盒不是拿來裝玉如意的。”
宋春眼底閃過一絲慌亂，“哦，是是，小人記錯了。”
話音落下，他抓起那玉貔貅放了進去，玉貔貅巴掌大小，倒是能穩穩裝住，可下一刻，謝星闌上前將錦盒拿了起來，錦盒緞面，打開盒蓋，裏頭又墊著一層細絨，謝星闌將貔貅拿起細細一看，眉頭陡然擰了起來——
“這錦盒也非裝貔貅所用。”
絲絨細軟，若長久裝存某物，會留下一抹印痕，秦纓見謝星闌對著天光仔細分辨，也立刻湊近，而這時謝星闌沈聲道：“此盒本是裝短刃所用，那短刃去了何處？”
宋春面色微變，語氣也帶輕顫，“大人在說什麽，怎會是短刃？”
謝星闌目光銳利道：“盒絨上留下的印痕有六寸來長，刀鞘與刀柄形狀分明，你敢說不是短刃？那把短刃在何處？”
秦纓也盯向宋春，宋春快速地眨了眨眼，“這……小人真的不知道，殿下那裏東西多，送禮物之時，都是從庫房隨意拿些錦盒用，小人也搞不清來的時候這錦盒裝了什麽，也不知道從前是裝什麽的……”
他一邊說一邊快速收其他物件，末了巴巴地盯著謝星闌手中錦盒，“娘娘等著小人回話，您是否……”
謝星闌狹眸，“此物我們留用了，一個錦盒，想來也不礙事。”
宋春欲言又止，但他也知謝星闌此人聲名，一時不敢再以德妃壓人，忙招呼另外兩人，將清點好的所有物件都搬了出去。
他們一走，秦纓看向謝星闌，“我們再去找阿素。”
本來只是借禮物做文章，但連秦纓自己都未想到會有如此意外收獲，錦盒雖尋常，但裏頭若真裝了利器還消失無蹤，那便是最異常之處，此刻追去長信宮，多半也是上下裝傻，還不如去找阿依月的侍婢探問，謝星闌也不耽誤，與秦纓直奔未央池。
去瀟湘館要經過梅林，如今再見灼灼紅梅映雪，二人心中皆是凝重，過了石橋到瀟湘館外，老遠便見院門外掛了些顏色繁覆的旗幟，等走到宮苑門口，便見院內大白天點著幾十把火把，一個臉上抹了彩色油漆的中年男子，正圍著一團篝火念叨著什麽。
院外禦林軍林立，院內，卻皆是南詔侍從，一個南詔護衛看到他們立刻上前來，眼神不善道：“你們來做什麽——”
秦纓上前一步，“阿素可在？我有阿依月的遺物交給他。”
護衛滿臉戒備，眉頭擰了擰才回身叫人，不多時，阿素快步走了出來，見秦纓在門口站著，她眼底閃過一抹驚怯，但還是上前道：“敢問縣主何事？”
秦纓拿出錦盒，“你們是不是忘了此物？”
阿素忙搖頭，“沒有，這也是五殿下送的禮物——”
秦纓疑問道：“你可確定？剛才五殿下身邊來人清點，說不知這錦盒是做什麽的。”
阿素一驚，“這怎可能？這裏頭是一把鑲嵌寶石的匕首，五殿下說那匕首價值萬金，是他最喜歡的一件寶貝，當日來送給公主時，還特意強調了是西羌早年的供品，五年前，從大周皇帝那裏討要了來，一直私藏著。”
見與他們所料不差，秦纓神色更是沈重。
阿素接著道：“也不止是寶石珍貴，更精巧的是上面的機關，這把匕首是照著演戲法用的機關匕首打造的，本是西羌王之物，五殿下還說公主喜歡戲法，以後要專門為公主排演她喜歡的故事，又說公主自己也能演呢，他當日興致極高，送來時還戀戀不舍，不過公主卻沒多少興趣，五殿下有些掃興，後將匕首裝入錦盒，還是我親自收起來的……”
秦纓與謝星闌呼吸一輕，秦纓忙問：“是怎樣的匕首？哪日送的？”
阿素有些奇怪，錦盒分明在秦纓手中，卻還要問她？
她答道：“是公主入宮第二日送的，就是一把刀鞘刀柄銀制，且鑲嵌了十來顆紅寶石的匕首，那最大的一顆紅寶石便是機關，而匕首的精鐵刀刃是可以收縮進刀柄裏頭的，五殿下說，演戲法的人，通常先關了機關，用利刃削瓜斷木，叫人知道刀刃是真的，後來刺向戲伶，外人看著好似刀刃真刺入了身體，可實際上，卻是刀刃縮進了刀柄中，以此來嚇唬人。”
戲法機關，秦纓再熟悉不過，這時她才道：“你收好錦盒之後，再未拿出匕首？那你可知，這把匕首已不翼而飛了！”
她打開錦盒，阿素望著空蕩蕩的盒子一愕，“這不可能，這些東西，我們都不會帶走的，公主被周人害死，周人便是我們的仇人，我們才不會要仇人之物，這件東西也是五殿下送的禮物裏最珍貴的，我們更不願落人口實。”
秦纓又道：“這些東西放在你們屋內，這兩日可有其他人有機會拿走此物？”
阿素先是搖頭，繼而道：“如果是被人偷走，那便只有一種可能——是五殿下拿走了，只有他知道這盒子裏放著什麽，這幾日，也只有五殿下來過我們殿中，他當日送的時候，公主還沒想過回南詔，不知是否知道公主要回南詔，便後悔了。”
秦纓與謝星闌對視一眼，秦纓點頭，“好，我知道了。”
阿素狐疑地看著他們，秦纓又問，“你們兩位殿下，這幾日沒去過永元殿？”
阿素搖頭，“沒有的，都是公主來未央池。”她說完又看向東北方向，“殿下們去見大周皇帝，此時尚未歸來呢……”
此時未歸，那必定還在與貞元帝爭辯。
秦纓本想入內給阿依月上柱香，但見院內護衛看他們的眼神皆是不快，便只道謝告辭。
剛離開瀟湘館，秦纓便道：“我查看阿依月傷口之時，另一道創口的寬度與崔慕之匕首刺入的創口相差無幾，因此，本來的兇器本就是一把與之類似的匕首，如今五殿下送的這把珍貴匕首好端端的不翼而飛，極可能是真正的兇器，五殿下，又是五殿下！”
謝星闌蹙眉，“但匕首送給了阿依月，縱是珍寶，也沒道理再將其偷回去，而後還要用此物殺人，如此豈非更留了把柄？”
秦纓凝重道：“的確怪異……但有沒有可能，不是偷，而是還？”
謝星闌看著她，秦纓繼續道：“阿月知曉此物對五殿下而言十分珍貴，此前她有心留在大周嫁人，便未拒絕，如今要回南詔了，便不想欠這樣大的人情，於是，她想將此物還給五殿下，卻不想後來生了爭執，成了殺人兇器……”
這番推斷，至少比偷匕首殺人更合情理，謝星闌並未反駁，只道：“昨夜光線太暗，不若再回花房看看，看是否留有其他痕跡。”
秦纓也正有此意，“案發現場一定還有線索。”
二人返回內宮，經過竹林時，瞧見攬月樓與邀月樓佇立在一片雪色之中，趙永繁的案子尚未勘破，兩處樓閣之下都還有守衛，想到趙永繁那夜死狀，秦纓眼神暗沈道：“趙永繁之死尚未追究，阿月卻死在了大周內宮，不知為何，我總覺得阿月這案子的關竅，我們還未摸到，有許多地方都透著怪異，雖然線索指向五殿下，可五殿下是喜歡阿月的，縱然阿月不願留在大周，那他也絕不至於因愛生恨去殺人，太奇怪了……”
謝星闌道：“他與阿依月相識短短月餘，絕不至於如此。”
秦纓沈沈籲出口氣，加快步伐返回內宮。
二人奔波了整日，再回到花房時，天色已漸昏暗，禦林軍團團把守著觀蘭殿與花房，秦纓剛走到門口，便見昨夜的老花匠帶著兩人侯在庭院中。
一見秦纓，老花匠忙上前來行禮。
秦纓疑惑道：“天氣這樣冷，你們等在此地做什麽？”
老花匠恭敬道：“昨夜縣主說，有些蘭草尚可挽救，可今日來移盆，因此老朽午間便過來候著了，但他們說沒有您和大人的允許，不能進去。”
秦纓頗不好意思，“是我的不是，過來太晚了，隨我們進來吧。”
秦纓與謝星闌先進了花房，老者帶著兩個年輕侍從也跟了進來，秦纓邊走邊探看屋子，待到了第四間房，又叮囑道：“地上痕跡頗多，你們務必小心。”
老花匠點頭，“是，小人必定不給您添麻煩。”
說著話，一人從外拿來個竹筐，繞開血跡與雜亂汙漬，一點點將泥土中的蘭草撥揀出來，老花匠小心翼翼，只將未傷及根莖主葉的救起，秦纓與謝星闌見狀，只繼續在旁邊勘察，謝星闌查探地上印痕，秦纓則仍在看倒地花架。
“這株金嘴蘭還可開花，待會子去外頭移盆……”
“小心點，那花莖本就折了，你……”
老花匠愛花心切，亦似是師父，兩個年輕學徒被他呵斥，大氣兒也不敢出。
“又是你們誰偷懶了，我早就交代過，金嘴蘭和銀邊蘭分開擺，你們卻又胡亂放在一個架子上？”
“師父，不是我……”
“也不是我……”
兩個徒弟低低否認，老花匠則氣的胡子飄飛，“這會兒倒是不認了！還有，你們又是誰沒換水？這土裏哪來的枯葉？”
秦纓一眼掃過去，便見老花匠指尖撚著銅錢大小的碎葉片，兩個徒弟面面相覷一瞬，其中一人白著臉道：“不是沒換，或許、或許是外頭水缸裏沒清洗幹凈……”
老花匠無奈地哼了一聲，“這是陛下最喜歡的蘭花，你們也不仔細，不想要腦袋了？”
兩個徒弟對視一眼，面上皆是委屈，還想爭辯，但看了眼老花匠臉色，到底不敢多說。
老花匠也懶得再罵，將那葉片拋在一旁，又救回來一株蘭草，如此過了兩炷香的時辰，竹筐裏已裝了十來株蘭草，老花匠站起身，痛心地道：“多謝大人和縣主了，能救的都救了，其他蘭草活是能活，卻也沒法送去禦前了，待此事了了，我們再來收整。”
只要泥土與水充足，蘭草並不十分難活，但送去禦前的蘭草，是半分瑕疵也不能有，其餘被折損的，自然只能當做尋常花草養著了。
秦纓點頭應好，待師徒三人退下，秦纓才至西側堂中站定，她看著倒地的六架花架，眉頭仍然擰著，“我還是覺得花架倒得古怪。”
謝星闌也從滿地泥漬中擡眸，“我找到八處印痕，發覺有五處像阿依月的腳印，另外三個鞋印不全，像是崔慕之的——”
秦纓聞言湊到他身邊細看，又一番比對後陷入了沈思。
花房暖和，昨夜來時汙漬泥濘，不好分辨，今日來，便見泥漬已幹，印痕形狀也越發明晰，秦纓搖頭，指著一碎瓷片旁的印記道：“你看，這個腳印與屍體和花架旁邊的，似乎並非同一人的，且若是拂開泥土，這地上的泥漬，像是被人故意拿腳抹過一遍……”
因墜落散開的泥土大多顆粒分明，與拿腳底搓碾過的泥漬自然大不一樣，謝星闌篤定道：“他如此，是為了掩蓋更多的腳印。”
秦纓眸色微暗，“是崔慕之——”
謝星闌看秦纓一眼，“崔慕之在刑部任職幾月，自然已熟悉辦案查證之法，既知道案發後應該尋找何種痕跡，自然也懂如何掩蓋。”
秦纓微微瞇眸，片刻又搖頭，“若從崔慕之反推，便知道他在替人頂罪，可若從兇器以及行兇動機來推斷，五皇子行兇的動機又不足，兇器若是那把匕首，亦顯得古怪，再加上倒地的花架，阿月身上並無多餘外傷，不通之地實在太多了……”
她站起身來，打量了屋子一周，見地上的大灘血跡已變作暗黑色，一時只覺屋子暖熱憋悶，便走到西側，將後窗打了開。
窗扇一開，一股子冷風立刻湧了進來，秦纓舒了口氣，一擡眸，微微一楞，只見這後窗之外的廊檐上，亦吊著數個冰掛，又因為此地一入冬便熱泉不斷，比燒地龍殿閣的冰掛還要長，冰掛倒懸，尾部尖銳晶瑩，莫名看得人心底發寒。
秦纓指尖動了動，眼風一錯，又是一楞，不知是不是冰掛太長，窗欞西側有兩節冰淩已然斷裂，新的水滴流下後雖依舊凝固住，卻變成竹筒粗的冰柱下接個拇指大小的冰尖，顯得有些滑稽。
天光已昏暗下來，謝星闌正吩咐人點燈，秦纓正想仔細看看冰掛是否掉在後檐溝中，卻聽聞一陣腳步聲進了花房大門——
她回身看來，便見又是昨夜見過的勤政殿小太監。
“謝大人，縣主，陛下有召。”
今夜尚未面聖，秦纓也在等這一刻，這時小太監又道：“陛下與南詔人爭執了一整日，此刻還惱著，南詔兩位殿下要一同聽案子進展，您二位可要警醒些。”
秦纓心神一沈，邊應好邊將窗戶關了上，謝星闌又吩咐其他人守在此地，二人一同趕往勤政殿。
冬日天黑的快，到了殿外已是夜色如墨，勤政殿內燈火通明，此刻仍站了不少人。
南詔使臣皆已離去，李雲旗侯在殿門內，蒙禮與施羅，定北侯杜巍、信國公鄭明躍，與金吾衛大將軍鄭明康、段宓皆在立，眾人分列兩側，大周朝臣與南詔人成對峙之勢。
謝星闌先行一步進殿，待二人行了禮，便見貞元帝沈著臉問：“今日一整日了，你們二人問的如何？”
謝星闌掃了眼蒙禮二人，抱拳道：“崔慕之仍是認罪。”
貞元帝眸子一狹，眼瞳中透出了幾分冷意，“他可交代了殺人原由？”
謝星闌搖頭，“不曾，只說前夜尾隨南詔公主至花房後起了爭執，沖動之下動手殺了人，也不曾交代更多細節。”
外頭寒夜漭漭，殿中雖燒著地龍，但氣氛沈肅冷窒，眾人都緊著心神。
謝星闌話音剛落，蒙禮便道：“陛下，崔慕之如此行徑，乃是毫無悔改與愧疚之意，摸說他害得是南詔公主，便是害了個大周平民百姓，陛下該按照律法懲治，不該姑息。”
貞元帝面色疲憊，但一開口，仍透著帝王威壓，“便是明日要他上斷頭臺，也要查清前因後果方可服眾。”
蒙禮冷笑，“我還是那句話，不是他的罪，他何必要認？按今日所言，陛下不願獻冶鐵之策，既是如此，我們也無需寬限時日，如今父王已收到我們回南詔的消息，若是等數日還無啟程消息，便也知道是出了事——”
蒙禮掃了一眼對面幾人，“何不如速戰速決，將謀害阿月的兇手盡快正法，我們也好啟程歸國，到時不管是對阿月父親，還是對父王，都有個交代。”
秦纓聽著幾人交鋒，又看了謝星闌一眼，見他並未道出今日所查，猶豫一瞬，自己也未多言，兩國邦交覆雜，南詔人也非善類，便是牽連到李玥，秦纓也更想等南詔人離開之後，再行稟告，她明白謝星闌與她想的一樣。
貞元帝臉色難看，周人這邊，金吾衛將軍鄭明康開了口，“殿下想懲治兇手，並無不可，但如今不知公主遇害原由，犯人也未審清，實在與大周刑罪定讞不符，這樣大的罪過，少說也得龍翊衛查明因果，再交由三法司審定才好，如此，也算給公主和南詔王一個萬全的交代不是？”
蒙禮輕嗤道：“我們倒是可以等，但如今你們四處遭雪災，再等下去，南邊也大雪封路，我們又該如何回去？耽誤久了，父王必定以為大周有意扣留，我們南詔人粗蠻無禮，到時候父王可就顧不了那麽多了。”
蒙禮語帶威脅，杜巍道：“殿下此念甚危。”
蒙禮聳了聳肩，“的確危險，南詔彈丸之地，兵馬勢弱，若動武，少不了要吃虧的，不過，南詔人生而血性，上至王室，下至黎民，無人畏死。”
“三弟實在言重了。”
眼看蒙禮言辭越來越尖銳，施羅忽然開了口，他肅穆道：“陛下願意查清此案，亦願懲治兇手，那此事便遠遠沒有蒙禮說的嚴重，南詔依附大周多年，是存著世代修好之心，只要大周不有意欺辱南詔，南詔也不會大動幹戈。”
兄弟二人一唱一和，意思卻是分明，無論如何，都要殺了崔慕之才好。
貞元帝冷著眉眼未語，似乎在籌算什麽，其他人面面相覷，也只能等著他對蒙禮二人發話，不知過了多久，貞元帝沈聲道：“既兇徒已認罪，那便按大周律法——”
“陛下——”
秦纓終是沒忍住。
她一出聲，所有人都看向她，謝星闌亦陡然繃緊了肩背。
貞元帝道：“雲陽，你要說什麽？”
秦纓抿了抿唇，“陛下，眼下雖知道公主是被利器刺死，但命案中最重要的行兇動機還未確定，甚至，連兇器也是錯的，請陛下再給我們些時間，等查清楚再做定論。”
蒙禮似笑非笑道：“兇器也是錯的？早就聽說雲陽縣主對崔慕之鐘情已久，卻不想竟是真的，縣主想拖延時間，想法保住崔慕之性命，卻是當我們是死的嗎？那把匕首深深刺在阿月身上，你竟好意思說兇器是錯的？！”
“陛下——”
不等秦纓答話，謝星闌定聲道：“今日所查，兇器的確存疑，案發現場亦有數處疑問未解，再加上崔慕之不願交代清楚，此案的確不可如此定論。”
蒙禮笑意一散，換了副冷臉道：“謝大人！我亦聽聞你一早便與崔氏不睦，如今卻為了他們說話，崔慕之殺人乃是被抓現行，你們休想顛倒是非！”
貞元帝目光晦暗地看著二人，“最大的疑問，仍是崔慕之不願交代明白，但當日眾人親眼所見，這一點也確實無法辯駁。”
蒙禮鋒芒畢露，本做好了爭執的準備，一聽此言，倏地一楞，他一時看不懂貞元帝，他怎還駁斥自己人？
謝星闌與秦纓也心生古怪，不容二人答話，貞元帝又道：“此案事關重大，的確不宜浪費時辰，朕……”
“太後駕到——”
貞元帝話未說完，一道高喝在殿外響起，太後早不管前朝政事，外頭又是這般天寒地凍的，太後怎會趁夜而來？
眾人神色微變，下一刻，殿門被推了開，只見漆黑夜幕裏，太後的儀仗果然已到了殿外，一同來的，還有面色凝重的皇後鄭姝。
眾人趕忙行禮，貞元帝則皺眉起身，“母後怎麽來了？”
太後盛裝著身，外頭披著一件絳紫色鬥篷，她眉眼冷肅，揮開蘇延慶的手，大步入殿，“聽說前朝已爭論了整日還未有個定論？”
施羅與蒙禮搞不清狀況，貞元帝則迎上來道：“一切因阿月被害而起，案子尚未查清，所以這才耽誤了些，不過母後放心，朕不會輕饒崔慕之。”
秦纓與謝星闌早退至一旁，太後掃了二人一眼，冷嘲道：“連哀家都知道，謝卿與雲陽最會查案，哀家看，不是他們沒有查清，是他們不敢說，皇帝你，也莫要冤枉了慕之。”
此一言意味太多，眾人皆聽得楞住，這時，太後看向殿外，“把人帶進來！”
蘇延慶在外吩咐了一句，下一刻，兩個永壽宮侍衛，揪著一個鬢發散亂的太監進了殿門，待小太監被押著跪在殿中，貞元帝疑惑道：“這是——”
小太監衣衫散亂，身上沾了不少雪泥，鬢發也淩亂地撲在頭臉上，他低垂著腦袋，渾身哆嗦，口中驚顫有詞，像要瘋癲似的。
太後冷道：“這是老五身邊的近侍，不知怎麽夜半在宮道上發了瘋，說好端端看到了阿月的亡魂，自己嚇得失心瘋不說，還道出些驚心之語！”
太後喝道：“當著陛下的面，你再重覆一遍適才所言！”
話音落下，侍衛一把抓起太監頭發——
太監被迫仰頭，露出張慘白帶淚的臉，秦纓和謝星闌定睛一看，只見這太監竟是白日見過的宋春！
貞元帝也認出了宋春，滿眸驚疑難定。
疼痛令宋春清醒了一分，他這才認出了貞元帝和幾位重臣，他唇角微動，本想說些什麽，可眼風一晃，又掃到了施羅與蒙禮，在看到二人深紫異族華服的那一瞬間，宋春陡然瞪大了眸子，像見了鬼一般——
“不、不是我，不是我害你——”
他滿是驚恐地往後縮，甚至想起身逃走，待被侍衛按住後，他絕望地哭叫起來，“公主饒我，我，我只是聽殿下的話啊！”
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“娘娘, 天牢來消息了……”
永壽宮內，太後靠在西窗旁的貴妃榻上，不遠處, 鄭皇後眉眼凝重地陪坐, 一聽蘇延慶此言, 頓時站起了身來。
太後暼她一眼，“鎮定些。”
鄭皇後覆又坐定，咬了咬牙道：“您是知道我在急什麽。”
太後搖了搖頭, 看向蘇延慶，“說罷。”
蘇延慶走近了些, 低聲道：“天牢的人說，謝大人和縣主只進去了一刻鐘的時辰，雖未聽清楚說了哪些話, 但可以肯定，崔慕之並未喊冤，也未改口，仍然認是自己害了阿月公主，不過……那位謝大人和縣主，似乎不太高興，崔慕之的反應, 似乎與他們預期不同。”
“天牢的人還說，崔慕之昨夜被送進去後, 沒有一點兒恐懼驚怕，雖然一夜未睡, 也未用食水, 但也未朝外求援送信，一副甘心伏法的樣子。”
鄭皇後眉眼間凝重散去, 看向太後道：“母後，這便是說，崔慕之之罪，乃是板上釘釘，再無轉圜了？”
太後不答，只問蘇延慶，“長清侯府和德妃那邊呢？”
蘇延慶道：“還是都在告病，五皇子此番又受了驚嚇，跟著德妃住著養病呢。”
太後眉頭擰了起來，鄭皇後也奇怪道：“德妃最是恃寵而驕，那可是她的親侄子，長清侯府的繼承人，她竟不管不問？長清侯昨夜在陛下跟前口口聲聲喊冤，今日怎也變了？”
太後瞇起眸子沈思，片刻問：“秦纓和謝星闌回宮之後做了什麽？”
“他們去了永元殿，還遇到了南詔搬遺物的侍婢，謝大人又傳了永元殿伺候的侍從，問了阿月公主這幾日見了何人，那侍從說，阿月這幾日見五殿下最多。”
蘇延慶說至此，外頭響起腳步聲，很快，門口傳來鄧春明的聲音，“娘娘——”
蘇延慶看了眼太後，太後點頭，他便疾步朝門外去，不過片刻，蘇延慶帶著一副高深莫測的臉色進了門，“娘娘，就在一炷香的時辰之前，謝大人和縣主派人請五皇子身邊的親隨去永元殿了——”
太後眉心猛然一皺，“做什麽？”
蘇延慶道：“說是阿月公主那邊，留下了很多各宮娘娘的賞賜，他們雖不能搜查阿月公主的遺物，但也要清查這些東西，而眾多賞賜裏，就五殿下送的東西最多。”
鄭皇後眼底閃過一絲迷惑，“各宮送的賞賜難道還有問題不成？他們清點這些做什麽？”
蘇延慶苦笑，“這個老奴便不知了。”
太後眼底波光明滅片刻，忽然道：“去太醫院問問，看看給李玥開的什麽藥，再派人盯著長信宮，打問打問昨夜可有什麽異常。”
鄭皇後和蘇延慶皆是一楞，鄭皇後道：“您這是何意？”
太後幽幽道：“事有反常必有妖，哀家想看看崔家的古怪，到底出在何處。”
……
永元殿中，秦纓站在窗前道：“這樣便可？”
謝星闌頷首，“崔慕之在宮內殺人，莫說太後與皇後，便是其他宮妃，也必定在暗中留意案件進展，我們一切行動，不出片刻便會傳入各處，各宮內各自為政，要探尋宮墻內的風吹草動，她們比我們更擅長。”
秦纓再性靈秀敏，也難習慣這皇權人治的世道，她看向窗外那片狹小的天穹，懊惱道：“沒想到如此簡單的事，還要用這樣的法子。”
謝星闌見慣朝堂內宮的爭鬥，自當尋常對待，但見秦纓懊惱，他心底也沈重，“內宮有內宮的法則，你直管明察推演，旁的有我，只要不是問罪於陛下，總有法子斡旋。”
秦纓失笑，“這話也敢說？”
見她眉眼晴朗起來，謝星闌胸中頓輕盈三分，正在這時，謝堅從外進來，身後跟了個年輕的小太監，正是李玥身邊的近侍宋春。
“公子，縣主，人來了，屬下去了長信宮求見，德妃娘娘派了他來，說每次五殿下過來，都是他陪同，他什麽都知道。”
宋春年不至雙十，神容恭謹，行了禮後便站在原地待命，秦纓與謝星闌對視一眼，謝星闌道：“你來看看這些玩意，可曾缺了什麽。”
宋春應是，上前兩步，從長案看到箱籠，又去翻案旁櫃閣，不看不知，這一看，才知道李玥短短數日搜羅了這樣多好物送給阿依月。
宮內的珍奇異寶不必說，坊間好玩有趣的物件也應有盡有，仿佛要將阿依月沒玩過沒見過的好東西都送給她，期間意味，自不必明說。
秦纓微微蹙眉，但若是如此，李玥又怎會害阿依月？
疑問沈在心頭，既是做戲，那自要做全套，秦纓上前翻查，又問道：“五殿下受了驚嚇，眼下怎樣了？”
宋春哀聲道：“昨夜裏高熱夢囈，禦醫說殿下受驚太過，我們殿下此前對阿月公主十分關切，可沒想到她遭了難，殿下實是又悲痛萬分，更沒想到是世子害了人……”
說著話，宋春目光驚怕地掃了一圈屋子，肩背都緊縮起來。
害怕死人居地也是人之常情，秦纓想到阿素所言，便點頭道：“這些東西公主的侍從都不要了，我看皆是精美，你叫人來搬回去吧。”
宋春忙頷首，“您說的是，小人也正有此意，這些都是我們殿下精心選來的，有些還是我們殿下的愛物，公主雖不幸殞命，但也不能平白丟棄，小人帶了其他人來，將這些東西一並帶走，小人這就出去喚人……”
宋春轉身而去，謝星闌卻劍眉一擰，他快速走到長案邊上，一個一個物件地翻看起來，秦纓見狀上前來，“怎麽了？”
謝星闌道：“宮內對死人之物多有忌諱，李玥既已嚇得病倒，德妃又怎會將這些東西全部拿回去？”
秦纓心頭一凜，當即恍然大悟，她目光如炬，快速掃視一圈後，又將地上的箱籠打了開，正在這時，宋春帶著兩個小太監進了門，見秦纓二人如此，宋春一楞，“謝大人和縣主還有什麽要查問的嗎？小人們必定知無不言。”
謝星闌道：“那你便將每一樣東西的來路用處，都說一遍。”
宋春一愕，“這……”
謝星闌不容置疑道：“都是些玩物，應當沒什麽不能說的。”
宋春抿了抿唇，硬著頭皮上前，“好，那小人試著說清楚，只是有些東西，小人也不知道是怎麽來的……”
宋春說著話，拿起了一個玉貔貅，“這是陛下過年時賞給我們殿下的，這貔貅肚子裏是中空的，真的能藏銀子——”
“這是九連環，這是魯班鎖，都是奇思妙絕之物，是殿下幾年前便命人去宮外采買回來的，我們殿下還教阿月公主如何解開……”
“這是驢皮影，也是宮外之物，我們殿下送了公主整套，將白屏風展開，便可演戲，是八仙過海的戲文……”
“這是一把連弩，能連發五箭，也是陛下賞的。”
“這是一副五彩琉璃骰子……”
“機關木馬、幻方推演圖……”
“這是套前朝詩文古籍……”
宋春一樣一樣收物件，收一樣，便解釋一樣，倒也明晰，眼看著案上的物件都被收走，他又拿起一個不起眼的錦盒，將一柄白玉如意放了進去，“這是娘娘給的玉如意……”
他放的隨意，可扣盒蓋時卻被頂住，謝星闌與秦纓齊齊皺眉，謝星闌道：“這錦盒不是拿來裝玉如意的。”
宋春眼底閃過一絲慌亂，“哦，是是，小人記錯了。”
話音落下，他抓起那玉貔貅放了進去，玉貔貅巴掌大小，倒是能穩穩裝住，可下一刻，謝星闌上前將錦盒拿了起來，錦盒緞面，打開盒蓋，裏頭又墊著一層細絨，謝星闌將貔貅拿起細細一看，眉頭陡然擰了起來——
“這錦盒也非裝貔貅所用。”
絲絨細軟，若長久裝存某物，會留下一抹印痕，秦纓見謝星闌對著天光仔細分辨，也立刻湊近，而這時謝星闌沈聲道：“此盒本是裝短刃所用，那短刃去了何處？”
宋春面色微變，語氣也帶輕顫，“大人在說什麽，怎會是短刃？”
謝星闌目光銳利道：“盒絨上留下的印痕有六寸來長，刀鞘與刀柄形狀分明，你敢說不是短刃？那把短刃在何處？”
秦纓也盯向宋春，宋春快速地眨了眨眼，“這……小人真的不知道，殿下那裏東西多，送禮物之時，都是從庫房隨意拿些錦盒用，小人也搞不清來的時候這錦盒裝了什麽，也不知道從前是裝什麽的……”
他一邊說一邊快速收其他物件，末了巴巴地盯著謝星闌手中錦盒，“娘娘等著小人回話，您是否……”
謝星闌狹眸，“此物我們留用了，一個錦盒，想來也不礙事。”
宋春欲言又止，但他也知謝星闌此人聲名，一時不敢再以德妃壓人，忙招呼另外兩人，將清點好的所有物件都搬了出去。
他們一走，秦纓看向謝星闌，“我們再去找阿素。”
本來只是借禮物做文章，但連秦纓自己都未想到會有如此意外收獲，錦盒雖尋常，但裏頭若真裝了利器還消失無蹤，那便是最異常之處，此刻追去長信宮，多半也是上下裝傻，還不如去找阿依月的侍婢探問，謝星闌也不耽誤，與秦纓直奔未央池。
去瀟湘館要經過梅林，如今再見灼灼紅梅映雪，二人心中皆是凝重，過了石橋到瀟湘館外，老遠便見院門外掛了些顏色繁覆的旗幟，等走到宮苑門口，便見院內大白天點著幾十把火把，一個臉上抹了彩色油漆的中年男子，正圍著一團篝火念叨著什麽。
院外禦林軍林立，院內，卻皆是南詔侍從，一個南詔護衛看到他們立刻上前來，眼神不善道：“你們來做什麽——”
秦纓上前一步，“阿素可在？我有阿依月的遺物交給他。”
護衛滿臉戒備，眉頭擰了擰才回身叫人，不多時，阿素快步走了出來，見秦纓在門口站著，她眼底閃過一抹驚怯，但還是上前道：“敢問縣主何事？”
秦纓拿出錦盒，“你們是不是忘了此物？”
阿素忙搖頭，“沒有，這也是五殿下送的禮物——”
秦纓疑問道：“你可確定？剛才五殿下身邊來人清點，說不知這錦盒是做什麽的。”
阿素一驚，“這怎可能？這裏頭是一把鑲嵌寶石的匕首，五殿下說那匕首價值萬金，是他最喜歡的一件寶貝，當日來送給公主時，還特意強調了是西羌早年的供品，五年前，從大周皇帝那裏討要了來，一直私藏著。”
見與他們所料不差，秦纓神色更是沈重。
阿素接著道：“也不止是寶石珍貴，更精巧的是上面的機關，這把匕首是照著演戲法用的機關匕首打造的，本是西羌王之物，五殿下還說公主喜歡戲法，以後要專門為公主排演她喜歡的故事，又說公主自己也能演呢，他當日興致極高，送來時還戀戀不舍，不過公主卻沒多少興趣，五殿下有些掃興，後將匕首裝入錦盒，還是我親自收起來的……”
秦纓與謝星闌呼吸一輕，秦纓忙問：“是怎樣的匕首？哪日送的？”
阿素有些奇怪，錦盒分明在秦纓手中，卻還要問她？
她答道：“是公主入宮第二日送的，就是一把刀鞘刀柄銀制，且鑲嵌了十來顆紅寶石的匕首，那最大的一顆紅寶石便是機關，而匕首的精鐵刀刃是可以收縮進刀柄裏頭的，五殿下說，演戲法的人，通常先關了機關，用利刃削瓜斷木，叫人知道刀刃是真的，後來刺向戲伶，外人看著好似刀刃真刺入了身體，可實際上，卻是刀刃縮進了刀柄中，以此來嚇唬人。”
戲法機關，秦纓再熟悉不過，這時她才道：“你收好錦盒之後，再未拿出匕首？那你可知，這把匕首已不翼而飛了！”
她打開錦盒，阿素望著空蕩蕩的盒子一愕，“這不可能，這些東西，我們都不會帶走的，公主被周人害死，周人便是我們的仇人，我們才不會要仇人之物，這件東西也是五殿下送的禮物裏最珍貴的，我們更不願落人口實。”
秦纓又道：“這些東西放在你們屋內，這兩日可有其他人有機會拿走此物？”
阿素先是搖頭，繼而道：“如果是被人偷走，那便只有一種可能——是五殿下拿走了，只有他知道這盒子裏放著什麽，這幾日，也只有五殿下來過我們殿中，他當日送的時候，公主還沒想過回南詔，不知是否知道公主要回南詔，便後悔了。”
秦纓與謝星闌對視一眼，秦纓點頭，“好，我知道了。”
阿素狐疑地看著他們，秦纓又問，“你們兩位殿下，這幾日沒去過永元殿？”
阿素搖頭，“沒有的，都是公主來未央池。”她說完又看向東北方向，“殿下們去見大周皇帝，此時尚未歸來呢……”
此時未歸，那必定還在與貞元帝爭辯。
秦纓本想入內給阿依月上柱香，但見院內護衛看他們的眼神皆是不快，便只道謝告辭。
剛離開瀟湘館，秦纓便道：“我查看阿依月傷口之時，另一道創口的寬度與崔慕之匕首刺入的創口相差無幾，因此，本來的兇器本就是一把與之類似的匕首，如今五殿下送的這把珍貴匕首好端端的不翼而飛，極可能是真正的兇器，五殿下，又是五殿下！”
謝星闌蹙眉，“但匕首送給了阿依月，縱是珍寶，也沒道理再將其偷回去，而後還要用此物殺人，如此豈非更留了把柄？”
秦纓凝重道：“的確怪異……但有沒有可能，不是偷，而是還？”
謝星闌看著她，秦纓繼續道：“阿月知曉此物對五殿下而言十分珍貴，此前她有心留在大周嫁人，便未拒絕，如今要回南詔了，便不想欠這樣大的人情，於是，她想將此物還給五殿下，卻不想後來生了爭執，成了殺人兇器……”
這番推斷，至少比偷匕首殺人更合情理，謝星闌並未反駁，只道：“昨夜光線太暗，不若再回花房看看，看是否留有其他痕跡。”
秦纓也正有此意，“案發現場一定還有線索。”
二人返回內宮，經過竹林時，瞧見攬月樓與邀月樓佇立在一片雪色之中，趙永繁的案子尚未勘破，兩處樓閣之下都還有守衛，想到趙永繁那夜死狀，秦纓眼神暗沈道：“趙永繁之死尚未追究，阿月卻死在了大周內宮，不知為何，我總覺得阿月這案子的關竅，我們還未摸到，有許多地方都透著怪異，雖然線索指向五殿下，可五殿下是喜歡阿月的，縱然阿月不願留在大周，那他也絕不至於因愛生恨去殺人，太奇怪了……”
謝星闌道：“他與阿依月相識短短月餘，絕不至於如此。”
秦纓沈沈籲出口氣，加快步伐返回內宮。
二人奔波了整日，再回到花房時，天色已漸昏暗，禦林軍團團把守著觀蘭殿與花房，秦纓剛走到門口，便見昨夜的老花匠帶著兩人侯在庭院中。
一見秦纓，老花匠忙上前來行禮。
秦纓疑惑道：“天氣這樣冷，你們等在此地做什麽？”
老花匠恭敬道：“昨夜縣主說，有些蘭草尚可挽救，可今日來移盆，因此老朽午間便過來候著了，但他們說沒有您和大人的允許，不能進去。”
秦纓頗不好意思，“是我的不是，過來太晚了，隨我們進來吧。”
秦纓與謝星闌先進了花房，老者帶著兩個年輕侍從也跟了進來，秦纓邊走邊探看屋子，待到了第四間房，又叮囑道：“地上痕跡頗多，你們務必小心。”
老花匠點頭，“是，小人必定不給您添麻煩。”
說著話，一人從外拿來個竹筐，繞開血跡與雜亂汙漬，一點點將泥土中的蘭草撥揀出來，老花匠小心翼翼，只將未傷及根莖主葉的救起，秦纓與謝星闌見狀，只繼續在旁邊勘察，謝星闌查探地上印痕，秦纓則仍在看倒地花架。
“這株金嘴蘭還可開花，待會子去外頭移盆……”
“小心點，那花莖本就折了，你……”
老花匠愛花心切，亦似是師父，兩個年輕學徒被他呵斥，大氣兒也不敢出。
“又是你們誰偷懶了，我早就交代過，金嘴蘭和銀邊蘭分開擺，你們卻又胡亂放在一個架子上？”
“師父，不是我……”
“也不是我……”
兩個徒弟低低否認，老花匠則氣的胡子飄飛，“這會兒倒是不認了！還有，你們又是誰沒換水？這土裏哪來的枯葉？”
秦纓一眼掃過去，便見老花匠指尖撚著銅錢大小的碎葉片，兩個徒弟面面相覷一瞬，其中一人白著臉道：“不是沒換，或許、或許是外頭水缸裏沒清洗幹凈……”
老花匠無奈地哼了一聲，“這是陛下最喜歡的蘭花，你們也不仔細，不想要腦袋了？”
兩個徒弟對視一眼，面上皆是委屈，還想爭辯，但看了眼老花匠臉色，到底不敢多說。
老花匠也懶得再罵，將那葉片拋在一旁，又救回來一株蘭草，如此過了兩炷香的時辰，竹筐裏已裝了十來株蘭草，老花匠站起身，痛心地道：“多謝大人和縣主了，能救的都救了，其他蘭草活是能活，卻也沒法送去禦前了，待此事了了，我們再來收整。”
只要泥土與水充足，蘭草並不十分難活，但送去禦前的蘭草，是半分瑕疵也不能有，其餘被折損的，自然只能當做尋常花草養著了。
秦纓點頭應好，待師徒三人退下，秦纓才至西側堂中站定，她看著倒地的六架花架，眉頭仍然擰著，“我還是覺得花架倒得古怪。”
謝星闌也從滿地泥漬中擡眸，“我找到八處印痕，發覺有五處像阿依月的腳印，另外三個鞋印不全，像是崔慕之的——”
秦纓聞言湊到他身邊細看，又一番比對後陷入了沈思。
花房暖和，昨夜來時汙漬泥濘，不好分辨，今日來，便見泥漬已幹，印痕形狀也越發明晰，秦纓搖頭，指著一碎瓷片旁的印記道：“你看，這個腳印與屍體和花架旁邊的，似乎並非同一人的，且若是拂開泥土，這地上的泥漬，像是被人故意拿腳抹過一遍……”
因墜落散開的泥土大多顆粒分明，與拿腳底搓碾過的泥漬自然大不一樣，謝星闌篤定道：“他如此，是為了掩蓋更多的腳印。”
秦纓眸色微暗，“是崔慕之——”
謝星闌看秦纓一眼，“崔慕之在刑部任職幾月，自然已熟悉辦案查證之法，既知道案發後應該尋找何種痕跡，自然也懂如何掩蓋。”
秦纓微微瞇眸，片刻又搖頭，“若從崔慕之反推，便知道他在替人頂罪，可若從兇器以及行兇動機來推斷，五皇子行兇的動機又不足，兇器若是那把匕首，亦顯得古怪，再加上倒地的花架，阿月身上並無多餘外傷，不通之地實在太多了……”
她站起身來，打量了屋子一周，見地上的大灘血跡已變作暗黑色，一時只覺屋子暖熱憋悶，便走到西側，將後窗打了開。
窗扇一開，一股子冷風立刻湧了進來，秦纓舒了口氣，一擡眸，微微一楞，只見這後窗之外的廊檐上，亦吊著數個冰掛，又因為此地一入冬便熱泉不斷，比燒地龍殿閣的冰掛還要長，冰掛倒懸，尾部尖銳晶瑩，莫名看得人心底發寒。
秦纓指尖動了動，眼風一錯，又是一楞，不知是不是冰掛太長，窗欞西側有兩節冰淩已然斷裂，新的水滴流下後雖依舊凝固住，卻變成竹筒粗的冰柱下接個拇指大小的冰尖，顯得有些滑稽。
天光已昏暗下來，謝星闌正吩咐人點燈，秦纓正想仔細看看冰掛是否掉在後檐溝中，卻聽聞一陣腳步聲進了花房大門——
她回身看來，便見又是昨夜見過的勤政殿小太監。
“謝大人，縣主，陛下有召。”
今夜尚未面聖，秦纓也在等這一刻，這時小太監又道：“陛下與南詔人爭執了一整日，此刻還惱著，南詔兩位殿下要一同聽案子進展，您二位可要警醒些。”
秦纓心神一沈，邊應好邊將窗戶關了上，謝星闌又吩咐其他人守在此地，二人一同趕往勤政殿。
冬日天黑的快，到了殿外已是夜色如墨，勤政殿內燈火通明，此刻仍站了不少人。
南詔使臣皆已離去，李雲旗侯在殿門內，蒙禮與施羅，定北侯杜巍、信國公鄭明躍，與金吾衛大將軍鄭明康、段宓皆在立，眾人分列兩側，大周朝臣與南詔人成對峙之勢。
謝星闌先行一步進殿，待二人行了禮，便見貞元帝沈著臉問：“今日一整日了，你們二人問的如何？”
謝星闌掃了眼蒙禮二人，抱拳道：“崔慕之仍是認罪。”
貞元帝眸子一狹，眼瞳中透出了幾分冷意，“他可交代了殺人原由？”
謝星闌搖頭，“不曾，只說前夜尾隨南詔公主至花房後起了爭執，沖動之下動手殺了人，也不曾交代更多細節。”
外頭寒夜漭漭，殿中雖燒著地龍，但氣氛沈肅冷窒，眾人都緊著心神。
謝星闌話音剛落，蒙禮便道：“陛下，崔慕之如此行徑，乃是毫無悔改與愧疚之意，摸說他害得是南詔公主，便是害了個大周平民百姓，陛下該按照律法懲治，不該姑息。”
貞元帝面色疲憊，但一開口，仍透著帝王威壓，“便是明日要他上斷頭臺，也要查清前因後果方可服眾。”
蒙禮冷笑，“我還是那句話，不是他的罪，他何必要認？按今日所言，陛下不願獻冶鐵之策，既是如此，我們也無需寬限時日，如今父王已收到我們回南詔的消息，若是等數日還無啟程消息，便也知道是出了事——”
蒙禮掃了一眼對面幾人，“何不如速戰速決，將謀害阿月的兇手盡快正法，我們也好啟程歸國，到時不管是對阿月父親，還是對父王，都有個交代。”
秦纓聽著幾人交鋒，又看了謝星闌一眼，見他並未道出今日所查，猶豫一瞬，自己也未多言，兩國邦交覆雜，南詔人也非善類，便是牽連到李玥，秦纓也更想等南詔人離開之後，再行稟告，她明白謝星闌與她想的一樣。
貞元帝臉色難看，周人這邊，金吾衛將軍鄭明康開了口，“殿下想懲治兇手，並無不可，但如今不知公主遇害原由，犯人也未審清，實在與大周刑罪定讞不符，這樣大的罪過，少說也得龍翊衛查明因果，再交由三法司審定才好，如此，也算給公主和南詔王一個萬全的交代不是？”
蒙禮輕嗤道：“我們倒是可以等，但如今你們四處遭雪災，再等下去，南邊也大雪封路，我們又該如何回去？耽誤久了，父王必定以為大周有意扣留，我們南詔人粗蠻無禮，到時候父王可就顧不了那麽多了。”
蒙禮語帶威脅，杜巍道：“殿下此念甚危。”
蒙禮聳了聳肩，“的確危險，南詔彈丸之地，兵馬勢弱，若動武，少不了要吃虧的，不過，南詔人生而血性，上至王室，下至黎民，無人畏死。”
“三弟實在言重了。”
眼看蒙禮言辭越來越尖銳，施羅忽然開了口，他肅穆道：“陛下願意查清此案，亦願懲治兇手，那此事便遠遠沒有蒙禮說的嚴重，南詔依附大周多年，是存著世代修好之心，只要大周不有意欺辱南詔，南詔也不會大動幹戈。”
兄弟二人一唱一和，意思卻是分明，無論如何，都要殺了崔慕之才好。
貞元帝冷著眉眼未語，似乎在籌算什麽，其他人面面相覷，也只能等著他對蒙禮二人發話，不知過了多久，貞元帝沈聲道：“既兇徒已認罪，那便按大周律法——”
“陛下——”
秦纓終是沒忍住。
她一出聲，所有人都看向她，謝星闌亦陡然繃緊了肩背。
貞元帝道：“雲陽，你要說什麽？”
秦纓抿了抿唇，“陛下，眼下雖知道公主是被利器刺死，但命案中最重要的行兇動機還未確定，甚至，連兇器也是錯的，請陛下再給我們些時間，等查清楚再做定論。”
蒙禮似笑非笑道：“兇器也是錯的？早就聽說雲陽縣主對崔慕之鐘情已久，卻不想竟是真的，縣主想拖延時間，想法保住崔慕之性命，卻是當我們是死的嗎？那把匕首深深刺在阿月身上，你竟好意思說兇器是錯的？！”
“陛下——”
不等秦纓答話，謝星闌定聲道：“今日所查，兇器的確存疑，案發現場亦有數處疑問未解，再加上崔慕之不願交代清楚，此案的確不可如此定論。”
蒙禮笑意一散，換了副冷臉道：“謝大人！我亦聽聞你一早便與崔氏不睦，如今卻為了他們說話，崔慕之殺人乃是被抓現行，你們休想顛倒是非！”
貞元帝目光晦暗地看著二人，“最大的疑問，仍是崔慕之不願交代明白，但當日眾人親眼所見，這一點也確實無法辯駁。”
蒙禮鋒芒畢露，本做好了爭執的準備，一聽此言，倏地一楞，他一時看不懂貞元帝，他怎還駁斥自己人？
謝星闌與秦纓也心生古怪，不容二人答話，貞元帝又道：“此案事關重大，的確不宜浪費時辰，朕……”
“太後駕到——”
貞元帝話未說完，一道高喝在殿外響起，太後早不管前朝政事，外頭又是這般天寒地凍的，太後怎會趁夜而來？
眾人神色微變，下一刻，殿門被推了開，只見漆黑夜幕裏，太後的儀仗果然已到了殿外，一同來的，還有面色凝重的皇後鄭姝。
眾人趕忙行禮，貞元帝則皺眉起身，“母後怎麽來了？”
太後盛裝著身，外頭披著一件絳紫色鬥篷，她眉眼冷肅，揮開蘇延慶的手，大步入殿，“聽說前朝已爭論了整日還未有個定論？”
施羅與蒙禮搞不清狀況，貞元帝則迎上來道：“一切因阿月被害而起，案子尚未查清，所以這才耽誤了些，不過母後放心，朕不會輕饒崔慕之。”
秦纓與謝星闌早退至一旁，太後掃了二人一眼，冷嘲道：“連哀家都知道，謝卿與雲陽最會查案，哀家看，不是他們沒有查清，是他們不敢說，皇帝你，也莫要冤枉了慕之。”
此一言意味太多，眾人皆聽得楞住，這時，太後看向殿外，“把人帶進來！”
蘇延慶在外吩咐了一句，下一刻，兩個永壽宮侍衛，揪著一個鬢發散亂的太監進了殿門，待小太監被押著跪在殿中，貞元帝疑惑道：“這是——”
小太監衣衫散亂，身上沾了不少雪泥，鬢發也淩亂地撲在頭臉上，他低垂著腦袋，渾身哆嗦，口中驚顫有詞，像要瘋癲似的。
太後冷道：“這是老五身邊的近侍，不知怎麽夜半在宮道上發了瘋，說好端端看到了阿月的亡魂，自己嚇得失心瘋不說，還道出些驚心之語！”
太後喝道：“當著陛下的面，你再重覆一遍適才所言！”
話音落下，侍衛一把抓起太監頭發——
太監被迫仰頭，露出張慘白帶淚的臉，秦纓和謝星闌定睛一看，只見這太監竟是白日見過的宋春！
貞元帝也認出了宋春，滿眸驚疑難定。
疼痛令宋春清醒了一分，他這才認出了貞元帝和幾位重臣，他唇角微動，本想說些什麽，可眼風一晃，又掃到了施羅與蒙禮，在看到二人深紫異族華服的那一瞬間，宋春陡然瞪大了眸子，像見了鬼一般——
“不、不是我，不是我害你——”
他滿是驚恐地往後縮，甚至想起身逃走，待被侍衛按住後，他絕望地哭叫起來，“公主饒我，我，我只是聽殿下的話啊！”
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