第190章 [VIP] 利弊
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第190章 [VIP] 利弊
“倒地的花架古怪？”
謝星闌走到秦纓身側, 望著滿地狼藉未懂怪在何處。
秦纓輕嘶一聲，“花架倒塌的方向，以及掉落在地的瓷盆、泥土, 也有些古怪……”
話雖如此, 但秦纓自己也未想透, 她後退半步，打量起整間屋子，“四間花房, 前三進方正，第四進進深差不多是開間兩倍有餘, 而這屋子裏，進門處的五排花架分毫未損，後面的三排六個架子, 卻全都倒在地上——”
花房內的花架一排兩架，前後間距五尺，中間走廊間距六尺有餘，所有架子皆是寬三尺半，高六尺，一架四層的雞翅木櫃架，每層前無遮擋, 後有兩寸寬的薄板做護欄，因要奉於禦前, 養花的瓷盆皆為尺高圓口白瓷盆，盆內積滿腐葉泥土, 纖長的蘭草被花匠們養護的翠綠欲滴, 這般寒冬臘月，竟見三兩蘭株正含苞待放。
花架一層至少擺三四盆蘭草, 因此目之所及盡是碎裂的瓷盆與散落的泥土，仔細一看，還有瓦礫與白石子等雜物，又因高處瓷盆倒落力大，六個花架的上兩層護欄幾乎全部斷裂，最低處，倒尚有幾盆完好無損地側在架格間，而花匠們所用的鏟子、剪刀，與鐵水壺等器物，亦橫七豎八地跌落在地，灑出的水浸濕泥土，被兇手與起初趕來的人踩出了不少泥濘印記。
在一片雜亂之間，那大灘血色格外觸目驚心。
秦纓繞開血跡，走到東側的花架跟前，“你看這三架花架，盡頭的架子倒向西北，第二個架子，卻是反著倒向了西南，因是如此，這花架上面三層的瓷盆都被摔碎，而我腳邊這架，也倒向西北，正挨著阿依月倒地之處，但花架不僅墜地，墜地之後，似乎還被推移過，每一層的花盆與架格，都不一定能對上。”
她又看向西邊：“西邊的架子也是如此，最遠處的倒向東南，倒數第二架也倒向東南，唯這第三架倒向東北，但花架也被推移，與散落的蘭草也對不上號——”
謝星闌明白了秦纓說的古怪在何處，他沈聲道：“此處一進來，只覺經過了一場大戰，這才令花架倒地，花盆盡碎，再加上到處都是泥土水漬，更顯得兵荒馬亂，但倘若是兇手與阿依月打鬥之時造成，一來，不同方向推倒六架花架，要花費不少功夫，花架倒地後的推移，更像是之後還在纏鬥，然而若阿依月這樣久還未遭毒手，為何不曾喊叫？在她身上，也並未發現其他外傷與挫傷——”
秦纓道：“在她右手虎口處，有一處擦傷，但她會武，她若想呼救早就開口了，而兇手若真是五皇子，他更不是阿依月的對手，這場面，說阿依月追著他打還差不多。”
她又問：“當時外面無人守衛？也沒有人聽到什麽動靜？我來時，也未見花匠在外。”
謝星闌搖頭，“此處是專門養蘭草之地，西邊的觀蘭殿，從前也並不叫觀蘭，乃是因先帝繼位後喜歡蘭花，這才改了名字，這裏的花房也是那時修建，從此處出去的西北方向，還有個蘭園，聽聞春夏時節，先帝幾乎日日來此賞蘭，到了深秋，便會將蘭草移送此地，京城冬日天寒，為了使蘭草不枯，這花房之下，引了宮中熱泉，熱泉比地龍更溫潤，這才能令蘭草渡過嚴冬。”
秦纓不禁恍然大悟，難怪未見炭火，卻一進門便覺暖香襲人，竟是熱泉之故。
謝星闌繼續道：“到了本朝，陛下也十分喜愛蘭花，這觀蘭殿便仍得看重，花房之中亦常年養著各地尋來的名貴蘭花，今日設宴，在午後有三十盆蘭花送入觀蘭殿中做布置，等布置完，因此處距離觀蘭殿太近，開筵前半個時辰花匠們被遣回住所，直等宴畢之後，他們再回來將蘭花收回，附近禦林軍守衛森嚴，便並未鎖門。”
秦纓眉頭緊皺，“叫個花匠來吧，我要仔細問問，這現場一定有問題。”
謝星闌高聲喚人，謝堅很快走了進來，謝星闌吩咐下去，不過片刻，便有個灰衣老者被帶了進來，一看屋內慘狀，老者先是被滿地血色嚇得一楞，繼而又痛心疾首道，“我的墨蘭啊——”
秦纓問：“老人家，這些都是墨蘭？”
老者拱手行禮，這才苦澀道：“回稟縣主，都是墨蘭，墨蘭色深紫，有十五萼，幹紫英紅，這裏都是金嘴與銀邊，是墨蘭裏極稀有的，陛下最喜歡的便是墨蘭，墨蘭花期一般只在十月，但老朽拼了命的延長花期，這裏放的，有好幾株都見了花苞，這麽一拖，說不定能開到歲末，陛下便有花可賞了，可……可這全砸了……”
心血付諸東流，老者自是悲痛，秦纓與謝星闌對視一眼，安慰道：“此地生了命案，就算陛下無花可賞，也不會怪罪你的，眼下請你過來，是因此處你們最為熟悉，你且看看，除了花架倒地之外，可還有什麽古怪？少了什麽多了什麽，盡可說來。”
老花匠眼神哀哀地掃視一圈，越看越是愁苦，又搖頭，“沒什麽多了少了，都是屋子裏本就有的東西……”
聽見此言，秦纓小心地避開地上痕跡，又往西邊走去，沒走兩步，忽然發現地上除了碎瓷片之外，竟還有幾片瓦塊，她拿起瓦塊問：“這是做什麽的？”
老者苦哈哈道：“是墊盆底的，蘭株上盆前，要先在盆底孔上蓋大片碎瓦，並鋪以幹草，接著鋪山泥粗粒，才可放入蘭株，後往盆內填加腐土，埋至葉基，最後再蓋上一層白石子，以保持土質濕潤——”
老者答完，秦纓仔細看了看瓦片，了然地放回原處，但很快，她眉頭又是一皺，“這是預備墊盆的？原本放在哪裏？”
地上不止一片瓦塊，老者迷惑地想了想，“應該原本是疊放在花架之下的，眼下散亂出來了。”
秦纓頷首，又繞去西窗邊查看，“這裏一共有多少盆蘭草？”
老者掐指算了算，面上沈痛更甚，“共、共有七十五盆之多——”
一層擺三四盆，一架花架便至少有十二盆，六架花架算起來，自然便是此數，老者心痛，秦纓看著東倒西歪的蘭株，亦覺心疼，尤其兩架花架靠近之處，碎瓷泥土裹著蘭草交疊，好好的枝葉盡數折毀，實在叫人不忍。
“老人家，此刻多有不便，明日可來此將尚能挽救的重新移盆。”
聽完這話，老者面色才好看了些，這時秦纓又問，“這幾日，可有哪位貴人來過此地？”
老者想了想，“有，南詔那位公主殿下來過。”
秦纓和謝星闌俱是色變，謝星闌問：“何日來的？可有其他人相陪？”
老者道：“前日來的，只帶了一個女婢，說是逛了禦花園，到了蘭園卻不見蘭花，想來看看大周的蘭花與南詔的是否一樣，她進來看了一圈，發現開花的極少，便興致寥寥的離開了，前後只半刻鐘的時辰。”
“沒問沒說什麽？”
“就問了開花的是什麽蘭花，正是墨蘭，後來出門時，只聽她對婢女說，還是南詔更好，何時都不缺花草。”
阿依月的確說得出這話，秦纓徑直問：“可有哪位殿下來過？”
老者蹙眉搖頭，“最近這些日子，還真沒有，若哪位殿下要蘭花，只管派身邊宮人來取便是，不必自己親自來。”
見再無異常，秦纓也不忍留老者在此，待其離開，她才看向謝星闌，“今日是阿依月先出觀蘭殿，她此前也來過此處，而她的鞋履和袍擺我都檢查過，並無拖拽之痕，那麽很有可能，是她自己走入此地——”
謝星闌道：“五皇子後來，而後二人生了爭執？”他又掃了一圈屋子，“但案發現場仍然解釋不通，崔慕之被發現之時，屋內並未點燈，遠處巡邏的禦林軍倒說看到花房亮過片刻燈火，當時以為是匠人回來了，那時夜宴已散，他們便未多管。”
秦纓瞇起眸子，“亮燈之時，可能便是阿依月來此之時，而阿依月身上並無多餘外傷，那麽花架倒塌，很可能不是爭執打鬥造成，那便只剩下一種可能——這案發現場，是有人刻意偽造，只為了掩藏某些證據！”
謝星闌語聲微沈，“是崔慕之？”
秦纓走到未倒的花架旁，又擡手推了推花架，待花架輕搖，她才道：“有這個可能，這花架用料本就厚實，何況其上擺了十多盆蘭草，只有男子推動才容易，若是女子，則頗費力氣，並且……雖未仔細驗屍，但阿依月中刀之地，乃是在肋間，人的肋骨間隙狹窄，匕首刺入極需氣力，對阿月動手的，也似男子。”
謝星闌又道：“阿依月的兩個女婢曾哭訴，說阿依月離開觀蘭殿時，只說獨自出來透氣，並未說要來花房，但她別處不去，自己來花房最深處……像是與人有約，按理應該找所有缺少人證者問詢一番，尤其是五皇子，但未得陛下準許之前行不通。”
秦纓一邊挽袖一邊道：“哪怕能問，真兇也不會開口，既然存刻意偽造現場之嫌，便先看看，到底在掩藏什麽——”
秦纓說完，從邊緣開始翻雜物與泥土，謝星闌見狀，也一並上前翻找，又喊來謝堅，吩咐道：“帶人去周圍搜查一圈，看看有無可疑痕跡——”
謝堅應是而去，見地上碎瓷頗多，謝星闌叮嚀道：“當心瓷片鋒利。”
秦纓應了一聲，手上利落且細致，等翻查到數盆蘭草堆積之處，自泥土中翻出兩朵花苞被折斷，一時更為老花匠唏噓。
足足小半個時辰之後，沾了滿手泥漬的二人才面色凝重地直起了身子。
秦纓納悶道：“不對，不可能毫無痕跡。”
謝星闌道：“是否泥水太多？”
秦纓掃視一圈屋子，“確有可能，但能被泥水掩蓋的是什麽？腳印？帶血的腳印？”
她肅聲道：“搜查下來，血跡反而少的出奇，西邊的花架上有兩處，但不確定是誰所留，但即便如此，也與先前所想不符，此先推斷崔慕之對阿月有施救之行，但若是他推倒花架偽造現場，那為何花架之上沒有血印？若他已決心偽造現場，又何必再去施救？”
“那便只有兩種可能，要麽推倒花架的不是他，要麽，施救之人不是他，他推倒花架之後才發現阿依月面上身上多有血痕，這才讓自己身上手上也沾了血。”
謝星闌話音剛落，謝堅快步而入，“公子！繞著花房找了一圈，沒發現什麽不對勁的，從外查看，各處窗戶完好，連日積雪，也不見新腳印，更不見血跡，只有通往觀蘭殿方向腳印淩亂，是發現不妥後，眾人前後趕來留下的，已辨不出什麽了。”
謝星闌已料想到此處，轉頭對秦纓道：“宴會散後，大部分人往西行出宮，東側便空落下來，若真兇另有其人，可能在阿依月女婢尋來之時便已逃脫。”
“大人，勤政殿來人了——”
翊衛在外稟告，謝星闌與秦纓對視一眼，忙擦幹凈手朝外走，到了門口，便見外間站著個眼熟的小太監，見著二人，小太監道：“謝大人，縣主，陛下請二位過去回話。”
時辰已晚，貞元帝顯然等急了，禦令不敢不遵，謝星闌吩咐人守住花房，與秦纓一同往勤政殿去，引路的小太監就在身前咫尺之地，謝星闌與秦纓路上一言未發。
剛走到殿門口，卻見李雲旗站在外候著，看到他們一同出現，李雲旗挑了挑眉頭，“查南詔公主的案子？”
謝星闌頷首，又問：“你在此做何？”
李雲旗無奈道：“崔慕之被拿了，鄭欽又在府中禁足，陛下將我調入金吾衛，暫管著未央池的守衛了——”
微微一頓，他又低聲問：“真是崔慕之殺人？”
秦纓未語，謝星闌道：“他認了罪，但還有疑點。”
李雲旗輕嘖一聲，“我也覺得他幹不出這等蠢事。”
正說著話，殿內傳來腳步聲，是黃萬福親自將長清侯崔曜與宣平郡王李敖一同送了出來，更邊走邊低聲道：“侯爺莫要怪陛下，世子當著那般多人認了罪，陛下多次問他到底為何，他卻怎麽也不開口，誰也沒想到會這樣。”
“是慕之的錯，絕不敢存怨怪之心。”
殿門打開，見謝星闌與秦纓來了，黃萬福道：“看，陛下不信世子會做這等事，立刻將縣主請入了宮中，有她與謝大人一同探查，絕不會讓世子受委屈。”
李敖也跨出殿門道：“雲陽縣主如今多有盛名，謝大人又得陛下信任，你的確不必擔心，慕之認罪，多半是有隱情，好好查一查便是了。”
當初李芳蕤的案子，便是由謝星闌與秦纓查辦，又被二人救於生死一線，再加上李芳蕤與秦纓交好，李敖看秦纓自是親切。
崔曜目光掠過謝星闌，又看向秦纓，懇切道：“素聞縣主聰穎，天下少見，此番慕之蒙冤，還要拜托縣主為他昭雪洗冤才好。”
長清侯崔曜近而立之年才得了崔慕之，做為家中獨子，自然對他寄予厚望，今夜本只是個尋常宮宴，可他怎麽也沒想到，前腳剛回府，後腳宮中急詔便到了，聽聞崔慕之在宮中殺了南詔公主，他怒不可遏，第一反應便是有人栽贓。
待入宮面聖，崔曜才知天要塌了。
他已年過半百，若在半年前，他怎麽也想不到自己會對秦纓道出此言，從前他雖多在鎮西軍中，卻也常聽自己的夫人提起秦纓，只是那言辭間盡是嘲弄鄙薄，口口聲聲稱秦纓連累的崔慕之也成了京城笑柄。
當初為表忠順，崔氏未尋權門貴胄結親，但若真要選，臨川侯府並無不好，畢竟秦璋做了多年富貴閑人，毫無實權在手，但秦纓惡名在外，崔氏只恨不得昭告天下與其割席，自是寧願選太醫家的女兒，也絕不選她這縣主。
但從七夕崔婉之死起，一切都不一樣了。
崔曜沈聲道：“慕之那孩子，縣主應最是了解，他絕不會做這等與國與己，皆無益處之事，他年少從軍，還曾去西南邊疆與南詔對峙過兩次，南詔人最是恨他，此番，或許便是他們的陰謀——”
謝星闌聽至此，再忍不住，冷聲打斷道：“侯爺不必對縣主贅言，若陛下允侯爺探監，侯爺不妨自己問問崔慕之為何認罪。”
聽謝星闌開口，崔曜眉頭一豎換了副神色，“我與縣主說話，與謝大人何幹？謝大人與崔氏素來不睦，看來我不僅要擔憂南詔人，還——”
“侯爺適才說的不錯。”
秦纓忽然開口，又斷了崔曜之語，崔曜心中焦灼，被打斷雖有不快，但聽她此言，心口一松，料想著憑秦纓從前對崔慕之的戀慕，也絕不會看他身陷囹圄。
“我確實了解崔世子。”
秦纓又說一句，直令崔曜晦暗的瞳底一亮，謝星闌心底本就憋悶，見秦纓這般，只覺一顆心沈墜入了谷底，但忽然，秦纓話鋒一轉。
她面無表情道：“崔世子不會做於國於己不利之事，無錯，但他更看重崔氏尊榮，為了崔氏滿門，他或許什麽都做得出。”
崔曜一楞，“縣主此言何意？”
秦纓不置可否道：“我的意思，我與謝大人自會盡力查出真相，但侯爺才最了解自己的兒子，這案子倘若他死不松口，便缺少最重要的人證，那之後並不好辦。”
三人言辭多有機鋒，李敖與李雲旗聽得面面相覷，崔曜定了定神，“是，我最了解慕之，此事絕不可能是他所為——”
他言辭篤定，又深吸口氣道：“今夜陛下未允探視，明日，明日一早我會再入宮面聖，屆時，我定能讓他開口，此事定與他無關。”
黃萬福也在門口半晌，此時眼珠兒一轉道：“對嘛，肯定有法子讓世子爺改口的，到時候將他看到的說出來，這不便為自己洗清冤屈了？侯爺今夜，先安心回府，也安慰安慰夫人，有陛下主持公道，不會出什麽大事。”
崔曜應是，黃萬福便對秦纓二人道：“謝大人，縣主，陛下正等著，你們進來稟告吧。”
秦纓與謝星闌入殿，正堂空空，又隨黃萬福入內書房，待繞過一扇六開屏風，才見貞元帝疲憊地坐在西窗榻上，見著他們，貞元帝又揉了揉眉心道：“如何，可找到什麽線索了？”
謝星闌先道：“案發後去花房的人太多，痕跡雜亂，並未找出直接證據，但微臣與縣主勘察現場後，發覺案發現場頗為古怪——”
謝星闌說完看向秦纓，秦纓心領神會，順著道：“不錯，現場六架花架倒地，像有何爭執亂戰，但我們勘察後，認為現場是被人刻意偽造，似是為了遮掩什麽，但現場泥水遍地，我們並未找到其他蹤跡，今夜還難勘破崔世子為何認罪。”
貞元帝幽幽道：“遮掩……他崔慕之要遮掩什麽？他該知道擔上殺南詔公主之罪是何後果，但他還是認了，朕想了這樣久，也還是未想通。”
說至此，貞元帝默然一瞬，又接著道：“朕剛見過他父親，他父親想今夜去天牢，但朕覺得關他一夜，讓他知道天牢是何滋味，如此才好讓他開口，明日一早，他父親多半等不及入宮求朕，你們與他父親一道去天牢，看看他如何交代。”
秦纓應好，“無論做為嫌疑兇手，還是做為現場證人，崔世子的證供都十分緊要。”
貞元帝點頭，又看了眼窗外道：“今夜太晚了，把觀蘭殿和花房封鎖起來，你們先在宮裏住下，朕派人去你們府上告知一聲，免得明日誤事——”
待二人應聲，貞元帝又看向謝星闌，“那細作還沒招。”
謝星闌道：“在衙門留了人審，陛下放心，勢必令他開口。”
貞元帝微微點頭，又吩咐黃萬福，“帶雲陽去東邊長樂殿住，謝卿賜住忠政殿偏堂，再派人出宮報個信，今夜先如此了，咳——”
見貞元帝輕咳起來，黃萬福忙招呼小太監倒茶伺候，又殷切道：“陛下安心，老奴這就去辦，您萬萬保重龍體。”
貞元帝懶得多說，擺了擺手作罷。
黃萬福遂帶著秦纓與謝星闌告退，出了殿門，黃萬福道：“長樂殿本是文川公主此前入宮留宿時愛住的地方，這幾月她入宮少了，但屋子都是齊備的，忠政殿是陛下的內書房，有幾間屋子，是專門用來留宿外臣的，亦是一應俱全。”
凜冬寒夜，黃萬福嘴邊呵著白氣，帶著幾個小太監走在前，又道：“好好的夜宴，誰能想到出這樣的岔子，陛下日日為了北面雪災勞神，如今崔世子又……今夜還只是長清侯求情，明日只怕德妃娘娘也要來，陛下對崔氏素來寬容，但也沒有這樣分憂不成還添亂的，只等縣主與大人盡快查出內情才好，說不定真是南詔人的陰謀。”
黃萬福跟了貞元帝多年，實在不願貞元帝辛苦，如此絮叨了一路，沒多時一擡頭，黃萬福道：“謝大人，忠政殿到了，讓下人帶您進去，交代一聲便是，小人繼續送縣主去長樂殿安歇——”
謝星闌頷首，“有勞公公。”
謝星闌欲言又止看著秦纓，當著黃萬福一眾人的面，他也不好多說，秦纓似明白他想說什麽，彎了彎唇，“謝大人好眠，明晨再見。”
等離了忠政殿，又往東北方向走了半炷香的功夫，便到了長樂殿，黃萬福親自交代了留守的宮女太監，侍從們小心翼翼將秦纓迎了進去。
禦用殿閣物盡華美，待將侍從屏退，白鴛才長長出了口氣，又驚悸未消道：“縣主，阿月公主怎會死呢？一定不會是崔世子殺的，他們二人毫無糾葛，憑何會殺人害命？”
秦纓一邊更衣一邊道：“連你都如此想，可他偏偏當著眾人認了罪，便愈顯得有鬼了，也不知陛下有沒有想到這一點。”
見白鴛小臉還皺著，秦纓道：“好了別想了，明日去天牢，只要他開口，便沒有查不清的，咱們早些歇下。”
白鴛應是，利落梳洗後，與秦纓同塌而眠。
長樂殿地龍燒的足，第二日早朝，秦纓幾乎是被熱醒的，待睜眼時，便見外頭天光大亮，天上竟又紛紛揚揚飄起了雪粒，想到這是在宮裏查案，她一個激靈醒過來，連忙起身，待草草用過侍從送來的早膳，主仆二人忙不疊出了門。
剛踏出門口，迎面便是刀子般刮人的寒風，秦纓攏了攏鬥篷，擡眼瞧見房檐下掛著大大小小的冰淩，白鴛隨她看來，驚道：“好長的冰掛，別處倒未瞧見。”
秦纓步下臺階，邊走邊道：“此處地龍燒足，屋頂有積雪化了，順著房檐滴落，這才能結成冰掛。”
此時已近巳時，早朝或許都已散了，秦纓著急趕往勤政殿方向，但剛走到一半，便見不遠處謝星闌正來尋她，她眼瞳晶亮，小跑了兩步道：“我可是晚了？”
宮道上積雪未除，謝星闌生怕她跌倒，老遠便作勢要扶，等到了跟前，才道：“不晚，我們現在直接去天牢。”
秦纓一楞，“我們去？長清侯呢？”
謝星闌眸色深長起來：“長清侯今日告病在家，並未入宮面聖。”
秦纓聽得不解，“告病在家？他昨夜不是還好好的？”
頓了頓，她又問：“現下早朝可結束了吧，朝中如何說？德妃可去過勤政殿？”
“消息已經傳開了，朝堂之上，自然多是討伐嚴懲之聲，崔曜不上朝倒是不算錯。”頓了頓，謝星闌道：“德妃也稱病了，只叫她宮裏的小廚房給陛下送了早膳。”
秦纓目瞪口呆，“他們這是——”
謝星闌眼底閃過絲譏誚，“如此更好，崔慕之或許還有開口的可能。”
秦纓重重點頭，“我們先去天牢。”
天牢坐落在西北皇城墻外，乃是一處極偏僻肅穆的所在，秦纓與謝星闌趕到之時，細雪未歇，將將巳時過半，謝星闌拿出禦賜腰牌，二人一路暢通無阻，不多時見到天牢司獄，親自為二人帶路。
天牢關押的皆是重刑囚犯，牢室格外堅固不摧，步入昏暗甬道，司獄執燈在前道：“昨夜送來的急，小人們都不知陛下什麽意思，也不敢輕慢，精神看著還行，還和獄卒們說了幾句話，不過今早上聽下面人稟告，說一夜沒睡，食水也基本沒用過，小人想著，今日陛下肯定會再派人來的，牢室就在前面了……”
沿著甬道一路往裏，路過五六個空置囚室後，司獄出聲道：“崔世子，有人來看你了。”
“讓我父親回去吧。”
甬道盡頭昏暗的牢室中，秦纓只依稀看到個模糊的背影。
司獄這時道：“不是你父親，是從宮裏——”
司獄話未說完，牢室中又傳來一道暗啞之聲，“讓他們回宮去，告訴娘娘，我無需任何探望。”
司獄面露無奈，這時，秦纓沒忍住開了口，“來的不是你父親，也不是你姑姑的人，是我們——”
走得近了，秦纓才見崔慕之背對甬道站著，他微仰著腦袋，直盯著高墻上的窄小氣窗，在秦纓開口的那刻，她明顯地看到崔慕之背影一僵。
好半晌，崔慕之才轉過身來，他衣袍仍是齊整，鬢發卻散下兩綹，眼下烏青，下巴亦冒出了一片青茬，短短一夜，似滄桑了六七歲一般。
見他眉眼一片凝重望著她們，秦纓想到了前夜自己對崔曜說的話，她涼聲問：“怎麽，輪到你被權衡利弊了，很失望嗎？”
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“倒地的花架古怪？”
謝星闌走到秦纓身側, 望著滿地狼藉未懂怪在何處。
秦纓輕嘶一聲，“花架倒塌的方向，以及掉落在地的瓷盆、泥土, 也有些古怪……”
話雖如此, 但秦纓自己也未想透, 她後退半步，打量起整間屋子，“四間花房, 前三進方正，第四進進深差不多是開間兩倍有餘, 而這屋子裏，進門處的五排花架分毫未損，後面的三排六個架子, 卻全都倒在地上——”
花房內的花架一排兩架，前後間距五尺，中間走廊間距六尺有餘，所有架子皆是寬三尺半，高六尺，一架四層的雞翅木櫃架，每層前無遮擋, 後有兩寸寬的薄板做護欄，因要奉於禦前, 養花的瓷盆皆為尺高圓口白瓷盆，盆內積滿腐葉泥土, 纖長的蘭草被花匠們養護的翠綠欲滴, 這般寒冬臘月，竟見三兩蘭株正含苞待放。
花架一層至少擺三四盆蘭草, 因此目之所及盡是碎裂的瓷盆與散落的泥土，仔細一看，還有瓦礫與白石子等雜物，又因高處瓷盆倒落力大，六個花架的上兩層護欄幾乎全部斷裂，最低處，倒尚有幾盆完好無損地側在架格間，而花匠們所用的鏟子、剪刀，與鐵水壺等器物，亦橫七豎八地跌落在地，灑出的水浸濕泥土，被兇手與起初趕來的人踩出了不少泥濘印記。
在一片雜亂之間，那大灘血色格外觸目驚心。
秦纓繞開血跡，走到東側的花架跟前，“你看這三架花架，盡頭的架子倒向西北，第二個架子，卻是反著倒向了西南，因是如此，這花架上面三層的瓷盆都被摔碎，而我腳邊這架，也倒向西北，正挨著阿依月倒地之處，但花架不僅墜地，墜地之後，似乎還被推移過，每一層的花盆與架格，都不一定能對上。”
她又看向西邊：“西邊的架子也是如此，最遠處的倒向東南，倒數第二架也倒向東南，唯這第三架倒向東北，但花架也被推移，與散落的蘭草也對不上號——”
謝星闌明白了秦纓說的古怪在何處，他沈聲道：“此處一進來，只覺經過了一場大戰，這才令花架倒地，花盆盡碎，再加上到處都是泥土水漬，更顯得兵荒馬亂，但倘若是兇手與阿依月打鬥之時造成，一來，不同方向推倒六架花架，要花費不少功夫，花架倒地後的推移，更像是之後還在纏鬥，然而若阿依月這樣久還未遭毒手，為何不曾喊叫？在她身上，也並未發現其他外傷與挫傷——”
秦纓道：“在她右手虎口處，有一處擦傷，但她會武，她若想呼救早就開口了，而兇手若真是五皇子，他更不是阿依月的對手，這場面，說阿依月追著他打還差不多。”
她又問：“當時外面無人守衛？也沒有人聽到什麽動靜？我來時，也未見花匠在外。”
謝星闌搖頭，“此處是專門養蘭草之地，西邊的觀蘭殿，從前也並不叫觀蘭，乃是因先帝繼位後喜歡蘭花，這才改了名字，這裏的花房也是那時修建，從此處出去的西北方向，還有個蘭園，聽聞春夏時節，先帝幾乎日日來此賞蘭，到了深秋，便會將蘭草移送此地，京城冬日天寒，為了使蘭草不枯，這花房之下，引了宮中熱泉，熱泉比地龍更溫潤，這才能令蘭草渡過嚴冬。”
秦纓不禁恍然大悟，難怪未見炭火，卻一進門便覺暖香襲人，竟是熱泉之故。
謝星闌繼續道：“到了本朝，陛下也十分喜愛蘭花，這觀蘭殿便仍得看重，花房之中亦常年養著各地尋來的名貴蘭花，今日設宴，在午後有三十盆蘭花送入觀蘭殿中做布置，等布置完，因此處距離觀蘭殿太近，開筵前半個時辰花匠們被遣回住所，直等宴畢之後，他們再回來將蘭花收回，附近禦林軍守衛森嚴，便並未鎖門。”
秦纓眉頭緊皺，“叫個花匠來吧，我要仔細問問，這現場一定有問題。”
謝星闌高聲喚人，謝堅很快走了進來，謝星闌吩咐下去，不過片刻，便有個灰衣老者被帶了進來，一看屋內慘狀，老者先是被滿地血色嚇得一楞，繼而又痛心疾首道，“我的墨蘭啊——”
秦纓問：“老人家，這些都是墨蘭？”
老者拱手行禮，這才苦澀道：“回稟縣主，都是墨蘭，墨蘭色深紫，有十五萼，幹紫英紅，這裏都是金嘴與銀邊，是墨蘭裏極稀有的，陛下最喜歡的便是墨蘭，墨蘭花期一般只在十月，但老朽拼了命的延長花期，這裏放的，有好幾株都見了花苞，這麽一拖，說不定能開到歲末，陛下便有花可賞了，可……可這全砸了……”
心血付諸東流，老者自是悲痛，秦纓與謝星闌對視一眼，安慰道：“此地生了命案，就算陛下無花可賞，也不會怪罪你的，眼下請你過來，是因此處你們最為熟悉，你且看看，除了花架倒地之外，可還有什麽古怪？少了什麽多了什麽，盡可說來。”
老花匠眼神哀哀地掃視一圈，越看越是愁苦，又搖頭，“沒什麽多了少了，都是屋子裏本就有的東西……”
聽見此言，秦纓小心地避開地上痕跡，又往西邊走去，沒走兩步，忽然發現地上除了碎瓷片之外，竟還有幾片瓦塊，她拿起瓦塊問：“這是做什麽的？”
老者苦哈哈道：“是墊盆底的，蘭株上盆前，要先在盆底孔上蓋大片碎瓦，並鋪以幹草，接著鋪山泥粗粒，才可放入蘭株，後往盆內填加腐土，埋至葉基，最後再蓋上一層白石子，以保持土質濕潤——”
老者答完，秦纓仔細看了看瓦片，了然地放回原處，但很快，她眉頭又是一皺，“這是預備墊盆的？原本放在哪裏？”
地上不止一片瓦塊，老者迷惑地想了想，“應該原本是疊放在花架之下的，眼下散亂出來了。”
秦纓頷首，又繞去西窗邊查看，“這裏一共有多少盆蘭草？”
老者掐指算了算，面上沈痛更甚，“共、共有七十五盆之多——”
一層擺三四盆，一架花架便至少有十二盆，六架花架算起來，自然便是此數，老者心痛，秦纓看著東倒西歪的蘭株，亦覺心疼，尤其兩架花架靠近之處，碎瓷泥土裹著蘭草交疊，好好的枝葉盡數折毀，實在叫人不忍。
“老人家，此刻多有不便，明日可來此將尚能挽救的重新移盆。”
聽完這話，老者面色才好看了些，這時秦纓又問，“這幾日，可有哪位貴人來過此地？”
老者想了想，“有，南詔那位公主殿下來過。”
秦纓和謝星闌俱是色變，謝星闌問：“何日來的？可有其他人相陪？”
老者道：“前日來的，只帶了一個女婢，說是逛了禦花園，到了蘭園卻不見蘭花，想來看看大周的蘭花與南詔的是否一樣，她進來看了一圈，發現開花的極少，便興致寥寥的離開了，前後只半刻鐘的時辰。”
“沒問沒說什麽？”
“就問了開花的是什麽蘭花，正是墨蘭，後來出門時，只聽她對婢女說，還是南詔更好，何時都不缺花草。”
阿依月的確說得出這話，秦纓徑直問：“可有哪位殿下來過？”
老者蹙眉搖頭，“最近這些日子，還真沒有，若哪位殿下要蘭花，只管派身邊宮人來取便是，不必自己親自來。”
見再無異常，秦纓也不忍留老者在此，待其離開，她才看向謝星闌，“今日是阿依月先出觀蘭殿，她此前也來過此處，而她的鞋履和袍擺我都檢查過，並無拖拽之痕，那麽很有可能，是她自己走入此地——”
謝星闌道：“五皇子後來，而後二人生了爭執？”他又掃了一圈屋子，“但案發現場仍然解釋不通，崔慕之被發現之時，屋內並未點燈，遠處巡邏的禦林軍倒說看到花房亮過片刻燈火，當時以為是匠人回來了，那時夜宴已散，他們便未多管。”
秦纓瞇起眸子，“亮燈之時，可能便是阿依月來此之時，而阿依月身上並無多餘外傷，那麽花架倒塌，很可能不是爭執打鬥造成，那便只剩下一種可能——這案發現場，是有人刻意偽造，只為了掩藏某些證據！”
謝星闌語聲微沈，“是崔慕之？”
秦纓走到未倒的花架旁，又擡手推了推花架，待花架輕搖，她才道：“有這個可能，這花架用料本就厚實，何況其上擺了十多盆蘭草，只有男子推動才容易，若是女子，則頗費力氣，並且……雖未仔細驗屍，但阿依月中刀之地，乃是在肋間，人的肋骨間隙狹窄，匕首刺入極需氣力，對阿月動手的，也似男子。”
謝星闌又道：“阿依月的兩個女婢曾哭訴，說阿依月離開觀蘭殿時，只說獨自出來透氣，並未說要來花房，但她別處不去，自己來花房最深處……像是與人有約，按理應該找所有缺少人證者問詢一番，尤其是五皇子，但未得陛下準許之前行不通。”
秦纓一邊挽袖一邊道：“哪怕能問，真兇也不會開口，既然存刻意偽造現場之嫌，便先看看，到底在掩藏什麽——”
秦纓說完，從邊緣開始翻雜物與泥土，謝星闌見狀，也一並上前翻找，又喊來謝堅，吩咐道：“帶人去周圍搜查一圈，看看有無可疑痕跡——”
謝堅應是而去，見地上碎瓷頗多，謝星闌叮嚀道：“當心瓷片鋒利。”
秦纓應了一聲，手上利落且細致，等翻查到數盆蘭草堆積之處，自泥土中翻出兩朵花苞被折斷，一時更為老花匠唏噓。
足足小半個時辰之後，沾了滿手泥漬的二人才面色凝重地直起了身子。
秦纓納悶道：“不對，不可能毫無痕跡。”
謝星闌道：“是否泥水太多？”
秦纓掃視一圈屋子，“確有可能，但能被泥水掩蓋的是什麽？腳印？帶血的腳印？”
她肅聲道：“搜查下來，血跡反而少的出奇，西邊的花架上有兩處，但不確定是誰所留，但即便如此，也與先前所想不符，此先推斷崔慕之對阿月有施救之行，但若是他推倒花架偽造現場，那為何花架之上沒有血印？若他已決心偽造現場，又何必再去施救？”
“那便只有兩種可能，要麽推倒花架的不是他，要麽，施救之人不是他，他推倒花架之後才發現阿依月面上身上多有血痕，這才讓自己身上手上也沾了血。”
謝星闌話音剛落，謝堅快步而入，“公子！繞著花房找了一圈，沒發現什麽不對勁的，從外查看，各處窗戶完好，連日積雪，也不見新腳印，更不見血跡，只有通往觀蘭殿方向腳印淩亂，是發現不妥後，眾人前後趕來留下的，已辨不出什麽了。”
謝星闌已料想到此處，轉頭對秦纓道：“宴會散後，大部分人往西行出宮，東側便空落下來，若真兇另有其人，可能在阿依月女婢尋來之時便已逃脫。”
“大人，勤政殿來人了——”
翊衛在外稟告，謝星闌與秦纓對視一眼，忙擦幹凈手朝外走，到了門口，便見外間站著個眼熟的小太監，見著二人，小太監道：“謝大人，縣主，陛下請二位過去回話。”
時辰已晚，貞元帝顯然等急了，禦令不敢不遵，謝星闌吩咐人守住花房，與秦纓一同往勤政殿去，引路的小太監就在身前咫尺之地，謝星闌與秦纓路上一言未發。
剛走到殿門口，卻見李雲旗站在外候著，看到他們一同出現，李雲旗挑了挑眉頭，“查南詔公主的案子？”
謝星闌頷首，又問：“你在此做何？”
李雲旗無奈道：“崔慕之被拿了，鄭欽又在府中禁足，陛下將我調入金吾衛，暫管著未央池的守衛了——”
微微一頓，他又低聲問：“真是崔慕之殺人？”
秦纓未語，謝星闌道：“他認了罪，但還有疑點。”
李雲旗輕嘖一聲，“我也覺得他幹不出這等蠢事。”
正說著話，殿內傳來腳步聲，是黃萬福親自將長清侯崔曜與宣平郡王李敖一同送了出來，更邊走邊低聲道：“侯爺莫要怪陛下，世子當著那般多人認了罪，陛下多次問他到底為何，他卻怎麽也不開口，誰也沒想到會這樣。”
“是慕之的錯，絕不敢存怨怪之心。”
殿門打開，見謝星闌與秦纓來了，黃萬福道：“看，陛下不信世子會做這等事，立刻將縣主請入了宮中，有她與謝大人一同探查，絕不會讓世子受委屈。”
李敖也跨出殿門道：“雲陽縣主如今多有盛名，謝大人又得陛下信任，你的確不必擔心，慕之認罪，多半是有隱情，好好查一查便是了。”
當初李芳蕤的案子，便是由謝星闌與秦纓查辦，又被二人救於生死一線，再加上李芳蕤與秦纓交好，李敖看秦纓自是親切。
崔曜目光掠過謝星闌，又看向秦纓，懇切道：“素聞縣主聰穎，天下少見，此番慕之蒙冤，還要拜托縣主為他昭雪洗冤才好。”
長清侯崔曜近而立之年才得了崔慕之，做為家中獨子，自然對他寄予厚望，今夜本只是個尋常宮宴，可他怎麽也沒想到，前腳剛回府，後腳宮中急詔便到了，聽聞崔慕之在宮中殺了南詔公主，他怒不可遏，第一反應便是有人栽贓。
待入宮面聖，崔曜才知天要塌了。
他已年過半百，若在半年前，他怎麽也想不到自己會對秦纓道出此言，從前他雖多在鎮西軍中，卻也常聽自己的夫人提起秦纓，只是那言辭間盡是嘲弄鄙薄，口口聲聲稱秦纓連累的崔慕之也成了京城笑柄。
當初為表忠順，崔氏未尋權門貴胄結親，但若真要選，臨川侯府並無不好，畢竟秦璋做了多年富貴閑人，毫無實權在手，但秦纓惡名在外，崔氏只恨不得昭告天下與其割席，自是寧願選太醫家的女兒，也絕不選她這縣主。
但從七夕崔婉之死起，一切都不一樣了。
崔曜沈聲道：“慕之那孩子，縣主應最是了解，他絕不會做這等與國與己，皆無益處之事，他年少從軍，還曾去西南邊疆與南詔對峙過兩次，南詔人最是恨他，此番，或許便是他們的陰謀——”
謝星闌聽至此，再忍不住，冷聲打斷道：“侯爺不必對縣主贅言，若陛下允侯爺探監，侯爺不妨自己問問崔慕之為何認罪。”
聽謝星闌開口，崔曜眉頭一豎換了副神色，“我與縣主說話，與謝大人何幹？謝大人與崔氏素來不睦，看來我不僅要擔憂南詔人，還——”
“侯爺適才說的不錯。”
秦纓忽然開口，又斷了崔曜之語，崔曜心中焦灼，被打斷雖有不快，但聽她此言，心口一松，料想著憑秦纓從前對崔慕之的戀慕，也絕不會看他身陷囹圄。
“我確實了解崔世子。”
秦纓又說一句，直令崔曜晦暗的瞳底一亮，謝星闌心底本就憋悶，見秦纓這般，只覺一顆心沈墜入了谷底，但忽然，秦纓話鋒一轉。
她面無表情道：“崔世子不會做於國於己不利之事，無錯，但他更看重崔氏尊榮，為了崔氏滿門，他或許什麽都做得出。”
崔曜一楞，“縣主此言何意？”
秦纓不置可否道：“我的意思，我與謝大人自會盡力查出真相，但侯爺才最了解自己的兒子，這案子倘若他死不松口，便缺少最重要的人證，那之後並不好辦。”
三人言辭多有機鋒，李敖與李雲旗聽得面面相覷，崔曜定了定神，“是，我最了解慕之，此事絕不可能是他所為——”
他言辭篤定，又深吸口氣道：“今夜陛下未允探視，明日，明日一早我會再入宮面聖，屆時，我定能讓他開口，此事定與他無關。”
黃萬福也在門口半晌，此時眼珠兒一轉道：“對嘛，肯定有法子讓世子爺改口的，到時候將他看到的說出來，這不便為自己洗清冤屈了？侯爺今夜，先安心回府，也安慰安慰夫人，有陛下主持公道，不會出什麽大事。”
崔曜應是，黃萬福便對秦纓二人道：“謝大人，縣主，陛下正等著，你們進來稟告吧。”
秦纓與謝星闌入殿，正堂空空，又隨黃萬福入內書房，待繞過一扇六開屏風，才見貞元帝疲憊地坐在西窗榻上，見著他們，貞元帝又揉了揉眉心道：“如何，可找到什麽線索了？”
謝星闌先道：“案發後去花房的人太多，痕跡雜亂，並未找出直接證據，但微臣與縣主勘察現場後，發覺案發現場頗為古怪——”
謝星闌說完看向秦纓，秦纓心領神會，順著道：“不錯，現場六架花架倒地，像有何爭執亂戰，但我們勘察後，認為現場是被人刻意偽造，似是為了遮掩什麽，但現場泥水遍地，我們並未找到其他蹤跡，今夜還難勘破崔世子為何認罪。”
貞元帝幽幽道：“遮掩……他崔慕之要遮掩什麽？他該知道擔上殺南詔公主之罪是何後果，但他還是認了，朕想了這樣久，也還是未想通。”
說至此，貞元帝默然一瞬，又接著道：“朕剛見過他父親，他父親想今夜去天牢，但朕覺得關他一夜，讓他知道天牢是何滋味，如此才好讓他開口，明日一早，他父親多半等不及入宮求朕，你們與他父親一道去天牢，看看他如何交代。”
秦纓應好，“無論做為嫌疑兇手，還是做為現場證人，崔世子的證供都十分緊要。”
貞元帝點頭，又看了眼窗外道：“今夜太晚了，把觀蘭殿和花房封鎖起來，你們先在宮裏住下，朕派人去你們府上告知一聲，免得明日誤事——”
待二人應聲，貞元帝又看向謝星闌，“那細作還沒招。”
謝星闌道：“在衙門留了人審，陛下放心，勢必令他開口。”
貞元帝微微點頭，又吩咐黃萬福，“帶雲陽去東邊長樂殿住，謝卿賜住忠政殿偏堂，再派人出宮報個信，今夜先如此了，咳——”
見貞元帝輕咳起來，黃萬福忙招呼小太監倒茶伺候，又殷切道：“陛下安心，老奴這就去辦，您萬萬保重龍體。”
貞元帝懶得多說，擺了擺手作罷。
黃萬福遂帶著秦纓與謝星闌告退，出了殿門，黃萬福道：“長樂殿本是文川公主此前入宮留宿時愛住的地方，這幾月她入宮少了，但屋子都是齊備的，忠政殿是陛下的內書房，有幾間屋子，是專門用來留宿外臣的，亦是一應俱全。”
凜冬寒夜，黃萬福嘴邊呵著白氣，帶著幾個小太監走在前，又道：“好好的夜宴，誰能想到出這樣的岔子，陛下日日為了北面雪災勞神，如今崔世子又……今夜還只是長清侯求情，明日只怕德妃娘娘也要來，陛下對崔氏素來寬容，但也沒有這樣分憂不成還添亂的，只等縣主與大人盡快查出內情才好，說不定真是南詔人的陰謀。”
黃萬福跟了貞元帝多年，實在不願貞元帝辛苦，如此絮叨了一路，沒多時一擡頭，黃萬福道：“謝大人，忠政殿到了，讓下人帶您進去，交代一聲便是，小人繼續送縣主去長樂殿安歇——”
謝星闌頷首，“有勞公公。”
謝星闌欲言又止看著秦纓，當著黃萬福一眾人的面，他也不好多說，秦纓似明白他想說什麽，彎了彎唇，“謝大人好眠，明晨再見。”
等離了忠政殿，又往東北方向走了半炷香的功夫，便到了長樂殿，黃萬福親自交代了留守的宮女太監，侍從們小心翼翼將秦纓迎了進去。
禦用殿閣物盡華美，待將侍從屏退，白鴛才長長出了口氣，又驚悸未消道：“縣主，阿月公主怎會死呢？一定不會是崔世子殺的，他們二人毫無糾葛，憑何會殺人害命？”
秦纓一邊更衣一邊道：“連你都如此想，可他偏偏當著眾人認了罪，便愈顯得有鬼了，也不知陛下有沒有想到這一點。”
見白鴛小臉還皺著，秦纓道：“好了別想了，明日去天牢，只要他開口，便沒有查不清的，咱們早些歇下。”
白鴛應是，利落梳洗後，與秦纓同塌而眠。
長樂殿地龍燒的足，第二日早朝，秦纓幾乎是被熱醒的，待睜眼時，便見外頭天光大亮，天上竟又紛紛揚揚飄起了雪粒，想到這是在宮裏查案，她一個激靈醒過來，連忙起身，待草草用過侍從送來的早膳，主仆二人忙不疊出了門。
剛踏出門口，迎面便是刀子般刮人的寒風，秦纓攏了攏鬥篷，擡眼瞧見房檐下掛著大大小小的冰淩，白鴛隨她看來，驚道：“好長的冰掛，別處倒未瞧見。”
秦纓步下臺階，邊走邊道：“此處地龍燒足，屋頂有積雪化了，順著房檐滴落，這才能結成冰掛。”
此時已近巳時，早朝或許都已散了，秦纓著急趕往勤政殿方向，但剛走到一半，便見不遠處謝星闌正來尋她，她眼瞳晶亮，小跑了兩步道：“我可是晚了？”
宮道上積雪未除，謝星闌生怕她跌倒，老遠便作勢要扶，等到了跟前，才道：“不晚，我們現在直接去天牢。”
秦纓一楞，“我們去？長清侯呢？”
謝星闌眸色深長起來：“長清侯今日告病在家，並未入宮面聖。”
秦纓聽得不解，“告病在家？他昨夜不是還好好的？”
頓了頓，她又問：“現下早朝可結束了吧，朝中如何說？德妃可去過勤政殿？”
“消息已經傳開了，朝堂之上，自然多是討伐嚴懲之聲，崔曜不上朝倒是不算錯。”頓了頓，謝星闌道：“德妃也稱病了，只叫她宮裏的小廚房給陛下送了早膳。”
秦纓目瞪口呆，“他們這是——”
謝星闌眼底閃過絲譏誚，“如此更好，崔慕之或許還有開口的可能。”
秦纓重重點頭，“我們先去天牢。”
天牢坐落在西北皇城墻外，乃是一處極偏僻肅穆的所在，秦纓與謝星闌趕到之時，細雪未歇，將將巳時過半，謝星闌拿出禦賜腰牌，二人一路暢通無阻，不多時見到天牢司獄，親自為二人帶路。
天牢關押的皆是重刑囚犯，牢室格外堅固不摧，步入昏暗甬道，司獄執燈在前道：“昨夜送來的急，小人們都不知陛下什麽意思，也不敢輕慢，精神看著還行，還和獄卒們說了幾句話，不過今早上聽下面人稟告，說一夜沒睡，食水也基本沒用過，小人想著，今日陛下肯定會再派人來的，牢室就在前面了……”
沿著甬道一路往裏，路過五六個空置囚室後，司獄出聲道：“崔世子，有人來看你了。”
“讓我父親回去吧。”
甬道盡頭昏暗的牢室中，秦纓只依稀看到個模糊的背影。
司獄這時道：“不是你父親，是從宮裏——”
司獄話未說完，牢室中又傳來一道暗啞之聲，“讓他們回宮去，告訴娘娘，我無需任何探望。”
司獄面露無奈，這時，秦纓沒忍住開了口，“來的不是你父親，也不是你姑姑的人，是我們——”
走得近了，秦纓才見崔慕之背對甬道站著，他微仰著腦袋，直盯著高墻上的窄小氣窗，在秦纓開口的那刻，她明顯地看到崔慕之背影一僵。
好半晌，崔慕之才轉過身來，他衣袍仍是齊整，鬢發卻散下兩綹，眼下烏青，下巴亦冒出了一片青茬，短短一夜，似滄桑了六七歲一般。
見他眉眼一片凝重望著她們，秦纓想到了前夜自己對崔曜說的話，她涼聲問：“怎麽，輪到你被權衡利弊了，很失望嗎？”
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