68 ? 春獵
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68 春獵
紫禁城。
朱祁鎮下了早朝，才踏進乾清宮，便見趙琮立在院裏訓斥一名內侍:
“在宮裏多少年了，做事還毛手毛腳的！那春獵圖是宣德帝在的時候，特命宮中畫師所作，對萬歲有多重要，你心裏沒點數？得虧這次沒灑上水，要是弄壞了圖，你有幾個腦袋都不夠賠的！”
內侍垂手而立，只一個勁兒的點頭認錯。
趙琮擡眼間瞅見朱祁鎮，連忙行禮:
“萬歲。”
餘下的內侍也呼啦啦跟著跪下，被訓斥的那位更是嚇的瑟瑟發抖。
朱祁鎮踱步到他們面前，趙琮忙道:
“萬歲恕罪，這兔崽子幹活時差點把水灑到春獵圖上，老奴一時心急，只顧著訓他，竟未發覺萬歲到了跟前，擾了萬歲清凈，老奴願與他一起領罰。”
“罷了。”朱祁鎮面容和煦，“既是沒有損傷，下次小心些便是。”
趙琮與那名內侍一起叩首，齊聲道:
“萬歲仁德，吾等之福。”
“春獵圖……”一縷追思之情自朱祁鎮眸底漫出，“一別七年，帶朕去看一看它吧。”
*****
畫卷緩緩展開，縱馬奔馳的身影映入朱祁鎮的眼簾。
宣德帝英姿煥發，威風凜凜。
“爹走的那年，我才七歲……”他語氣幽幽，“小時候也曾隨他一起去春獵，可因年紀太小，他只讓我在遠處看著，不許上馬。我看得實在心癢癢，就央求他，他好聲哄我，說等我長大些，一定親自教我騎馬。”
“先帝舐犢情深，大愛無言。”趙琮接話。
“那個時候，我一直盼著長大，後來終於長大了，他卻也教不了我騎馬了。”朱祁鎮垂下眼睛，神情黯然。
趙琮道:“先帝在天有靈，無時不庇佑著萬歲，如今若能見您騎術精湛，馳騁縱橫，先帝也必然甚感欣慰。”
“嗯……”朱祁鎮點點頭，“朕足足有七年，沒騎過馬了。”
趙琮微笑道:“南海子花木秀出，草淺獸肥，正是春獵的好時節。”
“南海子？”
朱祁鎮驀地望向墻上那幅臨摹的瀟湘竹石圖，目光停留在那叢竹子上，道:
“朕記得，尚寢局的典苑葉綠竹，自請去了南海子，對吧？”
趙琮打個哈哈，笑道:“萬歲您真是好記性，連個小小典苑的去向都記得，老奴就不行了，這年紀一大記性就差，司禮監的活兒都忙不過來，六局一司那些雜事啊，還真記不清楚。”
“她是在那裏。”朱祁鎮自言自語。
趙琮趕緊道:“西苑風景優美，離得更近，不如——”
朱祁鎮擡手打斷:“就去南海子。”
*****
丹崖翠嶺接岧峣，萬騎交馳不憚遙。前隊綵旄穿碧樹，中軍黃幄麗晴霄。
皇家車隊浩浩蕩蕩而來，旌旗搖曳，塵煙滾滾。
駐紮在南海子的宮人早早立於行宮外等候，春日的風挾著暖意，比冬日裏要好捱得多，無非是腿腳站的酸疼些，王駕漸漸駛入青蘿眼簾，最後停下。
眾人一起行禮，曹吉祥率先下了馬，來至龍攆前，恭敬立於一側，至高無上的帝王優雅步下龍攆，四下眺望，感慨萬千。
“從前，朕每次來，都是王先生隨侍在側，一晃眼……唉……”
曹吉祥聞言，擡袖做了個拭淚的動作，聲音微微哽咽:“萬歲不忘舊情，幹爹九泉之下，也可安息了。”
朱祁鎮見狀，眼眶微濕，欣慰地拍拍他的肩膀：
“你也是個不忘舊情的。還好他留下了你，朕每次看著你，就像看著他一樣。”
“能得萬歲擡愛，真是奴婢幾世修來的福分。”
君臣二人說笑著向裏走去，餘人也一一下了轎，跟在他們後面。
青蘿悄眼暼去，隨行後妃裏果然多了三個新面孔。
一個是長圓臉狐貍眼，顴骨飽滿，唇肉豐盈，但皮膚白皙細膩，透著一股素凈的嫵媚，可謂典型的朝鮮族長相，想來是那朝鮮進獻的美人尹美淑；那個五官立體輪廓清晰，窈窕輕盈又凹凸有致的，則是安南美人黎莎；還有一位長得最像漢人，烏發雪膚，笑容恬淡，散發著少女的清甜，偏偏眉目深邃，添了一抹艷麗，使整個人看起來既純且媚，令人過目不忘，正是現下最得君心的琉球美人尚雪瑩了。
眾人乘車來此，面上或多或少都帶些疲態，唯有周貴妃，依舊神采奕奕容光煥發，當真是體魄強健，教人羨慕不得。只是皇後未來也就罷了，竟也不見宸妃身影，看來她對皇帝真是不願用心。
青蘿心裏嘀咕著，素緞禦靴自她視線路過，忽然放慢了步伐。
朱祁鎮的目光落在她身上，頓了一頓，又掃向左右，始終未捕捉到綠竹的身影，不□□露出一絲失望之情。
只是他不知曉，身後的曹吉祥看在眼裏，起了警覺之心。
待他們走遠之後，青蘿才往後面的隨侍宮人中掃去，她如願看到了靈香的身影。
進入行宮，皇帝妃嬪先行下榻休息，宮人們開始忙忙碌碌的準備午宴。
如今青蘿是尚寢局的邊緣人物，入殿侍奉這種事，自然輪不著她，趁著這空檔，她讓艾望遠避過劉尚寢的耳目，找了借口約靈香出來相見。
三人來至花林石群掩映的偏僻處，艾望遠負責望風，青蘿拉著靈香繞到一塊大石後，蹲下身來低聲交談:
“萬幸，劉尚寢帶了你來，我只怕見不著你。”
“劉尚寢怕萬歲見到綠竹的面，所以讓司苑帶了我們幾個來，有什麽事都讓我們去做，絕不給你們靠近萬歲的機會。”
“哈，她這份私心倒是成全了咱們，你那兒怎麽樣？”
“我在妙妙窩裏找到了一封信。”
“快給我看看。”
靈香從袖裏掏出一封信來，遞給了她。
“原來時楠那會兒跟我念叨妙妙，是在暗中提醒我，還是你們聰明，我怎麽就沒想到。”
青蘿接過了信，迫不及待的打開，娟秀有力的字跡現於眼前:
青蘿綠竹，見字如面。
吾命恐不久矣，倉惶之際，留此絕筆，望有朝一日，你二人重回故地，令它得見天日，洗吾冤屈。
尚寢劉氏，居心叵測，於長陵祭拜當日，以貼心之名，覆氈毯於馬凳之上，道是以防皇後娘娘下攆之時腳滑摔倒。然娘娘與其婢女皆未細察，氈毯表層浸潤清水，凡踩過之後，天寒時冷，須臾之間，鞋底之水便與地面結為一體，擡步時必受其阻，向前摔倒實屬必然，絕非娘娘大意所致。
只恨劉氏奸滑，餘雖察知端倪，氈毯卻已為其強行收去，以火烤烘幹，痕跡皆無，逮之不及矣。
此時餘已為其所禁，寸步難離尚寢局，更聞劉氏並召心腹密議，想來動手之時不遠矣。
絕筆一封，記下皇後娘娘之冤。若餘身死，必為尚寢劉氏構陷。惟願蒼天開眼，可見於你二人之手，白於禦前，還吾清白。
信的最後署上司輿時楠四個字，並按上鮮紅的血印。
青蘿看得身子微微發抖，半晌說不出話來。
靈香也紅了眼眶，問道：“咱們現在該怎麽辦？”
“這封信你給別人看過嗎？”
靈香搖了搖頭，道：“我找到後，怕給她們瞧見了，便一直貼身揣著，這也是第一次看。”
青蘿囑咐道：“這信只能綠竹咱們三個知道，切莫透露給別人，就是以前尚寢局的老人也不行。”
“蘇尚寢也不行麽？”
青蘿搖頭道：“她跟郕王妃現在更是如履薄冰，咱們萬不能把她們牽扯進來。”
靈香點了點頭，又輕聲詢問:“劉尚寢不給你們面聖的機會，這信可怎麽呈到禦前呢？”
青蘿搖搖頭:“便是有了面聖的機會，這信也不能輕易交出來。”
“為何？”
“劉尚寢的心機深就深在，做完了事，不留絲毫痕跡，和以前的柳尚儀一樣，即便你看破她們設的局，卻抓不住證據，到時分辯起來，還不是上下兩片嘴，黑的說成白的，死不認賬？再者又有周貴妃這個靠山幫腔，在聖上面前，僅憑這一封信，勝算能有多少呢？”
靈香忿忿:“難道就這麽算了？”
青蘿望著她，忽地有些恍惚，只覺她就像以前的自己，而自己越來越像綠竹，揣度起人心頭頭是道，不過半年功夫，在綠竹這位老師的教導下，自己已然成熟不少。
“不急，若是不能一擊必中，寧願按兵不動，靜待時機。”
話音未落，只聽外邊放風的艾望遠咳嗽一聲，高聲唱喏:
“劉尚寢。”
青蘿和靈香臉色一變，青蘿忙將信藏在懷裏。
便聽劉尚寢叱道：“起開！”
艾望遠“哎喲”一聲，劉尚寢已帶著兩個宮女走了過來。
劉尚寢睨著眼，將青蘿和靈香打量一番，道：“你們躲在這兒幹嘛呢？”
靈香有些不知所措的看向青蘿。
青蘿還未開口，“啪嗒”一聲，自她身上掉下一物來，她連忙用腳踩住。
劉尚寢大喝一聲：“什麽東西，交出來。”
青蘿無可奈何拾起那物，走到劉尚寢面前，小心翼翼的遞給她。
劉尚寢一把搶在手裏，卻是一張馬吊牌，她不由得一楞。
青蘿嬉皮笑臉道：“這南海子地偏人少，打個馬吊也湊不齊人，難得遇上老牌友靈香，我這牌癮實在難忍，強拉著她跟艾公公打一圈兒，還沒等玩兒就讓您撞上了，您要罰罰我，不幹靈香的事兒。”
劉尚寢冷哼一聲，看了一眼艾望遠。
“既是打牌，他怎麽守在外邊？”
艾望遠笑道：“尚寢見笑了，她們倆玩兒的忒大，我身上銀子不夠，剛想去借點兒，就遇見您了，這事兒您可別跟我幹爹說，讓他知道，準又罵我。”
青蘿和靈香一起笑著點頭。
劉尚寢暗暗咬牙，眼珠兒一轉，又生一計道：
“方才貴妃不見了一只珠花兒，靈香，是不是你拿了呀？”
“我沒有！”靈香分辯道。
“哼，我看你鬼鬼祟祟溜出來，準沒好事兒，來啊，給我搜一搜她們。”
兩名宮女應了一聲，就要上前。
“且慢！”青蘿攔住兩名宮女，說道：“丟了東西自是該搜，可是靈香是跟艾望遠一起來的，只搜我們兩個，不搜他，又怎能洗清嫌疑還我們清白呢？我們倒是問心無愧，就怕旁人嚼舌根呀。”
“那你想怎麽樣？”
“我看不如喊一聲趙公公，讓他老人家過來做個主，把艾望遠也搜一搜，我們三個都搜過了要是還找不著，就把剛才在行宮伺候的宮女、內侍都叫來，挨個兒搜，準保找得著。”
“對，對，還是青蘿想的周全。”艾望遠連聲附和，便向兩名宮女道：“勞煩二位姐姐知會我幹爹一聲，我在這兒等著。”
兩個宮女回頭看向劉尚寢，不知如何是好。
劉尚寢只為搜她們兩個，隨口編的由頭，哪敢派人去叫趙琮？臉上紅一陣白一陣，強忍著氣道：
“罷了，這種小事，不用勞煩他老人家了，不是你們拿的就好，我一會兒再叫人找找，許是掉在哪兒了。”
青蘿三人見她吃癟，都暗自好笑，忽聽她又問道：
“綠竹呢？怎麽不見她人影兒？”
“說的是，講好了三缺一等她，這麽半天也不回來，要不我去找找。”
劉尚寢哪裏肯放她出去，立馬攔住：
“用不著，咱們尚寢局什麽時候缺過人了？”
她說著朝那兩名宮女使了個眼色：
“你倆陪她們在這兒好生玩兒著，我準假。”
艾望遠剛想找借口離開，就被她攔住：
“艾公公也別走，短了銀子盡管找她們兩個要，輸了算我的。”
“您看您這話兒說的，這哪成啊！”艾望遠還想推辭。
“甭客氣，耽誤你們半天，我就不在這兒掃興了，一會兒貴妃娘娘要去陪萬歲圍獵，行宮裏大事小情都落到我頭上，我得瞧瞧去。”
劉尚寢說著轉身離開，艾望遠跟青蘿、靈香對視一眼，卻也無可奈何。
“來吧！”一名宮女開口問道：“咱們玩兒多大的？”
青蘿看了看她，微微一笑：
“多大都成，奉陪到底。”
*****
午宴結束，休憩過後，朱祁鎮率著一幹人等縱馬奔馳，一眾後妃裏，最勇猛的依舊是周貴妃。
彎弓搭箭，獵物一個接一個的收獲，看得眾人連連驚嘆，曹吉祥更道:
“貴妃娘娘英姿颯爽，當真是巾幗不讓須眉。”
朱祁鎮微笑道:“朕初遇她時，便是被她馬上英姿吸引。”
周貴妃乃昌平獵戶之女，從小同野獸打交道，騎馬射箭更是家常便飯，因此體魄強健，膽量過人。
曹吉祥笑道:“也只有娘娘這等雍容大氣之姿，配得上萬歲的帝王風範。”
朱祁鎮一笑置之，並不接話。
周貴妃望向天空，嗔怪道:“可恨這會兒鳥兒都不出來，讓妾無處施展。”
曹吉祥道:“它們怕是懾於娘娘威勢，都藏了起來。”
“真是掃興！”周貴妃嘟囔。
曹吉祥陪著笑臉，卻見一名內侍在人群裏朝自己使了個眼色。
他忙偷偷退到一旁，那內侍過來，對他低聲耳語：
“劉尚寢讓我給您捎個話兒，青蘿那賤婢被她看住了，只是不見綠竹。”
曹吉祥眉頭微皺：“你們給我盯好了，絕不能讓萬歲瞧見葉綠竹。”
話才說完，一陣悠揚的樂聲忽地傳來。
清脆如水，婉轉悅耳，好似天籟一般，引得馬上眾人不由得沈浸其中，靜靜聆聽。
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紫禁城。
朱祁鎮下了早朝，才踏進乾清宮，便見趙琮立在院裏訓斥一名內侍:
“在宮裏多少年了，做事還毛手毛腳的！那春獵圖是宣德帝在的時候，特命宮中畫師所作，對萬歲有多重要，你心裏沒點數？得虧這次沒灑上水，要是弄壞了圖，你有幾個腦袋都不夠賠的！”
內侍垂手而立，只一個勁兒的點頭認錯。
趙琮擡眼間瞅見朱祁鎮，連忙行禮:
“萬歲。”
餘下的內侍也呼啦啦跟著跪下，被訓斥的那位更是嚇的瑟瑟發抖。
朱祁鎮踱步到他們面前，趙琮忙道:
“萬歲恕罪，這兔崽子幹活時差點把水灑到春獵圖上，老奴一時心急，只顧著訓他，竟未發覺萬歲到了跟前，擾了萬歲清凈，老奴願與他一起領罰。”
“罷了。”朱祁鎮面容和煦，“既是沒有損傷，下次小心些便是。”
趙琮與那名內侍一起叩首，齊聲道:
“萬歲仁德，吾等之福。”
“春獵圖……”一縷追思之情自朱祁鎮眸底漫出，“一別七年，帶朕去看一看它吧。”
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畫卷緩緩展開，縱馬奔馳的身影映入朱祁鎮的眼簾。
宣德帝英姿煥發，威風凜凜。
“爹走的那年，我才七歲……”他語氣幽幽，“小時候也曾隨他一起去春獵，可因年紀太小，他只讓我在遠處看著，不許上馬。我看得實在心癢癢，就央求他，他好聲哄我，說等我長大些，一定親自教我騎馬。”
“先帝舐犢情深，大愛無言。”趙琮接話。
“那個時候，我一直盼著長大，後來終於長大了，他卻也教不了我騎馬了。”朱祁鎮垂下眼睛，神情黯然。
趙琮道:“先帝在天有靈，無時不庇佑著萬歲，如今若能見您騎術精湛，馳騁縱橫，先帝也必然甚感欣慰。”
“嗯……”朱祁鎮點點頭，“朕足足有七年，沒騎過馬了。”
趙琮微笑道:“南海子花木秀出，草淺獸肥，正是春獵的好時節。”
“南海子？”
朱祁鎮驀地望向墻上那幅臨摹的瀟湘竹石圖，目光停留在那叢竹子上，道:
“朕記得，尚寢局的典苑葉綠竹，自請去了南海子，對吧？”
趙琮打個哈哈，笑道:“萬歲您真是好記性，連個小小典苑的去向都記得，老奴就不行了，這年紀一大記性就差，司禮監的活兒都忙不過來，六局一司那些雜事啊，還真記不清楚。”
“她是在那裏。”朱祁鎮自言自語。
趙琮趕緊道:“西苑風景優美，離得更近，不如——”
朱祁鎮擡手打斷:“就去南海子。”
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丹崖翠嶺接岧峣，萬騎交馳不憚遙。前隊綵旄穿碧樹，中軍黃幄麗晴霄。
皇家車隊浩浩蕩蕩而來，旌旗搖曳，塵煙滾滾。
駐紮在南海子的宮人早早立於行宮外等候，春日的風挾著暖意，比冬日裏要好捱得多，無非是腿腳站的酸疼些，王駕漸漸駛入青蘿眼簾，最後停下。
眾人一起行禮，曹吉祥率先下了馬，來至龍攆前，恭敬立於一側，至高無上的帝王優雅步下龍攆，四下眺望，感慨萬千。
“從前，朕每次來，都是王先生隨侍在側，一晃眼……唉……”
曹吉祥聞言，擡袖做了個拭淚的動作，聲音微微哽咽:“萬歲不忘舊情，幹爹九泉之下，也可安息了。”
朱祁鎮見狀，眼眶微濕，欣慰地拍拍他的肩膀：
“你也是個不忘舊情的。還好他留下了你，朕每次看著你，就像看著他一樣。”
“能得萬歲擡愛，真是奴婢幾世修來的福分。”
君臣二人說笑著向裏走去，餘人也一一下了轎，跟在他們後面。
青蘿悄眼暼去，隨行後妃裏果然多了三個新面孔。
一個是長圓臉狐貍眼，顴骨飽滿，唇肉豐盈，但皮膚白皙細膩，透著一股素凈的嫵媚，可謂典型的朝鮮族長相，想來是那朝鮮進獻的美人尹美淑；那個五官立體輪廓清晰，窈窕輕盈又凹凸有致的，則是安南美人黎莎；還有一位長得最像漢人，烏發雪膚，笑容恬淡，散發著少女的清甜，偏偏眉目深邃，添了一抹艷麗，使整個人看起來既純且媚，令人過目不忘，正是現下最得君心的琉球美人尚雪瑩了。
眾人乘車來此，面上或多或少都帶些疲態，唯有周貴妃，依舊神采奕奕容光煥發，當真是體魄強健，教人羨慕不得。只是皇後未來也就罷了，竟也不見宸妃身影，看來她對皇帝真是不願用心。
青蘿心裏嘀咕著，素緞禦靴自她視線路過，忽然放慢了步伐。
朱祁鎮的目光落在她身上，頓了一頓，又掃向左右，始終未捕捉到綠竹的身影，不□□露出一絲失望之情。
只是他不知曉，身後的曹吉祥看在眼裏，起了警覺之心。
待他們走遠之後，青蘿才往後面的隨侍宮人中掃去，她如願看到了靈香的身影。
進入行宮，皇帝妃嬪先行下榻休息，宮人們開始忙忙碌碌的準備午宴。
如今青蘿是尚寢局的邊緣人物，入殿侍奉這種事，自然輪不著她，趁著這空檔，她讓艾望遠避過劉尚寢的耳目，找了借口約靈香出來相見。
三人來至花林石群掩映的偏僻處，艾望遠負責望風，青蘿拉著靈香繞到一塊大石後，蹲下身來低聲交談:
“萬幸，劉尚寢帶了你來，我只怕見不著你。”
“劉尚寢怕萬歲見到綠竹的面，所以讓司苑帶了我們幾個來，有什麽事都讓我們去做，絕不給你們靠近萬歲的機會。”
“哈，她這份私心倒是成全了咱們，你那兒怎麽樣？”
“我在妙妙窩裏找到了一封信。”
“快給我看看。”
靈香從袖裏掏出一封信來，遞給了她。
“原來時楠那會兒跟我念叨妙妙，是在暗中提醒我，還是你們聰明，我怎麽就沒想到。”
青蘿接過了信，迫不及待的打開，娟秀有力的字跡現於眼前:
青蘿綠竹，見字如面。
吾命恐不久矣，倉惶之際，留此絕筆，望有朝一日，你二人重回故地，令它得見天日，洗吾冤屈。
尚寢劉氏，居心叵測，於長陵祭拜當日，以貼心之名，覆氈毯於馬凳之上，道是以防皇後娘娘下攆之時腳滑摔倒。然娘娘與其婢女皆未細察，氈毯表層浸潤清水，凡踩過之後，天寒時冷，須臾之間，鞋底之水便與地面結為一體，擡步時必受其阻，向前摔倒實屬必然，絕非娘娘大意所致。
只恨劉氏奸滑，餘雖察知端倪，氈毯卻已為其強行收去，以火烤烘幹，痕跡皆無，逮之不及矣。
此時餘已為其所禁，寸步難離尚寢局，更聞劉氏並召心腹密議，想來動手之時不遠矣。
絕筆一封，記下皇後娘娘之冤。若餘身死，必為尚寢劉氏構陷。惟願蒼天開眼，可見於你二人之手，白於禦前，還吾清白。
信的最後署上司輿時楠四個字，並按上鮮紅的血印。
青蘿看得身子微微發抖，半晌說不出話來。
靈香也紅了眼眶，問道：“咱們現在該怎麽辦？”
“這封信你給別人看過嗎？”
靈香搖了搖頭，道：“我找到後，怕給她們瞧見了，便一直貼身揣著，這也是第一次看。”
青蘿囑咐道：“這信只能綠竹咱們三個知道，切莫透露給別人，就是以前尚寢局的老人也不行。”
“蘇尚寢也不行麽？”
青蘿搖頭道：“她跟郕王妃現在更是如履薄冰，咱們萬不能把她們牽扯進來。”
靈香點了點頭，又輕聲詢問:“劉尚寢不給你們面聖的機會，這信可怎麽呈到禦前呢？”
青蘿搖搖頭:“便是有了面聖的機會，這信也不能輕易交出來。”
“為何？”
“劉尚寢的心機深就深在，做完了事，不留絲毫痕跡，和以前的柳尚儀一樣，即便你看破她們設的局，卻抓不住證據，到時分辯起來，還不是上下兩片嘴，黑的說成白的，死不認賬？再者又有周貴妃這個靠山幫腔，在聖上面前，僅憑這一封信，勝算能有多少呢？”
靈香忿忿:“難道就這麽算了？”
青蘿望著她，忽地有些恍惚，只覺她就像以前的自己，而自己越來越像綠竹，揣度起人心頭頭是道，不過半年功夫，在綠竹這位老師的教導下，自己已然成熟不少。
“不急，若是不能一擊必中，寧願按兵不動，靜待時機。”
話音未落，只聽外邊放風的艾望遠咳嗽一聲，高聲唱喏:
“劉尚寢。”
青蘿和靈香臉色一變，青蘿忙將信藏在懷裏。
便聽劉尚寢叱道：“起開！”
艾望遠“哎喲”一聲，劉尚寢已帶著兩個宮女走了過來。
劉尚寢睨著眼，將青蘿和靈香打量一番，道：“你們躲在這兒幹嘛呢？”
靈香有些不知所措的看向青蘿。
青蘿還未開口，“啪嗒”一聲，自她身上掉下一物來，她連忙用腳踩住。
劉尚寢大喝一聲：“什麽東西，交出來。”
青蘿無可奈何拾起那物，走到劉尚寢面前，小心翼翼的遞給她。
劉尚寢一把搶在手裏，卻是一張馬吊牌，她不由得一楞。
青蘿嬉皮笑臉道：“這南海子地偏人少，打個馬吊也湊不齊人，難得遇上老牌友靈香，我這牌癮實在難忍，強拉著她跟艾公公打一圈兒，還沒等玩兒就讓您撞上了，您要罰罰我，不幹靈香的事兒。”
劉尚寢冷哼一聲，看了一眼艾望遠。
“既是打牌，他怎麽守在外邊？”
艾望遠笑道：“尚寢見笑了，她們倆玩兒的忒大，我身上銀子不夠，剛想去借點兒，就遇見您了，這事兒您可別跟我幹爹說，讓他知道，準又罵我。”
青蘿和靈香一起笑著點頭。
劉尚寢暗暗咬牙，眼珠兒一轉，又生一計道：
“方才貴妃不見了一只珠花兒，靈香，是不是你拿了呀？”
“我沒有！”靈香分辯道。
“哼，我看你鬼鬼祟祟溜出來，準沒好事兒，來啊，給我搜一搜她們。”
兩名宮女應了一聲，就要上前。
“且慢！”青蘿攔住兩名宮女，說道：“丟了東西自是該搜，可是靈香是跟艾望遠一起來的，只搜我們兩個，不搜他，又怎能洗清嫌疑還我們清白呢？我們倒是問心無愧，就怕旁人嚼舌根呀。”
“那你想怎麽樣？”
“我看不如喊一聲趙公公，讓他老人家過來做個主，把艾望遠也搜一搜，我們三個都搜過了要是還找不著，就把剛才在行宮伺候的宮女、內侍都叫來，挨個兒搜，準保找得著。”
“對，對，還是青蘿想的周全。”艾望遠連聲附和，便向兩名宮女道：“勞煩二位姐姐知會我幹爹一聲，我在這兒等著。”
兩個宮女回頭看向劉尚寢，不知如何是好。
劉尚寢只為搜她們兩個，隨口編的由頭，哪敢派人去叫趙琮？臉上紅一陣白一陣，強忍著氣道：
“罷了，這種小事，不用勞煩他老人家了，不是你們拿的就好，我一會兒再叫人找找，許是掉在哪兒了。”
青蘿三人見她吃癟，都暗自好笑，忽聽她又問道：
“綠竹呢？怎麽不見她人影兒？”
“說的是，講好了三缺一等她，這麽半天也不回來，要不我去找找。”
劉尚寢哪裏肯放她出去，立馬攔住：
“用不著，咱們尚寢局什麽時候缺過人了？”
她說著朝那兩名宮女使了個眼色：
“你倆陪她們在這兒好生玩兒著，我準假。”
艾望遠剛想找借口離開，就被她攔住：
“艾公公也別走，短了銀子盡管找她們兩個要，輸了算我的。”
“您看您這話兒說的，這哪成啊！”艾望遠還想推辭。
“甭客氣，耽誤你們半天，我就不在這兒掃興了，一會兒貴妃娘娘要去陪萬歲圍獵，行宮裏大事小情都落到我頭上，我得瞧瞧去。”
劉尚寢說著轉身離開，艾望遠跟青蘿、靈香對視一眼，卻也無可奈何。
“來吧！”一名宮女開口問道：“咱們玩兒多大的？”
青蘿看了看她，微微一笑：
“多大都成，奉陪到底。”
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午宴結束，休憩過後，朱祁鎮率著一幹人等縱馬奔馳，一眾後妃裏，最勇猛的依舊是周貴妃。
彎弓搭箭，獵物一個接一個的收獲，看得眾人連連驚嘆，曹吉祥更道:
“貴妃娘娘英姿颯爽，當真是巾幗不讓須眉。”
朱祁鎮微笑道:“朕初遇她時，便是被她馬上英姿吸引。”
周貴妃乃昌平獵戶之女，從小同野獸打交道，騎馬射箭更是家常便飯，因此體魄強健，膽量過人。
曹吉祥笑道:“也只有娘娘這等雍容大氣之姿，配得上萬歲的帝王風範。”
朱祁鎮一笑置之，並不接話。
周貴妃望向天空，嗔怪道:“可恨這會兒鳥兒都不出來，讓妾無處施展。”
曹吉祥道:“它們怕是懾於娘娘威勢，都藏了起來。”
“真是掃興！”周貴妃嘟囔。
曹吉祥陪著笑臉，卻見一名內侍在人群裏朝自己使了個眼色。
他忙偷偷退到一旁，那內侍過來，對他低聲耳語：
“劉尚寢讓我給您捎個話兒，青蘿那賤婢被她看住了，只是不見綠竹。”
曹吉祥眉頭微皺：“你們給我盯好了，絕不能讓萬歲瞧見葉綠竹。”
話才說完，一陣悠揚的樂聲忽地傳來。
清脆如水，婉轉悅耳，好似天籟一般，引得馬上眾人不由得沈浸其中，靜靜聆聽。
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