第二章 白石城
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第二章白石城
砰砰砰的鼓聲結束，一個中年管事走了出來。
“念到名字的人，先到前來來！”
“田立果、曾策、郭鳴玉……”
中年管事念到郭鳴玉時，郭鳴玉滿臉紅光地扒開眾人，得意地走向前方。
大約念了七八個人之後，“方橋月……”
李元杏一楞，還有方橋月的名字？
方橋月拍了拍李元杏的肩膀，“加油！”
等前面聚集了大約十五個人，中年管事停了下來，另一個瘦管事領著這十五個人進了內城。
隨著城門關閉，外面許多人的心也燥熱起來。
“憑什麽他們不用參加考核？”一個黝黑的少年憤憤不平道。
“對呀！都是一起過來的，憑什麽他們就先進去了？”
“既然這樣，還不如別讓老子過來，直接你們內定不就好了！”
“就是就是！”
一個人帶頭，男女兩邊隊伍裏都發出了異議。
不一會兒，提出抗議的人數漸漸增多了，不過大多數人還是沈默不語的。
那中年管事跟身旁的人小聲說了幾句，眾人看到似乎有他們妥協的希望，聲音越來越大。
砰砰砰！又是一陣震天響的鼓聲！
眾人安靜下來，中年管事面色如常道：“有誰覺得不公平的，也站到前面來！”
眾人面面相覷，打頭的那幾個男孩兒和女孩兒已經扒開眾人走了過去。
中年管事見此點點頭道：“你們說得很對，確實不該這樣對你們，有失公平，為了彌補此事，我決定給你們開個後門，你們也可以進去了。”
聽見他這樣說，這幾個人都露出興奮的笑容。
其他人臉上卻滿是悔恨，後悔自己為什麽沒有勇氣跟他們一起出去。
中年管事一揮手，一個兵士過來了，“你們就跟著他進去吧。”
那幾個人高興地擡腳便往城門走，剛走到大門口，那個兵士卻大喝一聲：“放肆！爾等膽敢私闖內城！給我拿下他們！”
這突如其來的變故震驚了所有人!
在眾目睽睽之下，一隊兵士迅速沖了過來，用長戟將他們叉跪在地上。
“你們幹什麽？不是說好讓我們進去的嗎？”黝黑少年驚怒地大叫。
中年管事蔑了他一眼，慢條斯理道：“你說我不公，我若放你這樣過去，是否對剩下的人也是一種不公呢？”
“你什麽意思？”黝黑少年掙紮道。
“這天下本就不公，你不感謝我給你們這些泥腿子參選的機會，反而沖我大聲叫囂，像你這般不識好歹的人，休想進我白石城！”
“來人啊！把他們給我趕出去！終生不得入城！”中年管事倨傲道。
一陣騷亂後，成門前重新平靜下來。
“這下沒有人再有問題了吧？”
底下鴉雀無聲。
中年管事滿意道：“好，那咱們正式開始，內城的考核分為文試和武試，識字的去左邊棚內參加文試，其他人來我這裏排隊。”
一陣嘩嘩啦啦的動靜後，只有幾十個人去了左邊棚內。
識字本來就是家境好的人才能擁有的技能，像李元杏這種農家子弟會寫自己的名字就已經算有學問了。
李元杏跟著大多數人排成幾隊，由兵士帶領著往右邊走。
白靈山位於白石城城西，山林茂盛，但由於城主下了禁止砍伐的命令，因此尋常百姓不會到此處來。
今日為了考核一事，有些樹木上綁了紅色的布帶。
領頭的兵士舉起一枚小旗大聲說：“在山上，一共藏有二十枚小旗，拿著小旗回到我這裏來，就算合格！”
“開始！”
眾人心急難耐，聽見這話就橫沖直撞地往山上擠。
李元杏身材瘦小，早在聽見規則的時候就往旁邊讓了讓。可有幾個瘦弱的女孩就慘了，連被踩了好幾腳。
等大多數人的身影消失在山林間，李元杏才往山上走。
一邊走一邊在心裏想方才聽到的話。
“拿到小旗後回來”，是不是就意味著小旗不一定是自己找到的，也可以搶別人的！
這麽一想，這座山頓時就變得危險無比！
李元杏立馬選了一條密林遍布的小路鉆了進去。
“來都來了，就碰碰運氣吧，興許能找到隱藏的小旗呢。”
白靈山因為久未伐木，導致這裏的林木異常茂密，荊棘叢生，行走非常困難。
幾乎隔一會兒，李元杏就要停下來，用手扒開藤條才能行走，沒一會，她身上這件藍棉裙就破破爛爛了。
不知鉆了多久，忽然一陣喧鬧從右邊傳來。
李元杏小心翼翼地扒開灌木，就瞧見一男一女正在爭奪一面紅色小旗。
“你放手！這是我先找到的！”女孩面紅耳赤，對胖子男拳打腳踢。
胖子男明顯比她壯許多，完全不在乎她的攻擊，收起五指，一拳打在她肩膀上！
“啊！”女孩吃痛松手，倒在地上。
“哈哈！看你還敢不敢跟本大爺搶東西！”
女孩捂著肩膀，怒瞪著他，但也不敢再上前搶奪小旗。
胖子男拿了小旗，原本擡腳要走，卻忽然回頭，上下打量了一番女孩，臉上出去猥瑣的表情。
他這個年紀，早已通人事了，如今瞧見一個長得還算水靈的黃花閨女，下面不由蠢蠢欲動。
女孩似乎察覺了他的齷齪心思，驚叫退後：“你要幹什麽？”
“幹什麽？嘿嘿，等會兒你就知道了！保準讓你爽飛天！”胖子男舔舔嘴唇，向她撲了過去！
女孩兒驚恐地往後退，但被他一下壓在身底。
胖子男哈哈大笑地撕扯她的衣裙！
李元杏睜大了瞳孔，情感告訴她，她不能見死不救！
可理智告訴她，她也不是這個胖子男的對手！貿然出頭，恐怕也會落得如此下場！
怎麽辦！？
李元杏猶豫間，那女孩幾乎已經光著身子了！
她一咬牙，從樹林裏鉆出來，放聲大喊：“這裏有小旗！他手裏拿著小旗！”
胖子男一楞，頓時陰沈下臉來抓她！
“又來個小婊子！看小爺我不撕了你的嘴！”
李元杏怎麽會讓他抓住，她瞅準人影多的地方，拔腿就跑，邊跑邊喊：“他有小旗！紅色的小旗！”
“那邊好像有人在喊什麽？”
“小旗？”
“那個胖子手裏真的有小旗！”
“走走走！我們快過去看看！”
周圍的人被她這麽一喊，紛紛往這邊圍過來，瞧見胖子懷裏的小旗，眼睛都紅了！
胖子男見勢不妙，捂著胸口就往山下跑。
可是他已經被人頂上了，許多人蜂擁而上，山林間頓時亂作一團。
李元杏趁亂逃了出來，往那個女孩的方向走。
穿過藤蔓，她瞧見女孩正蜷縮在灌木裏哭泣。
“別哭了，穿上這個吧。”
李元杏從包袱裏，掏出自己原本的衣裳遞給她。
“……謝謝。”
女孩背過身穿上衣服，擦了擦臉上的淚水，這才轉過身來。
“謝謝你救了我，我叫陳春嵐。”女孩紅著眼眶說。
“我叫李元杏……嘶！”李元杏睜大了眼睛。
陳春嵐摸了摸自己的臉，奇怪道：“怎麽了？哪裏沒擦幹凈嗎？”
李元杏搖頭，一邊說“沒什麽”，一邊為陳春嵐的美貌驚心。
雖然她自己模樣已經是村裏數一數二的了，但陳春嵐的容貌更為妍麗，透露出小家碧玉的清純之美。
“咳，你的小旗被搶了，我也還沒找著，看來內城果然不好進。”李元杏苦著臉道。
陳春嵐道：“我是在一個樹洞裏找著小旗的，興許還有其他隱蔽的地方沒有被人發現，不如我們再去找找吧？”
李元杏點點頭，兩人結伴而行，向密林深處探尋。
路途中，李元杏得知，陳春嵐是天水鎮大石村人士，家裏本來吃穿不愁，可去年父母忽然接連生病去世了，臨終前將陳春嵐交給了叔父一家撫養。
她叔母不肯多養閑人，本想將她隨意打發嫁了，但說了好幾個，一家都不肯。
他們都覺得陳春嵐太漂亮了，擔心她給家裏招禍。
一來二去，叔母不勝其煩，正打算將她賣給哪個院子，正好一個白石城的行商路過攔下了她。
行商覺得以陳春嵐的容貌，進了城主府必定大有前途，於是向陳家推薦了招買仆從的管事。
陳春嵐這才獲得參加考核的資格。
“誰知道剛找到一面小旗，就被人搶走了，哎……”陳春嵐重重嘆了一口氣。
李元杏暗暗咋舌，沒想到陳春嵐的身世如此坎坷，看來貌美的人，人生更曲折一點。
相較而言，李元杏就沒什麽好說的，三言兩語就交代完了。
兩人從正午找到黃昏，目睹了好幾場奪旗大戰，甚至有人命喪於此。
二人膽戰心驚，一邊躲避一邊尋找小旗。
可她們顯然還是低估了幾百人的力量，二十面小旗早就被找齊了。
大約申時，天光昏暗，山下傳來鼓聲震震！
這代表今日的考核已經結束了！
李元杏和陳春嵐面面相覷，二人垂頭喪氣地往山下走。
果然有二十個拿著小旗的人站在前面，興高采烈互相交談。
那個搶小旗的胖子男不在，大概也是被別人搶了吧。
“今日考核到此結束，合格的人跟我走，不合格的去城內宿留住一晚，明早有馬車送你們回去。”
在幾百雙眼睛的艷羨中，那二十個人隨兵士離開了白靈山。
其餘人也三三兩兩地散了。
沒考核通過，李元杏心裏也難受，但陳春嵐恐怕更難受，這次回去，她肯定會被叔母賣掉的。
陳春嵐眼角泛紅，故作輕松道：“餓了一天了，咱們也去城裏吃頓飯吧？”
李元杏點點頭，正要擡腳時，忽然感覺背後一寒！
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“田立果、曾策、郭鳴玉……”
中年管事念到郭鳴玉時，郭鳴玉滿臉紅光地扒開眾人，得意地走向前方。
大約念了七八個人之後，“方橋月……”
李元杏一楞，還有方橋月的名字？
方橋月拍了拍李元杏的肩膀，“加油！”
等前面聚集了大約十五個人，中年管事停了下來，另一個瘦管事領著這十五個人進了內城。
隨著城門關閉，外面許多人的心也燥熱起來。
“憑什麽他們不用參加考核？”一個黝黑的少年憤憤不平道。
“對呀！都是一起過來的，憑什麽他們就先進去了？”
“既然這樣，還不如別讓老子過來，直接你們內定不就好了！”
“就是就是！”
一個人帶頭，男女兩邊隊伍裏都發出了異議。
不一會兒，提出抗議的人數漸漸增多了，不過大多數人還是沈默不語的。
那中年管事跟身旁的人小聲說了幾句，眾人看到似乎有他們妥協的希望，聲音越來越大。
砰砰砰！又是一陣震天響的鼓聲！
眾人安靜下來，中年管事面色如常道：“有誰覺得不公平的，也站到前面來！”
眾人面面相覷，打頭的那幾個男孩兒和女孩兒已經扒開眾人走了過去。
中年管事見此點點頭道：“你們說得很對，確實不該這樣對你們，有失公平，為了彌補此事，我決定給你們開個後門，你們也可以進去了。”
聽見他這樣說，這幾個人都露出興奮的笑容。
其他人臉上卻滿是悔恨，後悔自己為什麽沒有勇氣跟他們一起出去。
中年管事一揮手，一個兵士過來了，“你們就跟著他進去吧。”
那幾個人高興地擡腳便往城門走，剛走到大門口，那個兵士卻大喝一聲：“放肆！爾等膽敢私闖內城！給我拿下他們！”
這突如其來的變故震驚了所有人!
在眾目睽睽之下，一隊兵士迅速沖了過來，用長戟將他們叉跪在地上。
“你們幹什麽？不是說好讓我們進去的嗎？”黝黑少年驚怒地大叫。
中年管事蔑了他一眼，慢條斯理道：“你說我不公，我若放你這樣過去，是否對剩下的人也是一種不公呢？”
“你什麽意思？”黝黑少年掙紮道。
“這天下本就不公，你不感謝我給你們這些泥腿子參選的機會，反而沖我大聲叫囂，像你這般不識好歹的人，休想進我白石城！”
“來人啊！把他們給我趕出去！終生不得入城！”中年管事倨傲道。
一陣騷亂後，成門前重新平靜下來。
“這下沒有人再有問題了吧？”
底下鴉雀無聲。
中年管事滿意道：“好，那咱們正式開始，內城的考核分為文試和武試，識字的去左邊棚內參加文試，其他人來我這裏排隊。”
一陣嘩嘩啦啦的動靜後，只有幾十個人去了左邊棚內。
識字本來就是家境好的人才能擁有的技能，像李元杏這種農家子弟會寫自己的名字就已經算有學問了。
李元杏跟著大多數人排成幾隊，由兵士帶領著往右邊走。
白靈山位於白石城城西，山林茂盛，但由於城主下了禁止砍伐的命令，因此尋常百姓不會到此處來。
今日為了考核一事，有些樹木上綁了紅色的布帶。
領頭的兵士舉起一枚小旗大聲說：“在山上，一共藏有二十枚小旗，拿著小旗回到我這裏來，就算合格！”
“開始！”
眾人心急難耐，聽見這話就橫沖直撞地往山上擠。
李元杏身材瘦小，早在聽見規則的時候就往旁邊讓了讓。可有幾個瘦弱的女孩就慘了，連被踩了好幾腳。
等大多數人的身影消失在山林間，李元杏才往山上走。
一邊走一邊在心裏想方才聽到的話。
“拿到小旗後回來”，是不是就意味著小旗不一定是自己找到的，也可以搶別人的！
這麽一想，這座山頓時就變得危險無比！
李元杏立馬選了一條密林遍布的小路鉆了進去。
“來都來了，就碰碰運氣吧，興許能找到隱藏的小旗呢。”
白靈山因為久未伐木，導致這裏的林木異常茂密，荊棘叢生，行走非常困難。
幾乎隔一會兒，李元杏就要停下來，用手扒開藤條才能行走，沒一會，她身上這件藍棉裙就破破爛爛了。
不知鉆了多久，忽然一陣喧鬧從右邊傳來。
李元杏小心翼翼地扒開灌木，就瞧見一男一女正在爭奪一面紅色小旗。
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胖子男明顯比她壯許多，完全不在乎她的攻擊，收起五指，一拳打在她肩膀上！
“啊！”女孩吃痛松手，倒在地上。
“哈哈！看你還敢不敢跟本大爺搶東西！”
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女孩似乎察覺了他的齷齪心思，驚叫退後：“你要幹什麽？”
“幹什麽？嘿嘿，等會兒你就知道了！保準讓你爽飛天！”胖子男舔舔嘴唇，向她撲了過去！
女孩兒驚恐地往後退，但被他一下壓在身底。
胖子男哈哈大笑地撕扯她的衣裙！
李元杏睜大了瞳孔，情感告訴她，她不能見死不救！
可理智告訴她，她也不是這個胖子男的對手！貿然出頭，恐怕也會落得如此下場！
怎麽辦！？
李元杏猶豫間，那女孩幾乎已經光著身子了！
她一咬牙，從樹林裏鉆出來，放聲大喊：“這裏有小旗！他手裏拿著小旗！”
胖子男一楞，頓時陰沈下臉來抓她！
“又來個小婊子！看小爺我不撕了你的嘴！”
李元杏怎麽會讓他抓住，她瞅準人影多的地方，拔腿就跑，邊跑邊喊：“他有小旗！紅色的小旗！”
“那邊好像有人在喊什麽？”
“小旗？”
“那個胖子手裏真的有小旗！”
“走走走！我們快過去看看！”
周圍的人被她這麽一喊，紛紛往這邊圍過來，瞧見胖子懷裏的小旗，眼睛都紅了！
胖子男見勢不妙，捂著胸口就往山下跑。
可是他已經被人頂上了，許多人蜂擁而上，山林間頓時亂作一團。
李元杏趁亂逃了出來，往那個女孩的方向走。
穿過藤蔓，她瞧見女孩正蜷縮在灌木裏哭泣。
“別哭了，穿上這個吧。”
李元杏從包袱裏，掏出自己原本的衣裳遞給她。
“……謝謝。”
女孩背過身穿上衣服，擦了擦臉上的淚水，這才轉過身來。
“謝謝你救了我，我叫陳春嵐。”女孩紅著眼眶說。
“我叫李元杏……嘶！”李元杏睜大了眼睛。
陳春嵐摸了摸自己的臉，奇怪道：“怎麽了？哪裏沒擦幹凈嗎？”
李元杏搖頭，一邊說“沒什麽”，一邊為陳春嵐的美貌驚心。
雖然她自己模樣已經是村裏數一數二的了，但陳春嵐的容貌更為妍麗，透露出小家碧玉的清純之美。
“咳，你的小旗被搶了，我也還沒找著，看來內城果然不好進。”李元杏苦著臉道。
陳春嵐道：“我是在一個樹洞裏找著小旗的，興許還有其他隱蔽的地方沒有被人發現，不如我們再去找找吧？”
李元杏點點頭，兩人結伴而行，向密林深處探尋。
路途中，李元杏得知，陳春嵐是天水鎮大石村人士，家裏本來吃穿不愁，可去年父母忽然接連生病去世了，臨終前將陳春嵐交給了叔父一家撫養。
她叔母不肯多養閑人，本想將她隨意打發嫁了，但說了好幾個，一家都不肯。
他們都覺得陳春嵐太漂亮了，擔心她給家裏招禍。
一來二去，叔母不勝其煩，正打算將她賣給哪個院子，正好一個白石城的行商路過攔下了她。
行商覺得以陳春嵐的容貌，進了城主府必定大有前途，於是向陳家推薦了招買仆從的管事。
陳春嵐這才獲得參加考核的資格。
“誰知道剛找到一面小旗，就被人搶走了，哎……”陳春嵐重重嘆了一口氣。
李元杏暗暗咋舌，沒想到陳春嵐的身世如此坎坷，看來貌美的人，人生更曲折一點。
相較而言，李元杏就沒什麽好說的，三言兩語就交代完了。
兩人從正午找到黃昏，目睹了好幾場奪旗大戰，甚至有人命喪於此。
二人膽戰心驚，一邊躲避一邊尋找小旗。
可她們顯然還是低估了幾百人的力量，二十面小旗早就被找齊了。
大約申時，天光昏暗，山下傳來鼓聲震震！
這代表今日的考核已經結束了！
李元杏和陳春嵐面面相覷，二人垂頭喪氣地往山下走。
果然有二十個拿著小旗的人站在前面，興高采烈互相交談。
那個搶小旗的胖子男不在，大概也是被別人搶了吧。
“今日考核到此結束，合格的人跟我走，不合格的去城內宿留住一晚，明早有馬車送你們回去。”
在幾百雙眼睛的艷羨中，那二十個人隨兵士離開了白靈山。
其餘人也三三兩兩地散了。
沒考核通過，李元杏心裏也難受，但陳春嵐恐怕更難受，這次回去，她肯定會被叔母賣掉的。
陳春嵐眼角泛紅，故作輕松道：“餓了一天了，咱們也去城裏吃頓飯吧？”
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