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大雪下到大年初二才停, 滿祁都城內銀裝素裹，長街的紅燈點綴著覆滿白霜的祁都城，仿若茫茫坤靈中生長的紅梅, 別有一番景致。
蕭嶼陪沈輕回了一趟娘家，帶了好些年禮, 沈跡自上次蕭嶼被貶宣城之後受了影響, 革去官職, 為此沈母還暗自責怪蕭家牽連到己，直到蕭嶼平反後, 沈跡才又重新覆職。
沈從言領著一家老小在門前恭候, 巷子轉角便到了, 時七拉緊韁繩, 車軲轆壓緊積雪停在沈從言跟前, 蕭嶼單手扶著沈輕下車，一波寒暄後入了府邸。
沈母眼見蕭嶼平步青雲, 如今地位可謂是一人之下, 萬人之上, 沈輕嫁入蕭家也快兩年, 雖蕭嶼待她不錯，卻也一直未有子嗣，再好的感情也有耗盡的一日，身為後宅婦人母憑子貴，若一朝有人趁虛而入，給蕭嶼生了長子, 沈輕雖頂著主母之位, 若常年無所出也不是長久之計，為此特意叫了沈輕談話, 多番叮囑。
沈母院裏女使端了一盤精致的栗子糕，那是特意給沈輕做的。
沈母一臉慈愛的表情，溫和道，“輕兒，知道你愛吃家裏栗子糕，特意提前給你備了，快嘗嘗。”
沈輕拈過一小塊，咬下小口，口感綿密，入口即化，甜度適中，還是她小時候吃的味道，“謝謝母親惦記。”
“對了，聽大哥說，家裏給二姐相了一門親事，是哪家的兒郎？”
“是太常寺李少卿家的嫡子，去年科舉的三甲十一名，這太常寺少卿與你父親交好，家世清白，雖談不上多高貴顯赫，總也人還算進取，前途無量，是個好相與的，也不嫌咱家世門楣低，你父親便做主了。”
“二姐姐可還願意？”沈輕倒沒怎麽註意過這人，家世什麽的都不是最重要的，人好相與，沈佳心願才是最重要。
“起初也是願意的，兩家雖未下帖，你父親已經與人口頭相定了，”沈母長嘆一聲，“這不是原先你舅舅家那邊說了一個人家，就是幽州回來的楚……”
“楚淮序？”沈輕脫口而出。
“是了，當時我還想來幽州太遠，不願意她嫁過去，現在倒好，人家回了祁都，做上大官……”沈母語氣中盡是惋惜，好似丟了天大好事，捶胸頓足也不為過。
“t母親，這事你得跟二姐姐好好說說，婚姻是一輩子大事，相貌和家世地位都是次要的，稱心如意，能擔事，待人好才是首要，楚淮序雖是官大，可並非良配，若我說，這事就聽爹爹的。”沈輕只點到為止，她是嫁出去的女兒，不該多管，但是目前來看，楚淮序確實算不上良配，她隱約感覺到楚對蕭的敵意，若一朝他們二人對立，沈佳與自己又是手足姐妹，於誰都難自處。
沈母也只能認命，不然還能如何，忽而她話鋒一轉，又猶豫不決道，“你……你們成親也兩年了，先前你小產後，身子可養好了？”
沈輕差點忘了這茬，連忙說著，“倒也沒什麽大礙，大夫說只要悉心調養便可，將軍還年少，也體諒我不曾給我壓力。”
“這男人與女人不同，怎可一概而論，女人一輩子就只靠兒女傍身，可男人不同，三妻四妾，再者……”沈母沒完沒了道，沈輕正襟危坐，朝一旁的驚蟄使眼色。
驚蟄好整以暇地打斷二人談話，走近兩步提醒著，“夫人，主子那邊有要事回府處理，說有些事物需您一同回去處理，若您這頭忙著他便先自個回了，等忙完夜裏再來接您回去。”
“這……”沈輕故作為難。
沈母很是上道，生怕耽誤他們的事，引起蕭嶼不滿，“那，既府裏還有事，便先回吧，將軍的事要緊。”
“那，母親，我便先回去了，改日有空再同將軍一齊來看您二老。”沈輕說罷就起身不多留，顯得心事重重模樣，讓人看著確有其事。
“母親留步，我去與父親說一聲便走，外邊冷，就不必送了。”
蕭嶼倚在馬車前，雙手環胸，鞋尖在雪地裏畫著圖案，一會摸平又再畫，時七則是給馬順著毛，二人百無聊賴地等著人。
見沈輕出來蕭嶼才放下手臂，站直身板，待沈輕上了馬車後他才跟進去，坐在一側。
“我可還去的及時？”他像孩童一般邀功，想著獎賞。
“若再不來，怕是要竄使我給你納個小妾繁衍後嗣了。”沈輕緩緩整理著衣袖，雲淡風輕答道。
“那還真是可惜了，不知岳母大人會給我這郎婿選個什麽樣的小妾。”他扮做饒有興致地模樣思索著。
沈輕半擡眼眸，只覺他那演技拙劣，實在不堪入眼，卻仍是配合道，“許是想讓我擡了白露她們，怎麽說也是沈家出來的，總歸蕭家的榮耀落不到旁處。”
“那是沈夫人想要抱外孫了，不過也是，你好久才給我生個孩子？”蕭嶼隨口說的。
正位坐著的人肩頭微微傾側，袖中的指尖捏緊，那平靜的面頰浮上一層驚慌，看著不大對勁，蕭嶼察覺不對，只以為她是因為自己適才的話傷心了，怕自己責怪她無所出。
急促地挪近了位置，抱過她，自責安撫道，“我不是，不是那個意思，我適才也是隨口說的，沒有怪你之意，你切勿多心。”
原是如此，她還害怕自己吃避子藥之事被發現了，原來只是這樣。
那捏緊的指尖稍才放松，臉上的愁容化作一團煙霧消散其中。
“我沒有多想，你不是說過，我們還年輕，不急於此，我都記著呢。”
“好，如此便好。”蕭嶼這才舒下心，心有餘悸暗暗自罵“這破嘴”。
不過這避子藥每次與蕭嶼同房後沈輕都要驚蟄去備，白露親自煎熬，有好幾次蕭嶼見她喝藥都問喝的什麽藥，明明身子已經好了，她只能洋裝淡定，只道是“補氣血”的藥，見蕭嶼端倪著自個兒，心裏有些發虛，換了說辭，語氣幾分抱怨又夾著嬌嗔，“你終日有使不完的勁兒，我又不似將軍好體魄，自是得要補補氣血，要不然將軍也補補？”
此話一出蕭嶼便不作聲了，這勁兒他斷然是要使在她身上的，那便補吧，大補特補，至於自己，他才不屑用這些補藥，沈輕可是小瞧他了。
這套說辭好用是好用，長此以往也會生疑心，她便讓驚蟄改了服藥方式，做成藥丸子一次一個月的用量就不用每次同房再去煎，藥丸容易放置且攜帶方便還亦服用。
文德殿裏，崇光帝一連十日都只召了何舒月侍寢，要不宿在文德殿，便是宿在冰泉宮，冰泉宮是先前徐貴妃的住所，封景陽讓人重新拾掇賜給何舒月，這寵愛已是頭一份。
何舒月是很懂把握分寸，事事點到為止，很會討男人歡心，手段高明，如此貼心又嬌媚的女人磨得封景陽沒脾氣，只道命都願意給她，封景陽貪戀溫香軟玉不願早朝，何舒月只要一句話他便心甘情願去上朝，就連身邊的小太監都暗暗佩服。
自宮裏年宴，何尚書跟何夫人見了那皇帝新寵，便也暗暗生疑，這名喚月兒的舞姬，是楚淮序義妹，可與他們那被蕭嶼扔出去發買的養女一個模子。
出了正月，何舒月冊封禮成，崇光帝將打理六宮之權交由她，這無疑是在宣告她的地位堪比一國之母，群臣勸諫也無濟於事，鐘元輔一氣之下病入膏肓，無法上朝，朝中大小事宜便由封九川協助處理。
因去年大雪不停，西北收成寥寥，自是不宜打仗，為此羌蕪派了使節前來求和，誠意便是羌蕪王子的婚事做交換，只要大祁與之聯姻，羌蕪即約定此後兩邦不再兵戎相向，和平共存，互不幹擾，還可為北方抵禦匈奴提供他們的馬匹和戰甲。
只要大祁不再追劇羌蕪先前與徐家勾結一事，那麽他們也可不再追究元一郡主死在祁都一事，羌蕪並不知元一具體死因，即便有意見礙著如今的局勢來看，也無從發作，只能咽下這口氣。
崇光帝坐在龍椅上，看似疲憊，明眼人都知是近日以來得了新人夜夜笙歌，無所節制之由，禮部官員啟奏話音落了半晌，那高位之上久不作聲，珠簾在點頭之間搖搖晃晃。
身旁的小太監寒生低聲提醒道，“陛下。”
崇光帝驀地擡起頭，望向殿下，無心敷衍道，“準，準奏。”
禮部官員為難不知如何是好，他適才分明是讓封景陽看如何與這羌蕪使節來談更好，封景陽這一聲“準奏”倒是讓人不會了。
封九川解著圍道，“陛下，既然羌蕪要求和，條件便應是咱們提，既有元一作為前車之鑒，他們還敢提聯姻一事，此事還需考量。”
何尚書為此也有自己見解，他道，“放眼朝中，我朝並無與之適配的公主能許配給羌蕪，這聯姻怎麽說？”
封景陽哪有心思管這事？眼下心底想的都是冰泉宮的軟榻，他說：“那諸位愛卿有何高見？”
禮部尚書道，“依臣之見，與羌蕪聯姻並非不可，去歲冬，西北收成不好，荊州聊城內現有庫糧所剩無幾，勉強能撐過來年開春，春耕後糧食收成也得等上數月，這期間全都倚靠各城救濟糧，再別說屆時與羌蕪起戰事。”
蕭嶼冷不丁道，“國庫竟已虧空到此了？”
此話一出，戶部趕忙解釋，“國庫去年流民之災便耗盡大半，又遭逢南域和北境戰事無歇，已然所剩無幾了。”
“徐黨貪的那些墨，可都清算完了？”蕭嶼聲音沒有一絲情緒，卻莫名讓人背脊發涼，他話不多卻每一句都問到點子上。
“賬上的年前就已清點完，還有些田產鋪子，私宅都需開春後再逐一清點入庫。”
“那便是了，徐家貪墨的糧餉按照世子妃提供的賬本，盡數清完可抵半個國庫了，這哪算理由。”
“此事稍後再議吧，這聯姻之事可有解法啊？”封景陽問道。
鴻臚寺卿道，“羌蕪想要聯姻，並無說明一定要與公主聯姻，放眼祁都城內各世家官員家族適齡女子都找不出一個嗎？”
“據臣所知，何尚書府裏還是還有一女未曾出嫁，不妨便封了郡主再與羌蕪聯姻豈不一舉兩得，既解了羌蕪求和之事，也無需走到兵戎相見之時，又可免遭國庫空虛之危，來年疆北和南域大小戰事定然少不了，若西北可抽出空暫緩我朝壓力，百姓亦可休養生息。”
這人口中的何尚書之女便是何婧初了，何舒月已經不是何家人，如今搖身一變還成了皇帝新寵，他何家攏共就這麽一個女兒，若嫁去遙望數千裏的西北，那這一世都再難相見，全當沒了一個女兒。
何尚書t急了：“怎可如此隨意，況且是否聯姻還尚未可知，鴻臚寺卿未免太著急了吧。”
鴻臚寺要接待使節，這條件底牌雙方定要先有個數，亮不亮是一回事。
“那何尚書之見，這朝中可還有其他更適合人選？”
人選？
宮裏沒有公主，按照身份往下算，便是郡主，郡主！
這不正有一個？
“清河郡主，平承候之女，若說身份人選，怕是沒人比之再適合了。”楚淮序聲音緩緩道。
蕭嶼回頭審視他須臾，自顧說著：“平承候是奉先皇之命去了南域坐鎮，在前線為天子守社稷，為萬千百姓守安寧，豈有拿將帥家眷送與敵國和親之理？豈不是寒了邊關戰士們的心，即便平承候心懷大義，願為此犧牲清河郡主，那邊關將士們也不會答應。”
“楚大人一心只想著如何與這羌蕪使臣談和，卻忽視守在邊境的將士們，若如此，往後誰還願意以身抵萬軍，這邊境匈奴全然讓大人去鎮，如何？”
蕭嶼言語犀利，只管自抒己見，若是無意間得罪誰他也不在意，即便是坐在龍椅上的人。
這事只要他在就辦不成。
“臣附議。”武官這列無一不不支持蕭嶼的態度。
楚淮序正色道，“陛下，此事確實是臣考慮欠缺，不如蕭將軍看得長遠，既如此清河郡主不妥，朝中又無官員可願意將自家女兒獻出解燃眉之急，臣也是想為陛下分憂，一時心急了。”
封景陽很是體貼他，寬大的袖袍擺道，“楚卿無妨，朕心裏有數。”
“諸位大人錯了，此刻並不是談論誰該去和親，而是我朝是否願意接受羌蕪的求和，敵弱我強，既是占據上風，怎可以敗者姿態自亂陣腳。”蕭嶼擺明事實，或許他們都誤入這麽一個認知，因元一一事，都以為羌蕪來和親就必須依照他們的要求。
倘若大祁不願意，那羌蕪又該如何？
既然西北無收，該著急的是他們，而不是大祁。
“蕭將軍說的沒錯，鴻臚寺卿既是代表大祁與羌蕪使臣和談，應該擺出上位者的姿態，不要忘了是誰主動求和的，我大祁泱泱大國，無需懼怕他人要挾。”
這和親一事既然已經提出，朝上被提及的清河郡主跟何婧初，倘若鴻臚寺未談下條件，結果只有兩種。
一，和親。
二，無休止的戰爭。
無論哪一種對邊境的戰事以及軍心來說都不是好事，第一清河郡主去了和親，對軍隊來說無疑是最大的打擊，敵不來而自潰。
封景陽聞言，既然無需談那便更好，他早就不想待，原先還有鐘元輔在，盯著點，他還懂得收斂些，現下鐘元輔告病在家，心有餘而力不足，封景陽自是松懈多，封九川也幾次三番與他提過，後宮不得專寵，不若便是重蹈覆轍，他也是身負朝中大臣的依托，多次勸諫，諫議大夫的說辭封景陽都聽膩了。
封九川的話倒是還聽幾分，偶有忍著一兩日不去，整日待在文德殿，那折子翻了又翻，楞是一個字沒看進去，批紅不知落在何處。
實在忍不住夜裏該去還是要去，他明明答應過父皇要當個好皇帝，自己也想做個好皇帝，可每日坐在崇明殿前，聽朝臣你一言我一語，最後僵持不下要他拿主意，他便頭疼得很，生怕一個不妥又被否決，沒意思，屬實沒意思。
可他只要去了冰泉宮，他便覺得渾身輕松，沒有那種無人能懂的焦慮和不安，況且何舒月也是個美人胚子，不知哪裏習來的哄人法子，勾得人欲罷不能。
有時她依偎在封景陽懷裏溫存時，還是會想起曾經受過的屈辱，她不明白同樣的招數，為何那位卻不上套，還要將她置於死地。
幸而得了楚淮序的援手，如今便是這天底下最尊貴的女人，公主如何？郡主如何？誥命夫人又如何？見了她皆要俯首稱臣。
曾經那些將她視作螻蟻，棋子，棄子，隨意擺弄之人，有朝一日都要因此付出應有的代價。
二月春容山色裏，風霜摧殘後的枯木冒出嫩芽，蕭嶼一如往常地從外邊帶了吃食回來，白露和驚蟄在院中對弈，沈輕一旁觀局，驚蟄棋藝又漲，只是她性子急，往往沈不住氣便被白露擺一道。
蕭嶼走近後喊著沈輕一同去後院走走，邊走邊將手裏的吃食遞到沈輕嘴裏。
“近些日子都沒去軍營，朝中之事可還順利？”
蕭嶼讓了她半步走在前邊，前胸貼著她後肩緊跟著，他說：“鴻臚寺那邊收到羌蕪的求和文書，羌蕪王想要大祁的公主和親，以安兩邦長久之世。”
“和親？先前元一郡主和親便鬧的沸沸揚揚，他們既然還敢提此事。”沈輕回頭看向他，不可置信道。
“這羌蕪慣來是不要臉。”蕭嶼毫不客氣道。
“可是，我朝已經沒有公主能夠和親了，”沈輕尋思著，“莫非是想隨便封個世家女為公主，派去和親？”
沈輕一語中的，蕭嶼並不詫異，他知道沈輕心細如塵，很快便能想到此處。
“沒錯，如你所想，鴻臚寺那邊的意思便是如此。”
“可提了是誰？”沈輕停下步子，轉過身對上他視線，蕭嶼隨即剎住。
“清河郡主，林素晚。”他不帶絲毫情感說出這個名字。
沈輕聽到這個名字也是意料之中，放眼祁都既沒有適婚的公主，那便只有郡主了，若說地位最尊當屬清河郡主。
只是清河郡主能答應嗎？
平承候又能答應嗎？
不知誰將這消息傳到了平承候府，下人們私底下議論紛紛，兩個還未及笄的侍女竊竊私語道：“聽說羌蕪要來聯姻，朝中定了郡主去和親，那羌蕪可是苦寒之地。”
另一個梳著雙丫髻的侍女也道：“我還聽說，皇上要封咱們郡主為公主，擡了身份再和親。”
身後清河郡主正巧聽見二人的談論，清河郡主貼身侍女冷喝道：“是誰把這些沒影兒的事傳到府裏來的？當著主子的面竟敢妄議。”
二位侍女如同驚弓之鳥，迅速雙膝下跪討饒，結巴道：“郡主恕罪，郡主恕罪，奴婢們也是聽前院的女使們說的。”
清河郡主冷著臉，橫眉豎眼說著：“此事也未必空穴來風，不過你們既犯了錯就該受該有的懲罰，自行下去找嬤嬤領罰。”
“謝郡主饒恕。”二人感激涕零，只恨適才談論時聲音沒能再低些。
“郡主莫要聽這些女使危言聳聽，您的婚事自然是侯爺才能做主，夫人和侯爺不點頭，任誰都無法左右的，況且……”
“蒼術，去娘親院裏一趟。”清河郡主打斷侍女蒼術的話，蒼術所說不是無道理，可她總覺不安。
***
蕭府後院的白山茶開得甚好，下人瞧見主子談事便有眼色的退到遠處，蕭嶼談事時不喜下人們走得太近，這些教條塵起和時七早已調教過下人，他們自然是只能照做，不若主子生氣，遭殃也是自己，犯不上。
“男人們打不贏仗，便要犧牲女人的幸福來談和平，安定，可男人的天下為何要女人來付出慘痛的一生，雖說上戰場女人不能替代男人，可她們也不是一無是處，她們要承受男人在外杳無音信的日子，撐起一家老小惶惶不得終日，後方提供的糧草，冬日的棉襖，戰甲，哪樣不是婦人們一手一手夜以繼日趕制出來的，男人在戰場上廝殺，她們也沒有閑著享福，可為何敵人求和之時，也不問過聯姻之人是否願意？”沈輕眼裏透著一股莫名的哀傷。
“可……我也不想我的男人上那俢羅地獄般的戰場去廝殺拼命，即便他安然回來，也帶著一身傷痕……”她望著眼前那雙深邃黑眸，他分明的側臉容易讓人耽溺。
蕭嶼接住她投來的視線，深吸一口氣，不知該如何說服她，遲疑片刻後，捏著她雙臂，才說：“輕兒，你說的是對的，一個強大的國家不應該犧牲女人和男人的婚姻來平息戰爭，可自古，於朝廷，天下百姓而言，若能犧牲一人幸福，無需兩兵交戰便能獲得兩國邊境安邦，民生安定，這是一場可以忽略不計的交換，是一場沒有損失的談判。”
“那和親之人的一生，他們家人的感受，便可不值一提了嗎？”
“這便是為何和親人選，先是公主，再是郡主，又或是享受著榮耀富貴的世家之女，因為她們既享受了這些國家給的尊榮，便有義務在國家危難之際奉獻自己的價t值。”蕭嶼冷靜地與她說著那些冰冷的話。
“自古如此，自古如此……”蕭嶼說的這些沈輕不是不明白，只是一種無力感。
“自古如此，卻也不是只能一成不變，”蕭嶼說，“羌蕪的條件，我們可以不順從，求和的是他們，且若當真兩兵交戰，大祁勝算比他們大，是以，此番我正好借此出兵羌蕪。”
出兵羌蕪！他終於還是要走到這一步了。
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蕭嶼陪沈輕回了一趟娘家，帶了好些年禮, 沈跡自上次蕭嶼被貶宣城之後受了影響, 革去官職, 為此沈母還暗自責怪蕭家牽連到己，直到蕭嶼平反後, 沈跡才又重新覆職。
沈從言領著一家老小在門前恭候, 巷子轉角便到了, 時七拉緊韁繩, 車軲轆壓緊積雪停在沈從言跟前, 蕭嶼單手扶著沈輕下車，一波寒暄後入了府邸。
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沈母院裏女使端了一盤精致的栗子糕，那是特意給沈輕做的。
沈母一臉慈愛的表情，溫和道，“輕兒，知道你愛吃家裏栗子糕，特意提前給你備了，快嘗嘗。”
沈輕拈過一小塊，咬下小口，口感綿密，入口即化，甜度適中，還是她小時候吃的味道，“謝謝母親惦記。”
“對了，聽大哥說，家裏給二姐相了一門親事，是哪家的兒郎？”
“是太常寺李少卿家的嫡子，去年科舉的三甲十一名，這太常寺少卿與你父親交好，家世清白，雖談不上多高貴顯赫，總也人還算進取，前途無量，是個好相與的，也不嫌咱家世門楣低，你父親便做主了。”
“二姐姐可還願意？”沈輕倒沒怎麽註意過這人，家世什麽的都不是最重要的，人好相與，沈佳心願才是最重要。
“起初也是願意的，兩家雖未下帖，你父親已經與人口頭相定了，”沈母長嘆一聲，“這不是原先你舅舅家那邊說了一個人家，就是幽州回來的楚……”
“楚淮序？”沈輕脫口而出。
“是了，當時我還想來幽州太遠，不願意她嫁過去，現在倒好，人家回了祁都，做上大官……”沈母語氣中盡是惋惜，好似丟了天大好事，捶胸頓足也不為過。
“t母親，這事你得跟二姐姐好好說說，婚姻是一輩子大事，相貌和家世地位都是次要的，稱心如意，能擔事，待人好才是首要，楚淮序雖是官大，可並非良配，若我說，這事就聽爹爹的。”沈輕只點到為止，她是嫁出去的女兒，不該多管，但是目前來看，楚淮序確實算不上良配，她隱約感覺到楚對蕭的敵意，若一朝他們二人對立，沈佳與自己又是手足姐妹，於誰都難自處。
沈母也只能認命，不然還能如何，忽而她話鋒一轉，又猶豫不決道，“你……你們成親也兩年了，先前你小產後，身子可養好了？”
沈輕差點忘了這茬，連忙說著，“倒也沒什麽大礙，大夫說只要悉心調養便可，將軍還年少，也體諒我不曾給我壓力。”
“這男人與女人不同，怎可一概而論，女人一輩子就只靠兒女傍身，可男人不同，三妻四妾，再者……”沈母沒完沒了道，沈輕正襟危坐，朝一旁的驚蟄使眼色。
驚蟄好整以暇地打斷二人談話，走近兩步提醒著，“夫人，主子那邊有要事回府處理，說有些事物需您一同回去處理，若您這頭忙著他便先自個回了，等忙完夜裏再來接您回去。”
“這……”沈輕故作為難。
沈母很是上道，生怕耽誤他們的事，引起蕭嶼不滿，“那，既府裏還有事，便先回吧，將軍的事要緊。”
“那，母親，我便先回去了，改日有空再同將軍一齊來看您二老。”沈輕說罷就起身不多留，顯得心事重重模樣，讓人看著確有其事。
“母親留步，我去與父親說一聲便走，外邊冷，就不必送了。”
蕭嶼倚在馬車前，雙手環胸，鞋尖在雪地裏畫著圖案，一會摸平又再畫，時七則是給馬順著毛，二人百無聊賴地等著人。
見沈輕出來蕭嶼才放下手臂，站直身板，待沈輕上了馬車後他才跟進去，坐在一側。
“我可還去的及時？”他像孩童一般邀功，想著獎賞。
“若再不來，怕是要竄使我給你納個小妾繁衍後嗣了。”沈輕緩緩整理著衣袖，雲淡風輕答道。
“那還真是可惜了，不知岳母大人會給我這郎婿選個什麽樣的小妾。”他扮做饒有興致地模樣思索著。
沈輕半擡眼眸，只覺他那演技拙劣，實在不堪入眼，卻仍是配合道，“許是想讓我擡了白露她們，怎麽說也是沈家出來的，總歸蕭家的榮耀落不到旁處。”
“那是沈夫人想要抱外孫了，不過也是，你好久才給我生個孩子？”蕭嶼隨口說的。
正位坐著的人肩頭微微傾側，袖中的指尖捏緊，那平靜的面頰浮上一層驚慌，看著不大對勁，蕭嶼察覺不對，只以為她是因為自己適才的話傷心了，怕自己責怪她無所出。
急促地挪近了位置，抱過她，自責安撫道，“我不是，不是那個意思，我適才也是隨口說的，沒有怪你之意，你切勿多心。”
原是如此，她還害怕自己吃避子藥之事被發現了，原來只是這樣。
那捏緊的指尖稍才放松，臉上的愁容化作一團煙霧消散其中。
“我沒有多想，你不是說過，我們還年輕，不急於此，我都記著呢。”
“好，如此便好。”蕭嶼這才舒下心，心有餘悸暗暗自罵“這破嘴”。
不過這避子藥每次與蕭嶼同房後沈輕都要驚蟄去備，白露親自煎熬，有好幾次蕭嶼見她喝藥都問喝的什麽藥，明明身子已經好了，她只能洋裝淡定，只道是“補氣血”的藥，見蕭嶼端倪著自個兒，心裏有些發虛，換了說辭，語氣幾分抱怨又夾著嬌嗔，“你終日有使不完的勁兒，我又不似將軍好體魄，自是得要補補氣血，要不然將軍也補補？”
此話一出蕭嶼便不作聲了，這勁兒他斷然是要使在她身上的，那便補吧，大補特補，至於自己，他才不屑用這些補藥，沈輕可是小瞧他了。
這套說辭好用是好用，長此以往也會生疑心，她便讓驚蟄改了服藥方式，做成藥丸子一次一個月的用量就不用每次同房再去煎，藥丸容易放置且攜帶方便還亦服用。
文德殿裏，崇光帝一連十日都只召了何舒月侍寢，要不宿在文德殿，便是宿在冰泉宮，冰泉宮是先前徐貴妃的住所，封景陽讓人重新拾掇賜給何舒月，這寵愛已是頭一份。
何舒月是很懂把握分寸，事事點到為止，很會討男人歡心，手段高明，如此貼心又嬌媚的女人磨得封景陽沒脾氣，只道命都願意給她，封景陽貪戀溫香軟玉不願早朝，何舒月只要一句話他便心甘情願去上朝，就連身邊的小太監都暗暗佩服。
自宮裏年宴，何尚書跟何夫人見了那皇帝新寵，便也暗暗生疑，這名喚月兒的舞姬，是楚淮序義妹，可與他們那被蕭嶼扔出去發買的養女一個模子。
出了正月，何舒月冊封禮成，崇光帝將打理六宮之權交由她，這無疑是在宣告她的地位堪比一國之母，群臣勸諫也無濟於事，鐘元輔一氣之下病入膏肓，無法上朝，朝中大小事宜便由封九川協助處理。
因去年大雪不停，西北收成寥寥，自是不宜打仗，為此羌蕪派了使節前來求和，誠意便是羌蕪王子的婚事做交換，只要大祁與之聯姻，羌蕪即約定此後兩邦不再兵戎相向，和平共存，互不幹擾，還可為北方抵禦匈奴提供他們的馬匹和戰甲。
只要大祁不再追劇羌蕪先前與徐家勾結一事，那麽他們也可不再追究元一郡主死在祁都一事，羌蕪並不知元一具體死因，即便有意見礙著如今的局勢來看，也無從發作，只能咽下這口氣。
崇光帝坐在龍椅上，看似疲憊，明眼人都知是近日以來得了新人夜夜笙歌，無所節制之由，禮部官員啟奏話音落了半晌，那高位之上久不作聲，珠簾在點頭之間搖搖晃晃。
身旁的小太監寒生低聲提醒道，“陛下。”
崇光帝驀地擡起頭，望向殿下，無心敷衍道，“準，準奏。”
禮部官員為難不知如何是好，他適才分明是讓封景陽看如何與這羌蕪使節來談更好，封景陽這一聲“準奏”倒是讓人不會了。
封九川解著圍道，“陛下，既然羌蕪要求和，條件便應是咱們提，既有元一作為前車之鑒，他們還敢提聯姻一事，此事還需考量。”
何尚書為此也有自己見解，他道，“放眼朝中，我朝並無與之適配的公主能許配給羌蕪，這聯姻怎麽說？”
封景陽哪有心思管這事？眼下心底想的都是冰泉宮的軟榻，他說：“那諸位愛卿有何高見？”
禮部尚書道，“依臣之見，與羌蕪聯姻並非不可，去歲冬，西北收成不好，荊州聊城內現有庫糧所剩無幾，勉強能撐過來年開春，春耕後糧食收成也得等上數月，這期間全都倚靠各城救濟糧，再別說屆時與羌蕪起戰事。”
蕭嶼冷不丁道，“國庫竟已虧空到此了？”
此話一出，戶部趕忙解釋，“國庫去年流民之災便耗盡大半，又遭逢南域和北境戰事無歇，已然所剩無幾了。”
“徐黨貪的那些墨，可都清算完了？”蕭嶼聲音沒有一絲情緒，卻莫名讓人背脊發涼，他話不多卻每一句都問到點子上。
“賬上的年前就已清點完，還有些田產鋪子，私宅都需開春後再逐一清點入庫。”
“那便是了，徐家貪墨的糧餉按照世子妃提供的賬本，盡數清完可抵半個國庫了，這哪算理由。”
“此事稍後再議吧，這聯姻之事可有解法啊？”封景陽問道。
鴻臚寺卿道，“羌蕪想要聯姻，並無說明一定要與公主聯姻，放眼祁都城內各世家官員家族適齡女子都找不出一個嗎？”
“據臣所知，何尚書府裏還是還有一女未曾出嫁，不妨便封了郡主再與羌蕪聯姻豈不一舉兩得，既解了羌蕪求和之事，也無需走到兵戎相見之時，又可免遭國庫空虛之危，來年疆北和南域大小戰事定然少不了，若西北可抽出空暫緩我朝壓力，百姓亦可休養生息。”
這人口中的何尚書之女便是何婧初了，何舒月已經不是何家人，如今搖身一變還成了皇帝新寵，他何家攏共就這麽一個女兒，若嫁去遙望數千裏的西北，那這一世都再難相見，全當沒了一個女兒。
何尚書t急了：“怎可如此隨意，況且是否聯姻還尚未可知，鴻臚寺卿未免太著急了吧。”
鴻臚寺要接待使節，這條件底牌雙方定要先有個數，亮不亮是一回事。
“那何尚書之見，這朝中可還有其他更適合人選？”
人選？
宮裏沒有公主，按照身份往下算，便是郡主，郡主！
這不正有一個？
“清河郡主，平承候之女，若說身份人選，怕是沒人比之再適合了。”楚淮序聲音緩緩道。
蕭嶼回頭審視他須臾，自顧說著：“平承候是奉先皇之命去了南域坐鎮，在前線為天子守社稷，為萬千百姓守安寧，豈有拿將帥家眷送與敵國和親之理？豈不是寒了邊關戰士們的心，即便平承候心懷大義，願為此犧牲清河郡主，那邊關將士們也不會答應。”
“楚大人一心只想著如何與這羌蕪使臣談和，卻忽視守在邊境的將士們，若如此，往後誰還願意以身抵萬軍，這邊境匈奴全然讓大人去鎮，如何？”
蕭嶼言語犀利，只管自抒己見，若是無意間得罪誰他也不在意，即便是坐在龍椅上的人。
這事只要他在就辦不成。
“臣附議。”武官這列無一不不支持蕭嶼的態度。
楚淮序正色道，“陛下，此事確實是臣考慮欠缺，不如蕭將軍看得長遠，既如此清河郡主不妥，朝中又無官員可願意將自家女兒獻出解燃眉之急，臣也是想為陛下分憂，一時心急了。”
封景陽很是體貼他，寬大的袖袍擺道，“楚卿無妨，朕心裏有數。”
“諸位大人錯了，此刻並不是談論誰該去和親，而是我朝是否願意接受羌蕪的求和，敵弱我強，既是占據上風，怎可以敗者姿態自亂陣腳。”蕭嶼擺明事實，或許他們都誤入這麽一個認知，因元一一事，都以為羌蕪來和親就必須依照他們的要求。
倘若大祁不願意，那羌蕪又該如何？
既然西北無收，該著急的是他們，而不是大祁。
“蕭將軍說的沒錯，鴻臚寺卿既是代表大祁與羌蕪使臣和談，應該擺出上位者的姿態，不要忘了是誰主動求和的，我大祁泱泱大國，無需懼怕他人要挾。”
這和親一事既然已經提出，朝上被提及的清河郡主跟何婧初，倘若鴻臚寺未談下條件，結果只有兩種。
一，和親。
二，無休止的戰爭。
無論哪一種對邊境的戰事以及軍心來說都不是好事，第一清河郡主去了和親，對軍隊來說無疑是最大的打擊，敵不來而自潰。
封景陽聞言，既然無需談那便更好，他早就不想待，原先還有鐘元輔在，盯著點，他還懂得收斂些，現下鐘元輔告病在家，心有餘而力不足，封景陽自是松懈多，封九川也幾次三番與他提過，後宮不得專寵，不若便是重蹈覆轍，他也是身負朝中大臣的依托，多次勸諫，諫議大夫的說辭封景陽都聽膩了。
封九川的話倒是還聽幾分，偶有忍著一兩日不去，整日待在文德殿，那折子翻了又翻，楞是一個字沒看進去，批紅不知落在何處。
實在忍不住夜裏該去還是要去，他明明答應過父皇要當個好皇帝，自己也想做個好皇帝，可每日坐在崇明殿前，聽朝臣你一言我一語，最後僵持不下要他拿主意，他便頭疼得很，生怕一個不妥又被否決，沒意思，屬實沒意思。
可他只要去了冰泉宮，他便覺得渾身輕松，沒有那種無人能懂的焦慮和不安，況且何舒月也是個美人胚子，不知哪裏習來的哄人法子，勾得人欲罷不能。
有時她依偎在封景陽懷裏溫存時，還是會想起曾經受過的屈辱，她不明白同樣的招數，為何那位卻不上套，還要將她置於死地。
幸而得了楚淮序的援手，如今便是這天底下最尊貴的女人，公主如何？郡主如何？誥命夫人又如何？見了她皆要俯首稱臣。
曾經那些將她視作螻蟻，棋子，棄子，隨意擺弄之人，有朝一日都要因此付出應有的代價。
二月春容山色裏，風霜摧殘後的枯木冒出嫩芽，蕭嶼一如往常地從外邊帶了吃食回來，白露和驚蟄在院中對弈，沈輕一旁觀局，驚蟄棋藝又漲，只是她性子急，往往沈不住氣便被白露擺一道。
蕭嶼走近後喊著沈輕一同去後院走走，邊走邊將手裏的吃食遞到沈輕嘴裏。
“近些日子都沒去軍營，朝中之事可還順利？”
蕭嶼讓了她半步走在前邊，前胸貼著她後肩緊跟著，他說：“鴻臚寺那邊收到羌蕪的求和文書，羌蕪王想要大祁的公主和親，以安兩邦長久之世。”
“和親？先前元一郡主和親便鬧的沸沸揚揚，他們既然還敢提此事。”沈輕回頭看向他，不可置信道。
“這羌蕪慣來是不要臉。”蕭嶼毫不客氣道。
“可是，我朝已經沒有公主能夠和親了，”沈輕尋思著，“莫非是想隨便封個世家女為公主，派去和親？”
沈輕一語中的，蕭嶼並不詫異，他知道沈輕心細如塵，很快便能想到此處。
“沒錯，如你所想，鴻臚寺那邊的意思便是如此。”
“可提了是誰？”沈輕停下步子，轉過身對上他視線，蕭嶼隨即剎住。
“清河郡主，林素晚。”他不帶絲毫情感說出這個名字。
沈輕聽到這個名字也是意料之中，放眼祁都既沒有適婚的公主，那便只有郡主了，若說地位最尊當屬清河郡主。
只是清河郡主能答應嗎？
平承候又能答應嗎？
不知誰將這消息傳到了平承候府，下人們私底下議論紛紛，兩個還未及笄的侍女竊竊私語道：“聽說羌蕪要來聯姻，朝中定了郡主去和親，那羌蕪可是苦寒之地。”
另一個梳著雙丫髻的侍女也道：“我還聽說，皇上要封咱們郡主為公主，擡了身份再和親。”
身後清河郡主正巧聽見二人的談論，清河郡主貼身侍女冷喝道：“是誰把這些沒影兒的事傳到府裏來的？當著主子的面竟敢妄議。”
二位侍女如同驚弓之鳥，迅速雙膝下跪討饒，結巴道：“郡主恕罪，郡主恕罪，奴婢們也是聽前院的女使們說的。”
清河郡主冷著臉，橫眉豎眼說著：“此事也未必空穴來風，不過你們既犯了錯就該受該有的懲罰，自行下去找嬤嬤領罰。”
“謝郡主饒恕。”二人感激涕零，只恨適才談論時聲音沒能再低些。
“郡主莫要聽這些女使危言聳聽，您的婚事自然是侯爺才能做主，夫人和侯爺不點頭，任誰都無法左右的，況且……”
“蒼術，去娘親院裏一趟。”清河郡主打斷侍女蒼術的話，蒼術所說不是無道理，可她總覺不安。
***
蕭府後院的白山茶開得甚好，下人瞧見主子談事便有眼色的退到遠處，蕭嶼談事時不喜下人們走得太近，這些教條塵起和時七早已調教過下人，他們自然是只能照做，不若主子生氣，遭殃也是自己，犯不上。
“男人們打不贏仗，便要犧牲女人的幸福來談和平，安定，可男人的天下為何要女人來付出慘痛的一生，雖說上戰場女人不能替代男人，可她們也不是一無是處，她們要承受男人在外杳無音信的日子，撐起一家老小惶惶不得終日，後方提供的糧草，冬日的棉襖，戰甲，哪樣不是婦人們一手一手夜以繼日趕制出來的，男人在戰場上廝殺，她們也沒有閑著享福，可為何敵人求和之時，也不問過聯姻之人是否願意？”沈輕眼裏透著一股莫名的哀傷。
“可……我也不想我的男人上那俢羅地獄般的戰場去廝殺拼命，即便他安然回來，也帶著一身傷痕……”她望著眼前那雙深邃黑眸，他分明的側臉容易讓人耽溺。
蕭嶼接住她投來的視線，深吸一口氣，不知該如何說服她，遲疑片刻後，捏著她雙臂，才說：“輕兒，你說的是對的，一個強大的國家不應該犧牲女人和男人的婚姻來平息戰爭，可自古，於朝廷，天下百姓而言，若能犧牲一人幸福，無需兩兵交戰便能獲得兩國邊境安邦，民生安定，這是一場可以忽略不計的交換，是一場沒有損失的談判。”
“那和親之人的一生，他們家人的感受，便可不值一提了嗎？”
“這便是為何和親人選，先是公主，再是郡主，又或是享受著榮耀富貴的世家之女，因為她們既享受了這些國家給的尊榮，便有義務在國家危難之際奉獻自己的價t值。”蕭嶼冷靜地與她說著那些冰冷的話。
“自古如此，自古如此……”蕭嶼說的這些沈輕不是不明白，只是一種無力感。
“自古如此，卻也不是只能一成不變，”蕭嶼說，“羌蕪的條件，我們可以不順從，求和的是他們，且若當真兩兵交戰，大祁勝算比他們大，是以，此番我正好借此出兵羌蕪。”
出兵羌蕪！他終於還是要走到這一步了。
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