第 28 章
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第 28 章
姜家祖宅。
姜瑤早已在群薈樓隔著墻聽見周氏說出“情郎”二字時, 便捂著額頭嘴裏喃喃說腦袋疼，隨即眼睛一閉直挺挺地暈了過去。
暈倒時輕飄飄的衣袖還似是不慎掃落了桌上的茶盞，碎瓷伴著澄黃茶水稀稀落落撒了一地, 好不狼藉。
而另一位當事人——
同樣暈了的周氏, 則被丫鬟們手忙腳亂地擡了回來，在姜明義的吩咐下灌了碗清神湯, 就又被丫鬟們浩浩蕩蕩架著胳膊拉去了祖宅設的祠堂裏跪著。
祠堂內青磚鋪地, 紅木為梁, 一排排靈位烏壓壓地高居上首，氣氛沈凝。
周氏甫一醒來睜開眼看見的便是這幕略顯陰森的場景, 本就心中有鬼的她這下更是去了三魂。
祠堂裏的下人們已被清退，如今只餘大房二房四位長輩以及姜姒在場。
如此像極了三堂會審的架勢一擺，周氏自知再也瞞不住, 再不情願，也只能將事情原委磕磕絆絆吐露了個幹凈。
當初，姜瑤來汾陽沒多久後，某日突然主動找上西跨院，說李氏拘著她不讓出遠門實在太悶, 央著周氏帶她去莊子上玩耍，還送了好幾件從上京帶過來的精致又昂貴的首飾。
可周氏雖很想找李氏這個弟妹的不痛快, 卻也不會白費功夫做些不利己的事兒。
更何況姜瑤想去的那莊子還格外地偏遠, 喜歡安逸的周氏才不想費那個力氣, 便婉言拒絕了。
姜瑤連著被拒幾回後似是瞧出了周氏的不樂意，也生氣了, 說宋刺史家的六公子上次來府上做客時她也瞧見了, 覺得真真是一表人才。
周氏當時還納悶姜瑤怎麽突然提起了這個，不料姜瑤緊接著竟是坦白直言, 去那莊子上是想見意中人，若是周氏不願應她……
李氏皺了皺眉，沒料到這個侄女竟如此膽大。
姜姒倒是多想了一層。
那所謂的意中人，應該就是墨菊口中模樣頗為俊俏的崔軒。而姜瑤既與崔軒認識，那必定是後來因為什麽才起了齷齪從而翻了船。
那邊的周氏還在苦著臉道：“話都說到這份上了，我也不好不應下來。原本以為就是讓她與那情郎見個面就罷了，哪裏知道會發生之後那些事兒。”
一旁的李氏嘲諷道：“所以我的好大嫂你怕承擔責任索性就知情不報？”
周氏撚著帕子擦擦眼角遮住眼底的心虛。
其實不止李氏說的這點。
姜瑤生的一副柳眉紅唇容姿嬌艷的模樣，一瞧就不是個安分的。再加上又曾拿姜沁的婚事來威脅，周氏心裏頭實在是不得勁兒。
姜瑤就算沒存那個勾引妹夫的心思，但若是每每遇見什麽事兒了便以此要挾，就算不成事兒，那也是平白添堵啊！
而若姜瑤果真存了那種心思……
都說男人了解男人，女人了解女人，可周氏自問也對男人的秉性能摸透幾分。
周氏再怎麽疼愛女兒，也說不出兩個堂姊妹中姜沁姿容更勝一籌的這種話來，到時候她的沁丫頭如何比得過姜瑤那個鬼丫頭？
所以當她還在莊子上時，從婆子那裏知曉姜瑤不見了之後，其實一瞬間是松了口氣的。
未等周氏琢磨太多，便聽到姜明業的質問又砸了過來。
“那香料呢？”
跪在蒲團上的周氏背部微微繃緊，神情立馬緊張起來，結結巴巴道：“是在逛街時偶然碰見個西域商人高價收購百年沈木香，我尋思著府上這香不常用，而那西域人剛好有賣和沈木香味道顏色都差不多的香，還只要二十分之一的價錢都不到……”
眾人恍然。
沈木香雖有安神的效用在，但因加了百年沈木木芯進去才能制作的緣故，物稀價高，平日裏一直存放在庫房的架子上，各房主子們一般都不會取用。
周氏小聲辯駁著，“我也不知道大夫給母親開的方子裏會突然要用上沈木香啊……”
“母親年事已高，比起其他的香料，沈木香最是溫和，最適合拿來作引子，大夫如此開方就是想母親少受一些藥性刺激。”李氏擰著眉頭，冷笑道，“大嫂你這招偷梁換柱使得可真利索，鉆錢眼兒裏去了吧！”
姜明義沈了臉，“她雖做錯了事，可終究是無心，弟妹話別說得那麽難聽。”
未等李氏開口，旁邊的姜明業便率先出言反駁，“不論是否有心，終歸是被人當刀使害了母親！”
姜明業盯著跪在中央地上的周氏，冷聲問：“後來母親身子骨越發差，大嫂知道香料有問題後可曾想過坦白？”
周氏被這眼神看得直發毛，低下了頭。
自然是……沒想過的。
那慈和堂的姜老夫人本就一直待她冷淡，時常還拿些嫡庶的規矩敲打她莫要和李氏相爭讓外人瞧了笑話。
她打從心底便厭惡極了這等既偏心又端著身份壓人的所謂長輩，見這姜老夫人病懨懨躺在床上的可憐模樣時，心底只有快慰，哪裏還會說出來自找麻煩？
可這話是不能言明的，於是周氏便又捏起了帕子捂著臉“咿咿嗚嗚”地小聲啜泣起來。
“二弟何必如此咄咄逼人……我都知道錯了，我也真的不是故意傷害母親的呀。”
姜明業打斷道：“夠了！大嫂事到如今竟還不知悔改。”
周氏的哽咽聲頓時卡在了喉嚨裏，眼神求助地望向幾步外臉色沈沈的姜明義，卻不料姜明業腳步一轉擋住了二人交會的視線。
“看大哥也沒用，正直如大哥是不會包庇你的！”
身後站著的姜明義臉色愕然，似是沒料到自己這個一貫事事求和的弟弟突然變硬氣了起來，正想說話時，卻又聽到姜明業鏗鏘有力地扔下一句。
“就算請來姜家族老們來也是一樣！”
“大嫂如此任意妄為，難道從來都沒考慮過大哥的前程，從沒考慮過沁丫頭的婚事嗎？！”
此話意有所指，暗含的威脅之意讓大房夫婦二人終於閉上了嘴。
周氏的處罰就這樣在姜明業的堅持下定了下來。
次日一早，便有馬車送周氏去當時與姜瑤二人同去的那個偏遠莊子上，兩年為期，靜思己過。
兩年期間，需得日日吃齋禮佛，為病床上的姜老夫人抄寫佛經、叩拜祈福。
當時一聽到這處罰，周氏還暗自慶幸不用被送去官府，那樣不僅是丟了面子，還會連累孩子。
而莊子上怎麽說也還有一堆的仆人，到時候她帶上平日裏用得順手的物件兒去了莊子上，怎麽著還不是她這個主子說了算？
周氏如此安慰著自己。
可等到第二日坐上馬車，她被告知此去只能帶上幾件換洗衣服，且莊子上的下人們只會監督她抄經拜佛不會幫她做活時，頓時傻了眼。
周氏咬咬牙，“這哪裏是人過的日子！”
專程來送這個妯娌的李氏語氣很是冷淡，“莊子上的下人們只知道大嫂是去清修的，其他一概不知。我也會定期去敲打他們，務必要按老爺們的囑咐行事，莫要壞了大嫂的‘修行’。”
見周氏面露不忿，似是還想再說些什麽，李氏不動聲色地打量了下周圍，壓低了聲音。
“大嫂應該為此感到慶幸，畢竟這事兒若是告到官府，第一個受牽連的便是大哥，下一個便是沁丫頭。”
“如今這般，已是格外寬容了，大嫂莫要不知好歹。”
周氏恨恨地瞪了李氏一眼，深吸一口氣，用力甩下了馬車的簾子，朝趕車的車夫斥道：“還不快走！等著你主子被人看笑話嗎？！”
車夫縮了縮脖子，擡手揚起了馬鞭。
駕——
日光熹微的清晨，一輛簡陋的灰棚馬車便這麽悄悄地從姜宅後門而出，帶起一路的灰塵，漸行漸遠。
———
這日，姜姒照例去探望完姜老夫人後從棠梅園歸來。
臨近年關，天氣愈發冷了。
不過是出去一趟，便感覺渾身上下都沾染了厚厚的一層寒意。
甫一進臥房，紅蕊就趕忙卸下了姜姒的披風掛到一邊，取了另一件幹燥柔軟的外衣披了上去。
姜姒坐在桌邊倒了兩杯熱茶，端起其中一杯捧在手心，感受著那源源不斷傳來的暖意，嘆了口氣。
“也不知道那所謂的西域商人何時才能抓到。一日不抓到，便一日是根刺啊。”
紅蕊正蹲在地上準備生火爐，聞言擡頭不解道：“不是有按大夫人口述畫的畫像麽？既是西域來的人，應該與咱們生得不一樣吧？那樣的人哪怕是混在人群中應該也挺顯眼的。”
姜姒投去疑問的目光。
紅蕊擰著眉琢磨了一番，不確定道：“譬如……藍眼睛，黃頭發？”
姜姒這下是真有些好奇了。
“真有如此模樣的人麽？”
“我也不曉得，還是周斌告訴我的，沒準兒是他誆我的也說不定呢。”
姜姒聞言眉頭微挑，打趣道：“你何時與他走得這麽近了？他還特意與你說這些？”
紅蕊臉色微微泛紅，少見地吭哧起來，“就之前小姐您讓我上外院找周斌幫忙去群薈樓那次。我發現他這個人見識還蠻廣的，也不曉得以前是做什麽的，根本不像是個普通的護衛。”
既然說起周斌，紅蕊又想到了周斌和她透露的關於大公子最近在追查的賊人已有了線索一事，剛想開口，門外卻突然傳來“篤篤”的敲門聲，忙擱下手裏的火鉗起身去開門。
厚實的木門“吱呀”一聲推開。
姜姒放下手中的茶杯擡頭望去，日光下來人的面容明麗動人，嗓音清透。
“妹妹——”
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姜家祖宅。
姜瑤早已在群薈樓隔著墻聽見周氏說出“情郎”二字時, 便捂著額頭嘴裏喃喃說腦袋疼，隨即眼睛一閉直挺挺地暈了過去。
暈倒時輕飄飄的衣袖還似是不慎掃落了桌上的茶盞，碎瓷伴著澄黃茶水稀稀落落撒了一地, 好不狼藉。
而另一位當事人——
同樣暈了的周氏, 則被丫鬟們手忙腳亂地擡了回來，在姜明義的吩咐下灌了碗清神湯, 就又被丫鬟們浩浩蕩蕩架著胳膊拉去了祖宅設的祠堂裏跪著。
祠堂內青磚鋪地, 紅木為梁, 一排排靈位烏壓壓地高居上首，氣氛沈凝。
周氏甫一醒來睜開眼看見的便是這幕略顯陰森的場景, 本就心中有鬼的她這下更是去了三魂。
祠堂裏的下人們已被清退，如今只餘大房二房四位長輩以及姜姒在場。
如此像極了三堂會審的架勢一擺，周氏自知再也瞞不住, 再不情願，也只能將事情原委磕磕絆絆吐露了個幹凈。
當初，姜瑤來汾陽沒多久後，某日突然主動找上西跨院，說李氏拘著她不讓出遠門實在太悶, 央著周氏帶她去莊子上玩耍，還送了好幾件從上京帶過來的精致又昂貴的首飾。
可周氏雖很想找李氏這個弟妹的不痛快, 卻也不會白費功夫做些不利己的事兒。
更何況姜瑤想去的那莊子還格外地偏遠, 喜歡安逸的周氏才不想費那個力氣, 便婉言拒絕了。
姜瑤連著被拒幾回後似是瞧出了周氏的不樂意，也生氣了, 說宋刺史家的六公子上次來府上做客時她也瞧見了, 覺得真真是一表人才。
周氏當時還納悶姜瑤怎麽突然提起了這個，不料姜瑤緊接著竟是坦白直言, 去那莊子上是想見意中人，若是周氏不願應她……
李氏皺了皺眉，沒料到這個侄女竟如此膽大。
姜姒倒是多想了一層。
那所謂的意中人，應該就是墨菊口中模樣頗為俊俏的崔軒。而姜瑤既與崔軒認識，那必定是後來因為什麽才起了齷齪從而翻了船。
那邊的周氏還在苦著臉道：“話都說到這份上了，我也不好不應下來。原本以為就是讓她與那情郎見個面就罷了，哪裏知道會發生之後那些事兒。”
一旁的李氏嘲諷道：“所以我的好大嫂你怕承擔責任索性就知情不報？”
周氏撚著帕子擦擦眼角遮住眼底的心虛。
其實不止李氏說的這點。
姜瑤生的一副柳眉紅唇容姿嬌艷的模樣，一瞧就不是個安分的。再加上又曾拿姜沁的婚事來威脅，周氏心裏頭實在是不得勁兒。
姜瑤就算沒存那個勾引妹夫的心思，但若是每每遇見什麽事兒了便以此要挾，就算不成事兒，那也是平白添堵啊！
而若姜瑤果真存了那種心思……
都說男人了解男人，女人了解女人，可周氏自問也對男人的秉性能摸透幾分。
周氏再怎麽疼愛女兒，也說不出兩個堂姊妹中姜沁姿容更勝一籌的這種話來，到時候她的沁丫頭如何比得過姜瑤那個鬼丫頭？
所以當她還在莊子上時，從婆子那裏知曉姜瑤不見了之後，其實一瞬間是松了口氣的。
未等周氏琢磨太多，便聽到姜明業的質問又砸了過來。
“那香料呢？”
跪在蒲團上的周氏背部微微繃緊，神情立馬緊張起來，結結巴巴道：“是在逛街時偶然碰見個西域商人高價收購百年沈木香，我尋思著府上這香不常用，而那西域人剛好有賣和沈木香味道顏色都差不多的香，還只要二十分之一的價錢都不到……”
眾人恍然。
沈木香雖有安神的效用在，但因加了百年沈木木芯進去才能制作的緣故，物稀價高，平日裏一直存放在庫房的架子上，各房主子們一般都不會取用。
周氏小聲辯駁著，“我也不知道大夫給母親開的方子裏會突然要用上沈木香啊……”
“母親年事已高，比起其他的香料，沈木香最是溫和，最適合拿來作引子，大夫如此開方就是想母親少受一些藥性刺激。”李氏擰著眉頭，冷笑道，“大嫂你這招偷梁換柱使得可真利索，鉆錢眼兒裏去了吧！”
姜明義沈了臉，“她雖做錯了事，可終究是無心，弟妹話別說得那麽難聽。”
未等李氏開口，旁邊的姜明業便率先出言反駁，“不論是否有心，終歸是被人當刀使害了母親！”
姜明業盯著跪在中央地上的周氏，冷聲問：“後來母親身子骨越發差，大嫂知道香料有問題後可曾想過坦白？”
周氏被這眼神看得直發毛，低下了頭。
自然是……沒想過的。
那慈和堂的姜老夫人本就一直待她冷淡，時常還拿些嫡庶的規矩敲打她莫要和李氏相爭讓外人瞧了笑話。
她打從心底便厭惡極了這等既偏心又端著身份壓人的所謂長輩，見這姜老夫人病懨懨躺在床上的可憐模樣時，心底只有快慰，哪裏還會說出來自找麻煩？
可這話是不能言明的，於是周氏便又捏起了帕子捂著臉“咿咿嗚嗚”地小聲啜泣起來。
“二弟何必如此咄咄逼人……我都知道錯了，我也真的不是故意傷害母親的呀。”
姜明業打斷道：“夠了！大嫂事到如今竟還不知悔改。”
周氏的哽咽聲頓時卡在了喉嚨裏，眼神求助地望向幾步外臉色沈沈的姜明義，卻不料姜明業腳步一轉擋住了二人交會的視線。
“看大哥也沒用，正直如大哥是不會包庇你的！”
身後站著的姜明義臉色愕然，似是沒料到自己這個一貫事事求和的弟弟突然變硬氣了起來，正想說話時，卻又聽到姜明業鏗鏘有力地扔下一句。
“就算請來姜家族老們來也是一樣！”
“大嫂如此任意妄為，難道從來都沒考慮過大哥的前程，從沒考慮過沁丫頭的婚事嗎？！”
此話意有所指，暗含的威脅之意讓大房夫婦二人終於閉上了嘴。
周氏的處罰就這樣在姜明業的堅持下定了下來。
次日一早，便有馬車送周氏去當時與姜瑤二人同去的那個偏遠莊子上，兩年為期，靜思己過。
兩年期間，需得日日吃齋禮佛，為病床上的姜老夫人抄寫佛經、叩拜祈福。
當時一聽到這處罰，周氏還暗自慶幸不用被送去官府，那樣不僅是丟了面子，還會連累孩子。
而莊子上怎麽說也還有一堆的仆人，到時候她帶上平日裏用得順手的物件兒去了莊子上，怎麽著還不是她這個主子說了算？
周氏如此安慰著自己。
可等到第二日坐上馬車，她被告知此去只能帶上幾件換洗衣服，且莊子上的下人們只會監督她抄經拜佛不會幫她做活時，頓時傻了眼。
周氏咬咬牙，“這哪裏是人過的日子！”
專程來送這個妯娌的李氏語氣很是冷淡，“莊子上的下人們只知道大嫂是去清修的，其他一概不知。我也會定期去敲打他們，務必要按老爺們的囑咐行事，莫要壞了大嫂的‘修行’。”
見周氏面露不忿，似是還想再說些什麽，李氏不動聲色地打量了下周圍，壓低了聲音。
“大嫂應該為此感到慶幸，畢竟這事兒若是告到官府，第一個受牽連的便是大哥，下一個便是沁丫頭。”
“如今這般，已是格外寬容了，大嫂莫要不知好歹。”
周氏恨恨地瞪了李氏一眼，深吸一口氣，用力甩下了馬車的簾子，朝趕車的車夫斥道：“還不快走！等著你主子被人看笑話嗎？！”
車夫縮了縮脖子，擡手揚起了馬鞭。
駕——
日光熹微的清晨，一輛簡陋的灰棚馬車便這麽悄悄地從姜宅後門而出，帶起一路的灰塵，漸行漸遠。
———
這日，姜姒照例去探望完姜老夫人後從棠梅園歸來。
臨近年關，天氣愈發冷了。
不過是出去一趟，便感覺渾身上下都沾染了厚厚的一層寒意。
甫一進臥房，紅蕊就趕忙卸下了姜姒的披風掛到一邊，取了另一件幹燥柔軟的外衣披了上去。
姜姒坐在桌邊倒了兩杯熱茶，端起其中一杯捧在手心，感受著那源源不斷傳來的暖意，嘆了口氣。
“也不知道那所謂的西域商人何時才能抓到。一日不抓到，便一日是根刺啊。”
紅蕊正蹲在地上準備生火爐，聞言擡頭不解道：“不是有按大夫人口述畫的畫像麽？既是西域來的人，應該與咱們生得不一樣吧？那樣的人哪怕是混在人群中應該也挺顯眼的。”
姜姒投去疑問的目光。
紅蕊擰著眉琢磨了一番，不確定道：“譬如……藍眼睛，黃頭發？”
姜姒這下是真有些好奇了。
“真有如此模樣的人麽？”
“我也不曉得，還是周斌告訴我的，沒準兒是他誆我的也說不定呢。”
姜姒聞言眉頭微挑，打趣道：“你何時與他走得這麽近了？他還特意與你說這些？”
紅蕊臉色微微泛紅，少見地吭哧起來，“就之前小姐您讓我上外院找周斌幫忙去群薈樓那次。我發現他這個人見識還蠻廣的，也不曉得以前是做什麽的，根本不像是個普通的護衛。”
既然說起周斌，紅蕊又想到了周斌和她透露的關於大公子最近在追查的賊人已有了線索一事，剛想開口，門外卻突然傳來“篤篤”的敲門聲，忙擱下手裏的火鉗起身去開門。
厚實的木門“吱呀”一聲推開。
姜姒放下手中的茶杯擡頭望去，日光下來人的面容明麗動人，嗓音清透。
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