將人抱回房內，放到床上，秦淮沈默片刻，幫衛霍脫去了鞋襪。

衛霍就像是沒有知覺一樣任他擺弄，秦淮擡起頭，看著他失魂落魄的樣子，心也沈入深淵。

他自然清楚這一年來衛霍有多刻苦，知道他日日苦讀，有時夜裏說的夢話都是背誦的課文句子。原本跳脫活潑的性格也收斂了許多，幾乎放棄了所有玩鬧的時間，一心一意讀書。付出的精力很多，卻沒有得到應有的回報，還覺得自己辜負了已故之人的期盼，心裏的難受可想而知。

“睡一覺吧，睡一覺起來再說話。”他只能這麽安慰道。

衛霍渾渾噩噩地緊閉著眼，竟就那樣慢慢地睡去了。

這一覺睡了許久，一直沒有做夢。

待醒轉過來，他神思滯澀，昏昏沈沈地看了看四周，想起睡前發生的事情，只覺悲從心來，熱淚洶湧，順著兩腮流下，沒入鬢發和枕內。

秦淮再次進門，就見他坐在床上，呆呆地看著前方，眼神中沒有一絲光彩。

聽到他進門，衛霍才轉過頭，動作遲緩，一雙眼失神得厲害。

秦淮坐在床邊時，他眼圈紅紅，低頭看著自己的雙手：“我沒有中，落榜了。”

即便提前有過心理準備，可噩耗降臨的那一刻，衛霍依然覺得心神俱滅，整個人如枯木死灰一般，直感到百念皆黯，什麽盼頭也沒有了。原來這樣沈重的打擊，做多少心理準備都是無用的。

秦淮默默無言，只握住了他的手，房間裏靜靜的，一時誰都沒有說話。

在這個時刻，兩個人心意相通，都清楚對方所想。衛霍知道秦淮不擅言談，說出的話難以在這時候安慰到自己，所以他選擇不說。

秦淮也明白自己口拙，這件事只有衛霍自己想通方能真正排解，他最需要做的是陪伴。

上次鄉試的偽落榜畢竟與此次不同，一個鄉試，一個會試，級別和重要性不同。鄉試落榜，好似在才邁出幾步就跌倒，而會試失利，讓人覺得即將要觸及勝利的旌旗，卻因為馬失前蹄而前功盡棄。

上次秦淮之所以在渝河邊規勸，是因為誤以為衛霍輕生，情急之下盡全力安撫，而衛霍之所以聽得進去很快振作起來，更多的是因為剛剛經歷了一場綁架波折，沒有沈溺在科考失利的痛苦之中。

波折。

衛霍想，那次是波折，這次也是波折，人生就是由這麽多次的波折組成的，不過是大小輕重的區別罷了。只是無論是誰，無論是什麽事，都更希望能一帆風順才是，特別是這類決定命運的事情。

秦淮陪了一陣，還是忍不住說道：“大不了，三年後我們再來。”

衛霍垂著頭，像是一株缺水的樹苗，蔫兒到了極點。

“我怕三年後……得到的還是一樣的結果。”

秦淮抿了抿嘴唇，道：“這不是我認識的你。”

衛霍突然就被他一本正經的話弄得破涕而笑：“怎麽不是你認識的我了？”

“你一向樂觀，很多事我會生氣，但是你覺得沒什麽大不了的。”

衛霍開始翻舊賬：“你以前還說我很貧嘴。”

“是很貧。”

以前他不喜衛霍愛鬧無常的性格，秦家夫婦去世之後，衛霍的性子收斂了一些，頑劣中的劣去了大半，活潑仍在。

這樣的性格在他剛剛失怙失恃時驅散了不少孤獨寒冷，而秦淮也學著更關心理解對方，兩個人的關系因此變得融洽。

一來二去的對話讓衛霍心裏好受了一些。

悲風傷秋本不是他的性格，脾性雖沒有秦淮硬朗，但遇到事也是不喜歡服輸的，也經常與人笑鬧，少有煩惱。

他是落榜了，然後呢？然後怎麽樣？

衛霍怔了怔，是啊，又怎麽樣呢？

他現在打道回府，回到安陽鎮，可以在縣衙有份小差事，他再苦讀三年，三年後再來江無，或許便能夠在那皇榜上有名字。

最差的結果，則是他屢考不中，這輩子也做不了什麽大官。雖然想到這裏，衛霍的心中依然難受不已，可他又想：並非要在一棵樹上吊死。不做官，也有許多路可以走。

萬般皆下品，惟有讀書高，話是如此沒錯，不過要活得瀟灑自在，倒真不一定要走求學仕途這條路。天無絕人之路，如果註定是無法做官，也不是無路可走。

想明白這一點之後，衛霍才覺得豁然開朗起來，心情一掃陰霾，很是暢達。

已經是下午了，從早上去看榜到這一會兒都沒有吃飯，心思一清明就覺得餓了，到樓下去用飯。

正是飯時，一樓人聲鼎沸，有幾個人過了會試，臉上笑意滿滿，其中便有汪遠。

一開始人人都過了鄉試，地位相當，他的言行又過於浮誇張揚，有人看熱鬧，大多數人都露出不喜的態度。

但此時過了鄉試，成為貢士，便將大部分人都甩在了身後，一時水漲船高，許多人都來奉承，比之先前更是跋扈。

“哎呀，汪遠你真是太厲害了，據說閱卷的主考官當時在你和會元之間猶豫過，結果只在一念之差，你本來也可能成為會元的，不過第二名也已經很了不起了！”

汪遠靠在椅背上懶洋洋地道：“你們懂什麽呀，那主考官和會元都出自同一個州，既然是老鄉，還不照應一下？”

“是啊，是啊，我還未見過有比汪遠更有真知灼見的考生，估計啊，那會元就是走了後門。”

汪遠聽得高興，哈哈笑了起來，擡手揚聲喊道：“哎掌櫃的，茶水都沒了，怎麽也不來添！”

這事本該小二來做，掌櫃的聞言也不推脫或者生氣，一臉笑容，提著滿滿一壺茶水送到了那一桌，道：“慢用啊，不夠了再叫我添。”

汪遠斜眼一笑，提了壺倒了杯水，喝了一口，立刻睜圓了眼，將水杯往桌上狠狠一擱，發出“當”的一聲響。

“怎麽回事，你這水也太燙了！”

掌櫃的忙安撫幾句，又換了一壺茶水過來。

那邊鬧鬧哄哄，衛霍只和秦淮低頭吃飯，片刻後譚哲過來，坐在了他們的身邊。

即使替衛霍覺得可惜，譚哲的眼中仍是難掩的喜色。換做誰都會欣喜，衛霍也由衷地為他感到高興。

他這會兒已經不覺得多難過了，但還想探究得更清楚一些。

譚哲證實了衛霍的猜想：“汪遠他們都是順著寫的，我也問過住在其他處中了貢士的人，應該都是在策論這裏拿的分。”

那邊汪遠又洋洋得意地吹噓著自己的文章如何迎合聖意，衛霍聽得心煩胸悶。相比於落榜，他更難接受最終錄用的是那些能力不比自己強，卻憑借著阿諛奉承進階之人。

如果是那樣，那他日夜苦讀，飽讀賢人詩書又有什麽用？還不如學一些恭維討好之語能得到更多。

可他也只是想想，只要想到需要寫那樣的文章，衛霍就覺得如鯁在喉，食難下咽。

譚哲問：“你接下來有什麽打算？”

衛霍勉強回神，想了想，轉頭看向秦淮，又朝譚哲說道：“我們是一起來的，他要參加武舉，我也一起先留在這裏，之後再做打算。”

譚哲點點頭：“那——”

“出事了！出大事了！”

外面傳來一陣議論和呼喊，譚哲的話被嘈雜聲打斷。

掌櫃的一路小跑出門，左右看看：“怎麽了？發生了什麽事？”

“哎呀，你們不知道，剛剛來了一隊官兵，將貼在龍虎墻上的榜被揭下來了！”

“啊？揭下來了？”

“是啊，不知道怎麽回事，但是那些官兵說此次會試不作數了！啊呀呀，這可真的糟蹋人才！”

湧到客棧門口的舉人們皆是一震，有人難以置信地道：“怎麽可能？怎麽能不作數了？”

一陣騷亂後，又有人跑了過來：“龍虎墻上貼告示了！大家快來！”

整條街的人聞之，紛紛跑去看熱鬧，衛霍和秦淮也隨著人群一起到了放榜之處。

最先看到內容的人驚得後退一步，嘴唇翕動片刻，旁邊回過神來的其他人立刻放聲大喊：“今年的科舉取消了！哦不，是推遲了！”

又過了一陣，擠在最前面的人群都快沸騰了，奔走呼告，還沒有看到榜的人也都知道了大概，整條街鬧嗡嗡一片，人們議論不止。

上一屆科舉及第入朝為官的幾人不知因何事觸忤了天子，他們今年負責監考這一屆的考生。一怒之下，昭禦帝直接發了詔令，宣布取消了這一年的科舉，延遲至次年再舉辦。

“荒唐啊，太荒唐了！”一個圍觀的老人顫巍巍地道，“古往今來，何曾有過這樣荒唐的事情？科舉旨在選賢舉能，是發掘國家棟梁的好辦法，如何能夠這樣說取消就取消，說推遲就推遲？這簡直是——”

老人身邊站著的兒子連忙捂住他的嘴，驚慌地看了看四周，低聲道：“爹，你小聲點，妄議皇家之事可是要砍頭的！”

老人搖搖頭，滿眼的無奈與悲涼。

“這……這不可能……不可能……”

汪遠退後幾步，撲通一聲跌坐在地上，神色怔然。

半晌之後，他哇地一聲哭出了聲來。

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