京城

晚宴散後，沐澈負責把羅國皇子紮布耶送到驛站中，隨行的禁衛由安玨然帶著跟在後頭聽候命令。再怎麽說這也是一國的使臣，所以他們禁衛府留下相當多的人來當值，一方面是為保護，另一方面也為監視。

這一路上，聽著四皇子和羅國二皇子紮布耶的對話，安玨然只覺得有些驚悚，想起啟珪給他的來信內容，他更是覺得不妙。但是他也是知道義親王肯定是有分寸的，不管怎麽說，紮布耶不能死在大齊的國境內。

沐澈在送紮布耶進驛站後還被拉著聊了會兒，雖然他並不情願。好不容易脫身他就準備回直接回義親王府，邊走邊問身邊的貍，“今日禁衛府那邊兒是誰在這守著？”

“是安家的大少爺安玨然。”貍回答道。“他今年也才剛十三吧？”沐澈皺眉。

看自家主子有些不放心，貍主動說道：“是，和顧七少爺是一日生辰，安少爺雖然年紀小，能力身手都還不錯。是陸航陸統領提拔上來的，自小就跟在他身邊，倒是學了不少東西。”

“話說回來，安陸兩家退親，知道具體是什麽原因嗎？”沐澈突然來了些興趣。

“江南是陸平的地盤兒，咱們的人在江南一向是事不關己絕對不摻和，所以此事還不清楚，雙方家裏也沒有提過，安家更是沒有一點風聲出來。不過最近陸家大小姐陸瑤已經與顧家五房的四爺議婚了，婚期已經定下來了。”貍回答道。

“嗯，”沐澈點頭，這事兒必有蹊蹺，安家大房與與陸家既然定了親事，在孩子們即將可以履行婚禮的時候退親，實在不合乎常理，肯定是發生什麽事情了。不過此事本與他沒有幹系，沐澈就沒有在想下去，主要他覺得這兩家的家長都不是簡單的人物，肯定也不能幹些無聊的事情。

在出驛站大門的時候，一個人正在站在那裏看著他們，沐澈擡頭掃了一眼，若無其事的轉移了視線，就當沒有看見那個人。

貍察覺到主子氣場不對擡起頭，也沒有講話。在這個世界上，得知影衛中有人背叛的消息，他們這群自小一起長大的兄弟是最痛心的了，但是卻沒有絲毫辦法。以前是兄弟，自然並肩作戰，現在各為其主，自然是拿出自己最大的能力去針鋒相對。

‘狐’投靠了他們的仇人，這件事即將會被所有的弟兄知道，大家肯定都是義憤填膺的，想除之後快的心情恐怕不是只有他一個人。不對，不是‘狐’，眼前這個人是‘塔吉’，‘狐’這個代號在他背叛的那一瞬間就已經去了。

沐澈並貍繼續向前走，同站在門口處的塔吉擦身而過。

“王爺，”看見沐澈走出門，站在大門口處的安玨然走近行禮。

“今日是你領著人當值？”沐澈站在那裏，問道。其實說起來，他對安玨然的印象實在是不深，這次能認出他，還是因為他腰間的佩劍，那原是沐灃的。

“不是，屬下是在等王爺出來，屬下送您回王府，今夜在這守著聽令的是文副統領。”安玨然回道。

沐澈和貍互看了一眼，沐澈皺皺眉，“之前定的是你吧？”

“回王爺，是，不過聖上剛下聖旨，羅國皇室身份高貴，就派了經驗豐富文大人過來，以示重視。”安玨然完全沒有隱瞞。

沐澈冷哼一聲，意味不明。看看安玨然還站在那，想起他剛說要送自己回府，說道：“既然這樣，你先回去也可，我這裏用不著你送。”安府和王府上方向完全相反，大概是因為安玨然曾經救過沐灃，所以沐澈的語氣還算是溫和。

聞言，安玨然說道：“因為王爺就帶了這一個侍衛，現在夜已經深了，剛剛宵禁的鐘聲已經響過了，並不方便。屬下是奉皇上的命令在此等您，實在聖命難違。再有，玨然今日會住在顧府，倒也會順路些。”

聽安玨然這樣講，沐澈沒有再推辭，直接走向了馬車，貍、安玨然和幾個禁衛一起上馬朝著王府的方向前進。

自始至終，塔吉就站在那裏，等他們走遠了之後，才轉過身來，看著已經離去的馬車，面無表情。

金陵

時間一晃而過，三年才一次鄉試總算是到來了。

顧啟珪哥仨又相聚在了金陵朱家酒樓的三樓‘天’字號房，因為今年從朱家祖學走出來的學子，就只有朱仕謙自己走到了鄉試，之前過院試的又都沒來，所以‘天’字號房是夠住了。

不同以往的簡陋，鄉試的規格一下子提高很多，它的主考官是由當朝聖上親命，大都是從當朝翰林學士中選出來的。當然，這主要也是因為鄉試考中了以後就是舉人，就成了朝廷的候補官員，也可以說就有資格做官了。

科舉考試中的鄉試常科是定期舉行的，除非國家發生重大事件，一般考試時間不會變動，所以不需要預先發放通知，到了時候全國考生自動做好應試的準備就可以了。大齊朝的鄉試一般都在八月舉行，故又稱為‘秋試’或‘秋闈’。

鄉試共分三場，每場考三日，三場都需要提前一日進入考場，考試後一日出場。也就是說，鄉試一共會考九日。

各省為了鄉試會建立貢院，作為考場，大門正中會懸掛“貢院”二字大匾。而金陵的考棚和院試是同一個，在鄉試開考前兩日掛上了匾額，就成了新鮮出爐的鄉試‘貢院’。

其實考棚什麽的並不重要，鄉試和之前的考試相比，變化主要體現在規則的變動上，也就是考試的紀律和要求不同。

比起鄉試，之前的考試就顯得過於松散。考棚也還是那個考棚，一間一間的，空間也還是就那麽點兒地方。但是，院試時，那個每人一個的單間只是答卷、吃飯的地方，雖然要在裏面待上一夜，但是並沒有很大的感覺。但是鄉試，號房就是他三日兩夜或者說四日三夜的家，吃、喝、拉、撒、睡都不能出去一步。

號房中會為所有考生準備清水、恭桶、蠟燭等。就是因為考生考試期間與外界隔絕，除了飯食問題是入場前交上三兩銀子貢院內給解決外，其他都要自理。睡的地方也只有上下兩塊木板，上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的是椅子，晚上睡覺將兩塊板一拼當床，然後會給提供一條被子。所以說直到所有考試結束出來的那一刻，才算是完全解放。而在考棚中，監考官只管考試作弊事宜，至於考生在號房裏的其他動作，監考官是一概不問的。

以上這些，都是朱仕謙來金陵的船上說給顧啟珪和顧啟鋒聽的，他們家參加過鄉試的人多，自然最有發言權。顧啟珪雖然之前就略有耳聞，但還是驚嘆了一把，不過畢竟是經驗，雖然不一定有用，但他還是認真記下來了。

其實說起來，金陵的八月並不如之前朱仕謙說的那樣可怕。當然晌午還是熱，大概是一日中最熱的時候，顧啟珪確實有些受不了。但是，慶幸的是熱也就那一段時間，其他時辰就不那麽折磨人了，比院試時候舒服很多，顧啟珪更能接受一些。

初九日是鄉試的第一場，試以《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文，五言八韻詩一首，經義四首。初場考試是整個鄉試中題目最多的一場，所以並不輕松，再加上在科舉考試特有的氛圍中很容易就會產生緊張的情緒，所有更加的緊張。

再加上如果第一場考試就出了問題，剩下的兩場勢必會受到影響。所以往往，很多放棄的人，都是第一場就被擡出去了，反而是後兩場很少有被擡出去，畢竟，人都有那種心理，‘開頭都沒考好，成績一定不行，還是不要堅持了’以及‘都走到這了怎麽也得堅持下去’。顧啟珪兩種心裏都不想要，只求安穩的度過鄉試。

因為鄉試進入考棚需要一個細致的檢查搜身，所以初八日晌午過後，學子們就開始入場了。鄉試是不準考生們帶考籃的，主要是實在不好搜，怕有漏網之魚進了考棚，要知道一旦有考生被發現在科舉考試中作弊，這些搜子也是要連坐的。

所以鄉試，是進入考棚內後自己去領筆墨硯臺，普通的或者名貴的，就看你自己能拿出多少銀子了，但總之是都有，價格肯定是比外面貴，但是要說是幾倍的差價也是沒有的。

顧啟珪他們三個是在傍晚時分進的貢院，確認保人，核對面貌，散發脫衣，全身檢查，然後才進了貢院。

顧啟珪進去貢院的那一刻，先去拿銀子去換了筆墨，因為參加鄉試的都是已經身有功名的秀才，這些衙役的態度倒是不錯，起碼沒有吵嚷的行為。顧啟珪挑著筆，因為各自有著自己的書寫習慣，所以顧啟珪選筆比較仔細，拿到後會在手上試一試。

“秀才公，看看這支合不合心意。”老衙役遞過來一支筆，這名秀才似乎很講究，這是他這最貴的筆了。

顧啟珪頷首接過來，筆頭的觸感很合心意，就彎腰遞了過去，笑著說，“就聽您的，要兩支，至於墨條和硯臺就拿這個。”顧啟珪把兩支墨條和硯臺遞了過去。

其實這時候已經進來許多人了，大家都是拿著已經配好的筆墨直接結算，少有像顧啟珪這樣在這挑揀的。

“一共三十兩銀子。”衙役告訴顧啟珪，顧啟珪在登記簿上簽字畫押，鄉試是不讓考棚帶東西，這些考試結束前補上就可以了。他倒沒覺得太貴，畢竟硯不錯，尤其墨是他常用的，能找到他就覺得很幸運了。

但是其他學子就不一樣了，別說三十兩銀子，就是三兩銀子他們也舍不得啊。雖然是秀才，也只是免了賦稅，還是沒有改變現狀，再看看人家，買個筆墨都能花這樣多的銀子，真是……不過這也激發了其中一部分人的意志，他們現在這樣是不可以的，但是他們要是中了舉，可就不一定了。

對於這些，顧啟珪是不知道的，他跟衙役報了自己的姓名籍貫，就由衙役帶著去了自己的號房。因為顧啟珪和朱仕謙顧啟鋒並沒有在一個隊伍，所以倒是從頭至尾都沒有碰見。

顧啟珪睡下的時候已經大致到了子時，睡在板子上非常不舒服，被子的氣味也實在不好聞，再加上考生一個個入場的聲音，所以顧啟珪一整個晚上都睡的不安穩。

初九日，天剛剛有些發藍，顧啟珪就睜開了眼睛。接著就爬了起來，之所以這樣早就起來，主要是他趕著解決生理上的問題，在進場之前他就已經決定了要少吃少喝，不然真的在這眾目睽睽之下解決也實在太尷尬了。

結束後，一陣舒爽，雖然和恭桶處於一室讓稍有潔癖的顧啟珪不舒服，但是得忍不是。接著，顧啟珪活動活動筋骨，全身都舒爽了很多，不誇張的講，這一晚上他真的睡的腰酸背疼。最後，拿出帕子用清水浸濕擦擦臉，整個人都清醒了。

昨日午夜顧啟珪就已經聽見的落鎖的聲音，落鎖就說明考生已經全部進場了。顧啟珪叫來衙役，要了一碗粥。這場內的飯食中飯是定時的，也會留出用飯的時間，其他都不定。顧啟珪今日醒得早，倒是可以吃點熱乎的。

東方發白，天漸漸亮了起來，鑼響六聲，鄉試開始了。

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