因為還是在二月裏，天亮的並不是很早，樓下傳來陸續的唱名聲音，絲毫沒有影響到顧啟珪，也沒有讓他顯得緊張異常。事實上，自從昨日他知道那件事開始，他的心思可以說一半都沒有放在縣試上，直到今晨，這種情況才好了些。

東方的天空有些發白，天似乎是想亮起來。磨石宇就走了進來，“爺，陳夫子和朱府的幾位爺都已經到了，正在門外等著。”

“快請夫子和表哥們進來吧，”顧啟珪也站起身，整理了一下身上的衣冠，親自迎了出去。他們從未見過面，但是這是長輩，理應提前見上一面的。再加上，他領著的那幾個少年，都是朱家的兒郎，其中一個還是朱家排行十三的他的嫡親表哥朱仕謙。

“夫子，表哥。”顧啟珪向他們見禮，把他們讓進了房間裏。

“都準備好了嗎？”陳夫子不著痕跡的避過他的禮節，觀察著眼前的少年，因為年歲尚小，眉眼間尚沒有長開，但是就沖這份氣度，他就是很服氣的，不愧是顧氏昌逸和當朝首輔陳恪聯手教養出來的。

“是，都準備好了。”顧啟珪恭敬地回答，他自是看到了陳夫子的動作。

“表弟，”朱仕謙主動打招呼，之前，姑母專門來了信，母親也說是這個表弟還小，讓他好好照看著。朱仕謙看著眼前一點兒不見緊張的顧啟珪，覺得似乎不用自己照顧，這個小表弟一看就是省心的。

顧啟珪趕緊回禮稱，“表哥，這次來的急，還沒有去府裏拜訪，倒是先見面了。等縣試過後，我會去看望長輩們的。”

“家裏人都懂，小姑姑也已經來信說明了，自不會怪罪與你，這次過來，家裏長輩還專門叮囑我要好好照看你呢。”朱仕謙回道，他的性子和顧啟珪見過的其他表哥沒有什麽不同，彬彬有禮，溫文爾雅，典型的江南朱家培養出來的孩子。

顧啟珪心裏這樣想著，面上還是笑著道謝。

其餘三位少年，也相繼打了招呼，雖然都是朱氏一門的族人，顧啟珪也笑著稱表兄，但是自然是沒有那麽親近就是了。

“啟珪表弟，竟然定下了這裏的房間，著實是不容易。”‘悅來客棧’離縣試的地點實在是太近了，歷年來都是有錢的童子角逐的重點。往年，朱家祖學參加縣試的前輩都是能住的上的，今年他們四個竟無一人入住。此時透過窗子看到外面的情景，其中一名少年還有些感慨，雖然他們住的客棧離這裏並不能說很遠，但到底不如‘悅來客棧’方便。

“表哥說笑了，我遠在京都，月前縣試報名的時候，都是家裏人辦得，當時時間還早，就在這裏定下了房間，想是趕巧了吧。”因為那個少年的語氣只是陳述感慨，顧啟珪也不吝解釋。

縣試需要提前一個月報名，原則上應該是顧啟珪親自到現場的，因為為了防止正式開考時，有人替考，報名時還要登記下報考者的姓名，年歲，籍貫，體格，以及容貌主要特征，前幾項還好說，後兩項就比較難操作了。

但是因為，那個時候顧啟珪實在是不好過來，就只能麻煩京中禮部的官員進行這一操作，行成文書，加蓋印章，直接派人送來了吉城縣署禮房。

至於五人同考的結保書，以及陳夫子的保書等這一些必要的資料，都是這幾人遞上去的。當然，這些顧啟珪也只是清楚，至於操作，他是完全沒有參與的。自他決定來江南參加科舉，他爹爹三下五除二，沒幾下就搞定了這些事情，包括客棧事宜。

所以他說，他很慶幸，生在了一個勳貴世家。如若生在農門，在這個時代，恐怕連找一個秀才給他作保都作難，自古鯉魚躍龍門，都沒有這麽簡單。所以，顧啟珪佩服每一個從底層爬上來的人。

幾個人用了些茶，天變得藍了起來，再不是剛剛的漆黑，預示著就要亮起來了。

“時候不早了，我們該下去了。”陳夫子發話，主要是連著排隊，搜身，唱保等一系列的進門儀式還要花上一些時間。這所有的事情，都宜早不宜遲，縣試更是如此，早做準備總比進了考場還手忙腳亂的好。

“是。”顧啟珪跟著其餘四名少年一起稱是。

陳夫子率先出門走在前頭，大家自是都跟著他出門。顧啟珪想接過磨石宇手裏的考籃，不想被磨石宇避了過去。

“你們都不用跟著下去了，下去後，我也該入場了。”顧啟珪和跟在他身後的磨石宇以及顧擎和顧十六說道。

“我們把主子送下去吧，哪能讓您自己下去。”顧擎說道。說實話，他是有一些緊張的，那件事實在是不好說，偏偏發生在主子縣試前夕，要是影響了主子縣試的發揮，他就萬死不能辭罪了。

顧啟珪看了看他們，沒再說話，率先走在了前頭，追上了先行的陳夫子一行人。

朱府

“現在這個時辰，參加縣試的應該是要進場了吧，”朱家大夫人徐氏，也就是朱氏的母親，顧啟珪的外祖母，低聲問自家夫君。這麽些年過去了，她看上去還是不見老態，就是身子更豐腴了些。

其實說起來，她的年歲比安氏還要大上一些，想她的嫡幼女可是嫁給了顧家的嫡長子，但是現在看起來，要論氣色的話，安氏可比不上徐氏。

大概這就是人所說的心寬體胖吧，就算是已經做了祖母的人了，她依然心大的厲害。再加上公爹、婆母尚在，實在是沒有什麽大事是她可以做主的，要是擱其他人身上，肯定心塞的厲害，但她就能做到滿不在乎，一直插科打諢都也輕松自在。

朱老爺朱進方擡頭看了一眼外面的天空，“差不多了。”雖然，今日有他們朱家嫡親的子孫要下場，但是參加科舉因為這在朱府實在不是什麽稀罕的事情，幾乎每年都會有這麽一兩個，府裏的人早就見怪不怪了，一個個淡定的厲害。只是沒想到夫人還記得今日是縣試之日。

朱進方翻了個身還想再瞇一會兒，今日他不當值，就不想這麽早起身。誰知，身邊的夫人竟然‘忽’的一下坐了起來，接著就開始穿衣，下榻。

朱進方有些納悶，就是前些年幾個兒子下場，都沒見她這麽關心過。這麽些年，除了女兒出嫁那天，她破天荒的起了個大早之外，可沒見她還對誰這麽上心過，這到孫子輩了，她……

被吵的睡不著，朱進方索性也跟著坐了起來，起身洗漱。走出房間的時候，他還有些疑惑，就這一會功夫，他那跳脫的夫人就不見人影了。

擡頭看看天，剛有要亮的預兆。轉過書房的檐角，不出他所料，西屋裏有亮光，門口還有人守著。看到他過來，就想給他請安，被朱進方制止了，是自家夫人身邊的嬤嬤。

朱進方揮揮手，輕聲說道：“你先下去吧。”聲音很輕，也得虧是離的不遠，才能聽得見。

嬤嬤退下去後，朱進方剛想踏進房裏，就聽見房間裏傳來自家夫人的聲音。“都說菩薩是萬能的，您可一定保佑那孩子考過啊。”

朱進方撇嘴，還有這樣求神的？倒像是不答應她，她都不樂意似的。

“我就這一個女兒，你說她怎麽這麽命苦呢，好不容易定親了，家裏就沒落了，平白吃了那些苦；好不容易有了孩子，又出了那一檔子事兒。以前公公婆婆都說我女兒是一顆珍珠，所以玥冉，可是為什麽還要經歷這些呢。您說，我的玥冉當時心該有多痛啊。”徐氏的聲音幾近呢喃，帶著掩飾不住的心疼。

朱進方的腳就被定在了門口，似乎再沒有力氣擡起來。他一直都知道，自己明媒正娶的妻子，自己孩子的母親，並不是什麽也不懂的，相反她心裏什麽都知道。能和她過一輩子，是他的幸運。他一直是這樣認為的，不論外界怎麽看。

“算了以前的這些咱們都不提，這次啊，我外孫子就要參加縣試了，您可一定要保佑他順利通過啊。要是他能通過，到時我一定來還願的。”徐氏的聲音傳來，和神明討價還價，也只有她才能做得出來了，所以，大家說自家夫人是個混不吝也不是沒有道理的。

為了防止她再說出什麽威脅的話語，朱老爺推門進了房間。

“老爺，”徐氏顯然下了一跳，“您進門也該知會一聲啊，怎麽今日休沐不多休息會兒。”相處了大半輩子，現在早已沒有那些虛禮了。

“人老了，睡的就不多了。你這是……”朱進方明知顧問。

“今日，可是咱們外孫子順寶下場之日，我自然是要好好為他祈福的。雖然長大以後還沒有見過面兒，但是這信箋往來，就屬他最會說話，我可是喜歡他呢。”徐氏笑著說。

朱進方沈吟了一下，老妻似乎，好像，忘了些事兒啊。“既然都來了，就順便也替仕謙祈一下福吧，昨日還專門來給咱們這兒說今日他要去安慶，沒想到他祖母這麽快就給忘到腦後了。”

徐氏聞言楞了一下，“今日，仕謙也要下場啊？”她怎麽不知道，完全沒聽說啊。

朱進方簡直無奈，他轉身出門的時候，身後的老妻，已經又開始和菩薩討價還價了，看在剛才的願望上再加上自家孫子行不行。

京城·顧府

天還沒亮的時候，四房顧國寧和邵氏夫婦都已經醒了，雖然還沒有起身。

“我倒是希望啟珪這一次能一路平安順利的考下來的，那孩子做事通透，我看啟陵比不上他。”邵氏說道。

“這些話不要隨意亂說，讓人聽去了不好。”顧國寧低聲告誡。

“這我還不懂嗎，我有什麽話還不能和你說說，我這不是看大哥大嫂仁義，啟珪那孩子下場，才有感而發嗎，旁人，我能和誰說去。”邵氏笑著說道。

顧國寧本也不是斥責她，他生而為庶子，自小經歷的比較多，也養成了嚴謹的性子，他怕妻子口無遮攔，給她招來禍患。聽到妻子這樣說，他緊皺的眉頭也張開了。“這些你我都能看出來，大哥怎麽會不知。現在沒有表現出來，肯定是有打算的。”

“你說，咱們在京中也沒有認識的什麽人，買宅子也不容易。要不咱們把現在住的這個宅子從大哥大嫂那買下來怎麽樣，把打通的墻砌上，咱們走這個宅子本有的院門。”邵氏靈光一現，而且越想越覺得可以。大嫂好相處，住的近還有個照應。

現在，因為三房、五房遠在江南，顧啟珪又在參加科舉，這分家的事情並沒有傳出去。再加上二房的那個外室已經被公爹快刀斬亂麻的處置了，沒有了大禍患，倒也不急在這一兩天說出去。

但是，這畢竟是已經分家了，是要開始考慮這些擺在桌案上的問題了。

顧國寧聽到自家夫人的話，無可無不可。但是他也覺得，住在這裏會方便一些，妻子至少還有個可以說話的人。“那你就探探大嫂的口風，要是大嫂覺得可以，大哥不會說什麽的。”

“好，等過幾天，我就去問問。”邵氏回道，這幾日正值侄子縣試之日，大嫂自是忙的不可開交的，她還是不過去打擾了，反正她又不急。

顧國寧自也是知道這回事兒的，微微點了點頭，沒再說話。

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