第17章 京河撈屍人
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第17章 京河撈屍人
京郊運河，一到夜裏風雨更甚，河岸上百米處，有座破屋卻儼然不動。
門前掛著的兩盞破燈籠這會兒被風吹得直撞房檐，啪啪作響。那火雖早熄了，但還是能看得出來那白色燈籠上粗寫的黑字，是個醒目鬥大的——
奠字。
如今朝堂江湖皆有動亂，江河上常有水冦作亂，總有稀裏糊塗沈屍水中的商賈游客，也有那失足落水的短命鬼，窮途末路自盡的可憐人。
人生一世，到頭來最在意落葉歸根，入土為安。
是以每條江河都約定俗成的會有那麽一兩個撈屍人。他們常駐岸邊，替不幸罹難的水鬼們撈屍安葬，以此拿些家屬的酬勞，還有的撈屍人也會順帶著做些白事生意。
此刻，京河邊那撈屍人的屋裏尚亮著燭火，正映出院裏幾副東倒西歪的破棺材。岸邊風急，刮得棺材板子咯吱咯吱作響，略略一聽還頗有韻律。
忽然間，一陣馬蹄聲響由遠及近，打破了棺材板的節奏。
一聲嘶鳴，馬蹄聲戛然而止。馬背上，黑衣人影背負包裹，懷抱著人，勒馬駐足在這詭異破屋前。
“到了……你撐住。”
嚴況抱著程如一翻身下馬，一腳踹開那形同虛設的破敗院門，又將院裏幾塊擋路礙事的靈位踢到一旁，徑直走向門前。
還不等嚴況再踹，只聞女子潑辣粗野的叫罵聲霎時透過門板，像那炸開的火星子一般撲面襲來——
“狗日的，大半夜吵死你娘了！是哪個不開眼的腌臜潑才混賬羔子，是打量著你老娘我死了？還是多喝了幾碗黃湯馬尿，也敢到這兒來撒野！”
門扉應聲砰然而開，一名身體壯實又粗糙黝黑無眉的年輕女子正抱臂站在門前，怒不可遏朝人吼道——
“讓你奶奶瞧瞧，是哪個……”
嚴況立時扯下帽兜俯首道：“若娘。”
“你！嚴……嚴指揮…！？”
嚴況一開口，女子瞬間楞住，粗俗神態霎時收斂不少，連忙側身讓人進門來。
“這大半夜的，還真是只有鬼才會來敲門……！”那喚作若娘的女子嘀咕著，手上連忙往桌上添了幾支燭火，又斂了斂衣襟道：“怎麽，又有人要我幫忙收屍了？剛好最近這河裏的生意慘淡，半個月了我一個也沒撈上來……”
若娘絮叨著，嚴況直接抱程如一進了屋，這屋子雖不小，卻被棺材紙人堆滿了，就連棺材裏都塞滿了紙錢和靈幡。
“哎！餵哎哎哎……！”
若娘見嚴況入內巡視一圈後，竟把人放在了自己床上！頓時尖叫崩潰道：“嚴況！別把死人往老娘床上放啊！新換的褥子，老娘還要睡呢！”
“他沒死。”嚴況伸手撩開他面上淩亂碎發，蹭掉那張臉上沾著的泥土。
程如一此刻面色慘白，雙目緊閉，儼然是一副氣絕身亡的模樣。
若娘見狀急得直跺腳：“沒死？放屁！這是你從哪個墳頭裏扒拉出來的死人吶！比那水裏泡了十天半個月的還難看！這身上都是泥，別往老娘床上放啊！餵……我跟你說話你有沒有在聽啊！”
嚴況伸手褪下程如一身上裹著的披風，露出傷痕累累的身軀，使得原本還在大喊大叫的若娘頓時一哽。
“這……這，又是你的手筆？”若娘上前去，伸手往程如一脖頸上一探，又開始絮叨：“嘖嘖嘖，這鐵定活不了了！誒，嚴況，他誰啊？我看你挺在意？那這次算你便宜點？三百文，怎麽樣？壽衣棺材墓碑全包，誒，牌位要不要？院兒裏有好些被我刻廢……啊，是說，院兒裏還有好些沒刻字的呢，我白送你一個？”
嚴況置若罔聞，用被子將程如一緊緊裹住抱進懷裏攬著，又搓熱了手心，去捂程如一的後脖頸。
“若娘，請幫我倒杯水。”嚴況低聲道。
若娘不耐煩道：“老娘看死人最準還能騙你不成？這跟我當初不一樣，絕對救不活了！趕緊讓他入土為安吧！”
嚴況卻不為所動，只垂眼看著程如一道：“要溫水。”
若娘看清嚴況神色，不由楞了楞道：“不是我說……這什麽人啊，你一定要救？”
但見嚴況神色堅定：“一定要救。”
“什麽人吶……大半夜的來使喚老娘，真是活見鬼，還是個閻王鬼……”若娘翻了個白眼，雖然嘴裏抱怨著，卻還是披了件衣裳去廚房竈上倒了碗溫水來。
嚴況接過水碗來，掐著程如一牙關，將水灌了下去。
“咳……”程如一登時被嗆得咳嗽起來，身子也無意識的蜷縮起來，許是扯痛了傷口，又皺了皺眉頭。
“謔，真活了？！”若娘一臉驚訝：“閻王老爺果然厲害，這尋常的水在你手裏轉一圈，就成了靈丹妙藥嘿！”
嚴況正色解釋道：“他與你當初不同，是吃了閉氣丹。這藥服下後，人會狀若氣絕，但只要服些溫水，便能化解藥性。方才雨水激醒了他片刻，但不若解藥性，還是會漸漸氣絕，形同假死。”
“嚴況，不是我說，你到底是閻王爺還是藥王爺啊？”若娘打趣著，也在床邊坐下，撩開被子，本想伸手去探程如一手腕，結果剛一碰到，卻“哎喲”一聲收回了手。
“別亂碰。”嚴況蹙眉，重新把程如一的手掖回被子裏。
若娘一臉嫌棄：“我的那個真人菩薩喲……這手腕子爛成這鬼樣子，你還能把出個什麽脈來？”
“只是看著嚇人。”嚴況手心貼了貼程如一額頭：“皮肉傷，但也要趕緊處理。倘若感染化膿，以他這身子，禁不住。”
若娘叉腰道：“那你去醫館啊！我這兒是送葬的好不好？喏，你看看，棺材……相中哪個了，隨便挑，我請客！”
嚴況道取下包裹，將程如一緩緩放在榻上，轉身神色懇切道：“若娘，此人身份特殊，京中眼線遍布，尋常所在都不安全，我只能帶他來此安頓。”
“成……成，住，住吧！”若娘無奈攤手，嘴裏嘟囔著。
“誰讓老娘欠你這閻王爺一條命呢，煩死了……”若娘小聲嘀咕著。
……
程如一覺得魂魄飄飄蕩蕩，像是被浸在忘川裏頭，隨波逐流。
“如一，如一……這兒，娘在這兒……”
耳旁有女子溫聲喚他。程如一應聲睜眼，裊裊煙霧中，素衣長發身影，正立身不遠處，背對著他。
“娘……是你嗎？你來接我嗎？”
程如一快步上前，可明明只幾步距離，他卻觸不到眼前人。
“哥！”
“哥哥救我……救我！”
女孩撕心裂肺的求救聲揭開塵封久遠的記憶，程如一屏息咬牙，臉色難看得幾乎快要哭出來。
“娘！幺妹兒！”
程如一呼喊著，卻覺膝窩一痛被人按倒在地痛打，他掙紮著想要蜷縮起來，耳邊又忽然傳來罵聲——
“你這個小孽種，也想讀書？打死你也活該！”
“哥……別打了！別打我哥！”有個少女撲過來擋在他身前，可隨即那少女卻驟然回身，狠狠扇了他一記耳光。
“我從來沒有哥哥……把他給我拖下去！”
“不……”
“不！”
程如一大聲呼喊著，猛地提起力氣掙紮開來，雙手胡亂抓了一通，卻似乎真抓到了什麽，仿佛有東西在掌心流淌。
他低頭去看，霎時面色慘白。
啪嗒，啪嗒。
滿手鮮血順著他指縫掌邊，成股流下。血花濺落在他腳下不計其數的屍骨之間，血與骨，啪嗒啪嗒，打出詭異節拍。
“該死……”
“我不怕，我不怕你們！”
程如一嘴上說著，卻轉身想逃，眼前光景瞬時一變——
他身側是許多名士模樣的人，手上不斷滴落的血水，已然化作狀元紅袍，宛如枷鎖烙印一般，緊緊箍在身上。
耳邊是聽不清的恭維慶賀，眼前人人都是笑臉，笑得虛偽又扭曲。程如一推開人群想逃，卻被來來往往的人群擁倒在地。
他想爬起來，又被人踩在腳下。
一腳、兩腳……有無數人從他身上狠狠踏過，碾痛他皮肉骨髓，痛得他兩眼發黑。
“救救我……誰能救救我……”
一道寒芒閃過，眼前幻象消失得無影無蹤，程如一艱難起身，衣衫襤褸，發髻淩亂，一副狼狽不堪的模樣。
“來我這兒，來老夫這裏……”
是袁善其的聲音。程如一不去理會，只跌跌撞撞的站了起來，那聲音卻如影隨形，一直緊緊的纏著他——
“來啊……來我這兒，程狀元，來老夫這裏……”
“滾開……滾開！”程如一怒吼著逃走，腳下地面卻又倏然塌陷。
他落入水中，海潮漩渦仿佛要將他吞沒絞殺，又苦又鹹的海水沒過頭頂，嗆得他苦不堪言，他越是掙紮，就越是下沈。
救命……誰能救救我……
忽然之間，水浪猛然漾開，一雙手破開層層駭浪波濤，牢牢抓住了他的手。
程如一下意識也抓緊了那只手，但水流沖擊撕扯，他只覺渾身宛如淩遲，手腕更是痛的斷骨剖心一般。
“信我。”
微弱聲線清澈有力，穿透苦水，傳入程如一耳中。
“信我。”
……
沖出水面的一瞬間，有白芒耀目。
他又救了自己一次。
只是惆悵傷感沒能維持太久，幾乎是醒來的下一秒，程如一便不顧傷口疼痛，掙紮著爬了起來……
自己這是在什麽……鬼地方啊！？
程如一深吸氣，努力睜大了眼睛。如果他沒看錯的話，自己應該是……躺在一口棺材裏。
他打量周圍，這一眼望去，心下直呼見鬼……
滿屋子的棺材、紙錢、紙人、靈幡、牌位、亂七八糟扔的遍地都是。靠窗的床上還有個翹著二郎腿的女人，一手提筆給紙人畫臉，一手抓著桌上盤裏的豬頭狂啃。
真是見鬼了。
程如一剛剛恢覆的思緒，叫眼前場景打成了一片廢墟。
若娘湊近笑道：“喲，小哥兒醒啦？”
程如一：“啊啊啊啊啊——！”
若娘剎那間拉近的臉，嚇得程如一放聲慘叫，“哐當”一聲又倒回棺材裏。
“鬼……”程如一縮在棺材裏不敢睜眼。方才那張幾乎貼上來的臉，的確……的確不甚美觀！而且住在這種鬼地方，是鬼，一定是鬼！
若娘則一臉無奈，暗罵幾句重重地踹了一腳棺材：“鬼你個頭！沒有老娘收留你，你早成真鬼了！”
程如一聞言，稍稍將眼睛睜開一條縫，隨即又大喊起來：“嚴況……！嚴況救我！”
若娘聞言卻怒氣全消，不由得拍著棺材哈哈笑道：“行了，別叫魂了！像你這種級別的小鬼兒，不歸他閻王爺爺管，歸你姑奶奶我管。”
“那這，這位……女俠，你究竟是何方神聖？”程如一深吸氣，試圖讓自己冷靜下來。
“瞧你這話問的，那閻王手底下跑腿兒當差的，不是無常孟婆，就是牛頭馬面唄！”若娘趴在棺材沿兒上打趣道：“你說姐姐我是哪個？”
程如一語塞，若娘見狀不屑道：“切，無趣。”說罷，她回身從桌上拈起個東西，往棺材裏一扔，正好砸在程如一手邊。
程如一動了動手指，發現竟能靈活自如……他拾起那東西一看，是之前嚴況套圈得來的那塊雙魚青玉佩。
想著要去赴死時，程如一鬼使神差的拿上了它。
若娘道：“你衣服裏掉出來的，想來是個重要的物件吧？”
程如一不由感慨：真結實啊，這都沒碎。看來，還真不是什麽好玉，是石頭吧……
他握著雙魚佩小心摩挲，只見若娘又拍了拍桌上的幾塊銀子：“這是他給你留的，老娘可一分沒貪啊。”
程如一哽住，總覺著這話，怎麽頗有些“此地無銀三百兩”的意味。
程如一拱手道：“方才多有得罪，女俠見諒。在下程如一，不知女俠如何稱呼，此地又是何處？”
程如一說著話，試著動了動手腳，發現筋骨竟不覺痛，只是渾身皮肉發緊，傷處還有些隱隱作痛。
若娘應聲點頭：“知道知道，程如一，大狀元郎嘛。你那點事兒，城裏說書的連說半個月了，我這耳朵都聽起繭子了……我，京郊撈屍的，順帶著做點小買賣。外頭的人都叫我鬼大嫂，嚴況叫我若娘，你想怎麽叫隨你，這兒離京城也不遠，幾十裏地，是嚴況那活閻王騎馬帶你來的。”
程如一不假思索道：“若娘。程某謝過姑娘收容救命之恩，他日必當結草銜環。只是不知，嚴大人他現在何處？”
若娘已坐回床上，繼續給紙人畫臉，聞言道：“什麽草什麽鹹？你們讀書人就是愛說些老娘聽不懂的屁話……你也甭謝我，又不是我把你從土裏刨出來的。嚴況剛走沒多久，走時說你今天一定會醒，我還不信，誒，還真讓他說中了，你還真醒了。”
程如一心情覆雜，捏著那玉佩：“那他什麽時候回……”
若娘又啃了一口豬頭，滿嘴油花：“回什麽回？等你傷好了，就也哪兒來哪兒去。還真當他是我上司祖宗啊？也不妨告訴你，老娘啊是跟你一樣，欠他一條命，這才幫他這一次。所以你別謝我，我是還他。”
程如一抿了抿結滿血痂的唇：“那也還是要、要多謝姑娘的。但他就沒有……沒留下什麽話？”
若娘思索片刻，搖了搖頭。
程如一想了想道：“若娘，不知程某在此叨擾多久了？”
若娘拍桌道：“五天了都！能走能跳了就趕緊走人啊，別想裝病蹭吃蹭住，耽誤老娘做生意！”
“好……程某定不給姑娘再添麻煩。”
程如一又低頭看了看棺材床，心道這個住宿條件也實在不怎麽樣……於是小心翼翼的扶著棺材邊兒，試著站起來。
若娘瞥見了，忍不住出言提醒道：“別一副殘廢了的小模樣兒。皮肉傷而已，大膽動吧，死不了。傷皮不傷筋，這是嚴況獨門絕技，難道他之前沒告訴你麽？”
程如一搖頭，但還是按照若娘說的，雙手撐著棺材起身翻了出來。
雙腳落地，程如一險些沒站穩，踩著了地上紮好的紙人頭。
“餵！小心著點啊！怎麽，睡了幾天，還不會用腿了啊！”若娘連忙起身，捧起紙人拍了拍，思索著還能不能補救。
程如一不好意思道：“抱歉若娘……踩壞了你的東西，我，我賠。”
“得了吧。”若娘伸手往紙人頭裏一探，頂起被踩踏的木棍，又拿起畫筆，往踩皺的地方添了幾筆，算作頭發絲。
“喏，這不就修好了。瞧瞧，俊不俊？”若娘將紙人轉過來給程如一看，果然，有了那新添的幾筆，這紙人看著反而更“俊”了。
“嗯……姑娘妙筆生花。”看著眼前貌若無鹽的若娘，程如一卻似乎有些莫名觸感，但那情感又不真切，腦子裏只有團模糊影子，既是想不起來，也只能作罷了。
若娘將紙人丟到一旁，繼續道：“說起嚴況的獨門絕技啊，可多了。”
說罷，若娘走近些許，對著程如一忽然拽開了自己的衣襟。
程如一嚇的連忙閉眼：“姑娘不可……！使不得！”
若娘卻不以為然的拍了拍他肩膀：“狀元郎啊，不是跟你耍流氓，這幾天他幫你上藥時，我早也把你看個遍了。”
“姑娘……非禮勿視，不可不可……”程如一緊閉雙眼不敢動彈。
若娘聞言笑笑道：“我呢，以前算是你們酸書生嘴裏的‘風塵女子’，實在沒什麽不能給人看的，你睜眼，沒別的，只是給你看看嚴況當年的手筆。”
“哎呀……睜開，睜開吧，真沒什麽。”
在若娘勸說下，程如一思索再三，最終勉為其難睜開了眼。只見若娘鎖骨下側，一道近三寸長的猙獰疤痕，蜈蚣般緊緊扒在肌膚上。
程如一楞了楞，畫面入眼瞬間，竟也覺心口一陣刺痛。
若娘邊斂衣襟邊道：“我倒黴，跟錯了死鬼主家，當年皇帝老兒派他來滅門，本也該把我殺了交差，但他心軟了，就這麽給了我一劍。當時啊……嘩嘩淌血，把老娘給嚇暈了，結果醒了發現什麽事兒都沒有，能跑能跳的。”
若娘的語氣平淡得，仿佛一切與自己毫無瓜葛。她拍了拍程如一肩膀，又道：“你來的時候啊，跟個血葫蘆似得，但救治得及時，也是能跑能跳，能活。”
程如一這才明白了嚴況當初的，“會有些痛”是什麽意思。
程如一喃喃：“原來，這種救人的事，他也不是第一次做了……”
若娘點頭，從桌上抓了把瓜子嗑，邊嗑邊道：“是吧。你說他狠，那確實挺狠的……像老娘這種國色天香他都不為所動，不近女色殺人如切菜砍瓜，實打實的閻王。但你說他好吧……也的確算好，外頭都說他心狠手辣，殺起人來男女老少不忌，專門殘害那個，忠良啊。但，我知道，其實……他不是。”
“他……不是？”程如一並不十分意外，但卻十分好奇。
若娘挑眉道：“喲，你以為他那麽大的本事，就是甘心給朝廷做狗的？他有苦衷，可惜他不給我說，我也不知道。可這些年是我看著的，他對下屬都挺好，也沒殘害什麽真忠良，真有那些個無辜受罪的，他也同情吧……但可惜，沒有像咱們倆運氣這麽好的……不過他也會盡力，不折磨人家，若是沒人收屍，他就來給我送生意，這些年啊，三天兩頭的送人來厚葬，我也沒少賺他的錢。”
從若娘的話中，程如一終於更進一步的明白了嚴況這人。聽到最後，他眉心一動，似乎捕捉到了什麽關鍵：“若娘，所以說，他還會再來的，是嗎？”
“不會了。”若娘撇了撇嘴：“他辭官了，說要離開上京，浪跡天涯去。”
“說是啊，就算永別了。”
作者有話說:
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門前掛著的兩盞破燈籠這會兒被風吹得直撞房檐，啪啪作響。那火雖早熄了，但還是能看得出來那白色燈籠上粗寫的黑字，是個醒目鬥大的——
奠字。
如今朝堂江湖皆有動亂，江河上常有水冦作亂，總有稀裏糊塗沈屍水中的商賈游客，也有那失足落水的短命鬼，窮途末路自盡的可憐人。
人生一世，到頭來最在意落葉歸根，入土為安。
是以每條江河都約定俗成的會有那麽一兩個撈屍人。他們常駐岸邊，替不幸罹難的水鬼們撈屍安葬，以此拿些家屬的酬勞，還有的撈屍人也會順帶著做些白事生意。
此刻，京河邊那撈屍人的屋裏尚亮著燭火，正映出院裏幾副東倒西歪的破棺材。岸邊風急，刮得棺材板子咯吱咯吱作響，略略一聽還頗有韻律。
忽然間，一陣馬蹄聲響由遠及近，打破了棺材板的節奏。
一聲嘶鳴，馬蹄聲戛然而止。馬背上，黑衣人影背負包裹，懷抱著人，勒馬駐足在這詭異破屋前。
“到了……你撐住。”
嚴況抱著程如一翻身下馬，一腳踹開那形同虛設的破敗院門，又將院裏幾塊擋路礙事的靈位踢到一旁，徑直走向門前。
還不等嚴況再踹，只聞女子潑辣粗野的叫罵聲霎時透過門板，像那炸開的火星子一般撲面襲來——
“狗日的，大半夜吵死你娘了！是哪個不開眼的腌臜潑才混賬羔子，是打量著你老娘我死了？還是多喝了幾碗黃湯馬尿，也敢到這兒來撒野！”
門扉應聲砰然而開，一名身體壯實又粗糙黝黑無眉的年輕女子正抱臂站在門前，怒不可遏朝人吼道——
“讓你奶奶瞧瞧，是哪個……”
嚴況立時扯下帽兜俯首道：“若娘。”
“你！嚴……嚴指揮…！？”
嚴況一開口，女子瞬間楞住，粗俗神態霎時收斂不少，連忙側身讓人進門來。
“這大半夜的，還真是只有鬼才會來敲門……！”那喚作若娘的女子嘀咕著，手上連忙往桌上添了幾支燭火，又斂了斂衣襟道：“怎麽，又有人要我幫忙收屍了？剛好最近這河裏的生意慘淡，半個月了我一個也沒撈上來……”
若娘絮叨著，嚴況直接抱程如一進了屋，這屋子雖不小，卻被棺材紙人堆滿了，就連棺材裏都塞滿了紙錢和靈幡。
“哎！餵哎哎哎……！”
若娘見嚴況入內巡視一圈後，竟把人放在了自己床上！頓時尖叫崩潰道：“嚴況！別把死人往老娘床上放啊！新換的褥子，老娘還要睡呢！”
“他沒死。”嚴況伸手撩開他面上淩亂碎發，蹭掉那張臉上沾著的泥土。
程如一此刻面色慘白，雙目緊閉，儼然是一副氣絕身亡的模樣。
若娘見狀急得直跺腳：“沒死？放屁！這是你從哪個墳頭裏扒拉出來的死人吶！比那水裏泡了十天半個月的還難看！這身上都是泥，別往老娘床上放啊！餵……我跟你說話你有沒有在聽啊！”
嚴況伸手褪下程如一身上裹著的披風，露出傷痕累累的身軀，使得原本還在大喊大叫的若娘頓時一哽。
“這……這，又是你的手筆？”若娘上前去，伸手往程如一脖頸上一探，又開始絮叨：“嘖嘖嘖，這鐵定活不了了！誒，嚴況，他誰啊？我看你挺在意？那這次算你便宜點？三百文，怎麽樣？壽衣棺材墓碑全包，誒，牌位要不要？院兒裏有好些被我刻廢……啊，是說，院兒裏還有好些沒刻字的呢，我白送你一個？”
嚴況置若罔聞，用被子將程如一緊緊裹住抱進懷裏攬著，又搓熱了手心，去捂程如一的後脖頸。
“若娘，請幫我倒杯水。”嚴況低聲道。
若娘不耐煩道：“老娘看死人最準還能騙你不成？這跟我當初不一樣，絕對救不活了！趕緊讓他入土為安吧！”
嚴況卻不為所動，只垂眼看著程如一道：“要溫水。”
若娘看清嚴況神色，不由楞了楞道：“不是我說……這什麽人啊，你一定要救？”
但見嚴況神色堅定：“一定要救。”
“什麽人吶……大半夜的來使喚老娘，真是活見鬼，還是個閻王鬼……”若娘翻了個白眼，雖然嘴裏抱怨著，卻還是披了件衣裳去廚房竈上倒了碗溫水來。
嚴況接過水碗來，掐著程如一牙關，將水灌了下去。
“咳……”程如一登時被嗆得咳嗽起來，身子也無意識的蜷縮起來，許是扯痛了傷口，又皺了皺眉頭。
“謔，真活了？！”若娘一臉驚訝：“閻王老爺果然厲害，這尋常的水在你手裏轉一圈，就成了靈丹妙藥嘿！”
嚴況正色解釋道：“他與你當初不同，是吃了閉氣丹。這藥服下後，人會狀若氣絕，但只要服些溫水，便能化解藥性。方才雨水激醒了他片刻，但不若解藥性，還是會漸漸氣絕，形同假死。”
“嚴況，不是我說，你到底是閻王爺還是藥王爺啊？”若娘打趣著，也在床邊坐下，撩開被子，本想伸手去探程如一手腕，結果剛一碰到，卻“哎喲”一聲收回了手。
“別亂碰。”嚴況蹙眉，重新把程如一的手掖回被子裏。
若娘一臉嫌棄：“我的那個真人菩薩喲……這手腕子爛成這鬼樣子，你還能把出個什麽脈來？”
“只是看著嚇人。”嚴況手心貼了貼程如一額頭：“皮肉傷，但也要趕緊處理。倘若感染化膿，以他這身子，禁不住。”
若娘叉腰道：“那你去醫館啊！我這兒是送葬的好不好？喏，你看看，棺材……相中哪個了，隨便挑，我請客！”
嚴況道取下包裹，將程如一緩緩放在榻上，轉身神色懇切道：“若娘，此人身份特殊，京中眼線遍布，尋常所在都不安全，我只能帶他來此安頓。”
“成……成，住，住吧！”若娘無奈攤手，嘴裏嘟囔著。
“誰讓老娘欠你這閻王爺一條命呢，煩死了……”若娘小聲嘀咕著。
……
程如一覺得魂魄飄飄蕩蕩，像是被浸在忘川裏頭，隨波逐流。
“如一，如一……這兒，娘在這兒……”
耳旁有女子溫聲喚他。程如一應聲睜眼，裊裊煙霧中，素衣長發身影，正立身不遠處，背對著他。
“娘……是你嗎？你來接我嗎？”
程如一快步上前，可明明只幾步距離，他卻觸不到眼前人。
“哥！”
“哥哥救我……救我！”
女孩撕心裂肺的求救聲揭開塵封久遠的記憶，程如一屏息咬牙，臉色難看得幾乎快要哭出來。
“娘！幺妹兒！”
程如一呼喊著，卻覺膝窩一痛被人按倒在地痛打，他掙紮著想要蜷縮起來，耳邊又忽然傳來罵聲——
“你這個小孽種，也想讀書？打死你也活該！”
“哥……別打了！別打我哥！”有個少女撲過來擋在他身前，可隨即那少女卻驟然回身，狠狠扇了他一記耳光。
“我從來沒有哥哥……把他給我拖下去！”
“不……”
“不！”
程如一大聲呼喊著，猛地提起力氣掙紮開來，雙手胡亂抓了一通，卻似乎真抓到了什麽，仿佛有東西在掌心流淌。
他低頭去看，霎時面色慘白。
啪嗒，啪嗒。
滿手鮮血順著他指縫掌邊，成股流下。血花濺落在他腳下不計其數的屍骨之間，血與骨，啪嗒啪嗒，打出詭異節拍。
“該死……”
“我不怕，我不怕你們！”
程如一嘴上說著，卻轉身想逃，眼前光景瞬時一變——
他身側是許多名士模樣的人，手上不斷滴落的血水，已然化作狀元紅袍，宛如枷鎖烙印一般，緊緊箍在身上。
耳邊是聽不清的恭維慶賀，眼前人人都是笑臉，笑得虛偽又扭曲。程如一推開人群想逃，卻被來來往往的人群擁倒在地。
他想爬起來，又被人踩在腳下。
一腳、兩腳……有無數人從他身上狠狠踏過，碾痛他皮肉骨髓，痛得他兩眼發黑。
“救救我……誰能救救我……”
一道寒芒閃過，眼前幻象消失得無影無蹤，程如一艱難起身，衣衫襤褸，發髻淩亂，一副狼狽不堪的模樣。
“來我這兒，來老夫這裏……”
是袁善其的聲音。程如一不去理會，只跌跌撞撞的站了起來，那聲音卻如影隨形，一直緊緊的纏著他——
“來啊……來我這兒，程狀元，來老夫這裏……”
“滾開……滾開！”程如一怒吼著逃走，腳下地面卻又倏然塌陷。
他落入水中，海潮漩渦仿佛要將他吞沒絞殺，又苦又鹹的海水沒過頭頂，嗆得他苦不堪言，他越是掙紮，就越是下沈。
救命……誰能救救我……
忽然之間，水浪猛然漾開，一雙手破開層層駭浪波濤，牢牢抓住了他的手。
程如一下意識也抓緊了那只手，但水流沖擊撕扯，他只覺渾身宛如淩遲，手腕更是痛的斷骨剖心一般。
“信我。”
微弱聲線清澈有力，穿透苦水，傳入程如一耳中。
“信我。”
……
沖出水面的一瞬間，有白芒耀目。
他又救了自己一次。
只是惆悵傷感沒能維持太久，幾乎是醒來的下一秒，程如一便不顧傷口疼痛，掙紮著爬了起來……
自己這是在什麽……鬼地方啊！？
程如一深吸氣，努力睜大了眼睛。如果他沒看錯的話，自己應該是……躺在一口棺材裏。
他打量周圍，這一眼望去，心下直呼見鬼……
滿屋子的棺材、紙錢、紙人、靈幡、牌位、亂七八糟扔的遍地都是。靠窗的床上還有個翹著二郎腿的女人，一手提筆給紙人畫臉，一手抓著桌上盤裏的豬頭狂啃。
真是見鬼了。
程如一剛剛恢覆的思緒，叫眼前場景打成了一片廢墟。
若娘湊近笑道：“喲，小哥兒醒啦？”
程如一：“啊啊啊啊啊——！”
若娘剎那間拉近的臉，嚇得程如一放聲慘叫，“哐當”一聲又倒回棺材裏。
“鬼……”程如一縮在棺材裏不敢睜眼。方才那張幾乎貼上來的臉，的確……的確不甚美觀！而且住在這種鬼地方，是鬼，一定是鬼！
若娘則一臉無奈，暗罵幾句重重地踹了一腳棺材：“鬼你個頭！沒有老娘收留你，你早成真鬼了！”
程如一聞言，稍稍將眼睛睜開一條縫，隨即又大喊起來：“嚴況……！嚴況救我！”
若娘聞言卻怒氣全消，不由得拍著棺材哈哈笑道：“行了，別叫魂了！像你這種級別的小鬼兒，不歸他閻王爺爺管，歸你姑奶奶我管。”
“那這，這位……女俠，你究竟是何方神聖？”程如一深吸氣，試圖讓自己冷靜下來。
“瞧你這話問的，那閻王手底下跑腿兒當差的，不是無常孟婆，就是牛頭馬面唄！”若娘趴在棺材沿兒上打趣道：“你說姐姐我是哪個？”
程如一語塞，若娘見狀不屑道：“切，無趣。”說罷，她回身從桌上拈起個東西，往棺材裏一扔，正好砸在程如一手邊。
程如一動了動手指，發現竟能靈活自如……他拾起那東西一看，是之前嚴況套圈得來的那塊雙魚青玉佩。
想著要去赴死時，程如一鬼使神差的拿上了它。
若娘道：“你衣服裏掉出來的，想來是個重要的物件吧？”
程如一不由感慨：真結實啊，這都沒碎。看來，還真不是什麽好玉，是石頭吧……
他握著雙魚佩小心摩挲，只見若娘又拍了拍桌上的幾塊銀子：“這是他給你留的，老娘可一分沒貪啊。”
程如一哽住，總覺著這話，怎麽頗有些“此地無銀三百兩”的意味。
程如一拱手道：“方才多有得罪，女俠見諒。在下程如一，不知女俠如何稱呼，此地又是何處？”
程如一說著話，試著動了動手腳，發現筋骨竟不覺痛，只是渾身皮肉發緊，傷處還有些隱隱作痛。
若娘應聲點頭：“知道知道，程如一，大狀元郎嘛。你那點事兒，城裏說書的連說半個月了，我這耳朵都聽起繭子了……我，京郊撈屍的，順帶著做點小買賣。外頭的人都叫我鬼大嫂，嚴況叫我若娘，你想怎麽叫隨你，這兒離京城也不遠，幾十裏地，是嚴況那活閻王騎馬帶你來的。”
程如一不假思索道：“若娘。程某謝過姑娘收容救命之恩，他日必當結草銜環。只是不知，嚴大人他現在何處？”
若娘已坐回床上，繼續給紙人畫臉，聞言道：“什麽草什麽鹹？你們讀書人就是愛說些老娘聽不懂的屁話……你也甭謝我，又不是我把你從土裏刨出來的。嚴況剛走沒多久，走時說你今天一定會醒，我還不信，誒，還真讓他說中了，你還真醒了。”
程如一心情覆雜，捏著那玉佩：“那他什麽時候回……”
若娘又啃了一口豬頭，滿嘴油花：“回什麽回？等你傷好了，就也哪兒來哪兒去。還真當他是我上司祖宗啊？也不妨告訴你，老娘啊是跟你一樣，欠他一條命，這才幫他這一次。所以你別謝我，我是還他。”
程如一抿了抿結滿血痂的唇：“那也還是要、要多謝姑娘的。但他就沒有……沒留下什麽話？”
若娘思索片刻，搖了搖頭。
程如一想了想道：“若娘，不知程某在此叨擾多久了？”
若娘拍桌道：“五天了都！能走能跳了就趕緊走人啊，別想裝病蹭吃蹭住，耽誤老娘做生意！”
“好……程某定不給姑娘再添麻煩。”
程如一又低頭看了看棺材床，心道這個住宿條件也實在不怎麽樣……於是小心翼翼的扶著棺材邊兒，試著站起來。
若娘瞥見了，忍不住出言提醒道：“別一副殘廢了的小模樣兒。皮肉傷而已，大膽動吧，死不了。傷皮不傷筋，這是嚴況獨門絕技，難道他之前沒告訴你麽？”
程如一搖頭，但還是按照若娘說的，雙手撐著棺材起身翻了出來。
雙腳落地，程如一險些沒站穩，踩著了地上紮好的紙人頭。
“餵！小心著點啊！怎麽，睡了幾天，還不會用腿了啊！”若娘連忙起身，捧起紙人拍了拍，思索著還能不能補救。
程如一不好意思道：“抱歉若娘……踩壞了你的東西，我，我賠。”
“得了吧。”若娘伸手往紙人頭裏一探，頂起被踩踏的木棍，又拿起畫筆，往踩皺的地方添了幾筆，算作頭發絲。
“喏，這不就修好了。瞧瞧，俊不俊？”若娘將紙人轉過來給程如一看，果然，有了那新添的幾筆，這紙人看著反而更“俊”了。
“嗯……姑娘妙筆生花。”看著眼前貌若無鹽的若娘，程如一卻似乎有些莫名觸感，但那情感又不真切，腦子裏只有團模糊影子，既是想不起來，也只能作罷了。
若娘將紙人丟到一旁，繼續道：“說起嚴況的獨門絕技啊，可多了。”
說罷，若娘走近些許，對著程如一忽然拽開了自己的衣襟。
程如一嚇的連忙閉眼：“姑娘不可……！使不得！”
若娘卻不以為然的拍了拍他肩膀：“狀元郎啊，不是跟你耍流氓，這幾天他幫你上藥時，我早也把你看個遍了。”
“姑娘……非禮勿視，不可不可……”程如一緊閉雙眼不敢動彈。
若娘聞言笑笑道：“我呢，以前算是你們酸書生嘴裏的‘風塵女子’，實在沒什麽不能給人看的，你睜眼，沒別的，只是給你看看嚴況當年的手筆。”
“哎呀……睜開，睜開吧，真沒什麽。”
在若娘勸說下，程如一思索再三，最終勉為其難睜開了眼。只見若娘鎖骨下側，一道近三寸長的猙獰疤痕，蜈蚣般緊緊扒在肌膚上。
程如一楞了楞，畫面入眼瞬間，竟也覺心口一陣刺痛。
若娘邊斂衣襟邊道：“我倒黴，跟錯了死鬼主家，當年皇帝老兒派他來滅門，本也該把我殺了交差，但他心軟了，就這麽給了我一劍。當時啊……嘩嘩淌血，把老娘給嚇暈了，結果醒了發現什麽事兒都沒有，能跑能跳的。”
若娘的語氣平淡得，仿佛一切與自己毫無瓜葛。她拍了拍程如一肩膀，又道：“你來的時候啊，跟個血葫蘆似得，但救治得及時，也是能跑能跳，能活。”
程如一這才明白了嚴況當初的，“會有些痛”是什麽意思。
程如一喃喃：“原來，這種救人的事，他也不是第一次做了……”
若娘點頭，從桌上抓了把瓜子嗑，邊嗑邊道：“是吧。你說他狠，那確實挺狠的……像老娘這種國色天香他都不為所動，不近女色殺人如切菜砍瓜，實打實的閻王。但你說他好吧……也的確算好，外頭都說他心狠手辣，殺起人來男女老少不忌，專門殘害那個，忠良啊。但，我知道，其實……他不是。”
“他……不是？”程如一並不十分意外，但卻十分好奇。
若娘挑眉道：“喲，你以為他那麽大的本事，就是甘心給朝廷做狗的？他有苦衷，可惜他不給我說，我也不知道。可這些年是我看著的，他對下屬都挺好，也沒殘害什麽真忠良，真有那些個無辜受罪的，他也同情吧……但可惜，沒有像咱們倆運氣這麽好的……不過他也會盡力，不折磨人家，若是沒人收屍，他就來給我送生意，這些年啊，三天兩頭的送人來厚葬，我也沒少賺他的錢。”
從若娘的話中，程如一終於更進一步的明白了嚴況這人。聽到最後，他眉心一動，似乎捕捉到了什麽關鍵：“若娘，所以說，他還會再來的，是嗎？”
“不會了。”若娘撇了撇嘴：“他辭官了，說要離開上京，浪跡天涯去。”
“說是啊，就算永別了。”
作者有話說:
新角色登場啦，妹子登場啦~
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