第四十三章
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第四十三章
“大人，妾，妾現下狼狽不堪，不宜見人，妾先下去了。”蘇吟說罷便跑了，時淩嚴盯著蘇吟消失之處，不僅傷口疼、心疼、頭也疼了。
“品橘，扶我躺下。”品橘慢慢放下時淩嚴，小心問道：“主子，你的傷，老夫人和老爺那？”
“照實說，你這腦子能瞞住什麽。”
“哦，知曉了。”
“姨娘那，顧著些。”
“是”
時淩嚴哄那只兔子時，精神尚好。小兔子逃走後，困倦疲怠席卷湧來，不一會便闔上眼。
——
時府眾人皆去迎接國公爺和國公夫人。蘇吟獨自在臥房換下臟的衣裳，洗凈身子和臉，又給自己綰了發髻，她坐在鏡前怔楞。
她該如何面對時淩嚴的家人？蘇吟從未自輕自賤，也不覺得她的娘親低賤。可在世俗的眼光裏，她的身份便是低賤難堪。
品橘閑聊提起，時家乃清河時氏，門閥貴族。往上百年憑借淵博學識和德高望重，受歷代帝君重用。國公爺是當今君上的表兄，自小為伴讀，同君上感情深厚。
國公夫人是夏惇將軍的孫女，夏惇是跟隨開國帝君打下江山的名將，戰功赫赫、威名遠揚。品橘提到國公夫人，滿心歡喜，因為她是長安城勳貴裏最好的主母，性子爽朗，不像其他貴族夫人管教嚴厲，視奴命如草芥。
時淩嚴是神童降世，開智極早。讀書過目不忘，文章自成一派，又愛學問，性子沈穩，舞勺之年名冠長安，羨煞他人。
連時氏族老斷言，時族百年來乃至今後都不可能再出一個時淩嚴，真真是文曲星投胎。
先不論時淩嚴家世顯赫。時氏門風嚴謹、大儒浸染下的學門子弟，家教甚嚴，婚配之事尤為看重。即便做妾，要的也是官宦之女。
如何是好？
不如實話說。她是假扮時淩嚴的妾，沒有簽訂文書，算不上時家人。可實話怎麽說呢，為了讓親爹死，算計朝廷重臣。此話如何說出口。再者她的事與時家何幹，為何要幫她？還牽扯到君上給他下派的任務，若問她如何得知的，她總不能實話道：“偷聽來的。”
蘇吟滿面愁容，伏於妝奩臺。今日起得早，經歷了一場驚心動魄的游船，又哭了半日。蘇吟累極了，思索著思索著，不知不覺睡過去。
蘇吟醒來天已黑，她揉捏著麻了的手臂，小脛似有蟲子爬過般酥麻，她緩緩走至門扉，擡首望月，晚桃和搖杏挎著食盒從月洞門而來。
晚桃瞧見姨娘靠於門扉，驚呼道：“姨娘，您醒了？您餓不餓？奴拿來飯食了。”
搖杏和晚桃布食於廊檐下，蘇吟身上的酥麻散去，走至廊檐坐下。
蘇吟見她們忙活，柔聲道：“我這用不著人，你們快去國公爺和國公夫人那侍奉罷。”
晚桃笑道：“老爺、老夫人那有的是人伺候呢。聽聞老爺他們下揚州，君上不放心，派了隨行護衛保護，加上府中的護衛、丫環小廝，近百來號人呢。”
蘇吟垂眸，小手緊握，覆又展開，笑道：“那品橘開心了，能見著爹娘了。”
“他們沒來。”搖杏遞玉箸與蘇吟。
蘇吟接過，好奇問道：“為何？”
“國公府還需人操持呢，國公夫人想帶他們，可被他們拒絕了，說是他們也很想主子和品橘，可若人都走了，府中那麽多事都擱下，回來再拿起，便更忙了。二老寧願守在府中，等著老夫人和老爺回家。”
蘇吟頷首。
因心裏掛念時淩嚴的傷，食之無味，動了幾下，便放下玉箸。
晚桃和搖杏對視一眼，蘇吟的擔憂之色，二人看在眼裏。
起初品橘調排她們來侍奉蘇吟時，內心有些不安。時府無正夫人鎮府，姨娘便能興風作浪。長安那些勳貴府上，有些會吹枕邊風的姨娘，鬧得府中烏煙瘴氣不得安寧。
蘇吟沒做姨娘前，待時府的人是好，可不表示做了姨娘後，會不會露出本相。
品橘替蘇吟辯解，可內心還是不信，來了之後才知品橘說的竟是真的。她們看得明白，主子打心底裏疼愛姨娘，每日派人來過問姨娘的飲食起居，這些姨娘都不知道。姨娘也沒有恃寵而驕，對她們也好，不是，是對時府每個人都好。
府裏沒有不喜歡蘇吟的，她善解人意，溫柔細心，這般好的主子，在長安城打著燈籠也找不出一個，除了老夫人。
晚桃和搖杏瞧她食不下飯。姨娘所憂，她們不見得全知。可貴族門閥那點事，她們還是知曉的。姨娘應是擔心自己的出身，不知如何面對國公爺和國公夫人。
搖杏輕推了下晚桃，晚桃開口說道：“老爺和老夫人正在主子床前照顧他呢。所以，老爺和老夫人很忙。”
搖杏扶額，平時挺機靈一人，怎的關鍵時刻蠢鈍如豬呢？搖杏趕忙圓道：“姨娘。說個碰巧的事兒。君上派了禦醫隨行，主子的傷有禦醫和周大夫輪流照看，相信主子很快便好。”
“嗯，知曉了，你們下去休息，讓我獨自呆會。”
搖杏擔心道：“那奴去叫品橘姐姐，讓她陪陪姨娘。”
“不可！”蘇吟扯出一抹笑，“放心，我只是乏了，回屋躺一會。”
——
時淩嚴再次醒來已是第二日，禦醫看過，又換了新布，雖不能下床，他的精神瞧著好許多。
時母看向兒子，臉瘦得下頜愈發尖了，立即紅了眼睛。昨日進府得知他受傷，一大把年紀慌了神，顧不上身子跑進來，見時淩嚴閉眼躺在床上，這一生極少掉淚的時母，泣不成聲，不敢罵君上，只能逮著國公爺罵。
怪他不疼惜兒子，為了他清河時氏的榮耀，對兒子嚴厲，從不給兒子好臉色。時淩嚴無論是相貌還是學識、長安城找不出第二個，年紀尚輕便已是三品大官。要是像陸家那個逆子，為了個女子，扔下陸家跑了，愁的陸父陸母白了頭。這麽看，他兒子還不夠好嗎？
時淩嚴被派到揚州來，她原本就不讚同。國公夫人聽過三皇子與揚州的事。鎮壓揚州叛亂，她夏家也派了兵的。君上讓時淩嚴下任揚州，自然猜到幾分。揚州是個好地方，可藏著洪水猛獸，魑魅魍魎便是兇險之地。
國公夫人讓國公爺去求君上收回成命，國公爺不會忤逆君上，不理會夫人，還去私宅了躲了幾天，氣得國公夫人直輪鞭子要抽她的夫君。
“懷川，從小聽話懂事。除卻婚事我心裏著急，但我尊重他，他不想娶便不娶。反觀我們國公爺，要謹慎挑選兒媳，從家世門風到品行樣貌都要得到時氏族老的認可，才可娶妻。時安瑾，你們時家對我兒子就是功利之心，什麽寄予厚望的屁話，不過是累死他一人，光耀你們清河時氏罷了！”
時母哭完罵，罵完哭，實在累了，喝口茶休息會，又接著罵。
國公爺也心疼自家兒子，受儒家熏陶，對兒子的關心難以啟齒。看著他引以為傲的孩子躺在那，他心裏也不是滋味，便由著他夫人發洩，二老總有一個要發洩出來。
“阿娘，別哭。”時淩嚴單手撐起半個身子。
時母嘴上呵斥他別亂動，還是溫柔地扶住他。時一即刻上前將主子靠於床柱，給他墊上錦枕。
時母知曉了觀蓮節之事，柔和地看向時一，“時一，你們護主有功，我備了賞禮在秦嬤嬤那，你去領賞吧。”
時一跪下，抱歉道：“國公爺，國公夫人，是屬下思慮不周，才讓主子受了傷，這賞屬下實在沒臉承受，還請國公爺和國公夫人重罰時一！”
時母扶起他，時一是她從夏家軍裏挑給時淩嚴的。時一與時淩嚴同歲，在軍中是小卒，可性子穩重，和時淩嚴相似，被時母看中。
他的忠心，時母再明白不過。不過，他們北方悍兵怎知南方水下的厲害。
吃一塹長一智，早些遇事也好，今後便能多想幾步，聚沙成塔，將來成事才能周全。
時母拍拍時一的頭，“好了，我都知曉，我說是賞就是賞，下去領賞吧。品橘，你統管時府，照顧主子有功，也去領賞。時府上下辛苦了，這月俸祿每人多發一貫錢。回了長安，我再賞。”
品橘和時一謝過恩後便退了出去，房內剩下時家三口。
國公爺雙手背後，咳了一聲，嚴厲問道：“君上吩咐的事完成的如何了？”
時淩嚴還未開口，時母呵斥道：“兒子剛醒，你就問公事，你這麽想知道，自個去揚州城轉去，別在這礙眼！”
國公爺被夫人嗆得噎住，忍不住拂袖冷哼，不願再看她。
時淩嚴看向國公爺，沈聲回道：“還需要時間，三皇子爪牙藏得深。現下只是懷疑，還沒找到實證。”
國公爺就知道兒子心系國事，得意地瞥了眼夫人，繼續問道：“觀蓮節的事你懷疑是誰做的？”
時母朝國公爺翻白眼，不過也提醒她了，能刺殺兒子之人定是三皇子的人。
“對啊，兒子，我和你爹還未到揚州，便聽說了觀蓮節的盛況。下了船，街道上都無行人，應是都去了觀蓮節。本來我和你爹也想去瞧瞧，得知你受傷，我們馬上趕來了。”時母說著又紅了眼眶。
“兒子讓母親、父親擔憂了。”
時母抹去眼淚，與時父相視一眼，又說道：“昨晚，孟大人來時府稟報，我說你睡下了。是你爹見了他，你爹說孟大人面露喜色，托他告知你觀蓮節順利畢功，讓你放心休息。”
“兒子知曉了。刺客應是揚州商會派來的。
揚州商會把控揚州。官都聽命於商，倒反天罡。表面繁榮景象，實則根都爛了。商會會長沈興揚在揚州作威作福，牽制官員魚肉百姓，大量撈財。大部分商產控在沈興揚、溫有良幾個富戶手裏，小戶僅是維持生計，也不敢得罪他們。且商會人手一塊三皇子的蹀躞玉塊，能煽動揚州百姓極可能是他們。”
時淩嚴說完，二老沈默了，沒想到揚州竟成了這樣子，該死的三皇子，真想掘他的墓鞭他的屍。為了爭奪皇位，策反揚州，把控隗國第二經濟支柱。
“揚州稅收如何？”時父追問。
“上繳朝廷的數目倒照實繳了，收歸揚州府庫的有作假嫌疑，現下難查實證，官府班子還未洗清，黃冊把控在商會手裏。我已呈明君上，調其他州郡的掾屬來揚州。”
時父此次借探親之名也是幫君上探消息，揚州商戶一面照常交稅迷惑朝廷，一面控制揚州府庫。一旦鬧災起事，府庫無糧儲備，再煽動百姓說是官府貪汙，逼民反起義，再出兵鎮壓，死的不還是百姓。他們置身事外，冷眼看戲。
知道難，竟不知難成這樣，三皇子深根揚州，早已浸毒蔓根，若想連根拔除，又盡可能不傷及無辜百姓，的確要時間啊。可陵嚴的婚事也不能一直拖著，他一年不回長安便要耽擱一年，時父心裏有了計較。
時母見公事談的差不多了，憋在心裏的問題忍不住了，“懷川，你納妾了？”
時淩嚴在面帶喜色的時母與面含怒氣的時父的眼光下，頷首。
時母雀躍地拍拍時淩嚴的手背，驀地又沈下臉，試探道“該不是商會派來的美人計罷？”時母從品橘口中得知是個美妾，長安多少貴女容貌華美，時淩嚴都瞧不上。來了揚州竟納妾了，這得美成什麽樣？真如品橘所言仙女下凡？
不過，他一直沒有女人。老和尚說他情智未開，這下是開了？還說情根深種，命中大劫。不不不，現下還不知時淩嚴對女子的態度，不能早早下決斷。
時淩嚴面色未改，沈靜回道：“不是”。時淩嚴公事還能多說幾句，旁的讓他多說一個字，比殺了他還難。
“你說的，阿娘信！她在哪？阿娘想見見這個破了我兒清心寡欲的女子。”
時父忽然怒目嗔視，大喊道：“不許你見！”轉而盯著時淩嚴，氣道：“正妻未娶先納妾，時家沒有這樣的規矩！何況她一伎伶之女，如何進得了時府大門，豈不讓全揚州城笑話，我時家清譽不能毀在你手裏！爹不同意你納這個妾！”說罷拂袖離開。
時淩嚴眉宇緊蹙，時母對時父的背影啐了聲，回頭撫摸兒子清瘦的臉。時淩嚴是個有主見的，也是個悶葫蘆。有時，她還真羨慕她的好姐妹，陸顯翊做事不靠譜，可嘴甜，會承歡膝下。
不像時淩嚴，心裏裝的事太多了。他也是人，應有喜怒哀樂，蠻橫跋扈也無關緊要。她不喜時氏長長短短的教條，動輒就跪祠堂。嫁到時家以來，雖有國公爺護著她，可她在族老那還是受了不少氣。
長安城個個都艷羨她有個好兒子。可時母難言心中苦悶，她一個軍營中長大的，見慣了恣意張揚的男子。有個沈悶的夫君便罷了，懷子時，她便幻想無論是男是女，定要陪她舞刀弄槍，陪她玩樂。哪知還是個悶嘴葫蘆，同時家人一模一樣。
時淩嚴自識字起，捧著書沒完沒了的讀。有次時母捉弄他，趁他睡覺，收走他書房所有的書。時母在房中偷樂，等著他兒子哭著跑來求他的書。等了一日，沒見這小子的影子。她悄悄來到時淩嚴的書房，見到鋪滿了滿院的紙，大為震驚。紙上墨跡未幹，全是他默寫的書中內容。
時母嘆氣，輕聲道：“懷川，你還記得兒時那只兔子嗎？”
時淩嚴暗眸微動。
時母察覺到他的反應，時母繼續道：“其實阿娘很後悔，放走了那只兔子，與兔子玩耍那是你兒時最靈動的時候。阿娘想說，你若真心喜愛，阿娘不反對，阿娘還會幫你。只是一條，不能學陸顯翊那個臭小子，丟下爹娘不管。”
時淩嚴失笑，看來陸顯翊那壯舉震蕩長安，各家各戶引他為戒。
時母扶他躺下，替他捂好衾被。正要離開時，聽見時淩嚴喚她。
時淩嚴低聲道：“阿娘，明晚一齊用膳可好？爹那我親自去請。”
時母笑道：“好。”
——
翌日，品橘來找蘇吟，進門便發現衣衫鋪滿了臥房。床上躺著兩三件，橫梁懸兩件，妝奩臺、案桌上各躺兩件，所有的杌子掛了一件。
品橘瞪大圓眸，環顧四周，吃驚道：“姨娘，你要開布鋪嗎？”
蘇吟被擠在床角坐著，雙手捧臉，不言不語。
搖杏笑道：“姨娘今晚要和老爺、老夫人用膳，不知穿什麽？”
品橘走至蘇吟面前蹲下，雙手也捧著臉頰，戲謔道：“喲，還有難倒蘇姨娘的事啊？”
晚桃也過來緊挨品橘蹲下，雙手捧臉，“品橘姐姐別逗姨娘了，姨娘愁整日了。再不選，興許明日早膳都趕不上。”
品橘撲哧一笑，“問我呀，姨娘。”
蘇吟看向品橘，悶著聲音糯糯道：“好橘子，你有何見解？說來聽聽。”
品橘拉起晚桃，靠著床柱，“且聽我娓娓道來。”搖杏也走過來。蘇吟，搖杏和晚桃同時看向品橘。
“依據前些年紅葉上門攜帶的女子畫像，老夫人喜愛明艷靈動的、老爺中意淡雅文靜的。”
晚桃疑惑道：“品橘姐姐，你這說了與沒說有何區別？”
“晚桃，接下來我說的話，夠你學整年了。”品橘學老夫子拂胡子，“眾所周知，時老爺子懼內。昨日老夫人不還在房裏大罵，時老爺子一個字都不敢回。”
蘇吟愕然，“時老夫人這般厲害嗎？”
“當然，頗有夏惇將軍的威風。因此，誰在府上說了算，你便穿什麽呀！”
晚桃點點頭，拊掌道：“不愧是品橘姐姐，有道理！”
蘇吟內心還在糾結，品橘、晚桃和搖杏已為她挑好了。
蘇吟看著她們仨眉飛色舞的揪著那件，心想罷了，又不是見真的婆母。
可真到膳廳前，聽見品橘她們正布菜，蘇吟不由地心慌，她不自覺地小步地往後退。
既不是真的，何苦要演，她不願與時淩嚴牽扯過深，救命之恩夠她頭疼的，牽絆越多將來越難斬斷。蘇吟搖首轉身，正撞上時一攙扶的時淩嚴。
時淩嚴伸出右手剛碰到蘇吟的水袖，想拉穩她，沒成想蘇吟猛地側身，摔倒了。正巧摔在時母腳下。
攙著時母的秦嬤嬤收到時母的示意，上前扶起蘇吟。
蘇吟連連稱謝，秦嬤嬤好心問道：“姨娘沒摔著吧？”
蘇吟向秦嬤嬤福身，秦嬤嬤趕忙扶住她。蘇吟柔聲道：“妾無礙，謝謝嬤嬤。”
蘇吟擡首見到眼前的婦人，英氣逼人，目光如炬，同時淩嚴般淩冽的氣勢和灑脫。便知是國公夫人，蘇吟未曾學過官家小姐的禮儀，只能虔誠地福身低首，輕聲道：“妾蘇吟，拜見國公夫人。”
時母這才細致地打量眼前人。果然是謫仙般的人物，周身白皙，著一襲百蝶輕羅雲錦裙，青絲綰起椎於一束墜身後，發髻兩邊的蝴蝶釵花流蘇與雲簪前後映襯，溫婉俏麗。再瞧她眼波盈盈，精致的小翹鼻，唇若紅蓮，的確勾魂。
聽聞此女娘親是伎伶出身，時母擔心狐媚誘主。江南煙雨，溫柔水鄉，難保她那寡了半生的兒子忽然就饞了。不過見到真人，女子眼神透澈，有書卷氣，有不輸官家女子的氣度，不像狐媚子。
時淩嚴在她母親專心打量時，來到蘇吟身後，右手搭上她的蠻腰。沈聲問道：“摔疼沒？”
蘇吟微微掙脫他的親密碰觸，顫顫回道：“回大人，妾不疼。”
時淩嚴摟得更緊了，聲音帶了有些訓斥的意味，“方才為何脫手？”
“妾，妾怕撞上大人的傷口。”
“我都不怕，你怕甚。”
蘇吟掙脫不掉，在時母面前不敢再動，只好由他摟著。
時母與秦嬤嬤對視，開了眼了，她家那塊磐石會問疼不疼了？臉還是那張臉，不茍言笑、神色冰冷。
以前的時淩嚴，就算美人脫光了站他面前，他轉身便走。女子冷不冷與他有何幹系，美人與他有何幹系，他看任何女子的的眼神與看雞鴨牛馬一樣。
可知子莫若母，方才那眼神裏的心疼，瞞不了一點。
時母笑道：“走吧，用飯。”
蘇吟見時父沒有來，與她推測不錯，時父不能接受她。
飯畢，時母欲拉著蘇吟散食。時淩嚴先她一步，說傷口疼，需要蘇吟餵藥，帶走蘇吟。
時母眼睛微咪，盯著自家兒子緊緊拉住人姑娘不放的背影，失笑。時母一臉正經地問身邊人：“秦清，這還是我家兒子嗎？”
秦嬤嬤笑著回道：“您說是便是，您說不是便不是。”
時母掄起拳頭，做出打秦嬤嬤的樣子。
秦嬤嬤攙扶時母，往花園裏走去“小主子心儀這姑娘。”
“這姑娘叫什麽來著？”
“蘇吟”
“是個好孩子。雖沒有長安貴女禮儀周全，這也無關緊要，我也煩了那些禮儀，想當初嫁進時府前，宮裏派了嬤嬤教導我，楞是把我學的沒脾氣了。蘇吟瞧著柔柔糯糯的，可我識人分明，這姑娘骨子裏硬的很，不會困於室的。”
“那如何是好？不會真如老和尚所說，是個劫吧。”
“是便是罷，各人有各命，時淩嚴的事時淩嚴自個兒決斷。”
“老夫人想得開，是大福。”
“就你嘴甜，不過”時母止步，看向秦嬤嬤，“老爺那，時淩嚴的第一劫在他那呢！”
接下來幾日，時母沒想到自己一語成讖。
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“大人，妾，妾現下狼狽不堪，不宜見人，妾先下去了。”蘇吟說罷便跑了，時淩嚴盯著蘇吟消失之處，不僅傷口疼、心疼、頭也疼了。
“品橘，扶我躺下。”品橘慢慢放下時淩嚴，小心問道：“主子，你的傷，老夫人和老爺那？”
“照實說，你這腦子能瞞住什麽。”
“哦，知曉了。”
“姨娘那，顧著些。”
“是”
時淩嚴哄那只兔子時，精神尚好。小兔子逃走後，困倦疲怠席卷湧來，不一會便闔上眼。
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時府眾人皆去迎接國公爺和國公夫人。蘇吟獨自在臥房換下臟的衣裳，洗凈身子和臉，又給自己綰了發髻，她坐在鏡前怔楞。
她該如何面對時淩嚴的家人？蘇吟從未自輕自賤，也不覺得她的娘親低賤。可在世俗的眼光裏，她的身份便是低賤難堪。
品橘閑聊提起，時家乃清河時氏，門閥貴族。往上百年憑借淵博學識和德高望重，受歷代帝君重用。國公爺是當今君上的表兄，自小為伴讀，同君上感情深厚。
國公夫人是夏惇將軍的孫女，夏惇是跟隨開國帝君打下江山的名將，戰功赫赫、威名遠揚。品橘提到國公夫人，滿心歡喜，因為她是長安城勳貴裏最好的主母，性子爽朗，不像其他貴族夫人管教嚴厲，視奴命如草芥。
時淩嚴是神童降世，開智極早。讀書過目不忘，文章自成一派，又愛學問，性子沈穩，舞勺之年名冠長安，羨煞他人。
連時氏族老斷言，時族百年來乃至今後都不可能再出一個時淩嚴，真真是文曲星投胎。
先不論時淩嚴家世顯赫。時氏門風嚴謹、大儒浸染下的學門子弟，家教甚嚴，婚配之事尤為看重。即便做妾，要的也是官宦之女。
如何是好？
不如實話說。她是假扮時淩嚴的妾，沒有簽訂文書，算不上時家人。可實話怎麽說呢，為了讓親爹死，算計朝廷重臣。此話如何說出口。再者她的事與時家何幹，為何要幫她？還牽扯到君上給他下派的任務，若問她如何得知的，她總不能實話道：“偷聽來的。”
蘇吟滿面愁容，伏於妝奩臺。今日起得早，經歷了一場驚心動魄的游船，又哭了半日。蘇吟累極了，思索著思索著，不知不覺睡過去。
蘇吟醒來天已黑，她揉捏著麻了的手臂，小脛似有蟲子爬過般酥麻，她緩緩走至門扉，擡首望月，晚桃和搖杏挎著食盒從月洞門而來。
晚桃瞧見姨娘靠於門扉，驚呼道：“姨娘，您醒了？您餓不餓？奴拿來飯食了。”
搖杏和晚桃布食於廊檐下，蘇吟身上的酥麻散去，走至廊檐坐下。
蘇吟見她們忙活，柔聲道：“我這用不著人，你們快去國公爺和國公夫人那侍奉罷。”
晚桃笑道：“老爺、老夫人那有的是人伺候呢。聽聞老爺他們下揚州，君上不放心，派了隨行護衛保護，加上府中的護衛、丫環小廝，近百來號人呢。”
蘇吟垂眸，小手緊握，覆又展開，笑道：“那品橘開心了，能見著爹娘了。”
“他們沒來。”搖杏遞玉箸與蘇吟。
蘇吟接過，好奇問道：“為何？”
“國公府還需人操持呢，國公夫人想帶他們，可被他們拒絕了，說是他們也很想主子和品橘，可若人都走了，府中那麽多事都擱下，回來再拿起，便更忙了。二老寧願守在府中，等著老夫人和老爺回家。”
蘇吟頷首。
因心裏掛念時淩嚴的傷，食之無味，動了幾下，便放下玉箸。
晚桃和搖杏對視一眼，蘇吟的擔憂之色，二人看在眼裏。
起初品橘調排她們來侍奉蘇吟時，內心有些不安。時府無正夫人鎮府，姨娘便能興風作浪。長安那些勳貴府上，有些會吹枕邊風的姨娘，鬧得府中烏煙瘴氣不得安寧。
蘇吟沒做姨娘前，待時府的人是好，可不表示做了姨娘後，會不會露出本相。
品橘替蘇吟辯解，可內心還是不信，來了之後才知品橘說的竟是真的。她們看得明白，主子打心底裏疼愛姨娘，每日派人來過問姨娘的飲食起居，這些姨娘都不知道。姨娘也沒有恃寵而驕，對她們也好，不是，是對時府每個人都好。
府裏沒有不喜歡蘇吟的，她善解人意，溫柔細心，這般好的主子，在長安城打著燈籠也找不出一個，除了老夫人。
晚桃和搖杏瞧她食不下飯。姨娘所憂，她們不見得全知。可貴族門閥那點事，她們還是知曉的。姨娘應是擔心自己的出身，不知如何面對國公爺和國公夫人。
搖杏輕推了下晚桃，晚桃開口說道：“老爺和老夫人正在主子床前照顧他呢。所以，老爺和老夫人很忙。”
搖杏扶額，平時挺機靈一人，怎的關鍵時刻蠢鈍如豬呢？搖杏趕忙圓道：“姨娘。說個碰巧的事兒。君上派了禦醫隨行，主子的傷有禦醫和周大夫輪流照看，相信主子很快便好。”
“嗯，知曉了，你們下去休息，讓我獨自呆會。”
搖杏擔心道：“那奴去叫品橘姐姐，讓她陪陪姨娘。”
“不可！”蘇吟扯出一抹笑，“放心，我只是乏了，回屋躺一會。”
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時淩嚴再次醒來已是第二日，禦醫看過，又換了新布，雖不能下床，他的精神瞧著好許多。
時母看向兒子，臉瘦得下頜愈發尖了，立即紅了眼睛。昨日進府得知他受傷，一大把年紀慌了神，顧不上身子跑進來，見時淩嚴閉眼躺在床上，這一生極少掉淚的時母，泣不成聲，不敢罵君上，只能逮著國公爺罵。
怪他不疼惜兒子，為了他清河時氏的榮耀，對兒子嚴厲，從不給兒子好臉色。時淩嚴無論是相貌還是學識、長安城找不出第二個，年紀尚輕便已是三品大官。要是像陸家那個逆子，為了個女子，扔下陸家跑了，愁的陸父陸母白了頭。這麽看，他兒子還不夠好嗎？
時淩嚴被派到揚州來，她原本就不讚同。國公夫人聽過三皇子與揚州的事。鎮壓揚州叛亂，她夏家也派了兵的。君上讓時淩嚴下任揚州，自然猜到幾分。揚州是個好地方，可藏著洪水猛獸，魑魅魍魎便是兇險之地。
國公夫人讓國公爺去求君上收回成命，國公爺不會忤逆君上，不理會夫人，還去私宅了躲了幾天，氣得國公夫人直輪鞭子要抽她的夫君。
“懷川，從小聽話懂事。除卻婚事我心裏著急，但我尊重他，他不想娶便不娶。反觀我們國公爺，要謹慎挑選兒媳，從家世門風到品行樣貌都要得到時氏族老的認可，才可娶妻。時安瑾，你們時家對我兒子就是功利之心，什麽寄予厚望的屁話，不過是累死他一人，光耀你們清河時氏罷了！”
時母哭完罵，罵完哭，實在累了，喝口茶休息會，又接著罵。
國公爺也心疼自家兒子，受儒家熏陶，對兒子的關心難以啟齒。看著他引以為傲的孩子躺在那，他心裏也不是滋味，便由著他夫人發洩，二老總有一個要發洩出來。
“阿娘，別哭。”時淩嚴單手撐起半個身子。
時母嘴上呵斥他別亂動，還是溫柔地扶住他。時一即刻上前將主子靠於床柱，給他墊上錦枕。
時母知曉了觀蓮節之事，柔和地看向時一，“時一，你們護主有功，我備了賞禮在秦嬤嬤那，你去領賞吧。”
時一跪下，抱歉道：“國公爺，國公夫人，是屬下思慮不周，才讓主子受了傷，這賞屬下實在沒臉承受，還請國公爺和國公夫人重罰時一！”
時母扶起他，時一是她從夏家軍裏挑給時淩嚴的。時一與時淩嚴同歲，在軍中是小卒，可性子穩重，和時淩嚴相似，被時母看中。
他的忠心，時母再明白不過。不過，他們北方悍兵怎知南方水下的厲害。
吃一塹長一智，早些遇事也好，今後便能多想幾步，聚沙成塔，將來成事才能周全。
時母拍拍時一的頭，“好了，我都知曉，我說是賞就是賞，下去領賞吧。品橘，你統管時府，照顧主子有功，也去領賞。時府上下辛苦了，這月俸祿每人多發一貫錢。回了長安，我再賞。”
品橘和時一謝過恩後便退了出去，房內剩下時家三口。
國公爺雙手背後，咳了一聲，嚴厲問道：“君上吩咐的事完成的如何了？”
時淩嚴還未開口，時母呵斥道：“兒子剛醒，你就問公事，你這麽想知道，自個去揚州城轉去，別在這礙眼！”
國公爺被夫人嗆得噎住，忍不住拂袖冷哼，不願再看她。
時淩嚴看向國公爺，沈聲回道：“還需要時間，三皇子爪牙藏得深。現下只是懷疑，還沒找到實證。”
國公爺就知道兒子心系國事，得意地瞥了眼夫人，繼續問道：“觀蓮節的事你懷疑是誰做的？”
時母朝國公爺翻白眼，不過也提醒她了，能刺殺兒子之人定是三皇子的人。
“對啊，兒子，我和你爹還未到揚州，便聽說了觀蓮節的盛況。下了船，街道上都無行人，應是都去了觀蓮節。本來我和你爹也想去瞧瞧，得知你受傷，我們馬上趕來了。”時母說著又紅了眼眶。
“兒子讓母親、父親擔憂了。”
時母抹去眼淚，與時父相視一眼，又說道：“昨晚，孟大人來時府稟報，我說你睡下了。是你爹見了他，你爹說孟大人面露喜色，托他告知你觀蓮節順利畢功，讓你放心休息。”
“兒子知曉了。刺客應是揚州商會派來的。
揚州商會把控揚州。官都聽命於商，倒反天罡。表面繁榮景象，實則根都爛了。商會會長沈興揚在揚州作威作福，牽制官員魚肉百姓，大量撈財。大部分商產控在沈興揚、溫有良幾個富戶手裏，小戶僅是維持生計，也不敢得罪他們。且商會人手一塊三皇子的蹀躞玉塊，能煽動揚州百姓極可能是他們。”
時淩嚴說完，二老沈默了，沒想到揚州竟成了這樣子，該死的三皇子，真想掘他的墓鞭他的屍。為了爭奪皇位，策反揚州，把控隗國第二經濟支柱。
“揚州稅收如何？”時父追問。
“上繳朝廷的數目倒照實繳了，收歸揚州府庫的有作假嫌疑，現下難查實證，官府班子還未洗清，黃冊把控在商會手裏。我已呈明君上，調其他州郡的掾屬來揚州。”
時父此次借探親之名也是幫君上探消息，揚州商戶一面照常交稅迷惑朝廷，一面控制揚州府庫。一旦鬧災起事，府庫無糧儲備，再煽動百姓說是官府貪汙，逼民反起義，再出兵鎮壓，死的不還是百姓。他們置身事外，冷眼看戲。
知道難，竟不知難成這樣，三皇子深根揚州，早已浸毒蔓根，若想連根拔除，又盡可能不傷及無辜百姓，的確要時間啊。可陵嚴的婚事也不能一直拖著，他一年不回長安便要耽擱一年，時父心裏有了計較。
時母見公事談的差不多了，憋在心裏的問題忍不住了，“懷川，你納妾了？”
時淩嚴在面帶喜色的時母與面含怒氣的時父的眼光下，頷首。
時母雀躍地拍拍時淩嚴的手背，驀地又沈下臉，試探道“該不是商會派來的美人計罷？”時母從品橘口中得知是個美妾，長安多少貴女容貌華美，時淩嚴都瞧不上。來了揚州竟納妾了，這得美成什麽樣？真如品橘所言仙女下凡？
不過，他一直沒有女人。老和尚說他情智未開，這下是開了？還說情根深種，命中大劫。不不不，現下還不知時淩嚴對女子的態度，不能早早下決斷。
時淩嚴面色未改，沈靜回道：“不是”。時淩嚴公事還能多說幾句，旁的讓他多說一個字，比殺了他還難。
“你說的，阿娘信！她在哪？阿娘想見見這個破了我兒清心寡欲的女子。”
時父忽然怒目嗔視，大喊道：“不許你見！”轉而盯著時淩嚴，氣道：“正妻未娶先納妾，時家沒有這樣的規矩！何況她一伎伶之女，如何進得了時府大門，豈不讓全揚州城笑話，我時家清譽不能毀在你手裏！爹不同意你納這個妾！”說罷拂袖離開。
時淩嚴眉宇緊蹙，時母對時父的背影啐了聲，回頭撫摸兒子清瘦的臉。時淩嚴是個有主見的，也是個悶葫蘆。有時，她還真羨慕她的好姐妹，陸顯翊做事不靠譜，可嘴甜，會承歡膝下。
不像時淩嚴，心裏裝的事太多了。他也是人，應有喜怒哀樂，蠻橫跋扈也無關緊要。她不喜時氏長長短短的教條，動輒就跪祠堂。嫁到時家以來，雖有國公爺護著她，可她在族老那還是受了不少氣。
長安城個個都艷羨她有個好兒子。可時母難言心中苦悶，她一個軍營中長大的，見慣了恣意張揚的男子。有個沈悶的夫君便罷了，懷子時，她便幻想無論是男是女，定要陪她舞刀弄槍，陪她玩樂。哪知還是個悶嘴葫蘆，同時家人一模一樣。
時淩嚴自識字起，捧著書沒完沒了的讀。有次時母捉弄他，趁他睡覺，收走他書房所有的書。時母在房中偷樂，等著他兒子哭著跑來求他的書。等了一日，沒見這小子的影子。她悄悄來到時淩嚴的書房，見到鋪滿了滿院的紙，大為震驚。紙上墨跡未幹，全是他默寫的書中內容。
時母嘆氣，輕聲道：“懷川，你還記得兒時那只兔子嗎？”
時淩嚴暗眸微動。
時母察覺到他的反應，時母繼續道：“其實阿娘很後悔，放走了那只兔子，與兔子玩耍那是你兒時最靈動的時候。阿娘想說，你若真心喜愛，阿娘不反對，阿娘還會幫你。只是一條，不能學陸顯翊那個臭小子，丟下爹娘不管。”
時淩嚴失笑，看來陸顯翊那壯舉震蕩長安，各家各戶引他為戒。
時母扶他躺下，替他捂好衾被。正要離開時，聽見時淩嚴喚她。
時淩嚴低聲道：“阿娘，明晚一齊用膳可好？爹那我親自去請。”
時母笑道：“好。”
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翌日，品橘來找蘇吟，進門便發現衣衫鋪滿了臥房。床上躺著兩三件，橫梁懸兩件，妝奩臺、案桌上各躺兩件，所有的杌子掛了一件。
品橘瞪大圓眸，環顧四周，吃驚道：“姨娘，你要開布鋪嗎？”
蘇吟被擠在床角坐著，雙手捧臉，不言不語。
搖杏笑道：“姨娘今晚要和老爺、老夫人用膳，不知穿什麽？”
品橘走至蘇吟面前蹲下，雙手也捧著臉頰，戲謔道：“喲，還有難倒蘇姨娘的事啊？”
晚桃也過來緊挨品橘蹲下，雙手捧臉，“品橘姐姐別逗姨娘了，姨娘愁整日了。再不選，興許明日早膳都趕不上。”
品橘撲哧一笑，“問我呀，姨娘。”
蘇吟看向品橘，悶著聲音糯糯道：“好橘子，你有何見解？說來聽聽。”
品橘拉起晚桃，靠著床柱，“且聽我娓娓道來。”搖杏也走過來。蘇吟，搖杏和晚桃同時看向品橘。
“依據前些年紅葉上門攜帶的女子畫像，老夫人喜愛明艷靈動的、老爺中意淡雅文靜的。”
晚桃疑惑道：“品橘姐姐，你這說了與沒說有何區別？”
“晚桃，接下來我說的話，夠你學整年了。”品橘學老夫子拂胡子，“眾所周知，時老爺子懼內。昨日老夫人不還在房裏大罵，時老爺子一個字都不敢回。”
蘇吟愕然，“時老夫人這般厲害嗎？”
“當然，頗有夏惇將軍的威風。因此，誰在府上說了算，你便穿什麽呀！”
晚桃點點頭，拊掌道：“不愧是品橘姐姐，有道理！”
蘇吟內心還在糾結，品橘、晚桃和搖杏已為她挑好了。
蘇吟看著她們仨眉飛色舞的揪著那件，心想罷了，又不是見真的婆母。
可真到膳廳前，聽見品橘她們正布菜，蘇吟不由地心慌，她不自覺地小步地往後退。
既不是真的，何苦要演，她不願與時淩嚴牽扯過深，救命之恩夠她頭疼的，牽絆越多將來越難斬斷。蘇吟搖首轉身，正撞上時一攙扶的時淩嚴。
時淩嚴伸出右手剛碰到蘇吟的水袖，想拉穩她，沒成想蘇吟猛地側身，摔倒了。正巧摔在時母腳下。
攙著時母的秦嬤嬤收到時母的示意，上前扶起蘇吟。
蘇吟連連稱謝，秦嬤嬤好心問道：“姨娘沒摔著吧？”
蘇吟向秦嬤嬤福身，秦嬤嬤趕忙扶住她。蘇吟柔聲道：“妾無礙，謝謝嬤嬤。”
蘇吟擡首見到眼前的婦人，英氣逼人，目光如炬，同時淩嚴般淩冽的氣勢和灑脫。便知是國公夫人，蘇吟未曾學過官家小姐的禮儀，只能虔誠地福身低首，輕聲道：“妾蘇吟，拜見國公夫人。”
時母這才細致地打量眼前人。果然是謫仙般的人物，周身白皙，著一襲百蝶輕羅雲錦裙，青絲綰起椎於一束墜身後，發髻兩邊的蝴蝶釵花流蘇與雲簪前後映襯，溫婉俏麗。再瞧她眼波盈盈，精致的小翹鼻，唇若紅蓮，的確勾魂。
聽聞此女娘親是伎伶出身，時母擔心狐媚誘主。江南煙雨，溫柔水鄉，難保她那寡了半生的兒子忽然就饞了。不過見到真人，女子眼神透澈，有書卷氣，有不輸官家女子的氣度，不像狐媚子。
時淩嚴在她母親專心打量時，來到蘇吟身後，右手搭上她的蠻腰。沈聲問道：“摔疼沒？”
蘇吟微微掙脫他的親密碰觸，顫顫回道：“回大人，妾不疼。”
時淩嚴摟得更緊了，聲音帶了有些訓斥的意味，“方才為何脫手？”
“妾，妾怕撞上大人的傷口。”
“我都不怕，你怕甚。”
蘇吟掙脫不掉，在時母面前不敢再動，只好由他摟著。
時母與秦嬤嬤對視，開了眼了，她家那塊磐石會問疼不疼了？臉還是那張臉，不茍言笑、神色冰冷。
以前的時淩嚴，就算美人脫光了站他面前，他轉身便走。女子冷不冷與他有何幹系，美人與他有何幹系，他看任何女子的的眼神與看雞鴨牛馬一樣。
可知子莫若母，方才那眼神裏的心疼，瞞不了一點。
時母笑道：“走吧，用飯。”
蘇吟見時父沒有來，與她推測不錯，時父不能接受她。
飯畢，時母欲拉著蘇吟散食。時淩嚴先她一步，說傷口疼，需要蘇吟餵藥，帶走蘇吟。
時母眼睛微咪，盯著自家兒子緊緊拉住人姑娘不放的背影，失笑。時母一臉正經地問身邊人：“秦清，這還是我家兒子嗎？”
秦嬤嬤笑著回道：“您說是便是，您說不是便不是。”
時母掄起拳頭，做出打秦嬤嬤的樣子。
秦嬤嬤攙扶時母，往花園裏走去“小主子心儀這姑娘。”
“這姑娘叫什麽來著？”
“蘇吟”
“是個好孩子。雖沒有長安貴女禮儀周全，這也無關緊要，我也煩了那些禮儀，想當初嫁進時府前，宮裏派了嬤嬤教導我，楞是把我學的沒脾氣了。蘇吟瞧著柔柔糯糯的，可我識人分明，這姑娘骨子裏硬的很，不會困於室的。”
“那如何是好？不會真如老和尚所說，是個劫吧。”
“是便是罷，各人有各命，時淩嚴的事時淩嚴自個兒決斷。”
“老夫人想得開，是大福。”
“就你嘴甜，不過”時母止步，看向秦嬤嬤，“老爺那，時淩嚴的第一劫在他那呢！”
接下來幾日，時母沒想到自己一語成讖。
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