第三十一章
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第三十一章
翌日，時府
品橘取了冰塊置於屋內，蘇吟正搖扇納涼，品橘又在一旁欣賞美人圖。
“姨娘，昨夜庭院真是好看，揚州皆是這般裝扮小院兒的？”品橘瞥見廊下花燈，憶起昨日在屋內偷瞧主子和蘇吟共坐庭院之景，不由感慨，水鄉情調別有滋味，任誰瞧了，都要化在這溫柔鄉了。
“我閑來無事，拉著你們折騰的。不過，這只是玩玩罷了。真正的揚州韻致可不在小院裏，想去瞧瞧嘛？”冰氣裊繞，蘇吟撚扇掩面，眸畔勾靨出絲絲縷縷的氤氳，身子半倚，藕荷煙水裙散落似霧。傻橘子見此，只恨自己不是男兒身。若是，非要娶個揚州姑娘才行。
揚州女子多美啊，娶回家，每日瞧著，比那些道士延壽丹藥還管用。
品橘傻樂道：“想啊！”
蘇吟嬌柔回道：“擇日不如撞日，今晚如何？自小我被困於家中，兄長姊妹出去玩也不帶我，只在幹活時，聽他們閑聊外面多好玩。”
品橘疼惜地看著她，輕聲回道：“可是...”
“況且，你們遲早要回長安，好不容易遇見你這般貼心之人。若老夫人介意我的身份，我去不了長安，你我可再不覆相見。”蘇吟委屈巴巴地看向品橘。
想到與蘇吟分離，品橘難受得緊，她說的不無道理，主子心思深沈，也不知是一時興起還是？若是真的，老夫人不一定能接受她的身份...
可憐的蘇吟，若她不能跟著回長安，主子大概在揚州買下座別院，買幾個丫頭侍奉她，她此生便孤苦地困在別院，這與她在蘇家有何異？只是少了迫害她的人罷了。
何況等主子娶了長安貴女為妻後，今生也只怕再難相見。
品橘思及此，便痛快答應，“行。主子今晚不回來用晚膳。那我倆扮作男子出去？”
“聽你的！”
“此事定要瞞著主子，晚膳後我們偷偷溜出去。”
“謝謝你，品橘”蘇吟感激回道，品橘心事重重。
——
夕落翡衾樓
蘇吟一身公子裝扮，跟著他的是”小廝“品橘。二人一進樓，吸引來無數目光。走在前面的公子著石青團鶴紋錦，身形清瘦，揚州男子體態如此，倒也不失常。只是那雙眼睛，純澈勾媚，最不相幹的兩個狀貌同時在他容顏上，瞧上一眼便難以挪開。
小廝身著墨黑祥雲紋綢緞，瞪圓眼睛，黑瞳滴溜溜地好奇地轉著，時不時驚詫地張開嘴，被翡衾樓的奢靡豪麗驚艷到。
翡衾樓的引客見二人氣度不凡卻青澀，猜想二人第一次來花樓，有規矩地領著他們上二樓。蘇吟一高興便賞了錠銀子，勾起嘴角沈聲道：“麻煩你請媽兒過來。”
引客收好銀子，笑回道：“好的公子，請您稍等片刻。”
這花樓的姑娘好似與品橘聽來的不同，她好奇地問道：“公子，花樓姑娘不應是勾纏客人，上來便抱啊親啊摸啊，兩只腿攀爬在男子身上嗎？可你瞧，翡衾樓的姑娘們生的千嬌百媚卻不諂媚，偶爾碰扶下男子，那些男人得了誥命似的，樂得合不攏嘴。和我養的大黃瞧見骨頭時，搖尾乞憐的樣子一模...”
品橘還未說完被蘇吟的竹扇敲了頭，蘇吟好笑道：“不害臊啊，你這都從哪聽來的？勾纏，攀爬，這些詞誰教你的？”
品橘摸摸頭，靠近蘇吟，咬耳道：“在長安時，小廝跟著府裏的公子們出去，見了些世面忍不住顯擺，他們聊天時我偷聽到的。”
蘇吟只手打開折扇，捂面嚴肅道：“花樓的姑娘們，大多是被賣進來的，誰願意做這樣的營生，皆是可憐之人。品橘，你這是從男子那聽來的汙言穢語，他們將女子視作玩物，用詞傲慢下流，切莫再聽。”
“是，公子，知道了。”品橘羞紅了臉。
“翡衾樓不是只有姑娘，樓內裝飾、珍饈佳肴、詩畫收藏、琴藝舞藝等皆是揚州首屈一指。如此一來，樓內女子的負擔便輕了許多。品橘，女子的痛苦之根從不是女子，男子知而不說，女子大多也不明白。所以女子存於世，承千般枷鎖，是萬般辛苦。”
蘇吟想起娘親，活著被世人折辱，從良後被夫家厭棄。可她到底做錯什麽了？出身是她選的嗎？她有害過誰嗎？自始至終，傷的只有她自己。她沒放棄，努力存活於世，可最終落了個死無葬身之地。
蘇吟呼吸一緊，強壓心臟的刺痛，瞳仁微妙的波動，她疼得攥緊了品橘的手，澄澈的眼眸變得氤氳。蘇吟的哀慟落在了一人的眼裏，他不自覺握緊茶杯，玉扳指來回刮擦著杯體，每一道呲聲便是撕心裂肺的痛。
同時瞧見的還有斜面而來的媽兒，正想著這女扮男裝的“公子”又是哪家千金小姐來抓放蕩的未婚夫？這般哀愁。
她感同身受，可也不願因他人之事擾了翡衾樓的生意，畢竟翡衾樓能護著姑娘們一日便算一日！她欲哄騙二人離開翡衾樓。與蘇吟對視的剎那，熟悉的感覺油然生起。
蘇吟抽離思緒，收起折扇，起身靠近媽兒，品橘跟著起身安分站於蘇吟身後。
媽兒笑道：“二位公子來我們翡衾樓，想玩些什麽？”
蘇吟忽的冷下臉，儼然貴公子作派，神情清傲道：“在下慕名丹青節而來，聽聞翡衾樓能將畫中景成真，令人置身其境，如夢如幻。可現在看來，翡衾樓並無傳言所說的厲害。”
這顯然是找茬的，丹青節都過了多久了，隨便一打聽便知道的事。媽兒面上仍笑道：“公子說的，是為丹青節所設。真是不巧，丹青節剛過去。若公子明歲再來，我定為公子留下最好的雅間等候公子。”
“空口白牙的，誰不會說。”蘇吟斜睨著媽兒，一副誓不罷休、盛氣淩人的架勢。
媽兒對付這種人手到擒來，環視了一圈正看過來的客人，軟下身子，討好道：“公子有心而來，怎能讓公子失望而歸。這樣罷，公子隨我去，我保管讓公子看見想看的，如何？”
“走。”
媽兒轉身瞥了眼一旁的鶯環，鶯環懂得媽兒的意思。領著蘇吟拐上樓時，一把拉過毫無設防的品橘，關進旁邊的儒房。品橘被捂住嘴，眼睜睜看著蘇吟獨自走進房間，她才意識到不妙，掙紮著更厲害了，鶯環將絹帕塞進她的嘴，將她綁在椅子上，品橘急得眼淚直掉，她既擔心自己更擔心蘇吟出事。
那廂門一關，媽兒沈下臉，兇神惡煞的狎司從裏屋而出，像極了從地獄走來的鬼差。
蘇吟臉色未變，雙手拉起額上兩邊的太陽穴，似俏皮般做鬼臉挑釁媽兒。狎司剛上前教訓蘇吟，只聽媽兒吼一聲：“慢著！”
“你是隱愫？”
“是我，媽兒。”蘇吟見她一瞬間變幻三番臉色，忍不住笑了。
“你們出去吧，無事了。”狎司們接到命令離開，媽兒一把打掉蘇吟做鬼臉的手，佯裝怒道：“死丫頭，你知不知道你方才差點沒命了。”
“媽兒是誰？大名鼎鼎的翡衾樓掌門人，我相信媽兒定能認出我來！”蘇吟眨眨眼。
媽兒對才女心裏是偏愛的。似想起什麽，媽兒一拍雙手，說道：“我趕緊讓她們放了你的丫環！”
“等會，媽兒，我這次來是有事兒找您。我不想連累她，所以先別放。讓她昏睡過去就行，千萬別傷了她。”蘇吟認真道。
媽兒點點頭，她出去安排了品橘後再進入房內。
“你找我何事？”
“我長話短說，時淩嚴想扶持新的商戶對抗沈興揚，我想請您幫我找個背景幹凈的，我出錢讓他入局。若賺了錢定少不了您的。”
媽兒心下一沈。
其實時淩嚴暗自派人找過她，此事她早已知曉。這位時大人，拿捏人心極準。二人私下相見，時淩嚴便將此事坦誠交代。既沒賣關子也沒下套，真誠得讓她這老江湖一時啞口無言。
時淩嚴知她想要的無非是翡衾樓的榮華富貴。媽兒的來歷他查得清楚，曾經被家裏賣進花街柳巷的可憐人，掙下這份家業，其中的心酸苦楚、心智毅力已非常人。
但時淩嚴不知的是，她拼命護住翡衾樓的姑娘們，與她般同為可憐之人。媽兒有一套對付花客的方式，讓姑娘們免於皮肉之苦。也不苛刻姑娘們的錢，她們賺夠了，便能贖自己出去，出去的路只能自己走，但媽兒想的是，能救多少可憐女子便算多少。
時淩嚴開門見山，省去了無用的試探，接著說道：“我知曉，翡衾樓背後有沈興揚，若我與他相爭，媽兒自然幫他。但這件事我非做不可。但是若媽兒能暗中協助，我時淩嚴保證，翡衾樓不會因哪一方的失敗而受到牽連。不僅如此，還能使翡衾樓更甚現在。放心，協助我，不是讓你做小人，賣消息，背棄舊主。也不是讓你對付他，媽兒意下如何？”
媽兒盯著時淩嚴，淡然問道：“時大人，如何保證？”
“這是一份新商戶名單以及他們的背景，交與你。”時淩嚴將名單帖放在茶案上。
時淩嚴就這麽把底給了？她盯著對面之人，面冷神淡。這相當於把刀遞給了翡衾樓，而他赤身面對，隨時被砍殺的可能。
“為何是翡衾樓？”
“您這出現新客最為自然，給個暗示什麽的想必對媽兒來說，也不難吧。”
媽兒思索片刻後，她拿走了茶桌上的名單帖。其實也沒什麽好思索的，沈興揚的事，她知道的太多，遲早會對她下手，若翡衾樓落在沈興揚手裏，姑娘們定是萬劫不覆。不過對於時淩嚴的誤解，媽兒也不想解釋。
此事極為隱秘，隱愫如何得知？媽兒輕笑，柔聲問道：“你是如何得知？”卻從袖中摸出一瓶藥瓶握在手中藏於袖內。
“我是蘇富生的女兒，蘇吟。”
蘇吟？隱愫竟然是蘇富生的女兒？也就是說她是翎兒的女兒！媽兒心神震蕩，默默又將藥瓶塞回原位。
那她知曉情有可原，不過蘇吟的目的，她暫且不知。可蘇吟相較於沈興揚和時淩嚴兩只猛獸，只是一只討生存的機敏兔子。她是翎兒的女兒，便是她的女兒。當年是她無用，救不了翎兒，得知她死時，媽兒差點哭瞎眼睛。
媽兒不是沒想過救出蘇吟。可救出來，她養在何處？不能養在花樓，蘇吟好歹是良籍，不能覆她娘之命。交予別人養更不放心，她忙著翡衾樓的事，不能時時看顧，若起了歹念...將她救出的事兒便耽擱了下來。
如今竟嫁給了時淩嚴，想起這人心裏便不舒服起來。他家世好地位高，面黑心冷，哪會疼人啊，實難良配。不過比起蘇富生價高者得畜生行徑，時淩嚴勉勉強強還行吧。
“好，我應你。”蘇吟感激道謝，媽兒握住她的手，心緒激蕩，透過她再看另一人。
“叩叩”敲門聲打斷了屋內溫馨的氣氛。
“進。”
鶯環面露難色，無奈道：“媽兒，沈賚和溫知景又爭起來了。”
“又不是第一次，這也要來通報嗎？”媽兒呵斥道。
“新來的客人被牽扯其中，現下喊著要見您。”
“真是人頭畜鳴蛇鼠一窩的磨人倀鬼！”媽兒忍不住罵道，“行了，我知道了。”鶯環退下。
“媽兒還不去嗎？”蘇吟關心道。
“我即刻出現，只會助長二人的氣焰，且等著吧。你的丫環還未醒，拖著個人也不方便出樓。不如這樣，我找人來陪你，等她醒了你再帶她回去。”
“媽兒，我出來越久越麻煩，時淩嚴可能隨時回府。媽兒，您這的衣裳借我身，我再戴上冪巾掩面。品橘不用換，我抱住他假裝送酒醉的客人，從後門出。勞煩媽兒幫我準備輛馬車。”
“好。待會有人送來，我先去解決那兩個倀鬼。”
——
陸顯翊姍姍來遲，坐下連灌兩壺茶水。
時淩嚴斜睨著他，冷諷道：“陸包肉，楚絮柔如今連水都不給喝了？”
陸顯翊有些狼狽道：“你懂個甚！若被絮柔知道我來花樓，別說水，命都沒了。我可是絞盡腦汁，費盡唇舌才來的。我答應過她，不對她扯謊。只好用模棱兩可、彎彎繞繞的話解釋！累死我了！”
時淩嚴不屑地輕哼了聲。陸顯翊腦子一轉，忽的硬氣道：“我多羨慕你啊，你們家定是蘇吟怕極了你，你不回家人反倒輕松，恨不得你在翡衾樓日日留宿，心裏沒你便不會拈酸吃醋。”
時淩嚴面色全沈，冷冽得可怕。蘇吟被他掐住下巴都能昏死過去。她來翡衾樓也不會告知他。她的喜怒哀樂他無無從得知。可親眼看見她神情淒愴，憂思郁結。他疼得窒息，他想沖上前抱緊她，威逼利誘、甚至哀求她，不能放棄自己，他會親手了斷那些傷她之人的命。即便她的心築起高深壁壘，嚴防死守她的一切，只要她活著。
陸顯翊見他氣息加重，神色晦暗，入魔般狠戾。他便知方才的話他入心了，陸顯翊趕緊喊道：“餵，時淩嚴，時淩嚴，媽兒來了，快看！你不是說幫我報仇嘛！”
時淩嚴被他喚回神智，瞳仁聚焦。他端起茶杯，將涼透了的茶水一飲而盡，收起些戾氣。
——
媽兒款款走來，瞧見的便是三足鼎立的架勢。
何故又攀扯一人，媽兒微微蹙眉。
從旁人來看，褚琯是被牽連進沈溫之爭的。褚琯長身玉立，著一襲白色竹葉長衫，眉眼溫和，瓊姿皎皎，如沐春風。在溫沈囂張跋扈的反襯下，更加確信這位公子是無辜的。
“溫公子，沈公子，我這翡衾樓遲早被你們拆了去！”媽兒怒斥道，媽兒又看向褚琯，輕聲道：“這位公子為何牽連其中？”
沈賚欲搶話說，媽兒瞪著他，喊出鶯環，讓她來述原委。
當時褚琯起身欲離開，二樓兩邊的踏跺突然人潮洶湧，急促而來。迨他反應過來，已是三足鼎立。
起因是沈賚知曉今晚溫知景會去翡衾樓。溫知景一動身，那邊沈賚帶人趕來，兩邊幾乎同時抵於翡衾樓。溫知景和溫家小廝與沈賚帶著沈家小廝對立而站，似是楚河漢界，兩軍對壘。
冷眉冷眼的沈賚對勝券在握的溫知景哼哧了聲，兩邊同時轉身“殺進”翡衾樓，溫沈兩隊人馬抵至大堂，客人們被他們嚇得退於堂中，擠成一堆。翡衾樓的姑娘們見怪不怪，嘆氣著二人又鬥上了。
溫知景率先瞥見起身的褚琯，眼神暗示溫家小廝，頓時轉向右踏跺疾步而上。沈賚的心思都在溫知景身上，溫知景一動，他便敏銳捕捉，即刻跑上左踏跺。
褚琯原地呆楞地看著兩隊人馬朝自己飛奔而來，還未走出一步，溫家小廝已將他圍住。褚琯看向溫知景問道：“這位公子...”話未完，跑來的沈家小廝猛撞圍住的溫家小廝，沈家小廝撞破一個口，沈賚從口而入撞開褚琯，鳩占鵲巢般站在褚琯的位置。
好在溫知景出手扶穩了快要摔地的褚琯，褚琯站穩後朝溫知景躬身致謝。沈賚得意地睨視溫知景，大聲道：“這次是我勝了，溫傻子。”
溫知景鄙夷不屑地緩道：“癩皮狗，這名字著實配你。在場之人皆有眼睛，明明是本公子先到的，本公子到時，這位公子還未離開。你撞了人非但不道歉，還在這顛倒黑白。堂堂會長之子，勝之不武也不怕人笑話你。”
二人吵罵起來便不休不止。褚琯欲悄悄溜走，被溫知景發現，將他拉入戰局。
溫知景吼道：“這位公子，你看得最清楚，你說，是誰先到！”
所有目光集中於他，褚琯不卑不亢地站在溫知景身旁，沈聲回道：“確是這位公子先到。”
沈賚不服，大喊大叫：“你倆是一夥的！你說的不算，我瞧得清楚，我與溫傻子一同進來，為何他一眼就瞅定你的方位，你倆定是提前串通好的！方才我見溫傻子拉了你一把，還裝不認識！速速招來！老子還能放你一馬！不然有你好果子吃！”
溫知景被癩皮狗的耍賴逗笑了，他嘲諷道：“是你差點撞倒他，本公子好心扶住他。癩皮狗，你跟你爹似的，就會矢口抵賴，歪曲事實。”
“你再罵我爹！你再罵！”溫沈二人又吵吵起來。褚琯站中間極力說和二位。
“溫公子，是君子，不必計較這等小節，算了罷。”
“是啊，癩皮狗小人一個，小人得志揚其勢,君子得志行其道。你說的沒錯！本公子讓給你！”
“讓？溫知景，是我的就是我的，老子需要你讓？你少給老子拽酸詞兒，滿身銅臭裝什麽讀書人，我呸！都是偽君子！”
“沈公子乃性情中人，褚某佩服。不過，還請沈公子慎言，多讀書便多明理。”
“哼，褚公子，跟宵小之徒說明理，那就是對牛彈琴，白費口舌，他這豕腦除了聲色犬馬，還懂甚人的道理？”
褚琯看似勸架，實則火上澆油。溫沈吵得不可開交，兩家小廝打起來，殃及無辜。最後還是翡衾樓的狎司出面才壓制住。
媽兒聽畢煩厭道：“好了，二位公子，就此罷休。砸碎的物件算在二位公子賬上。二位公子再在翡衾樓大鬧，翡衾樓便永拒二位公子”
“不可！媽兒，讓老子不來，這不要了老子的命嗎？”沈賚喊道。
媽兒乜斜著沈賚，低聲道：“沈公子再多言，我便請沈會長親自領公子回去。”
沈賚立馬閉嘴。
“鶯環，派人安排西面的座給沈公子，東面的座給溫公子。”
沈賚耷拉著臉走開。
溫知景面上謙和，向媽兒弓腰道歉，走前不忘朝褚琯握拳揖禮。
媽兒轉頭看向溫潤如玉的褚琯，賠笑道：“真是抱歉，褚公子，聽說您是第一次來，便遇上此事，給您添麻煩了。翡衾樓難辭其咎，望公子海涵。為表歉意，若公子無事，還望公子賞臉留下，加上您前面的，都算在翡衾樓的賬上。鶯環，讓殷兒今晚跟著褚公子，有何需要，公子盡管和殷兒說。”
周圍客人皆投來羨慕的目光，這可是翡衾樓啊，一夜擲千金。
褚琯寵辱不驚地握拳揖禮，淡然道：“不愧是聞名遐邇的翡衾樓，媽兒這份曠達不羈的胸懷，定保翡衾樓昌盛。那今晚褚某便卻之不恭了。”
好話誰不愛聽，媽兒笑著遣散了看熱鬧的客人。
殷兒跟著褚琯閑逛，這位公子眉清目秀，溫潤如玉，不像是花樓常客，可媽兒囑咐了要伺候好褚公子，他正想著，如何摸準他的喜好，褚公子懷裏撞進個姑娘。
此時蘇吟身著紗白色掐腰薄裙，飛仙髻上簪著白絨花，白絲綢纏繞飛仙，垂於兩側。耳珠墜著黎霧雲珀耳環，琵琶骨托著白玉雲珀佩。雖掩面，可難掩美艷之姿。
陸顯翊聽見時淩嚴的茶杯破裂之聲。
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翌日，時府
品橘取了冰塊置於屋內，蘇吟正搖扇納涼，品橘又在一旁欣賞美人圖。
“姨娘，昨夜庭院真是好看，揚州皆是這般裝扮小院兒的？”品橘瞥見廊下花燈，憶起昨日在屋內偷瞧主子和蘇吟共坐庭院之景，不由感慨，水鄉情調別有滋味，任誰瞧了，都要化在這溫柔鄉了。
“我閑來無事，拉著你們折騰的。不過，這只是玩玩罷了。真正的揚州韻致可不在小院裏，想去瞧瞧嘛？”冰氣裊繞，蘇吟撚扇掩面，眸畔勾靨出絲絲縷縷的氤氳，身子半倚，藕荷煙水裙散落似霧。傻橘子見此，只恨自己不是男兒身。若是，非要娶個揚州姑娘才行。
揚州女子多美啊，娶回家，每日瞧著，比那些道士延壽丹藥還管用。
品橘傻樂道：“想啊！”
蘇吟嬌柔回道：“擇日不如撞日，今晚如何？自小我被困於家中，兄長姊妹出去玩也不帶我，只在幹活時，聽他們閑聊外面多好玩。”
品橘疼惜地看著她，輕聲回道：“可是...”
“況且，你們遲早要回長安，好不容易遇見你這般貼心之人。若老夫人介意我的身份，我去不了長安，你我可再不覆相見。”蘇吟委屈巴巴地看向品橘。
想到與蘇吟分離，品橘難受得緊，她說的不無道理，主子心思深沈，也不知是一時興起還是？若是真的，老夫人不一定能接受她的身份...
可憐的蘇吟，若她不能跟著回長安，主子大概在揚州買下座別院，買幾個丫頭侍奉她，她此生便孤苦地困在別院，這與她在蘇家有何異？只是少了迫害她的人罷了。
何況等主子娶了長安貴女為妻後，今生也只怕再難相見。
品橘思及此，便痛快答應，“行。主子今晚不回來用晚膳。那我倆扮作男子出去？”
“聽你的！”
“此事定要瞞著主子，晚膳後我們偷偷溜出去。”
“謝謝你，品橘”蘇吟感激回道，品橘心事重重。
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夕落翡衾樓
蘇吟一身公子裝扮，跟著他的是”小廝“品橘。二人一進樓，吸引來無數目光。走在前面的公子著石青團鶴紋錦，身形清瘦，揚州男子體態如此，倒也不失常。只是那雙眼睛，純澈勾媚，最不相幹的兩個狀貌同時在他容顏上，瞧上一眼便難以挪開。
小廝身著墨黑祥雲紋綢緞，瞪圓眼睛，黑瞳滴溜溜地好奇地轉著，時不時驚詫地張開嘴，被翡衾樓的奢靡豪麗驚艷到。
翡衾樓的引客見二人氣度不凡卻青澀，猜想二人第一次來花樓，有規矩地領著他們上二樓。蘇吟一高興便賞了錠銀子，勾起嘴角沈聲道：“麻煩你請媽兒過來。”
引客收好銀子，笑回道：“好的公子，請您稍等片刻。”
這花樓的姑娘好似與品橘聽來的不同，她好奇地問道：“公子，花樓姑娘不應是勾纏客人，上來便抱啊親啊摸啊，兩只腿攀爬在男子身上嗎？可你瞧，翡衾樓的姑娘們生的千嬌百媚卻不諂媚，偶爾碰扶下男子，那些男人得了誥命似的，樂得合不攏嘴。和我養的大黃瞧見骨頭時，搖尾乞憐的樣子一模...”
品橘還未說完被蘇吟的竹扇敲了頭，蘇吟好笑道：“不害臊啊，你這都從哪聽來的？勾纏，攀爬，這些詞誰教你的？”
品橘摸摸頭，靠近蘇吟，咬耳道：“在長安時，小廝跟著府裏的公子們出去，見了些世面忍不住顯擺，他們聊天時我偷聽到的。”
蘇吟只手打開折扇，捂面嚴肅道：“花樓的姑娘們，大多是被賣進來的，誰願意做這樣的營生，皆是可憐之人。品橘，你這是從男子那聽來的汙言穢語，他們將女子視作玩物，用詞傲慢下流，切莫再聽。”
“是，公子，知道了。”品橘羞紅了臉。
“翡衾樓不是只有姑娘，樓內裝飾、珍饈佳肴、詩畫收藏、琴藝舞藝等皆是揚州首屈一指。如此一來，樓內女子的負擔便輕了許多。品橘，女子的痛苦之根從不是女子，男子知而不說，女子大多也不明白。所以女子存於世，承千般枷鎖，是萬般辛苦。”
蘇吟想起娘親，活著被世人折辱，從良後被夫家厭棄。可她到底做錯什麽了？出身是她選的嗎？她有害過誰嗎？自始至終，傷的只有她自己。她沒放棄，努力存活於世，可最終落了個死無葬身之地。
蘇吟呼吸一緊，強壓心臟的刺痛，瞳仁微妙的波動，她疼得攥緊了品橘的手，澄澈的眼眸變得氤氳。蘇吟的哀慟落在了一人的眼裏，他不自覺握緊茶杯，玉扳指來回刮擦著杯體，每一道呲聲便是撕心裂肺的痛。
同時瞧見的還有斜面而來的媽兒，正想著這女扮男裝的“公子”又是哪家千金小姐來抓放蕩的未婚夫？這般哀愁。
她感同身受，可也不願因他人之事擾了翡衾樓的生意，畢竟翡衾樓能護著姑娘們一日便算一日！她欲哄騙二人離開翡衾樓。與蘇吟對視的剎那，熟悉的感覺油然生起。
蘇吟抽離思緒，收起折扇，起身靠近媽兒，品橘跟著起身安分站於蘇吟身後。
媽兒笑道：“二位公子來我們翡衾樓，想玩些什麽？”
蘇吟忽的冷下臉，儼然貴公子作派，神情清傲道：“在下慕名丹青節而來，聽聞翡衾樓能將畫中景成真，令人置身其境，如夢如幻。可現在看來，翡衾樓並無傳言所說的厲害。”
這顯然是找茬的，丹青節都過了多久了，隨便一打聽便知道的事。媽兒面上仍笑道：“公子說的，是為丹青節所設。真是不巧，丹青節剛過去。若公子明歲再來，我定為公子留下最好的雅間等候公子。”
“空口白牙的，誰不會說。”蘇吟斜睨著媽兒，一副誓不罷休、盛氣淩人的架勢。
媽兒對付這種人手到擒來，環視了一圈正看過來的客人，軟下身子，討好道：“公子有心而來，怎能讓公子失望而歸。這樣罷，公子隨我去，我保管讓公子看見想看的，如何？”
“走。”
媽兒轉身瞥了眼一旁的鶯環，鶯環懂得媽兒的意思。領著蘇吟拐上樓時，一把拉過毫無設防的品橘，關進旁邊的儒房。品橘被捂住嘴，眼睜睜看著蘇吟獨自走進房間，她才意識到不妙，掙紮著更厲害了，鶯環將絹帕塞進她的嘴，將她綁在椅子上，品橘急得眼淚直掉，她既擔心自己更擔心蘇吟出事。
那廂門一關，媽兒沈下臉，兇神惡煞的狎司從裏屋而出，像極了從地獄走來的鬼差。
蘇吟臉色未變，雙手拉起額上兩邊的太陽穴，似俏皮般做鬼臉挑釁媽兒。狎司剛上前教訓蘇吟，只聽媽兒吼一聲：“慢著！”
“你是隱愫？”
“是我，媽兒。”蘇吟見她一瞬間變幻三番臉色，忍不住笑了。
“你們出去吧，無事了。”狎司們接到命令離開，媽兒一把打掉蘇吟做鬼臉的手，佯裝怒道：“死丫頭，你知不知道你方才差點沒命了。”
“媽兒是誰？大名鼎鼎的翡衾樓掌門人，我相信媽兒定能認出我來！”蘇吟眨眨眼。
媽兒對才女心裏是偏愛的。似想起什麽，媽兒一拍雙手，說道：“我趕緊讓她們放了你的丫環！”
“等會，媽兒，我這次來是有事兒找您。我不想連累她，所以先別放。讓她昏睡過去就行，千萬別傷了她。”蘇吟認真道。
媽兒點點頭，她出去安排了品橘後再進入房內。
“你找我何事？”
“我長話短說，時淩嚴想扶持新的商戶對抗沈興揚，我想請您幫我找個背景幹凈的，我出錢讓他入局。若賺了錢定少不了您的。”
媽兒心下一沈。
其實時淩嚴暗自派人找過她，此事她早已知曉。這位時大人，拿捏人心極準。二人私下相見，時淩嚴便將此事坦誠交代。既沒賣關子也沒下套，真誠得讓她這老江湖一時啞口無言。
時淩嚴知她想要的無非是翡衾樓的榮華富貴。媽兒的來歷他查得清楚，曾經被家裏賣進花街柳巷的可憐人，掙下這份家業，其中的心酸苦楚、心智毅力已非常人。
但時淩嚴不知的是，她拼命護住翡衾樓的姑娘們，與她般同為可憐之人。媽兒有一套對付花客的方式，讓姑娘們免於皮肉之苦。也不苛刻姑娘們的錢，她們賺夠了，便能贖自己出去，出去的路只能自己走，但媽兒想的是，能救多少可憐女子便算多少。
時淩嚴開門見山，省去了無用的試探，接著說道：“我知曉，翡衾樓背後有沈興揚，若我與他相爭，媽兒自然幫他。但這件事我非做不可。但是若媽兒能暗中協助，我時淩嚴保證，翡衾樓不會因哪一方的失敗而受到牽連。不僅如此，還能使翡衾樓更甚現在。放心，協助我，不是讓你做小人，賣消息，背棄舊主。也不是讓你對付他，媽兒意下如何？”
媽兒盯著時淩嚴，淡然問道：“時大人，如何保證？”
“這是一份新商戶名單以及他們的背景，交與你。”時淩嚴將名單帖放在茶案上。
時淩嚴就這麽把底給了？她盯著對面之人，面冷神淡。這相當於把刀遞給了翡衾樓，而他赤身面對，隨時被砍殺的可能。
“為何是翡衾樓？”
“您這出現新客最為自然，給個暗示什麽的想必對媽兒來說，也不難吧。”
媽兒思索片刻後，她拿走了茶桌上的名單帖。其實也沒什麽好思索的，沈興揚的事，她知道的太多，遲早會對她下手，若翡衾樓落在沈興揚手裏，姑娘們定是萬劫不覆。不過對於時淩嚴的誤解，媽兒也不想解釋。
此事極為隱秘，隱愫如何得知？媽兒輕笑，柔聲問道：“你是如何得知？”卻從袖中摸出一瓶藥瓶握在手中藏於袖內。
“我是蘇富生的女兒，蘇吟。”
蘇吟？隱愫竟然是蘇富生的女兒？也就是說她是翎兒的女兒！媽兒心神震蕩，默默又將藥瓶塞回原位。
那她知曉情有可原，不過蘇吟的目的，她暫且不知。可蘇吟相較於沈興揚和時淩嚴兩只猛獸，只是一只討生存的機敏兔子。她是翎兒的女兒，便是她的女兒。當年是她無用，救不了翎兒，得知她死時，媽兒差點哭瞎眼睛。
媽兒不是沒想過救出蘇吟。可救出來，她養在何處？不能養在花樓，蘇吟好歹是良籍，不能覆她娘之命。交予別人養更不放心，她忙著翡衾樓的事，不能時時看顧，若起了歹念...將她救出的事兒便耽擱了下來。
如今竟嫁給了時淩嚴，想起這人心裏便不舒服起來。他家世好地位高，面黑心冷，哪會疼人啊，實難良配。不過比起蘇富生價高者得畜生行徑，時淩嚴勉勉強強還行吧。
“好，我應你。”蘇吟感激道謝，媽兒握住她的手，心緒激蕩，透過她再看另一人。
“叩叩”敲門聲打斷了屋內溫馨的氣氛。
“進。”
鶯環面露難色，無奈道：“媽兒，沈賚和溫知景又爭起來了。”
“又不是第一次，這也要來通報嗎？”媽兒呵斥道。
“新來的客人被牽扯其中，現下喊著要見您。”
“真是人頭畜鳴蛇鼠一窩的磨人倀鬼！”媽兒忍不住罵道，“行了，我知道了。”鶯環退下。
“媽兒還不去嗎？”蘇吟關心道。
“我即刻出現，只會助長二人的氣焰，且等著吧。你的丫環還未醒，拖著個人也不方便出樓。不如這樣，我找人來陪你，等她醒了你再帶她回去。”
“媽兒，我出來越久越麻煩，時淩嚴可能隨時回府。媽兒，您這的衣裳借我身，我再戴上冪巾掩面。品橘不用換，我抱住他假裝送酒醉的客人，從後門出。勞煩媽兒幫我準備輛馬車。”
“好。待會有人送來，我先去解決那兩個倀鬼。”
——
陸顯翊姍姍來遲，坐下連灌兩壺茶水。
時淩嚴斜睨著他，冷諷道：“陸包肉，楚絮柔如今連水都不給喝了？”
陸顯翊有些狼狽道：“你懂個甚！若被絮柔知道我來花樓，別說水，命都沒了。我可是絞盡腦汁，費盡唇舌才來的。我答應過她，不對她扯謊。只好用模棱兩可、彎彎繞繞的話解釋！累死我了！”
時淩嚴不屑地輕哼了聲。陸顯翊腦子一轉，忽的硬氣道：“我多羨慕你啊，你們家定是蘇吟怕極了你，你不回家人反倒輕松，恨不得你在翡衾樓日日留宿，心裏沒你便不會拈酸吃醋。”
時淩嚴面色全沈，冷冽得可怕。蘇吟被他掐住下巴都能昏死過去。她來翡衾樓也不會告知他。她的喜怒哀樂他無無從得知。可親眼看見她神情淒愴，憂思郁結。他疼得窒息，他想沖上前抱緊她，威逼利誘、甚至哀求她，不能放棄自己，他會親手了斷那些傷她之人的命。即便她的心築起高深壁壘，嚴防死守她的一切，只要她活著。
陸顯翊見他氣息加重，神色晦暗，入魔般狠戾。他便知方才的話他入心了，陸顯翊趕緊喊道：“餵，時淩嚴，時淩嚴，媽兒來了，快看！你不是說幫我報仇嘛！”
時淩嚴被他喚回神智，瞳仁聚焦。他端起茶杯，將涼透了的茶水一飲而盡，收起些戾氣。
——
媽兒款款走來，瞧見的便是三足鼎立的架勢。
何故又攀扯一人，媽兒微微蹙眉。
從旁人來看，褚琯是被牽連進沈溫之爭的。褚琯長身玉立，著一襲白色竹葉長衫，眉眼溫和，瓊姿皎皎，如沐春風。在溫沈囂張跋扈的反襯下，更加確信這位公子是無辜的。
“溫公子，沈公子，我這翡衾樓遲早被你們拆了去！”媽兒怒斥道，媽兒又看向褚琯，輕聲道：“這位公子為何牽連其中？”
沈賚欲搶話說，媽兒瞪著他，喊出鶯環，讓她來述原委。
當時褚琯起身欲離開，二樓兩邊的踏跺突然人潮洶湧，急促而來。迨他反應過來，已是三足鼎立。
起因是沈賚知曉今晚溫知景會去翡衾樓。溫知景一動身，那邊沈賚帶人趕來，兩邊幾乎同時抵於翡衾樓。溫知景和溫家小廝與沈賚帶著沈家小廝對立而站，似是楚河漢界，兩軍對壘。
冷眉冷眼的沈賚對勝券在握的溫知景哼哧了聲，兩邊同時轉身“殺進”翡衾樓，溫沈兩隊人馬抵至大堂，客人們被他們嚇得退於堂中，擠成一堆。翡衾樓的姑娘們見怪不怪，嘆氣著二人又鬥上了。
溫知景率先瞥見起身的褚琯，眼神暗示溫家小廝，頓時轉向右踏跺疾步而上。沈賚的心思都在溫知景身上，溫知景一動，他便敏銳捕捉，即刻跑上左踏跺。
褚琯原地呆楞地看著兩隊人馬朝自己飛奔而來，還未走出一步，溫家小廝已將他圍住。褚琯看向溫知景問道：“這位公子...”話未完，跑來的沈家小廝猛撞圍住的溫家小廝，沈家小廝撞破一個口，沈賚從口而入撞開褚琯，鳩占鵲巢般站在褚琯的位置。
好在溫知景出手扶穩了快要摔地的褚琯，褚琯站穩後朝溫知景躬身致謝。沈賚得意地睨視溫知景，大聲道：“這次是我勝了，溫傻子。”
溫知景鄙夷不屑地緩道：“癩皮狗，這名字著實配你。在場之人皆有眼睛，明明是本公子先到的，本公子到時，這位公子還未離開。你撞了人非但不道歉，還在這顛倒黑白。堂堂會長之子，勝之不武也不怕人笑話你。”
二人吵罵起來便不休不止。褚琯欲悄悄溜走，被溫知景發現，將他拉入戰局。
溫知景吼道：“這位公子，你看得最清楚，你說，是誰先到！”
所有目光集中於他，褚琯不卑不亢地站在溫知景身旁，沈聲回道：“確是這位公子先到。”
沈賚不服，大喊大叫：“你倆是一夥的！你說的不算，我瞧得清楚，我與溫傻子一同進來，為何他一眼就瞅定你的方位，你倆定是提前串通好的！方才我見溫傻子拉了你一把，還裝不認識！速速招來！老子還能放你一馬！不然有你好果子吃！”
溫知景被癩皮狗的耍賴逗笑了，他嘲諷道：“是你差點撞倒他，本公子好心扶住他。癩皮狗，你跟你爹似的，就會矢口抵賴，歪曲事實。”
“你再罵我爹！你再罵！”溫沈二人又吵吵起來。褚琯站中間極力說和二位。
“溫公子，是君子，不必計較這等小節，算了罷。”
“是啊，癩皮狗小人一個，小人得志揚其勢,君子得志行其道。你說的沒錯！本公子讓給你！”
“讓？溫知景，是我的就是我的，老子需要你讓？你少給老子拽酸詞兒，滿身銅臭裝什麽讀書人，我呸！都是偽君子！”
“沈公子乃性情中人，褚某佩服。不過，還請沈公子慎言，多讀書便多明理。”
“哼，褚公子，跟宵小之徒說明理，那就是對牛彈琴，白費口舌，他這豕腦除了聲色犬馬，還懂甚人的道理？”
褚琯看似勸架，實則火上澆油。溫沈吵得不可開交，兩家小廝打起來，殃及無辜。最後還是翡衾樓的狎司出面才壓制住。
媽兒聽畢煩厭道：“好了，二位公子，就此罷休。砸碎的物件算在二位公子賬上。二位公子再在翡衾樓大鬧，翡衾樓便永拒二位公子”
“不可！媽兒，讓老子不來，這不要了老子的命嗎？”沈賚喊道。
媽兒乜斜著沈賚，低聲道：“沈公子再多言，我便請沈會長親自領公子回去。”
沈賚立馬閉嘴。
“鶯環，派人安排西面的座給沈公子，東面的座給溫公子。”
沈賚耷拉著臉走開。
溫知景面上謙和，向媽兒弓腰道歉，走前不忘朝褚琯握拳揖禮。
媽兒轉頭看向溫潤如玉的褚琯，賠笑道：“真是抱歉，褚公子，聽說您是第一次來，便遇上此事，給您添麻煩了。翡衾樓難辭其咎，望公子海涵。為表歉意，若公子無事，還望公子賞臉留下，加上您前面的，都算在翡衾樓的賬上。鶯環，讓殷兒今晚跟著褚公子，有何需要，公子盡管和殷兒說。”
周圍客人皆投來羨慕的目光，這可是翡衾樓啊，一夜擲千金。
褚琯寵辱不驚地握拳揖禮，淡然道：“不愧是聞名遐邇的翡衾樓，媽兒這份曠達不羈的胸懷，定保翡衾樓昌盛。那今晚褚某便卻之不恭了。”
好話誰不愛聽，媽兒笑著遣散了看熱鬧的客人。
殷兒跟著褚琯閑逛，這位公子眉清目秀，溫潤如玉，不像是花樓常客，可媽兒囑咐了要伺候好褚公子，他正想著，如何摸準他的喜好，褚公子懷裏撞進個姑娘。
此時蘇吟身著紗白色掐腰薄裙，飛仙髻上簪著白絨花，白絲綢纏繞飛仙，垂於兩側。耳珠墜著黎霧雲珀耳環，琵琶骨托著白玉雲珀佩。雖掩面，可難掩美艷之姿。
陸顯翊聽見時淩嚴的茶杯破裂之聲。
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