第二十三章
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第二十三章
揚州都督府
時淩嚴整理月餘的揚州商戶關系網，現在才有點眉目。
品橘照常來都督府送飯食和衣物，見他放筆，揉捏眉心，輕聲問道：“主子，到點了，吃點夕食吧。”品橘作揖，便身往堂後膳廳擺好菜食。
主子今晚食欲不錯，不一會半碗米沒了。品橘觀其顏察其色，想著何時開口，奈何她探究的眼神過於明顯，眼珠子都快長他臉上了。這麽大一人戳在身邊，大眼盯著，誰能忽視？
“何事。”
品橘捏緊袖口，小心道：“蘇姑娘知道他爹被放出來了。”
時淩嚴手中的玉箸未停，沈聲問道：“嗯，她如何？”
“就是這點奇怪，蘇姑娘看著倒是與平日無異。困了便睡，醒了練字，累了便吃。在園子裏逛逛，亭子裏餵餵魚，夜裏坐在庭院看月亮。沒有哭沒有生氣，正常得有點不正常了。”
品橘說完時淩嚴飯畢，他放下玉箸，接過漱口杯漱口，擦凈嘴邊水漬後，看向滿臉不解的品橘，“她若想出府，隨她，讓護衛跟著。”
咦，主子懂得關心人啦，難道主子開化了？老夫人知道了定奔向佛堂燒香拜拜。時淩嚴冷眼瞧著品橘媒婆般的神情，時一猛拍品橘，力道之大，試圖將她拍碎似的。
品橘尷尬地斂起笑意，收拾後便離開了。
“主子，陸公子已在舫內等候。”
“走。”
——
時淩嚴推開槅門，陸顯翊正翹腿賞月，吊兒郎當的模樣讓他夢回長安，回到公子哥時，陸顯翊常常拉著刻苦讀書的時淩嚴出去游玩。眼前的少年轉眼已是人夫。
他靜默不語坐於陸顯翊旁，深望漫天繁星擁簇的明月，腦海裏一筆一畫勾勒出庭院裏女子望月之景。
時淩嚴心口略悶，微微蹙眉，冷語道：“你覺得我很閑？”
陸顯翊看破不說破，幽幽道：“你不累的嗎？時大人。”
“我幫你把蘇富生弄出來了，接下來作何打算？”
“扶持他，我讓他成為揚州商會會長。”
陸顯翊瞪大眼睛看鬼似的盯著時淩嚴，“瘋了吧你，時淩嚴。如今你行事愈發捉摸不透了。快說！你要如何扶持？”
“新任的司法孟大人罰了沈興揚不少的錢財，我讓他以官府的名義盤下城北的田莊，全包給蘇富生，他按時收稅送官府即可，其他的官府不管。用官府名目監視他，他不敢偷奸耍滑。同時我給你筆銀子，你以外商身份盤下礦山，揚州的商業命脈以鹽、鐵礦、糧運為主。鹽稅看似在官府，實際控價在沈興揚手裏。一時半會動不了，礦鐵涉及開鑿，運輸，冶煉等多方利益，你從這入手，不會引起懷疑。所有出面的事交予蘇富生，給他點蠅頭小利。至於你和他如何協作，這便是你的事了。”
“就這樣？就這點小利，不過是沈興揚指縫裏的灰罷了，如何能抗爭會長之位？”
“這事兒本身急不得，不能引起沈興揚和溫有良的警覺。你要做出被蘇富生蒙騙，讓揚州商戶們看笑話的假象。迨你將揚州礦產全收囊中，打個沈溫措手不及。你私下接觸商賈們，套出他們對沈興揚的不滿。這事兒很難，但陸包肉，我信你能做到。”
“然後？”
時淩嚴拿竹骨扇敲打陸顯翊，陸顯翊疼得哇哇叫。
“你何時這般愚笨了？等你們在揚州站穩一席之地，屆時有傳言流出，你們便可惡性擡價，商戶爭鬥，引起百姓不滿，商市大亂。我趁勢打掉舊商戶，扶持新戶，瓦解商會。蘇富生便可爭上一爭，即使坐不上會長之位，也可另立商會。兩大狼群爭山頭，不就是捉拿反賊，撥亂反正的好時機嗎？”
陸顯翊聽得毛骨悚然。時淩嚴最可怕之處，是他前期調查細致，便可縱覽全局，而後的每步謀劃大膽毒辣，不給敵人留喘息之機。光是前期，便要耗費不少神智。他強的像怪物，油鹽不進，耐力非常，時刻運籌帷幄。
這樣的人當官，真是為朝堂上那幫老骨頭捏把汗。
“明日我讓時一送來揚州礦運圖。”
“那揚州這些官吏？”
“我會向君上呈明，從其他州府擢用掾屬。”
“你思慮周全，我便不操心了。”陸顯翊不知想到什麽了，嘴角一扯，挑逗道：“住你府上的蘇姑娘可知蘇富生被放了？”
時淩嚴不語。
陸顯翊瞧他突然吃癟的模樣，愈是起勁。
“她知道了？對了，蘇富生回家了，蘇姑娘也該回家了吧，一個閨閣女子住在男人府上，不成體統吧。”陸顯翊乜斜著臭臉的時淩嚴，不怕死的繼續澆油，“但她若是回蘇家，恐怕又被她爹賣了換錢。公事我能管，家事我可管不了。哎，說起來，蘇姑娘挺可憐的。”
時淩嚴旋即起身，冷聲道：“不早了，我先走了。”
“哎哎哎，不才剛來？急什麽，再聊聊，哎，還沒說完啊！”陸顯翊洋洋得意地起身，“你也有這天啊，時淩嚴。”
陸顯翊三步並兩步，想快些到家，把方才時淩嚴的失態當作笑話說給夫人聽。
——
時府
蘇吟又在庭院裏賞月，品橘端著果子點心走來。
“姑娘，我新學的揚州點心，你嘗嘗？”
“好品橘，晚食吃多了，我現在吃不下，你先放著，陪我呆會可好？”
品橘放下銀盤，乖乖坐下。
“姑娘，怎的今夜要我陪你？平時不都是姑娘一個人賞月嗎？”
“你不想陪我？難道是有思慕的郎君了？”蘇吟打趣道。
品橘叉著腰，臉紅回道：“姑娘又打趣我！”
蘇吟溫柔地掐了掐品橘的肉臉，輕聲問她，“品橘，若有天你脫離了奴籍，爹娘不再束縛你，你想去哪？做什麽？”
“脫離奴籍我可不敢想啊！”品橘搖搖頭。
“傻橘子，做做夢罷了，這裏就你我二人，你怕甚？”蘇吟歪頭逗趣她。
“如果是做夢的話，那我可以想想。”品橘雙手捧臉，認真思索半響，“姑娘，我想不到，我從未想過，所以還真不知道要做什麽。姑娘，你呢？”
“我想游歷八方，行穿天下山水，看盡春夏秋冬，獨魂孤舟上。”
“姑娘，我聽不懂。”品橘擡頭看著蘇吟，蘇吟皙白的面龐在月光下，楚楚動人，傻品橘又看呆了。
蘇吟剛想笑話呆橘子，便見月洞門站著一人，蘇吟雖然習慣了嗜黑的時淩嚴，還是不期地嚇了一跳。
時淩嚴徐徐走來，身影全露在月光下，品橘才瞧見。她忽的起身揖禮：“主子，奴去給您泡茶。”說罷嗖地溜走。
時淩嚴坐在方才品橘坐的位置，自然無比，蘇吟擡頭瞧了瞧他，見他神色清冷，擡頭繼續看著光月。
蘇吟方才說的是，獨魂孤舟上？她說這句時，神情竟和隱愫的《魂歸》上女子的神情相似，怎會有此巧合？
孤舟，獨魂，賞畫是一回事，從蘇吟口中說出的，怎這般不適。時淩嚴再次聞到了那股蘭花香，明明庭院裏開滿了花，唯獨這支蘭花長了飛翼似的，飛得比其他花快，盈盈繞繞，讓人忍不住想抓她。
他凝眸定氣，看向蘇吟，“蘇姑娘，可認識什麽畫師？”
“時大人說笑了，民女乃一介商賈庶女，閉門不出的，何來認識什麽畫師。”蘇吟對上那雙深邃暗眸，與先前的探究、蔑視有所不同了，多了些柔和，甚至有憐惜？
蘇吟，瘋了不成？想什麽呢？他可是心機深沈的時淩嚴，這是計，別上當。
“哦？是嗎？”
“大人究竟想問什麽？民女但凡清醒，便少不了大人盤問。”蘇吟美眸冷了下來。
“關於蘇富生，你有什麽想問的？”
“我問了大人便會說？”
“你先問。”
二人靠得很近，四目相對，眼神交織，時淩嚴的氣息盤繞上來，綿綿黏膩，蘇吟深感不爽，驀地起身，與時淩嚴拉開距離，背於月光下。
“大人曾說，人只有在黑暗中最誠實，所有的欲望、陰謀、貪念無所遁形。那便讓大人在黑暗中看清楚。時大人，您想利用蘇富生改變揚州商賈格局？”
“不錯。”因蘇吟背身月光，坐著的時淩嚴擡首望向蘇吟，時淩嚴深沈的暗眸卻照的透亮無比。
“需要多久？”
“不知。”
“事成後，他會活嗎？”
“不會”蘇吟身形一震，眸中蓄淚，她以為他瞧不見。時淩嚴看見了，一滴淚珠滑落，沁入塵土。
“蘇吟，蘇富生一日在，你便一日擺脫不了蘇家。”
“我知道。”
“你作何想？”
蘇吟緩緩靠近，水汪汪的眼眸深情地看向時淩嚴，“民女做大人的妾，可好？”
時淩嚴眉宇緊鎖，怒斥道：“大放厥詞！你一閨閣...”
“又不是真的，民女還未說完，大人激動作甚？”蘇吟抿唇憋笑。
奸猾狡黠的兔子又來了！他怎會被她的眼淚騙到，不可理喻！這種話也是她個女子能說出來的嗎？許久沒打獵了，不行，改日找陸包肉去山上打獵，專打兔子，打它個十只八只的，烤了吃！
“大人若想扶持蘇富生，民女做大人的妾，豈不更名正言順。這也算是民女報答大人救命之恩。一來，民女依舊在您的監視之下。二來，大人有何事找他，民女也能效力。大人事成後，功勳卓著，榮歸長安，誰敢拿一樁風流韻事議論您。為了大人的名聲，您放心，民女定離大人遠遠的，民女願對月下老人起誓，此生不踏進長安半步。”
蘇吟的眼睛波光瀲灩，美的不可方物。可就是太過澄澈，時淩嚴看不到一絲其他的情感...
她心如明鏡，自己卻心頭震蕩。
好，好得很，時淩嚴臉色全黑，眼神浸毒。
她這番話想了多久，竟這般想得開。她的名聲如何只字不提，句句為他所思所慮，他是不是還要獎賞她如此明理啊！
內心雷霆萬鈞，面上越晏然自若，時淩嚴沈聲道：“蘇吟，話別說絕。”說罷起身離開。
這背影，風疾步闊的，生了好大的怒意。有何氣的？他氣甚？他這到底是應了還是沒應？
臭男人，話也不全便走。罷了罷了，時淩嚴這脾氣將來得娶個什麽樣的妻才能忍受他啊？
蘇吟默默為他妻子祈禱，希望時淩嚴今後的妻子長命百歲。
明日再問他應否吧。
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主子今晚食欲不錯，不一會半碗米沒了。品橘觀其顏察其色，想著何時開口，奈何她探究的眼神過於明顯，眼珠子都快長他臉上了。這麽大一人戳在身邊，大眼盯著，誰能忽視？
“何事。”
品橘捏緊袖口，小心道：“蘇姑娘知道他爹被放出來了。”
時淩嚴手中的玉箸未停，沈聲問道：“嗯，她如何？”
“就是這點奇怪，蘇姑娘看著倒是與平日無異。困了便睡，醒了練字，累了便吃。在園子裏逛逛，亭子裏餵餵魚，夜裏坐在庭院看月亮。沒有哭沒有生氣，正常得有點不正常了。”
品橘說完時淩嚴飯畢，他放下玉箸，接過漱口杯漱口，擦凈嘴邊水漬後，看向滿臉不解的品橘，“她若想出府，隨她，讓護衛跟著。”
咦，主子懂得關心人啦，難道主子開化了？老夫人知道了定奔向佛堂燒香拜拜。時淩嚴冷眼瞧著品橘媒婆般的神情，時一猛拍品橘，力道之大，試圖將她拍碎似的。
品橘尷尬地斂起笑意，收拾後便離開了。
“主子，陸公子已在舫內等候。”
“走。”
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時淩嚴推開槅門，陸顯翊正翹腿賞月，吊兒郎當的模樣讓他夢回長安，回到公子哥時，陸顯翊常常拉著刻苦讀書的時淩嚴出去游玩。眼前的少年轉眼已是人夫。
他靜默不語坐於陸顯翊旁，深望漫天繁星擁簇的明月，腦海裏一筆一畫勾勒出庭院裏女子望月之景。
時淩嚴心口略悶，微微蹙眉，冷語道：“你覺得我很閑？”
陸顯翊看破不說破，幽幽道：“你不累的嗎？時大人。”
“我幫你把蘇富生弄出來了，接下來作何打算？”
“扶持他，我讓他成為揚州商會會長。”
陸顯翊瞪大眼睛看鬼似的盯著時淩嚴，“瘋了吧你，時淩嚴。如今你行事愈發捉摸不透了。快說！你要如何扶持？”
“新任的司法孟大人罰了沈興揚不少的錢財，我讓他以官府的名義盤下城北的田莊，全包給蘇富生，他按時收稅送官府即可，其他的官府不管。用官府名目監視他，他不敢偷奸耍滑。同時我給你筆銀子，你以外商身份盤下礦山，揚州的商業命脈以鹽、鐵礦、糧運為主。鹽稅看似在官府，實際控價在沈興揚手裏。一時半會動不了，礦鐵涉及開鑿，運輸，冶煉等多方利益，你從這入手，不會引起懷疑。所有出面的事交予蘇富生，給他點蠅頭小利。至於你和他如何協作，這便是你的事了。”
“就這樣？就這點小利，不過是沈興揚指縫裏的灰罷了，如何能抗爭會長之位？”
“這事兒本身急不得，不能引起沈興揚和溫有良的警覺。你要做出被蘇富生蒙騙，讓揚州商戶們看笑話的假象。迨你將揚州礦產全收囊中，打個沈溫措手不及。你私下接觸商賈們，套出他們對沈興揚的不滿。這事兒很難，但陸包肉，我信你能做到。”
“然後？”
時淩嚴拿竹骨扇敲打陸顯翊，陸顯翊疼得哇哇叫。
“你何時這般愚笨了？等你們在揚州站穩一席之地，屆時有傳言流出，你們便可惡性擡價，商戶爭鬥，引起百姓不滿，商市大亂。我趁勢打掉舊商戶，扶持新戶，瓦解商會。蘇富生便可爭上一爭，即使坐不上會長之位，也可另立商會。兩大狼群爭山頭，不就是捉拿反賊，撥亂反正的好時機嗎？”
陸顯翊聽得毛骨悚然。時淩嚴最可怕之處，是他前期調查細致，便可縱覽全局，而後的每步謀劃大膽毒辣，不給敵人留喘息之機。光是前期，便要耗費不少神智。他強的像怪物，油鹽不進，耐力非常，時刻運籌帷幄。
這樣的人當官，真是為朝堂上那幫老骨頭捏把汗。
“明日我讓時一送來揚州礦運圖。”
“那揚州這些官吏？”
“我會向君上呈明，從其他州府擢用掾屬。”
“你思慮周全，我便不操心了。”陸顯翊不知想到什麽了，嘴角一扯，挑逗道：“住你府上的蘇姑娘可知蘇富生被放了？”
時淩嚴不語。
陸顯翊瞧他突然吃癟的模樣，愈是起勁。
“她知道了？對了，蘇富生回家了，蘇姑娘也該回家了吧，一個閨閣女子住在男人府上，不成體統吧。”陸顯翊乜斜著臭臉的時淩嚴，不怕死的繼續澆油，“但她若是回蘇家，恐怕又被她爹賣了換錢。公事我能管，家事我可管不了。哎，說起來，蘇姑娘挺可憐的。”
時淩嚴旋即起身，冷聲道：“不早了，我先走了。”
“哎哎哎，不才剛來？急什麽，再聊聊，哎，還沒說完啊！”陸顯翊洋洋得意地起身，“你也有這天啊，時淩嚴。”
陸顯翊三步並兩步，想快些到家，把方才時淩嚴的失態當作笑話說給夫人聽。
——
時府
蘇吟又在庭院裏賞月，品橘端著果子點心走來。
“姑娘，我新學的揚州點心，你嘗嘗？”
“好品橘，晚食吃多了，我現在吃不下，你先放著，陪我呆會可好？”
品橘放下銀盤，乖乖坐下。
“姑娘，怎的今夜要我陪你？平時不都是姑娘一個人賞月嗎？”
“你不想陪我？難道是有思慕的郎君了？”蘇吟打趣道。
品橘叉著腰，臉紅回道：“姑娘又打趣我！”
蘇吟溫柔地掐了掐品橘的肉臉，輕聲問她，“品橘，若有天你脫離了奴籍，爹娘不再束縛你，你想去哪？做什麽？”
“脫離奴籍我可不敢想啊！”品橘搖搖頭。
“傻橘子，做做夢罷了，這裏就你我二人，你怕甚？”蘇吟歪頭逗趣她。
“如果是做夢的話，那我可以想想。”品橘雙手捧臉，認真思索半響，“姑娘，我想不到，我從未想過，所以還真不知道要做什麽。姑娘，你呢？”
“我想游歷八方，行穿天下山水，看盡春夏秋冬，獨魂孤舟上。”
“姑娘，我聽不懂。”品橘擡頭看著蘇吟，蘇吟皙白的面龐在月光下，楚楚動人，傻品橘又看呆了。
蘇吟剛想笑話呆橘子，便見月洞門站著一人，蘇吟雖然習慣了嗜黑的時淩嚴，還是不期地嚇了一跳。
時淩嚴徐徐走來，身影全露在月光下，品橘才瞧見。她忽的起身揖禮：“主子，奴去給您泡茶。”說罷嗖地溜走。
時淩嚴坐在方才品橘坐的位置，自然無比，蘇吟擡頭瞧了瞧他，見他神色清冷，擡頭繼續看著光月。
蘇吟方才說的是，獨魂孤舟上？她說這句時，神情竟和隱愫的《魂歸》上女子的神情相似，怎會有此巧合？
孤舟，獨魂，賞畫是一回事，從蘇吟口中說出的，怎這般不適。時淩嚴再次聞到了那股蘭花香，明明庭院裏開滿了花，唯獨這支蘭花長了飛翼似的，飛得比其他花快，盈盈繞繞，讓人忍不住想抓她。
他凝眸定氣，看向蘇吟，“蘇姑娘，可認識什麽畫師？”
“時大人說笑了，民女乃一介商賈庶女，閉門不出的，何來認識什麽畫師。”蘇吟對上那雙深邃暗眸，與先前的探究、蔑視有所不同了，多了些柔和，甚至有憐惜？
蘇吟，瘋了不成？想什麽呢？他可是心機深沈的時淩嚴，這是計，別上當。
“哦？是嗎？”
“大人究竟想問什麽？民女但凡清醒，便少不了大人盤問。”蘇吟美眸冷了下來。
“關於蘇富生，你有什麽想問的？”
“我問了大人便會說？”
“你先問。”
二人靠得很近，四目相對，眼神交織，時淩嚴的氣息盤繞上來，綿綿黏膩，蘇吟深感不爽，驀地起身，與時淩嚴拉開距離，背於月光下。
“大人曾說，人只有在黑暗中最誠實，所有的欲望、陰謀、貪念無所遁形。那便讓大人在黑暗中看清楚。時大人，您想利用蘇富生改變揚州商賈格局？”
“不錯。”因蘇吟背身月光，坐著的時淩嚴擡首望向蘇吟，時淩嚴深沈的暗眸卻照的透亮無比。
“需要多久？”
“不知。”
“事成後，他會活嗎？”
“不會”蘇吟身形一震，眸中蓄淚，她以為他瞧不見。時淩嚴看見了，一滴淚珠滑落，沁入塵土。
“蘇吟，蘇富生一日在，你便一日擺脫不了蘇家。”
“我知道。”
“你作何想？”
蘇吟緩緩靠近，水汪汪的眼眸深情地看向時淩嚴，“民女做大人的妾，可好？”
時淩嚴眉宇緊鎖，怒斥道：“大放厥詞！你一閨閣...”
“又不是真的，民女還未說完，大人激動作甚？”蘇吟抿唇憋笑。
奸猾狡黠的兔子又來了！他怎會被她的眼淚騙到，不可理喻！這種話也是她個女子能說出來的嗎？許久沒打獵了，不行，改日找陸包肉去山上打獵，專打兔子，打它個十只八只的，烤了吃！
“大人若想扶持蘇富生，民女做大人的妾，豈不更名正言順。這也算是民女報答大人救命之恩。一來，民女依舊在您的監視之下。二來，大人有何事找他，民女也能效力。大人事成後，功勳卓著，榮歸長安，誰敢拿一樁風流韻事議論您。為了大人的名聲，您放心，民女定離大人遠遠的，民女願對月下老人起誓，此生不踏進長安半步。”
蘇吟的眼睛波光瀲灩，美的不可方物。可就是太過澄澈，時淩嚴看不到一絲其他的情感...
她心如明鏡，自己卻心頭震蕩。
好，好得很，時淩嚴臉色全黑，眼神浸毒。
她這番話想了多久，竟這般想得開。她的名聲如何只字不提，句句為他所思所慮，他是不是還要獎賞她如此明理啊！
內心雷霆萬鈞，面上越晏然自若，時淩嚴沈聲道：“蘇吟，話別說絕。”說罷起身離開。
這背影，風疾步闊的，生了好大的怒意。有何氣的？他氣甚？他這到底是應了還是沒應？
臭男人，話也不全便走。罷了罷了，時淩嚴這脾氣將來得娶個什麽樣的妻才能忍受他啊？
蘇吟默默為他妻子祈禱，希望時淩嚴今後的妻子長命百歲。
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