第十六章
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第十六章
浴斛中的蘇吟面色戚戚，全無生還之念。此時她的魂魄欲跟地府娘親離去，卻被娘親拉住手。
蘇吟娘親在地府被百般折磨，魂魄消散，已看不出清晰的面龐，握住的雙手也忽隱忽現，握不住實處。她用盡全力扯著壞掉的嗓子，咿呀幾句便再也說不出話。
蘇吟泫然落淚，她聽懂了，娘親不願她同自己般受盡地獄煎熬。她不應就此認命，娘親傾盡一生換她活著，人間的苦吃得夠多了，到了地府魂魄還不能將息，鬼差折磨，鬼使羞辱，她不想她的女兒淒慘至此。
娘親緩緩撒手，呆呆地往燒魂爐走去。蘇吟似被釘住，想拉回那縷消魂，腳步如被千斤石所壓，動彈不得。此時一個鬼差不知從何處來，急驟而降撲向蘇吟，蘇吟眼中最後出現的是青面獠牙的兇殘面孔，嚇暈過去。
時淩嚴剛轉身去拎新的藥桶，浴斛突然有了動靜。蘇吟沈浸斛底，被濃烈藥水嗆得不行，正在水裏悶聲掙紮。時淩嚴見此心驚，快步走至斛邊一把撈起，用巾帕擦凈她臉上的藥水。
赫炎盛夏加上熱浴，二人面容熏得皆是紅潤。蘇吟睜眼，四目對視。眼前的不再是青面獠牙的鬼差，居然是同閻王臉差不多的時淩嚴。不由地問道：“時大人，你怎的也來地府了？”
“...”時淩嚴不語，心裏卻有重石垂落，掐穩她雙臂的手不禁重了些。
水霧繚繞，身子酸軟，熱氣翻騰，蘇吟剛醒神智未清，顧不上露著的身子，又暈了過去。
再醒來，已是兩日後。
“姑娘這一病，真是嚇壞我了。暈著不醒，斷食斷水，每日靠藥吊命，身形瘦了大半。都怪我，姑娘舊傷未愈，便讓你操勞府中之事，還差點讓你那黑心的爹賣了。對了，還有那個那個毒蠍沈墑，竟買藥害你。我詛咒他們不得好死！”品橘心有後怕，蘇吟醒來便有與她說不完的話。
“好丫頭，你已經說了十八遍了。饒過我的耳吧！”
品橘忍不住嗤笑，停下手中的活，靠近坐臥著蘇吟，替她掖好衾被。
“品橘，我熱。”蘇吟撒嬌道。
“忍著！從閻王那搶來的人，得好好活著！”品橘佯裝怒意。
蘇吟驀地思及地府娘親離去的那一幕，娘親已走，自己也該保重身子，該報的仇還未報，怎舍得先該死之人一步。腦海畫面跳轉到凈室睜眼那幕。
蘇吟雖有猜想，不由地問出，“品橘，時大人他，在我昏迷這段時日，對我頗為照顧，我是不是該去謝謝他。”
品橘回想起主子那句：“我來”，以及抱蓋了內衫的蘇吟出凈室，臉色微紅，蘇吟瞧她模樣便證實心中所想。
“姑娘，主子他，絕不是好色之徒。當時姑娘昏迷，府中老大夫說你若還不醒便有性命之憂，得不停地泡藥湯逼出你體內寒氣，又要顧著舊傷之患，我提了半日的藥桶，已是乏力，主子他才...”
蘇吟環抱住品橘，安撫道：“我知道，辛苦你了品橘，我這條命是你，還有時府各人救回來的，謝謝你們。小命都快沒了，哪顧得上別的。我，我知道的。”
品橘拉下蘇吟的玉手，塞進衾被裏，重新掖好。打趣道“放心吧，姑娘，我不會說出去的。主子這幾日忙得不可開交，暫且回不來呢。”
時淩嚴確實忙得旰食宵衣。先是辦了李謙德，李謙德官風不正，從卷宗裏發現不少他與沈興揚等人官商勾結的案件，時淩嚴趁機罷黜李謙德，新任司法由天子親自委派，新司法未到任期間，由時淩嚴代位其職。
再抽身懲治沈興揚，沈興揚共犯三宗罪。一則教女不嚴，縱她私闖宅府謀害他人未遂，其女杖責十，為父杖責十五。二則賄賂官員，所犯行賄罪，處罰金千兩。三則謀.奸罪，與他人合謀下藥未遂，應當杖責三十，流放千裏。
前兩宗證據確鑿，沈興揚只好依法受罰，只是第三宗，他斷不肯認。
品橘拎著時淩嚴的衣物來衙署時，蘇富生正與沈興揚的狀師爭吵不休。沈興揚因前兩宗罪挨了板子，匍匐一旁閉眼不說，神情倨傲。蘇富生見他此狀，立即反口，不承認是沈興揚的共犯，說自己被他逼迫。
然而沈興揚財勢滔天，沒有狀師願意上堂替蘇富生申辯，自己苦巴巴在堂上哭訴，沈興揚請的狀師又巧舌如簧，避開沈興揚的重責，一鍋臟水全倒在蘇富生身上。惹得蘇富生狺狺狂吠，氣急敗壞。
“時大人，小民說的句句屬實啊，都是沈興揚覬覦我家小女，逼迫小民這麽做的啊，賬目和契約皆在此，青天可鑒，我騙誰都不敢騙您啊！”
“蘇富生，虧你說得出口，平素沈會長十分照顧你。你一無商才，二無品德，沈會長作為揚州商會會長，商家典範，菩薩心腸。不是瞧你還有大幫家子人要養，早不管你了。沒想到今日便上演農夫與蛇。大人明鑒，蘇富生的賬目與契約都是假的，是蘇富生造假的證據。這才是沈會長家真賬目，請大人過目。“
狀師雙手奉上，交於衙吏。
賬目和契約都是那晚沈興揚所贈。好呀，他早留了一手，該死的奸.商，還真是步步謹慎呢，恨得蘇富生牙關緊咬。
“其次，這是蘇富生同沈會長往來的信件，上頭寫著的是他求著沈會長收他的女兒蘇吟做妾，只要保他生意，蘇吟任由沈會長處置。衙署文書可以青眼鑒字跡。”
蘇富生心驚，此輪證據與他不利，一著急脫口道：“我是蘇吟的爹，我會害她嗎？我是一心為她著想啊，她出身不好，我做爹的，不為她操持，還有誰會為她啊，我可憐的女啊。大人，何不讓小女上公堂說出真相呢！”
品橘擠在人堆裏看熱鬧，聽見此話，差點嘔出隔夜飯，厚顏無恥，顛倒黑白，閻王怎麽還沒收走這個孽畜。
時淩嚴神色一凜，怒拍驚堂木，鬧哄的公堂霎時安靜下來。
威嚴肅穆的時大人沈聲道：“上呈的證物需時間審核，蘇富生和沈興揚暫押地牢，改日再判。”
時淩嚴退居二堂，閉目休憩。雖然暫時扳不倒沈興揚，終是抽了點時間繼續查出逆黨蹤跡。揚州商會局勢一日不改，縱使長安來的司法，也難以推進大計。
顯翊畢竟是外來的和尚，蘇富生...
“主子，品橘來了。”
“主子，這是您的換洗衣物。時一說這幾日主子繁忙，怕您吃不好，特地讓府裏廚子做了長安菜，您趁熱嘗嘗。”
品橘說著於廊檐下擺開席面，動作麻利，擺好後作揖道：“主子，奴先回府了。”
“嗯，蘇吟呢？”
“蘇姑娘好多了，周爺爺說明日便能下地，叮囑我扶她出去走走，臥房呆久了病氣不散。”
時淩嚴神色如常道：“退下吧。”品橘欲走又聽見，“等一會，我今晚回府。時一，整理好卷宗帶回去。”
“是！”品橘難以抑制興奮之意。
車輿上，品橘難掩愉悅，“主子，您等會去看看蘇姑娘嗎？她感恩主子救了她，可惜主子這幾日忙得不見身影，蘇姑娘無處謝恩，心事重重的樣子。自從她醒來，話也少了，吃的也不多，瞧著更瘦了，那腰本就細，昨兒她抱我時，竟一只手環著還有餘...”
“品橘，主子累壞了，你安靜會。”時淩嚴臉色愈沈，時一眼皮愈跳。
“哦，好。”品橘努努嘴。
——
“夫人，我想吃燒鵝。”
“我把你燒了。”
“夫人~~”
“少來，今日輪到你做飯，快滾去廚房！”
陸顯翊出來後偷摸給了小廝幾吊錢，“照舊！”
“明白！”小廝滿臉忠誠地回道。
隨後陸顯翊在廚房擺擺樣子，時一尋到他時，陸顯翊正握著個空勺炒空氣，時一禁不住問道：“您從家裏帶了多少錢出來，經得起你這麽作弊？”
“去去去，懂什麽，我做的飯能毒死一只老虎，我夫人敢吃我還不敢做呢。沒錢了不還有時淩嚴嘛，快說，找我什麽事？又準備撥多少銀子給我？”
他家主子能嚇得方圓十裏寸草不生，也只有這厚臉皮陸顯翊能與他做兄弟。時一正色道：“主子讓您救出蘇富生。”
“什麽？”陸顯翊唯恐聽錯了，驚詫道：“救他作甚？無才無德寡廉狠心之人，有何用處？況且，他想置蘇姑娘於何地啊？”
“這，還是等您親自問他吧，我只負責傳話。”
陸顯翊思忖半晌，覺察時淩嚴定有毒計，義正言辭道：“你家主子這幾日大刀闊斧，定沒吃好吧。你去約你家主子，留香閣一聚。”說著便扔開空勺走出廚房，“夫人！時大人請我們吃飯，盛情難卻，就別在家吃了，走走走，我們好好坑時大人一把！”
“誒誒，陸公子，我家大人吃過了！誒！陸公子！”
——
蘇吟知道時淩嚴已回府，不知接下來會如何安置她。外頭的情形她略有耳聞，揚州怕是風雲巨變了。
蘇富生還未伏法處刑，棋差一招，內心竟隱隱生出不安來，她想去時淩嚴那探探口風，又怕他看穿。
手中的絹帕揉了再揉，珠釵拿了又放，實乃坐立難安。她思量片時，還是戴上珠釵，病懨懨地走出院落。
蘇吟碰巧撞見方才從書房出來的時淩嚴，天未全黑，時大人由遠及近，面無表情，倒與平日一樣，只是腳步更沈了些。
時淩嚴在她身前停步頷首，便要擦肩而過。
蘇吟著急喊道，“時大人，時大人這是剛回府便又要出去了嗎？”蘇吟氣若游絲，聲音僅二人能聽見。
時淩嚴不得不望向她，蘇吟端倪著他的面龐，他的眼神與那日凈室裏的相差甚大，難道真是自己昏迷了，看錯了他？此刻的時淩嚴如第一晚剛來揚州般冷灼。
時淩嚴感知她的打量，目光淡漠，神色清明，低聲道：“嗯，身子未愈，早回去歇著吧。”說罷徐徐離開，袖擺撫過蘇吟的手，那衣料子也同人般清冷，蘇吟忽的內心冰涼，冷至全身不禁咳嗽。
她扶著廊柱慢慢坐下，寒氣疾沖，咳聲不止，咳得雙眸盛淚，面紅耳赤。時淩嚴聽她咳聲不斷，內心再狠雙腳卻斷不肯往前走。
蘇吟微弱的盈光中瞧見高大清俊的身影向自己疾步走來...
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浴斛中的蘇吟面色戚戚，全無生還之念。此時她的魂魄欲跟地府娘親離去，卻被娘親拉住手。
蘇吟娘親在地府被百般折磨，魂魄消散，已看不出清晰的面龐，握住的雙手也忽隱忽現，握不住實處。她用盡全力扯著壞掉的嗓子，咿呀幾句便再也說不出話。
蘇吟泫然落淚，她聽懂了，娘親不願她同自己般受盡地獄煎熬。她不應就此認命，娘親傾盡一生換她活著，人間的苦吃得夠多了，到了地府魂魄還不能將息，鬼差折磨，鬼使羞辱，她不想她的女兒淒慘至此。
娘親緩緩撒手，呆呆地往燒魂爐走去。蘇吟似被釘住，想拉回那縷消魂，腳步如被千斤石所壓，動彈不得。此時一個鬼差不知從何處來，急驟而降撲向蘇吟，蘇吟眼中最後出現的是青面獠牙的兇殘面孔，嚇暈過去。
時淩嚴剛轉身去拎新的藥桶，浴斛突然有了動靜。蘇吟沈浸斛底，被濃烈藥水嗆得不行，正在水裏悶聲掙紮。時淩嚴見此心驚，快步走至斛邊一把撈起，用巾帕擦凈她臉上的藥水。
赫炎盛夏加上熱浴，二人面容熏得皆是紅潤。蘇吟睜眼，四目對視。眼前的不再是青面獠牙的鬼差，居然是同閻王臉差不多的時淩嚴。不由地問道：“時大人，你怎的也來地府了？”
“...”時淩嚴不語，心裏卻有重石垂落，掐穩她雙臂的手不禁重了些。
水霧繚繞，身子酸軟，熱氣翻騰，蘇吟剛醒神智未清，顧不上露著的身子，又暈了過去。
再醒來，已是兩日後。
“姑娘這一病，真是嚇壞我了。暈著不醒，斷食斷水，每日靠藥吊命，身形瘦了大半。都怪我，姑娘舊傷未愈，便讓你操勞府中之事，還差點讓你那黑心的爹賣了。對了，還有那個那個毒蠍沈墑，竟買藥害你。我詛咒他們不得好死！”品橘心有後怕，蘇吟醒來便有與她說不完的話。
“好丫頭，你已經說了十八遍了。饒過我的耳吧！”
品橘忍不住嗤笑，停下手中的活，靠近坐臥著蘇吟，替她掖好衾被。
“品橘，我熱。”蘇吟撒嬌道。
“忍著！從閻王那搶來的人，得好好活著！”品橘佯裝怒意。
蘇吟驀地思及地府娘親離去的那一幕，娘親已走，自己也該保重身子，該報的仇還未報，怎舍得先該死之人一步。腦海畫面跳轉到凈室睜眼那幕。
蘇吟雖有猜想，不由地問出，“品橘，時大人他，在我昏迷這段時日，對我頗為照顧，我是不是該去謝謝他。”
品橘回想起主子那句：“我來”，以及抱蓋了內衫的蘇吟出凈室，臉色微紅，蘇吟瞧她模樣便證實心中所想。
“姑娘，主子他，絕不是好色之徒。當時姑娘昏迷，府中老大夫說你若還不醒便有性命之憂，得不停地泡藥湯逼出你體內寒氣，又要顧著舊傷之患，我提了半日的藥桶，已是乏力，主子他才...”
蘇吟環抱住品橘，安撫道：“我知道，辛苦你了品橘，我這條命是你，還有時府各人救回來的，謝謝你們。小命都快沒了，哪顧得上別的。我，我知道的。”
品橘拉下蘇吟的玉手，塞進衾被裏，重新掖好。打趣道“放心吧，姑娘，我不會說出去的。主子這幾日忙得不可開交，暫且回不來呢。”
時淩嚴確實忙得旰食宵衣。先是辦了李謙德，李謙德官風不正，從卷宗裏發現不少他與沈興揚等人官商勾結的案件，時淩嚴趁機罷黜李謙德，新任司法由天子親自委派，新司法未到任期間，由時淩嚴代位其職。
再抽身懲治沈興揚，沈興揚共犯三宗罪。一則教女不嚴，縱她私闖宅府謀害他人未遂，其女杖責十，為父杖責十五。二則賄賂官員，所犯行賄罪，處罰金千兩。三則謀.奸罪，與他人合謀下藥未遂，應當杖責三十，流放千裏。
前兩宗證據確鑿，沈興揚只好依法受罰，只是第三宗，他斷不肯認。
品橘拎著時淩嚴的衣物來衙署時，蘇富生正與沈興揚的狀師爭吵不休。沈興揚因前兩宗罪挨了板子，匍匐一旁閉眼不說，神情倨傲。蘇富生見他此狀，立即反口，不承認是沈興揚的共犯，說自己被他逼迫。
然而沈興揚財勢滔天，沒有狀師願意上堂替蘇富生申辯，自己苦巴巴在堂上哭訴，沈興揚請的狀師又巧舌如簧，避開沈興揚的重責，一鍋臟水全倒在蘇富生身上。惹得蘇富生狺狺狂吠，氣急敗壞。
“時大人，小民說的句句屬實啊，都是沈興揚覬覦我家小女，逼迫小民這麽做的啊，賬目和契約皆在此，青天可鑒，我騙誰都不敢騙您啊！”
“蘇富生，虧你說得出口，平素沈會長十分照顧你。你一無商才，二無品德，沈會長作為揚州商會會長，商家典範，菩薩心腸。不是瞧你還有大幫家子人要養，早不管你了。沒想到今日便上演農夫與蛇。大人明鑒，蘇富生的賬目與契約都是假的，是蘇富生造假的證據。這才是沈會長家真賬目，請大人過目。“
狀師雙手奉上，交於衙吏。
賬目和契約都是那晚沈興揚所贈。好呀，他早留了一手，該死的奸.商，還真是步步謹慎呢，恨得蘇富生牙關緊咬。
“其次，這是蘇富生同沈會長往來的信件，上頭寫著的是他求著沈會長收他的女兒蘇吟做妾，只要保他生意，蘇吟任由沈會長處置。衙署文書可以青眼鑒字跡。”
蘇富生心驚，此輪證據與他不利，一著急脫口道：“我是蘇吟的爹，我會害她嗎？我是一心為她著想啊，她出身不好，我做爹的，不為她操持，還有誰會為她啊，我可憐的女啊。大人，何不讓小女上公堂說出真相呢！”
品橘擠在人堆裏看熱鬧，聽見此話，差點嘔出隔夜飯，厚顏無恥，顛倒黑白，閻王怎麽還沒收走這個孽畜。
時淩嚴神色一凜，怒拍驚堂木，鬧哄的公堂霎時安靜下來。
威嚴肅穆的時大人沈聲道：“上呈的證物需時間審核，蘇富生和沈興揚暫押地牢，改日再判。”
時淩嚴退居二堂，閉目休憩。雖然暫時扳不倒沈興揚，終是抽了點時間繼續查出逆黨蹤跡。揚州商會局勢一日不改，縱使長安來的司法，也難以推進大計。
顯翊畢竟是外來的和尚，蘇富生...
“主子，品橘來了。”
“主子，這是您的換洗衣物。時一說這幾日主子繁忙，怕您吃不好，特地讓府裏廚子做了長安菜，您趁熱嘗嘗。”
品橘說著於廊檐下擺開席面，動作麻利，擺好後作揖道：“主子，奴先回府了。”
“嗯，蘇吟呢？”
“蘇姑娘好多了，周爺爺說明日便能下地，叮囑我扶她出去走走，臥房呆久了病氣不散。”
時淩嚴神色如常道：“退下吧。”品橘欲走又聽見，“等一會，我今晚回府。時一，整理好卷宗帶回去。”
“是！”品橘難以抑制興奮之意。
車輿上，品橘難掩愉悅，“主子，您等會去看看蘇姑娘嗎？她感恩主子救了她，可惜主子這幾日忙得不見身影，蘇姑娘無處謝恩，心事重重的樣子。自從她醒來，話也少了，吃的也不多，瞧著更瘦了，那腰本就細，昨兒她抱我時，竟一只手環著還有餘...”
“品橘，主子累壞了，你安靜會。”時淩嚴臉色愈沈，時一眼皮愈跳。
“哦，好。”品橘努努嘴。
——
“夫人，我想吃燒鵝。”
“我把你燒了。”
“夫人~~”
“少來，今日輪到你做飯，快滾去廚房！”
陸顯翊出來後偷摸給了小廝幾吊錢，“照舊！”
“明白！”小廝滿臉忠誠地回道。
隨後陸顯翊在廚房擺擺樣子，時一尋到他時，陸顯翊正握著個空勺炒空氣，時一禁不住問道：“您從家裏帶了多少錢出來，經得起你這麽作弊？”
“去去去，懂什麽，我做的飯能毒死一只老虎，我夫人敢吃我還不敢做呢。沒錢了不還有時淩嚴嘛，快說，找我什麽事？又準備撥多少銀子給我？”
他家主子能嚇得方圓十裏寸草不生，也只有這厚臉皮陸顯翊能與他做兄弟。時一正色道：“主子讓您救出蘇富生。”
“什麽？”陸顯翊唯恐聽錯了，驚詫道：“救他作甚？無才無德寡廉狠心之人，有何用處？況且，他想置蘇姑娘於何地啊？”
“這，還是等您親自問他吧，我只負責傳話。”
陸顯翊思忖半晌，覺察時淩嚴定有毒計，義正言辭道：“你家主子這幾日大刀闊斧，定沒吃好吧。你去約你家主子，留香閣一聚。”說著便扔開空勺走出廚房，“夫人！時大人請我們吃飯，盛情難卻，就別在家吃了，走走走，我們好好坑時大人一把！”
“誒誒，陸公子，我家大人吃過了！誒！陸公子！”
——
蘇吟知道時淩嚴已回府，不知接下來會如何安置她。外頭的情形她略有耳聞，揚州怕是風雲巨變了。
蘇富生還未伏法處刑，棋差一招，內心竟隱隱生出不安來，她想去時淩嚴那探探口風，又怕他看穿。
手中的絹帕揉了再揉，珠釵拿了又放，實乃坐立難安。她思量片時，還是戴上珠釵，病懨懨地走出院落。
蘇吟碰巧撞見方才從書房出來的時淩嚴，天未全黑，時大人由遠及近，面無表情，倒與平日一樣，只是腳步更沈了些。
時淩嚴在她身前停步頷首，便要擦肩而過。
蘇吟著急喊道，“時大人，時大人這是剛回府便又要出去了嗎？”蘇吟氣若游絲，聲音僅二人能聽見。
時淩嚴不得不望向她，蘇吟端倪著他的面龐，他的眼神與那日凈室裏的相差甚大，難道真是自己昏迷了，看錯了他？此刻的時淩嚴如第一晚剛來揚州般冷灼。
時淩嚴感知她的打量，目光淡漠，神色清明，低聲道：“嗯，身子未愈，早回去歇著吧。”說罷徐徐離開，袖擺撫過蘇吟的手，那衣料子也同人般清冷，蘇吟忽的內心冰涼，冷至全身不禁咳嗽。
她扶著廊柱慢慢坐下，寒氣疾沖，咳聲不止，咳得雙眸盛淚，面紅耳赤。時淩嚴聽她咳聲不斷，內心再狠雙腳卻斷不肯往前走。
蘇吟微弱的盈光中瞧見高大清俊的身影向自己疾步走來...
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