第112章 終章
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第112章 終章
他緊緊凝視那道陰影, 喉中發緊，嘴唇張合幾次都沒能說出話來。
聲音是陌生的。鐘明逼迫自己冷靜，他盯著那黑影中的輪廓, 直覺告訴他這個人絕不是公爵。公爵的聲音更沈、更低，生氣的時候帶著點沙啞。這個人看起來身量也很高，但肩膀看起來窄一些。
在沈默之中，那人忽然動了。
他戴著戒指的手指在扶手敲了兩下, 天花板上的吊燈突然亮起, 從頂端開始，一層接著一層點亮, 驅散了大宅中的黑暗。
鐘明在驟然亮起的燈光中不適地瞇起眼睛，待眼前的白光散去，他重新看向樓梯頂部。
一個棕發的陌生少年站在燈光下。他穿著深灰色的西裝，斜依在扶手上，正垂眸看著他。
見鐘明怔然地擡著臉, 他眨了眨眼, 濃密的眼睫於面頰上投下的陰影微微顫抖：
“怎麽，沒認出來？”
少年經過變聲期後略微低沈的聲音在空氣中回蕩。鐘明看著他順著樓梯向下走來, 皮鞋在臺階上發出輕響，一聲接著一聲。
鐘明緊盯著他的臉，看著燈光在少年臉上變幻，在他靠近後, 終於由他的眉眼處看出了點熟悉的影子。
“……艾伯特？”
他顫聲道。
少年的腳步驀地頓住。他擡頭看向鐘明，挑起眉鋒，臉上終於透出和孩童時期一般的不馴：
“現在才看出來？笨死了。”
真的是艾伯特。鐘明看著棕發白膚的少年走到面前, 一張臉脫離了如洋娃娃般的精致，下頜的線條變得淩厲。鐘明看見他的眉尾濃黑上挑, 眼窩深邃，已經有了男人的輪廓。
“艾伯特。” 鐘明的眉眼緩和下來，低聲道：“你長大了好多”
他離開之時艾伯特還是孩童的樣子。沒想到過去短短幾年，再見對方已是十六、七歲的少年人。鐘明略微擡起頭，發覺艾伯特已經比他高出他半個頭。
然而下一瞬，一只手卻突然掐住了他的下頜。
鐘明被迫擡起頭，詫異地看著艾伯特的面色驟然陰沈，垂眼看著他道：“別用那種語氣跟我說話。”
鐘明被他的手箍得有些疼，不覺皺起眉，剛想說些什麽，就被艾伯特掐著下頜向左偏去：
“看看，變成落湯雞了。” 艾伯特左右打量他被湖水浸濕，變得更加冷白的面頰，勾起唇角：“湖水裏面不好受吧？”
鐘明被他像個器物似的捏在手裏打量，眉頭緊皺，慢半拍察覺到了艾伯特動作裏的惡意。他猛地掙開艾伯特的手，擡腳想要退後半步。
然而艾伯特像是預料到了他的舉動般，先一步伸手攬住他的後腰：“你還想跑？”
鐘明被制住動作，皺眉擡起頭：“艾伯特少爺——” 他擡起眼，看到艾伯特表情陰鷙，頓了頓，聲音低了些：“公爵呢？”
聞言，艾伯特眉梢一動，陰沈的神色淡了，表情變得有些耐人尋味：“他死了。”
他非常直白地拋出三個字。語氣沒有絲毫猶豫。
鐘明驟然瞪大了眼睛，瞳孔急劇縮緊。
艾伯特一手攬著他的後腰，用力將他拉近一步，低下頭，垂眼看著他臉上每一絲細微的情緒變化。
鐘明胸膛起伏，急促吸了兩口氣，眼睫如蝶翼般顫動：“……死了？”
他頓了頓，突然回過頭：“馮唐說他只是睡著了，馮唐呢？”
艾伯特立刻伸手托住他的後腦，將他鉗制在手中：“別看了。他早被我打發走了。”
鐘明雙手抵在艾伯特的胸膛上，無法回頭。但他耳邊確實沒有聽到馮唐的聲音。鐘明眼睫顫抖，突然意識到似乎從他進入大宅起，就沒再聽到馮唐的動靜。
“現在這裏只有你和我。” 艾伯特緊緊摟住他，放在鐘明後腦上的手緩緩下移，從耳際滑到鐘明冰涼的側臉，撚去他下頜上的一滴水珠。他微微瞇起眼睛，睫尾上挑，毫不留情地說：“馮唐騙了你。那個老頭早死了，所以副本才會關閉。”
艾伯特雙手捧住鐘明的臉，緊盯住鐘明顫抖的瞳孔，低聲道：“我現在是這座大宅的主人。”
鐘明的呼吸驟然亂了節奏。他無法再逃避，臉上強撐的冷靜終於被打破。
其實在進入副本之前，他心中早有不好的預感。馮唐的含糊其辭，公爵沒有看見他的信卻關閉的副本，毫無生活痕跡的宅子，還有這麽多年來——他從未收到過來自公爵的哪怕一次聯絡。
鐘明神情恍惚，腦中閃過無數條線索。艾伯特看著他失魂落魄的樣子，緩緩瞇起眼睛，不滿地加重手上的力度，在鐘明的側臉上留下一枚紅色的手印：
“你聽見了沒？”
艾伯特語氣變得不善。他捧著鐘明的臉，幾乎是惡狠狠地說：“你現在應該想想怎麽討好我。”
鐘明吃痛地’嘶’了一聲，回過神智。看著艾伯特近在咫尺的臉，眼睫微微顫抖，神色有些迷茫：“……什麽意思？”
“什麽意思？” 艾伯特勾起嘴角，露出個徹頭徹尾的冷笑，但是他怒火愈盛，語氣卻越輕：“你背叛我私自逃跑的事，我還沒有原諒你。”
聞言，鐘明眼尾微顫。是了，他當時為了逃出副本，還欺騙了艾伯特。他嘴唇微啟，輕聲道：“對不起，我——”
“噓。” 艾伯特阻止了他的話，盯著鐘明，如同與情人低語般喃喃：“光是口頭上道歉可沒用。”
鐘明擡眼看他。
他受了刺激，臉白得像張紙，烏眸浮著層水汽，像是下一瞬就要流下淚來。
艾伯看著他微張的嘴唇，心中微動，在鐘明逃走的這幾年裏，他完全吸收了公爵的力量。在身心各個方面都極具地成長。
他看著手下這張楚楚可憐的面孔，這才明白以前錯過了多少。彼時鐘明常常在那個老頭的房間裏過夜，他還以為是這人怕黑——
艾伯特嘲諷地勾了勾嘴角，手指在鐘明細膩的臉頰上游移，他的手大了很多，鐘明變得很小，很容易攥在手裏。
“我看你在外面過得也不好。” 他頓了頓，眸光閃爍，聲音帶上了些許笑意：“這些年是不是被我嚇壞了？”
鐘明先是沒聽懂他指的是什麽，而略頓一瞬，他又驟然睜大了眼睛：
“……那些黑影，都是——” 鐘明的聲音略微哽咽，喉嚨發緊：“那些事情都是你做的？”
艾伯特看著他，挑了挑眉，這就是無言的默認了。
鐘明頓時如落冰窖。這些年唯一來自副本中的蹤跡就是那些時不時出現的黑影。當時馮唐否認，他在內心中還抱著微小的期待，希望其中至少有些許是來自公爵。
在巨大的打擊之下，他的雙腿發軟，若不是艾伯特伸手將他攬住就要滑到地上。
“怕了？” 艾伯特還以為他是想起被詛咒糾纏的日子，勾唇笑了笑，右手撫過鐘明烏黑柔亮的頭發：“你如果認真討好我，我還能饒你一命。”
鐘明被他摟在懷裏，沒有說話。艾伯特帶著獵人對獵物的憐憫，沒有強迫他擡頭，而是緩聲道：“你之前跟那個老頭每晚都在做什麽，我都知道了。”
聞言，縱使鐘明還處於混亂之中，卻依舊是一驚，擡起頭來。
艾伯特意味深長地看著他，道：“我也要和你做一樣的事。”
鐘明眉尾顫了顫，睜大了眼睛：“你……你要做什麽？”
艾伯特微笑著湊近他，一手勾起鐘明的下頜：“我要你親我。” 他的右手拇指按在鐘明飽滿的下唇，看著那裏凹陷下去：“我現在知道了，你們每天晚上都在親。”
鐘明極少和他親近。就算親他，也是親額頭和臉頰。但艾伯特現在知道了，那個老頭和鐘明親近都是嘴對嘴親的。
艾伯特很不滿，覺得鐘明往日裏都是在敷衍他。
聞言，縱然是在在這個場景下，鐘明都實打實地楞住了。
艾伯特見他的表情，挑了挑眉：“怎麽，你不樂意？”
“……不。” 鐘明用力閉了閉眼睛，擡手按住額頭：“現在不是說這個的時候。”
艾伯特皺起眉：“那你想說什麽？”
鐘明眼睫顫抖，一滴水從頂端低落下來，他擡眼看向艾伯特：“公爵真的死了？”
艾伯特眉梢微動，嘴上決然道：“他早死透了。”
鐘明看著他，神色微變，突然道：“那是你打開副本的入口的？”
艾伯特聞言一楞：“什麽？”
還沒等他反應過來，鐘明眸光一閃，繼續道：“不，你的能力範圍到湖邊已經是極限，不會是你。”
聞言，艾伯特臉上驟然變色，他擰緊的唇動了動，竟一時沒能說出反駁的話，
鐘明見他的反應，緩緩揚起眉尾：“是公爵開的門。” 他驟然擡起頭，向大宅深處看去：“他還活著！”
他說罷，推開艾伯特就要往樓梯上走。艾伯特見他識破自己的謊言，神色有一瞬間的慌張，但很快皺起眉，伸手一把拉住鐘明：
“你去哪？”
鐘明被他拽得踉蹌了一下，立即掙紮起來，艾伯特眉頭緊皺，伸手抓住鐘明的手腕：“你幹什麽？就算沒死他也離死不遠了！”
就在這時，一道聲音從陰影處傳來：
“住手。”
那是個女人的聲音。
鐘明擡起頭，看著瑪麗夫人從樓梯後的角落中走出來。她的銀發梳理地一絲不茍，穿著黑色長裙，灰色的眼眸在鐘明身上停頓一瞬，接著看向鉗制著他的艾伯特。
艾伯特見她出來，高高挑起眉鋒：“怎麽，夫人要阻止我嗎？”
他的聲音冷下來：“你可別忘了，我現在才是這座宅子的主人。”
瑪麗夫人的神色如以往一般端莊冷硬，淡淡道：“您現在還不是。”
艾伯特神色一僵。瑪麗夫人的話更加作證了剛才他的話都是謊言。在心虛之下，他手上一松，鐘明趁機掙脫，退開幾步，擡眼看向瑪麗夫人。
瑪麗夫人也看向他，灰色的眼睛向下一瞥，道：“你跟我來。”
鐘明立即擡腳跟上她。兩人一前一後走出大堂。
艾伯特看著他們的背影，垂在身邊的手握緊，神情惱怒到了極點，偏頭低聲咒罵：
“該死！”
·
鐘明跟在瑪麗夫人的身後，走入已經荒廢許久的後廚，經過黑沈沒有半點燈光的走廊。鐘明看著面前瑪麗夫人修長瘦削的背影，見她從後門走出，進入後院的玫瑰園。
玫瑰園早已沒了往日的光輝。花朵已經全數雕謝，圓中布滿了枯枝落葉，難以行走。玫瑰花枝上的尖刺在枯敗後依舊尖利，鐘明走得急，根本無心註意地上的枝葉，褲腿數次被荊棘劃開，在他的皮膚上留下無數血痕。
瑪麗夫人卻如同鬼魅一般，黑色的裙擺自荊棘中間飄然穿過，沒有收到半點阻攔。
鐘明為了跟上她，不得不加快腳步，也沒有管腳上被劃出了幾道傷口，只是一心朝前走。
瑪麗夫人最終停在了花園的中心處，在某個地方停了下來。
鐘明慢一步跟上來，看著瑪麗夫人蹲下身，用手拿開蓋在地上的枯枝。隨著枯枝被清理開來，地面上逐漸露出一個方形的木門。那木門很小，看起來只能由一人通過。
鐘明看見那道門，神情怔住。他不知道這花園深處還有這樣一道門。
瑪麗夫人從腰側拿出一把鑰匙，插入木門上的鎖孔中，輕輕一扭。
隨著’吱呀’的一聲，木門從兩側打開，數年累積的灰塵散落在空中，很快被濕潤的水汽包裹，隨著雨滴落下。
鐘明瞇眼眼睛，看清了那道木門之後的景象。一道長而陡的樓梯自木門之後顯現，從洞口一直延伸到極深的黑暗中。
瑪麗夫人收起鑰匙，在雨幕之中站起來，微微偏過頭：“公爵就在這下面，你自己去吧。”
鐘明看著木門中深不見底黑暗，沒有半點猶豫，擡腳便要往下走。
瑪麗夫人站在洞口旁，垂眼看著鐘明彎腰走下樓梯，腳踝的傷口處滲出絲縷血跡，低落在階面上。她終是嘆了口氣，低聲道：
“不要抱太多希望。”
鐘明腳下一滯，回過頭。見瑪麗夫人面色蒼白，灰藍色的眼眸中神情覆雜：
“公爵大人雖然沒有死亡。但恐怕也不會蘇醒。”
她的聲音在雨幕中輕輕落下。
洞□□入的一縷光芒照在鐘明臉上，照亮了他清麗的眉眼。他看著瑪麗夫人，被雨水沾濕的眼睫顫了顫，緩緩露出了一點笑容：
“我知道了。” 他輕聲說：“謝謝你，夫人。”
隨即，他扭過頭，決然地向黑暗之中走去。
瑪麗夫人站在雨幕之中，看著青年清瘦的背影逐漸被黑暗吞沒，嘆了口氣，俯身重新關上了木門。
·
鐘明沿著樓梯朝下走。越往下，光亮越少，鐘明逐漸看不清腳下的道路，只能憑著自己的直覺向下走。
空氣中彌漫著潮濕的味道，鐘明逐漸放緩了腳步，一手扶著旁邊粗糙的墻壁，摸索著向下走，階梯像是永不到盡頭，到了後面更是一點光線也無。
鐘明只能聽見自己略微急促的呼吸，和胸膛中起伏的心跳聲，
不知走了多久，他的眼前突然出現了一點光亮。那光芒微微帶著紫色，在黑暗中靜靜地閃爍著，既不像是燈光，也不像自然的光芒，看起來頗有些詭異。
鐘明微微瞇起眼睛，順著階梯向下走，而越是往下，那紫光便越盛，最後甚至是到了有些刺眼的地步。
鐘明□□最後一級臺階，擡手擋住刺眼燈光，扶著墻走過轉角。
一根觸角出現在他的腳下。
鐘明的動作頓住，立刻收回腳，隨著那根匍匐在地上的觸角擡起頭。
只見陰暗的地下室中，鐘明所能目擊之處，全部被紫黃相間的觸角覆蓋。
那些觸角有粗有細，有長有短，可全都如同有呼吸般湧動著。鐘明雙手發冷，臉色蒼白無比，被眼前這比恐怖片還要驚悚的場景震懾得說不出話來。
他從沒見過這麽多觸角。
鐘明眼睫顫抖，額角泌出冷汗，不安的視線在周圍循回幾圈，沒有在觸角堆中看到任何人類的影子。
難道說……他已經變成了——
鐘明瞳孔顫抖，看著眼前湧動的紫黃觸角，額頭上滑下了一顆冷汗。他急促地呼吸了一下，用力咬住下唇，擡腳開始向觸角深處走去。
“公爵大人！”
鐘明提著褲腳，從觸角的間隙中擠過去，一邊擡高了聲音喊道：“公爵大人——你在哪？”
四周的觸角並沒有阻止他的動作，只是安靜地湧動著。隨著鐘明逐漸靠近房間的中心，觸角間已經沒有空隙，他不得不腳踩著觸角，手腳並用順著觸角向上面爬。
放在一前，他連伸手主動去碰觸角都不敢，然而現在他全身都貼在這些觸角上。鐘明的衣服已經亂了，為了更好的活動，他不得不脫下西裝，用手拽住觸角光滑的表面，努力將自己向上送。
地下室裏回蕩著觸角互相摩擦的聲音，鐘明聽著自己越來越重的喘息聲，伸手扒開一層觸角，卻見下面依舊是更多的觸角。
鐘明臉色煞白，汗水混合著雨水，整個人都如同從水中撈出來的一般。
他癱坐在觸角上，片刻後咬了咬牙，繼續向上爬去。
終於，在他再次扯開面前的觸角後，一只蒼白的手露了出來。
那只手大而修長，指節旁帶著薄繭，隨上面沒有任何裝飾或者標記，鐘明還是一眼認出來這是公爵的手。
鐘明驟然睜大了眼睛，立刻用上了全身力氣，將表面覆蓋的觸角全部拉開。
一張冷峻的面孔從觸角之後顯露出來。
鐘明的睫如蝶翼般顫抖，看著男人閉著雙眼的面孔，在安靜的空氣中不斷喘息。
男人棕色的頭發沒有如同往日般一絲不茍地固定好，蓬亂地散落在額前。他面色蒼白，濃黑的眉眼安靜地閉著，沒有任何聲息。
鐘明重重呼出一口氣，擡手撫上這張他日思夜想的面孔，入手觸感冰涼，沒有半點溫度。他呼吸一滯，俯下身側耳貼上男人的胸膛。
沒有心跳。
鐘明手指一顫，撐起身體，面色蒼白如紙。
不，沒有心跳也不代表人就死了。
鐘明咬緊後牙，朝四周看去，發現公爵所在的地方正好處於觸角的正中央，從樓梯的角度來看，這個空間位於大宅的正下方，公爵被眾多紫黃相間的肉條包裹在其中，看起來簡直、簡直就像——
他是能量的中心，正用自己的身體供作整個副本的養料一般。
鐘明的牙齒咬破下唇，血液湧出來，順著他的嘴角流到下頜上。
他回過頭，看著觸角環繞中央男人蒼白的臉，臉上的平靜終於崩塌，露出了恐慌的表情。
“……公爵大人。”
鐘明伸出雙手，捧住男人的面龐，低聲道：“您醒一醒好不好？”
公爵閉著眼睛，英俊的面容宛若用濃墨重彩在畫布上繪出一般，沒有絲毫動靜。
鐘明俯下身，緩緩趴在了男人胸口，在極近的距離看著他濃密的睫毛，縈繞在烏眸中的水汽終於落下，低落在了公爵的面容上。
“對不起。” 他的聲音帶上了哭腔：“我錯了，這一切都是我的錯。我不該什麽都不說就跑出去，把你一個人留在這裏。”
公爵依舊沒有聲息。一滴接一滴的淚落在他的面龐上，再順著臉頰滑下，在男人蒼白的面孔上留下一道道水漬。
“三大家族的事我已經處理好了，他們以後再也不會有能力再來打擾你。” 鐘明的力氣已經在先前的一系列上山下湖中消耗殆盡，此時再也支撐不住，伏在了公爵肩頭，他看著男人冷白如玉的側臉，輕聲道：“等你醒過來，不管是想殺了他們還是要做別的什麽，我都不會再阻攔你了。”
鐘明全身都被冷氣浸濕，然而他身下的軀體更加冰冷。鐘明躺在公爵懷中，卻感覺不到半點以往的溫暖。他閉上眼，淚水如同流不盡般接連往下掉，啞聲道：“我再也不逃了，我會一直在這裏陪著你。”
他低聲喃喃。
公爵沒有回應他。
鐘明安靜了下來，他很累了，也掏空了胸中想說的話。腳上的疼痛似乎都變得麻木，神智逐漸遠去，竟在恍然間覺得就這樣陪著公爵一直睡下去也沒什麽不好。
他沈默著蜷起身體，耳邊只有觸角不斷湧動的聲音，忽然，鐘明突然想起了什麽，他還有一句話沒有對公爵說的話。
鐘明睜開眼睛，掙紮著撐起身體，垂眼看向男人的面孔。
“還有一句話忘了說。”
鐘明低下頭，用自己的雙唇貼上男人冰涼的嘴唇，低聲喃喃道：
“我愛你。”
同時，他的眼睫中落下一顆淚，順著臉頰流下，最終滑入了公爵的唇縫中。
下一瞬，鐘明突然感到後腰處多出一股力量。
男人低沈的聲音在他耳邊響起：“真的嗎？”
鐘明猛地睜開了眼睛，驟然對上了一雙漆黑的眼睛。
公爵看著他，面上緩緩浮現出一個微笑，略微俯身，在鐘明唇上落下一個吻：
“你真的愛我？”
鐘明看著他，在好幾秒內一句話也說不出來，仿佛害怕驚擾了一場虛假的美夢。公爵的手攬住他的後腰，也並不著急，靜靜地看著他，等待著鐘明的回答。
“……是、是真的。”
片刻後，鐘明終於找回了自己的聲音，他湊近公爵，緩緩將自己的唇湊上去：“我好愛你。”
青年用帶著哭腔的聲音傳入他的耳中。公爵面上終於露出真心示意的笑容，他雙手環抱住鐘明，帶著人仰倒回觸角堆中，同時重重地吻住了那兩瓣被淚水沾濕的唇。
“這次是你自願回來的，對吧？”
他在吮吻鐘明雙唇的同時還要發問。鐘明被他吻得神智渙散，沒聽清他說什麽便點了頭。
“那你要在這裏陪我一輩子。”
公爵短暫地放開他，改為親吻鐘明的耳廓。鐘明渾身癱軟，伏在他肩上，在男人的作弄下輕輕顫抖，胡亂地點頭。
“好。”
公爵抱緊他，低頭埋入鐘明的頸項間。鐘明輕輕地喘了口氣，在混亂中突然抓住了什麽，睜開眼睛顫聲道：“……在這裏？”
公爵聞言，暫時停下了動作，雙手環住鐘明光滑溫熱的背部肌膚，擡頭看了眼四周湧動的觸角：
“對啊。” 他擡手在鐘明身上安撫般地拍了一下，沈聲道：“外面太吵了，先陪我在這裏呆個三百年吧。”
鐘明緩慢地處理信息，慢一拍瞪大了眼睛。
公爵覺得他詫異不可置信的模樣可愛至極，俯身親昵地吻上鐘明的側臉：“怎麽？你不願意？”
鐘明眼睫顫抖，腦子已經在男人溫柔的觸摸下亂成了一團漿糊，在這裏，跟所有的觸角一起？
他難以思考，眼睫低垂，在公爵再一次吻過來的時候用嗚咽著道：“好……我願意。”
公爵聞言動作一頓，接著更緊地抱住鐘明的腰，低下頭來。
鐘明伏在男人胸口，聽著他胸膛中傳出的悶笑，遲鈍著眨了兩下眼睛，突然反應了過來：“你在騙我？”
公爵擡起頭，終於放聲大笑起來。那笑聲裏是罕見單純的愉悅。鐘明感受身下男人環抱自己堅實的手臂隨著他的大笑而抖動，揚起的眉緩緩平覆下來，也露出了一個微笑
地面上，山谷中的雨不知何時停了。灰色的雲層逐漸散開，燦爛的陽光從中投射下來，灑在大宅略顯破敗的大門前。
艾伯特坐在階梯上，手肘撐著膝蓋，看著門外在陽光下變得翠綠的森林瞇了瞇眼，長嘆出一口氣、
老頭一定又在親鐘明，心情這麽好。
他憤憤不平地想到。
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他緊緊凝視那道陰影, 喉中發緊，嘴唇張合幾次都沒能說出話來。
聲音是陌生的。鐘明逼迫自己冷靜，他盯著那黑影中的輪廓, 直覺告訴他這個人絕不是公爵。公爵的聲音更沈、更低，生氣的時候帶著點沙啞。這個人看起來身量也很高，但肩膀看起來窄一些。
在沈默之中，那人忽然動了。
他戴著戒指的手指在扶手敲了兩下, 天花板上的吊燈突然亮起, 從頂端開始，一層接著一層點亮, 驅散了大宅中的黑暗。
鐘明在驟然亮起的燈光中不適地瞇起眼睛，待眼前的白光散去，他重新看向樓梯頂部。
一個棕發的陌生少年站在燈光下。他穿著深灰色的西裝，斜依在扶手上，正垂眸看著他。
見鐘明怔然地擡著臉, 他眨了眨眼, 濃密的眼睫於面頰上投下的陰影微微顫抖：
“怎麽，沒認出來？”
少年經過變聲期後略微低沈的聲音在空氣中回蕩。鐘明看著他順著樓梯向下走來, 皮鞋在臺階上發出輕響，一聲接著一聲。
鐘明緊盯著他的臉，看著燈光在少年臉上變幻，在他靠近後, 終於由他的眉眼處看出了點熟悉的影子。
“……艾伯特？”
他顫聲道。
少年的腳步驀地頓住。他擡頭看向鐘明，挑起眉鋒，臉上終於透出和孩童時期一般的不馴：
“現在才看出來？笨死了。”
真的是艾伯特。鐘明看著棕發白膚的少年走到面前, 一張臉脫離了如洋娃娃般的精致，下頜的線條變得淩厲。鐘明看見他的眉尾濃黑上挑, 眼窩深邃，已經有了男人的輪廓。
“艾伯特。” 鐘明的眉眼緩和下來，低聲道：“你長大了好多”
他離開之時艾伯特還是孩童的樣子。沒想到過去短短幾年，再見對方已是十六、七歲的少年人。鐘明略微擡起頭，發覺艾伯特已經比他高出他半個頭。
然而下一瞬，一只手卻突然掐住了他的下頜。
鐘明被迫擡起頭，詫異地看著艾伯特的面色驟然陰沈，垂眼看著他道：“別用那種語氣跟我說話。”
鐘明被他的手箍得有些疼，不覺皺起眉，剛想說些什麽，就被艾伯特掐著下頜向左偏去：
“看看，變成落湯雞了。” 艾伯特左右打量他被湖水浸濕，變得更加冷白的面頰，勾起唇角：“湖水裏面不好受吧？”
鐘明被他像個器物似的捏在手裏打量，眉頭緊皺，慢半拍察覺到了艾伯特動作裏的惡意。他猛地掙開艾伯特的手，擡腳想要退後半步。
然而艾伯特像是預料到了他的舉動般，先一步伸手攬住他的後腰：“你還想跑？”
鐘明被制住動作，皺眉擡起頭：“艾伯特少爺——” 他擡起眼，看到艾伯特表情陰鷙，頓了頓，聲音低了些：“公爵呢？”
聞言，艾伯特眉梢一動，陰沈的神色淡了，表情變得有些耐人尋味：“他死了。”
他非常直白地拋出三個字。語氣沒有絲毫猶豫。
鐘明驟然瞪大了眼睛，瞳孔急劇縮緊。
艾伯特一手攬著他的後腰，用力將他拉近一步，低下頭，垂眼看著他臉上每一絲細微的情緒變化。
鐘明胸膛起伏，急促吸了兩口氣，眼睫如蝶翼般顫動：“……死了？”
他頓了頓，突然回過頭：“馮唐說他只是睡著了，馮唐呢？”
艾伯特立刻伸手托住他的後腦，將他鉗制在手中：“別看了。他早被我打發走了。”
鐘明雙手抵在艾伯特的胸膛上，無法回頭。但他耳邊確實沒有聽到馮唐的聲音。鐘明眼睫顫抖，突然意識到似乎從他進入大宅起，就沒再聽到馮唐的動靜。
“現在這裏只有你和我。” 艾伯特緊緊摟住他，放在鐘明後腦上的手緩緩下移，從耳際滑到鐘明冰涼的側臉，撚去他下頜上的一滴水珠。他微微瞇起眼睛，睫尾上挑，毫不留情地說：“馮唐騙了你。那個老頭早死了，所以副本才會關閉。”
艾伯特雙手捧住鐘明的臉，緊盯住鐘明顫抖的瞳孔，低聲道：“我現在是這座大宅的主人。”
鐘明的呼吸驟然亂了節奏。他無法再逃避，臉上強撐的冷靜終於被打破。
其實在進入副本之前，他心中早有不好的預感。馮唐的含糊其辭，公爵沒有看見他的信卻關閉的副本，毫無生活痕跡的宅子，還有這麽多年來——他從未收到過來自公爵的哪怕一次聯絡。
鐘明神情恍惚，腦中閃過無數條線索。艾伯特看著他失魂落魄的樣子，緩緩瞇起眼睛，不滿地加重手上的力度，在鐘明的側臉上留下一枚紅色的手印：
“你聽見了沒？”
艾伯特語氣變得不善。他捧著鐘明的臉，幾乎是惡狠狠地說：“你現在應該想想怎麽討好我。”
鐘明吃痛地’嘶’了一聲，回過神智。看著艾伯特近在咫尺的臉，眼睫微微顫抖，神色有些迷茫：“……什麽意思？”
“什麽意思？” 艾伯特勾起嘴角，露出個徹頭徹尾的冷笑，但是他怒火愈盛，語氣卻越輕：“你背叛我私自逃跑的事，我還沒有原諒你。”
聞言，鐘明眼尾微顫。是了，他當時為了逃出副本，還欺騙了艾伯特。他嘴唇微啟，輕聲道：“對不起，我——”
“噓。” 艾伯特阻止了他的話，盯著鐘明，如同與情人低語般喃喃：“光是口頭上道歉可沒用。”
鐘明擡眼看他。
他受了刺激，臉白得像張紙，烏眸浮著層水汽，像是下一瞬就要流下淚來。
艾伯看著他微張的嘴唇，心中微動，在鐘明逃走的這幾年裏，他完全吸收了公爵的力量。在身心各個方面都極具地成長。
他看著手下這張楚楚可憐的面孔，這才明白以前錯過了多少。彼時鐘明常常在那個老頭的房間裏過夜，他還以為是這人怕黑——
艾伯特嘲諷地勾了勾嘴角，手指在鐘明細膩的臉頰上游移，他的手大了很多，鐘明變得很小，很容易攥在手裏。
“我看你在外面過得也不好。” 他頓了頓，眸光閃爍，聲音帶上了些許笑意：“這些年是不是被我嚇壞了？”
鐘明先是沒聽懂他指的是什麽，而略頓一瞬，他又驟然睜大了眼睛：
“……那些黑影，都是——” 鐘明的聲音略微哽咽，喉嚨發緊：“那些事情都是你做的？”
艾伯特看著他，挑了挑眉，這就是無言的默認了。
鐘明頓時如落冰窖。這些年唯一來自副本中的蹤跡就是那些時不時出現的黑影。當時馮唐否認，他在內心中還抱著微小的期待，希望其中至少有些許是來自公爵。
在巨大的打擊之下，他的雙腿發軟，若不是艾伯特伸手將他攬住就要滑到地上。
“怕了？” 艾伯特還以為他是想起被詛咒糾纏的日子，勾唇笑了笑，右手撫過鐘明烏黑柔亮的頭發：“你如果認真討好我，我還能饒你一命。”
鐘明被他摟在懷裏，沒有說話。艾伯特帶著獵人對獵物的憐憫，沒有強迫他擡頭，而是緩聲道：“你之前跟那個老頭每晚都在做什麽，我都知道了。”
聞言，縱使鐘明還處於混亂之中，卻依舊是一驚，擡起頭來。
艾伯特意味深長地看著他，道：“我也要和你做一樣的事。”
鐘明眉尾顫了顫，睜大了眼睛：“你……你要做什麽？”
艾伯特微笑著湊近他，一手勾起鐘明的下頜：“我要你親我。” 他的右手拇指按在鐘明飽滿的下唇，看著那裏凹陷下去：“我現在知道了，你們每天晚上都在親。”
鐘明極少和他親近。就算親他，也是親額頭和臉頰。但艾伯特現在知道了，那個老頭和鐘明親近都是嘴對嘴親的。
艾伯特很不滿，覺得鐘明往日裏都是在敷衍他。
聞言，縱然是在在這個場景下，鐘明都實打實地楞住了。
艾伯特見他的表情，挑了挑眉：“怎麽，你不樂意？”
“……不。” 鐘明用力閉了閉眼睛，擡手按住額頭：“現在不是說這個的時候。”
艾伯特皺起眉：“那你想說什麽？”
鐘明眼睫顫抖，一滴水從頂端低落下來，他擡眼看向艾伯特：“公爵真的死了？”
艾伯特眉梢微動，嘴上決然道：“他早死透了。”
鐘明看著他，神色微變，突然道：“那是你打開副本的入口的？”
艾伯特聞言一楞：“什麽？”
還沒等他反應過來，鐘明眸光一閃，繼續道：“不，你的能力範圍到湖邊已經是極限，不會是你。”
聞言，艾伯特臉上驟然變色，他擰緊的唇動了動，竟一時沒能說出反駁的話，
鐘明見他的反應，緩緩揚起眉尾：“是公爵開的門。” 他驟然擡起頭，向大宅深處看去：“他還活著！”
他說罷，推開艾伯特就要往樓梯上走。艾伯特見他識破自己的謊言，神色有一瞬間的慌張，但很快皺起眉，伸手一把拉住鐘明：
“你去哪？”
鐘明被他拽得踉蹌了一下，立即掙紮起來，艾伯特眉頭緊皺，伸手抓住鐘明的手腕：“你幹什麽？就算沒死他也離死不遠了！”
就在這時，一道聲音從陰影處傳來：
“住手。”
那是個女人的聲音。
鐘明擡起頭，看著瑪麗夫人從樓梯後的角落中走出來。她的銀發梳理地一絲不茍，穿著黑色長裙，灰色的眼眸在鐘明身上停頓一瞬，接著看向鉗制著他的艾伯特。
艾伯特見她出來，高高挑起眉鋒：“怎麽，夫人要阻止我嗎？”
他的聲音冷下來：“你可別忘了，我現在才是這座宅子的主人。”
瑪麗夫人的神色如以往一般端莊冷硬，淡淡道：“您現在還不是。”
艾伯特神色一僵。瑪麗夫人的話更加作證了剛才他的話都是謊言。在心虛之下，他手上一松，鐘明趁機掙脫，退開幾步，擡眼看向瑪麗夫人。
瑪麗夫人也看向他，灰色的眼睛向下一瞥，道：“你跟我來。”
鐘明立即擡腳跟上她。兩人一前一後走出大堂。
艾伯特看著他們的背影，垂在身邊的手握緊，神情惱怒到了極點，偏頭低聲咒罵：
“該死！”
·
鐘明跟在瑪麗夫人的身後，走入已經荒廢許久的後廚，經過黑沈沒有半點燈光的走廊。鐘明看著面前瑪麗夫人修長瘦削的背影，見她從後門走出，進入後院的玫瑰園。
玫瑰園早已沒了往日的光輝。花朵已經全數雕謝，圓中布滿了枯枝落葉，難以行走。玫瑰花枝上的尖刺在枯敗後依舊尖利，鐘明走得急，根本無心註意地上的枝葉，褲腿數次被荊棘劃開，在他的皮膚上留下無數血痕。
瑪麗夫人卻如同鬼魅一般，黑色的裙擺自荊棘中間飄然穿過，沒有收到半點阻攔。
鐘明為了跟上她，不得不加快腳步，也沒有管腳上被劃出了幾道傷口，只是一心朝前走。
瑪麗夫人最終停在了花園的中心處，在某個地方停了下來。
鐘明慢一步跟上來，看著瑪麗夫人蹲下身，用手拿開蓋在地上的枯枝。隨著枯枝被清理開來，地面上逐漸露出一個方形的木門。那木門很小，看起來只能由一人通過。
鐘明看見那道門，神情怔住。他不知道這花園深處還有這樣一道門。
瑪麗夫人從腰側拿出一把鑰匙，插入木門上的鎖孔中，輕輕一扭。
隨著’吱呀’的一聲，木門從兩側打開，數年累積的灰塵散落在空中，很快被濕潤的水汽包裹，隨著雨滴落下。
鐘明瞇眼眼睛，看清了那道木門之後的景象。一道長而陡的樓梯自木門之後顯現，從洞口一直延伸到極深的黑暗中。
瑪麗夫人收起鑰匙，在雨幕之中站起來，微微偏過頭：“公爵就在這下面，你自己去吧。”
鐘明看著木門中深不見底黑暗，沒有半點猶豫，擡腳便要往下走。
瑪麗夫人站在洞口旁，垂眼看著鐘明彎腰走下樓梯，腳踝的傷口處滲出絲縷血跡，低落在階面上。她終是嘆了口氣，低聲道：
“不要抱太多希望。”
鐘明腳下一滯，回過頭。見瑪麗夫人面色蒼白，灰藍色的眼眸中神情覆雜：
“公爵大人雖然沒有死亡。但恐怕也不會蘇醒。”
她的聲音在雨幕中輕輕落下。
洞□□入的一縷光芒照在鐘明臉上，照亮了他清麗的眉眼。他看著瑪麗夫人，被雨水沾濕的眼睫顫了顫，緩緩露出了一點笑容：
“我知道了。” 他輕聲說：“謝謝你，夫人。”
隨即，他扭過頭，決然地向黑暗之中走去。
瑪麗夫人站在雨幕之中，看著青年清瘦的背影逐漸被黑暗吞沒，嘆了口氣，俯身重新關上了木門。
·
鐘明沿著樓梯朝下走。越往下，光亮越少，鐘明逐漸看不清腳下的道路，只能憑著自己的直覺向下走。
空氣中彌漫著潮濕的味道，鐘明逐漸放緩了腳步，一手扶著旁邊粗糙的墻壁，摸索著向下走，階梯像是永不到盡頭，到了後面更是一點光線也無。
鐘明只能聽見自己略微急促的呼吸，和胸膛中起伏的心跳聲，
不知走了多久，他的眼前突然出現了一點光亮。那光芒微微帶著紫色，在黑暗中靜靜地閃爍著，既不像是燈光，也不像自然的光芒，看起來頗有些詭異。
鐘明微微瞇起眼睛，順著階梯向下走，而越是往下，那紫光便越盛，最後甚至是到了有些刺眼的地步。
鐘明□□最後一級臺階，擡手擋住刺眼燈光，扶著墻走過轉角。
一根觸角出現在他的腳下。
鐘明的動作頓住，立刻收回腳，隨著那根匍匐在地上的觸角擡起頭。
只見陰暗的地下室中，鐘明所能目擊之處，全部被紫黃相間的觸角覆蓋。
那些觸角有粗有細，有長有短，可全都如同有呼吸般湧動著。鐘明雙手發冷，臉色蒼白無比，被眼前這比恐怖片還要驚悚的場景震懾得說不出話來。
他從沒見過這麽多觸角。
鐘明眼睫顫抖，額角泌出冷汗，不安的視線在周圍循回幾圈，沒有在觸角堆中看到任何人類的影子。
難道說……他已經變成了——
鐘明瞳孔顫抖，看著眼前湧動的紫黃觸角，額頭上滑下了一顆冷汗。他急促地呼吸了一下，用力咬住下唇，擡腳開始向觸角深處走去。
“公爵大人！”
鐘明提著褲腳，從觸角的間隙中擠過去，一邊擡高了聲音喊道：“公爵大人——你在哪？”
四周的觸角並沒有阻止他的動作，只是安靜地湧動著。隨著鐘明逐漸靠近房間的中心，觸角間已經沒有空隙，他不得不腳踩著觸角，手腳並用順著觸角向上面爬。
放在一前，他連伸手主動去碰觸角都不敢，然而現在他全身都貼在這些觸角上。鐘明的衣服已經亂了，為了更好的活動，他不得不脫下西裝，用手拽住觸角光滑的表面，努力將自己向上送。
地下室裏回蕩著觸角互相摩擦的聲音，鐘明聽著自己越來越重的喘息聲，伸手扒開一層觸角，卻見下面依舊是更多的觸角。
鐘明臉色煞白，汗水混合著雨水，整個人都如同從水中撈出來的一般。
他癱坐在觸角上，片刻後咬了咬牙，繼續向上爬去。
終於，在他再次扯開面前的觸角後，一只蒼白的手露了出來。
那只手大而修長，指節旁帶著薄繭，隨上面沒有任何裝飾或者標記，鐘明還是一眼認出來這是公爵的手。
鐘明驟然睜大了眼睛，立刻用上了全身力氣，將表面覆蓋的觸角全部拉開。
一張冷峻的面孔從觸角之後顯露出來。
鐘明的睫如蝶翼般顫抖，看著男人閉著雙眼的面孔，在安靜的空氣中不斷喘息。
男人棕色的頭發沒有如同往日般一絲不茍地固定好，蓬亂地散落在額前。他面色蒼白，濃黑的眉眼安靜地閉著，沒有任何聲息。
鐘明重重呼出一口氣，擡手撫上這張他日思夜想的面孔，入手觸感冰涼，沒有半點溫度。他呼吸一滯，俯下身側耳貼上男人的胸膛。
沒有心跳。
鐘明手指一顫，撐起身體，面色蒼白如紙。
不，沒有心跳也不代表人就死了。
鐘明咬緊後牙，朝四周看去，發現公爵所在的地方正好處於觸角的正中央，從樓梯的角度來看，這個空間位於大宅的正下方，公爵被眾多紫黃相間的肉條包裹在其中，看起來簡直、簡直就像——
他是能量的中心，正用自己的身體供作整個副本的養料一般。
鐘明的牙齒咬破下唇，血液湧出來，順著他的嘴角流到下頜上。
他回過頭，看著觸角環繞中央男人蒼白的臉，臉上的平靜終於崩塌，露出了恐慌的表情。
“……公爵大人。”
鐘明伸出雙手，捧住男人的面龐，低聲道：“您醒一醒好不好？”
公爵閉著眼睛，英俊的面容宛若用濃墨重彩在畫布上繪出一般，沒有絲毫動靜。
鐘明俯下身，緩緩趴在了男人胸口，在極近的距離看著他濃密的睫毛，縈繞在烏眸中的水汽終於落下，低落在了公爵的面容上。
“對不起。” 他的聲音帶上了哭腔：“我錯了，這一切都是我的錯。我不該什麽都不說就跑出去，把你一個人留在這裏。”
公爵依舊沒有聲息。一滴接一滴的淚落在他的面龐上，再順著臉頰滑下，在男人蒼白的面孔上留下一道道水漬。
“三大家族的事我已經處理好了，他們以後再也不會有能力再來打擾你。” 鐘明的力氣已經在先前的一系列上山下湖中消耗殆盡，此時再也支撐不住，伏在了公爵肩頭，他看著男人冷白如玉的側臉，輕聲道：“等你醒過來，不管是想殺了他們還是要做別的什麽，我都不會再阻攔你了。”
鐘明全身都被冷氣浸濕，然而他身下的軀體更加冰冷。鐘明躺在公爵懷中，卻感覺不到半點以往的溫暖。他閉上眼，淚水如同流不盡般接連往下掉，啞聲道：“我再也不逃了，我會一直在這裏陪著你。”
他低聲喃喃。
公爵沒有回應他。
鐘明安靜了下來，他很累了，也掏空了胸中想說的話。腳上的疼痛似乎都變得麻木，神智逐漸遠去，竟在恍然間覺得就這樣陪著公爵一直睡下去也沒什麽不好。
他沈默著蜷起身體，耳邊只有觸角不斷湧動的聲音，忽然，鐘明突然想起了什麽，他還有一句話沒有對公爵說的話。
鐘明睜開眼睛，掙紮著撐起身體，垂眼看向男人的面孔。
“還有一句話忘了說。”
鐘明低下頭，用自己的雙唇貼上男人冰涼的嘴唇，低聲喃喃道：
“我愛你。”
同時，他的眼睫中落下一顆淚，順著臉頰流下，最終滑入了公爵的唇縫中。
下一瞬，鐘明突然感到後腰處多出一股力量。
男人低沈的聲音在他耳邊響起：“真的嗎？”
鐘明猛地睜開了眼睛，驟然對上了一雙漆黑的眼睛。
公爵看著他，面上緩緩浮現出一個微笑，略微俯身，在鐘明唇上落下一個吻：
“你真的愛我？”
鐘明看著他，在好幾秒內一句話也說不出來，仿佛害怕驚擾了一場虛假的美夢。公爵的手攬住他的後腰，也並不著急，靜靜地看著他，等待著鐘明的回答。
“……是、是真的。”
片刻後，鐘明終於找回了自己的聲音，他湊近公爵，緩緩將自己的唇湊上去：“我好愛你。”
青年用帶著哭腔的聲音傳入他的耳中。公爵面上終於露出真心示意的笑容，他雙手環抱住鐘明，帶著人仰倒回觸角堆中，同時重重地吻住了那兩瓣被淚水沾濕的唇。
“這次是你自願回來的，對吧？”
他在吮吻鐘明雙唇的同時還要發問。鐘明被他吻得神智渙散，沒聽清他說什麽便點了頭。
“那你要在這裏陪我一輩子。”
公爵短暫地放開他，改為親吻鐘明的耳廓。鐘明渾身癱軟，伏在他肩上，在男人的作弄下輕輕顫抖，胡亂地點頭。
“好。”
公爵抱緊他，低頭埋入鐘明的頸項間。鐘明輕輕地喘了口氣，在混亂中突然抓住了什麽，睜開眼睛顫聲道：“……在這裏？”
公爵聞言，暫時停下了動作，雙手環住鐘明光滑溫熱的背部肌膚，擡頭看了眼四周湧動的觸角：
“對啊。” 他擡手在鐘明身上安撫般地拍了一下，沈聲道：“外面太吵了，先陪我在這裏呆個三百年吧。”
鐘明緩慢地處理信息，慢一拍瞪大了眼睛。
公爵覺得他詫異不可置信的模樣可愛至極，俯身親昵地吻上鐘明的側臉：“怎麽？你不願意？”
鐘明眼睫顫抖，腦子已經在男人溫柔的觸摸下亂成了一團漿糊，在這裏，跟所有的觸角一起？
他難以思考，眼睫低垂，在公爵再一次吻過來的時候用嗚咽著道：“好……我願意。”
公爵聞言動作一頓，接著更緊地抱住鐘明的腰，低下頭來。
鐘明伏在男人胸口，聽著他胸膛中傳出的悶笑，遲鈍著眨了兩下眼睛，突然反應了過來：“你在騙我？”
公爵擡起頭，終於放聲大笑起來。那笑聲裏是罕見單純的愉悅。鐘明感受身下男人環抱自己堅實的手臂隨著他的大笑而抖動，揚起的眉緩緩平覆下來，也露出了一個微笑
地面上，山谷中的雨不知何時停了。灰色的雲層逐漸散開，燦爛的陽光從中投射下來，灑在大宅略顯破敗的大門前。
艾伯特坐在階梯上，手肘撐著膝蓋，看著門外在陽光下變得翠綠的森林瞇了瞇眼，長嘆出一口氣、
老頭一定又在親鐘明，心情這麽好。
他憤憤不平地想到。
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