先下手為強
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先下手為強
陳柳此番受了委屈，心裏很是難受。他權衡了一番，決定連夜啟程。
是夜。
由於陳柳早早遞了信過來，便是深更半夜了，陳員外依舊沒有睡。他遙遙地聽到馬兒疲憊的叫聲，連忙打發人前去迎接。
“堂兄！”
陳柳剛一看到陳員外的影兒，眼淚就控制不住地往外湧，跌跌撞撞地撲進了他懷裏。
見他不說話，陳柳便要擡頭去看。見陳員外眼下烏青一片、神色又憔悴萬分，陳柳心情更是郁悶，哭得也是愈發地兇。
“許久不見，堂兄怎麽瘦成這樣？”
陳員外長嘆一口氣，良久才徐徐說道：“小女出家後，我便一病不起，吃了再多的補藥，也就這樣了……”
“媛媛的事，我也有所耳聞。”陳柳攥緊了拳頭，猛然砸在桌子上，憤憤道，“都怪那皇四子，沒事閑得偏要插一腳進來！攪了媛媛的姻緣，咱們又沒處說理去，真是平白受氣！”
陳柳一向會瞧人臉色，自然也會玩弄心計。眼瞅著陳員外的眼神中多了一絲殺意，他連忙追上話：“倘若只是媛媛的事也就罷了！現如今，這皇四子都開始幹涉糖廠的生意了。您說……這該不會是皇上的主意吧？”
“柳弟！”
陳員外聞言先是一怔，隨即眼神四處亂瞟，生怕隔墻有耳。
“怎麽，若真是皇上行過河拆橋這等不義之事，咱們總不能坐以待斃吧？”
“啊呀！柳弟！”陳員外一拍大腿，氣得牙癢癢，“這這這……這種以下犯上的話你也說得出口？”
“您也不瞧瞧，就皇上登基這幾年，表面上給了咱們陳家多少恩惠，實際上旁敲側擊嚇唬咱們又多少回了？”陳柳越說越起勁，“正所謂‘當局者迷，旁觀者清’。您在帝都兩耳不聞窗外事，我在外頭可聽到不少風聲呢！”
他點著手指頭，擺出一副要和陳員外掰扯清楚的架勢：“先是賞賜宅邸，讓咱們舉家遷入帝都。然後是戶部施壓逼咱們把糖價降下來，眼瞧著事情不成，又鬧出這清剿前朝餘孽的事。若是這些也就算了，他居然把他這混蛋兒子當槍使，動您和嫂嫂的命根子！現在是什麽呀，他故意和他這混蛋兒子鬧翻了，背地裏指使他逐個擊垮咱們的糖廠。這不就是在給咱陳家下套嘛！”
“夠了！”
陳員外撐著自己單薄的身體拍案而起，當即就要將陳柳轟出去：“柳弟，你若再跟我提這事，就絕不是把你請出去這麽簡單了！”
“堂兄！”
陳柳倏地跪下來，扯住陳員外的一副連連磕頭：“陳家之危，迫在眉睫啊！昨日是媛媛，今日是糖廠，明日就輪到您和皇後娘娘了。別的不說，您總得為皇後娘娘和陳家上下考慮考慮啊！”
“你真當我傻啊？我能不知道再過幾年，等皇帝坐穩了江山，陳家就是他第一個開刀的嗎？”
“那您……？”
陳員外扶起陳柳，落寞地拍了拍他的肩膀：“總得從長計議吧。”
“那就從現在開始謀劃！”陳柳自知說動了他，淚朦朦的眼睛裏閃過一絲欣喜，“先下手為強，後下手遭殃！”
陳媛出家後的這些日子，他也想通了。
陳家三代經商，從未被人瞧得起。如今剛幹出點名堂來，萬萬不能摔下去！自己的國丈夢怕是再無實現的可能，保得眼前國舅爺的名分才是當下第一要緊事。
“我曉得。你莫急。”
他挺直了身板，正色道：“明日我便去拜見皇後娘娘，與她共謀大事！”
——
次日午後。
“娘娘吉祥。”
皇後接過燕娘提著的食盒，擡眼朝屋裏望去：“皇上醒了嗎？”
“早醒了，屋裏看折子呢。”
黃公公正要招呼人把食盒拿到後廚房去，便被皇後出言婉拒了。
“皇上入口的東西都要拿去驗一驗的。這是規矩，您就別為難咱們了。”
“本宮還能害了皇上不成？”
她眉頭微蹙，忽覺自己的語氣似乎太激烈了些，輕喘兩口氣，臉上重新掛上了溫婉的笑容：“算了，拿去吧。左不過是一些解暑的小甜品……”
話音剛落，幾個小太監便在黃公公的指揮下訕訕地接過食盒。皇後手裏一事落了空，難免有些局促。她緊攥著擦汗的帕子，有一搭沒一搭地解釋起自己的莽撞：“本宮也不是故意刁難你們的。只是今天廚房裏實在是熱得慌，本宮汗還沒落就匆匆趕來了，實在是心裏煩躁。”
“娘娘對皇上真心一片，縱使這規矩使然弄亂了食物的模樣，也終是毀不了您的心意的。”
“誰在外頭？”
皇帝問話的工夫，查驗食物的太監畢恭畢敬地把食盒呈了上來。黃公公親手將食盒交還給皇後，做了個“請進”的手勢，忙退到一旁。
“你怎麽來了？”
皇帝的臉上閃過一點錯愕，旋即被笑容取代：“你弟弟今晨來給你請安了？”
“嗯。”
“可是家中有什麽事？”
皇後垂著濃密的睫毛，努力掩飾著自己布滿血絲的眼睛，搖搖頭：“沒什麽。”
“幼萱，你有事瞞著朕。”
“哪兒能啊！臣妾……”
眼神間片刻的碰撞，徹底碰碎了她的心墻。她紅唇微顫，兩行淚順著瑩白的臉頰淌了下來。
“怎麽了這是？家裏出事了？”
皇帝當即扔下朱筆，用袖口輕輕拭去她的淚水。
“臣妾……”
剛說出兩個字，又是泣不成聲。
“好了好了，你有所求，朕什麽時候沒有滿足過？慢慢說，別著急。”
他把她擁在懷裏，話語裏滿是關懷，眼底卻滿是冷漠。
緩了許久，皇後才緩緩開口道：“皇上可還記得梔子鎮麽？”
“當然。老四這個不爭氣的東西，去年還在那裏闖了個彌天大禍呢！”
“老四這孩子……”
“好好的，提他做什麽？莫不是他又闖禍了？”
這番話讓皇後更加堅信皇帝對馬永晏的態度，她添油加醋地說道：“這不前幾日，我堂弟去店裏巡視，碰上了老四麽。原想著他如今離了皇子的優渥生活，一個人白手起家，實在不容易，就去他攤子上給他捧捧場。誰曾想……他把對我的恨意轉嫁到我堂弟身上，不僅羞辱了他一番，還揚言要把我們陳家滅門……”
“這個混小子！”
皇帝恨恨地把桌上的茶盞捏了個粉碎，當即叫了黃公公進來回話。
“你把你昨天跟朕說的話當著皇後面再說一遍。”
“什，什麽話……？”黃公公誠惶誠恐地跪在地上，眼珠轉了又轉，這才想起自己昨天說了什麽，忙叩首道：“是，是四殿……不，是，馬永晏。先前冤枉皇後娘娘的事，他已經誠心悔過，現如今正在一個小城鎮上靠做生意，希望能用這筆錢做一些利國利民的事，贖罪……”
話一出口，黃公公便知道自己今天怕是免不了一頓責罰了。
這前言不搭後語的，說的是個什麽東西啊！
“才不是呢！”
皇後攥著皇帝的手，急得直跳腳：“是臣妾的堂弟親眼所見，老四他抱定了要用自己的生意把陳家搞垮的心思，哪裏像黃公公說的這般冠冕堂皇？！”
“好你個黃越，居然學會跟朕耍心眼了！”
“皇上，消消氣，消消氣。”皇後輕撫著他的胸口，還不忘補上一句，“黃公公跟在您身邊多年，他什麽性子您還不知道嗎？想必是被人利用了。”
“黃越，朕給你個機會，說出幕後指使之人，朕就暫且饒你一回。”
黃越怎麽也想不到自己有一天會在拍馬屁上翻車。
說嘴打嘴。
他覺得一定是因為自己今天出門沒看黃歷，這才惹禍上身。
他就不該收四殿下千裏迢迢托朱潛帶來的蘋果豆包。
話說……皇上不是也親自嘗了嗎？如今鬧到這個地步，叫個什麽事呢？！
“皇上明鑒！平日裏四殿下對老奴照顧有加，老奴不忍心殿下在鄉下受苦，這才編造了一些事，希望您能開恩讓殿下回來！”
皇帝氣得，指著他的鼻子半天說不出來話。
“糊塗！真是糊塗啊！”
他一腳將黃越踹翻在地上：“既是你一人的錯，那你就別想有什麽好果子吃。”
“來人！”
剛才那個端著食盒的小太監跌跌撞撞地跑了進來。
“把他的押到內府局，革了他的內官服制，發配到梔子鎮，無詔不得再入帝都！”
“皇上！四殿下可是您的親兒子啊！您就算不念老奴多年侍奉您的辛苦，也得念著您的血脈啊！皇上……”
皇後嫌惡地看著那個老閹人終是被拖出去，這才松了一口氣。雖然今日沒達到她本來的目的，可是支走了皇帝身邊的人，往後也就好下手。
“皇後，想什麽呢？”
她這才回過神來：“沒什麽，只是覺得黃公公是個很重情重義的人。卻認錯了主子，白白毀了前途。”
“你呀，總是這麽心善。”皇帝撫了撫她的手，話鋒一轉，落在她帶來的甜品上，“朕剛聽你在外面說，做了些甜品？”
“啊呀，差點忘了這茬兒了！”
她羞澀地將那個銀質小碗捧到皇帝面前，甜笑著介紹道：“冰酥酪，石榴味的，臣妾親手所制。快嘗嘗？”
皇帝盯著碗裏鮮紅如血的酥酪，呼吸一滯。
他別過頭去，清了清嗓子，這才象征性地捏起調羹嘗了一口。
味道不差，卻及不上曉曉手藝的萬分之一。
“好吃嗎？”
“嗯。”
皇後臉上一片緋紅，她指尖摩挲著小碗上的紋路，小聲呢喃著：“那就好，只要比她做得好就行……”
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陳柳此番受了委屈，心裏很是難受。他權衡了一番，決定連夜啟程。
是夜。
由於陳柳早早遞了信過來，便是深更半夜了，陳員外依舊沒有睡。他遙遙地聽到馬兒疲憊的叫聲，連忙打發人前去迎接。
“堂兄！”
陳柳剛一看到陳員外的影兒，眼淚就控制不住地往外湧，跌跌撞撞地撲進了他懷裏。
見他不說話，陳柳便要擡頭去看。見陳員外眼下烏青一片、神色又憔悴萬分，陳柳心情更是郁悶，哭得也是愈發地兇。
“許久不見，堂兄怎麽瘦成這樣？”
陳員外長嘆一口氣，良久才徐徐說道：“小女出家後，我便一病不起，吃了再多的補藥，也就這樣了……”
“媛媛的事，我也有所耳聞。”陳柳攥緊了拳頭，猛然砸在桌子上，憤憤道，“都怪那皇四子，沒事閑得偏要插一腳進來！攪了媛媛的姻緣，咱們又沒處說理去，真是平白受氣！”
陳柳一向會瞧人臉色，自然也會玩弄心計。眼瞅著陳員外的眼神中多了一絲殺意，他連忙追上話：“倘若只是媛媛的事也就罷了！現如今，這皇四子都開始幹涉糖廠的生意了。您說……這該不會是皇上的主意吧？”
“柳弟！”
陳員外聞言先是一怔，隨即眼神四處亂瞟，生怕隔墻有耳。
“怎麽，若真是皇上行過河拆橋這等不義之事，咱們總不能坐以待斃吧？”
“啊呀！柳弟！”陳員外一拍大腿，氣得牙癢癢，“這這這……這種以下犯上的話你也說得出口？”
“您也不瞧瞧，就皇上登基這幾年，表面上給了咱們陳家多少恩惠，實際上旁敲側擊嚇唬咱們又多少回了？”陳柳越說越起勁，“正所謂‘當局者迷，旁觀者清’。您在帝都兩耳不聞窗外事，我在外頭可聽到不少風聲呢！”
他點著手指頭，擺出一副要和陳員外掰扯清楚的架勢：“先是賞賜宅邸，讓咱們舉家遷入帝都。然後是戶部施壓逼咱們把糖價降下來，眼瞧著事情不成，又鬧出這清剿前朝餘孽的事。若是這些也就算了，他居然把他這混蛋兒子當槍使，動您和嫂嫂的命根子！現在是什麽呀，他故意和他這混蛋兒子鬧翻了，背地裏指使他逐個擊垮咱們的糖廠。這不就是在給咱陳家下套嘛！”
“夠了！”
陳員外撐著自己單薄的身體拍案而起，當即就要將陳柳轟出去：“柳弟，你若再跟我提這事，就絕不是把你請出去這麽簡單了！”
“堂兄！”
陳柳倏地跪下來，扯住陳員外的一副連連磕頭：“陳家之危，迫在眉睫啊！昨日是媛媛，今日是糖廠，明日就輪到您和皇後娘娘了。別的不說，您總得為皇後娘娘和陳家上下考慮考慮啊！”
“你真當我傻啊？我能不知道再過幾年，等皇帝坐穩了江山，陳家就是他第一個開刀的嗎？”
“那您……？”
陳員外扶起陳柳，落寞地拍了拍他的肩膀：“總得從長計議吧。”
“那就從現在開始謀劃！”陳柳自知說動了他，淚朦朦的眼睛裏閃過一絲欣喜，“先下手為強，後下手遭殃！”
陳媛出家後的這些日子，他也想通了。
陳家三代經商，從未被人瞧得起。如今剛幹出點名堂來，萬萬不能摔下去！自己的國丈夢怕是再無實現的可能，保得眼前國舅爺的名分才是當下第一要緊事。
“我曉得。你莫急。”
他挺直了身板，正色道：“明日我便去拜見皇後娘娘，與她共謀大事！”
——
次日午後。
“娘娘吉祥。”
皇後接過燕娘提著的食盒，擡眼朝屋裏望去：“皇上醒了嗎？”
“早醒了，屋裏看折子呢。”
黃公公正要招呼人把食盒拿到後廚房去，便被皇後出言婉拒了。
“皇上入口的東西都要拿去驗一驗的。這是規矩，您就別為難咱們了。”
“本宮還能害了皇上不成？”
她眉頭微蹙，忽覺自己的語氣似乎太激烈了些，輕喘兩口氣，臉上重新掛上了溫婉的笑容：“算了，拿去吧。左不過是一些解暑的小甜品……”
話音剛落，幾個小太監便在黃公公的指揮下訕訕地接過食盒。皇後手裏一事落了空，難免有些局促。她緊攥著擦汗的帕子，有一搭沒一搭地解釋起自己的莽撞：“本宮也不是故意刁難你們的。只是今天廚房裏實在是熱得慌，本宮汗還沒落就匆匆趕來了，實在是心裏煩躁。”
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“誰在外頭？”
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“你怎麽來了？”
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“幼萱，你有事瞞著朕。”
“哪兒能啊！臣妾……”
眼神間片刻的碰撞，徹底碰碎了她的心墻。她紅唇微顫，兩行淚順著瑩白的臉頰淌了下來。
“怎麽了這是？家裏出事了？”
皇帝當即扔下朱筆，用袖口輕輕拭去她的淚水。
“臣妾……”
剛說出兩個字，又是泣不成聲。
“好了好了，你有所求，朕什麽時候沒有滿足過？慢慢說，別著急。”
他把她擁在懷裏，話語裏滿是關懷，眼底卻滿是冷漠。
緩了許久，皇後才緩緩開口道：“皇上可還記得梔子鎮麽？”
“當然。老四這個不爭氣的東西，去年還在那裏闖了個彌天大禍呢！”
“老四這孩子……”
“好好的，提他做什麽？莫不是他又闖禍了？”
這番話讓皇後更加堅信皇帝對馬永晏的態度，她添油加醋地說道：“這不前幾日，我堂弟去店裏巡視，碰上了老四麽。原想著他如今離了皇子的優渥生活，一個人白手起家，實在不容易，就去他攤子上給他捧捧場。誰曾想……他把對我的恨意轉嫁到我堂弟身上，不僅羞辱了他一番，還揚言要把我們陳家滅門……”
“這個混小子！”
皇帝恨恨地把桌上的茶盞捏了個粉碎，當即叫了黃公公進來回話。
“你把你昨天跟朕說的話當著皇後面再說一遍。”
“什，什麽話……？”黃公公誠惶誠恐地跪在地上，眼珠轉了又轉，這才想起自己昨天說了什麽，忙叩首道：“是，是四殿……不，是，馬永晏。先前冤枉皇後娘娘的事，他已經誠心悔過，現如今正在一個小城鎮上靠做生意，希望能用這筆錢做一些利國利民的事，贖罪……”
話一出口，黃公公便知道自己今天怕是免不了一頓責罰了。
這前言不搭後語的，說的是個什麽東西啊！
“才不是呢！”
皇後攥著皇帝的手，急得直跳腳：“是臣妾的堂弟親眼所見，老四他抱定了要用自己的生意把陳家搞垮的心思，哪裏像黃公公說的這般冠冕堂皇？！”
“好你個黃越，居然學會跟朕耍心眼了！”
“皇上，消消氣，消消氣。”皇後輕撫著他的胸口，還不忘補上一句，“黃公公跟在您身邊多年，他什麽性子您還不知道嗎？想必是被人利用了。”
“黃越，朕給你個機會，說出幕後指使之人，朕就暫且饒你一回。”
黃越怎麽也想不到自己有一天會在拍馬屁上翻車。
說嘴打嘴。
他覺得一定是因為自己今天出門沒看黃歷，這才惹禍上身。
他就不該收四殿下千裏迢迢托朱潛帶來的蘋果豆包。
話說……皇上不是也親自嘗了嗎？如今鬧到這個地步，叫個什麽事呢？！
“皇上明鑒！平日裏四殿下對老奴照顧有加，老奴不忍心殿下在鄉下受苦，這才編造了一些事，希望您能開恩讓殿下回來！”
皇帝氣得，指著他的鼻子半天說不出來話。
“糊塗！真是糊塗啊！”
他一腳將黃越踹翻在地上：“既是你一人的錯，那你就別想有什麽好果子吃。”
“來人！”
剛才那個端著食盒的小太監跌跌撞撞地跑了進來。
“把他的押到內府局，革了他的內官服制，發配到梔子鎮，無詔不得再入帝都！”
“皇上！四殿下可是您的親兒子啊！您就算不念老奴多年侍奉您的辛苦，也得念著您的血脈啊！皇上……”
皇後嫌惡地看著那個老閹人終是被拖出去，這才松了一口氣。雖然今日沒達到她本來的目的，可是支走了皇帝身邊的人，往後也就好下手。
“皇後，想什麽呢？”
她這才回過神來：“沒什麽，只是覺得黃公公是個很重情重義的人。卻認錯了主子，白白毀了前途。”
“你呀，總是這麽心善。”皇帝撫了撫她的手，話鋒一轉，落在她帶來的甜品上，“朕剛聽你在外面說，做了些甜品？”
“啊呀，差點忘了這茬兒了！”
她羞澀地將那個銀質小碗捧到皇帝面前，甜笑著介紹道：“冰酥酪，石榴味的，臣妾親手所制。快嘗嘗？”
皇帝盯著碗裏鮮紅如血的酥酪，呼吸一滯。
他別過頭去，清了清嗓子，這才象征性地捏起調羹嘗了一口。
味道不差，卻及不上曉曉手藝的萬分之一。
“好吃嗎？”
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