第 104 章
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第 104 章
白通和江興奉旨行動內廷亂成一片時, 陳夕苑終於謀得了同楚若芙單獨相處的機會。
柔和燈影下，她乖順地倚在她的身旁，一如從前, 柔膩的小手輕輕地撫著她的發她的臉, 眼眶泛紅，“皇祖母, 對不起, 讓您遭罪了。”
楚家確實在酒裏落毒了，但那毒無色無味癥狀也微弱。到底是自家嫡女, 要她死在他們看來是不得已的選擇, 他們並不想她死前遭太多罪。
那毒喚青櫻, 是由一種喚做青櫻的花兒煉制而成, 它癥狀微弱但它能致命, 多矛盾啊。眾多醫書都有提到它的存在, 但如何解無人知曉。
陳夕苑也不知。但她有能力辨出青櫻, 還知曉它遇橙花會異變, 成為另一種烈性毒藥。是以，她贈了一片橙花口脂給楚若芙, 更是胡攪蠻纏讓她中秋宴定是要用這個。
只有皇後娘娘痛極, 才有可能最大程度地掀起帝王之怒。
只有徹底失去她，他才有可能摒棄前嫌將王座還給她的孩子。
楚若芙向來疼愛她, 這等小事又怎麽會拒絕她呢？她是怎麽也想不到，她的嬌嬌僅因她那日的丁點反常, 悄然行走內廷，在楚家的基礎上落了後招。
她想謀的, 比楚家更多。
她不僅想要那至高王座，她更想自己的皇祖母活。幾年時間, 把一個柔和喜愛醫書和手作的小姑娘磨礪成了擅長弄術的明樂郡主。帝王，皇後，大殿下......各個都是驚才絕艷的人物，此刻全都在按她的鋪排在走，沒察覺到一絲異樣。但好在，她的心一直是柔軟的是向著善的。就像此刻，她並沒能全然的摒除慌張。她在怕，怕師尊的那粒藥並不能祛除皇祖母身上的毒，她怕自己和父親會永遠地失去親人。
“等您醒來，會有人送您去西地。您過去不是總和夕夕說想去兒媳的家鄉瞧瞧？”
“那裏有現成的宅子，還有徐家可以倚靠，您能生活得極好。”
“等一切穩定下來，夕夕就去探望您，帶著您的孫女婿。大婚，您定是能瞧見，夕夕向您保證。”
明知祖母聽不見了，陳夕苑還是輕聲細語叮囑，不厭其煩。過了好一會兒，她將解藥交給了冷珠，
“服後，就離開。”
“未來皇祖母就交給你們了，定是要好好照顧她。遇事兒，就去找徐家人。”
冷珠小心翼翼地攏著小藥樽，哽咽道，
“那郡主您......”
欺瞞陛下，那可是死罪。
若是事情爆出，該如何是好？這可是娘娘的心尖尖兒啊。
陳夕苑朝她笑笑，“風險越大所得越大，自古如是。去罷。”
伺候皇後服完藥，有三黑衣人無聲而至。裹得密實，除了那眼眸和手什麽都瞧不見，是男是女都很難分清。
陳夕苑最後看了眼楚若芙，素手一揮。寬袖擺蕩間，三黑衣人分別帶著楚若芙主仆三人飛離，目的地是太後寢宮。那裏有一條密道，通往宮外。
這是先皇給明嘉應留的路，倘若有朝一日內廷生變或是她想離開了她就能走，不用受制於任何人。他們之間雖沒有愛情，但先帝，是打心眼裏欣賞這位將門虎女。
可明嘉應沒想過要出去，這裏有她惦念的人，是她的另外一個家。從前是皇城困住了明嘉應，如今她在自困。從前她怎麽也想不到，真的有用上這密道的一天。
同一時間，中宮忽而燃起，從開始到劇烈，僅在瞬息之間。
陳夕苑勾了勾唇，隨後往前走。一步兩步三步......她暈倒在地。
“陛下。”
得到傳信，肖常在喚了永平帝一聲，眼中泛紅，神色悲慟。
永平帝：“說。”
肖常在忽然跪地，“稟陛下，中宮走火了，皇後娘娘所在的寢殿火勢最是大。宮人們已經在......”
後話終止於帝王夢囈一般的詢問，“你說什麽？”
沒等肖常在回答，他近乎嘶吼，“你在說什麽？孤沒t聽見，你再說一遍。”
肖常在驚惶磕頭，聲聲響。
“奴才該死！奴才該死！”
這場火，從夜裏燒到了天明。太過猛烈了，根本無從救援。中宮正殿毀，瀧若帝後崩，屍骨無存。永平帝最害怕的事情發生了，他的芙芙沒了。從此以後，他就是權勢滔天也觸不到他了。
傷心欲絕，帝王嘔血，昏死過去。
陳元初雖還清醒著，但他的傷痛比帝王更甚，母後忽然去了，女兒了無生機的躺在床上。
中秋，團圓夜，他幾乎失去所有。他宛若枯木一般坐在女兒床前，生怕他一走開女兒就像母親那樣被外力無情奪走，他甚至來不及反抗。不吃不喝不說話，誰勸也沒用。
辰時初始，陳夕苑終於醒來，她輕輕軟軟地喚了聲，“爹爹。”
極細微的一聲，卻是瞬間驚醒了陳元初，他的身體幅度清晰地瑟縮。
片刻後，折腰，湊近陳夕苑。涼透的手，顫顫地落在了她的額間，“有沒有哪裏不舒服？若是有，定是要告訴爹爹。”
這些話，陳元初幾乎是哭著說出來的。
陳夕苑牽住了父親的手，輕柔說道，“夕夕沒事，皇祖母也沒事。”
陳元初大驚，黑眸圓睜，“你說什麽？”
接下來近一盞茶的功夫，陳夕苑向陳元初坦白了一切。她無意讓爹爹難過，但透骨的悲淒若知曉真相是很難佯裝出來的。
“爹爹，夕夕行事魯莽亦欺瞞了爹爹，請爹爹責罰。”
話到此，陳元初才敢確定之前自己聽到了什麽。他忽而笑出聲，短促而激越的一聲聲，一點點帶走了他的悲苦，他正在被一股無形的能量由內而外的修覆著。
陳夕苑攏著被子坐起，等待著父親平覆心情。
過了近一盞茶的功夫，陳元初才能夠開口，“此次確實魯莽。從今日開始，除了皇家學堂課業，每日加抄一個時辰的史書，父親看過了方可休息。”
陳夕苑乖順道好，渾身上下尋不到一絲之前暗控全場的氣勢和手段。
陳元初瞧著嬌嬌人兒這般，語氣重點兒都做不到了，他擡手，摩挲著女兒的發頂，
“夕夕，今次你做得很好，爹爹只是被嚇到了。在尋不到你皇祖母看著你滿臉通紅地昏厥，爹爹的整個世界都坍塌了，我覺得自己也沒有活下去的必要了。
“我在意的人，到頭來，一個都沒保住。”
陳夕苑心中愧疚更盛，她握起陳元初的一只手，柔聲保證，“爹爹，我保證這是最後一次，以後定是事事向您報備。”
陳元初：“說到要做到。”
陳夕苑：“夕夕定是能做到的。”
這一日午間，暗護皇後娘娘三人出宮的少倉和三願回宮覆命。皇後娘娘安全醒來，雖精氣神還不算太好，但身體看著已無礙。現已交與永安軍護送，最慢，半月內能抵西地。
這回陳元初一旁聽著，他的心越發的安穩，然而明面上他一直繃著臉。
少倉和三願見狀，心懸於半空間，遲遲未能歸於原處。大殿下平時總以柔和示人，忽然冷下臉，真叫人驚惶不得安。
說完，欲退離。
少倉和三願兩個絕頂的高手，像兩個犯了事怕家中長輩訓斥的娃兒似的，朝著陳元初躬身行禮，“大殿下，我等告退。”
起初，陳元初微微頷首。
少倉和三願見狀趕忙離開，結果才走開丈餘，又聽陳元初道了聲，“站住。”
少倉&三願：“......”
轉過身，再度面對陳元初。
豈料，竟是瞧見大殿下朝著他們微笑，“今次，諸君辛苦了。等到局勢大定，本殿定是在北嶼設宴款待大家。”
少倉和三願驚喜道謝，隨後出了炤華宮。出了來三願都有些不敢信，他對少倉說，“大殿下今次被嚇得這般狠，竟也沒有同我們計較。”
“胸襟開闊！”
少倉手臂伸展，虛松地搭在他的肩膀上，“那是因為他的定心神針還活著。”
他不敢想若是皇後娘娘或是郡主沒了，大殿下會如何。但有一點，他很肯定這內廷和江山不會好了，他的手段或許會比永平帝更激烈，更偏執。
中宮遭火後，帝王沒再早朝。
皇後仙逝，喪鐘不響也不對外宣布死訊。搜宮還在繼續，白相親自動手，威力可見一般，暗釘一顆顆被挖出，抹去。
動蕩劇烈，血腥。
可沒人敢說話，這回死的是皇後。還膽大包天地燒了中宮，讓皇後連屍骨都沒留下。誰不知道皇後是帝王的青梅竹馬，相偕走過了漫長的歲月，楚家涉及謀逆帝王都不曾懷疑到她頭上。如今她死了，死在了內廷帝王的眼皮子底下，叫他如何能忍。
這一日，白通來到了恬嬪處，他在踏床的邊沿，發現一個頭發。偏硬，有細微皂角的味道，這無疑是根男人的頭發。
白通招來了兩侍衛，令他們細致搜索床榻周圍。結果一如他所想，又尋到了幾根頭發，同一種皂角淡香。
白通將這些頭發置於一方白帕上，徑自走向了恬嬪。他的嘴角微微上翹，不甚明晰的弧度，卻是讓恬嬪遍體生寒。
她早聽聞白通細致入微有觸一點推演出全貌的本事。今日一見，果然名不虛傳。
“娘娘是想自己說道，還是臣拉所有能在內廷行走的男子過來比對？”
“娘娘切莫存僥幸的心理，眼下陛下什麽情況您是清楚的，他容不下這內廷有一點臟東西。”
“臟東西” 激怒了恬嬪，她朝著白通冷喝，“白通，你大膽！未經審查就朝帝王妃嬪潑臟水，你想死嗎？”
白通低冷地笑了聲，這回，他以只有他和恬嬪能聽到的音量，“那不妨一道瞧瞧最後死的是誰？”
恬嬪咬死了這些碎發是宮中內侍的，白通不信。末了，他當真召了能在這內廷行走的男子於恬嬪寢宮，親自比對。
這群男子中，還有禁衛軍的三位主事者。
張懷然，溫華光，鐘政。
白通驗一個，放走一個。
一盞茶的功夫後，他來到了鐘政的面前。他其實已經聞到了熟悉的氣味，然而他面上未顯。就在所有人以為鐘政很快能離開時，白通忽而道，“張懷然，封宮清場。”
“溫華光，喚人去請太後、三皇子、高太醫。”
至此，眾人忍不住往三皇子可能不是帝王血脈上想，但細想，又覺得過於荒謬大膽了。混淆皇家血脈，這恬嬪......看著這般嬌怯，她怎麽敢的？
思緒跌宕，並未影響眾人動作，一切按著白通的指示有條不紊地推進著。待到人齊，恬嬪自知一切已成定局，妄圖咬舌自盡，卻被張懷然扣住唇齒阻止，繼而用布條纏之。至此，恬嬪可以說是威嚴盡喪。然而這僅僅是一個開始，詳細查驗過後證實，三皇子並不是帝王血脈，他的父親，是內務府副統領鐘政。
“荒唐。” 明嘉應怒極，揮落手邊的茶盞。霎時間，尖銳的聲響混著燙水茶煙濺開。
陳元嘉驚惶失措，他望向自己的母親，“怎麽可能？母妃，是太醫驗錯了對不對？”
“我是父皇的孩子！我是父皇的孩子！”
話至此處，他忽然沖到恬嬪面前，扯掉了封住她嘴的布條。
“您說啊！您說啊！” 伴著話音，他抓著恬嬪的瘦削的肩膀，瘋狂搖晃。他失控的舉動，粉碎了恬嬪的冷靜，她失聲痛哭。
這一哭，陳元嘉什麽都明白了。他忽然就瘋不動了，像泥一般，癱軟在地。
恬嬪很是心疼，定定地瞧了他半晌，她跪著挪動，來到了太後面前。膝蓋骨磨到了茶盞碎片，肌膚被刺破，她也似渾然未覺。
“太後娘娘，臣妾罪該萬死亦甘願受死，但孩子是無辜的，他真的是什麽都不知道。您能不能看在過往看著他長大的份上，給他一條生路？”
明嘉應冷著臉，沈默良久才開口，“恬嬪，當你下場，他已經不無辜了。”
“張懷然。”
“臣在。”
“將涉事一幹人等人送入天牢，等陛下心情平覆親自審理。”
話畢，明嘉應便站起身來，意欲離開。
一直沈默的鐘政忽而開口，“太後娘娘，臣有話要說......”
這一說，就是近兩刻鐘。結束後，明嘉應和白通一道離開了恬嬪寢殿。
殿外，陽光漸漸淡了，還沒見昏沈之色，但人人都知暗夜降至。
靜靜t地站了會兒，明嘉應側眸看向白通，“白相覺得楚家最想謀的是什麽？”
原來，鐘政和恬嬪皆是楚家在宮裏的暗釘。
陳元嘉，亦是權謀的產物。
倘若陳元初夠聽話，那當然好；若不也能廢掉，扶沒有任何背景能夠輕易控住的三皇子上位。
默默對視片刻，白通才道出自己的答案，“若是能力足夠，人人都想做這片江山的主人。”
楚家也不例外。
只是他們怎麽也沒料到，帝王的反應會這般強烈、極端。他們只想利用帝後多年的情份，卻沒想到有些情感藏得深，別說旁人了，連帝王自己都不曾察覺。一旦迸發，他沒有控制的能力。
“那你呢？”
“臣不在其中，臣和您的想法差不多。”
想這片江山人人有飯吃有書讀；地位或許有三六九等，但人沒有。
明嘉應：“有白相，是瀧若之福。”
說罷，明嘉應走了。
白通在她身後躬身，“恭送太後娘娘。”
明嘉應未有停歇地去了中宮，一如她的猜想，帝王獨坐廢墟間，情緒淡極，透著一種厭世感。他似乎沈浸在某種情緒中，有人來，並且定定地瞧了他好一會兒，他都不曾發現。
“阿宴。”
明嘉應令所有人離開，大殿中，只剩母子二人。她柔聲喚了，他終於，凝神看了過來。
“母後，你怎地來了？”
明嘉應走近他，伸手撫摸他的頭，“我唯一的孩子受傷了，我怎能不來？”
她將恬嬪和鐘政的事兒詳細道與永平帝聽，對於一個帝王而言，這無疑是奇恥大辱，卻也沒能挑動帝王的情緒。
他只道，“楚家好算計，只可惜江山繁盛位高權重，他們沒命享。”
皇後去了，他也沒必要對楚家留情了。明嘉應知帝王主意已定，也沒想過勸。楚家有今日，咎由自取。就是沒恬嬪這事兒，毒酒這事兒很快也會經陳夕苑捅到帝王這裏來。
楚家必誅，早晚而已。
“阿宴，母後知你傷心，但逝者......”
後話沒能訴諸於口，因為帝王的情緒激動迸發，“芙芙沒死，芙芙不可能死的。”
明嘉應：“幾日了，陳棠宴。”
“你若是普通人，母親不會勸你，哪怕你終身沈浸悲傷。可你是皇帝，身負重責，眼下內廷亂成一鍋粥，與北疆簽訂的停戰協定已到最後期限......”
永平帝默默聽著，一聲不吭。
看他這般，明嘉應忽而不想說政了。
“你自個兒想想，母後先走了。”
話落，轉身離去。
行了丈餘，她聽到低啞的啜泣聲，是這片江山的主人在哭。明嘉應往前的腳步被絆住，轉身，帝王抱頭哭泣的模樣於瞬息之間將她拖回了舊時光。
小小的陳棠宴，失去了一只醜陋的黑貓，也曾這麽哭過。
慘兮兮，卻足以將她的一顆心揉碎。片刻猶豫，明嘉應又喚了陳棠宴，問他，“若讓你拿江山去換她，你可願？”
後續如何，除了這對瀧若最是尊貴的母子無人知曉。但這一夜過後，帝王重新臨朝。在接下來的一個月朝堂動蕩，楚家因禍亂宮廷，誅三族。
陳元初和陳夕苑，不在其中。
那日經歷過中秋大宴者心知肚明，是皇後娘娘臨終的那句話起作用了。只是他們沒想到，這僅僅是一個開始。
這一年十一月底，永平帝沒有任何鋪墊地宣布退位，繼任者為大皇子陳元初。
朝堂和民間一片嘩然。
內廷至高點，陳棠宴和陳元初並肩而立，繁盛的帝都盡在他們眼底。
“元初，你恨過父親嗎？”
“恨過的，在錦歌去的那一天。”
陳元初的誠實讓陳棠宴笑出聲來。
陳元初看向父親，“但冷靜下來我又不恨了。易地而處，我可能還沒父親做得好。”
“您有兩個身份，先是帝王，接下來才是家主。”
陳棠宴聞言，忽然釋然不少，他的目光和話音都趨向柔軟，“其實近幾年來，看著你母親悠閑游玩種花果釀酒......我已經開始厭煩永遠都處理不完的國事，我很想陪她一道。”
他曾經經歷過，他知道那有多有趣。
“現在，我要去陪她了。局勢會亂一段時間，但我想難不倒你的對嗎？”
陳元初由衷道，“祝願父親母親未來順遂無憂，元初一定會竭盡全力護佑萬民。”
“辛苦你了。得了閑，就去西地探望我和你母親，當然了，要提前通知，否則可能撲空。”
停頓須臾，他專門補了句，“至於皇儲，你自己看著辦吧。”
陳棠宴會說這話，是基於對陳元初的了解。他在女兒身上傾註了太多的時間和心血，經年累月，生出了執念。他不會允許任何人傷害到她，哪怕那個人是他自己亦或是他的另一個孩子。
陳元初聽完沈默了片刻，既而問道，“父親對女子掌權如何看的？”
陳棠宴沒想到他會直白道出，怔後失笑。其實這幾年來，他默默地觀察了自家嬌嬌行事，還真比任何男子弱。再觀嘉應皇太後......
“現在你是皇帝，父親怎麽想重要嗎？”
“如果你定要問個答案，那為父就告訴你。我期待著一個像極了楚若芙的小姑娘獨坐高臺，一生顯赫。”
他也會和若芙一起，瞧瞧她能將帝國帶向何處。她這般聰穎，身邊還有顧家三郎那煞星。
一文一武，想差，都差不了啊。
那一年冬，大皇子陳元初登基為帝。
年號並臻，尊號永嘉。
並臻二年春，永嘉帝沒有任何鋪墊地發了一道聖旨，封長女陳夕苑為皇太女。
一時間，瀧若和諸國議論紛紛，眾說紛紜。
朝堂每日都有人向永嘉帝進諫，說的永遠都是那句瀧若沒有女子繼位的先例，女兒繼位等於將江山贈予異姓人。
時間回溯到一個多月以前，帝王暗中召見劍聖，胡燃東陪在帝王身側。多少年過去了，鐵三角依舊牢固，無論什麽時候聚在一起，都是輕松自然，不帶一絲偽裝。
宮人們上了茶，便離開了。偌大議事殿，只剩三人，忽而沈謐。陳元初將茶盞攏於手心才輕笑著開口，“寒江，想不想去北地瞧瞧你那烈馬徒弟？”
姚寒江想都不想便回說，“不想。”
斬釘截鐵，嫌棄明晃晃，逗笑了兩位老友。
胡燃東不禁謔他，“顧三，現在稱他是北地之王都沒人敢有意見吧？攤上這麽個好徒弟你還不滿意？”
“不滿意你給我！”
姚寒江：“那也不行，我從個小娃娃帶到今天容易嘛？如今到了收獲期，怎能拱手讓人。”
“好兄弟也不成？”
“好兄弟也不成。”
兩鐵哥們笑得越發大聲了。
“你就暗自得意吧，這些年刀聖沒少羨慕你吧？”
“那是。”
沒油鹽地鬧了一通，陳元初道明了自己所想，“去瞧瞧顧三吧，順便帶個信兒給他......”
皇太女將立，他這正宮不到場說不過去吧？
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白通和江興奉旨行動內廷亂成一片時, 陳夕苑終於謀得了同楚若芙單獨相處的機會。
柔和燈影下，她乖順地倚在她的身旁，一如從前, 柔膩的小手輕輕地撫著她的發她的臉, 眼眶泛紅，“皇祖母, 對不起, 讓您遭罪了。”
楚家確實在酒裏落毒了，但那毒無色無味癥狀也微弱。到底是自家嫡女, 要她死在他們看來是不得已的選擇, 他們並不想她死前遭太多罪。
那毒喚青櫻, 是由一種喚做青櫻的花兒煉制而成, 它癥狀微弱但它能致命, 多矛盾啊。眾多醫書都有提到它的存在, 但如何解無人知曉。
陳夕苑也不知。但她有能力辨出青櫻, 還知曉它遇橙花會異變, 成為另一種烈性毒藥。是以，她贈了一片橙花口脂給楚若芙, 更是胡攪蠻纏讓她中秋宴定是要用這個。
只有皇後娘娘痛極, 才有可能最大程度地掀起帝王之怒。
只有徹底失去她，他才有可能摒棄前嫌將王座還給她的孩子。
楚若芙向來疼愛她, 這等小事又怎麽會拒絕她呢？她是怎麽也想不到，她的嬌嬌僅因她那日的丁點反常, 悄然行走內廷，在楚家的基礎上落了後招。
她想謀的, 比楚家更多。
她不僅想要那至高王座，她更想自己的皇祖母活。幾年時間, 把一個柔和喜愛醫書和手作的小姑娘磨礪成了擅長弄術的明樂郡主。帝王，皇後，大殿下......各個都是驚才絕艷的人物，此刻全都在按她的鋪排在走，沒察覺到一絲異樣。但好在，她的心一直是柔軟的是向著善的。就像此刻，她並沒能全然的摒除慌張。她在怕，怕師尊的那粒藥並不能祛除皇祖母身上的毒，她怕自己和父親會永遠地失去親人。
“等您醒來，會有人送您去西地。您過去不是總和夕夕說想去兒媳的家鄉瞧瞧？”
“那裏有現成的宅子，還有徐家可以倚靠，您能生活得極好。”
“等一切穩定下來，夕夕就去探望您，帶著您的孫女婿。大婚，您定是能瞧見，夕夕向您保證。”
明知祖母聽不見了，陳夕苑還是輕聲細語叮囑，不厭其煩。過了好一會兒，她將解藥交給了冷珠，
“服後，就離開。”
“未來皇祖母就交給你們了，定是要好好照顧她。遇事兒，就去找徐家人。”
冷珠小心翼翼地攏著小藥樽，哽咽道，
“那郡主您......”
欺瞞陛下，那可是死罪。
若是事情爆出，該如何是好？這可是娘娘的心尖尖兒啊。
陳夕苑朝她笑笑，“風險越大所得越大，自古如是。去罷。”
伺候皇後服完藥，有三黑衣人無聲而至。裹得密實，除了那眼眸和手什麽都瞧不見，是男是女都很難分清。
陳夕苑最後看了眼楚若芙，素手一揮。寬袖擺蕩間，三黑衣人分別帶著楚若芙主仆三人飛離，目的地是太後寢宮。那裏有一條密道，通往宮外。
這是先皇給明嘉應留的路，倘若有朝一日內廷生變或是她想離開了她就能走，不用受制於任何人。他們之間雖沒有愛情，但先帝，是打心眼裏欣賞這位將門虎女。
可明嘉應沒想過要出去，這裏有她惦念的人，是她的另外一個家。從前是皇城困住了明嘉應，如今她在自困。從前她怎麽也想不到，真的有用上這密道的一天。
同一時間，中宮忽而燃起，從開始到劇烈，僅在瞬息之間。
陳夕苑勾了勾唇，隨後往前走。一步兩步三步......她暈倒在地。
“陛下。”
得到傳信，肖常在喚了永平帝一聲，眼中泛紅，神色悲慟。
永平帝：“說。”
肖常在忽然跪地，“稟陛下，中宮走火了，皇後娘娘所在的寢殿火勢最是大。宮人們已經在......”
後話終止於帝王夢囈一般的詢問，“你說什麽？”
沒等肖常在回答，他近乎嘶吼，“你在說什麽？孤沒t聽見，你再說一遍。”
肖常在驚惶磕頭，聲聲響。
“奴才該死！奴才該死！”
這場火，從夜裏燒到了天明。太過猛烈了，根本無從救援。中宮正殿毀，瀧若帝後崩，屍骨無存。永平帝最害怕的事情發生了，他的芙芙沒了。從此以後，他就是權勢滔天也觸不到他了。
傷心欲絕，帝王嘔血，昏死過去。
陳元初雖還清醒著，但他的傷痛比帝王更甚，母後忽然去了，女兒了無生機的躺在床上。
中秋，團圓夜，他幾乎失去所有。他宛若枯木一般坐在女兒床前，生怕他一走開女兒就像母親那樣被外力無情奪走，他甚至來不及反抗。不吃不喝不說話，誰勸也沒用。
辰時初始，陳夕苑終於醒來，她輕輕軟軟地喚了聲，“爹爹。”
極細微的一聲，卻是瞬間驚醒了陳元初，他的身體幅度清晰地瑟縮。
片刻後，折腰，湊近陳夕苑。涼透的手，顫顫地落在了她的額間，“有沒有哪裏不舒服？若是有，定是要告訴爹爹。”
這些話，陳元初幾乎是哭著說出來的。
陳夕苑牽住了父親的手，輕柔說道，“夕夕沒事，皇祖母也沒事。”
陳元初大驚，黑眸圓睜，“你說什麽？”
接下來近一盞茶的功夫，陳夕苑向陳元初坦白了一切。她無意讓爹爹難過，但透骨的悲淒若知曉真相是很難佯裝出來的。
“爹爹，夕夕行事魯莽亦欺瞞了爹爹，請爹爹責罰。”
話到此，陳元初才敢確定之前自己聽到了什麽。他忽而笑出聲，短促而激越的一聲聲，一點點帶走了他的悲苦，他正在被一股無形的能量由內而外的修覆著。
陳夕苑攏著被子坐起，等待著父親平覆心情。
過了近一盞茶的功夫，陳元初才能夠開口，“此次確實魯莽。從今日開始，除了皇家學堂課業，每日加抄一個時辰的史書，父親看過了方可休息。”
陳夕苑乖順道好，渾身上下尋不到一絲之前暗控全場的氣勢和手段。
陳元初瞧著嬌嬌人兒這般，語氣重點兒都做不到了，他擡手，摩挲著女兒的發頂，
“夕夕，今次你做得很好，爹爹只是被嚇到了。在尋不到你皇祖母看著你滿臉通紅地昏厥，爹爹的整個世界都坍塌了，我覺得自己也沒有活下去的必要了。
“我在意的人，到頭來，一個都沒保住。”
陳夕苑心中愧疚更盛，她握起陳元初的一只手，柔聲保證，“爹爹，我保證這是最後一次，以後定是事事向您報備。”
陳元初：“說到要做到。”
陳夕苑：“夕夕定是能做到的。”
這一日午間，暗護皇後娘娘三人出宮的少倉和三願回宮覆命。皇後娘娘安全醒來，雖精氣神還不算太好，但身體看著已無礙。現已交與永安軍護送，最慢，半月內能抵西地。
這回陳元初一旁聽著，他的心越發的安穩，然而明面上他一直繃著臉。
少倉和三願見狀，心懸於半空間，遲遲未能歸於原處。大殿下平時總以柔和示人，忽然冷下臉，真叫人驚惶不得安。
說完，欲退離。
少倉和三願兩個絕頂的高手，像兩個犯了事怕家中長輩訓斥的娃兒似的，朝著陳元初躬身行禮，“大殿下，我等告退。”
起初，陳元初微微頷首。
少倉和三願見狀趕忙離開，結果才走開丈餘，又聽陳元初道了聲，“站住。”
少倉&三願：“......”
轉過身，再度面對陳元初。
豈料，竟是瞧見大殿下朝著他們微笑，“今次，諸君辛苦了。等到局勢大定，本殿定是在北嶼設宴款待大家。”
少倉和三願驚喜道謝，隨後出了炤華宮。出了來三願都有些不敢信，他對少倉說，“大殿下今次被嚇得這般狠，竟也沒有同我們計較。”
“胸襟開闊！”
少倉手臂伸展，虛松地搭在他的肩膀上，“那是因為他的定心神針還活著。”
他不敢想若是皇後娘娘或是郡主沒了，大殿下會如何。但有一點，他很肯定這內廷和江山不會好了，他的手段或許會比永平帝更激烈，更偏執。
中宮遭火後，帝王沒再早朝。
皇後仙逝，喪鐘不響也不對外宣布死訊。搜宮還在繼續，白相親自動手，威力可見一般，暗釘一顆顆被挖出，抹去。
動蕩劇烈，血腥。
可沒人敢說話，這回死的是皇後。還膽大包天地燒了中宮，讓皇後連屍骨都沒留下。誰不知道皇後是帝王的青梅竹馬，相偕走過了漫長的歲月，楚家涉及謀逆帝王都不曾懷疑到她頭上。如今她死了，死在了內廷帝王的眼皮子底下，叫他如何能忍。
這一日，白通來到了恬嬪處，他在踏床的邊沿，發現一個頭發。偏硬，有細微皂角的味道，這無疑是根男人的頭發。
白通招來了兩侍衛，令他們細致搜索床榻周圍。結果一如他所想，又尋到了幾根頭發，同一種皂角淡香。
白通將這些頭發置於一方白帕上，徑自走向了恬嬪。他的嘴角微微上翹，不甚明晰的弧度，卻是讓恬嬪遍體生寒。
她早聽聞白通細致入微有觸一點推演出全貌的本事。今日一見，果然名不虛傳。
“娘娘是想自己說道，還是臣拉所有能在內廷行走的男子過來比對？”
“娘娘切莫存僥幸的心理，眼下陛下什麽情況您是清楚的，他容不下這內廷有一點臟東西。”
“臟東西” 激怒了恬嬪，她朝著白通冷喝，“白通，你大膽！未經審查就朝帝王妃嬪潑臟水，你想死嗎？”
白通低冷地笑了聲，這回，他以只有他和恬嬪能聽到的音量，“那不妨一道瞧瞧最後死的是誰？”
恬嬪咬死了這些碎發是宮中內侍的，白通不信。末了，他當真召了能在這內廷行走的男子於恬嬪寢宮，親自比對。
這群男子中，還有禁衛軍的三位主事者。
張懷然，溫華光，鐘政。
白通驗一個，放走一個。
一盞茶的功夫後，他來到了鐘政的面前。他其實已經聞到了熟悉的氣味，然而他面上未顯。就在所有人以為鐘政很快能離開時，白通忽而道，“張懷然，封宮清場。”
“溫華光，喚人去請太後、三皇子、高太醫。”
至此，眾人忍不住往三皇子可能不是帝王血脈上想，但細想，又覺得過於荒謬大膽了。混淆皇家血脈，這恬嬪......看著這般嬌怯，她怎麽敢的？
思緒跌宕，並未影響眾人動作，一切按著白通的指示有條不紊地推進著。待到人齊，恬嬪自知一切已成定局，妄圖咬舌自盡，卻被張懷然扣住唇齒阻止，繼而用布條纏之。至此，恬嬪可以說是威嚴盡喪。然而這僅僅是一個開始，詳細查驗過後證實，三皇子並不是帝王血脈，他的父親，是內務府副統領鐘政。
“荒唐。” 明嘉應怒極，揮落手邊的茶盞。霎時間，尖銳的聲響混著燙水茶煙濺開。
陳元嘉驚惶失措，他望向自己的母親，“怎麽可能？母妃，是太醫驗錯了對不對？”
“我是父皇的孩子！我是父皇的孩子！”
話至此處，他忽然沖到恬嬪面前，扯掉了封住她嘴的布條。
“您說啊！您說啊！” 伴著話音，他抓著恬嬪的瘦削的肩膀，瘋狂搖晃。他失控的舉動，粉碎了恬嬪的冷靜，她失聲痛哭。
這一哭，陳元嘉什麽都明白了。他忽然就瘋不動了，像泥一般，癱軟在地。
恬嬪很是心疼，定定地瞧了他半晌，她跪著挪動，來到了太後面前。膝蓋骨磨到了茶盞碎片，肌膚被刺破，她也似渾然未覺。
“太後娘娘，臣妾罪該萬死亦甘願受死，但孩子是無辜的，他真的是什麽都不知道。您能不能看在過往看著他長大的份上，給他一條生路？”
明嘉應冷著臉，沈默良久才開口，“恬嬪，當你下場，他已經不無辜了。”
“張懷然。”
“臣在。”
“將涉事一幹人等人送入天牢，等陛下心情平覆親自審理。”
話畢，明嘉應便站起身來，意欲離開。
一直沈默的鐘政忽而開口，“太後娘娘，臣有話要說......”
這一說，就是近兩刻鐘。結束後，明嘉應和白通一道離開了恬嬪寢殿。
殿外，陽光漸漸淡了，還沒見昏沈之色，但人人都知暗夜降至。
靜靜t地站了會兒，明嘉應側眸看向白通，“白相覺得楚家最想謀的是什麽？”
原來，鐘政和恬嬪皆是楚家在宮裏的暗釘。
陳元嘉，亦是權謀的產物。
倘若陳元初夠聽話，那當然好；若不也能廢掉，扶沒有任何背景能夠輕易控住的三皇子上位。
默默對視片刻，白通才道出自己的答案，“若是能力足夠，人人都想做這片江山的主人。”
楚家也不例外。
只是他們怎麽也沒料到，帝王的反應會這般強烈、極端。他們只想利用帝後多年的情份，卻沒想到有些情感藏得深，別說旁人了，連帝王自己都不曾察覺。一旦迸發，他沒有控制的能力。
“那你呢？”
“臣不在其中，臣和您的想法差不多。”
想這片江山人人有飯吃有書讀；地位或許有三六九等，但人沒有。
明嘉應：“有白相，是瀧若之福。”
說罷，明嘉應走了。
白通在她身後躬身，“恭送太後娘娘。”
明嘉應未有停歇地去了中宮，一如她的猜想，帝王獨坐廢墟間，情緒淡極，透著一種厭世感。他似乎沈浸在某種情緒中，有人來，並且定定地瞧了他好一會兒，他都不曾發現。
“阿宴。”
明嘉應令所有人離開，大殿中，只剩母子二人。她柔聲喚了，他終於，凝神看了過來。
“母後，你怎地來了？”
明嘉應走近他，伸手撫摸他的頭，“我唯一的孩子受傷了，我怎能不來？”
她將恬嬪和鐘政的事兒詳細道與永平帝聽，對於一個帝王而言，這無疑是奇恥大辱，卻也沒能挑動帝王的情緒。
他只道，“楚家好算計，只可惜江山繁盛位高權重，他們沒命享。”
皇後去了，他也沒必要對楚家留情了。明嘉應知帝王主意已定，也沒想過勸。楚家有今日，咎由自取。就是沒恬嬪這事兒，毒酒這事兒很快也會經陳夕苑捅到帝王這裏來。
楚家必誅，早晚而已。
“阿宴，母後知你傷心，但逝者......”
後話沒能訴諸於口，因為帝王的情緒激動迸發，“芙芙沒死，芙芙不可能死的。”
明嘉應：“幾日了，陳棠宴。”
“你若是普通人，母親不會勸你，哪怕你終身沈浸悲傷。可你是皇帝，身負重責，眼下內廷亂成一鍋粥，與北疆簽訂的停戰協定已到最後期限......”
永平帝默默聽著，一聲不吭。
看他這般，明嘉應忽而不想說政了。
“你自個兒想想，母後先走了。”
話落，轉身離去。
行了丈餘，她聽到低啞的啜泣聲，是這片江山的主人在哭。明嘉應往前的腳步被絆住，轉身，帝王抱頭哭泣的模樣於瞬息之間將她拖回了舊時光。
小小的陳棠宴，失去了一只醜陋的黑貓，也曾這麽哭過。
慘兮兮，卻足以將她的一顆心揉碎。片刻猶豫，明嘉應又喚了陳棠宴，問他，“若讓你拿江山去換她，你可願？”
後續如何，除了這對瀧若最是尊貴的母子無人知曉。但這一夜過後，帝王重新臨朝。在接下來的一個月朝堂動蕩，楚家因禍亂宮廷，誅三族。
陳元初和陳夕苑，不在其中。
那日經歷過中秋大宴者心知肚明，是皇後娘娘臨終的那句話起作用了。只是他們沒想到，這僅僅是一個開始。
這一年十一月底，永平帝沒有任何鋪墊地宣布退位，繼任者為大皇子陳元初。
朝堂和民間一片嘩然。
內廷至高點，陳棠宴和陳元初並肩而立，繁盛的帝都盡在他們眼底。
“元初，你恨過父親嗎？”
“恨過的，在錦歌去的那一天。”
陳元初的誠實讓陳棠宴笑出聲來。
陳元初看向父親，“但冷靜下來我又不恨了。易地而處，我可能還沒父親做得好。”
“您有兩個身份，先是帝王，接下來才是家主。”
陳棠宴聞言，忽然釋然不少，他的目光和話音都趨向柔軟，“其實近幾年來，看著你母親悠閑游玩種花果釀酒......我已經開始厭煩永遠都處理不完的國事，我很想陪她一道。”
他曾經經歷過，他知道那有多有趣。
“現在，我要去陪她了。局勢會亂一段時間，但我想難不倒你的對嗎？”
陳元初由衷道，“祝願父親母親未來順遂無憂，元初一定會竭盡全力護佑萬民。”
“辛苦你了。得了閑，就去西地探望我和你母親，當然了，要提前通知，否則可能撲空。”
停頓須臾，他專門補了句，“至於皇儲，你自己看著辦吧。”
陳棠宴會說這話，是基於對陳元初的了解。他在女兒身上傾註了太多的時間和心血，經年累月，生出了執念。他不會允許任何人傷害到她，哪怕那個人是他自己亦或是他的另一個孩子。
陳元初聽完沈默了片刻，既而問道，“父親對女子掌權如何看的？”
陳棠宴沒想到他會直白道出，怔後失笑。其實這幾年來，他默默地觀察了自家嬌嬌行事，還真比任何男子弱。再觀嘉應皇太後......
“現在你是皇帝，父親怎麽想重要嗎？”
“如果你定要問個答案，那為父就告訴你。我期待著一個像極了楚若芙的小姑娘獨坐高臺，一生顯赫。”
他也會和若芙一起，瞧瞧她能將帝國帶向何處。她這般聰穎，身邊還有顧家三郎那煞星。
一文一武，想差，都差不了啊。
那一年冬，大皇子陳元初登基為帝。
年號並臻，尊號永嘉。
並臻二年春，永嘉帝沒有任何鋪墊地發了一道聖旨，封長女陳夕苑為皇太女。
一時間，瀧若和諸國議論紛紛，眾說紛紜。
朝堂每日都有人向永嘉帝進諫，說的永遠都是那句瀧若沒有女子繼位的先例，女兒繼位等於將江山贈予異姓人。
時間回溯到一個多月以前，帝王暗中召見劍聖，胡燃東陪在帝王身側。多少年過去了，鐵三角依舊牢固，無論什麽時候聚在一起，都是輕松自然，不帶一絲偽裝。
宮人們上了茶，便離開了。偌大議事殿，只剩三人，忽而沈謐。陳元初將茶盞攏於手心才輕笑著開口，“寒江，想不想去北地瞧瞧你那烈馬徒弟？”
姚寒江想都不想便回說，“不想。”
斬釘截鐵，嫌棄明晃晃，逗笑了兩位老友。
胡燃東不禁謔他，“顧三，現在稱他是北地之王都沒人敢有意見吧？攤上這麽個好徒弟你還不滿意？”
“不滿意你給我！”
姚寒江：“那也不行，我從個小娃娃帶到今天容易嘛？如今到了收獲期，怎能拱手讓人。”
“好兄弟也不成？”
“好兄弟也不成。”
兩鐵哥們笑得越發大聲了。
“你就暗自得意吧，這些年刀聖沒少羨慕你吧？”
“那是。”
沒油鹽地鬧了一通，陳元初道明了自己所想，“去瞧瞧顧三吧，順便帶個信兒給他......”
皇太女將立，他這正宮不到場說不過去吧？
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