番外八 成年相識if
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番外八 成年相識if
竹岡靜今年才二十出頭, 做游戲的時間已經占到生命的一半了。作為一個沒朋友、親情淡薄、幾乎與世隔絕、曾在海外獨自生活的技術宅，她常常覺得自己的世界要出問題。
很久不和人說話，偶爾會忘記某個詞的發音；夜深人靜時, 耳邊有嗡t嗡的幻聽；某些情況下，會感覺自己的生活太過戲劇化。
比如現在, 她在母校學園祭碰見了甲方。
……
反覆確認自己來的是學校而不是公司後, 她默默打了個招呼：
“孤爪社長，好巧啊。”
什麽運氣, 來看學園祭還能碰見剛簽合同不久的社長。
好在甲方也在狀況外，竹岡靜並沒有處於下風。也許有向來社恐的原因，他只是含糊著應了一句：“嗯……是很巧。”
工作場合的孤爪研磨果決善斷, 但日常生活中似乎不是這樣。竹岡靜對他的印象還停留在那個眼神銳利的董事長上, 此刻有些不適應, 一時間不知道該說些什麽。
說到底這個相遇本身就很怪異。
她的世界果然是游戲劇情的一部分吧。
“研磨！久等了……哎？”
打破沈默的聲音出現了。端著兩盒章魚小丸子趕來的黑尾鐵朗一楞，在兩人之間看了一圈, 有些疑惑地問孤爪研磨：“這位是？”
“……是竹岡小姐，我的合作夥伴。”孤爪研磨簡短地答了一句。出於禮貌，他也指著黑尾鐵朗對竹岡靜解釋道, “這是我的朋友。”
基本的禮儀她還是清楚的。竹岡靜從善如流地鞠躬：“你好。”
黑尾鐵朗也回以一個鞠躬：“你好。”
問好結束後, 他看了孤爪研磨一眼, 目光中傳達的意思大體是：休息日你還談工作？
——餵，那當然不可能了。
孤爪研磨嘆了口氣，看著竹岡靜問道：“竹岡小姐也是音駒畢業的嗎？”
“嗯、是的。”竹岡靜一邊應下一邊思忖著。“也”，就是說孤爪社長也是音駒校友麽？
“這樣啊，”黑尾鐵朗恍然大悟, “所以回來看母校的學園祭嗎？這樣說來，我和研磨也是一樣呢。”
這個看起來很兇的人貌似比較擅長社交, 說話溫和且留有餘地，能讓人繼續接下去。竹岡靜對他的害怕減輕了幾分。
“真的很巧，我是一一年入學的，您和孤爪社長呢？”竹岡靜鼓起勇氣多問了幾句。
尚且處於寒暄的正常階段，孤爪研磨因為社恐不想多說，黑尾鐵朗自然地替他介紹道：“我是一零年入學的，研磨和你一樣在一一年入學。啊，說到這裏，竹岡小姐是哪個班的呢？”
竹岡靜還認真地想了想，隨後回答道：“我高三就不在音駒讀了……那之前的話，高二是三班的。”
孤爪研磨擡頭看了她一眼。
寒暄的結果有些出乎意料，黑尾鐵朗楞了一下：“這麽說……你和研磨是同班？”
竹岡靜：“……啊？”
她和甲方是高中同班同學？不會吧？
“可以問一下你的學號嗎？”孤爪研磨終於開口了。他和班裏同學交流的確不多，但總歸能記住同學的臉，可是他對竹岡靜真的一點印象都沒有。這很反常。
“唔……我是11號。”
聞言，孤爪研磨沈默了一會兒。主幹道上小攤叫賣的聲音格外洪亮，襯得三位成年人越發安靜。
許久，孤爪研磨道：“我是10號……”
“——餵！你們這不是前後桌嗎！”
.
“那個……竹岡小姐。”
正沈浸在思緒中時，一道聲音將竹岡靜喚回了現實。她朝聲源望去，看見了自來熟的棕毛剪輯師。
他正端著咖啡走出茶水間，恰好經過竹岡靜身邊。
“你好像一直在盯著老板辦公室發呆，沒事吧？”棕毛剪輯師看看她又看看辦公室，非常真誠地關心道，“是害怕例會嗎？沒關系的，我們老板很和善，說是例會，其實就是跟你聊聊最近的游戲進度。”
“謝謝您，額……”
“前田。”
“……前田先生。”竹岡靜把稱呼補完，解釋道，“我沒什麽事的，麻煩您了。”
熱情的前田晴彥大力擺擺手：“沒事就好，不麻煩！”
Bouncing Ball是難得的氛圍輕松的公司，這一點從每個細節都能體現出來。
竹岡靜看著前田晴彥回到工位，回憶起了自己首次走進董事長辦公室的情景：
坐在辦公桌後的，不是料想中的中年人，而是一個從外形到氣質都無比年輕的人。職業選手，YouTuber，操盤手，董事長……介紹時，多個職業從員工的口中念出來。普通人哪怕擁有一個都足夠了，而這個人居然全部收入囊中，成就斐然後依然是個年輕的游戲愛好者。
她當時想，真好啊。不像自己，徒勞鉆研了這麽多年，到頭來還一事無成。
那次商談結束後，竹岡靜拿起筆在合同上簽字，一並把惆悵和嘆息咽了回去。
現在到了匯報工作的日子。有員工過來通知後，她抱著筆記本電腦走進辦公室，盡力不讓方才的回憶影響自己。結果剛一進門就和孤爪研磨對視了，兩雙眼睛均閃過一抹楞住的神色，然後不約而同地移開視線。
竹岡靜有點不喜歡對視，總覺得自己的想法會被別人看個幹凈。她低頭清了清嗓子，講出了事先準備好的開場白。
如前田晴彥所言，這個所謂的例會並不麻煩，她非常順利地匯報結束了，沒有出什麽問題。然而，在她匯報結束準備告辭時，孤爪研磨突然說：“等等。”
？
這就出問題了？打臉這麽快？
原本都站起來了，竹岡靜又坐了回去，用眼神示意自己在聽。孤爪研磨看著她道：“你剛才提到的戰鬥機制，和你的初版設定完全不一樣吧？為什麽？”
初版設定，這個詞聽起來有些久遠。竹岡靜想了一會兒，這才想起自己的游戲概念文檔上有一段簡潔的初版設定概括。
概念文檔有厚厚一沓，任誰看了都會不想讀，但想不到孤爪研磨會看得那麽仔細，還記得那麽清楚。
被認真對待了，竹岡靜心裏有幾分觸動。她回道：“獨立游戲的體量有限，很難承載過於覆雜的戰鬥模式，巨大的工作量暫且不提，哪怕是盡力去做了也不一定讓玩家擁有良好的游戲體驗。而且……玩家是為了新鮮感來玩獨游的，論游戲體驗和精良程度，獨游本來就很難媲美掌機或者網游……”
孤爪研磨托著腮聽她說話，什麽表情也沒有，但竹岡靜的聲音就是莫名其妙低了下去。她索性不再說話，而是等待他的回覆。
“迎合市場是很重要，”半晌，他的聲音響起，“但是沒必要舍棄有趣的部分。”
有趣的部分……？
董事長直截了當地下了指令：“在這方面，我希望你能恢覆初版設定，竹岡小姐。”
老板對乙方的指導並不少見，大多數員工都是一副司空見慣的樣子。
所以竹岡靜走後，只有前田晴彥默默湊過來問：“老板，這樣會不會工作量太大啊？”
經常趕deadline的人對增大的工作量有本能的恐懼。
孤爪研磨看了他一眼，並沒有譴責他的多話：“沒事的。她不討厭這份額外的工作，甚至還很期待。”
“……啊？老板怎麽會知道的？”前田晴彥滿臉震驚。
“從眼睛知道的。”孤爪研磨回道。
前田晴彥充分相信老板的判斷力。全公司人都相信。
但是，在僅僅第二天就看見竹岡靜前來匯報進度時，他還是覺得難以置信。
“竹岡小姐，你是不是記錯例會時間了？”前田晴彥磕磕巴巴地道，“一周一次就行……”
“可是之前不是說好了，一旦有重大進展需要提前匯報嗎？”竹岡靜也很茫然，“我沒記錯吧……”
這才第二天就有重大進展了？！
前田晴彥不可思議地目送竹岡靜走進董事長辦公室，已經不知道該說什麽好了。
目前是早晨，剛上班不久。因為不是例會時間，孤爪研磨沒有穿板正的襯衫，而是隨意套了一件寬松的灰色衛衣。他正趴在桌子上，臉埋在袖口柔軟的布料裏，不知道是不是睡著了。
竹岡靜猶豫了一下，剛想退出去，孤爪研磨卻已經聽見動靜擡起頭來了。
他歪了歪頭，看起來也很疑惑：“……這麽快？”
“本來也沒有刪掉……”
她指的顯然是初版戰鬥機制的程序。
“您在休息嗎？我可以等會兒再來。”竹岡靜詢問道。
“不用，”孤爪研磨慢慢坐直了，“現在就開始說吧。”
竹岡靜聞言點點頭，跑到辦公室裏的大屏幕前開始操作。不知道是不是錯覺，孤爪研磨總覺得她跑的這兩步比平時活潑一t點。
很快就驗證了，不是錯覺。
她確實比平時要活潑一點。
大屏幕被打開，電子設備的光芒讓孤爪研磨稍微清醒了些。竹岡靜有條不紊地打開各種文檔和圖片，雖然還沒來得及整合為演示文稿，但顯然有一套講述的順序。
她點開其中命名為“1”的圖片開始講，語速稍快，眼睛亮亮的。
將近二十張圖片都過了一遍後，她才停下來，扭頭看向孤爪研磨。
令人驚訝的是，原本昏昏欲睡的孤爪研磨竟然出奇認真，似乎一直都沒有走神。
他曾經完整地看過竹岡靜提交的游戲概念文檔。是不錯——有劇情，有技術，還有那麽一點點新意。但這並不是他見過的最好的游戲，僅僅屬於“不錯”的梯隊而已，發售後的人氣和銷量他基本有數。
請竹岡靜恢覆初版設定，只是為了讓游戲變得更好的小小建議罷了，他並沒有奢望太多。
可是，聽完新補充的內容後，他先前的想法突然就被推翻了。屬於游戲迷和商人的雷達共同作用，他似乎也和竹岡靜一樣興奮了起來。
“這些設定很有意思，”他微微地笑了笑，對竹岡靜說，“這是我創辦公司以來見過的最好的游戲，請你一定要堅持下去。”
孤爪研磨的眼神很坦誠。他沒有說謊。
為了迎合市場而砍掉自己喜歡的部分，是每個創作者的痛。竹岡靜一直是閉門造車，也許是低頭太久了，沒有人告訴她哪裏好哪裏不好，也沒有人誇讚她的游戲，她越來越看不清自己的作品，只能盲目地修改，希望可以“合流”一點。
畢竟，大學期間那次失敗讓她難以忘懷。
所以當有人對她說，你原本的設定就很好，不需要迎合市場，還是把那些做出來吧……她的第一反應並不是嫌棄更大的工作量，而是久違地興奮起來，好像又回到了剛立志做游戲的時候，抱著電腦想一個下午也不覺得累。
能自由地做自己真好。能有人理解自己真好。
在這個陽光普照的清晨，竹岡靜望著那雙琥珀色的眼睛，原本就有些快的心跳似乎更難平覆了。
所以她沒有註意到孤爪研磨眼神的變化。
.
與補充設定對應的是更長的工期，游戲發售時間推到了下半年。某天，竹岡靜照例來參加例會。會上還有其他開發者，她是最後一個發言的，等她發言結束已經臨近午休時間了，其他開發者已經離場。
開了一上午的會，在座眾人都有些疲憊，有人從包裏拿出便當，有人討論著去哪裏下館子。
前田晴彥屬於後者，原本正跟同事討論得起勁，餘光瞥見竹岡靜要乘電梯離開，他立刻不見外地道：“竹岡小姐午飯怎麽吃？”
“還沒想好，大概回家做飯吧……”
“要不要和我們一起？”前田晴彥拽了拽旁邊的小林拓也，“其他開發者都跟我們聚過餐的，只有竹岡小姐一直獨來獨往欸。”
竹岡靜一楞：“是嗎？”
小林拓也反手拍了拍棕毛同事：“別說這種話，聽起來怪怪的。”
就好像竹岡靜很不合群一樣。
前田晴彥沒get到這層意思。恰好看見孤爪研磨經過，他眼前一亮道：“老板要和我們一起嗎？”
此話一出，在場除了他本人的其他人都楞了一下。
更不可思議的是，孤爪研磨的眼神從幾人臉上掃了一圈，思忖片刻，輕輕點了點頭：“好啊。”
……啊？
……
幾分鐘後，附近某餐館。
小林拓也總覺得這頓飯很怪異。
倒不是說他討厭和老板一起吃飯，只是這頓飯來得莫名其妙。原本只是跟前田晴彥一起出來而已，結果不知為何又加了兩人——準確地說，兩個社恐。現在兩人都一言不發，襯得餐桌上的氣氛愈發尷尬。
可惡，下次午飯期間要遠離前田晴彥。
小林拓也放下水杯，正想主動開個話題，向來少言的老板卻說話了：
“竹岡在高中加入過社團嗎？”
“……”他把話咽了回去。
竹岡靜沒想到話題會突然與自己有關，她回道：“沒有。”
“兩年都沒加入過社團嗎？”
“都沒有。”
兩年？小林拓也想著，高中不應該是三年麽？
“這樣啊……”孤爪研磨低頭擺餐具，頭發垂下擋住了他的神情，“總覺得很不可思議呢，我對同班同學竟然一點印象都沒有。”
竹岡靜默默回道：“我本來就不是存在感特別高的人，被忘記很正常。”
“你當時就開始構思這個游戲了嗎？”
“嗯……”
原來是同班同學……這算是閑聊麽？小林拓也如此思索著，有些不合時宜的欣慰。老板他也長大了呢。
然而說到這裏，孤爪研磨卻不再發言了。又留下一片寂靜。
這回前田晴彥總算靠譜了一回，主動打破了沈默：“所以老板和竹岡小姐原先就認識嗎？”
兩人都搖頭。
孤爪研磨道：“如果先前認識的話，我會更早簽這份合同才對。”
聽他這樣說，竹岡靜擡頭看向他，見他正是沈思狀，不像是開玩笑的樣子。
更早，還能早到哪去呢？她去年才大學畢業，回日本也就不到半年。
但她抿了一口水，沒有多說。
他們開始點菜，也給竹岡靜遞了一份菜單，但她粗略掃了一眼，只點了一份湯。
“竹岡小姐沒有別的想吃的嗎？我們可以換一家。”小林拓也友好地道。
竹岡靜連忙搖頭：“謝謝您，不過不用了，我一直都沒什麽胃口。”
“為什麽？”前田晴彥大為震撼，滿臉寫著“世界上怎麽會有人不愛吃飯”，“是因為工作壓力太大嗎？”
“不是啦……是大學留下的毛病。”竹岡靜解釋得很含糊，“我習慣了，不會餓。您不用擔心的，前田先生。”
也許是她表現得比較疏離，一頓飯下來幾人都沒什麽深入交流。孤爪研磨一直無言吃飯，而小林拓也和前田晴彥偶爾插科打諢兩句，也都會被餐桌上的氣氛冷回去，於是又陷入沈默。
自己不該來的，竹岡靜想。
她總是把一切搞砸。
好在午休時間不長，這頓飯很快結束了。那三人要回公司，而竹岡靜背上包準備回家。在餐館大門前，她正要回頭告別，突然聽孤爪研磨說：“竹岡既然做了這麽多年游戲，應該也很擅長通關別人的游戲吧？”
竹岡靜搞不懂他想幹什麽：“還算擅長吧。”
“周末可不可以來我家幫忙通關呢？”孤爪研磨自然地問道，“有一個地方我怎麽也打不過去。”
竹岡靜楞了楞。
竟然不排斥她嗎？
小林拓也和前田晴彥也楞了楞。
老板會有通不了關的游戲？？
幾人心思各異。靜默了半晌，竹岡靜點頭回道：
“好。”
.
於是由游戲締結的友誼就莫名建立起來了。
在竹岡靜和安娜說這件事的時候，那人在電話另一頭罕見地安靜了幾秒，然後聲音猛地提高了一個八度：
“——他想追你！！！”
這個詞對竹岡靜來說未免太過超前。她憑空被口水嗆了兩下，惱羞成怒，對著電話控訴道：“這裏可不是美國啊餵！”
“美國也好，日本也好，追女生的步驟都差不多。”
“別說得好像你來過日本一樣啊！”
竹岡靜怒而掛電話，原本要談的音樂細節都忘了。
但言語是一種神奇的詛咒，哪怕只是輕飄飄地說出口，都會在聽者心裏留下不可磨滅的痕跡。竹岡靜把黑屏的手機擱在桌子上，一時間有些無所適從。
是這樣嗎？她不知道。
可是……根本沒理由啊。
她只是個除了夢想一無所有的家夥，自己都覺得自己沒有哪裏值得喜歡。
竹岡靜晃了晃腦袋，把亂七八糟的想法都晃了出去。恰好桌子上的手機又亮了起來，上面顯示出待辦日程，她看過去，頓時嘴角抽搐。
啊，忘了，今天下午就要去陪他打游戲來著。
孤爪研磨的心思讓人猜不透，哪怕是Bouncing Ball的親員工們都這樣說——他時常做出一些匪夷所思的行動，乍一看沒什麽道理，時間久了才能看出門道來。
竹岡靜不覺得和自己搞好關系有什麽長期用途，但她可以感覺到，孤爪研磨確確實實有在主動拉近距離，並由此觀察她，好像是在收集樣本。
不明白。一切都不明白。她幾乎想得有些煩躁了。
好在，作為標準的游戲宅，各種猜測和思緒在拿到t掌機的那一刻都清零了，混亂的想法沒有困擾她太久。
陽光充沛的游戲房裏，竹岡靜全神貫註地投入到關卡中，留給胡思亂想的腦容量被無限壓縮。
孤爪研磨昨晚通宵直播，今天一覺睡到日上三竿，現在介於通宵與睡足的中間態，具體表現為睡眠充足但頭暈腦脹。他暫時沒參與游戲，而是在一邊望著竹岡靜的操作出神。
“這裏，”他突然開口問道，“為什麽不偵查A房間啊。”
“我想看看主創是怎麽處理條件缺失的……”竹岡靜一邊操作一邊聽他講話，大腦反應不過來，隔了好幾秒才完整地說出回答。
這樣嗎，職業病犯了啊。
“晚上吃什麽好呢。”
玩得晚了，竹岡靜就會在這裏吃過晚飯再走。孤爪研磨說朋友之間都是這樣的，她也就答應了。
“都行，都行。”竹岡靜思路被占，無暇分心。
孤爪研磨倒也不在意，他拿起手機道：“那我隨便點一個外賣好了。”
然後就是毫不突兀的安靜。陽光明媚的下午，秋末冬初的室內，竹岡靜像小時候那樣心無旁騖地玩了一下午。當她滿意地放下掌機時，罕見地有了肚子餓的感覺。一回頭，孤爪研磨恰好拎著剛送到的壽司進屋，隨意而慵懶。
其實，竹岡靜已經很久不玩游戲了。她總是忍不住把別人的游戲和自己的進行對比，然後反覆得出一個結論：自己的最爛。
可是在孤爪研磨家，她總能沈浸進去，很奇怪。
“吃飯了。”孤爪研磨對她說。
竹岡靜又想起了安娜的話。
她覺得孤爪研磨不會喜歡她。那她自己呢？
竹岡靜放下掌機，朝著餐桌的方向走過去。
雖然這樣說有些被動……但是，憧憬，感激，知遇之恩，還有難得的安心感，這麽多心情重疊起來，她似乎別無選擇了。
孤爪研磨的家居服也以柔軟布料為主，褲子的垂感很好，讓人看了想起棉被的觸感。由於剛睡醒不久，他的頭發還散著，像是安靜舔舐爪子的小貓，又像是乖巧懂事的高中生，平時在公司的形象根本不一樣。
竹岡靜只看了他一眼就收回視線，通過調整呼吸節奏來保持心率的平穩，卻好像用處不大。
她想，她的確是別無選擇了。
.
“用一個詞來評價你最新交的朋友。”
堵車的間隙，黑尾鐵朗兩指夾起一張卡片，讀出了上面的內容。
“……這什麽？”
孤爪研磨正被堵車搞得有些煩躁。
黑尾鐵朗答道：“堵車伴侶，可以在堵車的時候解悶，類似真心話大冒險的那種游戲。”
在游戲行業摸爬滾打的幼馴染覺得匪夷所思：“你居然會交這種智商稅？”
賣這游戲的人怕不是要親自感謝他提升銷量。
“什麽智商稅……看著好玩就買啦，別想太覆雜，孤爪董事長。”黑尾鐵朗催促他，“快回答嘛，用一個詞評價你最新交的朋友。”
孤爪研磨沒想多久就說：“有趣。”
“……”
“好可憐喔，研磨，”黑尾鐵朗把卡片放回去，雙手搭在方向盤上，語氣惋惜而欠抽，“自從小不點之後竟然沒交過其他朋友。”
“你在說什麽。”孤爪研磨瞥了他一眼，很無語，“顯然是最近才交的朋友啊。”
“不是，在你眼裏就沒有別的詞可以形容朋友麽？”
孤爪研磨反問：“不有趣的人我為什麽要接近？”
“好好好。”黑尾鐵朗舉雙手投降。現在車已經熄火了，不用操作，他可以沒有負擔地完成這個動作，“研磨有更多朋友了——好感動啊。”
“餵，你給我適可而止。”
孤爪研磨靠到車窗上看路況。前後的車輛都整齊排列著，一動不動，讓人心生煩躁。
“現在是下班時間，離晚上的直播也還早，”黑尾鐵朗道，“有什麽急事嗎？”
“沒有。”
“那就是最近工作壓力大？”黑尾鐵朗看了他一眼，“總感覺你平時沒這麽容易不耐煩。”
幼馴染的敏銳總是讓孤爪研磨心情覆雜。他索性離開車窗，靠在了椅背上，如實回答道：“最近有一個重要的游戲要發售了，我比較緊張。”
“能讓研磨緊張，一定是商業價值相當高吧。”
“這的確是一方面……不過主要原因在於，”孤爪研磨頓了頓，“游戲主創就是我新交的朋友。”
“是嗎……”
一開始只是因為游戲設定有趣，所以連帶著他也想了解這個人，後來漸漸發現這個人也許很適合做朋友。
如果他們高中就認識，會怎樣呢？
說不定能很合得來。說不定會像現在一樣，經常聚在一起打游戲，還可能異想天開地聊各自的夢想。
為什麽在大學畢業後才認識呢？總覺得少了些什麽。
感情這種東西是不講理的。
在偶爾有一聲鳴笛劃破空氣的氛圍裏，孤爪研磨的思緒漸漸飄遠。
似乎了然他心中的想法，黑尾鐵朗收回視線，沒有再出聲。
.
游戲發售後不久就是新年。在放假之前，借著游戲成功的餘韻和節日將近的喜氣，孤爪研磨非常大方地請大家吃飯，讓員工們直呼KODZUKEN天下第一、Bouncing Ball神仙公司雲雲，吵得孤爪研磨不勝其煩，差點就反悔不請了。
好在聚餐總體還算順利。結束後，大家在餐廳門口告別。時間不早了，除了孤爪研磨和竹岡靜以外，大家還多多少少喝了些酒，前者是不喜歡酒精，而後者是因為胃不好不能喝。
孤爪研磨拿出老板的樣子，提前幫每人都叫了出租車，大家出門時車差不多到了，時間控制得剛剛好。看著所有人都上了車，他才拿出自己的車鑰匙，轉頭對剩下的一個人道：“我送你回去吧？”
竹岡靜這次聚餐沒上次那麽拘謹，偶爾被拉近話題也能說上兩句，但這並不代表她能大大咧咧地蹭人家的車：“……”
“送你個禮物，就當祝賀你游戲成功。”
她聞言心裏一動，但嘴上還是禮貌回應：“不用的，太麻煩了。”
孤爪研磨開始找自己的車：“再說下去才是真的麻煩呢。”
竹岡靜只好厚著臉皮蹭對方的車，一邊關車門還一邊盤算待會兒要不要按出租車價格給錢。
……怪怪的，好像是雇了董事長給自己當司機一樣。
她暫且放棄了這個想法，轉而朝後座看去。後座上沒什麽東西，看來送她的禮物體積不會太大。
“那個……您要送我什麽呢？”
畢竟是和這個人共處在小空間裏，竹岡靜的心跳又不爭氣地加快了。她杞人憂天地擔憂心跳聲會被聽見，於是隨便找著話題，想要用說話聲去掩蓋。
“唔……告白？”
“哦，是這樣啊。”
……？
等等，什麽？
“……您說的是？”
竹岡靜的心臟比大腦快一步，在她反應過來之前，心率就從善如流地又快了幾分，絲毫不在意主人能不能承受得住。
“用告白作禮物啊。”
誰會那樣做啊！
“怎麽這麽突然……”
竹岡靜還楞楞的，聲線顫抖，好像要哭出來了。但事實上她的表情和大腦一樣一片空白。
“約你打了大半年游戲了，突然嗎？”
心情不錯，情緒放松，但又毫無防備，挑現在說明最好。
成年有成年的好處。比如，這件事要是發生在少年時期，他大概根本體察不到自己的心情。可在成年時期就不一樣了。
對有趣事物的興味，對商業夥伴的信賴，對游戲同好的關註。拼拼湊湊，指向似乎很明顯。
感情是不講道理的。發現總是晚於出現。
“我不明白。”竹岡靜道，“我不知道我哪裏值得喜歡。”
對方沒有直接回答，而是輕聲問：“你對我是怎麽想的呢？”
突然的姿態放低，讓人在一瞬間卸下了所有防備。
他真的很擅長讀取和控制別人的情緒。
竹岡靜有片刻的猶豫，這一點被他敏銳地抓住：“你也不討厭我，不是嗎？”
孤爪研磨隱約了解她的經歷。沒有朋友支持，和家人關系平淡，又經歷了失敗，自卑是註定的結果。
她可能永遠不會主動踏出這一步。
沒關系，這一點可以由他代勞。
孤爪研磨低頭系上安全帶，感覺手心有隱約的潮濕。
……自己也挺緊張的啊。
竹岡靜還是感覺不真實，低著頭一言不發。二t十多年來首次面對這樣的場面，她就連接下來該幹什麽都不知道。
“……試試吧？”
孤爪研磨的語氣依然很輕，充滿了迷惑性，不像是對新一段關系的邀約，而像是普通的游戲邀請，讓人覺得好像接受了也沒什麽。
竹岡靜看著他，莫名有了些勇氣。
.
當天，遠在大洋彼岸的安娜收到了一條消息：
【竹岡靜：你說得對】
說一句忘一句的安娜：？她指的是哪句話？
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竹岡靜今年才二十出頭, 做游戲的時間已經占到生命的一半了。作為一個沒朋友、親情淡薄、幾乎與世隔絕、曾在海外獨自生活的技術宅，她常常覺得自己的世界要出問題。
很久不和人說話，偶爾會忘記某個詞的發音；夜深人靜時, 耳邊有嗡t嗡的幻聽；某些情況下，會感覺自己的生活太過戲劇化。
比如現在, 她在母校學園祭碰見了甲方。
……
反覆確認自己來的是學校而不是公司後, 她默默打了個招呼：
“孤爪社長，好巧啊。”
什麽運氣, 來看學園祭還能碰見剛簽合同不久的社長。
好在甲方也在狀況外，竹岡靜並沒有處於下風。也許有向來社恐的原因，他只是含糊著應了一句：“嗯……是很巧。”
工作場合的孤爪研磨果決善斷, 但日常生活中似乎不是這樣。竹岡靜對他的印象還停留在那個眼神銳利的董事長上, 此刻有些不適應, 一時間不知道該說些什麽。
說到底這個相遇本身就很怪異。
她的世界果然是游戲劇情的一部分吧。
“研磨！久等了……哎？”
打破沈默的聲音出現了。端著兩盒章魚小丸子趕來的黑尾鐵朗一楞，在兩人之間看了一圈, 有些疑惑地問孤爪研磨：“這位是？”
“……是竹岡小姐，我的合作夥伴。”孤爪研磨簡短地答了一句。出於禮貌，他也指著黑尾鐵朗對竹岡靜解釋道, “這是我的朋友。”
基本的禮儀她還是清楚的。竹岡靜從善如流地鞠躬：“你好。”
黑尾鐵朗也回以一個鞠躬：“你好。”
問好結束後, 他看了孤爪研磨一眼, 目光中傳達的意思大體是：休息日你還談工作？
——餵，那當然不可能了。
孤爪研磨嘆了口氣，看著竹岡靜問道：“竹岡小姐也是音駒畢業的嗎？”
“嗯、是的。”竹岡靜一邊應下一邊思忖著。“也”，就是說孤爪社長也是音駒校友麽？
“這樣啊，”黑尾鐵朗恍然大悟, “所以回來看母校的學園祭嗎？這樣說來，我和研磨也是一樣呢。”
這個看起來很兇的人貌似比較擅長社交, 說話溫和且留有餘地，能讓人繼續接下去。竹岡靜對他的害怕減輕了幾分。
“真的很巧，我是一一年入學的，您和孤爪社長呢？”竹岡靜鼓起勇氣多問了幾句。
尚且處於寒暄的正常階段，孤爪研磨因為社恐不想多說，黑尾鐵朗自然地替他介紹道：“我是一零年入學的，研磨和你一樣在一一年入學。啊，說到這裏，竹岡小姐是哪個班的呢？”
竹岡靜還認真地想了想，隨後回答道：“我高三就不在音駒讀了……那之前的話，高二是三班的。”
孤爪研磨擡頭看了她一眼。
寒暄的結果有些出乎意料，黑尾鐵朗楞了一下：“這麽說……你和研磨是同班？”
竹岡靜：“……啊？”
她和甲方是高中同班同學？不會吧？
“可以問一下你的學號嗎？”孤爪研磨終於開口了。他和班裏同學交流的確不多，但總歸能記住同學的臉，可是他對竹岡靜真的一點印象都沒有。這很反常。
“唔……我是11號。”
聞言，孤爪研磨沈默了一會兒。主幹道上小攤叫賣的聲音格外洪亮，襯得三位成年人越發安靜。
許久，孤爪研磨道：“我是10號……”
“——餵！你們這不是前後桌嗎！”
.
“那個……竹岡小姐。”
正沈浸在思緒中時，一道聲音將竹岡靜喚回了現實。她朝聲源望去，看見了自來熟的棕毛剪輯師。
他正端著咖啡走出茶水間，恰好經過竹岡靜身邊。
“你好像一直在盯著老板辦公室發呆，沒事吧？”棕毛剪輯師看看她又看看辦公室，非常真誠地關心道，“是害怕例會嗎？沒關系的，我們老板很和善，說是例會，其實就是跟你聊聊最近的游戲進度。”
“謝謝您，額……”
“前田。”
“……前田先生。”竹岡靜把稱呼補完，解釋道，“我沒什麽事的，麻煩您了。”
熱情的前田晴彥大力擺擺手：“沒事就好，不麻煩！”
Bouncing Ball是難得的氛圍輕松的公司，這一點從每個細節都能體現出來。
竹岡靜看著前田晴彥回到工位，回憶起了自己首次走進董事長辦公室的情景：
坐在辦公桌後的，不是料想中的中年人，而是一個從外形到氣質都無比年輕的人。職業選手，YouTuber，操盤手，董事長……介紹時，多個職業從員工的口中念出來。普通人哪怕擁有一個都足夠了，而這個人居然全部收入囊中，成就斐然後依然是個年輕的游戲愛好者。
她當時想，真好啊。不像自己，徒勞鉆研了這麽多年，到頭來還一事無成。
那次商談結束後，竹岡靜拿起筆在合同上簽字，一並把惆悵和嘆息咽了回去。
現在到了匯報工作的日子。有員工過來通知後，她抱著筆記本電腦走進辦公室，盡力不讓方才的回憶影響自己。結果剛一進門就和孤爪研磨對視了，兩雙眼睛均閃過一抹楞住的神色，然後不約而同地移開視線。
竹岡靜有點不喜歡對視，總覺得自己的想法會被別人看個幹凈。她低頭清了清嗓子，講出了事先準備好的開場白。
如前田晴彥所言，這個所謂的例會並不麻煩，她非常順利地匯報結束了，沒有出什麽問題。然而，在她匯報結束準備告辭時，孤爪研磨突然說：“等等。”
？
這就出問題了？打臉這麽快？
原本都站起來了，竹岡靜又坐了回去，用眼神示意自己在聽。孤爪研磨看著她道：“你剛才提到的戰鬥機制，和你的初版設定完全不一樣吧？為什麽？”
初版設定，這個詞聽起來有些久遠。竹岡靜想了一會兒，這才想起自己的游戲概念文檔上有一段簡潔的初版設定概括。
概念文檔有厚厚一沓，任誰看了都會不想讀，但想不到孤爪研磨會看得那麽仔細，還記得那麽清楚。
被認真對待了，竹岡靜心裏有幾分觸動。她回道：“獨立游戲的體量有限，很難承載過於覆雜的戰鬥模式，巨大的工作量暫且不提，哪怕是盡力去做了也不一定讓玩家擁有良好的游戲體驗。而且……玩家是為了新鮮感來玩獨游的，論游戲體驗和精良程度，獨游本來就很難媲美掌機或者網游……”
孤爪研磨托著腮聽她說話，什麽表情也沒有，但竹岡靜的聲音就是莫名其妙低了下去。她索性不再說話，而是等待他的回覆。
“迎合市場是很重要，”半晌，他的聲音響起，“但是沒必要舍棄有趣的部分。”
有趣的部分……？
董事長直截了當地下了指令：“在這方面，我希望你能恢覆初版設定，竹岡小姐。”
老板對乙方的指導並不少見，大多數員工都是一副司空見慣的樣子。
所以竹岡靜走後，只有前田晴彥默默湊過來問：“老板，這樣會不會工作量太大啊？”
經常趕deadline的人對增大的工作量有本能的恐懼。
孤爪研磨看了他一眼，並沒有譴責他的多話：“沒事的。她不討厭這份額外的工作，甚至還很期待。”
“……啊？老板怎麽會知道的？”前田晴彥滿臉震驚。
“從眼睛知道的。”孤爪研磨回道。
前田晴彥充分相信老板的判斷力。全公司人都相信。
但是，在僅僅第二天就看見竹岡靜前來匯報進度時，他還是覺得難以置信。
“竹岡小姐，你是不是記錯例會時間了？”前田晴彥磕磕巴巴地道，“一周一次就行……”
“可是之前不是說好了，一旦有重大進展需要提前匯報嗎？”竹岡靜也很茫然，“我沒記錯吧……”
這才第二天就有重大進展了？！
前田晴彥不可思議地目送竹岡靜走進董事長辦公室，已經不知道該說什麽好了。
目前是早晨，剛上班不久。因為不是例會時間，孤爪研磨沒有穿板正的襯衫，而是隨意套了一件寬松的灰色衛衣。他正趴在桌子上，臉埋在袖口柔軟的布料裏，不知道是不是睡著了。
竹岡靜猶豫了一下，剛想退出去，孤爪研磨卻已經聽見動靜擡起頭來了。
他歪了歪頭，看起來也很疑惑：“……這麽快？”
“本來也沒有刪掉……”
她指的顯然是初版戰鬥機制的程序。
“您在休息嗎？我可以等會兒再來。”竹岡靜詢問道。
“不用，”孤爪研磨慢慢坐直了，“現在就開始說吧。”
竹岡靜聞言點點頭，跑到辦公室裏的大屏幕前開始操作。不知道是不是錯覺，孤爪研磨總覺得她跑的這兩步比平時活潑一t點。
很快就驗證了，不是錯覺。
她確實比平時要活潑一點。
大屏幕被打開，電子設備的光芒讓孤爪研磨稍微清醒了些。竹岡靜有條不紊地打開各種文檔和圖片，雖然還沒來得及整合為演示文稿，但顯然有一套講述的順序。
她點開其中命名為“1”的圖片開始講，語速稍快，眼睛亮亮的。
將近二十張圖片都過了一遍後，她才停下來，扭頭看向孤爪研磨。
令人驚訝的是，原本昏昏欲睡的孤爪研磨竟然出奇認真，似乎一直都沒有走神。
他曾經完整地看過竹岡靜提交的游戲概念文檔。是不錯——有劇情，有技術，還有那麽一點點新意。但這並不是他見過的最好的游戲，僅僅屬於“不錯”的梯隊而已，發售後的人氣和銷量他基本有數。
請竹岡靜恢覆初版設定，只是為了讓游戲變得更好的小小建議罷了，他並沒有奢望太多。
可是，聽完新補充的內容後，他先前的想法突然就被推翻了。屬於游戲迷和商人的雷達共同作用，他似乎也和竹岡靜一樣興奮了起來。
“這些設定很有意思，”他微微地笑了笑，對竹岡靜說，“這是我創辦公司以來見過的最好的游戲，請你一定要堅持下去。”
孤爪研磨的眼神很坦誠。他沒有說謊。
為了迎合市場而砍掉自己喜歡的部分，是每個創作者的痛。竹岡靜一直是閉門造車，也許是低頭太久了，沒有人告訴她哪裏好哪裏不好，也沒有人誇讚她的游戲，她越來越看不清自己的作品，只能盲目地修改，希望可以“合流”一點。
畢竟，大學期間那次失敗讓她難以忘懷。
所以當有人對她說，你原本的設定就很好，不需要迎合市場，還是把那些做出來吧……她的第一反應並不是嫌棄更大的工作量，而是久違地興奮起來，好像又回到了剛立志做游戲的時候，抱著電腦想一個下午也不覺得累。
能自由地做自己真好。能有人理解自己真好。
在這個陽光普照的清晨，竹岡靜望著那雙琥珀色的眼睛，原本就有些快的心跳似乎更難平覆了。
所以她沒有註意到孤爪研磨眼神的變化。
.
與補充設定對應的是更長的工期，游戲發售時間推到了下半年。某天，竹岡靜照例來參加例會。會上還有其他開發者，她是最後一個發言的，等她發言結束已經臨近午休時間了，其他開發者已經離場。
開了一上午的會，在座眾人都有些疲憊，有人從包裏拿出便當，有人討論著去哪裏下館子。
前田晴彥屬於後者，原本正跟同事討論得起勁，餘光瞥見竹岡靜要乘電梯離開，他立刻不見外地道：“竹岡小姐午飯怎麽吃？”
“還沒想好，大概回家做飯吧……”
“要不要和我們一起？”前田晴彥拽了拽旁邊的小林拓也，“其他開發者都跟我們聚過餐的，只有竹岡小姐一直獨來獨往欸。”
竹岡靜一楞：“是嗎？”
小林拓也反手拍了拍棕毛同事：“別說這種話，聽起來怪怪的。”
就好像竹岡靜很不合群一樣。
前田晴彥沒get到這層意思。恰好看見孤爪研磨經過，他眼前一亮道：“老板要和我們一起嗎？”
此話一出，在場除了他本人的其他人都楞了一下。
更不可思議的是，孤爪研磨的眼神從幾人臉上掃了一圈，思忖片刻，輕輕點了點頭：“好啊。”
……啊？
……
幾分鐘後，附近某餐館。
小林拓也總覺得這頓飯很怪異。
倒不是說他討厭和老板一起吃飯，只是這頓飯來得莫名其妙。原本只是跟前田晴彥一起出來而已，結果不知為何又加了兩人——準確地說，兩個社恐。現在兩人都一言不發，襯得餐桌上的氣氛愈發尷尬。
可惡，下次午飯期間要遠離前田晴彥。
小林拓也放下水杯，正想主動開個話題，向來少言的老板卻說話了：
“竹岡在高中加入過社團嗎？”
“……”他把話咽了回去。
竹岡靜沒想到話題會突然與自己有關，她回道：“沒有。”
“兩年都沒加入過社團嗎？”
“都沒有。”
兩年？小林拓也想著，高中不應該是三年麽？
“這樣啊……”孤爪研磨低頭擺餐具，頭發垂下擋住了他的神情，“總覺得很不可思議呢，我對同班同學竟然一點印象都沒有。”
竹岡靜默默回道：“我本來就不是存在感特別高的人，被忘記很正常。”
“你當時就開始構思這個游戲了嗎？”
“嗯……”
原來是同班同學……這算是閑聊麽？小林拓也如此思索著，有些不合時宜的欣慰。老板他也長大了呢。
然而說到這裏，孤爪研磨卻不再發言了。又留下一片寂靜。
這回前田晴彥總算靠譜了一回，主動打破了沈默：“所以老板和竹岡小姐原先就認識嗎？”
兩人都搖頭。
孤爪研磨道：“如果先前認識的話，我會更早簽這份合同才對。”
聽他這樣說，竹岡靜擡頭看向他，見他正是沈思狀，不像是開玩笑的樣子。
更早，還能早到哪去呢？她去年才大學畢業，回日本也就不到半年。
但她抿了一口水，沒有多說。
他們開始點菜，也給竹岡靜遞了一份菜單，但她粗略掃了一眼，只點了一份湯。
“竹岡小姐沒有別的想吃的嗎？我們可以換一家。”小林拓也友好地道。
竹岡靜連忙搖頭：“謝謝您，不過不用了，我一直都沒什麽胃口。”
“為什麽？”前田晴彥大為震撼，滿臉寫著“世界上怎麽會有人不愛吃飯”，“是因為工作壓力太大嗎？”
“不是啦……是大學留下的毛病。”竹岡靜解釋得很含糊，“我習慣了，不會餓。您不用擔心的，前田先生。”
也許是她表現得比較疏離，一頓飯下來幾人都沒什麽深入交流。孤爪研磨一直無言吃飯，而小林拓也和前田晴彥偶爾插科打諢兩句，也都會被餐桌上的氣氛冷回去，於是又陷入沈默。
自己不該來的，竹岡靜想。
她總是把一切搞砸。
好在午休時間不長，這頓飯很快結束了。那三人要回公司，而竹岡靜背上包準備回家。在餐館大門前，她正要回頭告別，突然聽孤爪研磨說：“竹岡既然做了這麽多年游戲，應該也很擅長通關別人的游戲吧？”
竹岡靜搞不懂他想幹什麽：“還算擅長吧。”
“周末可不可以來我家幫忙通關呢？”孤爪研磨自然地問道，“有一個地方我怎麽也打不過去。”
竹岡靜楞了楞。
竟然不排斥她嗎？
小林拓也和前田晴彥也楞了楞。
老板會有通不了關的游戲？？
幾人心思各異。靜默了半晌，竹岡靜點頭回道：
“好。”
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於是由游戲締結的友誼就莫名建立起來了。
在竹岡靜和安娜說這件事的時候，那人在電話另一頭罕見地安靜了幾秒，然後聲音猛地提高了一個八度：
“——他想追你！！！”
這個詞對竹岡靜來說未免太過超前。她憑空被口水嗆了兩下，惱羞成怒，對著電話控訴道：“這裏可不是美國啊餵！”
“美國也好，日本也好，追女生的步驟都差不多。”
“別說得好像你來過日本一樣啊！”
竹岡靜怒而掛電話，原本要談的音樂細節都忘了。
但言語是一種神奇的詛咒，哪怕只是輕飄飄地說出口，都會在聽者心裏留下不可磨滅的痕跡。竹岡靜把黑屏的手機擱在桌子上，一時間有些無所適從。
是這樣嗎？她不知道。
可是……根本沒理由啊。
她只是個除了夢想一無所有的家夥，自己都覺得自己沒有哪裏值得喜歡。
竹岡靜晃了晃腦袋，把亂七八糟的想法都晃了出去。恰好桌子上的手機又亮了起來，上面顯示出待辦日程，她看過去，頓時嘴角抽搐。
啊，忘了，今天下午就要去陪他打游戲來著。
孤爪研磨的心思讓人猜不透，哪怕是Bouncing Ball的親員工們都這樣說——他時常做出一些匪夷所思的行動，乍一看沒什麽道理，時間久了才能看出門道來。
竹岡靜不覺得和自己搞好關系有什麽長期用途，但她可以感覺到，孤爪研磨確確實實有在主動拉近距離，並由此觀察她，好像是在收集樣本。
不明白。一切都不明白。她幾乎想得有些煩躁了。
好在，作為標準的游戲宅，各種猜測和思緒在拿到t掌機的那一刻都清零了，混亂的想法沒有困擾她太久。
陽光充沛的游戲房裏，竹岡靜全神貫註地投入到關卡中，留給胡思亂想的腦容量被無限壓縮。
孤爪研磨昨晚通宵直播，今天一覺睡到日上三竿，現在介於通宵與睡足的中間態，具體表現為睡眠充足但頭暈腦脹。他暫時沒參與游戲，而是在一邊望著竹岡靜的操作出神。
“這裏，”他突然開口問道，“為什麽不偵查A房間啊。”
“我想看看主創是怎麽處理條件缺失的……”竹岡靜一邊操作一邊聽他講話，大腦反應不過來，隔了好幾秒才完整地說出回答。
這樣嗎，職業病犯了啊。
“晚上吃什麽好呢。”
玩得晚了，竹岡靜就會在這裏吃過晚飯再走。孤爪研磨說朋友之間都是這樣的，她也就答應了。
“都行，都行。”竹岡靜思路被占，無暇分心。
孤爪研磨倒也不在意，他拿起手機道：“那我隨便點一個外賣好了。”
然後就是毫不突兀的安靜。陽光明媚的下午，秋末冬初的室內，竹岡靜像小時候那樣心無旁騖地玩了一下午。當她滿意地放下掌機時，罕見地有了肚子餓的感覺。一回頭，孤爪研磨恰好拎著剛送到的壽司進屋，隨意而慵懶。
其實，竹岡靜已經很久不玩游戲了。她總是忍不住把別人的游戲和自己的進行對比，然後反覆得出一個結論：自己的最爛。
可是在孤爪研磨家，她總能沈浸進去，很奇怪。
“吃飯了。”孤爪研磨對她說。
竹岡靜又想起了安娜的話。
她覺得孤爪研磨不會喜歡她。那她自己呢？
竹岡靜放下掌機，朝著餐桌的方向走過去。
雖然這樣說有些被動……但是，憧憬，感激，知遇之恩，還有難得的安心感，這麽多心情重疊起來，她似乎別無選擇了。
孤爪研磨的家居服也以柔軟布料為主，褲子的垂感很好，讓人看了想起棉被的觸感。由於剛睡醒不久，他的頭發還散著，像是安靜舔舐爪子的小貓，又像是乖巧懂事的高中生，平時在公司的形象根本不一樣。
竹岡靜只看了他一眼就收回視線，通過調整呼吸節奏來保持心率的平穩，卻好像用處不大。
她想，她的確是別無選擇了。
.
“用一個詞來評價你最新交的朋友。”
堵車的間隙，黑尾鐵朗兩指夾起一張卡片，讀出了上面的內容。
“……這什麽？”
孤爪研磨正被堵車搞得有些煩躁。
黑尾鐵朗答道：“堵車伴侶，可以在堵車的時候解悶，類似真心話大冒險的那種游戲。”
在游戲行業摸爬滾打的幼馴染覺得匪夷所思：“你居然會交這種智商稅？”
賣這游戲的人怕不是要親自感謝他提升銷量。
“什麽智商稅……看著好玩就買啦，別想太覆雜，孤爪董事長。”黑尾鐵朗催促他，“快回答嘛，用一個詞評價你最新交的朋友。”
孤爪研磨沒想多久就說：“有趣。”
“……”
“好可憐喔，研磨，”黑尾鐵朗把卡片放回去，雙手搭在方向盤上，語氣惋惜而欠抽，“自從小不點之後竟然沒交過其他朋友。”
“你在說什麽。”孤爪研磨瞥了他一眼，很無語，“顯然是最近才交的朋友啊。”
“不是，在你眼裏就沒有別的詞可以形容朋友麽？”
孤爪研磨反問：“不有趣的人我為什麽要接近？”
“好好好。”黑尾鐵朗舉雙手投降。現在車已經熄火了，不用操作，他可以沒有負擔地完成這個動作，“研磨有更多朋友了——好感動啊。”
“餵，你給我適可而止。”
孤爪研磨靠到車窗上看路況。前後的車輛都整齊排列著，一動不動，讓人心生煩躁。
“現在是下班時間，離晚上的直播也還早，”黑尾鐵朗道，“有什麽急事嗎？”
“沒有。”
“那就是最近工作壓力大？”黑尾鐵朗看了他一眼，“總感覺你平時沒這麽容易不耐煩。”
幼馴染的敏銳總是讓孤爪研磨心情覆雜。他索性離開車窗，靠在了椅背上，如實回答道：“最近有一個重要的游戲要發售了，我比較緊張。”
“能讓研磨緊張，一定是商業價值相當高吧。”
“這的確是一方面……不過主要原因在於，”孤爪研磨頓了頓，“游戲主創就是我新交的朋友。”
“是嗎……”
一開始只是因為游戲設定有趣，所以連帶著他也想了解這個人，後來漸漸發現這個人也許很適合做朋友。
如果他們高中就認識，會怎樣呢？
說不定能很合得來。說不定會像現在一樣，經常聚在一起打游戲，還可能異想天開地聊各自的夢想。
為什麽在大學畢業後才認識呢？總覺得少了些什麽。
感情這種東西是不講理的。
在偶爾有一聲鳴笛劃破空氣的氛圍裏，孤爪研磨的思緒漸漸飄遠。
似乎了然他心中的想法，黑尾鐵朗收回視線，沒有再出聲。
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游戲發售後不久就是新年。在放假之前，借著游戲成功的餘韻和節日將近的喜氣，孤爪研磨非常大方地請大家吃飯，讓員工們直呼KODZUKEN天下第一、Bouncing Ball神仙公司雲雲，吵得孤爪研磨不勝其煩，差點就反悔不請了。
好在聚餐總體還算順利。結束後，大家在餐廳門口告別。時間不早了，除了孤爪研磨和竹岡靜以外，大家還多多少少喝了些酒，前者是不喜歡酒精，而後者是因為胃不好不能喝。
孤爪研磨拿出老板的樣子，提前幫每人都叫了出租車，大家出門時車差不多到了，時間控制得剛剛好。看著所有人都上了車，他才拿出自己的車鑰匙，轉頭對剩下的一個人道：“我送你回去吧？”
竹岡靜這次聚餐沒上次那麽拘謹，偶爾被拉近話題也能說上兩句，但這並不代表她能大大咧咧地蹭人家的車：“……”
“送你個禮物，就當祝賀你游戲成功。”
她聞言心裏一動，但嘴上還是禮貌回應：“不用的，太麻煩了。”
孤爪研磨開始找自己的車：“再說下去才是真的麻煩呢。”
竹岡靜只好厚著臉皮蹭對方的車，一邊關車門還一邊盤算待會兒要不要按出租車價格給錢。
……怪怪的，好像是雇了董事長給自己當司機一樣。
她暫且放棄了這個想法，轉而朝後座看去。後座上沒什麽東西，看來送她的禮物體積不會太大。
“那個……您要送我什麽呢？”
畢竟是和這個人共處在小空間裏，竹岡靜的心跳又不爭氣地加快了。她杞人憂天地擔憂心跳聲會被聽見，於是隨便找著話題，想要用說話聲去掩蓋。
“唔……告白？”
“哦，是這樣啊。”
……？
等等，什麽？
“……您說的是？”
竹岡靜的心臟比大腦快一步，在她反應過來之前，心率就從善如流地又快了幾分，絲毫不在意主人能不能承受得住。
“用告白作禮物啊。”
誰會那樣做啊！
“怎麽這麽突然……”
竹岡靜還楞楞的，聲線顫抖，好像要哭出來了。但事實上她的表情和大腦一樣一片空白。
“約你打了大半年游戲了，突然嗎？”
心情不錯，情緒放松，但又毫無防備，挑現在說明最好。
成年有成年的好處。比如，這件事要是發生在少年時期，他大概根本體察不到自己的心情。可在成年時期就不一樣了。
對有趣事物的興味，對商業夥伴的信賴，對游戲同好的關註。拼拼湊湊，指向似乎很明顯。
感情是不講道理的。發現總是晚於出現。
“我不明白。”竹岡靜道，“我不知道我哪裏值得喜歡。”
對方沒有直接回答，而是輕聲問：“你對我是怎麽想的呢？”
突然的姿態放低，讓人在一瞬間卸下了所有防備。
他真的很擅長讀取和控制別人的情緒。
竹岡靜有片刻的猶豫，這一點被他敏銳地抓住：“你也不討厭我，不是嗎？”
孤爪研磨隱約了解她的經歷。沒有朋友支持，和家人關系平淡，又經歷了失敗，自卑是註定的結果。
她可能永遠不會主動踏出這一步。
沒關系，這一點可以由他代勞。
孤爪研磨低頭系上安全帶，感覺手心有隱約的潮濕。
……自己也挺緊張的啊。
竹岡靜還是感覺不真實，低著頭一言不發。二t十多年來首次面對這樣的場面，她就連接下來該幹什麽都不知道。
“……試試吧？”
孤爪研磨的語氣依然很輕，充滿了迷惑性，不像是對新一段關系的邀約，而像是普通的游戲邀請，讓人覺得好像接受了也沒什麽。
竹岡靜看著他，莫名有了些勇氣。
.
當天，遠在大洋彼岸的安娜收到了一條消息：
【竹岡靜：你說得對】
說一句忘一句的安娜：？她指的是哪句話？
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