那堪永夜(一)
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那堪永夜(一)
淩玉枝自然也看到了那幾個字, 她眼中明暗交匯。
那日在繪妙樓前，溫遠出言不遜，當街被她們帶著舊日恩怨一同清算, 在眾目睽睽之下丟盡了臉面。
而那時, 賀菡真姐弟也在場。
溫遠他是見過賀一鳴的。
思及，眼眸中的黯淡便席卷明亮，她帶著這絲深邃與凝重看向溫樂衍。
仿佛在看他的反應。
溫樂衍將名冊合上，眼底灼熱之意未消，一番話便向她表明了自己的態度，“我會查清此事，你等我的消息便可。”
“好, 我相信你。”淩玉枝鄭重沈亮, “我等你的消息。”
當然，若是等不到, 任他達官顯貴、侯爵世家，她就算豁出去一切，也要讓真兇伏法。
***
長夜再臨, 官道馬滑霜濃，人跡寥寥。
吏部尚書府明燈相照, 兩道身影從院內緩緩走出, 主客於門前止步相別。
客者躬身拜別, 喟嘆一聲：“今歲冬日冷得早, 淮州大案, 近來京師又屢生命案，常言道多事之秋, 今歲只怕是入冬更不太平啊。”
溫照年緊鎖眉頭，面色沈凝：“是啊, 你我都年紀大了，這副身子越到冬日越是不好過。”
對面那人還欲再言，便被一道自夜色中閃出的身影一驚。
溫樂衍衣袂被寒風吹開，融於夜色中愈顯清冷無形。
他心中有事，眼中滿是疑慮與急躁，側身避開門前寒暄的二人，徑直入了府。
客者被驚，只得憤憤離去，走前不禁帶笑調侃道，“二公子這是有何急事，這般視你我二人於若無睹。”
“站住。”溫照年當即面色一沈，怒意頓生，“你風風火火地這是做什麽？成何體統！”
溫樂衍只得止住腳步，好整以暇：“天色已晚，父親且先歇著罷。”
語罷，兀自朝一處院落走去。
溫迎被驚動，在婢女的攙扶下出來，只望見溫樂衍離去的身影與父親的橫眉怒目。
她走到父親身旁，好言規勸：“阿衍許是有事，心中煩憂，父親莫要理他。”
溫照年神色稍軟，“簡直無禮至極！如今我尚且站在這，他便如此狂橫，難怪我一外派歸來，遠兒便同我說他苛責於他。”
溫迎隱下神情，不再說話。
她知阿衍與父親一向不和，實則是因阿衍的母親。
她與三弟一母同胞，母親乃父親的正室嫡妻，二人之間情分甚濃。
而阿衍的親生母親，她從未見過，只知道是淮州人，一位姓蘇的娘子。
父親當年外放淮州為官，與這位女子邂逅，許是露水情緣，在父親回京時，便早已忘卻了這位娘子。
蘇娘子獨自生下孩子，也並未傳信來京告知父親，直至那年淮州災荒，顆粒無收。
這位女子身染重疾，不忍唯有八歲的孩子一人顛沛流離，才托人寄信回京懇求父親將他的兒子接回身邊。
阿衍來到家中時，也正有八歲。
那年，她的三弟溫遠走失，母親悲痛之下郁郁而終。
那時的家中便只有她與阿衍。父親待他冷淡，關心也甚少，未曾親自教他課業，把他送往程紹禮門下學習。
阿衍天資聰慧，七竅玲瓏，策問文章一點就通。再到後來高中、做官，也不知怎的，他漸漸長大，父親也對他漸漸不同以往那般淡漠。
而阿衍許是因他對自己生母的太過薄情，從小到大，都不算是放下芥蒂的親近他。
父子之間，雖有相交，但平淡如水。
溫樂衍來到溫遠院中時，主間燈火皆熄，人看似已經歇下了。
“二公子，我們公子已經歇下了，二公子若有什麽事不妨明日再來。”
“輪得到你說話的份？”他冷眼掃過那小廝。
小廝平日裏見他都是談笑風生之樣，何曾見過他這般冷肅厲言，被嚇得再不敢阻攔。
房門被大力推開，他掀開床上的被褥將人拎起來，問道：“你前夜去過如意樓？”
四下幽暗，唯有刺骨般的話語縈繞耳邊。
溫遠忽生一陣虛汗，吞吐道：“關你何事？”
“就在前夜，如意樓附近出了命案。”溫樂衍說著，盯著他臉上每一寸神情的變化。
“你到底想說什麽？”溫遠正了正衣襟，從容了幾分，“我只是與我的好友們去如意樓吃酒，什麽命案不命案的，又關我何事？你少嚇唬我。如今爹回來了，怎麽？你還想打我？”
溫樂衍不予理會，話音遍布寒霜：“你身旁的那幾個小廝呢？”
他一進來便發覺不對勁，一貫跟著溫遠的那四個小廝不見蹤影。
“那幾人毛手毛腳，實在蠢笨，被我給打發走了。”
“打發走了？”溫樂衍冷聲，“你不會真以為我查不到罷？我勸你如實回答，你那夜去如意樓究竟做了什麽？”
溫遠瞳孔一閃，猶豫片刻，“吃酒聽曲，僅此而已。”
“好。”溫樂衍怒極反笑，“但願你是真的吃酒聽曲，僅此而已。過了今夜，希望你還能問心無愧。”
溫遠這絲拙劣的掩飾又怎能逃過他的眼，他早在心中認定他去如意樓肯定做過些別的什麽。
此人一貫嘴硬，父親又定會袒護他，他必須查出些什麽來才能將證據放上來。
溫遠看他的反應，弱弱試探一問：“你……你瘋了罷？就算我真的做了什麽，你要將我抓進大獄嗎？你我都姓溫，你大公無私，一意孤行，父親會怎麽想？姐姐會怎麽想？我可是姐姐一母同胞的親弟弟。”
“你閉嘴！”溫樂衍幾乎是從牙縫裏擠出的三個字冰冷徹骨，令溫遠霎時噤若寒蟬。
他只留下這三個字，便奪門而出，背影被濃黑夜色浸染。
溫迎因為擔憂，早早聞聲尋來，已然在門外聽了一陣。
溫樂衍迎面撞上她，幽冷的眸子軟下去幾分，想對她說什麽，卻啞口無言。
“你們方才在說什麽？”溫迎震顫地問出這句話。
她知道這樁案子，但沒想到，居然與家中有關。
溫樂衍知曉她聽到了，也不欲隱瞞，眉目越發沈斂，澀然道：“姐姐，此案尚無定論。”
“那若是有定論了呢？”晚風濃沈，將她的聲音吹地縹緲微弱。
溫樂衍目露疲憊，搖頭扯笑，“我如今，也不知該如何是好了。”
他答應了淩玉枝，會查清此事，可如今卻被溫遠一句話束縛住手腳，眼下解不開，也不知該怎麽辦。
院中有一處亭廊，溫迎入了內，溫樂衍便在身後跟著她。
下人見他們立於此處，一時未有離去之意，當即魚貫而入，在周圍掌起了燈。
嶙峋假山擋住風聲，倒是不覺得太冷，湖中倒映點點燈火，如浮動的細碎熒光。
溫迎在亭中石凳坐下，溫樂衍坐於她對面，姐弟二人一時靜默無言。
“阿衍，此處，你還記得嗎？”溫迎顧盼四周，忽而對他道。
“自然是記得。”溫樂衍立即答，話音在曠野中清朗了幾分，“我來到家中時，初次見到姐姐你，就是在此處。”
溫迎回想到當年之景，嘴角笑意浮現，笑問：“那你覺得，是這裏好，還是你幼年時的家中好？”
“如果可以，我願意一輩子都與我娘待在那，哪怕舍棄如今的高官厚祿，富貴榮華，只做個清貧困頓，目不識丁的尋常百姓。”他眼中似被薄霧浸潤，一片瑩瑩，“可惜，我娘再也活不過來了。那裏再好，我也回不去了，每個人，都要活在當下。”
可當下，他宛如被封於一處高墻內，進退失據。
越往前走，越不知道該怎麽做。
“對。”溫迎柔慈看向他，“每個人都要活在當下，過去的回不去，將來的也莫要問。但眼下之事若不做好，便會成為將來的遺憾，在心裏留下永遠的內疚。”
溫樂衍驀然一怔，似乎懂了她的意思，想說什麽，卻被溫迎搶先。
女子話音鏗鏘：“該怎麽做就怎麽做。”
該怎麽做就怎麽做。
她知道，他今夜糾結萬分，一面是心中所求的昭昭公理，一面是由她而生的羈絆。
二者前圍後堵，壓得他坐困愁城，束手無策。
“若不是，那自然是好，若是他，他就應為所做之事背負罪責。這點，別無他法。我是你的親人，我不想成為你的負擔，你懂了嗎？”
溫樂衍深深道：“嗯，懂了。”
***
夜色已深，淮州知府府衙前，一群白衣學子紛紛連成人墻，振t臂高呼。
“世子，裴大人，就是這些人，找了一日都難把他們搜羅齊，竟還敢如此狂妄，主動圍堵官府。”鄭宥指與他們看。
學生呼喊:“京裏派欽差來了，定要欽差大人為我們做主！”
“羅文新貪墨受賄，洩露試題，害得我等家中貧寒之人紛紛落榜，知府鄭宥與其沆瀣一氣，懇請朝廷嚴懲此賊！”
“反了，反了，住嘴！住嘴！”鄭宥忙掏出絹帕擦汗，生怕朝廷真以為他與羅文新勾結，聲嘶力竭喊，“你們、你們是想謀反嗎？”
成群的學生聲如洪鐘，齊聲朗朗:“我等只是想讓朝廷還我們一個公道，何來謀逆之說？”
鄭宥在官兵的護衛下，指著他們怒罵:“你們殺害朝廷命官，膽大妄為！如今還敢來討要公道？”
“羅文新與葉啟良奸惡之徒，不配為官，死了正是為民除害！”
“將這些人統統扣押。”謝臨意低聲吩咐一句，隨即黑壓壓的官兵融入白影中。
監牢中，唯有一人被隔絕出來，此人樣貌端方，身形清瘦，看似還不及弱冠，被官兵押著時，奮力掙紮呼喊。
“放開我，我有功名在身，你們豈敢動我？”喊聲遍及整間牢房。
官兵將此人單獨帶到另一間牢房中，被鉗制住的人極力掙紮：“放開我！朝廷難道不管了嗎？”
裴谙棠招手示意：“放開他。”
那位學生掙脫桎梏，面露不悅，憤然整理衣襟。
“你叫袁子奇？”裴谙棠站在門外，審視此人。
“正是。”那人激動道，“你們為何抓我？我們做錯了什麽？”
在他眼中，羅文新葉啟良這些人朋比為奸，互相勾結，害得他們落榜而歸。
而朝廷來的人非但不查鄉試舞弊，定羅文新等人之罪，還將他們這些學生扣於牢中，只怕也是那些人的同黨。
“你們毆打朝廷命官，這個罪責，可夠扣押你們了？”裴谙棠絲毫未被對面之人的激昂所驚，一直面不改色地凝視著他。
袁子奇啐了一聲，舉止毫無讀書人之態，“羅文新他們也算是朝廷命官？他們受賄洩題，貽害一方，這等狗官，朝廷還要為他們加官進爵嗎？”
“煽動學生鬧事圍堵的就是你罷？”裴谙棠並未理睬他惡語，眸光寒冷愈甚，“放榜之日，在落榜學生中大肆傳揚淮州學政有舞弊之嫌的也是你袁子奇？”
落榜之人心中本就郁悶不甘，此時有人站出來說出題人洩題，而並非是他們自己學業無成才一朝落榜，此言無疑是給了他們一個發洩口。
洶湧之勢無處排解，尋到一個口子，便會爭先而上，猶如狂瀾決堤。
就像失敗之人不會先意識到自己的不足，他們往往先將原因歸結到旁人身上。
袁子奇依舊仰脖爭辯，“此乃事實。”
“好。”裴谙棠對他此言似乎不以為意，反問他，“你既說這是事實，那你有何證據能證明羅學政洩題受賄，還是說，你曾親眼看見過？”
他們一邊調查鬧事的學生，一邊以此謠言開始深查羅文新與葉啟良。此二人在淮州為官五年，勤儉為民，清正廉潔，一貫有口皆碑。
又對鄉試試題及中舉學子一一詳查，試題嚴謹慎密，中舉學子也是富有真才實學，所作文章皆未有相同之嫌，皆見解獨到，百花齊放。
若真是一早洩題，不可能做到如此。羅文新兩袖清風，正直為官，也未曾查出一絲受賄之嫌。
因此，他才敢對上袁子奇，斷定他是在捕風捉影，以訛傳訛。
他的聲色終於漾起微怒：“若你想說你親眼看到過，那便說說是在何處看到，他把試題所售何人，售價幾何，售的又是哪幾題？你若說不出，你便是蓄意煽動人心，誹謗朝廷，毆打官員。羅學政與葉知縣若真是因你們而死，你袁子奇首當其沖，革除功名，論罪當斬！”
袁子奇心中一凜，當即掌心冒汗，此刻再也未有方才的反唇相譏之態。
“我……我，他若是未曾洩題與那些富家子弟，我怎會考不上？我怎會考不上？！”
他聲音顫啞，充斥恐懼與癲狂，眼尾流下一行清淚，“我若是考不上，我爹會打死我的，他真的會打死我的，於是……於是我就想……”
“你就想誣陷一方官員舞弊，如此一來，過錯便不在於你，而在於旁人。”
袁子奇的眼神漸漸冷了下來，深冬之夜，汗水打濕了脊背。
或者說，到如今這個地步，他才真正的害怕起來。
裴谙棠看著他緩緩蹲縮於一旁，連地上影子都在顫抖，他從那團浮動的陰暗中看到的不是悔意，而是恐懼。
“袁子奇，你今年一十七了罷，你早已不是一言一行皆是無心之舉懵懂稚子。”
他語重深重，如淬寒芒：“這個世間，不是你想說什麽，便能隨意說什麽的。你說過的話，做過的事，都要為此付出代價。”
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而那時, 賀菡真姐弟也在場。
溫遠他是見過賀一鳴的。
思及，眼眸中的黯淡便席卷明亮，她帶著這絲深邃與凝重看向溫樂衍。
仿佛在看他的反應。
溫樂衍將名冊合上，眼底灼熱之意未消，一番話便向她表明了自己的態度，“我會查清此事，你等我的消息便可。”
“好, 我相信你。”淩玉枝鄭重沈亮, “我等你的消息。”
當然，若是等不到, 任他達官顯貴、侯爵世家，她就算豁出去一切，也要讓真兇伏法。
***
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吏部尚書府明燈相照, 兩道身影從院內緩緩走出, 主客於門前止步相別。
客者躬身拜別, 喟嘆一聲：“今歲冬日冷得早, 淮州大案, 近來京師又屢生命案，常言道多事之秋, 今歲只怕是入冬更不太平啊。”
溫照年緊鎖眉頭，面色沈凝：“是啊, 你我都年紀大了，這副身子越到冬日越是不好過。”
對面那人還欲再言，便被一道自夜色中閃出的身影一驚。
溫樂衍衣袂被寒風吹開，融於夜色中愈顯清冷無形。
他心中有事，眼中滿是疑慮與急躁，側身避開門前寒暄的二人，徑直入了府。
客者被驚，只得憤憤離去，走前不禁帶笑調侃道，“二公子這是有何急事，這般視你我二人於若無睹。”
“站住。”溫照年當即面色一沈，怒意頓生，“你風風火火地這是做什麽？成何體統！”
溫樂衍只得止住腳步，好整以暇：“天色已晚，父親且先歇著罷。”
語罷，兀自朝一處院落走去。
溫迎被驚動，在婢女的攙扶下出來，只望見溫樂衍離去的身影與父親的橫眉怒目。
她走到父親身旁，好言規勸：“阿衍許是有事，心中煩憂，父親莫要理他。”
溫照年神色稍軟，“簡直無禮至極！如今我尚且站在這，他便如此狂橫，難怪我一外派歸來，遠兒便同我說他苛責於他。”
溫迎隱下神情，不再說話。
她知阿衍與父親一向不和，實則是因阿衍的母親。
她與三弟一母同胞，母親乃父親的正室嫡妻，二人之間情分甚濃。
而阿衍的親生母親，她從未見過，只知道是淮州人，一位姓蘇的娘子。
父親當年外放淮州為官，與這位女子邂逅，許是露水情緣，在父親回京時，便早已忘卻了這位娘子。
蘇娘子獨自生下孩子，也並未傳信來京告知父親，直至那年淮州災荒，顆粒無收。
這位女子身染重疾，不忍唯有八歲的孩子一人顛沛流離，才托人寄信回京懇求父親將他的兒子接回身邊。
阿衍來到家中時，也正有八歲。
那年，她的三弟溫遠走失，母親悲痛之下郁郁而終。
那時的家中便只有她與阿衍。父親待他冷淡，關心也甚少，未曾親自教他課業，把他送往程紹禮門下學習。
阿衍天資聰慧，七竅玲瓏，策問文章一點就通。再到後來高中、做官，也不知怎的，他漸漸長大，父親也對他漸漸不同以往那般淡漠。
而阿衍許是因他對自己生母的太過薄情，從小到大，都不算是放下芥蒂的親近他。
父子之間，雖有相交，但平淡如水。
溫樂衍來到溫遠院中時，主間燈火皆熄，人看似已經歇下了。
“二公子，我們公子已經歇下了，二公子若有什麽事不妨明日再來。”
“輪得到你說話的份？”他冷眼掃過那小廝。
小廝平日裏見他都是談笑風生之樣，何曾見過他這般冷肅厲言，被嚇得再不敢阻攔。
房門被大力推開，他掀開床上的被褥將人拎起來，問道：“你前夜去過如意樓？”
四下幽暗，唯有刺骨般的話語縈繞耳邊。
溫遠忽生一陣虛汗，吞吐道：“關你何事？”
“就在前夜，如意樓附近出了命案。”溫樂衍說著，盯著他臉上每一寸神情的變化。
“你到底想說什麽？”溫遠正了正衣襟，從容了幾分，“我只是與我的好友們去如意樓吃酒，什麽命案不命案的，又關我何事？你少嚇唬我。如今爹回來了，怎麽？你還想打我？”
溫樂衍不予理會，話音遍布寒霜：“你身旁的那幾個小廝呢？”
他一進來便發覺不對勁，一貫跟著溫遠的那四個小廝不見蹤影。
“那幾人毛手毛腳，實在蠢笨，被我給打發走了。”
“打發走了？”溫樂衍冷聲，“你不會真以為我查不到罷？我勸你如實回答，你那夜去如意樓究竟做了什麽？”
溫遠瞳孔一閃，猶豫片刻，“吃酒聽曲，僅此而已。”
“好。”溫樂衍怒極反笑，“但願你是真的吃酒聽曲，僅此而已。過了今夜，希望你還能問心無愧。”
溫遠這絲拙劣的掩飾又怎能逃過他的眼，他早在心中認定他去如意樓肯定做過些別的什麽。
此人一貫嘴硬，父親又定會袒護他，他必須查出些什麽來才能將證據放上來。
溫遠看他的反應，弱弱試探一問：“你……你瘋了罷？就算我真的做了什麽，你要將我抓進大獄嗎？你我都姓溫，你大公無私，一意孤行，父親會怎麽想？姐姐會怎麽想？我可是姐姐一母同胞的親弟弟。”
“你閉嘴！”溫樂衍幾乎是從牙縫裏擠出的三個字冰冷徹骨，令溫遠霎時噤若寒蟬。
他只留下這三個字，便奪門而出，背影被濃黑夜色浸染。
溫迎因為擔憂，早早聞聲尋來，已然在門外聽了一陣。
溫樂衍迎面撞上她，幽冷的眸子軟下去幾分，想對她說什麽，卻啞口無言。
“你們方才在說什麽？”溫迎震顫地問出這句話。
她知道這樁案子，但沒想到，居然與家中有關。
溫樂衍知曉她聽到了，也不欲隱瞞，眉目越發沈斂，澀然道：“姐姐，此案尚無定論。”
“那若是有定論了呢？”晚風濃沈，將她的聲音吹地縹緲微弱。
溫樂衍目露疲憊，搖頭扯笑，“我如今，也不知該如何是好了。”
他答應了淩玉枝，會查清此事，可如今卻被溫遠一句話束縛住手腳，眼下解不開，也不知該怎麽辦。
院中有一處亭廊，溫迎入了內，溫樂衍便在身後跟著她。
下人見他們立於此處，一時未有離去之意，當即魚貫而入，在周圍掌起了燈。
嶙峋假山擋住風聲，倒是不覺得太冷，湖中倒映點點燈火，如浮動的細碎熒光。
溫迎在亭中石凳坐下，溫樂衍坐於她對面，姐弟二人一時靜默無言。
“阿衍，此處，你還記得嗎？”溫迎顧盼四周，忽而對他道。
“自然是記得。”溫樂衍立即答，話音在曠野中清朗了幾分，“我來到家中時，初次見到姐姐你，就是在此處。”
溫迎回想到當年之景，嘴角笑意浮現，笑問：“那你覺得，是這裏好，還是你幼年時的家中好？”
“如果可以，我願意一輩子都與我娘待在那，哪怕舍棄如今的高官厚祿，富貴榮華，只做個清貧困頓，目不識丁的尋常百姓。”他眼中似被薄霧浸潤，一片瑩瑩，“可惜，我娘再也活不過來了。那裏再好，我也回不去了，每個人，都要活在當下。”
可當下，他宛如被封於一處高墻內，進退失據。
越往前走，越不知道該怎麽做。
“對。”溫迎柔慈看向他，“每個人都要活在當下，過去的回不去，將來的也莫要問。但眼下之事若不做好，便會成為將來的遺憾，在心裏留下永遠的內疚。”
溫樂衍驀然一怔，似乎懂了她的意思，想說什麽，卻被溫迎搶先。
女子話音鏗鏘：“該怎麽做就怎麽做。”
該怎麽做就怎麽做。
她知道，他今夜糾結萬分，一面是心中所求的昭昭公理，一面是由她而生的羈絆。
二者前圍後堵，壓得他坐困愁城，束手無策。
“若不是，那自然是好，若是他，他就應為所做之事背負罪責。這點，別無他法。我是你的親人，我不想成為你的負擔，你懂了嗎？”
溫樂衍深深道：“嗯，懂了。”
***
夜色已深，淮州知府府衙前，一群白衣學子紛紛連成人墻，振t臂高呼。
“世子，裴大人，就是這些人，找了一日都難把他們搜羅齊，竟還敢如此狂妄，主動圍堵官府。”鄭宥指與他們看。
學生呼喊:“京裏派欽差來了，定要欽差大人為我們做主！”
“羅文新貪墨受賄，洩露試題，害得我等家中貧寒之人紛紛落榜，知府鄭宥與其沆瀣一氣，懇請朝廷嚴懲此賊！”
“反了，反了，住嘴！住嘴！”鄭宥忙掏出絹帕擦汗，生怕朝廷真以為他與羅文新勾結，聲嘶力竭喊，“你們、你們是想謀反嗎？”
成群的學生聲如洪鐘，齊聲朗朗:“我等只是想讓朝廷還我們一個公道，何來謀逆之說？”
鄭宥在官兵的護衛下，指著他們怒罵:“你們殺害朝廷命官，膽大妄為！如今還敢來討要公道？”
“羅文新與葉啟良奸惡之徒，不配為官，死了正是為民除害！”
“將這些人統統扣押。”謝臨意低聲吩咐一句，隨即黑壓壓的官兵融入白影中。
監牢中，唯有一人被隔絕出來，此人樣貌端方，身形清瘦，看似還不及弱冠，被官兵押著時，奮力掙紮呼喊。
“放開我，我有功名在身，你們豈敢動我？”喊聲遍及整間牢房。
官兵將此人單獨帶到另一間牢房中，被鉗制住的人極力掙紮：“放開我！朝廷難道不管了嗎？”
裴谙棠招手示意：“放開他。”
那位學生掙脫桎梏，面露不悅，憤然整理衣襟。
“你叫袁子奇？”裴谙棠站在門外，審視此人。
“正是。”那人激動道，“你們為何抓我？我們做錯了什麽？”
在他眼中，羅文新葉啟良這些人朋比為奸，互相勾結，害得他們落榜而歸。
而朝廷來的人非但不查鄉試舞弊，定羅文新等人之罪，還將他們這些學生扣於牢中，只怕也是那些人的同黨。
“你們毆打朝廷命官，這個罪責，可夠扣押你們了？”裴谙棠絲毫未被對面之人的激昂所驚，一直面不改色地凝視著他。
袁子奇啐了一聲，舉止毫無讀書人之態，“羅文新他們也算是朝廷命官？他們受賄洩題，貽害一方，這等狗官，朝廷還要為他們加官進爵嗎？”
“煽動學生鬧事圍堵的就是你罷？”裴谙棠並未理睬他惡語，眸光寒冷愈甚，“放榜之日，在落榜學生中大肆傳揚淮州學政有舞弊之嫌的也是你袁子奇？”
落榜之人心中本就郁悶不甘，此時有人站出來說出題人洩題，而並非是他們自己學業無成才一朝落榜，此言無疑是給了他們一個發洩口。
洶湧之勢無處排解，尋到一個口子，便會爭先而上，猶如狂瀾決堤。
就像失敗之人不會先意識到自己的不足，他們往往先將原因歸結到旁人身上。
袁子奇依舊仰脖爭辯，“此乃事實。”
“好。”裴谙棠對他此言似乎不以為意，反問他，“你既說這是事實，那你有何證據能證明羅學政洩題受賄，還是說，你曾親眼看見過？”
他們一邊調查鬧事的學生，一邊以此謠言開始深查羅文新與葉啟良。此二人在淮州為官五年，勤儉為民，清正廉潔，一貫有口皆碑。
又對鄉試試題及中舉學子一一詳查，試題嚴謹慎密，中舉學子也是富有真才實學，所作文章皆未有相同之嫌，皆見解獨到，百花齊放。
若真是一早洩題，不可能做到如此。羅文新兩袖清風，正直為官，也未曾查出一絲受賄之嫌。
因此，他才敢對上袁子奇，斷定他是在捕風捉影，以訛傳訛。
他的聲色終於漾起微怒：“若你想說你親眼看到過，那便說說是在何處看到，他把試題所售何人，售價幾何，售的又是哪幾題？你若說不出，你便是蓄意煽動人心，誹謗朝廷，毆打官員。羅學政與葉知縣若真是因你們而死，你袁子奇首當其沖，革除功名，論罪當斬！”
袁子奇心中一凜，當即掌心冒汗，此刻再也未有方才的反唇相譏之態。
“我……我，他若是未曾洩題與那些富家子弟，我怎會考不上？我怎會考不上？！”
他聲音顫啞，充斥恐懼與癲狂，眼尾流下一行清淚，“我若是考不上，我爹會打死我的，他真的會打死我的，於是……於是我就想……”
“你就想誣陷一方官員舞弊，如此一來，過錯便不在於你，而在於旁人。”
袁子奇的眼神漸漸冷了下來，深冬之夜，汗水打濕了脊背。
或者說，到如今這個地步，他才真正的害怕起來。
裴谙棠看著他緩緩蹲縮於一旁，連地上影子都在顫抖，他從那團浮動的陰暗中看到的不是悔意，而是恐懼。
“袁子奇，你今年一十七了罷，你早已不是一言一行皆是無心之舉懵懂稚子。”
他語重深重，如淬寒芒：“這個世間，不是你想說什麽，便能隨意說什麽的。你說過的話，做過的事，都要為此付出代價。”
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