玉笛
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是日天朗氣清, 萬裏無雲。
趙明月頭戴帷帽，身披蒼青鶴氅，將通身上下裹得嚴嚴實實, 這才在數名親衛護送下匆忙趕至城樓。
誰料，前腳方至，後腳便被城中混亂失控的局面嚇得花容失色, 躲閃不及之下，她險些被越過人群、直撲面門而來的手臂揮中——
“開城門，開城門！”
“放我們出去！開城門！！”
這群人都瘋了不成？！
她眉頭緊蹙, 下意識回護小腹。耳邊卻依舊鼓噪不休, 操著各種口音的官話此起彼伏響起。
四下望去, 映入眼簾的, 只有一張張寫滿憤怒、不安、惶恐的面容。
“是王姬？可是王姬來了？”
“王姬聽我一言！我等絕不做那可悲可憐的窩囊廢！與其在城中等死，不如追隨老將軍放手一搏！”
“是生是死、勝敗全憑天命……我們要為老將軍收屍！王姬留步、王姬！”
“放我們出去！再這麽下去，不餓死也要被生生困死在這，我們是北燕的商隊、與你們魏人內鬥有什麽幹系？！快放我們離開、放我們走！！”
“王姬——！”
萬民激憤，難以輕易平覆。眼下陣仗之大，更幾乎要將城門沖破。
饒是陳望與車馬將軍趙昭明聞訊趕來，拖著病體先後出面安撫，亦是杯水車薪。
“……”
趙明月掀開帷帽, 與擋在城門處主持局勢的陳望遙遙對視一眼。
眼見得他面無人色，肩裹白紗下更隱隱滲出血跡，便知此戰兇險——竟連趙二昔日一心栽培出的接班人, 如今, 亦非對方一合之敵。
她心中焦急, 一時間，也再顧不上什麽儀態姿容。
甫一登上城墻, 便雙手緊扶墻根，兀自探頭向下望去：
越過目之所及、城下令人悚然的密密麻麻人頭，只見遠方魏軍將旗之上，那被穿心而過、死不瞑目者……除了曾在不久前與她公然叫板的趙無求，還能有誰？
而那跪倒在旗幟下，身死而以長劍撐住身體不倒的老者。
除了看著她長大、同樣曾待她如珍似寶的趙五叔叔以外，又還能有誰？
他們都……
“王姬！……王姬！”
她只覺眼前一陣發花，險些軟倒在地，及時扶住身旁侍女伸來攙扶的手臂、方才勉強站穩。
不等緩過勁來，又立即低聲吩咐身後親衛道：“速去叫人傳信攝政王！綠洲城有難……速歸，不得有失！……越快越好！”
而亦幾乎就在這聲令下的同時。
耳邊，忽傳來侍女悚然驚呼，她下意識循著女人目光看去。
只見城樓之下，一身黑衣的魏將越過戰陣、孤身縱馬而來。似對城樓上密密麻麻的弓箭手視若無睹，只揚聲大喝道：“城中人聽著！”
他的聲量分明不大。
卻不知使得什麽法子，竟教在場眾人個個聽得分明，如驚弓之鳥般、齊齊循聲望去。
只見城下一人一馬，竟未著一盔一甲，男人高舉手中尚方寶劍，勒馬疾呼道：“奉大魏陛下之命，前來知會爾等！”
“今日，若你趙氏開城門歸降，待我軍入城，絕不傷城中一草一木，城中百姓，一切生活照舊。如若不然，大魏鐵蹄必當踏平綠洲，盡斬趙氏！凡知錯不改而手執兵刃者，皆殺之！”
此言一出，莫說趙氏親衛，便是城樓上原本嚴陣以待的弓箭手，亦不由面面相覷：
百年前，遼西本就屬祖氏王朝轄管，往上再數幾百年，與魏人乃是一個祖宗。
只因環境苦寒，交通不利，又有許多平民苦於生計、落草為寇，久而久之，才成了臭名昭著的“三不管”地帶。直至上一代遼西人在阿史那珠的帶領下廣植良種、重開商路，這顆荒原中的明珠終於重新煥發生機。
他們與如今攻城的魏人，本沒有國仇家恨。
又或者說，與其將這視為遼西與大魏的死鬥，不如說，是趙家與魏家的不和——是魏家存活至今的幾個兄弟之間，始終未曾平息的“內鬥”。
他們恐懼魏軍屠城掠殺，更害怕那帝炁如傳聞般殘暴無道。但假如，魏氏此來，真的只是為了收服遼西……而非踏平遼西呢？
箭在手，卻遲遲不發。
那些方才還叫囂著要開城門與魏軍一戰、手握鐮刀鐵鍬的平民百姓，這會兒，亦齊齊緘口不言。
詭異而幽暗的氣氛，一時如狂風過境般在城中肆虐——
沈默之中。
“混賬！”卻忽聽一道尖利女聲響起，趙明月掀開帷帽，向城下之人厲聲呵道，“你算什麽東西，也敢空口白牙地在此叫囂！若魏棄真有誠意與我趙家共治遼西，且叫他親自來見我！”
男人聞聲擡頭，視線掠過她美艷面龐，微一停頓。
“原來如此。”
末了，卻亦只淡笑開口：“早聞遼西趙氏心比天高，不可一世，今日一見，果非謬詞——”
“然則，若當真算來，你遼西亦不過我大魏治下百郡之一。莫說夫人只是郡守之妻，便是郡守在此，又豈敢輕易叫嚷驚動天顏？”男人神情似笑非笑，“秦某人微言輕，本不該多言，可夫人身份尊貴、芳名遠播……走獸尚知茍活，夫人又何必，上趕著去做作那刀下亡魂？”
“好啊！好一個刀下亡魂……！”
趙明月聽出他的弦外之音，登時冷笑一聲：“這就是你大魏的誠意，除了威脅恫嚇，你們還會什麽！且報上名來，你又是何人？！”
“不才，天子近衛，神龍軍副統領，秦不知。”
秦……不知？
她心中一瞬掠過某個模糊的印象。
思來想去，卻實在想不起來究竟在哪聽過這個名字，唯有強撐底氣厲聲道：“爾等口口聲聲不傷城中草木，卻連損我趙家兩員大將、將之暴屍示眾，極盡羞辱！如今，更是言辭輕慢，毫無誠意……秦統領如此態度，想要取信於人？未免滑天下之大稽！”
“哦？”秦不知仰頭笑道，“那依王姬之見，趙無求陣前挑釁，痛罵吾王為魏賊小兒，沈迷女色、荒淫無道；更自不量力、只求一戰，吾王殺之立威，有何不對？”
“……”
“那趙五明知此子悖逆不尊，仍單槍匹馬殺到我大營之中，斬殺無辜將士二十餘名，我等殺之，又有何不妥？難道，你趙家子的命是命，我大魏將士橫死，便不值一提麽？趙無求死得冤枉——那二十七名將士，死得就不冤枉了？退而言之，時至如今，這綠洲城裏……究竟是王姬和您背後的趙家不願降，還是這一城百姓不願；究竟是王姬一口一句的‘趙家榮辱’重要，抑或，這千千萬萬遼西百姓的身家性命更重要？！”
此言一出，四下嘩然。
“一派胡言！”
趙明月亦聽得面色發僵，不由拂袖冷哼：“人命豈是小兒游戲，當得起秦統領這般計算！”
“那，願聽王姬高見。”
秦不知遂向她拱手，“要如何，王姬方能應允和談，開門歸降？”
“……”
此刻，眾目睽睽，萬般註目之下。
縱然她趙明月再不樂意，亦無法全憑脾氣行事。
更何況，如今大軍壓境，兵臨城下，自己卻並無調動全盤兵力的印鑒在手。
無論如何，至少要拖到表哥帶著那所謂的突厥神女歸來——
思及此。
為拖延時間，她當即揚聲道：“很簡單！我有三個條件，第一，歸還我趙五叔叔與趙無求的屍首！”
“可。”
“第二！”趙明月暗自攥拳，“昔年我父慘死上京，大魏朝廷卻毫無交代，冤案既定，更將我父削爵為民！我等迫不得已，為替家父伸張冤屈，護佑一方百姓，這才自立為王，劃關為界。若貴國真能不費一兵一卒收歸遼西，不知屆時，讓我等如何自處？”
“此事，吾當回稟陛下，尚可從長計議。”
秦不知沈聲道：“但軍機不可貽誤，我軍此來，只為踏平突厥。無論如何，還請王姬打開城門，待我軍過玉山關、直搗月河谷，將那突厥蠻子盡數剿滅，事後，自有……”
“荒唐！”
趙明月聞言，臉色微變，卻想也不想地打斷他道：“盟約未成，既無承諾，更無擔保！待你們騙開城門，要殺要打，一切再無轉圜！到時，我如何向滿城百姓交代？！”
話音未落，卻見秦不知從袖中掏t出一封信函。
“此乃陛下手書，天子禦筆，君無戲言——”
“且慢！”
趙明月心中一緊，連忙呵斥道：“你還沒有聽完我的第三個條件。”
話落，秦不知登時擡眼望來。
一雙生來多情的琉璃眼，少了三分笑意盈盈，多了幾分毫不掩飾的審視。
仿佛想到什麽，他臉上笑意漸漸斂去，“王姬且說。”
“第三，”趙明月於是豎起第三根手指。掩在袖中的左手，悄然輕撫小腹——她一字一頓，卻分明聽見自己心跳如擂鼓的聲音，“聽聞當年，先帝曾有遺詔，欲立大皇子魏晟為帝。可惜，先帝與大皇子皆慘死，三皇子魏驍被逼離京，而吾夫魏治，亦乃先帝之子，蒙先帝教養憐愛……自古，兄終弟及，父死子繼……我夫與攝政王，本也是魏家子孫……”
表哥雖不願娶她，可也同樣不願娶旁的女子為妻。或許，終生都難再有子嗣。而她腹中已有麟兒。
倘若那突厥神女借不來，倘若，眼下確無他法……
她話音微頓。
有意吊人胃口，增上幾分成算。然而，沒等真正的後話出口。
城樓下，秦不知竟陡然輕笑一聲，“……也罷。”
也罷？
趙明月難掩不解，又聽他遲遲沒再言語，雙手不覺緊攥墻頭，急聲道：“你且回去轉告貴國陛下，倘若他願與兩位兄長化幹戈為玉帛，將他二人重新寫入玉牒，那此事尚有轉圜——”
話未說完。
眼見得秦不知將手中信函撕作兩半，將碎片盡撒於地，轉而從袖中拿出另一封紅底文書。
她察覺到那是什麽，不由臉色大變，慌忙喝止道：“你放肆！”
一時氣急，更當即擡手示意、命人放箭。
“區區一個副統領，竟敢耽誤我兩國邦交，其心可誅——你……來人，放箭！給我放箭！”
然則，一聲令下，四下竟無人響應。
“你們！”她滿臉不可置信，猛地回頭。
視線掃過眾人或遲疑，或茫然，甚至略有微詞的神情，卻只覺方才竄上天靈的熱血、似乎頃刻間冷卻。
臉色由紅轉青，又漸漸的，褪至毫無血色的慘白：
她當然有許多話能說。
譬如，今日之綠洲城所以繁榮，只因無人不知，遼西坐擁千裏沃土，盛美玉，利良種。
綠洲城中，商稅之低，更是世所罕見。而這一切，自然要歸功於趙莽昔年用兵如神，把不斷在邊界滋擾的突厥人趕走；又力排眾議，沿襲了當初阿史那珠留下的諸多奇策。
趙家不僅庇佑遼西於重兵之下，又甘心讓利於民、大興商貿，可以說，沒有趙家，便不會有今日的遼西——她自然是整座綠洲城裏，最有資格向魏棄提出條件的人。
踐踏她的尊嚴，便是踐踏整座綠洲城，這樣的人，換了從前——殺一千遍也不解恨。
但……又是從何時開始。
趙家人的身家性命，幾十年苦心經營，竟連求這些人聽信指揮的“薄面”，也掙不來了呢？
如果……父親還活著，今日還會是這樣的局面麽？
她不敢想，也不願想，唯有狼狽地轉過身去。
遠望向那高掛屍首的將旗，望向城下鐵牢般堅不可破的戰陣，滿心惶然。
心道，不答應便不答應，她所說的勞什子條件，本也不過是緩兵之計，只需要再幾天……只需要等到他們回來……
若是表哥真能如他所說，帶著那所謂的“神女血脈”和突厥援軍回來，若是趙家人真能一心對外，若是……
有太多無法實現的若是。
“王姬。”陳望卻不知何時越過眾人、走到她身旁。
面無表情地從人手中奪過一把長弓，搭箭，扣弦。而箭尖，正對準城下手執尚方寶劍的黑衣劍客。
“趙家並非無將可用，無劍在手，只是，少了一枚定海針——一道定心丸。事到如今，王姬可否明示末將，攝政王不惜遠赴突厥也要帶回來的，除了我遼西並不缺的兵馬良將，還有什麽？”
還能有什麽？
想起魏驍臨別前命她切莫走漏風聲、以免事不成而致軍心潰敗的句句叮囑，趙明月不覺低下頭去，聲若蚊蠅：“他……”
他。
她腦海中一片空白。
末了，卻終是以低不可聞的聲音輕聲道：“他帶走了梨園寶庫中的大半私藏，又偷偷派人搬空了城北糧倉，以此為聘禮，要向突厥人——換回阿史那珠的女兒。”
“突厥人找回了阿史那珠的女兒、她留下唯一的血脈……表哥說，只有這個法子，”她說，“我們與突厥人聯合，要借的，不止是他們的兵，還有他們昔年從遼西搶走的‘勢’。”
此事若成，他魏驍便是挽趙家於存亡中的恩人；
若敗，則毫無疑問，是這整座綠洲城的罪人。
果然，陳望聽聞城北糧倉被搬空，腳下竟忍不住微一趔趄，雙目圓瞪，啞聲道：“那是、那是不到萬不得已，絕不能動用的冬糧……！”
“可我們已經沒有辦法了！”
“……”
“我們已經，沒有辦法了。”趙明月一字一頓道。
聲音雖輕，可說話的語氣已近乎咬牙切齒，她盯著陳望不知何時通紅的雙眼，“陳望，你不姓趙，可你長著一對眼睛，你看得清楚，趙家人如今還聽我的話麽？你們要定海針，要定心丸，卻不信我，也不信任表哥。我們還有什麽辦法，要救遼西，要救趙家，我們只能借……只能換，只能……”
只能搶。
趙明月說著，忽的冷笑一聲。
擡手指向遠方——那將旗上被穿心而過的屍體，“至於今日，我們若把魏人放進來，趙家人會是什麽下場，你已經看到了！”
陳望聞言，低下頭去，沒有作聲。
兩人近旁那些避無可避、概都聽見些許“秘聞”的親衛，卻已然嚇得臉色大變，兩股戰戰。
“王姬……”
“將軍！”
可事已至此，誰又還能再說些什麽呢？
直至陳望拋下手中長弓、頭也不回地步下城樓，眾人方才如夢初醒般回過神來，望向眼前重新戴上帷帽、再看不清表情的家主。
“秦不知，你且聽著！”
趙明月高聲道：“你大魏皇帝昔年囚殺我父，如今又空口白牙，索我遼西，簡直白日做夢！”
“天下誰人不知，誰人不曉，魏帝嗜血好戰，絕非善類！待你等騙開城門，大肆屠戮……我綠洲城五十年基業毀於一旦，則悔之晚矣！若你等真有誠意，不妨請魏帝到城中一敘，如若不然……”
“如若不然，此戰，終不可避！”
*
城中，以陳望為首的赤甲軍振臂高呼，“誓與遼西共存亡！不畏死者，且隨我來！”
城下，秦不知揮劍斬斷箭羽，將袖中戰帖隨手拋在地上，轉身縱馬離去。
未幾——
......
時隔半月，綠洲城城門大開。
遠方鼓聲如雷，戰馬嘶鳴。
山搖地動之烈，直將魏軍主帳中、那隔開內外兩片天地的山水屏風也震得隱隱顫抖，陸德生猛地站起身來。
原地等了好半會兒，仍沒聽見屏風內傳來丁點動靜。
他思忖再三、終是按捺不住，舉步走進內間。卻見榻上人早已不知何時坐起。
長發如瀑，披散肩頭。
“……”
目光望向平攤在膝上的雙手，魏棄兀自出神。
那血氣散盡後、幾乎透出霜雪顏色的面龐，恍惚間，似依舊如少時俊美。
可身為醫者——他心知肚明，眼前蒼白羸弱的皮相之下，終只剩油盡燈枯的衰敗：
重傷跋涉，又遭刺殺，今晨為壯士氣、強撐著與那趙無求一戰。雖看似贏得毫無懸念，可魏棄的身體……在他看來，早已是強弩之末。
今日，之所以派出秦不知去向趙氏求和，亦只是想在這種情況下，盡可能將損失降到最低——然而如今，外頭的戰鼓聲已是答案。
“陛下，”陸德生嘆息一聲、跪倒在地，向榻上人叩首，“若陛下堅持出戰迎敵，還請容臣……先為陛下施針，封住膻中、靈臺、天池三處大穴。”
話落。
他跪地靜候，魏棄卻遲遲沒有如他所想應聲。
反倒擡起頭來，冷不丁開口道：“孤記得你當年入宮，本是執意要為祖父閻倫翻案。陸德生，孤且問你，如今，你還覺得閻倫是冤死麽？”
陸德生聞言一怔。
無人說話，帳中一時陷入死寂。
而魏棄似乎並不急於逼他回答，只緩緩解開前襟，露出衣衫遮擋下、那足裹了數層卻依舊染得血汙斑駁的白紗。
白紗層層褪去，入目所見，是一道巨大的、深可見骨而仍t在繼續潰爛的豁口。
而亦正是這無法痊愈、鉆心蝕骨的劍傷，日夜蠶食著他這具身軀殘餘的生氣。
若他不是“煉胎之法”造就的怪物，想來，絕活不到今日——可，活到今日的代價，卻正是成為一個世所不容的怪物。
“陶朔與你祖父，都曾想憑‘煉胎之法’臻於醫道化境，”魏棄說，“你與他們背道而行。但如今，卻是最近於‘得道’之人。或許，這便是天意。”
“陛下，”陸德生聽出他的言外之意，頓時臉色大變、慌忙叩首道，“請陛下明鑒，臣從未想過——”
“無論你有無此意，事到如今，你只需答應孤一件事。”
墨發披散肩頭，兩鬢雪色垂落。
世間最昳麗無暇的皮囊，與最醜陋可怖的軀殼，如此詭異而“和諧”地出現在同一個人的身上。
陸德生顫顫巍巍地擡起頭來。
卻正見魏棄從枕下、摸出一支他再眼熟不過的玉笛——這件他曾以為再也不會見到的“故人之物”。
往日種種，歷歷在目，他兩眼頓時不受控制地瞪大。
魏棄卻依舊神態自若，手指細細摩挲著笛身紋路，唯獨拂過那幾道明顯裂痕時，若有所思地一頓。
“今日一戰，無論勝敗。勝，自無礙；可若敗——陸德生，記住，你須得親手拔去我頭頂金針，以笛聲驅策……傀儡，安撫軍心，助我踏平突厥。直到，找到她之後，”他說，“親手把這支玉笛交給她。”
“陛下——！”
“告訴她，這是我最後能留給她的東西，”魏棄說，“願祝她，成全己心，餘生得窺盛世，長樂太平。”
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是日天朗氣清, 萬裏無雲。
趙明月頭戴帷帽，身披蒼青鶴氅，將通身上下裹得嚴嚴實實, 這才在數名親衛護送下匆忙趕至城樓。
誰料，前腳方至，後腳便被城中混亂失控的局面嚇得花容失色, 躲閃不及之下，她險些被越過人群、直撲面門而來的手臂揮中——
“開城門，開城門！”
“放我們出去！開城門！！”
這群人都瘋了不成？！
她眉頭緊蹙, 下意識回護小腹。耳邊卻依舊鼓噪不休, 操著各種口音的官話此起彼伏響起。
四下望去, 映入眼簾的, 只有一張張寫滿憤怒、不安、惶恐的面容。
“是王姬？可是王姬來了？”
“王姬聽我一言！我等絕不做那可悲可憐的窩囊廢！與其在城中等死，不如追隨老將軍放手一搏！”
“是生是死、勝敗全憑天命……我們要為老將軍收屍！王姬留步、王姬！”
“放我們出去！再這麽下去，不餓死也要被生生困死在這，我們是北燕的商隊、與你們魏人內鬥有什麽幹系？！快放我們離開、放我們走！！”
“王姬——！”
萬民激憤，難以輕易平覆。眼下陣仗之大，更幾乎要將城門沖破。
饒是陳望與車馬將軍趙昭明聞訊趕來，拖著病體先後出面安撫，亦是杯水車薪。
“……”
趙明月掀開帷帽, 與擋在城門處主持局勢的陳望遙遙對視一眼。
眼見得他面無人色，肩裹白紗下更隱隱滲出血跡，便知此戰兇險——竟連趙二昔日一心栽培出的接班人, 如今, 亦非對方一合之敵。
她心中焦急, 一時間，也再顧不上什麽儀態姿容。
甫一登上城墻, 便雙手緊扶墻根，兀自探頭向下望去：
越過目之所及、城下令人悚然的密密麻麻人頭，只見遠方魏軍將旗之上，那被穿心而過、死不瞑目者……除了曾在不久前與她公然叫板的趙無求，還能有誰？
而那跪倒在旗幟下，身死而以長劍撐住身體不倒的老者。
除了看著她長大、同樣曾待她如珍似寶的趙五叔叔以外，又還能有誰？
他們都……
“王姬！……王姬！”
她只覺眼前一陣發花，險些軟倒在地，及時扶住身旁侍女伸來攙扶的手臂、方才勉強站穩。
不等緩過勁來，又立即低聲吩咐身後親衛道：“速去叫人傳信攝政王！綠洲城有難……速歸，不得有失！……越快越好！”
而亦幾乎就在這聲令下的同時。
耳邊，忽傳來侍女悚然驚呼，她下意識循著女人目光看去。
只見城樓之下，一身黑衣的魏將越過戰陣、孤身縱馬而來。似對城樓上密密麻麻的弓箭手視若無睹，只揚聲大喝道：“城中人聽著！”
他的聲量分明不大。
卻不知使得什麽法子，竟教在場眾人個個聽得分明，如驚弓之鳥般、齊齊循聲望去。
只見城下一人一馬，竟未著一盔一甲，男人高舉手中尚方寶劍，勒馬疾呼道：“奉大魏陛下之命，前來知會爾等！”
“今日，若你趙氏開城門歸降，待我軍入城，絕不傷城中一草一木，城中百姓，一切生活照舊。如若不然，大魏鐵蹄必當踏平綠洲，盡斬趙氏！凡知錯不改而手執兵刃者，皆殺之！”
此言一出，莫說趙氏親衛，便是城樓上原本嚴陣以待的弓箭手，亦不由面面相覷：
百年前，遼西本就屬祖氏王朝轄管，往上再數幾百年，與魏人乃是一個祖宗。
只因環境苦寒，交通不利，又有許多平民苦於生計、落草為寇，久而久之，才成了臭名昭著的“三不管”地帶。直至上一代遼西人在阿史那珠的帶領下廣植良種、重開商路，這顆荒原中的明珠終於重新煥發生機。
他們與如今攻城的魏人，本沒有國仇家恨。
又或者說，與其將這視為遼西與大魏的死鬥，不如說，是趙家與魏家的不和——是魏家存活至今的幾個兄弟之間，始終未曾平息的“內鬥”。
他們恐懼魏軍屠城掠殺，更害怕那帝炁如傳聞般殘暴無道。但假如，魏氏此來，真的只是為了收服遼西……而非踏平遼西呢？
箭在手，卻遲遲不發。
那些方才還叫囂著要開城門與魏軍一戰、手握鐮刀鐵鍬的平民百姓，這會兒，亦齊齊緘口不言。
詭異而幽暗的氣氛，一時如狂風過境般在城中肆虐——
沈默之中。
“混賬！”卻忽聽一道尖利女聲響起，趙明月掀開帷帽，向城下之人厲聲呵道，“你算什麽東西，也敢空口白牙地在此叫囂！若魏棄真有誠意與我趙家共治遼西，且叫他親自來見我！”
男人聞聲擡頭，視線掠過她美艷面龐，微一停頓。
“原來如此。”
末了，卻亦只淡笑開口：“早聞遼西趙氏心比天高，不可一世，今日一見，果非謬詞——”
“然則，若當真算來，你遼西亦不過我大魏治下百郡之一。莫說夫人只是郡守之妻，便是郡守在此，又豈敢輕易叫嚷驚動天顏？”男人神情似笑非笑，“秦某人微言輕，本不該多言，可夫人身份尊貴、芳名遠播……走獸尚知茍活，夫人又何必，上趕著去做作那刀下亡魂？”
“好啊！好一個刀下亡魂……！”
趙明月聽出他的弦外之音，登時冷笑一聲：“這就是你大魏的誠意，除了威脅恫嚇，你們還會什麽！且報上名來，你又是何人？！”
“不才，天子近衛，神龍軍副統領，秦不知。”
秦……不知？
她心中一瞬掠過某個模糊的印象。
思來想去，卻實在想不起來究竟在哪聽過這個名字，唯有強撐底氣厲聲道：“爾等口口聲聲不傷城中草木，卻連損我趙家兩員大將、將之暴屍示眾，極盡羞辱！如今，更是言辭輕慢，毫無誠意……秦統領如此態度，想要取信於人？未免滑天下之大稽！”
“哦？”秦不知仰頭笑道，“那依王姬之見，趙無求陣前挑釁，痛罵吾王為魏賊小兒，沈迷女色、荒淫無道；更自不量力、只求一戰，吾王殺之立威，有何不對？”
“……”
“那趙五明知此子悖逆不尊，仍單槍匹馬殺到我大營之中，斬殺無辜將士二十餘名，我等殺之，又有何不妥？難道，你趙家子的命是命，我大魏將士橫死，便不值一提麽？趙無求死得冤枉——那二十七名將士，死得就不冤枉了？退而言之，時至如今，這綠洲城裏……究竟是王姬和您背後的趙家不願降，還是這一城百姓不願；究竟是王姬一口一句的‘趙家榮辱’重要，抑或，這千千萬萬遼西百姓的身家性命更重要？！”
此言一出，四下嘩然。
“一派胡言！”
趙明月亦聽得面色發僵，不由拂袖冷哼：“人命豈是小兒游戲，當得起秦統領這般計算！”
“那，願聽王姬高見。”
秦不知遂向她拱手，“要如何，王姬方能應允和談，開門歸降？”
“……”
此刻，眾目睽睽，萬般註目之下。
縱然她趙明月再不樂意，亦無法全憑脾氣行事。
更何況，如今大軍壓境，兵臨城下，自己卻並無調動全盤兵力的印鑒在手。
無論如何，至少要拖到表哥帶著那所謂的突厥神女歸來——
思及此。
為拖延時間，她當即揚聲道：“很簡單！我有三個條件，第一，歸還我趙五叔叔與趙無求的屍首！”
“可。”
“第二！”趙明月暗自攥拳，“昔年我父慘死上京，大魏朝廷卻毫無交代，冤案既定，更將我父削爵為民！我等迫不得已，為替家父伸張冤屈，護佑一方百姓，這才自立為王，劃關為界。若貴國真能不費一兵一卒收歸遼西，不知屆時，讓我等如何自處？”
“此事，吾當回稟陛下，尚可從長計議。”
秦不知沈聲道：“但軍機不可貽誤，我軍此來，只為踏平突厥。無論如何，還請王姬打開城門，待我軍過玉山關、直搗月河谷，將那突厥蠻子盡數剿滅，事後，自有……”
“荒唐！”
趙明月聞言，臉色微變，卻想也不想地打斷他道：“盟約未成，既無承諾，更無擔保！待你們騙開城門，要殺要打，一切再無轉圜！到時，我如何向滿城百姓交代？！”
話音未落，卻見秦不知從袖中掏t出一封信函。
“此乃陛下手書，天子禦筆，君無戲言——”
“且慢！”
趙明月心中一緊，連忙呵斥道：“你還沒有聽完我的第三個條件。”
話落，秦不知登時擡眼望來。
一雙生來多情的琉璃眼，少了三分笑意盈盈，多了幾分毫不掩飾的審視。
仿佛想到什麽，他臉上笑意漸漸斂去，“王姬且說。”
“第三，”趙明月於是豎起第三根手指。掩在袖中的左手，悄然輕撫小腹——她一字一頓，卻分明聽見自己心跳如擂鼓的聲音，“聽聞當年，先帝曾有遺詔，欲立大皇子魏晟為帝。可惜，先帝與大皇子皆慘死，三皇子魏驍被逼離京，而吾夫魏治，亦乃先帝之子，蒙先帝教養憐愛……自古，兄終弟及，父死子繼……我夫與攝政王，本也是魏家子孫……”
表哥雖不願娶她，可也同樣不願娶旁的女子為妻。或許，終生都難再有子嗣。而她腹中已有麟兒。
倘若那突厥神女借不來，倘若，眼下確無他法……
她話音微頓。
有意吊人胃口，增上幾分成算。然而，沒等真正的後話出口。
城樓下，秦不知竟陡然輕笑一聲，“……也罷。”
也罷？
趙明月難掩不解，又聽他遲遲沒再言語，雙手不覺緊攥墻頭，急聲道：“你且回去轉告貴國陛下，倘若他願與兩位兄長化幹戈為玉帛，將他二人重新寫入玉牒，那此事尚有轉圜——”
話未說完。
眼見得秦不知將手中信函撕作兩半，將碎片盡撒於地，轉而從袖中拿出另一封紅底文書。
她察覺到那是什麽，不由臉色大變，慌忙喝止道：“你放肆！”
一時氣急，更當即擡手示意、命人放箭。
“區區一個副統領，竟敢耽誤我兩國邦交，其心可誅——你……來人，放箭！給我放箭！”
然則，一聲令下，四下竟無人響應。
“你們！”她滿臉不可置信，猛地回頭。
視線掃過眾人或遲疑，或茫然，甚至略有微詞的神情，卻只覺方才竄上天靈的熱血、似乎頃刻間冷卻。
臉色由紅轉青，又漸漸的，褪至毫無血色的慘白：
她當然有許多話能說。
譬如，今日之綠洲城所以繁榮，只因無人不知，遼西坐擁千裏沃土，盛美玉，利良種。
綠洲城中，商稅之低，更是世所罕見。而這一切，自然要歸功於趙莽昔年用兵如神，把不斷在邊界滋擾的突厥人趕走；又力排眾議，沿襲了當初阿史那珠留下的諸多奇策。
趙家不僅庇佑遼西於重兵之下，又甘心讓利於民、大興商貿，可以說，沒有趙家，便不會有今日的遼西——她自然是整座綠洲城裏，最有資格向魏棄提出條件的人。
踐踏她的尊嚴，便是踐踏整座綠洲城，這樣的人，換了從前——殺一千遍也不解恨。
但……又是從何時開始。
趙家人的身家性命，幾十年苦心經營，竟連求這些人聽信指揮的“薄面”，也掙不來了呢？
如果……父親還活著，今日還會是這樣的局面麽？
她不敢想，也不願想，唯有狼狽地轉過身去。
遠望向那高掛屍首的將旗，望向城下鐵牢般堅不可破的戰陣，滿心惶然。
心道，不答應便不答應，她所說的勞什子條件，本也不過是緩兵之計，只需要再幾天……只需要等到他們回來……
若是表哥真能如他所說，帶著那所謂的“神女血脈”和突厥援軍回來，若是趙家人真能一心對外，若是……
有太多無法實現的若是。
“王姬。”陳望卻不知何時越過眾人、走到她身旁。
面無表情地從人手中奪過一把長弓，搭箭，扣弦。而箭尖，正對準城下手執尚方寶劍的黑衣劍客。
“趙家並非無將可用，無劍在手，只是，少了一枚定海針——一道定心丸。事到如今，王姬可否明示末將，攝政王不惜遠赴突厥也要帶回來的，除了我遼西並不缺的兵馬良將，還有什麽？”
還能有什麽？
想起魏驍臨別前命她切莫走漏風聲、以免事不成而致軍心潰敗的句句叮囑，趙明月不覺低下頭去，聲若蚊蠅：“他……”
他。
她腦海中一片空白。
末了，卻終是以低不可聞的聲音輕聲道：“他帶走了梨園寶庫中的大半私藏，又偷偷派人搬空了城北糧倉，以此為聘禮，要向突厥人——換回阿史那珠的女兒。”
“突厥人找回了阿史那珠的女兒、她留下唯一的血脈……表哥說，只有這個法子，”她說，“我們與突厥人聯合，要借的，不止是他們的兵，還有他們昔年從遼西搶走的‘勢’。”
此事若成，他魏驍便是挽趙家於存亡中的恩人；
若敗，則毫無疑問，是這整座綠洲城的罪人。
果然，陳望聽聞城北糧倉被搬空，腳下竟忍不住微一趔趄，雙目圓瞪，啞聲道：“那是、那是不到萬不得已，絕不能動用的冬糧……！”
“可我們已經沒有辦法了！”
“……”
“我們已經，沒有辦法了。”趙明月一字一頓道。
聲音雖輕，可說話的語氣已近乎咬牙切齒，她盯著陳望不知何時通紅的雙眼，“陳望，你不姓趙，可你長著一對眼睛，你看得清楚，趙家人如今還聽我的話麽？你們要定海針，要定心丸，卻不信我，也不信任表哥。我們還有什麽辦法，要救遼西，要救趙家，我們只能借……只能換，只能……”
只能搶。
趙明月說著，忽的冷笑一聲。
擡手指向遠方——那將旗上被穿心而過的屍體，“至於今日，我們若把魏人放進來，趙家人會是什麽下場，你已經看到了！”
陳望聞言，低下頭去，沒有作聲。
兩人近旁那些避無可避、概都聽見些許“秘聞”的親衛，卻已然嚇得臉色大變，兩股戰戰。
“王姬……”
“將軍！”
可事已至此，誰又還能再說些什麽呢？
直至陳望拋下手中長弓、頭也不回地步下城樓，眾人方才如夢初醒般回過神來，望向眼前重新戴上帷帽、再看不清表情的家主。
“秦不知，你且聽著！”
趙明月高聲道：“你大魏皇帝昔年囚殺我父，如今又空口白牙，索我遼西，簡直白日做夢！”
“天下誰人不知，誰人不曉，魏帝嗜血好戰，絕非善類！待你等騙開城門，大肆屠戮……我綠洲城五十年基業毀於一旦，則悔之晚矣！若你等真有誠意，不妨請魏帝到城中一敘，如若不然……”
“如若不然，此戰，終不可避！”
*
城中，以陳望為首的赤甲軍振臂高呼，“誓與遼西共存亡！不畏死者，且隨我來！”
城下，秦不知揮劍斬斷箭羽，將袖中戰帖隨手拋在地上，轉身縱馬離去。
未幾——
......
時隔半月，綠洲城城門大開。
遠方鼓聲如雷，戰馬嘶鳴。
山搖地動之烈，直將魏軍主帳中、那隔開內外兩片天地的山水屏風也震得隱隱顫抖，陸德生猛地站起身來。
原地等了好半會兒，仍沒聽見屏風內傳來丁點動靜。
他思忖再三、終是按捺不住，舉步走進內間。卻見榻上人早已不知何時坐起。
長發如瀑，披散肩頭。
“……”
目光望向平攤在膝上的雙手，魏棄兀自出神。
那血氣散盡後、幾乎透出霜雪顏色的面龐，恍惚間，似依舊如少時俊美。
可身為醫者——他心知肚明，眼前蒼白羸弱的皮相之下，終只剩油盡燈枯的衰敗：
重傷跋涉，又遭刺殺，今晨為壯士氣、強撐著與那趙無求一戰。雖看似贏得毫無懸念，可魏棄的身體……在他看來，早已是強弩之末。
今日，之所以派出秦不知去向趙氏求和，亦只是想在這種情況下，盡可能將損失降到最低——然而如今，外頭的戰鼓聲已是答案。
“陛下，”陸德生嘆息一聲、跪倒在地，向榻上人叩首，“若陛下堅持出戰迎敵，還請容臣……先為陛下施針，封住膻中、靈臺、天池三處大穴。”
話落。
他跪地靜候，魏棄卻遲遲沒有如他所想應聲。
反倒擡起頭來，冷不丁開口道：“孤記得你當年入宮，本是執意要為祖父閻倫翻案。陸德生，孤且問你，如今，你還覺得閻倫是冤死麽？”
陸德生聞言一怔。
無人說話，帳中一時陷入死寂。
而魏棄似乎並不急於逼他回答，只緩緩解開前襟，露出衣衫遮擋下、那足裹了數層卻依舊染得血汙斑駁的白紗。
白紗層層褪去，入目所見，是一道巨大的、深可見骨而仍t在繼續潰爛的豁口。
而亦正是這無法痊愈、鉆心蝕骨的劍傷，日夜蠶食著他這具身軀殘餘的生氣。
若他不是“煉胎之法”造就的怪物，想來，絕活不到今日——可，活到今日的代價，卻正是成為一個世所不容的怪物。
“陶朔與你祖父，都曾想憑‘煉胎之法’臻於醫道化境，”魏棄說，“你與他們背道而行。但如今，卻是最近於‘得道’之人。或許，這便是天意。”
“陛下，”陸德生聽出他的言外之意，頓時臉色大變、慌忙叩首道，“請陛下明鑒，臣從未想過——”
“無論你有無此意，事到如今，你只需答應孤一件事。”
墨發披散肩頭，兩鬢雪色垂落。
世間最昳麗無暇的皮囊，與最醜陋可怖的軀殼，如此詭異而“和諧”地出現在同一個人的身上。
陸德生顫顫巍巍地擡起頭來。
卻正見魏棄從枕下、摸出一支他再眼熟不過的玉笛——這件他曾以為再也不會見到的“故人之物”。
往日種種，歷歷在目，他兩眼頓時不受控制地瞪大。
魏棄卻依舊神態自若，手指細細摩挲著笛身紋路，唯獨拂過那幾道明顯裂痕時，若有所思地一頓。
“今日一戰，無論勝敗。勝，自無礙；可若敗——陸德生，記住，你須得親手拔去我頭頂金針，以笛聲驅策……傀儡，安撫軍心，助我踏平突厥。直到，找到她之後，”他說，“親手把這支玉笛交給她。”
“陛下——！”
“告訴她，這是我最後能留給她的東西，”魏棄說，“願祝她，成全己心，餘生得窺盛世，長樂太平。”
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