神獸
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“起來吧。”魏咎笑得溫文。
三言兩語間, 哄走了還想接著翻花繩的陳良媛。
一貫頗有眼色的宋良娣見狀，亦適時上前，一手抱起嘴裏還含著糖的聶承徽, 一手拉過捧著臉笑瞇瞇的朱昭訓。
於是乎。
原本尚有些擁擠的花廊綠蔭下，頓時，便只剩了魏咎與沈沈兩人。
一坐一站, 從容的依舊從容，緊張的……卻越來越緊張。
“東宮中，住得可還習慣？”魏咎問。
“習慣的。”沈沈連忙點頭。
“吃穿用度, 可有短缺？”
“不短……不是。”
沈沈習慣順著他的話往下說, 話已出口, 這才回過神來, 沖人僵笑了兩聲，小聲道：“民女的意思是，一切都好，沒有什麽缺的。”
魏咎便又笑了。
見她就這麽直挺挺地杵在跟前回話，不安與糾結都寫在臉上，失笑間，索性又伸手拍了拍身旁的柵椅，示意她坐下。
“不必拘禮, ”他說，“解姑娘身上還有傷，今日, 若非事出有因, 小王本也不忍將姑娘找來。”
沈沈聞言一怔。
很明顯, 無論是嘴上客氣，抑或教養使然, 眼前這站起來都不過她腰高的小少年，一說起話，卻比宮裏大多數自忖尊貴的“人上人”們動聽得多——沈沈堅信，這點見人說人話，見鬼說鬼話的本事，應該是像了自己。
於是，一高一矮，兩道素色的影，竟就當真在廊下相對而坐了。
沈沈難得與魏咎離得近，到這時，也終於好悄摸瞧上他兩眼：但老實說，大概是因融了幾分自己樣貌的緣故，她想，自家阿壯……這麽一看，確不如他爹“貌美”。
畢竟，昔年朝華宮中的九殿下，美貌盛時，幾乎令人不敢逼視。
而魏咎這孩子吧，雖說也生得秀氣可愛，論及氣質，卻更溫潤和氣——自然而然，也就少了幾分他爹那種不可一世的鋒芒，順眼，秀致，卻不會讓人覺得一眼驚艷。
倒是那雙明澈見底的眸子，綴在一張尚未褪去嬰兒肥的小臉上，真真眸若星辰。忽略太子這一身份不談，更像只討喜可愛的年畫娃娃。
只不過，仔細看那坐姿儀態，又委實……比年畫娃娃少了幾分傻氣，多了幾分渾然天成的貴不可言。
“解姑娘。”魏咎將她一臉別扭、偷偷調整坐姿的小動作盡收眼底。
微一停頓過後，嘴上卻仍不緊不慢地說著：“實不相瞞，小王那日冒險將你救下，又安置於此暫住，原先，確是打算尋個合適機會，將你送回金家。”
“……？”沈沈愕然看他。
“姑娘既是金家婦，受人蒙騙而入局，奸人詭計，何必誤了卿卿性命。”
魏咎說著，不再坐得筆直，反而微微斜了身子，側靠在背後的紫藤花架上，微笑看她：“小王與金家，尚有舊恩未償，這份人情，於情於理，都是該還的。”
所以，原來他出手相救，並非因為她那瀕死前的求生與掙紮。
而是——從一開始便打定主意，要用她來和金家換個人情麽？
沈沈聽完他的“如實相告”，心下一時五味雜陳。
原想問他是如何得知自己與金家的關系，又到底知道其中多少利益糾葛。
可轉念一想：宮中耳目無孔不入，或許，她在承明殿裏的百般求饒、萬般借口，早都在第一時間為人知曉。
只不過，魏棄是壓根不屑去查，而眼前的魏咎，則願意相信，且，樂得賣金家一個面子罷了。
她是受益者，本該覺得慶幸，至少，不會淪落到陰差陽錯進了親兒子後宅的地步。
可，為人母者，換了身份，換了立場，看著眼前老成得有些過分的少年，卻仍不免覺得……有些惆悵。
“殿下年幼，卻事事親力親為，萬事考慮周全。”
她輕聲道：“倒讓民女想起家中——家中，也曾有幼弟。如殿下這般年紀時，整日只知逃了書院的課，與夥伴捉鳥鬥蟲，要叫他靜下心來背兩本書，練半個時辰的字，比登天還難。”
“是麽？”
魏咎並沒點破她的逾矩，只若有所思地撐了撐下巴。
思索片刻，方才笑道：“背書，看一遍也就會了，花不了太長時間；練字，說來慚愧，小王少時也曾得太傅指點，勤學此道。可惜，三歲之後，太傅便不願再教了。”
“……為何？”
“大抵是小王，資質愚鈍吧。”魏咎笑得一派風輕雲淡。
不知怎的，沈沈卻從他平和的語氣中，聽出了幾分求不得的悵然——
七年啊。
於她而言，不過是黃粱一夢，夢醒過後，前塵皆往事，萬事可重來。
可於魏咎而言，他卻是實打實地，一步步，走過了這兩千五百多個日夜。
他是怎麽過來的？
魏棄可有善待他，他可曾從旁人身上得到過母親的關懷？沈沈有太多的問題想要問。
上京的路上，她甚至也幻想過許多次與他重逢的畫面：或許，是在人群中遠遠地瞻仰一眼這位大魏太子的風姿，又或是，蹭了金家的光，能夠在宴席上、賞花賞月的間隙，偷偷看他一眼也好。
她並不奢求，自己如今還能以他母親的身份自居，只是遺憾懷胎十月，將他生下至今，她甚至從沒抱過他一次。
可他仍是……就這樣，在她不知覺的時光中，長成了一個不會再在母親膝邊撒嬌的孩子。
記憶中朦朧的親情，思念、盼望，在真正見到他，發覺他早已變得無需照顧，自立成熟時，陡然之間，如同從心中挖走了一塊什麽，空蕩蕩地下墜，失落得厲害。
“殿下，並不愚鈍。”
她沈默著，啞然良久。
再開口時，亦只能蒼白地安慰著他：“殿下是民女一生所見，最……聰慧不凡的少年。”
魏咎聞言，噙笑看她——樣子說不上是開心，抑或漫不經心。
盡管他的確才七歲，樣子是孩子的模樣。
可，神情，身份，姿態，卻完全讓人無法把他當作一個普通的孩子來對待。
沈沈心中莫名疼得厲害，只好裝作仰頭賞花，指著頭上那帶來蔭蔽的花藤。嘴張了幾次，想好那些誇讚的話，仍是不上不下地哽在喉口。
“可惜，聰慧不凡……”
魏咎的聲音卻又一次在耳邊響起。
這一次，語氣裏少了從容，多了幾分無奈：“也並不意味著萬事皆能t迎刃而解。解姑娘，身在宮中，有太多事，並非聰慧便能應對。而這，亦是今日小王將你尋來的原因所在——”
“東宮，”他說，“恐怕姑娘，是無法再住下去了。”
*
說實話。
居安思危，沈沈早已想過，自己恐怕有一天會被掃地出門：或許是大難臨頭難逃一死，或許是金家人良心發現、頂著壓力把她接出宮去，再不然，哪天魏棄突然想起她這個遼西“刺客”，一時不爽，把她貶去為奴作婢……總之，她養病這段日子也沒閑著，關於自己日後的命運，每一種可能都想過。
但饒是如此，她也萬萬沒想到。
自己有一天被迫離開東宮，竟然會是因為這種荒唐的理由。
......
夕曜宮外。
有眼熟的胖宮女在旁攙扶，沈沈背上背著宋良娣為她收拾的小包袱，一步一頓，龜速地挪。
臨近宮門前，卻仍是不由地停住腳步，輕撫胸脯、深深呼吸：如若不然，她感覺自己當場就能厥過去。
“幹什麽磨磨蹭蹭的？！”
胖宮女立刻白她一眼，“惹了世子爺生氣，你十個腦袋也不夠掉！”
說著便急不可耐地要把她往門裏拽。
沈沈被她拖得一個趔趄，胸前沒好全的傷口，頓時又是一陣撕心的疼。
“快點！別磨蹭！”
可急著給主子回話的胖宮女，又哪裏會惦記什麽憐香惜玉。
只恨不能拖沙包似的把她扔進宮裏，沈沈眼前發花，還沒來得及緩過勁，人已被狠狠扔在地上。
“世子殿下，人帶到了。”耳邊傳來胖宮女換了腔調、分外諂媚的聲音。
話音剛落，她察覺面前風動，似是有人過來站定。果不其然，忽有人一左一右將她架起——她毫無防備，被右臂骨骼移位的疼痛駭得滿頭大汗，下意識尖叫一聲。
卻甚至連求饒的話都沒說得出來。
下一秒，毫不留情、迎面而來的掌摑，已將她打得側過臉去。
“啪”的一聲——待她回過神來，耳邊仍留著嗡嗡作響的餘震。
下馬威。
腦海中，頃刻間浮現出明晰的字眼。
胖宮女做慣了這仗勢欺人的腌臜事，卻絲毫不覺理虧。
相反，前腳甩了她耳光，回過頭，人便又立刻向自己主子告狀：“殿下！”聲音不依不饒，一聽就是練過的聒噪，“這女子頭先便三催四請、磨磨蹭蹭不願來，害得奴婢誤了時辰，叫殿下久等。”
“依奴婢看，不給她立立規矩，回頭便要爬到主子頭上來……！”
只不過，話音未落。
“好了好了，”一把略顯耳熟的聲音便又響起，毫不留情地打斷她後話，話裏話外滿是不耐，“啰嗦什麽？誤都誤了，還不去把人帶過來。”
帶人？
除了自己，還有什麽倒黴蛋要來？
沈沈痛得滿頭大汗，勉強分出心神辨別，只覺這說話的人、語氣頤指氣使，卻分明是個小孩子：想來，便是那位向魏咎要人的小世子了。
無奈右手還沒長好的骨頭此刻仍捏在人手裏，鉆心的疼逼得她呼吸困難，汗水滴滴答答、沿著額頭落下，模糊了眼前視線。
她睜開眼、用力看，也只能看清面前不遠處那道金黃色的人影：穿金戴銀，通身富貴。
這孩子屁股底下，甚至還坐著小太監跪在地上給他供出來的人凳，一搖一晃，樂在其中——
直到，他點名要的那人被胖宮女帶來。
沈沈一聽那燒耳朵的哭聲就知道來的是誰，只覺額頭青筋直跳，震得發痛。
幸而，那姑娘倒還是個心慈的，見她被人兩邊架起跪在地上，連眼淚也來不及收，便哭哭啼啼地撲將上前，“這是、這是做什麽！”
“放手，你們都放手！”
哭得梨花帶雨的小美人，手上大抵使上了吃奶的力氣，總算將兩個“鐵面無私”的小太監推開，美目圓瞪，“你們這是做什麽！她犯了什麽事……你們沒見她胳膊還傷著呢麽？！”
沒了兩邊桎梏，手又沒處發力。
沈沈“砰”一聲摔在地上，濺起一陣灰。
那小美人見狀，伸手要來攙扶，沈沈卻唯恐再遭罪，忙虛弱地出聲阻止：“別、別……”她低聲道，“我能爬得起來，別……”
再被掰折一下，她這右手，估摸著就是真的廢了。
“好、好吧。”
小美人想了想，終於還是收了手，在旁邊看著她“爬”。
一雙桃花眼淚光流轉，鼻尖哭得通紅，更顯我見猶憐。
“餵！”
一旁卻又冷不丁插進道不和諧的聲音——脆生生的、稚氣十足的。
以及，越聽越討人嫌的。
“不是你說在宮裏舉目無親，誰都不認識，所以才整天哭的麽？”那聲音的主人叫嚷道，“現在我把人給你帶來了，你怎麽還哭個不停？”
小美人：“……嚶嚶嚶。”
“姨父都把你指給我做媳婦兒了，為什麽蘭若宮裏的媳婦兒個個都乖得很，從不鬧騰，還個個都漂亮，結果你……你看你，整天哭得我頭疼！你說你是不是有什麽毛病啊！實在不行，我給你叫太醫來！”
小美人：“嚶嚶嚶嚶嚶。”
“哭什麽哭！不許哭了！再哭杖斃！”
小美人：“嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶！！”
沈沈好不容易撐起半邊身，一擡頭，左邊，是坐在太監背上叉腰大罵的熊孩子，右邊，是撚著手帕不停擦淚、哭得可憐兮兮的小美人，一時間，只覺太陽穴疼得厲害——腦子都快要炸開：心道，這都什麽事啊？！
她在東宮呆得好好的，就因為這熊孩子的一句話，小美人的幾顆眼淚，活生生被拎到這來受罪。
他們吵他們的，自己又招誰惹誰了？
思及此，一口氣好不容易緩過來。
“你們……”為自己，也為這倆不省心的東西，她總算還是善心過剩，嘗試著開口勸解兩句，“能不能坐下來好好……”好好談談。
她本是一腔好意。
卻沒想到、小美人哭是哭，這熊孩子願意順著毛哄。她一開口，話沒說完，四下已然一片寂靜。
胖宮女循聲回頭、那譏笑的眼神，幾乎把她身上鉆出一個洞來：至於眼神中的內容，更無需用心分辨，只簡單明了的三個大字涵蓋其中——你、完、了！
“你說什麽？！”
果然。
方才還一臉抓狂，張牙舞爪又不好動手的小少年，此刻驀地扭頭，雙目圓瞪地盯著她。
沈沈心中暗叫一聲不好：這分明是要遷怒！
可對面顯然沒打算給她辯駁的機會，有眼色的小太監，已先一步給自家主子遞上長鞭，那鞭子第一下揮在地上，令人膽寒的脆響。沈沈下意識膝行退後半步。
“狗奴才！”
卻聽那少年霍然厲聲罵道：“爺的事，什麽時候輪得到一個奴才插嘴！”
什麽插嘴，我壓根還沒來得及說你！
沈沈在心裏崩潰腹誹。
可那長鞭已挾風而來，直奔面門，她左右無法，唯有狼狽地就地一滾——
但很顯然。
她低估了這鞭子的靈活，也高估了自己……的幸運。
“還想跑！”
這少年年紀雖幼，手勁一點不小，八成還是個打小習武的練家子。鞭子揮得有模有樣，她雖僥幸逃過了臉上留疤，卻沒逃過背上那一記。
長鞭毫不留情地落下。
這一次，挨在肉上，沈悶的響。
沈沈背後瞬間皮開肉綻，留下一道刺目的血痕。
一旁的小美人被這場面嚇得尖叫不止——可她二人的情分，顯然也沒到要拿身體回護的地步。是以，她也只是僵在原地，向那只有自己胳膊高的少年投去哀求的眼神。
“這……你，為什麽……”她訥訥道，“世子殿下……”
卻是驚恐得連話都說不明白了。
“不要你管！”少年聞聲，回過頭來惡狠狠地瞪她。
那小美人甫一見此，立刻又淚盈於睫，哀哀落下淚來。
沈沈：“……”
到底哪裏來的這麽多眼淚！
她想說話，卻半個字也說不出來，整個人仆倒在地，任由鞭子上的倒刺割破衣裳，帶出皮肉——她已忘了上一次這麽痛，是什麽時候。
是懷著阿壯的時候嗎？
整天吐血流血，四肢百骸，仿佛都被捏碎、重造，一次又一次，她從小是個怕疼的，可那時，卻都咬牙忍了過去。
或許，是因為心底裏帶些盼望吧。
盼著那孩子的出生，所以，好似什麽疼痛，都無足掛齒；心裏幻想著那孩子的模樣，眼睛像她，鼻子嘴巴像魏棄……所以，人生在苦痛中仍有盼頭——
可，現在呢。
現在又算什麽？沈沈忽然問自己。
她想起一臉抱歉，告訴她“東宮沒法再待t下去”的魏咎；
也想起臨別前再三叮囑、依依不舍的解家姊妹，想起許多早已被忘在腦後的舊事，曾經奴顏婢膝只求活命的“罪臣之女”。
哪怕肩膀的傷在疼，胸前的瘀血隱隱作痛，哪怕現在她被抽得皮開肉綻。
如果她再識相點，如果她想活下去，事實上，理應再撐起身來跪著求饒，學著怎麽在主子面前，當一個合格的奴才。
……可是，為什麽呢？
沈沈想不明白。
她只是想用十六娘的身份，做個平凡的普通人，過尋常人家柴米油鹽的安穩日子。命運卻總是與她作對，把她逼得步步後退——她知道生命可貴，也知道活下去，於她而言是多麽來之不易的機會。
可如果只是這麽活，忍氣吞聲，卑躬屈膝地再活一輩子，又有什麽意思？
......
人的崩潰與爆發，似乎總是在一瞬間的事。
“認不認錯？”
“你個奴才，啞巴了麽！”那小少年卻還渾然不覺，只兇巴巴地踩在她背上質問，“爺在問你，認不認……”
後話仍卡在喉口。
“啊！！你幹什麽！”
少年原本囂張的音色卻驟然熄火——雖依舊高亢，可仔細聽，那分明是藏都藏不住的驚恐：“你、你敢打我！！！”
“打的就是你！”沈沈怒聲道，“你、這、個——！”
痛意將她聲音逼得變調，手腳都在發抖，卻仍是狼狽地爬起身來。
末了，楞是甩開了兩個橫生阻攔的小太監，手腳並用、撲將上前，直將那叉著腰得意忘形的少年推倒在地，整個人騎在他身上，又反手給了那在旁拱火的胖宮女一個巴掌，“滾開！”
她畢竟年長，面對一個孩子，單靠著身體重量，已足夠將這人壓得一動不能動。
隨即，右手巴掌再次高高揚起。
“你爹娘沒教過你做人是麽？！”她聽見自己心臟鼓噪的聲音，兩只眼幾乎快瞪出眼眶，“那今天我就來教你！小……兔崽子，我不是你的奴才！你也不是我的主子！”
少年臉上漲紅，表情一瞬驚恐變色。
四目相對，她看見他瞳孔中映出的面目猙獰、滿臉通紅的“十六娘”。
卻就在這巴掌即將揮落的瞬間——
“你大膽！！”
“狗奴才，來人，來人，把她給我拽開！”
少年拼命掙紮，揮拳蹬腿。
她的目光，驟然定在他胸前衣襟滑落出來、那塊巴掌大的長命金鎖上，連被人從後反剪雙手、掀翻在地也渾然不察，一雙大睜的眼，只死死盯著他胸前。
“那是……”
【我也是做姨母的人了，給孩子添點心意是應該的。】
【呀！阿璟是又長大了。】
【來，來，阿璟，姨母抱。阿璟喜不喜歡姨母送的金鎖呀，哈哈哈，傻孩子，咬不得、咬不得！回頭等姨母攢下銀子來，送你一只更大的！】
早已在記憶中模糊了面容，卻仍抱著懷中繈褓，安然沖她微笑的少女。
似隔著萬重山水緩緩踱步而來，一如舊時模樣，她喚她，芳娘。
芳娘，你回來了。
芳娘……
【芳娘，再過幾日便是你的生辰，你說，二姐該給你備上份什麽大禮，才好哄得我的寶貝妹妹開心？】
“啊！！！！”
“喵嗚！！”
一道雪色的影驟然閃過眼底，從宮墻上一躍而下。
沈沈痛苦地抱住腦袋，嚎啕大哭。
背後，反剪她雙手的兩名太監，忽然間，卻也跟著驚叫出聲，捂著被抓花的雙眼大叫起來。
“是……”
“神獸！！是神獸啊！！”
一直在旁觀火、滿臉幸災樂禍的胖宮女，這會兒，竟是第一個回過神來。
“這、這這，朝華宮裏那只神獸……”
滿臉不可置信地看向地上那只舔爪子的貍奴，她嘴裏喃喃自語：“這……神獸怎會在此？！”
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“起來吧。”魏咎笑得溫文。
三言兩語間, 哄走了還想接著翻花繩的陳良媛。
一貫頗有眼色的宋良娣見狀，亦適時上前，一手抱起嘴裏還含著糖的聶承徽, 一手拉過捧著臉笑瞇瞇的朱昭訓。
於是乎。
原本尚有些擁擠的花廊綠蔭下，頓時，便只剩了魏咎與沈沈兩人。
一坐一站, 從容的依舊從容，緊張的……卻越來越緊張。
“東宮中，住得可還習慣？”魏咎問。
“習慣的。”沈沈連忙點頭。
“吃穿用度, 可有短缺？”
“不短……不是。”
沈沈習慣順著他的話往下說, 話已出口, 這才回過神來, 沖人僵笑了兩聲，小聲道：“民女的意思是，一切都好，沒有什麽缺的。”
魏咎便又笑了。
見她就這麽直挺挺地杵在跟前回話，不安與糾結都寫在臉上，失笑間，索性又伸手拍了拍身旁的柵椅，示意她坐下。
“不必拘禮, ”他說，“解姑娘身上還有傷，今日, 若非事出有因, 小王本也不忍將姑娘找來。”
沈沈聞言一怔。
很明顯, 無論是嘴上客氣，抑或教養使然, 眼前這站起來都不過她腰高的小少年，一說起話，卻比宮裏大多數自忖尊貴的“人上人”們動聽得多——沈沈堅信，這點見人說人話，見鬼說鬼話的本事，應該是像了自己。
於是，一高一矮，兩道素色的影，竟就當真在廊下相對而坐了。
沈沈難得與魏咎離得近，到這時，也終於好悄摸瞧上他兩眼：但老實說，大概是因融了幾分自己樣貌的緣故，她想，自家阿壯……這麽一看，確不如他爹“貌美”。
畢竟，昔年朝華宮中的九殿下，美貌盛時，幾乎令人不敢逼視。
而魏咎這孩子吧，雖說也生得秀氣可愛，論及氣質，卻更溫潤和氣——自然而然，也就少了幾分他爹那種不可一世的鋒芒，順眼，秀致，卻不會讓人覺得一眼驚艷。
倒是那雙明澈見底的眸子，綴在一張尚未褪去嬰兒肥的小臉上，真真眸若星辰。忽略太子這一身份不談，更像只討喜可愛的年畫娃娃。
只不過，仔細看那坐姿儀態，又委實……比年畫娃娃少了幾分傻氣，多了幾分渾然天成的貴不可言。
“解姑娘。”魏咎將她一臉別扭、偷偷調整坐姿的小動作盡收眼底。
微一停頓過後，嘴上卻仍不緊不慢地說著：“實不相瞞，小王那日冒險將你救下，又安置於此暫住，原先，確是打算尋個合適機會，將你送回金家。”
“……？”沈沈愕然看他。
“姑娘既是金家婦，受人蒙騙而入局，奸人詭計，何必誤了卿卿性命。”
魏咎說著，不再坐得筆直，反而微微斜了身子，側靠在背後的紫藤花架上，微笑看她：“小王與金家，尚有舊恩未償，這份人情，於情於理，都是該還的。”
所以，原來他出手相救，並非因為她那瀕死前的求生與掙紮。
而是——從一開始便打定主意，要用她來和金家換個人情麽？
沈沈聽完他的“如實相告”，心下一時五味雜陳。
原想問他是如何得知自己與金家的關系，又到底知道其中多少利益糾葛。
可轉念一想：宮中耳目無孔不入，或許，她在承明殿裏的百般求饒、萬般借口，早都在第一時間為人知曉。
只不過，魏棄是壓根不屑去查，而眼前的魏咎，則願意相信，且，樂得賣金家一個面子罷了。
她是受益者，本該覺得慶幸，至少，不會淪落到陰差陽錯進了親兒子後宅的地步。
可，為人母者，換了身份，換了立場，看著眼前老成得有些過分的少年，卻仍不免覺得……有些惆悵。
“殿下年幼，卻事事親力親為，萬事考慮周全。”
她輕聲道：“倒讓民女想起家中——家中，也曾有幼弟。如殿下這般年紀時，整日只知逃了書院的課，與夥伴捉鳥鬥蟲，要叫他靜下心來背兩本書，練半個時辰的字，比登天還難。”
“是麽？”
魏咎並沒點破她的逾矩，只若有所思地撐了撐下巴。
思索片刻，方才笑道：“背書，看一遍也就會了，花不了太長時間；練字，說來慚愧，小王少時也曾得太傅指點，勤學此道。可惜，三歲之後，太傅便不願再教了。”
“……為何？”
“大抵是小王，資質愚鈍吧。”魏咎笑得一派風輕雲淡。
不知怎的，沈沈卻從他平和的語氣中，聽出了幾分求不得的悵然——
七年啊。
於她而言，不過是黃粱一夢，夢醒過後，前塵皆往事，萬事可重來。
可於魏咎而言，他卻是實打實地，一步步，走過了這兩千五百多個日夜。
他是怎麽過來的？
魏棄可有善待他，他可曾從旁人身上得到過母親的關懷？沈沈有太多的問題想要問。
上京的路上，她甚至也幻想過許多次與他重逢的畫面：或許，是在人群中遠遠地瞻仰一眼這位大魏太子的風姿，又或是，蹭了金家的光，能夠在宴席上、賞花賞月的間隙，偷偷看他一眼也好。
她並不奢求，自己如今還能以他母親的身份自居，只是遺憾懷胎十月，將他生下至今，她甚至從沒抱過他一次。
可他仍是……就這樣，在她不知覺的時光中，長成了一個不會再在母親膝邊撒嬌的孩子。
記憶中朦朧的親情，思念、盼望，在真正見到他，發覺他早已變得無需照顧，自立成熟時，陡然之間，如同從心中挖走了一塊什麽，空蕩蕩地下墜，失落得厲害。
“殿下，並不愚鈍。”
她沈默著，啞然良久。
再開口時，亦只能蒼白地安慰著他：“殿下是民女一生所見，最……聰慧不凡的少年。”
魏咎聞言，噙笑看她——樣子說不上是開心，抑或漫不經心。
盡管他的確才七歲，樣子是孩子的模樣。
可，神情，身份，姿態，卻完全讓人無法把他當作一個普通的孩子來對待。
沈沈心中莫名疼得厲害，只好裝作仰頭賞花，指著頭上那帶來蔭蔽的花藤。嘴張了幾次，想好那些誇讚的話，仍是不上不下地哽在喉口。
“可惜，聰慧不凡……”
魏咎的聲音卻又一次在耳邊響起。
這一次，語氣裏少了從容，多了幾分無奈：“也並不意味著萬事皆能t迎刃而解。解姑娘，身在宮中，有太多事，並非聰慧便能應對。而這，亦是今日小王將你尋來的原因所在——”
“東宮，”他說，“恐怕姑娘，是無法再住下去了。”
*
說實話。
居安思危，沈沈早已想過，自己恐怕有一天會被掃地出門：或許是大難臨頭難逃一死，或許是金家人良心發現、頂著壓力把她接出宮去，再不然，哪天魏棄突然想起她這個遼西“刺客”，一時不爽，把她貶去為奴作婢……總之，她養病這段日子也沒閑著，關於自己日後的命運，每一種可能都想過。
但饒是如此，她也萬萬沒想到。
自己有一天被迫離開東宮，竟然會是因為這種荒唐的理由。
......
夕曜宮外。
有眼熟的胖宮女在旁攙扶，沈沈背上背著宋良娣為她收拾的小包袱，一步一頓，龜速地挪。
臨近宮門前，卻仍是不由地停住腳步，輕撫胸脯、深深呼吸：如若不然，她感覺自己當場就能厥過去。
“幹什麽磨磨蹭蹭的？！”
胖宮女立刻白她一眼，“惹了世子爺生氣，你十個腦袋也不夠掉！”
說著便急不可耐地要把她往門裏拽。
沈沈被她拖得一個趔趄，胸前沒好全的傷口，頓時又是一陣撕心的疼。
“快點！別磨蹭！”
可急著給主子回話的胖宮女，又哪裏會惦記什麽憐香惜玉。
只恨不能拖沙包似的把她扔進宮裏，沈沈眼前發花，還沒來得及緩過勁，人已被狠狠扔在地上。
“世子殿下，人帶到了。”耳邊傳來胖宮女換了腔調、分外諂媚的聲音。
話音剛落，她察覺面前風動，似是有人過來站定。果不其然，忽有人一左一右將她架起——她毫無防備，被右臂骨骼移位的疼痛駭得滿頭大汗，下意識尖叫一聲。
卻甚至連求饒的話都沒說得出來。
下一秒，毫不留情、迎面而來的掌摑，已將她打得側過臉去。
“啪”的一聲——待她回過神來，耳邊仍留著嗡嗡作響的餘震。
下馬威。
腦海中，頃刻間浮現出明晰的字眼。
胖宮女做慣了這仗勢欺人的腌臜事，卻絲毫不覺理虧。
相反，前腳甩了她耳光，回過頭，人便又立刻向自己主子告狀：“殿下！”聲音不依不饒，一聽就是練過的聒噪，“這女子頭先便三催四請、磨磨蹭蹭不願來，害得奴婢誤了時辰，叫殿下久等。”
“依奴婢看，不給她立立規矩，回頭便要爬到主子頭上來……！”
只不過，話音未落。
“好了好了，”一把略顯耳熟的聲音便又響起，毫不留情地打斷她後話，話裏話外滿是不耐，“啰嗦什麽？誤都誤了，還不去把人帶過來。”
帶人？
除了自己，還有什麽倒黴蛋要來？
沈沈痛得滿頭大汗，勉強分出心神辨別，只覺這說話的人、語氣頤指氣使，卻分明是個小孩子：想來，便是那位向魏咎要人的小世子了。
無奈右手還沒長好的骨頭此刻仍捏在人手裏，鉆心的疼逼得她呼吸困難，汗水滴滴答答、沿著額頭落下，模糊了眼前視線。
她睜開眼、用力看，也只能看清面前不遠處那道金黃色的人影：穿金戴銀，通身富貴。
這孩子屁股底下，甚至還坐著小太監跪在地上給他供出來的人凳，一搖一晃，樂在其中——
直到，他點名要的那人被胖宮女帶來。
沈沈一聽那燒耳朵的哭聲就知道來的是誰，只覺額頭青筋直跳，震得發痛。
幸而，那姑娘倒還是個心慈的，見她被人兩邊架起跪在地上，連眼淚也來不及收，便哭哭啼啼地撲將上前，“這是、這是做什麽！”
“放手，你們都放手！”
哭得梨花帶雨的小美人，手上大抵使上了吃奶的力氣，總算將兩個“鐵面無私”的小太監推開，美目圓瞪，“你們這是做什麽！她犯了什麽事……你們沒見她胳膊還傷著呢麽？！”
沒了兩邊桎梏，手又沒處發力。
沈沈“砰”一聲摔在地上，濺起一陣灰。
那小美人見狀，伸手要來攙扶，沈沈卻唯恐再遭罪，忙虛弱地出聲阻止：“別、別……”她低聲道，“我能爬得起來，別……”
再被掰折一下，她這右手，估摸著就是真的廢了。
“好、好吧。”
小美人想了想，終於還是收了手，在旁邊看著她“爬”。
一雙桃花眼淚光流轉，鼻尖哭得通紅，更顯我見猶憐。
“餵！”
一旁卻又冷不丁插進道不和諧的聲音——脆生生的、稚氣十足的。
以及，越聽越討人嫌的。
“不是你說在宮裏舉目無親，誰都不認識，所以才整天哭的麽？”那聲音的主人叫嚷道，“現在我把人給你帶來了，你怎麽還哭個不停？”
小美人：“……嚶嚶嚶。”
“姨父都把你指給我做媳婦兒了，為什麽蘭若宮裏的媳婦兒個個都乖得很，從不鬧騰，還個個都漂亮，結果你……你看你，整天哭得我頭疼！你說你是不是有什麽毛病啊！實在不行，我給你叫太醫來！”
小美人：“嚶嚶嚶嚶嚶。”
“哭什麽哭！不許哭了！再哭杖斃！”
小美人：“嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶！！”
沈沈好不容易撐起半邊身，一擡頭，左邊，是坐在太監背上叉腰大罵的熊孩子，右邊，是撚著手帕不停擦淚、哭得可憐兮兮的小美人，一時間，只覺太陽穴疼得厲害——腦子都快要炸開：心道，這都什麽事啊？！
她在東宮呆得好好的，就因為這熊孩子的一句話，小美人的幾顆眼淚，活生生被拎到這來受罪。
他們吵他們的，自己又招誰惹誰了？
思及此，一口氣好不容易緩過來。
“你們……”為自己，也為這倆不省心的東西，她總算還是善心過剩，嘗試著開口勸解兩句，“能不能坐下來好好……”好好談談。
她本是一腔好意。
卻沒想到、小美人哭是哭，這熊孩子願意順著毛哄。她一開口，話沒說完，四下已然一片寂靜。
胖宮女循聲回頭、那譏笑的眼神，幾乎把她身上鉆出一個洞來：至於眼神中的內容，更無需用心分辨，只簡單明了的三個大字涵蓋其中——你、完、了！
“你說什麽？！”
果然。
方才還一臉抓狂，張牙舞爪又不好動手的小少年，此刻驀地扭頭，雙目圓瞪地盯著她。
沈沈心中暗叫一聲不好：這分明是要遷怒！
可對面顯然沒打算給她辯駁的機會，有眼色的小太監，已先一步給自家主子遞上長鞭，那鞭子第一下揮在地上，令人膽寒的脆響。沈沈下意識膝行退後半步。
“狗奴才！”
卻聽那少年霍然厲聲罵道：“爺的事，什麽時候輪得到一個奴才插嘴！”
什麽插嘴，我壓根還沒來得及說你！
沈沈在心裏崩潰腹誹。
可那長鞭已挾風而來，直奔面門，她左右無法，唯有狼狽地就地一滾——
但很顯然。
她低估了這鞭子的靈活，也高估了自己……的幸運。
“還想跑！”
這少年年紀雖幼，手勁一點不小，八成還是個打小習武的練家子。鞭子揮得有模有樣，她雖僥幸逃過了臉上留疤，卻沒逃過背上那一記。
長鞭毫不留情地落下。
這一次，挨在肉上，沈悶的響。
沈沈背後瞬間皮開肉綻，留下一道刺目的血痕。
一旁的小美人被這場面嚇得尖叫不止——可她二人的情分，顯然也沒到要拿身體回護的地步。是以，她也只是僵在原地，向那只有自己胳膊高的少年投去哀求的眼神。
“這……你，為什麽……”她訥訥道，“世子殿下……”
卻是驚恐得連話都說不明白了。
“不要你管！”少年聞聲，回過頭來惡狠狠地瞪她。
那小美人甫一見此，立刻又淚盈於睫，哀哀落下淚來。
沈沈：“……”
到底哪裏來的這麽多眼淚！
她想說話，卻半個字也說不出來，整個人仆倒在地，任由鞭子上的倒刺割破衣裳，帶出皮肉——她已忘了上一次這麽痛，是什麽時候。
是懷著阿壯的時候嗎？
整天吐血流血，四肢百骸，仿佛都被捏碎、重造，一次又一次，她從小是個怕疼的，可那時，卻都咬牙忍了過去。
或許，是因為心底裏帶些盼望吧。
盼著那孩子的出生，所以，好似什麽疼痛，都無足掛齒；心裏幻想著那孩子的模樣，眼睛像她，鼻子嘴巴像魏棄……所以，人生在苦痛中仍有盼頭——
可，現在呢。
現在又算什麽？沈沈忽然問自己。
她想起一臉抱歉，告訴她“東宮沒法再待t下去”的魏咎；
也想起臨別前再三叮囑、依依不舍的解家姊妹，想起許多早已被忘在腦後的舊事，曾經奴顏婢膝只求活命的“罪臣之女”。
哪怕肩膀的傷在疼，胸前的瘀血隱隱作痛，哪怕現在她被抽得皮開肉綻。
如果她再識相點，如果她想活下去，事實上，理應再撐起身來跪著求饒，學著怎麽在主子面前，當一個合格的奴才。
……可是，為什麽呢？
沈沈想不明白。
她只是想用十六娘的身份，做個平凡的普通人，過尋常人家柴米油鹽的安穩日子。命運卻總是與她作對，把她逼得步步後退——她知道生命可貴，也知道活下去，於她而言是多麽來之不易的機會。
可如果只是這麽活，忍氣吞聲，卑躬屈膝地再活一輩子，又有什麽意思？
......
人的崩潰與爆發，似乎總是在一瞬間的事。
“認不認錯？”
“你個奴才，啞巴了麽！”那小少年卻還渾然不覺，只兇巴巴地踩在她背上質問，“爺在問你，認不認……”
後話仍卡在喉口。
“啊！！你幹什麽！”
少年原本囂張的音色卻驟然熄火——雖依舊高亢，可仔細聽，那分明是藏都藏不住的驚恐：“你、你敢打我！！！”
“打的就是你！”沈沈怒聲道，“你、這、個——！”
痛意將她聲音逼得變調，手腳都在發抖，卻仍是狼狽地爬起身來。
末了，楞是甩開了兩個橫生阻攔的小太監，手腳並用、撲將上前，直將那叉著腰得意忘形的少年推倒在地，整個人騎在他身上，又反手給了那在旁拱火的胖宮女一個巴掌，“滾開！”
她畢竟年長，面對一個孩子，單靠著身體重量，已足夠將這人壓得一動不能動。
隨即，右手巴掌再次高高揚起。
“你爹娘沒教過你做人是麽？！”她聽見自己心臟鼓噪的聲音，兩只眼幾乎快瞪出眼眶，“那今天我就來教你！小……兔崽子，我不是你的奴才！你也不是我的主子！”
少年臉上漲紅，表情一瞬驚恐變色。
四目相對，她看見他瞳孔中映出的面目猙獰、滿臉通紅的“十六娘”。
卻就在這巴掌即將揮落的瞬間——
“你大膽！！”
“狗奴才，來人，來人，把她給我拽開！”
少年拼命掙紮，揮拳蹬腿。
她的目光，驟然定在他胸前衣襟滑落出來、那塊巴掌大的長命金鎖上，連被人從後反剪雙手、掀翻在地也渾然不察，一雙大睜的眼，只死死盯著他胸前。
“那是……”
【我也是做姨母的人了，給孩子添點心意是應該的。】
【呀！阿璟是又長大了。】
【來，來，阿璟，姨母抱。阿璟喜不喜歡姨母送的金鎖呀，哈哈哈，傻孩子，咬不得、咬不得！回頭等姨母攢下銀子來，送你一只更大的！】
早已在記憶中模糊了面容，卻仍抱著懷中繈褓，安然沖她微笑的少女。
似隔著萬重山水緩緩踱步而來，一如舊時模樣，她喚她，芳娘。
芳娘，你回來了。
芳娘……
【芳娘，再過幾日便是你的生辰，你說，二姐該給你備上份什麽大禮，才好哄得我的寶貝妹妹開心？】
“啊！！！！”
“喵嗚！！”
一道雪色的影驟然閃過眼底，從宮墻上一躍而下。
沈沈痛苦地抱住腦袋，嚎啕大哭。
背後，反剪她雙手的兩名太監，忽然間，卻也跟著驚叫出聲，捂著被抓花的雙眼大叫起來。
“是……”
“神獸！！是神獸啊！！”
一直在旁觀火、滿臉幸災樂禍的胖宮女，這會兒，竟是第一個回過神來。
“這、這這，朝華宮裏那只神獸……”
滿臉不可置信地看向地上那只舔爪子的貍奴，她嘴裏喃喃自語：“這……神獸怎會在此？！”
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