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此番遼西送來上京、“獻給”魏炁的美人, 共有十一名。
沈沈沒把自己算在裏頭——當然，她這個後到的“外來戶”，一時之間, 本也是融不進去的。
是以，察覺到空氣中有意無意散發出的排斥意味，她索性也只蜷縮於馬車一角, 靜靜聽著這些女子竊竊私語。
很快，她便發現，最開始給她塞匕首的那美貌少女, 似乎唯獨與旁邊一個姓宋的姑娘相熟, 一口一個“宋姐姐”叫得親熱。
而除了她倆, 另外的九個少女, 則幾乎都不怎麽說話。
雖說也會哭，但那眼淚與哀容，與旁邊“嚶嚶嚶”個不停的小美人相比，顯然少了幾分害怕與恐懼，多了幾分……說不清道不明的，義無反顧？
視死如歸？
沈沈環顧四周，心中莫名升起一股不祥預感。
思前想後，末了, 在被宮人驅趕著下車查驗身份前，她終是一咬牙，偷摸上前、拽住了那哭腫眼的小美人。
“姑娘。”
沈沈低聲道：“把刀扔下罷。”
“為什麽？”小美人聞言, 回過頭來, 一臉不解。
“一時半會兒解釋不清……就聽我的吧。”
前頭只剩下兩個人, 眼見得就要叫到她們，沈沈怕來不及, 慌忙把自己那把匕首往馬車褥子底下一塞，見小美人遲遲不動，索性直接伸手、去奪她藏在腰間的短匕。結果手還沒碰到，便被一旁旁觀全程的宋姑娘一把拍開。
“你這是幹什麽？！”少女美目含霜，攔在沈沈與那哭哭啼啼的小美人面前。
只是，問歸問。
很顯然，她也沒打算給沈沈一個解釋的機會，只厲色道：“你願意受那苦頭，你便去受，莫攔著我們給自己一個痛快！”
話落，也不管沈沈臉上表情詫異，徑直伸過手來、將小美人推搡間略顯淩亂的前襟整理覆原。隨即兩人便一前一後，先沈沈一步下了馬車。
這……這是不是就叫，好言難勸該死的鬼？
徒留她目送二人背影淹入人群，楞了半晌。
末了，終是嘆息一聲，跟在後頭下了車去。
……
加上謝沈沈——不，解十六娘在內的十二名女子，雖說名義上是遼西送來上京求和的“美人”，但以兩方早已劍拔弩張、暗自較勁的關系而論，可想而知，她們也絕不可能在宮人這受到什麽禮遇：
說得不好聽點，不過是些連自己的命都做不得主的玩物罷了。
“各位若是識相、聰明些的，但聽我陳嬤一言。”
“在這宮中，凡事少看，少問，慎言。從前在宮外，你們過得什麽日子，是千金小姐抑或為奴為婢，咱不管；但從今日起，若有行差踏錯，看了不該看的東西，說了不該說的話，惹了貴人生氣——可得小心你們脖子上頂的這顆腦袋！”
甚至連負責安置她們的那位“陳嬤”訓話時居高臨下望來的眼神，於沈沈而言，亦是再熟悉不過：
昔年謝家滿門被抄、闔府女眷沒入掖庭。
她們如牲口一般擠在宮門處任人挑選，那時，袁舜看自己的眼神，同樣如此。
砧上魚肉，任人宰割。
是死是活，全憑天命。
若真要說有什麽不同，或許，也只有心態上的熹微不同：這回“進宮”，她尚抱有一絲希望。
心說魏棄如今到底也是一國之君，哪來那麽多功夫、抽時間應付幾個毫無威脅的遼西美人？頂多是讓這個陳嬤領著、把人帶去往後宮裏一扔罷了。
而十六娘的容貌，在時人崇尚的“白瘦美”中，只獨獨占了一個“白”。放在人群裏、或還能因高挑白凈有些存在感，可放在一群美人裏頭，便有些不夠看了。
她巴不得這嬤嬤嫌棄，最好能把她隨便找個地方安置了，畢竟上京皇宮，她從前還算摸得門清。
一天不被人想起，她就多一天能仔細想想，之後的路該怎麽走，說不定t、還能想到法子逃出宮去，或是找到人代她傳信金家，就說，請金家人看在她這“未過門媳婦”的份上，一定施以援手——
施以援手，讓她離開這千不該、萬不該，也絕不該回來的地方。
沈沈心中忽嘆了口氣：
誠然，她是並不打算和魏棄“相認”的。
且不說她如今的容貌身形，與昔年的謝沈沈實在大相徑庭，以她對魏棄的了解，倘若她頂著這副殼子沖上去說“我是沈沈”，大抵立刻就被拖去砍頭……呃，還有很大可能命喪當場。他要殺她，不過就是一伸手的事。
更別說，哪怕再退一萬步講……
沈沈低著頭，眼神望向腳下的青石磚；
跟著嬤嬤身後一路直行，目光又不覺投向頭頂那斑斕流光的琉璃瓦，四面紅墻，說不出來的莊肅與威嚴。
這裏，是上京皇宮。
是她無數噩夢的開始，諸般美夢的結束。
她對這裏的一切都再熟悉不過，這裏的每一面宮墻，甬道，昔年她做小宮女時，都曾或多或少地走過。
可她仍然不喜歡這座皇宮。
不喜歡血浸青磚的殺戮，不喜歡帝王之側、伴君如伴虎的心驚難寧，不喜歡本不同路、南轅北轍的兩個人，卻陰差陽錯走到一起，又在痛苦中磋磨、拼命磨平自己的棱角卻仍是無所得的結果。
上天給她機會做十六娘，重活一回。
她或許仍會忍不住思念那些沒來得及告別的故人，想起過去遺憾或傷情的舊事，卻再不打算、也沒有勇氣，重蹈覆轍地，以飛蛾之身撲向燭火。
哪怕魏棄現在擁有一切——無上的皇權也好，征伐天下的霸圖也罷。
可其實她想得到的，從始至終，只有俗世的安穩。她不會再用他給不了的東西，絆住彼此的腳步。
有緣無分的事，從前盡了力，盡了情，也就夠了。
不後悔，也就夠了。
......
思及此，她將頭埋得更低。高挑的身形藏在隊伍最末，因著故意彎腰駝背，竟也矮小得一時讓人無從註意——然而，她跟在這“隊伍”中走了沒多會兒，卻仍是漸漸覺出些不對來：這嬤嬤帶她們走的，明顯不是往後宮去的路。反而越走越直、越走越寬敞，以宮中布局，這分明就是……
沈沈心下一緊，腳下便不由慢了兩步，結果，立刻被身後宮女推搡著往前。
“楞著做什麽！”
順帶的，換來一道壓低聲音的叱喝。
以及隱隱聽得出不滿的嘀嘀咕咕：“……又來一個傻的。”
聽這口氣，估計剛入宮便被“嚇傻了”的，還不止她一個。
而這也意味著，說話的宮女，曾接手過如她們這般的“上供美人”，也不止這一趟。
心念電轉間，沈沈一咬牙，悄悄把臨別前、解十二娘親手給她戴上的一只玉鐲子褪了下來。
借著長袖遮掩，轉手飛快塞進了那宮女手裏。
“咦？”
許是鐲子夠分量，肉眼望去，成色亦好得出挑。
這位身材同樣豐盈、面若桃花的胖宮女，收了東西、臉上神色頓時和緩不少。
“敢問……這位姐姐，”沈沈見狀，這才壓低聲音，小心翼翼問道，“我們這是要去哪？”
“承明殿。”
承明殿——！
沈沈註意到，有好幾個離得近的姑娘都悄然側耳，聽著這邊的動靜，臉上猶疑、好奇、冷漠神色兼有之。
可於她而言，這會兒聽到“承明殿”三個字，心中卻唯有震驚：敢情魏棄還真的……百忙之中抽空，要把這入宮的“美人”一一覽遍？
她怎麽記得從前入宮的秀女，大多都是往後宮裏一塞，有的甚至一輩子都見不到皇帝一面的？
算盤又不知不覺落了空，饒是一貫溫吞如她，臉上神色亦不由變得難看起來。
一旁的胖宮女看了，卻只以為她是被嚇得臉色蒼白。心下雖不屑，可到底收了人的東西、拿人手軟。
是以，人矜持地略微高揚了下巴，終是“大發慈悲”，給眼前這沒見識的團子臉解釋起來：“承明殿裏頭，住的是當今陛下。別怪做姐姐的沒提醒你，咱們這位陛下……”
她做了個“抹脖子”的動作，“可從不會憐香惜玉，管你是什麽身嬌體軟的美人，只要不合他心意，都得豎著進去，橫著出來。”
此話一出，站在沈沈前頭的幾個姑娘、尤其是那嬌滴滴的小美人，又忍不住低聲抽泣起來。
胖宮女卻一副見怪不怪表情，冷嗤一聲，繼續側頭望向“團子臉”——想來這便是她在心底給沈沈起的外號，小聲道：“想活命，就放機靈點。”
“倘若陛下今日興致好，說不定，你們這裏能活下三之一，回頭送進東宮，太子殿下倒是個心慈的，想必不會為難你們一群弱女子。若是不走運、恰好碰上陛下今日興致不佳……”
“春杏！”
話音未落。
沈沈心下一頭霧水，還在想怎麽見了“陛下”，回頭就被送給“殿下”。卻見隊列最前、那滿臉溝壑的老嬤嬤忽的扭過頭來，沖此一聲低喝。
方才還越說越起勁的胖宮女，頓時一個寒噤，默然消了聲息。
再之後，無論沈沈怎麽悄悄拽她的袖口暗示，總歸是緘口不言，只顧低頭走路了——拿人手短歸拿人手短，想來，她還不至於為一只鐲子送了自己的命。
左右無法，沈沈只好就這樣揣著一肚子的疑問。
跟在隊伍最末，很快，埋頭踏進了從前曾遠遠看過、卻從未踏入過的“天子寢宮”。
耳邊的聲音或遠或近，卻都不入心。
她不敢擡頭，讓站就站，讓跪就跪，全程只低著腦袋，兀自盯住腳底的青磚出神。
只是，看得久了，又忍不住腹誹：這天子住的地方，怎麽破爛成這樣？還不如朝華宮呢。
朝華宮雖舊，可一磚一瓦，一草一木，都有人用心照顧著，從前是魏棄，後來是她，再後來，她照顧不動了，還有梨雲……和杏雨。
絕不會像眼前這般，留著滿地深淺不一的劃痕，有的地方甚至陷下半塊青磚，看著依稀有些年頭，竟也無人修補。
難道做皇帝還得做到這般勤儉持家不成？
她腦子裏一會兒一個想法，不覺神游天外——直到一道突兀的叱喝聲，如炸雷般，忽的在殿中響起。
“以吾之身，敬告天地，獨夫之心，必受天戮！”
話落，一股腥氣撲鼻而來。緊隨而至的，便是重物落地的悶響。
“遼西四十年安穩，如今盡毀爾手！”
“吾雖女子，亦知氣節，絕不願委身於你這等卑鄙小人！”
“剛愎自用，殘暴不仁……暴君當道。”
“大魏將亡——大魏將亡！！”
甚至於，就在她擡頭的瞬間，又有此起彼伏的“聲討”在耳邊響起。
這些女子似乎早已打定主意自絕於此，下手極快、亦極狠，殿中很快只剩一聲接著一聲的悶哼，與瀕死前痛苦的呻/吟。
沈沈一驚，後知後覺地環顧四下，入目所見，唯有七八個——方才還好端端地站在她身前，如今已橫躺在地上、身下一片血泊的纖細身影。
以至於，還“剩下”的人，除了她，眨眼間，便就只剩那宋姑娘，和那個從進來開始就不停在哭的小美人了。
“昏君！”
宋姑娘兩股戰戰，握刀的手亦在發抖，顯然是嚇得狠了。
可她仍是學著那些身死的“前輩”，將刀刃對準了自己，一旁哭得抽噎的小美人見狀，也顫顫巍巍從腰間掏出那把匕首。
到此時，沈沈終於後知後覺地回過神來：她方才不讓她們把匕首帶下馬車，是因為絕逃不過搜身。可如今，十二個人，十一個帶著利器的，卻都把刀帶進了這裏。
好似從一開始，就算準了會出現這樣慘烈的局面一般。
“別！”
沈沈臉色大變，撐著酸軟的雙腿撲將上前，一把抱住了小美人的腰，吃力地伸出手去、拼命夠她那只握刀的手。
萍水相逢，一面之緣。
她的確不是什麽絕頂大好人，卻也絕做不到，眼睜睜看著曾對自己釋放善意的人橫死當場。
“你……”
小美人臉上淚痕未幹，有些疑惑地低頭看她。
正要張口，卻忽然盯著她身後，愕然地驚叫出聲。
“宋、宋姐姐？！”
沈沈一楞，循聲回頭，卻見一片寒芒劃過眼底，原本橫在那宋姑娘頸邊的匕首，竟赫然對準她面門直刺而來——
可，也就只是“而來”了。
沈沈捂著臉就地一滾，卻遲遲沒有等到那刀刃落下。
取而代之，是一聲痛哼傳到耳邊。
“呃……啊！！”
不知從哪飛出的一塊碎瓷片，頃刻之間、刺穿女人後頸。
姓宋的t姑娘捂著血流不止的喉嚨，嗆出幾口血沫，手中的匕首“當啷”一聲，墜在地上。
“宋姐姐！”
小美人哭著膝行數步，靠近那委頓在地的身影。可近距離看到那般駭人的傷口，顯然還是出離了她的承受極限。很快，她的哭聲便戛然而止，兩眼翻白，昏倒在地。
“……”
而也正是這一聲無可忽視的悶響，終於把還陷在宋姓姑娘突然發難的意外插曲中、遲遲未回神的謝沈沈驚得竄起——
是了。
竄起。
她幾乎是從地上蹦起來的。環顧四周，除了屍體還是屍體，鮮血浸透青磚，噴濺在那素色的帷帳上，留下一片又一片駭人血痕。
事已至此，她就算是個傻子，也終於反應過來：魏驍送她來上京，根本不是讓她來“嫁人”，甚至連“替嫁”也算不上，他從一開始打的主意，分明就是要她的命！
無論是自絕還是被殺，總之，魏驍是要她死在這裏的。
她額上冷汗直冒，不自覺退後半步，又半步，直覺地想要離這些屍體遠些。
可，就在她逐漸靠近殿門的同時——
“你的刀呢。”
一道再熟悉不過，恍如隔世的聲音，卻忽的在殿中響起。
......
那聲音並不帶任何情緒，輕描淡寫的語氣。
她本以為，自己早已設想過無數再見或永不再見的可能，心中不會再有絲毫波瀾起伏。
卻不知何故，這瞬間，她仍不由一怔。胸腔鼓噪的心跳，淹過萬般驚駭與惶然。
如浪潮奔湧，潮起又落，徒留裸/露在外的沙石與黃土——本該早已一片荒蕪，寸草不生的荒地，此刻，卻竟如陷在漩渦深處，狂亂而不安地翻攪著。
她僵在原地。
眼睜睜看著不遠處，那血色浸染的素帷掀起——
任由殿中眾人自絕於面前，而自始至終毫無反應的魏帝；
殘忍無道之名響徹於天下，依舊一意孤行、我行我素的暴君。
魏炁。
她揉了揉眼睛，似乎想要把他看得清楚、再清楚一些，可無論她怎麽睜眼閉眼，仍無法藏去眼底那一抹雪色，無法不看，他斑白的兩鬢。白發垂落，掩在枯澀的黑發之間，醒目得近乎殘酷。
那是和他那張美貌的臉格格不入的蒼老。
縱然他的容貌依舊年輕俊美如昨，輪廓卻褪去最後的青澀；肩膀，身形，都不再是少年時的模樣。
他終是長成了一位嗜殺無道的帝王，卻再沒有什麽，比那縷白發，更清楚地昭示“故人”：歲月已逝，不覆追矣。
“……”
沈沈低聲說：“我沒有刀。”
我不是來殺你，更不是為了跋涉千裏、專程死在你的面前明志的。
她心中悶得厲害，說話的聲音亦不覺甕聲甕氣。
許久，卻仍是深深呼吸，鼓起勇氣，直視他的雙眼。
“我……陛下……”
解釋的腹稿，求饒的腹稿，早在這一路行來的踟躕中擬好。她連想都不用想，便能說出一番長篇大論。
可，與他“四目相對”的這瞬間。她竟又忽的一頓，不受控制地剎住後話，只靜靜盯著那雙——並沒有隨著她不閃不避的目光而聚焦，依舊渙散的雙眼。
一種直竄天靈的寒意，驟然席卷了全身上下。
她訥訥失了聲音。
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沈沈沒把自己算在裏頭——當然，她這個後到的“外來戶”，一時之間, 本也是融不進去的。
是以，察覺到空氣中有意無意散發出的排斥意味，她索性也只蜷縮於馬車一角, 靜靜聽著這些女子竊竊私語。
很快，她便發現，最開始給她塞匕首的那美貌少女, 似乎唯獨與旁邊一個姓宋的姑娘相熟, 一口一個“宋姐姐”叫得親熱。
而除了她倆, 另外的九個少女, 則幾乎都不怎麽說話。
雖說也會哭，但那眼淚與哀容，與旁邊“嚶嚶嚶”個不停的小美人相比，顯然少了幾分害怕與恐懼，多了幾分……說不清道不明的，義無反顧？
視死如歸？
沈沈環顧四周，心中莫名升起一股不祥預感。
思前想後，末了, 在被宮人驅趕著下車查驗身份前，她終是一咬牙，偷摸上前、拽住了那哭腫眼的小美人。
“姑娘。”
沈沈低聲道：“把刀扔下罷。”
“為什麽？”小美人聞言, 回過頭來, 一臉不解。
“一時半會兒解釋不清……就聽我的吧。”
前頭只剩下兩個人, 眼見得就要叫到她們，沈沈怕來不及, 慌忙把自己那把匕首往馬車褥子底下一塞，見小美人遲遲不動，索性直接伸手、去奪她藏在腰間的短匕。結果手還沒碰到，便被一旁旁觀全程的宋姑娘一把拍開。
“你這是幹什麽？！”少女美目含霜，攔在沈沈與那哭哭啼啼的小美人面前。
只是，問歸問。
很顯然，她也沒打算給沈沈一個解釋的機會，只厲色道：“你願意受那苦頭，你便去受，莫攔著我們給自己一個痛快！”
話落，也不管沈沈臉上表情詫異，徑直伸過手來、將小美人推搡間略顯淩亂的前襟整理覆原。隨即兩人便一前一後，先沈沈一步下了馬車。
這……這是不是就叫，好言難勸該死的鬼？
徒留她目送二人背影淹入人群，楞了半晌。
末了，終是嘆息一聲，跟在後頭下了車去。
……
加上謝沈沈——不，解十六娘在內的十二名女子，雖說名義上是遼西送來上京求和的“美人”，但以兩方早已劍拔弩張、暗自較勁的關系而論，可想而知，她們也絕不可能在宮人這受到什麽禮遇：
說得不好聽點，不過是些連自己的命都做不得主的玩物罷了。
“各位若是識相、聰明些的，但聽我陳嬤一言。”
“在這宮中，凡事少看，少問，慎言。從前在宮外，你們過得什麽日子，是千金小姐抑或為奴為婢，咱不管；但從今日起，若有行差踏錯，看了不該看的東西，說了不該說的話，惹了貴人生氣——可得小心你們脖子上頂的這顆腦袋！”
甚至連負責安置她們的那位“陳嬤”訓話時居高臨下望來的眼神，於沈沈而言，亦是再熟悉不過：
昔年謝家滿門被抄、闔府女眷沒入掖庭。
她們如牲口一般擠在宮門處任人挑選，那時，袁舜看自己的眼神，同樣如此。
砧上魚肉，任人宰割。
是死是活，全憑天命。
若真要說有什麽不同，或許，也只有心態上的熹微不同：這回“進宮”，她尚抱有一絲希望。
心說魏棄如今到底也是一國之君，哪來那麽多功夫、抽時間應付幾個毫無威脅的遼西美人？頂多是讓這個陳嬤領著、把人帶去往後宮裏一扔罷了。
而十六娘的容貌，在時人崇尚的“白瘦美”中，只獨獨占了一個“白”。放在人群裏、或還能因高挑白凈有些存在感，可放在一群美人裏頭，便有些不夠看了。
她巴不得這嬤嬤嫌棄，最好能把她隨便找個地方安置了，畢竟上京皇宮，她從前還算摸得門清。
一天不被人想起，她就多一天能仔細想想，之後的路該怎麽走，說不定t、還能想到法子逃出宮去，或是找到人代她傳信金家，就說，請金家人看在她這“未過門媳婦”的份上，一定施以援手——
施以援手，讓她離開這千不該、萬不該，也絕不該回來的地方。
沈沈心中忽嘆了口氣：
誠然，她是並不打算和魏棄“相認”的。
且不說她如今的容貌身形，與昔年的謝沈沈實在大相徑庭，以她對魏棄的了解，倘若她頂著這副殼子沖上去說“我是沈沈”，大抵立刻就被拖去砍頭……呃，還有很大可能命喪當場。他要殺她，不過就是一伸手的事。
更別說，哪怕再退一萬步講……
沈沈低著頭，眼神望向腳下的青石磚；
跟著嬤嬤身後一路直行，目光又不覺投向頭頂那斑斕流光的琉璃瓦，四面紅墻，說不出來的莊肅與威嚴。
這裏，是上京皇宮。
是她無數噩夢的開始，諸般美夢的結束。
她對這裏的一切都再熟悉不過，這裏的每一面宮墻，甬道，昔年她做小宮女時，都曾或多或少地走過。
可她仍然不喜歡這座皇宮。
不喜歡血浸青磚的殺戮，不喜歡帝王之側、伴君如伴虎的心驚難寧，不喜歡本不同路、南轅北轍的兩個人，卻陰差陽錯走到一起，又在痛苦中磋磨、拼命磨平自己的棱角卻仍是無所得的結果。
上天給她機會做十六娘，重活一回。
她或許仍會忍不住思念那些沒來得及告別的故人，想起過去遺憾或傷情的舊事，卻再不打算、也沒有勇氣，重蹈覆轍地，以飛蛾之身撲向燭火。
哪怕魏棄現在擁有一切——無上的皇權也好，征伐天下的霸圖也罷。
可其實她想得到的，從始至終，只有俗世的安穩。她不會再用他給不了的東西，絆住彼此的腳步。
有緣無分的事，從前盡了力，盡了情，也就夠了。
不後悔，也就夠了。
......
思及此，她將頭埋得更低。高挑的身形藏在隊伍最末，因著故意彎腰駝背，竟也矮小得一時讓人無從註意——然而，她跟在這“隊伍”中走了沒多會兒，卻仍是漸漸覺出些不對來：這嬤嬤帶她們走的，明顯不是往後宮去的路。反而越走越直、越走越寬敞，以宮中布局，這分明就是……
沈沈心下一緊，腳下便不由慢了兩步，結果，立刻被身後宮女推搡著往前。
“楞著做什麽！”
順帶的，換來一道壓低聲音的叱喝。
以及隱隱聽得出不滿的嘀嘀咕咕：“……又來一個傻的。”
聽這口氣，估計剛入宮便被“嚇傻了”的，還不止她一個。
而這也意味著，說話的宮女，曾接手過如她們這般的“上供美人”，也不止這一趟。
心念電轉間，沈沈一咬牙，悄悄把臨別前、解十二娘親手給她戴上的一只玉鐲子褪了下來。
借著長袖遮掩，轉手飛快塞進了那宮女手裏。
“咦？”
許是鐲子夠分量，肉眼望去，成色亦好得出挑。
這位身材同樣豐盈、面若桃花的胖宮女，收了東西、臉上神色頓時和緩不少。
“敢問……這位姐姐，”沈沈見狀，這才壓低聲音，小心翼翼問道，“我們這是要去哪？”
“承明殿。”
承明殿——！
沈沈註意到，有好幾個離得近的姑娘都悄然側耳，聽著這邊的動靜，臉上猶疑、好奇、冷漠神色兼有之。
可於她而言，這會兒聽到“承明殿”三個字，心中卻唯有震驚：敢情魏棄還真的……百忙之中抽空，要把這入宮的“美人”一一覽遍？
她怎麽記得從前入宮的秀女，大多都是往後宮裏一塞，有的甚至一輩子都見不到皇帝一面的？
算盤又不知不覺落了空，饒是一貫溫吞如她，臉上神色亦不由變得難看起來。
一旁的胖宮女看了，卻只以為她是被嚇得臉色蒼白。心下雖不屑，可到底收了人的東西、拿人手軟。
是以，人矜持地略微高揚了下巴，終是“大發慈悲”，給眼前這沒見識的團子臉解釋起來：“承明殿裏頭，住的是當今陛下。別怪做姐姐的沒提醒你，咱們這位陛下……”
她做了個“抹脖子”的動作，“可從不會憐香惜玉，管你是什麽身嬌體軟的美人，只要不合他心意，都得豎著進去，橫著出來。”
此話一出，站在沈沈前頭的幾個姑娘、尤其是那嬌滴滴的小美人，又忍不住低聲抽泣起來。
胖宮女卻一副見怪不怪表情，冷嗤一聲，繼續側頭望向“團子臉”——想來這便是她在心底給沈沈起的外號，小聲道：“想活命，就放機靈點。”
“倘若陛下今日興致好，說不定，你們這裏能活下三之一，回頭送進東宮，太子殿下倒是個心慈的，想必不會為難你們一群弱女子。若是不走運、恰好碰上陛下今日興致不佳……”
“春杏！”
話音未落。
沈沈心下一頭霧水，還在想怎麽見了“陛下”，回頭就被送給“殿下”。卻見隊列最前、那滿臉溝壑的老嬤嬤忽的扭過頭來，沖此一聲低喝。
方才還越說越起勁的胖宮女，頓時一個寒噤，默然消了聲息。
再之後，無論沈沈怎麽悄悄拽她的袖口暗示，總歸是緘口不言，只顧低頭走路了——拿人手短歸拿人手短，想來，她還不至於為一只鐲子送了自己的命。
左右無法，沈沈只好就這樣揣著一肚子的疑問。
跟在隊伍最末，很快，埋頭踏進了從前曾遠遠看過、卻從未踏入過的“天子寢宮”。
耳邊的聲音或遠或近，卻都不入心。
她不敢擡頭，讓站就站，讓跪就跪，全程只低著腦袋，兀自盯住腳底的青磚出神。
只是，看得久了，又忍不住腹誹：這天子住的地方，怎麽破爛成這樣？還不如朝華宮呢。
朝華宮雖舊，可一磚一瓦，一草一木，都有人用心照顧著，從前是魏棄，後來是她，再後來，她照顧不動了，還有梨雲……和杏雨。
絕不會像眼前這般，留著滿地深淺不一的劃痕，有的地方甚至陷下半塊青磚，看著依稀有些年頭，竟也無人修補。
難道做皇帝還得做到這般勤儉持家不成？
她腦子裏一會兒一個想法，不覺神游天外——直到一道突兀的叱喝聲，如炸雷般，忽的在殿中響起。
“以吾之身，敬告天地，獨夫之心，必受天戮！”
話落，一股腥氣撲鼻而來。緊隨而至的，便是重物落地的悶響。
“遼西四十年安穩，如今盡毀爾手！”
“吾雖女子，亦知氣節，絕不願委身於你這等卑鄙小人！”
“剛愎自用，殘暴不仁……暴君當道。”
“大魏將亡——大魏將亡！！”
甚至於，就在她擡頭的瞬間，又有此起彼伏的“聲討”在耳邊響起。
這些女子似乎早已打定主意自絕於此，下手極快、亦極狠，殿中很快只剩一聲接著一聲的悶哼，與瀕死前痛苦的呻/吟。
沈沈一驚，後知後覺地環顧四下，入目所見，唯有七八個——方才還好端端地站在她身前，如今已橫躺在地上、身下一片血泊的纖細身影。
以至於，還“剩下”的人，除了她，眨眼間，便就只剩那宋姑娘，和那個從進來開始就不停在哭的小美人了。
“昏君！”
宋姑娘兩股戰戰，握刀的手亦在發抖，顯然是嚇得狠了。
可她仍是學著那些身死的“前輩”，將刀刃對準了自己，一旁哭得抽噎的小美人見狀，也顫顫巍巍從腰間掏出那把匕首。
到此時，沈沈終於後知後覺地回過神來：她方才不讓她們把匕首帶下馬車，是因為絕逃不過搜身。可如今，十二個人，十一個帶著利器的，卻都把刀帶進了這裏。
好似從一開始，就算準了會出現這樣慘烈的局面一般。
“別！”
沈沈臉色大變，撐著酸軟的雙腿撲將上前，一把抱住了小美人的腰，吃力地伸出手去、拼命夠她那只握刀的手。
萍水相逢，一面之緣。
她的確不是什麽絕頂大好人，卻也絕做不到，眼睜睜看著曾對自己釋放善意的人橫死當場。
“你……”
小美人臉上淚痕未幹，有些疑惑地低頭看她。
正要張口，卻忽然盯著她身後，愕然地驚叫出聲。
“宋、宋姐姐？！”
沈沈一楞，循聲回頭，卻見一片寒芒劃過眼底，原本橫在那宋姑娘頸邊的匕首，竟赫然對準她面門直刺而來——
可，也就只是“而來”了。
沈沈捂著臉就地一滾，卻遲遲沒有等到那刀刃落下。
取而代之，是一聲痛哼傳到耳邊。
“呃……啊！！”
不知從哪飛出的一塊碎瓷片，頃刻之間、刺穿女人後頸。
姓宋的t姑娘捂著血流不止的喉嚨，嗆出幾口血沫，手中的匕首“當啷”一聲，墜在地上。
“宋姐姐！”
小美人哭著膝行數步，靠近那委頓在地的身影。可近距離看到那般駭人的傷口，顯然還是出離了她的承受極限。很快，她的哭聲便戛然而止，兩眼翻白，昏倒在地。
“……”
而也正是這一聲無可忽視的悶響，終於把還陷在宋姓姑娘突然發難的意外插曲中、遲遲未回神的謝沈沈驚得竄起——
是了。
竄起。
她幾乎是從地上蹦起來的。環顧四周，除了屍體還是屍體，鮮血浸透青磚，噴濺在那素色的帷帳上，留下一片又一片駭人血痕。
事已至此，她就算是個傻子，也終於反應過來：魏驍送她來上京，根本不是讓她來“嫁人”，甚至連“替嫁”也算不上，他從一開始打的主意，分明就是要她的命！
無論是自絕還是被殺，總之，魏驍是要她死在這裏的。
她額上冷汗直冒，不自覺退後半步，又半步，直覺地想要離這些屍體遠些。
可，就在她逐漸靠近殿門的同時——
“你的刀呢。”
一道再熟悉不過，恍如隔世的聲音，卻忽的在殿中響起。
......
那聲音並不帶任何情緒，輕描淡寫的語氣。
她本以為，自己早已設想過無數再見或永不再見的可能，心中不會再有絲毫波瀾起伏。
卻不知何故，這瞬間，她仍不由一怔。胸腔鼓噪的心跳，淹過萬般驚駭與惶然。
如浪潮奔湧，潮起又落，徒留裸/露在外的沙石與黃土——本該早已一片荒蕪，寸草不生的荒地，此刻，卻竟如陷在漩渦深處，狂亂而不安地翻攪著。
她僵在原地。
眼睜睜看著不遠處，那血色浸染的素帷掀起——
任由殿中眾人自絕於面前，而自始至終毫無反應的魏帝；
殘忍無道之名響徹於天下，依舊一意孤行、我行我素的暴君。
魏炁。
她揉了揉眼睛，似乎想要把他看得清楚、再清楚一些，可無論她怎麽睜眼閉眼，仍無法藏去眼底那一抹雪色，無法不看，他斑白的兩鬢。白發垂落，掩在枯澀的黑發之間，醒目得近乎殘酷。
那是和他那張美貌的臉格格不入的蒼老。
縱然他的容貌依舊年輕俊美如昨，輪廓卻褪去最後的青澀；肩膀，身形，都不再是少年時的模樣。
他終是長成了一位嗜殺無道的帝王，卻再沒有什麽，比那縷白發，更清楚地昭示“故人”：歲月已逝，不覆追矣。
“……”
沈沈低聲說：“我沒有刀。”
我不是來殺你，更不是為了跋涉千裏、專程死在你的面前明志的。
她心中悶得厲害，說話的聲音亦不覺甕聲甕氣。
許久，卻仍是深深呼吸，鼓起勇氣，直視他的雙眼。
“我……陛下……”
解釋的腹稿，求饒的腹稿，早在這一路行來的踟躕中擬好。她連想都不用想，便能說出一番長篇大論。
可，與他“四目相對”的這瞬間。她竟又忽的一頓，不受控制地剎住後話，只靜靜盯著那雙——並沒有隨著她不閃不避的目光而聚焦，依舊渙散的雙眼。
一種直竄天靈的寒意，驟然席卷了全身上下。
她訥訥失了聲音。
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