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北疆。
魏人行軍, 晝夜不息。
不過月餘，即自上京趕至定風城，修整五日, 補充糧草。隨即赴雪谷，直撲雪域。
途中，以軍師兆聞、副將範曜為首大軍卻忽遭伏兵夾擊。
燕人於雪山突圍奇襲, 領兵之人，正是北燕名將，雪狐王燕翎。
兩國交戰數年, 新仇舊恨, 見之難消。
血戰由暮至夜, 死傷慘重。
雪狐王自忖機不可失, 下令四面圍殺，決意逼退魏軍於雪谷之外，生擒其主將。怎料魏人已然兵分兩路，趁戰場混亂，天色昏暗，竟有魏將悍不懼死，領十餘名輕騎繞後，擄走雪狐王愛子燕權。
燕權年十三, 擅長槍，廝殺正酣、忽遭攔截，破口大罵不止。
魏將斬其右臂, 掠人上馬。燕權改口嚎哭, 痛罵魏賊, 戰場為之側目。
雪狐王大怒，與魏將輕騎戰於野。
領頭之人身披銀甲, 以白巾遮面，手執雙劍，背負玄鐵長弓。
雪狐王憂心愛子，心急意亂，竟輕敵不察，遭其一箭穿胸，當場口吐鮮血不止，頹然敗退。
魏軍士氣大振，一路直追。
時有燕將認出執弓之人，轟然變色，高呼“戰鬼亡我”。燕軍嘩然，匆忙退守茫城。
大魏屯軍城下，圍城十日。
雪狐王閉而不戰。茫城城樓，高掛免戰牌。
......
“殿下英明！”
魏軍帳中，炭火熊熊，一室暖意。
眾將皆是全副武裝，身披重甲，殺意凜然，獨魏棄一身素衣，身披狐氅，端坐案前。
無論帳中眾人如何喜氣洋洋、一時痛罵燕人卑鄙無常，一時嘲其窩囊無用，他自渾然度外，只專註於提筆揮墨，行文洋洋灑灑——許是為了向上頭傳書、匯報軍務？
一眾將士對了個眼神，見他竟接連寫了有四五頁紙，還不見有停筆的意思，心道這九皇子果真是個有墨水的，不像他們這群只會打仗的武夫，大字不識幾個。
為首的範曜看在眼裏，更是羞赧不已，忍不住撓頭直笑：他自當年定風城一戰負傷後，便臥床養了大半年的病，直至月前才稍有好轉。
聽說殿下親臨，領兵作戰、意圖收歸雪域，當即抄起家夥事兒便跟了上來。一路上，和人吹捧九皇子最多的就是他。
魏棄本不是個愛與人說道的個性，倒也多虧他這大喇叭四處宣揚。
如今的魏軍之中，誰不曉得，他們這位九皇子看著個性冷淡、孤高不群，實則，卻是個能與他們小兵小卒打交道，沒什麽貴人架子的親厚人。
按範曜的說法，和從前行軍路上凍死餓死的兵士們相比，咱這一路既沒有缺衣少糧，也不曾受過凍，炭火分到各個營中還有剩——可不就是九皇子變著法兒從上京那些貴人手頭上榨出來的麽？
他從前在軍中養病，可是親眼見過九殿下陪著謝姑娘給那些傷兵營中的老兵們燒火送飯，甚至，聽到過九殿下給他們“承諾”的。
他還記得，素來面無表情，寡言少語的少年，彼時，卻不錯眼地盯著那雙緊攥住自己衣袖的、滿是傷痕的手。
遲疑片刻，那目光又望向身旁紅了眼圈的小姑娘，神情微有動搖。
範曜認識拽著他的那人，名叫老高，當了十幾年兵，始終沒什麽建樹，卻回回能舍得出命去，這才留下了一身的傷，直至在定風城守城的戰事中，被敵軍一刀捅了個對穿。
老高鼓起勇氣、拽住魏棄說話的時候，其實已經有進氣沒出氣了。
聽說老高之所以從軍，是因為家裏的媳婦兒、肚子裏還懷著幾個月大的孩子，便被燕人擄走。
找到的時候，連件衣裳都沒剩下，早已凍成了冰柱，身體亦被狼群啃掉了大半。
慘吶。
老高一喝醉酒，便為媳婦孩子高哭不止。這事兒翻來覆去說了無數遍，稍微了解他的人，都能背得滾瓜爛熟了。
可，這年頭把腦袋拴在褲腰帶上過活的，誰沒有點提不得、一提就掉眼淚的淒慘往事？
打仗的年頭，誰家沒有餓死過孩子，更有甚者，窮途末路之時，家家易子而食？
老高不過是個再尋常不過的可憐人。
青史不會留名，死後草席一裹、過幾年便沒人記得。魏棄大可以敷衍了事，或沈默以對。
可那一日，傷兵營中的所有人，卻還是聽見了這少年一字一頓，平靜，卻也篤定的回答。
他說，日後，凡他麾下將士，只會戰死沙場，絕不會餓死於途中，凍斃於風雪。
如今，他亦確實做到，沒有食言。
——殿下和從前那些屍位素餐的、只會舞文弄墨的勞什子監軍不同，是個幹實事的人！
範曜心中豪情滿懷。
只恨自己不識字，不然這會兒，估計也像從前那些愛寫酸詩的“上官”一樣，天天給自家殿下寫些歌功頌德的文章，貼在外頭讓人看。
而一眾能入主帳議事的將領，亦早習慣魏棄這不愛接茬的性子。
和從前上邊派下來那些唯愛指手畫腳、頤指氣使的“文官大元帥”比起來，反倒讓他們自在得多，便也毫無顧忌地圍著沙盤、你一言我一語地說起話來。
“那燕權乃雪狐王愛妾所生，甚得寵愛，如今每日被掛在外頭示眾，起初，還整天罵罵咧咧，看著頗有志氣，如今卻是一副油盡燈枯之相，估計熬不過幾天了。”
“熬不過好！狗/日的燕人，老子見一個殺一個，要不是殿下說留他一命還有用處，我早就把這小兒片成片、丟進油鍋裏炸了！”
“誰說不是呢？說來燕翎那廝，年輕時也是個不可一世的，沒成想，最後也在情愛上栽了跟頭。聽說他那美妾整日登城樓，和自己兒子遙遙相望、哭個不停，他被煩得都不回府，整日住在軍營裏頭了。”
“老張，行啊你，這都知道？”
“聽城裏逃難出來那些人說的唄，我倒好奇燕翎憋著什麽壞，總不至於打那麽一場，就把志氣打沒了吧？”
“他又不止這一個兒子！”
“何況他都十年沒有打過仗，去年咱們殿下帶兵、都打到雪谷了，都沒見那燕王把他派來，怕不是、呃，怕不是，早已今非昔比……不足為懼了……”
......
眾將多是與燕人幾番交手過的老將，對燕翎這“常勝將軍”，更恨得咬牙切齒。
魏棄一心寫信，偶爾聽幾聲，也聽得出來他們的語氣裏除了諷刺，還餘下幾分訕訕的畏懼。
倒像是刻意透給他聽、給他提醒似的。
怕他敗在燕翎手下？
魏棄淡淡一笑，不做言語。
只等他們聊盡興了，四周聲音漸弱下來。
他這才擱下手中墨筆，“抽空”問了句：“王虎的屍體，可有好生安葬？”
“有、有！”
聞言，負責此事的範曜連忙點頭：“王副將……已入土為安。給他家人的撫恤，昨日，軍需官也特地遣人給送去了。”
提及王虎，他的語氣不由地有些低落。
畢竟，若非親眼所見，他實在沒法想象，從前那個揮舞兩柄巨斧、與自己一同出生入死的黑面將軍，最後會是這般下場：被掛在城樓暴曬示眾，多日不進水米，直至活生生被餓死。
等他們前去為他收屍，他的屍體早被鳥雀啃食得不成樣子。與其說是屍體，倒更像條殘缺不全的臘肉。
連範曜這般久經沙場之人，面對那屍體，也不由地膽戰心驚，忍不住背過身去幹嘔。魏棄卻什麽都沒說。
既沒有什麽慷慨陳詞，也沒有露出半點悲痛之色。t
只是，從那天過後，燕權便每天在城外那木頭柱子上掛著了。
同樣的暴曬，同樣的水米不進。
這大抵就是人常說的，以其人之道，還治其人之身。
範曜是個大老粗，猜不透這喜怒不形於色的少年心中裝著什麽，但他總覺得，越是這樣不愛表露的人，越是心細如發，對人的好不在面上，在心裏。
而那撫恤中多出來的十錠金子，便是明證。
“……如此便好。”
魏棄卻並沒有再接著王虎的話題說下去，仿佛只是隨口提起一嘴，得了答案，緊接著便入了正題，問及眾人糧草軍需，厲兵秣馬之事。
只是，說歸說，手中又不知何時重新提筆。
站得離他最近的範曜沒忍住好奇、小心往書案上瞄了一眼：這才發現信早寫完，正放在一旁等著墨跡晾幹。
殿下這會兒竟還頗有閑情雅致，開始畫起畫來了？
難道是畫布防圖麽？
他一不小心，便看得專註了些。
直至冷不丁被魏棄眼風一掃，方意識到自己有些逾矩，嚇得腦袋一歪，裝作看天看地看腳尖去了——
當然。
也不是每個人都跟他似的，一心只好奇魏棄在寫什麽畫什麽。
譬如軍師兆聞，這位公孫淵的嫡傳弟子，因魏棄不喜公孫氏而臨危受命出征，此時此刻，他便一心只想知道，這位九殿下究竟還有什麽後招，又不敢直說，只能旁敲側擊問著何日出兵、如何才能重挫燕軍。
“如今，還不到北疆之地封凍時節，我軍尚有一戰之力，”兆聞道，“若等到十月後，滴水成冰，大雪連天，屆時，恐怕雪域行兵，寸步難行啊。”
雪狐王高掛免戰牌，避而不戰，無非是為拖延時日。
可，他們燕人拖得，魏人如何拖得？
見魏棄默然不言，兆聞索性一番痛陳利弊、將帳中眾人唬的一楞一楞，面面相覷。末了，概都頭一偏，齊齊看向魏棄。
“這……”眾將欲言又止。
雖說他們於雪谷遭伏，燕人利用地形迂回作戰，一夕之間，令他們死傷數千將士。但雪狐王如今身負重傷，麾下同樣損耗不輕，按理說，這的確是個好機會——
“想打？”
魏棄卻驀地擡起頭來，泠然雙眸掃視四周。
“吾不懼死，爾等卻乃血肉之軀。茫城依山而建，四面雪山合圍，易守難攻，是八城中最險要之關隘。六十年前，祖氏拒燕人於關外，正是利用此地地形，以火藥誘發雪崩，致使燕人十萬大軍折戟於此。”
由古至今，行軍打仗最怕的，從來都不是人禍，而是天災。
哪怕是人造的天災，亦能有頃刻之間橫沖直撞、造成遠超估計之損失的能力。
魏人和燕人打了這麽些年，都不過“小打小鬧”，從未跨過雪谷。如今，六十年前的慘劇，卻眼見得要在面前重演。
“強取茫城，必有一場血戰，屆時在座諸位，興許……十能存二三？”
魏棄道：“而我要的，是不戰。”
不戰而屈人之兵，是為大勝。
眾將或面露不解，或視線驚疑，唯獨兆聞神色黯然、一陣失神，最終，卻都應聲退去，照魏棄吩咐，自領其事。
獨剩下魏棄一人，仍專註於目下畫作。
不多時，有小兵入內奉茶。
斟茶間隙，那小兵用輕不可聞的聲音低語片刻，末了，又道：“雪狐王果真毒入骨髓，暗中求醫。我等已照殿下所言安排妥當，人、藥皆入城。此外，糧草棉衣，行軍所需，亦將源源不斷送入北疆，顧家全副身家，皆可為殿下所用。”
顧華章多年經營，早已富可敵國，天下糧倉，亦無不與之往來貿易，如今，概都派上用場。
魏棄淡淡“嗯”了一聲。
停筆，將那水墨畫擱在一旁，低頭兀自欣賞。
許久，又問：“朝華宮中近況如何？”
“李醫官稱，母子無恙。”
……你說無恙便無恙麽？
魏棄唇邊笑容微收，頓時蹙眉，“我問的話，聽不懂？”
那“小兵”亦是善於察言觀色之人，想起臨行前自家主人的叮囑，頓時回過神來，恭恭敬敬、雙手將袖中一疊文書呈上。
從每日進膳，到脈案怎寫，食譜到藥方，他一一檢查，目無遺漏。
“方子是李程開的？”
“是。”
若是真按這方子用藥，盡都是些大補之物，除了他先前改過的那兩處外，倒瞧不出什麽差錯來。
魏棄心下稍安，將方才寫的信折了兩折，塞入信封中。
時間有限，那畫來不及裝裱，索性也另裝一封。兩只信封盡交予眼前人。
小兵將信封藏於袖中，端起茶盤躬身離開。
*
而這封家書送到朝華宮時，已是秋日時節。
卻非經由宮人之手，而是在某個尋常如舊的早晨，神不知鬼不覺地，被放在了謝沈沈平日裏專用的小書案上。
那是沈沈只要清醒、便每日都要呆上一會兒的地方，她自然第一個發現。
於是，待陸德生端著藥碗走進殿中，便無意外地，正瞧見個一門心思讀信的背影了。
她的肚子已經很大。
若讓人來看，興許以為她不日就要臨盆。但事實上，這孩子亦不過六個多月而已。
肚大如球，令她無論彎腰或坐下，都極為吃力，可她此刻卻似渾然不察，跪坐在書案前——腦袋一低一低，讀得極為認真，幾乎都要埋進信裏去。
偶爾遇見那麽一兩個不是那麽理解的字眼，又不自覺地咕噥出聲。
仿佛讀通了就揣摩透了似的，小姑娘自己都沒發覺，臉上笑意盈然，是許多日都未曾有過的開懷。
一時小聲感嘆：“雪山啊……雪山裏原來真的有小狐貍！”
一時又若有所思：“和肥肥比起來，誰比較白呢？”
結果越往後讀，臉色越不對。
到最後才恍然回神：“嗯……呀，原來竟還有人吃狐貍啊！狐貍是拿來吃的？”
蜷在她腿邊打盹的謝肥肥頓時打了個哆嗦，“喵嗚”一聲竄起來。
沈沈被它嚇了一跳，慌忙擡起頭，這才發現不遠處端著藥碗、靜靜站在門邊的青衣醫士。
“……”
四目相對，她忽然笑了笑。
“殿下來信了。”沈沈說。
說話間，又從旁邊拿起另一只已拆開的信封，從裏頭拿出那張折了兩折的畫。
雖有些皺痕，亦不難看出，那是一幅工筆極好的山水。
山川自然，皆在筆下，她雖沒有去過北疆，恍惚間，亦似能從他的畫裏得見山河壯闊，萬物崢嶸。
“還有畫。”
她眼眸彎彎，話音雀躍——仔細聽，似乎還有種掩不住的驕傲語氣：“畫的是不是很好？我從前只知他的字寫得很好，若是早知道畫也這樣好，便叫他也教教我了。”
陸德生於感情一事向來遲鈍，卻也能看出她那毫不掩飾的欣喜。
是以，遲疑片刻，到底還是跟著扯動唇角，朝她露出個同樣久違的笑容。
“是很……”好。
那個“好”字還含在唇齒之間。
他臉色卻倏然大變，幾步上前，將手中冷透的藥碗隨意擱在一旁，從袖中摸出兩根金針。
“怎麽了？”沈沈歪歪腦袋，不解地看著他。
卻從他清透的眼底，看到一個頂著兩行鼻血，模樣滑稽不堪的自己。
她的肚子已經這樣大，臉卻瘦得凹陷下去，像許多天都沒吃飽過的人似的……可她明明每天都吃五六頓呀？那些大補的藥，她每一碗都喝得幹幹凈凈，一滴不剩。
原本的一雙大眼睛，如今眼窩變得很深，顯得深邃而褪去了幾分稚氣。
顴骨反倒因此顯得莫名突出，嘴皮蒼白得沒有血色，整個人暮氣沈沈。
她忍不住一楞。
直到金針紮在兩處大穴，才後知後覺地摸了摸鼻子，又摸了摸耳朵——前者是因為她看見了血，後者則是因為感受到了痛。果不其然，摸到一手的血。
耳朵鼓漲著，嗡鳴不停。
腦袋好像也被什麽東西撐開，太陽穴一抖一抖地痛。
她看見陸醫士滿頭是汗地湊在自己面前，嘴唇一張一合，卻聽不見他說了什麽。
捏著信紙的手被紮了針，另一只手滿是血，她就呆呆地坐在那裏，一動不敢動。
既怕自己的血弄臟了信，又怕流更多的血——到時候，免不了又要被紮成一只刺猬。
就這樣，不知過了多久。
久到她的下半身已經完全麻木，肚子開始隱隱作痛，她的耳朵終於又能聽到聲音。
只不過，還朦朦朧朧，好像隔著一層什麽t東西，她努力湊近了聽，才聽到陸醫士是在問她：“痛不痛？”
他每次都問，但其實答案總是一樣的。
“……”
沈沈笑了，說：“不痛。”
她低頭看向自己的右手。
手上的血早已幹透，凝固成一塊塊斑駁的痕跡，無奈另一只手還插著針、不能挪動，她只好用力把血擦在了自己的外衣上。
覺得勉強幹凈了，這才將左手上緊捏著的畫換到右手來，和桌案上那幾頁信紙一起、努力地挪遠些，再挪遠些。
她不想弄臟了信。
寫了那麽多字，她還沒讀完呢。
“你……”
陸德生看著她吃力的動作，又看向她因疼痛而不覺扭曲的臉龐，許久，終是垂下眼簾，低聲道：“……我幫你，你坐著，莫要再動了。”
*
沈沈給魏棄寫了一封回信。
她有心想多寫，無奈認得的字有限，每日清醒的時候也有限。
是以，縱然絞盡腦汁、最後把想得到的雞毛蒜皮事都寫上去，也不過湊夠三頁紙而已。
而隨信而去的，還有她托陸德生在宮外買來的兩包果幹——她曾答應過魏棄要給他準備，如今卻有心無力，只好祈禱他一定吃不出來，又在信裏允諾，明年此時，她會再做給他解饞。
“……呼。”
她將自己的回信撚在手中，一字一句地檢查。
唯恐哪裏寫漏了、又有哪裏說得太多，看到最後，只覺兩眼發花。回過神時，眼底竟已一片血紅。順手摸去才發現，眼下淌出兩道血珠，淚水似的流個不停。
她匆忙拿衣袖拭了，結果沒註意、有兩頁信紙仍是浸潤了那血漬，邊角處漫開一豆猩紅。
正欲重寫，卻忽聽外頭有人敲窗——她知道那便是魏棄信中提到的“送信人”。說好了兩日，便只給她留了兩日回信的時間，來得格外準時。
她只好將那兩頁信紙沾到了血的邊角撕去，又將信紙折了兩折，收進信封裏。
......
茫城外，大雪漫天。
燕權被綁在木柱上，兩眼木然地看向遠處輪廓依稀的城樓。
他先是被斷一臂，血流不止，那之後，不過用麻布草草包紮、又被那些可恨的魏人綁在木柱上暴曬。數日下來，渾身上下都脫了一層皮，早已沒有了當初厲聲叫罵的力氣。
唯有無解的恨意與憤怒不時湧上心頭：他寧可自己死個痛快，也不願再被繼續綁在這裏任那些魏人羞/辱。
沒有人比他更清楚，父親……是不會為了他放棄茫城的。
沒有任何人值得他們放棄茫城！
可是……自己，就要這麽死了嗎？
燕權的目光漸漸變得失神而黯淡。
看著遠方城樓上那道熟悉的身影，他喉口擠出一聲嘶啞難聞的：“阿娘……”
可他們離得這樣遠，阿娘又豈能聽到他最後的這聲呼喚呢？
熱淚滾過臉龐，他閉上了眼。
最後聽到的聲音，卻似乎，是城門轟然開啟的巨響。
......
雪狐王燕翎有美妾，名蕭蟬，祖籍江都。
翎甚愛之，出入左右，皆命其隨。
雪谷伏擊，翎遭人重挫，重傷昏迷，箭傷在要害之處、遲遲不愈。
蟬為其求醫問藥，衣不解帶，照料在旁。
一日，忽手執雪狐王密令，似癲若狂，高呼“王薨逝、王薨逝”，舉城皆亂。蟬以密令相脅，著令守城將士大開城門。
魏軍乘機攻城，長驅直入，城中大潰，降之。
*
魏棄翻閱著手中那薄薄幾頁信紙。
讀過一遍，又重新翻回第一頁。
恰好看見上頭幾個明晃晃的錯別字，唇角不覺微微勾起，手指有一下沒一下，愉悅地輕叩桌案。
但亦或許是看得太過專心。
他甚至不曾註意一身素服踏入營帳中的蕭蟬。
在她身後不情不願站著的，則是手捧降書，只剩一條左臂的燕權。
蕭蟬雙膝跪地。
燕權兩眼漚紅，不願跪，終究還是被拉拽著跪下。
魏棄聽見動靜，懶懶擡起眼來。
眼神掠過滿臉不甘的燕權，末了，卻只停在蕭蟬平靜到幾乎冷漠的臉上。
若非他早已知道——甚至是他一手推波助瀾，昔日戰無不勝的雪狐王燕翎，正是被眼前貌不驚人、以柔順賢淑聞名的女子一刀刺死，看見她，他興許還會有幾分驚詫。
畢竟，眼前的這個女人，實在太冷靜了。
毫無喪夫的悲傷，或向勝者求饒圖存的恐懼，她不卑不亢，眼神平和而堅定。
以至於，不知怎的，魏棄竟不想直面這道目光，下意識眉頭微蹙，別過臉去。
“你二人的性命，我無意取之。”
他只冷聲道：“雪狐王父子二人，殺我將士豈止千百，我不過以其人之道還治其人之身，但，事畢則另論，夫人既是魏人，亦與我魏人有功，自領了金銀返鄉去罷。”
按理說，燕權的命，是不應留的。
但……看在她姓蕭的份上。
魏棄忽的想起江都城中那位老祖母。
她二人眉眼之間，當真有幾分相似。
如今茫城戰事已畢，若蕭蟬能回到江都城去，想必，蕭家人也會為此開心吧？
他看向桌案上那盤果幹。
看了好一會兒，又不動聲色地移開目光。
——罷了。
一個燕權而已，掀不起什麽風浪。
放了他，再找個別的借口向魏崢交代便是。
“殿下，”蕭蟬將他淡然忖度的神色收入眼底，卻忽的定定道，“您會有報應的。”
“……”
魏棄一怔。
怔楞過後，是無可掩飾的寒意翻湧於眼底。
蕭蟬卻似渾然不覺，依舊一字一頓，低聲道：
“利用我與權兒的母子之情，您縱然勝了，亦是勝之不武。難道，您沒有母親，您沒有妻子……您的妻子，日後不會為您誕下子嗣，成為您孩子的母親麽？若然有——但凡您有，那麽，您遲早會明白，今日您做了多麽骯臟下作之事，遲早有一日，您會為今日所為付出代價——”
“閉嘴。”
魏棄目光森然，雙手猛地緊攥成拳。
營帳之中，空氣如凝，醞釀著風雨欲來的殺意。
饒是燕權這般少年意氣不知事的，也一時嚇得失了聲音，只怔怔跪在母親身後，滿面悚然：他生來至今，似也是第一次見到母親的另一面，不可置信，又不知所措。反倒收斂了幾分戾氣。
許久，覆才小心翼翼伸出手，扯了扯母親的衣角。
“阿娘……”
蕭蟬卻絲毫不為所動，仍然直挺挺地跪著，看著眼前同樣冷臉的少年。
“踐踏人心之人，遲早亦會被人所踐踏。”
她說：“殿下，當您的真心，來日也像這般被人肆意利用和羞/辱，願那時的您會想起，這，都是您今日所為的報應。”
言畢。
女人埋頭叩首，向主座上沈默良久的少年，行了個端端正正的大禮。
而魏棄手中緊攥著那薄薄數頁信紙，垂眸觀她良久。
末了，忽的沖帳外揚聲厲喝道：“範曜！把人帶出去！”
......
蕭蟬搖頭笑起。
斂去怒容，那笑終於有了昔日“乖順溫柔”之意。
她沒有理睬走進帳中的範曜，卻回過頭去，伸手輕撫燕權的面龐。
“乖孩子，”她說，“阿娘此生最大的驕傲，便是生下你。所以，娘無論如何，都不能眼睜睜……看你那樣屈辱地死去。寧安殿下還在等你，你絕不能……負她。”
“你父親心中，先是家國，再是你，可在娘的心裏，山河萬裏，功在千秋，都不及你。我對不起你爹，這些年來，他待我很好，若不是我，不是我……茫城不會失。是我對不起他。”
一行清淚自眼角滑落。
她閉上眼，無聲嘆息。
帶著鄉音的口吻，卻仍溫和而愛憐：“記住，你的命，是阿娘給的……要對得起阿娘。若你還願意活……便好好地活下去，活出點志氣來。”
這點志氣，亦是娘最後能為你掙來的一線生機。
只是，原諒阿娘無用，此一生，只能送你……到這裏。
範曜不知帳中發生何事，伸手拖拽母子二人起身。
眾人眼底，卻忽有寒芒閃過。
魏棄心頭一沈。
當即撚果為石，向她執匕的右手投擲而去——卻仍是慢了一步。
......
鮮血飛濺，頃刻間染紅他手中信紙。
“滴答”間。【看小 說工眾耗：這本小說也太好看了】
血珠順著那女子手中匕首落地，在凹凸不平的地上匯成小溪，汩汩不絕。
而燕權怔怔看著女人轟然倒地的身影，手中降書同樣滾落在地。
“阿娘……！！！！”
整個營帳中，一時間，只剩下少年淒厲的怒吼。
“阿娘！！……不！”
“為什麽、t為什麽！！”
可躺在他懷中、死未瞑目的蕭蟬，已永遠再無法回答他。
“……”
魏棄坐在原地，一動不動。
卻不知為何，忽覺一身熱血寸寸凍結，連呼出的空氣似也沾染刺骨的寒意，他的心在冰冷的呼吸中、墜入重重深淵。
——“撲通”一聲。
水花與血花一同四濺。
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北疆。
魏人行軍, 晝夜不息。
不過月餘，即自上京趕至定風城，修整五日, 補充糧草。隨即赴雪谷，直撲雪域。
途中，以軍師兆聞、副將範曜為首大軍卻忽遭伏兵夾擊。
燕人於雪山突圍奇襲, 領兵之人，正是北燕名將，雪狐王燕翎。
兩國交戰數年, 新仇舊恨, 見之難消。
血戰由暮至夜, 死傷慘重。
雪狐王自忖機不可失, 下令四面圍殺，決意逼退魏軍於雪谷之外，生擒其主將。怎料魏人已然兵分兩路，趁戰場混亂，天色昏暗，竟有魏將悍不懼死，領十餘名輕騎繞後，擄走雪狐王愛子燕權。
燕權年十三, 擅長槍，廝殺正酣、忽遭攔截，破口大罵不止。
魏將斬其右臂, 掠人上馬。燕權改口嚎哭, 痛罵魏賊, 戰場為之側目。
雪狐王大怒，與魏將輕騎戰於野。
領頭之人身披銀甲, 以白巾遮面，手執雙劍，背負玄鐵長弓。
雪狐王憂心愛子，心急意亂，竟輕敵不察，遭其一箭穿胸，當場口吐鮮血不止，頹然敗退。
魏軍士氣大振，一路直追。
時有燕將認出執弓之人，轟然變色，高呼“戰鬼亡我”。燕軍嘩然，匆忙退守茫城。
大魏屯軍城下，圍城十日。
雪狐王閉而不戰。茫城城樓，高掛免戰牌。
......
“殿下英明！”
魏軍帳中，炭火熊熊，一室暖意。
眾將皆是全副武裝，身披重甲，殺意凜然，獨魏棄一身素衣，身披狐氅，端坐案前。
無論帳中眾人如何喜氣洋洋、一時痛罵燕人卑鄙無常，一時嘲其窩囊無用，他自渾然度外，只專註於提筆揮墨，行文洋洋灑灑——許是為了向上頭傳書、匯報軍務？
一眾將士對了個眼神，見他竟接連寫了有四五頁紙，還不見有停筆的意思，心道這九皇子果真是個有墨水的，不像他們這群只會打仗的武夫，大字不識幾個。
為首的範曜看在眼裏，更是羞赧不已，忍不住撓頭直笑：他自當年定風城一戰負傷後，便臥床養了大半年的病，直至月前才稍有好轉。
聽說殿下親臨，領兵作戰、意圖收歸雪域，當即抄起家夥事兒便跟了上來。一路上，和人吹捧九皇子最多的就是他。
魏棄本不是個愛與人說道的個性，倒也多虧他這大喇叭四處宣揚。
如今的魏軍之中，誰不曉得，他們這位九皇子看著個性冷淡、孤高不群，實則，卻是個能與他們小兵小卒打交道，沒什麽貴人架子的親厚人。
按範曜的說法，和從前行軍路上凍死餓死的兵士們相比，咱這一路既沒有缺衣少糧，也不曾受過凍，炭火分到各個營中還有剩——可不就是九皇子變著法兒從上京那些貴人手頭上榨出來的麽？
他從前在軍中養病，可是親眼見過九殿下陪著謝姑娘給那些傷兵營中的老兵們燒火送飯，甚至，聽到過九殿下給他們“承諾”的。
他還記得，素來面無表情，寡言少語的少年，彼時，卻不錯眼地盯著那雙緊攥住自己衣袖的、滿是傷痕的手。
遲疑片刻，那目光又望向身旁紅了眼圈的小姑娘，神情微有動搖。
範曜認識拽著他的那人，名叫老高，當了十幾年兵，始終沒什麽建樹，卻回回能舍得出命去，這才留下了一身的傷，直至在定風城守城的戰事中，被敵軍一刀捅了個對穿。
老高鼓起勇氣、拽住魏棄說話的時候，其實已經有進氣沒出氣了。
聽說老高之所以從軍，是因為家裏的媳婦兒、肚子裏還懷著幾個月大的孩子，便被燕人擄走。
找到的時候，連件衣裳都沒剩下，早已凍成了冰柱，身體亦被狼群啃掉了大半。
慘吶。
老高一喝醉酒，便為媳婦孩子高哭不止。這事兒翻來覆去說了無數遍，稍微了解他的人，都能背得滾瓜爛熟了。
可，這年頭把腦袋拴在褲腰帶上過活的，誰沒有點提不得、一提就掉眼淚的淒慘往事？
打仗的年頭，誰家沒有餓死過孩子，更有甚者，窮途末路之時，家家易子而食？
老高不過是個再尋常不過的可憐人。
青史不會留名，死後草席一裹、過幾年便沒人記得。魏棄大可以敷衍了事，或沈默以對。
可那一日，傷兵營中的所有人，卻還是聽見了這少年一字一頓，平靜，卻也篤定的回答。
他說，日後，凡他麾下將士，只會戰死沙場，絕不會餓死於途中，凍斃於風雪。
如今，他亦確實做到，沒有食言。
——殿下和從前那些屍位素餐的、只會舞文弄墨的勞什子監軍不同，是個幹實事的人！
範曜心中豪情滿懷。
只恨自己不識字，不然這會兒，估計也像從前那些愛寫酸詩的“上官”一樣，天天給自家殿下寫些歌功頌德的文章，貼在外頭讓人看。
而一眾能入主帳議事的將領，亦早習慣魏棄這不愛接茬的性子。
和從前上邊派下來那些唯愛指手畫腳、頤指氣使的“文官大元帥”比起來，反倒讓他們自在得多，便也毫無顧忌地圍著沙盤、你一言我一語地說起話來。
“那燕權乃雪狐王愛妾所生，甚得寵愛，如今每日被掛在外頭示眾，起初，還整天罵罵咧咧，看著頗有志氣，如今卻是一副油盡燈枯之相，估計熬不過幾天了。”
“熬不過好！狗/日的燕人，老子見一個殺一個，要不是殿下說留他一命還有用處，我早就把這小兒片成片、丟進油鍋裏炸了！”
“誰說不是呢？說來燕翎那廝，年輕時也是個不可一世的，沒成想，最後也在情愛上栽了跟頭。聽說他那美妾整日登城樓，和自己兒子遙遙相望、哭個不停，他被煩得都不回府，整日住在軍營裏頭了。”
“老張，行啊你，這都知道？”
“聽城裏逃難出來那些人說的唄，我倒好奇燕翎憋著什麽壞，總不至於打那麽一場，就把志氣打沒了吧？”
“他又不止這一個兒子！”
“何況他都十年沒有打過仗，去年咱們殿下帶兵、都打到雪谷了，都沒見那燕王把他派來，怕不是、呃，怕不是，早已今非昔比……不足為懼了……”
......
眾將多是與燕人幾番交手過的老將，對燕翎這“常勝將軍”，更恨得咬牙切齒。
魏棄一心寫信，偶爾聽幾聲，也聽得出來他們的語氣裏除了諷刺，還餘下幾分訕訕的畏懼。
倒像是刻意透給他聽、給他提醒似的。
怕他敗在燕翎手下？
魏棄淡淡一笑，不做言語。
只等他們聊盡興了，四周聲音漸弱下來。
他這才擱下手中墨筆，“抽空”問了句：“王虎的屍體，可有好生安葬？”
“有、有！”
聞言，負責此事的範曜連忙點頭：“王副將……已入土為安。給他家人的撫恤，昨日，軍需官也特地遣人給送去了。”
提及王虎，他的語氣不由地有些低落。
畢竟，若非親眼所見，他實在沒法想象，從前那個揮舞兩柄巨斧、與自己一同出生入死的黑面將軍，最後會是這般下場：被掛在城樓暴曬示眾，多日不進水米，直至活生生被餓死。
等他們前去為他收屍，他的屍體早被鳥雀啃食得不成樣子。與其說是屍體，倒更像條殘缺不全的臘肉。
連範曜這般久經沙場之人，面對那屍體，也不由地膽戰心驚，忍不住背過身去幹嘔。魏棄卻什麽都沒說。
既沒有什麽慷慨陳詞，也沒有露出半點悲痛之色。t
只是，從那天過後，燕權便每天在城外那木頭柱子上掛著了。
同樣的暴曬，同樣的水米不進。
這大抵就是人常說的，以其人之道，還治其人之身。
範曜是個大老粗，猜不透這喜怒不形於色的少年心中裝著什麽，但他總覺得，越是這樣不愛表露的人，越是心細如發，對人的好不在面上，在心裏。
而那撫恤中多出來的十錠金子，便是明證。
“……如此便好。”
魏棄卻並沒有再接著王虎的話題說下去，仿佛只是隨口提起一嘴，得了答案，緊接著便入了正題，問及眾人糧草軍需，厲兵秣馬之事。
只是，說歸說，手中又不知何時重新提筆。
站得離他最近的範曜沒忍住好奇、小心往書案上瞄了一眼：這才發現信早寫完，正放在一旁等著墨跡晾幹。
殿下這會兒竟還頗有閑情雅致，開始畫起畫來了？
難道是畫布防圖麽？
他一不小心，便看得專註了些。
直至冷不丁被魏棄眼風一掃，方意識到自己有些逾矩，嚇得腦袋一歪，裝作看天看地看腳尖去了——
當然。
也不是每個人都跟他似的，一心只好奇魏棄在寫什麽畫什麽。
譬如軍師兆聞，這位公孫淵的嫡傳弟子，因魏棄不喜公孫氏而臨危受命出征，此時此刻，他便一心只想知道，這位九殿下究竟還有什麽後招，又不敢直說，只能旁敲側擊問著何日出兵、如何才能重挫燕軍。
“如今，還不到北疆之地封凍時節，我軍尚有一戰之力，”兆聞道，“若等到十月後，滴水成冰，大雪連天，屆時，恐怕雪域行兵，寸步難行啊。”
雪狐王高掛免戰牌，避而不戰，無非是為拖延時日。
可，他們燕人拖得，魏人如何拖得？
見魏棄默然不言，兆聞索性一番痛陳利弊、將帳中眾人唬的一楞一楞，面面相覷。末了，概都頭一偏，齊齊看向魏棄。
“這……”眾將欲言又止。
雖說他們於雪谷遭伏，燕人利用地形迂回作戰，一夕之間，令他們死傷數千將士。但雪狐王如今身負重傷，麾下同樣損耗不輕，按理說，這的確是個好機會——
“想打？”
魏棄卻驀地擡起頭來，泠然雙眸掃視四周。
“吾不懼死，爾等卻乃血肉之軀。茫城依山而建，四面雪山合圍，易守難攻，是八城中最險要之關隘。六十年前，祖氏拒燕人於關外，正是利用此地地形，以火藥誘發雪崩，致使燕人十萬大軍折戟於此。”
由古至今，行軍打仗最怕的，從來都不是人禍，而是天災。
哪怕是人造的天災，亦能有頃刻之間橫沖直撞、造成遠超估計之損失的能力。
魏人和燕人打了這麽些年，都不過“小打小鬧”，從未跨過雪谷。如今，六十年前的慘劇，卻眼見得要在面前重演。
“強取茫城，必有一場血戰，屆時在座諸位，興許……十能存二三？”
魏棄道：“而我要的，是不戰。”
不戰而屈人之兵，是為大勝。
眾將或面露不解，或視線驚疑，唯獨兆聞神色黯然、一陣失神，最終，卻都應聲退去，照魏棄吩咐，自領其事。
獨剩下魏棄一人，仍專註於目下畫作。
不多時，有小兵入內奉茶。
斟茶間隙，那小兵用輕不可聞的聲音低語片刻，末了，又道：“雪狐王果真毒入骨髓，暗中求醫。我等已照殿下所言安排妥當，人、藥皆入城。此外，糧草棉衣，行軍所需，亦將源源不斷送入北疆，顧家全副身家，皆可為殿下所用。”
顧華章多年經營，早已富可敵國，天下糧倉，亦無不與之往來貿易，如今，概都派上用場。
魏棄淡淡“嗯”了一聲。
停筆，將那水墨畫擱在一旁，低頭兀自欣賞。
許久，又問：“朝華宮中近況如何？”
“李醫官稱，母子無恙。”
……你說無恙便無恙麽？
魏棄唇邊笑容微收，頓時蹙眉，“我問的話，聽不懂？”
那“小兵”亦是善於察言觀色之人，想起臨行前自家主人的叮囑，頓時回過神來，恭恭敬敬、雙手將袖中一疊文書呈上。
從每日進膳，到脈案怎寫，食譜到藥方，他一一檢查，目無遺漏。
“方子是李程開的？”
“是。”
若是真按這方子用藥，盡都是些大補之物，除了他先前改過的那兩處外，倒瞧不出什麽差錯來。
魏棄心下稍安，將方才寫的信折了兩折，塞入信封中。
時間有限，那畫來不及裝裱，索性也另裝一封。兩只信封盡交予眼前人。
小兵將信封藏於袖中，端起茶盤躬身離開。
*
而這封家書送到朝華宮時，已是秋日時節。
卻非經由宮人之手，而是在某個尋常如舊的早晨，神不知鬼不覺地，被放在了謝沈沈平日裏專用的小書案上。
那是沈沈只要清醒、便每日都要呆上一會兒的地方，她自然第一個發現。
於是，待陸德生端著藥碗走進殿中，便無意外地，正瞧見個一門心思讀信的背影了。
她的肚子已經很大。
若讓人來看，興許以為她不日就要臨盆。但事實上，這孩子亦不過六個多月而已。
肚大如球，令她無論彎腰或坐下，都極為吃力，可她此刻卻似渾然不察，跪坐在書案前——腦袋一低一低，讀得極為認真，幾乎都要埋進信裏去。
偶爾遇見那麽一兩個不是那麽理解的字眼，又不自覺地咕噥出聲。
仿佛讀通了就揣摩透了似的，小姑娘自己都沒發覺，臉上笑意盈然，是許多日都未曾有過的開懷。
一時小聲感嘆：“雪山啊……雪山裏原來真的有小狐貍！”
一時又若有所思：“和肥肥比起來，誰比較白呢？”
結果越往後讀，臉色越不對。
到最後才恍然回神：“嗯……呀，原來竟還有人吃狐貍啊！狐貍是拿來吃的？”
蜷在她腿邊打盹的謝肥肥頓時打了個哆嗦，“喵嗚”一聲竄起來。
沈沈被它嚇了一跳，慌忙擡起頭，這才發現不遠處端著藥碗、靜靜站在門邊的青衣醫士。
“……”
四目相對，她忽然笑了笑。
“殿下來信了。”沈沈說。
說話間，又從旁邊拿起另一只已拆開的信封，從裏頭拿出那張折了兩折的畫。
雖有些皺痕，亦不難看出，那是一幅工筆極好的山水。
山川自然，皆在筆下，她雖沒有去過北疆，恍惚間，亦似能從他的畫裏得見山河壯闊，萬物崢嶸。
“還有畫。”
她眼眸彎彎，話音雀躍——仔細聽，似乎還有種掩不住的驕傲語氣：“畫的是不是很好？我從前只知他的字寫得很好，若是早知道畫也這樣好，便叫他也教教我了。”
陸德生於感情一事向來遲鈍，卻也能看出她那毫不掩飾的欣喜。
是以，遲疑片刻，到底還是跟著扯動唇角，朝她露出個同樣久違的笑容。
“是很……”好。
那個“好”字還含在唇齒之間。
他臉色卻倏然大變，幾步上前，將手中冷透的藥碗隨意擱在一旁，從袖中摸出兩根金針。
“怎麽了？”沈沈歪歪腦袋，不解地看著他。
卻從他清透的眼底，看到一個頂著兩行鼻血，模樣滑稽不堪的自己。
她的肚子已經這樣大，臉卻瘦得凹陷下去，像許多天都沒吃飽過的人似的……可她明明每天都吃五六頓呀？那些大補的藥，她每一碗都喝得幹幹凈凈，一滴不剩。
原本的一雙大眼睛，如今眼窩變得很深，顯得深邃而褪去了幾分稚氣。
顴骨反倒因此顯得莫名突出，嘴皮蒼白得沒有血色，整個人暮氣沈沈。
她忍不住一楞。
直到金針紮在兩處大穴，才後知後覺地摸了摸鼻子，又摸了摸耳朵——前者是因為她看見了血，後者則是因為感受到了痛。果不其然，摸到一手的血。
耳朵鼓漲著，嗡鳴不停。
腦袋好像也被什麽東西撐開，太陽穴一抖一抖地痛。
她看見陸醫士滿頭是汗地湊在自己面前，嘴唇一張一合，卻聽不見他說了什麽。
捏著信紙的手被紮了針，另一只手滿是血，她就呆呆地坐在那裏，一動不敢動。
既怕自己的血弄臟了信，又怕流更多的血——到時候，免不了又要被紮成一只刺猬。
就這樣，不知過了多久。
久到她的下半身已經完全麻木，肚子開始隱隱作痛，她的耳朵終於又能聽到聲音。
只不過，還朦朦朧朧，好像隔著一層什麽t東西，她努力湊近了聽，才聽到陸醫士是在問她：“痛不痛？”
他每次都問，但其實答案總是一樣的。
“……”
沈沈笑了，說：“不痛。”
她低頭看向自己的右手。
手上的血早已幹透，凝固成一塊塊斑駁的痕跡，無奈另一只手還插著針、不能挪動，她只好用力把血擦在了自己的外衣上。
覺得勉強幹凈了，這才將左手上緊捏著的畫換到右手來，和桌案上那幾頁信紙一起、努力地挪遠些，再挪遠些。
她不想弄臟了信。
寫了那麽多字，她還沒讀完呢。
“你……”
陸德生看著她吃力的動作，又看向她因疼痛而不覺扭曲的臉龐，許久，終是垂下眼簾，低聲道：“……我幫你，你坐著，莫要再動了。”
*
沈沈給魏棄寫了一封回信。
她有心想多寫，無奈認得的字有限，每日清醒的時候也有限。
是以，縱然絞盡腦汁、最後把想得到的雞毛蒜皮事都寫上去，也不過湊夠三頁紙而已。
而隨信而去的，還有她托陸德生在宮外買來的兩包果幹——她曾答應過魏棄要給他準備，如今卻有心無力，只好祈禱他一定吃不出來，又在信裏允諾，明年此時，她會再做給他解饞。
“……呼。”
她將自己的回信撚在手中，一字一句地檢查。
唯恐哪裏寫漏了、又有哪裏說得太多，看到最後，只覺兩眼發花。回過神時，眼底竟已一片血紅。順手摸去才發現，眼下淌出兩道血珠，淚水似的流個不停。
她匆忙拿衣袖拭了，結果沒註意、有兩頁信紙仍是浸潤了那血漬，邊角處漫開一豆猩紅。
正欲重寫，卻忽聽外頭有人敲窗——她知道那便是魏棄信中提到的“送信人”。說好了兩日，便只給她留了兩日回信的時間，來得格外準時。
她只好將那兩頁信紙沾到了血的邊角撕去，又將信紙折了兩折，收進信封裏。
......
茫城外，大雪漫天。
燕權被綁在木柱上，兩眼木然地看向遠處輪廓依稀的城樓。
他先是被斷一臂，血流不止，那之後，不過用麻布草草包紮、又被那些可恨的魏人綁在木柱上暴曬。數日下來，渾身上下都脫了一層皮，早已沒有了當初厲聲叫罵的力氣。
唯有無解的恨意與憤怒不時湧上心頭：他寧可自己死個痛快，也不願再被繼續綁在這裏任那些魏人羞/辱。
沒有人比他更清楚，父親……是不會為了他放棄茫城的。
沒有任何人值得他們放棄茫城！
可是……自己，就要這麽死了嗎？
燕權的目光漸漸變得失神而黯淡。
看著遠方城樓上那道熟悉的身影，他喉口擠出一聲嘶啞難聞的：“阿娘……”
可他們離得這樣遠，阿娘又豈能聽到他最後的這聲呼喚呢？
熱淚滾過臉龐，他閉上了眼。
最後聽到的聲音，卻似乎，是城門轟然開啟的巨響。
......
雪狐王燕翎有美妾，名蕭蟬，祖籍江都。
翎甚愛之，出入左右，皆命其隨。
雪谷伏擊，翎遭人重挫，重傷昏迷，箭傷在要害之處、遲遲不愈。
蟬為其求醫問藥，衣不解帶，照料在旁。
一日，忽手執雪狐王密令，似癲若狂，高呼“王薨逝、王薨逝”，舉城皆亂。蟬以密令相脅，著令守城將士大開城門。
魏軍乘機攻城，長驅直入，城中大潰，降之。
*
魏棄翻閱著手中那薄薄幾頁信紙。
讀過一遍，又重新翻回第一頁。
恰好看見上頭幾個明晃晃的錯別字，唇角不覺微微勾起，手指有一下沒一下，愉悅地輕叩桌案。
但亦或許是看得太過專心。
他甚至不曾註意一身素服踏入營帳中的蕭蟬。
在她身後不情不願站著的，則是手捧降書，只剩一條左臂的燕權。
蕭蟬雙膝跪地。
燕權兩眼漚紅，不願跪，終究還是被拉拽著跪下。
魏棄聽見動靜，懶懶擡起眼來。
眼神掠過滿臉不甘的燕權，末了，卻只停在蕭蟬平靜到幾乎冷漠的臉上。
若非他早已知道——甚至是他一手推波助瀾，昔日戰無不勝的雪狐王燕翎，正是被眼前貌不驚人、以柔順賢淑聞名的女子一刀刺死，看見她，他興許還會有幾分驚詫。
畢竟，眼前的這個女人，實在太冷靜了。
毫無喪夫的悲傷，或向勝者求饒圖存的恐懼，她不卑不亢，眼神平和而堅定。
以至於，不知怎的，魏棄竟不想直面這道目光，下意識眉頭微蹙，別過臉去。
“你二人的性命，我無意取之。”
他只冷聲道：“雪狐王父子二人，殺我將士豈止千百，我不過以其人之道還治其人之身，但，事畢則另論，夫人既是魏人，亦與我魏人有功，自領了金銀返鄉去罷。”
按理說，燕權的命，是不應留的。
但……看在她姓蕭的份上。
魏棄忽的想起江都城中那位老祖母。
她二人眉眼之間，當真有幾分相似。
如今茫城戰事已畢，若蕭蟬能回到江都城去，想必，蕭家人也會為此開心吧？
他看向桌案上那盤果幹。
看了好一會兒，又不動聲色地移開目光。
——罷了。
一個燕權而已，掀不起什麽風浪。
放了他，再找個別的借口向魏崢交代便是。
“殿下，”蕭蟬將他淡然忖度的神色收入眼底，卻忽的定定道，“您會有報應的。”
“……”
魏棄一怔。
怔楞過後，是無可掩飾的寒意翻湧於眼底。
蕭蟬卻似渾然不覺，依舊一字一頓，低聲道：
“利用我與權兒的母子之情，您縱然勝了，亦是勝之不武。難道，您沒有母親，您沒有妻子……您的妻子，日後不會為您誕下子嗣，成為您孩子的母親麽？若然有——但凡您有，那麽，您遲早會明白，今日您做了多麽骯臟下作之事，遲早有一日，您會為今日所為付出代價——”
“閉嘴。”
魏棄目光森然，雙手猛地緊攥成拳。
營帳之中，空氣如凝，醞釀著風雨欲來的殺意。
饒是燕權這般少年意氣不知事的，也一時嚇得失了聲音，只怔怔跪在母親身後，滿面悚然：他生來至今，似也是第一次見到母親的另一面，不可置信，又不知所措。反倒收斂了幾分戾氣。
許久，覆才小心翼翼伸出手，扯了扯母親的衣角。
“阿娘……”
蕭蟬卻絲毫不為所動，仍然直挺挺地跪著，看著眼前同樣冷臉的少年。
“踐踏人心之人，遲早亦會被人所踐踏。”
她說：“殿下，當您的真心，來日也像這般被人肆意利用和羞/辱，願那時的您會想起，這，都是您今日所為的報應。”
言畢。
女人埋頭叩首，向主座上沈默良久的少年，行了個端端正正的大禮。
而魏棄手中緊攥著那薄薄數頁信紙，垂眸觀她良久。
末了，忽的沖帳外揚聲厲喝道：“範曜！把人帶出去！”
......
蕭蟬搖頭笑起。
斂去怒容，那笑終於有了昔日“乖順溫柔”之意。
她沒有理睬走進帳中的範曜，卻回過頭去，伸手輕撫燕權的面龐。
“乖孩子，”她說，“阿娘此生最大的驕傲，便是生下你。所以，娘無論如何，都不能眼睜睜……看你那樣屈辱地死去。寧安殿下還在等你，你絕不能……負她。”
“你父親心中，先是家國，再是你，可在娘的心裏，山河萬裏，功在千秋，都不及你。我對不起你爹，這些年來，他待我很好，若不是我，不是我……茫城不會失。是我對不起他。”
一行清淚自眼角滑落。
她閉上眼，無聲嘆息。
帶著鄉音的口吻，卻仍溫和而愛憐：“記住，你的命，是阿娘給的……要對得起阿娘。若你還願意活……便好好地活下去，活出點志氣來。”
這點志氣，亦是娘最後能為你掙來的一線生機。
只是，原諒阿娘無用，此一生，只能送你……到這裏。
範曜不知帳中發生何事，伸手拖拽母子二人起身。
眾人眼底，卻忽有寒芒閃過。
魏棄心頭一沈。
當即撚果為石，向她執匕的右手投擲而去——卻仍是慢了一步。
......
鮮血飛濺，頃刻間染紅他手中信紙。
“滴答”間。【看小 說工眾耗：這本小說也太好看了】
血珠順著那女子手中匕首落地，在凹凸不平的地上匯成小溪，汩汩不絕。
而燕權怔怔看著女人轟然倒地的身影，手中降書同樣滾落在地。
“阿娘……！！！！”
整個營帳中，一時間，只剩下少年淒厲的怒吼。
“阿娘！！……不！”
“為什麽、t為什麽！！”
可躺在他懷中、死未瞑目的蕭蟬，已永遠再無法回答他。
“……”
魏棄坐在原地，一動不動。
卻不知為何，忽覺一身熱血寸寸凍結，連呼出的空氣似也沾染刺骨的寒意，他的心在冰冷的呼吸中、墜入重重深淵。
——“撲通”一聲。
水花與血花一同四濺。
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