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三十一的死, 和沈沈從前曾親眼目睹過的戰場廝殺，又或是那些素不相識的死囚不同。
這是第一次，她看著自己活生生的朋友在眼前死去。
而她對此束手無策, 毫無辦法。
“……”
手裏捧著的瓷碗漸漸冷了，餛飩的香氣與熱氣盡皆散去。
她坐在三十一身旁，從深夜到天光漸明, 神情始終是呆滯的。
直到肥肥尋到了她。
誤以為她手中那碗餛飩是煮給自己吃的，它圍著她殷勤地打轉。
轉了半天，見她沒反應, 它眼珠兒一轉, 又發現了歪倒在一旁的三十一, 於是跑過去、如舊伸出舌頭、親熱又大力地舔了他一口——
小主人這段時日精神不濟, 沒空陪自己玩。所以，這個穿黑衣服的每次來時，都會陪自己玩一會兒滾石子。
在小貍奴的心裏，三十一大概也算自己的“朋友”了。
可是，任它舔了又舔，這一次，躺在地上的人卻始終沒有爬起來陪它玩的意思，還是靜靜歪倒著, 頭也不擡的樣子。
“喵嗚？”
沈沈悶不吭聲地站起身來，拎著肥肥的後脖頸，把它帶去了小廚房。
涼透的瓷碗被輕輕放在一旁, 她重新給它煮了一碗熱乎乎的餛飩。
過後, 端著水盆出來, 在井邊打了一盆涼水，她又回到了那處墻沿下。
吃力地扶起了三十一歪倒的身體, 沈沈將他放平，沾濕手中布巾，一點一點，為他擦去了臉上糊得結塊的血汙。
她甚至把他腦袋上那亂得不成樣子的發髻也重新梳了一遍。
只是，他脖子上的傷口實在太大了。
幾乎讓他身首分離，那樣子依然可怖。
她盯著看了一會兒，忽又面無表情地站起身來，跑回主殿去翻箱倒櫃。
翻了不知多久，終於在蕭家給她置辦的嫁妝裏，她找出了自己始終舍不得穿的那件朱色紗裙。
可找出來卻也不是為了穿——她找來剪子，沿著裙邊，細細地剪下了一塊完整的布料。就是這塊布料，後來，被她輕輕繞在了三十一的脖子上，固定住了他的頭。
於是，等到安尚全踏入朝華宮，來為三十一收屍時：
看到的，便是這樣一個——好似只是睡過去了、很快又會醒來，支支吾吾喊自己一聲“義父”的傻孩子了。
他盯著眼前“幹幹凈凈”的三十一，看了很久很久。
久到兩眼發澀，竟然久違地有想要落淚的沖動時，他才終於遲滯地轉過視線去，看向環抱雙膝坐在一旁，眼神呆呆望著自己的小姑娘。
“我來帶三十一走，讓他入土為安。”
他說：“這孩子喊了我十幾年義父，如今，人死燈滅。我總該讓他這輩子，有個體體面面的收場。”
他自稱“我”，而非“灑家”。
用的是三十一義父的名義，而非說一不二的大內總管。
“……”
沈沈聞言，像是聽懂了，又像是壓根沒聽進去。眼神仍是放空的，半晌，方才點了點頭。
有些幹裂的嘴唇嚅動著，她輕聲道：“對不起。”
“……為何要說對不起？”
“是我求他，如果殿下醒了，讓他一定記得來告訴我。”
沈沈說：“所以他來了。如果他不來，興許，有人能救他的。”
安尚全沒有說話。
沈沈又道：“我答應了給他做三碗餛飩，可是，等我端過來的時候，他已經……沒氣了。我應該早些做給他吃的。”
“上一次，他來時碰到我在煮面，我給自己臥了荷包蛋，但忘了給他那碗下一個蛋。他吃的是最素的素面。”
“我沒有真的把他當成我的朋友，我害怕，所以心裏總是忍不住懷疑他，我不知道，他真的是個很好的人。”
最貪吃的三十一，到最後，卻是餓著肚子走的。
她分明還有很多話想說，可臨到要說了，反而哽咽著說不下去，唯有一顆接著一顆豆大的淚水，從她沒有表情的臉上滑落。
安尚全就這麽靜靜站著，看著小姑娘用細弱的雙手捂住臉，起初，只是很小聲很小聲地嗚咽，到後來，卻變成毫無顧忌毫無儀態的痛哭出聲。
她哭了很久——為躺在自己眼前，這位以後再不會見面的“朋友”，也為自己的束手無策和徒勞無功。
而安尚全，自始至終沈默著，沒有打斷她。
直到她終於哭累了，肩膀不再起起伏伏，腦袋卻仍深深埋在臂彎之中。
沈沈悶聲道：“你帶他走吧。”
安尚全聽到了她的這句話，覆才彎下身去，將三十一打橫抱起。
他沒有帶任何人，孤身一人前來，看著瘦弱蒼老的身體，卻能把高而壯的三十一穩穩抱在懷裏。
“三十一，”離開之前，他淡淡道，“原本不叫三十一，他本來的名字，叫安福。”
連他自己也不知道，為什麽要對眼前這個遲早會被“獻祭”出去的孩子說這些話。
可他還是說了。
“來找你，是他自己選的，傷成這樣，大羅神仙也難救，也許他只是想最後再見見你這個……朋友，”安尚全說，“多謝你，讓他走得體面。我看得出來，這段時日，他過得很開心。”
“……”
“九皇子已然蘇醒，不日便將與那位趙氏千金完婚，婚期，仍是定在臘月初九。此事已無轉圜之地，但是你的性命暫且無虞。好好待在朝華宮中，衣食起居，自有人照料。”
雖然這些即將被派來照料她的人，多也是為了監視和看管。
可起碼，她不會再挨餓，也有人照顧了。
在她完全失去利用價值之前，陛下至少會保全她的性命。
安尚全知道，自己今天已經說得“過火”。
太多不必要的提醒，不必要的叮囑，本都不該出自他這麽一個罪孽深重的閹人口中。
可他看向三十一頸邊那條朱紅的輕紗，看著他臉上——似乎終於釋然的微笑。
卻終於，還是輕聲把那些，本該深掩於心底的話說出了口：“塞翁失馬，焉知非福t。若是註定是為圖謀他物而催發的婚事，也許，不成，反而是種好事，”安尚全說，“姑娘若是想多活幾年，便不要再惦記著與九殿下那些兒女情長，如此，對你二人而言，或許還有……”
還有一線生機。
“罷了，我的意思是，待到日後他與那趙姑娘生兒育女，誕下子嗣，”他把“子嗣”兩個字咬得很重，又幾乎刻意地停頓片刻，方才繼續道，“到那時，一切安定下來，你若仍癡心於殿下，或許仍能被擡作側妃、伴他身旁。未來的日子還長著，記住，切不要只盯著一時的好壞。”
“奴才言盡於此，還請謝姑娘，日後多加珍重。”
他說著，回過頭來，沖謝沈沈微一頷首，“也請姑娘莫再向第三人提及，今日發生之事。”
語畢，抱著懷中的三十一，他頭也不回地大步離開。
行至後院墻根處，足尖輕點，翻墻而去。
他出了一趟宮。
待到再回禦書房伺候時，所有的狼狽、悲傷、痛苦，卻都已盡數掩去。
他又做回了曾經那個喜怒不形於色、對天子忠心耿耿的安總管。
魏崢飲下半杯他奉上的參茶，埋首於那奏折文書堆成的書海，忽的出聲問道：“葬了？”
在這深宮之中，沒有任何東西能逃過天子的眼睛。
安尚全後背頓時爬滿冷汗，電光火石間，萬般念頭閃過。
末了，卻仍是恭恭敬敬地跪下應聲道：“是。”
“葬在哪裏？”
“宮外，奴才那糟糠妻……的衣冠冢旁。”
魏崢遂不再言語。
屋內燭火幽幽，映亮他陡峭剛直的面龐。
這是一個從戰火中淬煉而出、劍指天下的帝王——蟄伏多年，隱於賢名之下，又被平西王趙莽的風頭蓋過，已有太多人忘了，他同樣是毋庸置疑的武將出身。
安尚全一時間猜不透自己主子的心事，心驚膽戰地候在一旁。
不由地懷疑，今日自己所做之事，所作之言，到底有多少袒露天子眼前。
可他一貫靈光的腦子，這會兒竟似銹鈍一般，遲遲作不出任何反應。
只有無邊的悲愴充盈於心中。
而後，他便恍惚想起一張早已朦朧的面龐來了——
那是怎樣衰殘的一張臉啊。
面無三兩肉，瘦得只剩下薄薄一層、青白的皮，兩頰和眼眶都凹陷下去。
可，那便是他還在田間、面朝黃土背朝天地耕作時，嫁與他的糟糠之妻啊。
到處都在打仗，每日食不果腹，他們棄了自己的田地，帶著兩歲的兒子北上逃難。
直到有一天，妻子忽的倒了下去。他那時手無縛雞之力，與他人搏鬥也搶不到食物，就去挖觀音土，挖野菜根，拼了命地想讓她活下去。
可是她一點都沒有吃。
一點都沒有。
快死的那天晚上，她強撐著給他熬了最後一鍋野菜湯。
逼著他喝下去之後，她忽的說：“不要再把吃的浪費在我身上啦。栓子，你就帶著阿福逃難去吧。”
“等我死了，”她說，“你把我吃了，吃得飽飽的，帶著阿福往北邊去吧。聽說那裏還沒鬧災，有糧吃哩。”
他不肯，她也沒有強求。
只是那天晚上，陪著他說了很多很多的話，從阿福剛出生時的好年景，說到打仗那幾年，逃難逃荒的可怕，最後她說，如果有下輩子，咱們還做夫妻吧。
他說好。
第二日，他如舊出門去找食物，回來時，只看到妻子掛在那破廟梁上飄搖的屍體。
他抱她下來時，她的身體分明已冷透了。
他坐在她身旁，癡坐了整整一晚上，直到聽見阿福喊餓的哭聲，他才終於驚醒，一聲不吭地，把她埋葬了。
埋在一座破廟佛像的身下。
他抱著阿福，把阿福賣給了一戶家有餘糧卻生不出孩子的夫妻。臨走時，給阿福留下了妻子繡的最後一塊手帕。
後來的事……便好像夢一般了。
他去參了軍，做了幾年小兵，沒能混出什麽名堂，反而傷了身子。
被派去在火頭營做飯時，卻莫名得了賞識，一路高升，又因善於察言觀色，漸漸學得舌燦蓮花，遂入了後來那位“主子”的眼……就這麽一步一步，爬到了今天。
直到他成了位高權重的安總管，負責培養一批忠心賣命的暗衛。
被挑上來的一百個孩子裏，他發現了一對格外奇怪的兄弟。
哥哥癡笨，卻在習武這件事上天賦異稟；弟弟“狡猾”，唯獨對武藝一竅不通。
做哥哥的不像哥哥，任由弟弟指揮欺負，做弟弟的，“作威作福”，卻也對自己這個凡事都比別人慢一拍的兄長偶有維護。
他們在殘酷的訓練下活了下來。
一個被賜名“三十一”，一個賜名“三十二”。
三十二做錯事，總是把三十一推出去頂罪，三十一被害得好幾次險些喪命。
他看在眼裏，既嫌棄三十一的遲鈍，也冷眼旁觀三十二的心機深沈，想著他們遲早會有撕破臉皮、自相殘殺的一日。
可是，在三十一又一次因搭救三十二而性命垂危時，卻是三十二一步三叩首地求到他跟前。
“安總管，”三十二說，“我哥哥是我娘花二兩銀子買來的，他原本姓安——他身上還有一塊不離身的帕子，他很寶貝，說是他娘親留下的，安總管，您認不認得他？您知不知道他是誰？”
“安總管，若您不救他，您定會悔恨終生。”
“安總管——！”
他的阿福，原來早就在他眼前。
......
【三十一，三十二經常欺負你，為什麽你還處處維護他？】
【因為他是我的弟弟呀。】
【三十一，拿著這些銀子，去討個媳婦兒，找個地方過你的安生日子去罷。】
【可、可是我走了，義父，誰給您養老送終呀？】
【……】
【義父您救過我的命，我要給您養老送終，不然的話，我阿娘在地底下見了我，一定會痛罵我忘恩負義啊。】
安尚全靜靜站在魏崢身後，突然間，心頭那些惶恐不安、毛骨悚然的驚懼之意，都漸次退去了。
他感到一種從未有過的平靜。
他低垂下眼簾，嘴唇微微翕動——
“小安子，你跟了朕這麽多年，”魏崢卻倏然開口道，“如今，一筆帛金，朕總還是要替你備著的。”
安尚全一楞。
“內藏庫的人早在外頭候著了。”
他說：“拿著這筆錢回鄉去，把那孩子，好生葬了吧。”
安尚全聽懂了他的言外之意，登時雙膝落地，跪倒在魏崢跟前。
魏崢卻沒有再轉過半分視線，只淡淡道：“去吧 ，”他說，“走之前，把該做的事都做了。”
此話一出。
安尚全怔楞片刻，最終，到底是不再“掙紮”，也不再言語了。
躬身離開禦書房時，他遠遠望見一道瘦高纖細的身影向此處走來。
夜風蕭瑟，拂動素裳。
少年青澀秀美的輪廓逐漸模糊，恍惚間，似穿過寒風驟雨，倏然褪去了覆於皮肉之上的一層偽裝，終於露出了原屬於他、肅殺而森然的真容。
長靴踏上玉階的那一刻。
安尚全渾身上下突然止不住地顫抖，拜倒在地。
他說不清楚自己此刻的心情，究竟是恐懼更多，還是厭惡憎恨更多。
“參見……九殿下。”只依稀聽見自己的聲音響起，虛軟無力地飄蕩於夜色之中。
魏棄卻並沒有看他，擡步，徑直從他身旁走過。
一步，又一步。
那腳步如催命的戰鼓。
然後，突然地，停了下來。
“還剩一個沒死。”那少年輕聲說。
好似閑話家常般的語氣，卻莫名讓人毛骨悚然。
安尚全猛地擡起頭來。
可喉口幹澀如斯，竟說不出只言片語，他只能目送那素色的身影走入禦書房中。
燈影飄搖，將那少年的影子拉得細長。
那一刻，他再不是朝華宮中不與人爭、不與命爭的九皇子。
而是一只飄蕩於人間，以鮮血與恐懼為食的惡鬼。
*
“謝姑娘。”
“謝姑娘，醒醒。”
“謝姑娘，該起床用膳了——”
沈沈睡得正熟，忽聽見接連幾道輕喚聲在耳邊響起——且有鍥而不舍不斷響下去的架勢。
緊跟著，連她的肩膀也被人小心搖晃了兩下。
想裝睡似也裝不下去，終於，她還是睜開了一雙布滿紅血絲的眼，懶懶看向床邊、那兩個身著粉紅宮裝的小丫頭。
就在安尚全告知她，會有人來她跟前“伺候”的兩天後。
久未t露面的袁舜果然在那日清晨，往朝華宮領來了兩個宮女。除此之外，還有兩名住在前院負責灑掃的小太監。
她推脫說人太多，朝華宮中沒有那麽多的活計要幹，卻還是沒能敵得過這位袁總管皮笑肉不笑、三兩撥千金的功夫，四人最終還是留了下來。
兩名貼身伺候她的宮女，年紀大點的那個，叫杏雨，與她差不多年歲，生得小家碧玉，眉目清秀；
另外一個則叫梨雲，這年剛滿十四，面龐則更嬌艷可人些，正是之前她好幾次見過、在她面前縮得像個鵪鶉的小宮女。
轉眼間，幾人便在朝華宮呆了月餘，沈沈的病亦在杏雨梨雲的照顧下，眼見得有了幾分起色，只是始終還缺了幾分精神氣。
“謝姑娘，”見她睜開眼，杏雨忙湊上前來，“午間您便沒有用膳，這晚膳，奴婢想著，怎麽著都得用上一點罷……”
晚膳？
沈沈咳了兩聲，半支起身來，探頭望向窗外天色，“這會兒什麽時辰了？”
“已、已是酉時三刻了。”一旁的梨雲小聲接腔。
沈沈這才反應過來，自己竟是又不知不覺睡了好幾個時辰。
放在前幾日，還能解釋成癸水來了、身子不夠爽利，如今再這麽睡下去，倒是真要睡癡了。
她不由地苦笑了下。
飛快穿好衣裳，卻沒走幾步，又掉頭回來，她把擱在枕邊的竹節鐲戴上手腕。
那鐲子甫一觸及她皮膚，便很快從松到緊，最後，牢牢扣在了她那細瘦的腕上。
杏雨對此已然見怪不怪，梨雲卻畢竟年紀小，忍不住盯著那只翠綠的手鐲，一副目不轉睛的專註模樣。
沈沈便同她解釋：“這是遼西的一種怪竹，長在沙漠裏，天生喜水……”
卻是把從前魏棄告訴她的一整套說辭，又原模原樣地照搬著說了一遍了。
梨雲似懂非懂地點了點頭。
晚膳兩葷一素一湯，放在宮中，絕不算豐盛，但對於沈沈而言，已是綽綽有餘。
她索性招呼杏雨梨雲坐下一塊吃。
兩人卻都是忙不疊地擺手，死活也不肯落座，無法，她只好另拿了碗來，給人盛出兩碗飯菜，又給肥肥備下一份——至於前院的小太監，向來是不歸她管的，每日灑掃完，兩人也不住在宮中。
杏雨梨雲對了個眼神，齊齊對她露出了個感激的笑容。
用過晚膳後，沈沈陪著自家同樣吃飽喝足的小貍奴在蓮花池旁玩好一會兒水，這才起身去沐浴。
杏雨梨雲早已把熱水備好，將浴桶搬進主殿。
沈沈卻不習慣沐浴時有人在旁伺候，只讓兩人隨心做自個兒的事去、不必管她。見兩人走遠、殿門合上，這才褪去身上衣裙，在熱氣繚繞中踏入水中。
脖子以下，整個人都埋進了水裏，她難得愜意地長呼一口氣。
怎料還沒享受半會兒，屏風外，忽又傳來一陣匆忙的腳步聲。
她猛地驚醒，嚇得兩手抱臂，驚恐地望向聲音來處。
卻是杏雨忘記將她換洗的衣裳歸置妥當，將殿門開了個小縫、進來把臟衣收去，轉而放上一件淺綠紗裙。
“姑娘莫怕，”隔著屏風瞧見沈沈姿勢，又忙笑道，“我這便走了，姑娘若是有什麽不便之處，放聲叫我等便是。奴婢與梨雲都在外頭候著。”
沈沈應了聲好。
眼見得杏雨那輕巧的腳步聲漸遠，殿門重新合上，這才重新舒展開身體，放心將自己沈入水中——
也不知是因為熱水把人蒸得太舒服，抑或是她本就睡得昏沈被人叫醒，困意尚迷蒙著。
就這麽泡著泡著，眼皮竟開始不由自主地上下打架。
她一覺睡了過去。
等到再醒來時，浴桶中的水已然只剩半點溫熱氣，幾乎要涼透了。
唯恐再著涼生病，沈沈連忙出水來，拿布巾匆匆擦幹身體，準備換上杏雨為她備好那件紗裙。
誰知這紗裙是宮中新近風行的款式——她從前見都沒見過，八成是杏雨從袁舜那領來的，總歸不是她帶進宮來的衣裳，她折騰了半天，腰間那根系帶仍然松松垮垮地掛著，後背一陣風涼。
便是她不願意麻煩人，這會兒也不得不麻煩了。
沈沈嘆了口氣，沖著殿門的方向喊了一聲：“杏雨？”
沒人應。
她以為是自己聲音太小，於是稍稍提高了聲音，又喊了一聲：“杏雨……？你，你能不能進來，替我看看這件……”
話音未落。
她眼底忽的掠過一只瓷白的手，那手纖細而修長，輕執起那系帶，卻並不為她束衣，反而以指尖為尺，沿著她光/裸的背脊，寸寸向下輕撫。
沈沈終於感到冷了。
她打了個寒噤，猛地回過頭去，可那人竟比她還快，手臂一提，將她腰間系帶收緊。
直把她勒得一瞬喘不過氣，不由驚呼出聲——
而後，肩膀便被人輕輕一推。
綠紗輕裹，黑發披背，她倒進浴桶之中，驚起水花四濺。
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三十一的死, 和沈沈從前曾親眼目睹過的戰場廝殺，又或是那些素不相識的死囚不同。
這是第一次，她看著自己活生生的朋友在眼前死去。
而她對此束手無策, 毫無辦法。
“……”
手裏捧著的瓷碗漸漸冷了，餛飩的香氣與熱氣盡皆散去。
她坐在三十一身旁，從深夜到天光漸明, 神情始終是呆滯的。
直到肥肥尋到了她。
誤以為她手中那碗餛飩是煮給自己吃的，它圍著她殷勤地打轉。
轉了半天，見她沒反應, 它眼珠兒一轉, 又發現了歪倒在一旁的三十一, 於是跑過去、如舊伸出舌頭、親熱又大力地舔了他一口——
小主人這段時日精神不濟, 沒空陪自己玩。所以，這個穿黑衣服的每次來時，都會陪自己玩一會兒滾石子。
在小貍奴的心裏，三十一大概也算自己的“朋友”了。
可是，任它舔了又舔，這一次，躺在地上的人卻始終沒有爬起來陪它玩的意思，還是靜靜歪倒著, 頭也不擡的樣子。
“喵嗚？”
沈沈悶不吭聲地站起身來，拎著肥肥的後脖頸，把它帶去了小廚房。
涼透的瓷碗被輕輕放在一旁, 她重新給它煮了一碗熱乎乎的餛飩。
過後, 端著水盆出來, 在井邊打了一盆涼水，她又回到了那處墻沿下。
吃力地扶起了三十一歪倒的身體, 沈沈將他放平，沾濕手中布巾，一點一點，為他擦去了臉上糊得結塊的血汙。
她甚至把他腦袋上那亂得不成樣子的發髻也重新梳了一遍。
只是，他脖子上的傷口實在太大了。
幾乎讓他身首分離，那樣子依然可怖。
她盯著看了一會兒，忽又面無表情地站起身來，跑回主殿去翻箱倒櫃。
翻了不知多久，終於在蕭家給她置辦的嫁妝裏，她找出了自己始終舍不得穿的那件朱色紗裙。
可找出來卻也不是為了穿——她找來剪子，沿著裙邊，細細地剪下了一塊完整的布料。就是這塊布料，後來，被她輕輕繞在了三十一的脖子上，固定住了他的頭。
於是，等到安尚全踏入朝華宮，來為三十一收屍時：
看到的，便是這樣一個——好似只是睡過去了、很快又會醒來，支支吾吾喊自己一聲“義父”的傻孩子了。
他盯著眼前“幹幹凈凈”的三十一，看了很久很久。
久到兩眼發澀，竟然久違地有想要落淚的沖動時，他才終於遲滯地轉過視線去，看向環抱雙膝坐在一旁，眼神呆呆望著自己的小姑娘。
“我來帶三十一走，讓他入土為安。”
他說：“這孩子喊了我十幾年義父，如今，人死燈滅。我總該讓他這輩子，有個體體面面的收場。”
他自稱“我”，而非“灑家”。
用的是三十一義父的名義，而非說一不二的大內總管。
“……”
沈沈聞言，像是聽懂了，又像是壓根沒聽進去。眼神仍是放空的，半晌，方才點了點頭。
有些幹裂的嘴唇嚅動著，她輕聲道：“對不起。”
“……為何要說對不起？”
“是我求他，如果殿下醒了，讓他一定記得來告訴我。”
沈沈說：“所以他來了。如果他不來，興許，有人能救他的。”
安尚全沒有說話。
沈沈又道：“我答應了給他做三碗餛飩，可是，等我端過來的時候，他已經……沒氣了。我應該早些做給他吃的。”
“上一次，他來時碰到我在煮面，我給自己臥了荷包蛋，但忘了給他那碗下一個蛋。他吃的是最素的素面。”
“我沒有真的把他當成我的朋友，我害怕，所以心裏總是忍不住懷疑他，我不知道，他真的是個很好的人。”
最貪吃的三十一，到最後，卻是餓著肚子走的。
她分明還有很多話想說，可臨到要說了，反而哽咽著說不下去，唯有一顆接著一顆豆大的淚水，從她沒有表情的臉上滑落。
安尚全就這麽靜靜站著，看著小姑娘用細弱的雙手捂住臉，起初，只是很小聲很小聲地嗚咽，到後來，卻變成毫無顧忌毫無儀態的痛哭出聲。
她哭了很久——為躺在自己眼前，這位以後再不會見面的“朋友”，也為自己的束手無策和徒勞無功。
而安尚全，自始至終沈默著，沒有打斷她。
直到她終於哭累了，肩膀不再起起伏伏，腦袋卻仍深深埋在臂彎之中。
沈沈悶聲道：“你帶他走吧。”
安尚全聽到了她的這句話，覆才彎下身去，將三十一打橫抱起。
他沒有帶任何人，孤身一人前來，看著瘦弱蒼老的身體，卻能把高而壯的三十一穩穩抱在懷裏。
“三十一，”離開之前，他淡淡道，“原本不叫三十一，他本來的名字，叫安福。”
連他自己也不知道，為什麽要對眼前這個遲早會被“獻祭”出去的孩子說這些話。
可他還是說了。
“來找你，是他自己選的，傷成這樣，大羅神仙也難救，也許他只是想最後再見見你這個……朋友，”安尚全說，“多謝你，讓他走得體面。我看得出來，這段時日，他過得很開心。”
“……”
“九皇子已然蘇醒，不日便將與那位趙氏千金完婚，婚期，仍是定在臘月初九。此事已無轉圜之地，但是你的性命暫且無虞。好好待在朝華宮中，衣食起居，自有人照料。”
雖然這些即將被派來照料她的人，多也是為了監視和看管。
可起碼，她不會再挨餓，也有人照顧了。
在她完全失去利用價值之前，陛下至少會保全她的性命。
安尚全知道，自己今天已經說得“過火”。
太多不必要的提醒，不必要的叮囑，本都不該出自他這麽一個罪孽深重的閹人口中。
可他看向三十一頸邊那條朱紅的輕紗，看著他臉上——似乎終於釋然的微笑。
卻終於，還是輕聲把那些，本該深掩於心底的話說出了口：“塞翁失馬，焉知非福t。若是註定是為圖謀他物而催發的婚事，也許，不成，反而是種好事，”安尚全說，“姑娘若是想多活幾年，便不要再惦記著與九殿下那些兒女情長，如此，對你二人而言，或許還有……”
還有一線生機。
“罷了，我的意思是，待到日後他與那趙姑娘生兒育女，誕下子嗣，”他把“子嗣”兩個字咬得很重，又幾乎刻意地停頓片刻，方才繼續道，“到那時，一切安定下來，你若仍癡心於殿下，或許仍能被擡作側妃、伴他身旁。未來的日子還長著，記住，切不要只盯著一時的好壞。”
“奴才言盡於此，還請謝姑娘，日後多加珍重。”
他說著，回過頭來，沖謝沈沈微一頷首，“也請姑娘莫再向第三人提及，今日發生之事。”
語畢，抱著懷中的三十一，他頭也不回地大步離開。
行至後院墻根處，足尖輕點，翻墻而去。
他出了一趟宮。
待到再回禦書房伺候時，所有的狼狽、悲傷、痛苦，卻都已盡數掩去。
他又做回了曾經那個喜怒不形於色、對天子忠心耿耿的安總管。
魏崢飲下半杯他奉上的參茶，埋首於那奏折文書堆成的書海，忽的出聲問道：“葬了？”
在這深宮之中，沒有任何東西能逃過天子的眼睛。
安尚全後背頓時爬滿冷汗，電光火石間，萬般念頭閃過。
末了，卻仍是恭恭敬敬地跪下應聲道：“是。”
“葬在哪裏？”
“宮外，奴才那糟糠妻……的衣冠冢旁。”
魏崢遂不再言語。
屋內燭火幽幽，映亮他陡峭剛直的面龐。
這是一個從戰火中淬煉而出、劍指天下的帝王——蟄伏多年，隱於賢名之下，又被平西王趙莽的風頭蓋過，已有太多人忘了，他同樣是毋庸置疑的武將出身。
安尚全一時間猜不透自己主子的心事，心驚膽戰地候在一旁。
不由地懷疑，今日自己所做之事，所作之言，到底有多少袒露天子眼前。
可他一貫靈光的腦子，這會兒竟似銹鈍一般，遲遲作不出任何反應。
只有無邊的悲愴充盈於心中。
而後，他便恍惚想起一張早已朦朧的面龐來了——
那是怎樣衰殘的一張臉啊。
面無三兩肉，瘦得只剩下薄薄一層、青白的皮，兩頰和眼眶都凹陷下去。
可，那便是他還在田間、面朝黃土背朝天地耕作時，嫁與他的糟糠之妻啊。
到處都在打仗，每日食不果腹，他們棄了自己的田地，帶著兩歲的兒子北上逃難。
直到有一天，妻子忽的倒了下去。他那時手無縛雞之力，與他人搏鬥也搶不到食物，就去挖觀音土，挖野菜根，拼了命地想讓她活下去。
可是她一點都沒有吃。
一點都沒有。
快死的那天晚上，她強撐著給他熬了最後一鍋野菜湯。
逼著他喝下去之後，她忽的說：“不要再把吃的浪費在我身上啦。栓子，你就帶著阿福逃難去吧。”
“等我死了，”她說，“你把我吃了，吃得飽飽的，帶著阿福往北邊去吧。聽說那裏還沒鬧災，有糧吃哩。”
他不肯，她也沒有強求。
只是那天晚上，陪著他說了很多很多的話，從阿福剛出生時的好年景，說到打仗那幾年，逃難逃荒的可怕，最後她說，如果有下輩子，咱們還做夫妻吧。
他說好。
第二日，他如舊出門去找食物，回來時，只看到妻子掛在那破廟梁上飄搖的屍體。
他抱她下來時，她的身體分明已冷透了。
他坐在她身旁，癡坐了整整一晚上，直到聽見阿福喊餓的哭聲，他才終於驚醒，一聲不吭地，把她埋葬了。
埋在一座破廟佛像的身下。
他抱著阿福，把阿福賣給了一戶家有餘糧卻生不出孩子的夫妻。臨走時，給阿福留下了妻子繡的最後一塊手帕。
後來的事……便好像夢一般了。
他去參了軍，做了幾年小兵，沒能混出什麽名堂，反而傷了身子。
被派去在火頭營做飯時，卻莫名得了賞識，一路高升，又因善於察言觀色，漸漸學得舌燦蓮花，遂入了後來那位“主子”的眼……就這麽一步一步，爬到了今天。
直到他成了位高權重的安總管，負責培養一批忠心賣命的暗衛。
被挑上來的一百個孩子裏，他發現了一對格外奇怪的兄弟。
哥哥癡笨，卻在習武這件事上天賦異稟；弟弟“狡猾”，唯獨對武藝一竅不通。
做哥哥的不像哥哥，任由弟弟指揮欺負，做弟弟的，“作威作福”，卻也對自己這個凡事都比別人慢一拍的兄長偶有維護。
他們在殘酷的訓練下活了下來。
一個被賜名“三十一”，一個賜名“三十二”。
三十二做錯事，總是把三十一推出去頂罪，三十一被害得好幾次險些喪命。
他看在眼裏，既嫌棄三十一的遲鈍，也冷眼旁觀三十二的心機深沈，想著他們遲早會有撕破臉皮、自相殘殺的一日。
可是，在三十一又一次因搭救三十二而性命垂危時，卻是三十二一步三叩首地求到他跟前。
“安總管，”三十二說，“我哥哥是我娘花二兩銀子買來的，他原本姓安——他身上還有一塊不離身的帕子，他很寶貝，說是他娘親留下的，安總管，您認不認得他？您知不知道他是誰？”
“安總管，若您不救他，您定會悔恨終生。”
“安總管——！”
他的阿福，原來早就在他眼前。
......
【三十一，三十二經常欺負你，為什麽你還處處維護他？】
【因為他是我的弟弟呀。】
【三十一，拿著這些銀子，去討個媳婦兒，找個地方過你的安生日子去罷。】
【可、可是我走了，義父，誰給您養老送終呀？】
【……】
【義父您救過我的命，我要給您養老送終，不然的話，我阿娘在地底下見了我，一定會痛罵我忘恩負義啊。】
安尚全靜靜站在魏崢身後，突然間，心頭那些惶恐不安、毛骨悚然的驚懼之意，都漸次退去了。
他感到一種從未有過的平靜。
他低垂下眼簾，嘴唇微微翕動——
“小安子，你跟了朕這麽多年，”魏崢卻倏然開口道，“如今，一筆帛金，朕總還是要替你備著的。”
安尚全一楞。
“內藏庫的人早在外頭候著了。”
他說：“拿著這筆錢回鄉去，把那孩子，好生葬了吧。”
安尚全聽懂了他的言外之意，登時雙膝落地，跪倒在魏崢跟前。
魏崢卻沒有再轉過半分視線，只淡淡道：“去吧 ，”他說，“走之前，把該做的事都做了。”
此話一出。
安尚全怔楞片刻，最終，到底是不再“掙紮”，也不再言語了。
躬身離開禦書房時，他遠遠望見一道瘦高纖細的身影向此處走來。
夜風蕭瑟，拂動素裳。
少年青澀秀美的輪廓逐漸模糊，恍惚間，似穿過寒風驟雨，倏然褪去了覆於皮肉之上的一層偽裝，終於露出了原屬於他、肅殺而森然的真容。
長靴踏上玉階的那一刻。
安尚全渾身上下突然止不住地顫抖，拜倒在地。
他說不清楚自己此刻的心情，究竟是恐懼更多，還是厭惡憎恨更多。
“參見……九殿下。”只依稀聽見自己的聲音響起，虛軟無力地飄蕩於夜色之中。
魏棄卻並沒有看他，擡步，徑直從他身旁走過。
一步，又一步。
那腳步如催命的戰鼓。
然後，突然地，停了下來。
“還剩一個沒死。”那少年輕聲說。
好似閑話家常般的語氣，卻莫名讓人毛骨悚然。
安尚全猛地擡起頭來。
可喉口幹澀如斯，竟說不出只言片語，他只能目送那素色的身影走入禦書房中。
燈影飄搖，將那少年的影子拉得細長。
那一刻，他再不是朝華宮中不與人爭、不與命爭的九皇子。
而是一只飄蕩於人間，以鮮血與恐懼為食的惡鬼。
*
“謝姑娘。”
“謝姑娘，醒醒。”
“謝姑娘，該起床用膳了——”
沈沈睡得正熟，忽聽見接連幾道輕喚聲在耳邊響起——且有鍥而不舍不斷響下去的架勢。
緊跟著，連她的肩膀也被人小心搖晃了兩下。
想裝睡似也裝不下去，終於，她還是睜開了一雙布滿紅血絲的眼，懶懶看向床邊、那兩個身著粉紅宮裝的小丫頭。
就在安尚全告知她，會有人來她跟前“伺候”的兩天後。
久未t露面的袁舜果然在那日清晨，往朝華宮領來了兩個宮女。除此之外，還有兩名住在前院負責灑掃的小太監。
她推脫說人太多，朝華宮中沒有那麽多的活計要幹，卻還是沒能敵得過這位袁總管皮笑肉不笑、三兩撥千金的功夫，四人最終還是留了下來。
兩名貼身伺候她的宮女，年紀大點的那個，叫杏雨，與她差不多年歲，生得小家碧玉，眉目清秀；
另外一個則叫梨雲，這年剛滿十四，面龐則更嬌艷可人些，正是之前她好幾次見過、在她面前縮得像個鵪鶉的小宮女。
轉眼間，幾人便在朝華宮呆了月餘，沈沈的病亦在杏雨梨雲的照顧下，眼見得有了幾分起色，只是始終還缺了幾分精神氣。
“謝姑娘，”見她睜開眼，杏雨忙湊上前來，“午間您便沒有用膳，這晚膳，奴婢想著，怎麽著都得用上一點罷……”
晚膳？
沈沈咳了兩聲，半支起身來，探頭望向窗外天色，“這會兒什麽時辰了？”
“已、已是酉時三刻了。”一旁的梨雲小聲接腔。
沈沈這才反應過來，自己竟是又不知不覺睡了好幾個時辰。
放在前幾日，還能解釋成癸水來了、身子不夠爽利，如今再這麽睡下去，倒是真要睡癡了。
她不由地苦笑了下。
飛快穿好衣裳，卻沒走幾步，又掉頭回來，她把擱在枕邊的竹節鐲戴上手腕。
那鐲子甫一觸及她皮膚，便很快從松到緊，最後，牢牢扣在了她那細瘦的腕上。
杏雨對此已然見怪不怪，梨雲卻畢竟年紀小，忍不住盯著那只翠綠的手鐲，一副目不轉睛的專註模樣。
沈沈便同她解釋：“這是遼西的一種怪竹，長在沙漠裏，天生喜水……”
卻是把從前魏棄告訴她的一整套說辭，又原模原樣地照搬著說了一遍了。
梨雲似懂非懂地點了點頭。
晚膳兩葷一素一湯，放在宮中，絕不算豐盛，但對於沈沈而言，已是綽綽有餘。
她索性招呼杏雨梨雲坐下一塊吃。
兩人卻都是忙不疊地擺手，死活也不肯落座，無法，她只好另拿了碗來，給人盛出兩碗飯菜，又給肥肥備下一份——至於前院的小太監，向來是不歸她管的，每日灑掃完，兩人也不住在宮中。
杏雨梨雲對了個眼神，齊齊對她露出了個感激的笑容。
用過晚膳後，沈沈陪著自家同樣吃飽喝足的小貍奴在蓮花池旁玩好一會兒水，這才起身去沐浴。
杏雨梨雲早已把熱水備好，將浴桶搬進主殿。
沈沈卻不習慣沐浴時有人在旁伺候，只讓兩人隨心做自個兒的事去、不必管她。見兩人走遠、殿門合上，這才褪去身上衣裙，在熱氣繚繞中踏入水中。
脖子以下，整個人都埋進了水裏，她難得愜意地長呼一口氣。
怎料還沒享受半會兒，屏風外，忽又傳來一陣匆忙的腳步聲。
她猛地驚醒，嚇得兩手抱臂，驚恐地望向聲音來處。
卻是杏雨忘記將她換洗的衣裳歸置妥當，將殿門開了個小縫、進來把臟衣收去，轉而放上一件淺綠紗裙。
“姑娘莫怕，”隔著屏風瞧見沈沈姿勢，又忙笑道，“我這便走了，姑娘若是有什麽不便之處，放聲叫我等便是。奴婢與梨雲都在外頭候著。”
沈沈應了聲好。
眼見得杏雨那輕巧的腳步聲漸遠，殿門重新合上，這才重新舒展開身體，放心將自己沈入水中——
也不知是因為熱水把人蒸得太舒服，抑或是她本就睡得昏沈被人叫醒，困意尚迷蒙著。
就這麽泡著泡著，眼皮竟開始不由自主地上下打架。
她一覺睡了過去。
等到再醒來時，浴桶中的水已然只剩半點溫熱氣，幾乎要涼透了。
唯恐再著涼生病，沈沈連忙出水來，拿布巾匆匆擦幹身體，準備換上杏雨為她備好那件紗裙。
誰知這紗裙是宮中新近風行的款式——她從前見都沒見過，八成是杏雨從袁舜那領來的，總歸不是她帶進宮來的衣裳，她折騰了半天，腰間那根系帶仍然松松垮垮地掛著，後背一陣風涼。
便是她不願意麻煩人，這會兒也不得不麻煩了。
沈沈嘆了口氣，沖著殿門的方向喊了一聲：“杏雨？”
沒人應。
她以為是自己聲音太小，於是稍稍提高了聲音，又喊了一聲：“杏雨……？你，你能不能進來，替我看看這件……”
話音未落。
她眼底忽的掠過一只瓷白的手，那手纖細而修長，輕執起那系帶，卻並不為她束衣，反而以指尖為尺，沿著她光/裸的背脊，寸寸向下輕撫。
沈沈終於感到冷了。
她打了個寒噤，猛地回過頭去，可那人竟比她還快，手臂一提，將她腰間系帶收緊。
直把她勒得一瞬喘不過氣，不由驚呼出聲——
而後，肩膀便被人輕輕一推。
綠紗輕裹，黑發披背，她倒進浴桶之中，驚起水花四濺。
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