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入夜。
趙莽服下心腹趙韜送來的湯藥, 在屋內打坐調息片刻。
灰敗的臉上卻仍遲遲難見血色，只稍一使力，便不受控制地驚喘不止。
趙韜生得虎背熊腰, 一身黑色短打，明顯的練家子裝扮，瞧著不過十七八歲年紀, 並不老辣。
可就是這麽一個年輕人，已是隨趙莽入京的三十名趙氏暗衛中、如今唯一的“活口”。
聽得屋內喘聲不止，他不禁面露擔憂。
“不若……末將托人去信宮中, 尋那陶朔來為王爺診治一番？”
趙韜思忖片刻, 試探道：“他的醫術, 想來是信得過的。”
何況那姓陶的若非得王爺相救、領進上京, 何來今日的風光日子。
如今在太醫院謀得高位，成了皇帝跟前的紅人，難道不該感念他們平西王府的恩情？
趙韜恨恨咬牙。
王爺被囚府上這段時日，起初那陶朔被秘密派去北疆，來不得也便罷了。
如今回京也有半年多，竟連個信也沒來過，遑論露面幫忙。這姓陶的也忒沒良心。若不是顧念此人醫術高超，日後或還有用——
年輕的臉上藏不住事, 恨意，殺意，都明晃晃地寫在面上。無須多問, 一望便知。
趙莽看在眼裏, 不由皺眉, 沈聲道：“不必。”
“可是王爺……”
“他如今已入了‘那位’的眼，看不上我平西王府小小的一畝三分地。請了他來, 那藥也喝不得。”
昔日功高蓋主、不可一世的平西王，如今聲音裏卻滿是無可奈何的疲意：
眼下這上京內外，太多人盯著他的這條命。他賭不起。
只是，若不強撐著這最後一口氣，把要交代的事辦完，他亦實在無顏去見地下那群先走一步的兄弟，也……無顏去見顧離。
阿離。
不過念及這個名字。
想起那早已在記憶中朦朧的面龐，五臟六腑，竟頃刻間如火焚般痛意難止。
趙莽眉頭抽動，伏倒床邊，驀地噴出一口鮮血。
趙韜見狀，駭然變色，扭頭便要去尋府上醫士，卻被身後人嘶聲叫住。
“站住，莫再驚動旁人，”趙莽沈聲道，“去青蕪苑看一眼，阿蠻可回來了？”
“小姐她日落時便已回府……”
一提起自家這位金貴的大小姐，趙韜心中便叫苦不疊。
可瞧著趙莽神色驟冷，一張森嚴的黑面覆了寒霜，便是難掩病氣，氣勢同樣逼人。
他終是嘆息一聲，面朝床榻跪下：“那時王爺正在調息，末將輕易不敢打擾，而且，”他原就濃密的兩道眉毛，此刻愈發皺成兩條顯眼的毛蟲，吞吞吐吐了好半會兒，方才低聲道，“而且，小姐是哭著回來的。”
他自幼便跟著趙莽學武，算是趙家半個義子，這麽多年看下來，更比誰都清楚，趙明月是趙莽心頭的一塊肉。
從前在遼西時，別說真掉眼淚，便是光打雷不下雨、假模假式地一張嘴，無論她犯了多大的事，到最後，也總是輕輕揭過不提。她說東，便往東，她說西就往西。
除了軍機大事外，這趙家的裏裏外外，大事小事，什麽不由得她來？
趙莽就這麽一個女兒，早已說定，日後的一切都是她的。
是以，駐紮在遼西的二十萬趙家軍，亦人人都清楚：誰要是娶了他們趙家這位千金，便是趙家軍未來的大統領。
王爺病成這樣，他哪裏敢把大小姐那哭得跟天塌了似的、梨花帶雨的情狀說給人聽？
“哭了。”
果然，趙莽失神般喃喃自語著，不斷重覆著這兩個字。
趙韜只恨自己嘴笨又藏不住事，想從旁安慰兩句、都不知從何說起。
正手足無措間，卻聽趙莽似哭似笑，又幽然低嘆一聲：“哭了，哭了就好啊——”
哭了就好？
趙韜幾乎懷疑自己耳朵出了問題，表情一瞬怔忪，僵在原地。
卻亦正在此時，趙明月忽的哭著跑進院中，推門而入。
見趙韜傻呆呆站在父親床邊，只覺這木頭無趣又晦氣，當即淒聲道：“你滾！滾出去！”
她聲音已哭啞，精神氣卻仍十足，一手指向門外，“我與阿父有話要說，你守在外頭，不許偷聽！”
趙韜哪敢駁這位大小姐的意，與趙莽對了個眼神，當即應聲離開。
走時，還不忘把門帶上，把院門鎖好，領了眾仆在院外候著，以備“不時之需”。
屋中，一時只剩下趙莽與趙明月父女兩人。
趙明月哭得兩眼腫若核桃，抽噎不止。
趙莽自是心疼，伸手輕拍床榻，示意她坐下說話。她卻不依。
反而雙膝一軟，徑直跪下，把今日受的委屈一一說來，又將留了通紅指印的腕子遞給父親看。
“魏棄，他不願來也就罷了，卻還這般折辱女兒，簡直欺人太甚！”
趙明月哭道：“他、他還命人向陛下檢舉揭發，害得陛下將阿治急召入宮……方才阿治找了人來傳話，說他日後再來不了了！唯一一個能陪女兒解悶的人也沒了！連咱們王府周圍那些討人厭的錦衣衛，眼下也增了數倍不止……”
她說著，膝行到榻邊，望著滿面愁容的父親，美目盈盈，淚水如洗。
“阿爹，那瘋子恨毒了女兒……他分明是在報覆我！他是在報覆我啊！”
報覆她昔日的見死不救。
報覆她曾在怒火熊熊中、伸手添的那一把柴。
如今的平西王府，與昔日荒草叢生的朝華宮又有何區別？難道，真要把她困死府中，他才順心、才滿意麽？
趙莽看著女兒單薄背脊顫抖如風中枯蝶，知她確受了此生從未有過的莫大委屈，一時心痛如絞。
卻仍只能強壓住喉口腥氣，輕聲寬慰道：“那七皇子本也配不上你，”趙莽說，“阿蠻，你更看不上他，何苦一直讓他圍著你轉？趁此機會，斷了來往也好。”
“可是阿治至少還願意來看我！”趙明月尖聲道。
少女坐倒在腿上，紗裙席地，止不住地嗚咽：“而且，只有他，他願意替我向三哥傳話。三哥如今拒了與解家女的婚事，他的正妻之位，本就是留給我的，偏偏這時出了事，偏偏要這時……”
她越想越氣，也越想越恨。
只覺老天作弄，心下淒苦不已。
“不。”
趙莽卻無奈搖頭，定聲道：“阿蠻，三郎亦不是你的良配。”
“t阿爹！”
趙明月身形微僵，悚然擡頭，瞪大一雙通紅淚眼：“你、為何連你也這麽說。你先前明明答應過我，你說過會為我考慮，讓我嫁得如意郎君，安穩一世……”
“如今的世道，誰活得安穩？便是九五之尊、坐在龍椅上的天子，尚且夜不能寐，不得安寧，”趙莽苦笑，“阿蠻，你難道還不清楚我父女二人如今的處境？”
他言罷，伸出滿是老繭的大手，想扶女兒起身，卻又被滿臉不可置信的趙明月猛地揮開。
“你撒謊！你不過是為了嚇我，你又撒謊！”
她說：“我們遲遲不歸，便是消息傳不出去，可趙二他們也不是傻的，發覺不對、遲早會發兵上京。如今、如今我們困於府中，也只不過是權宜之計……何況我們有二十萬大軍！二十萬！阿爹，上京能押住我們，卻輕易殺不得我們。再不然，你……”
她的聲音突然抖簌起來。
眼神也變得飄忽，幾乎不敢直視病榻上的父親，只低頭盯著被自己手指揉皺的裙角不放。
許久，方才小聲喃喃道：“阿爹，其實，只要你讓一步，你讓三哥娶我，你把趙家軍的印鑒給三哥……”
她是趙家女兒，她嫁給誰，趙家軍未來便歸誰。
而三哥是陛下最看重的兒子，是未來的儲君，她遲早要嫁人，嫁給三哥，兩相歡喜，有何不可？
陛下不過是忌憚他們趙家的兵權，又覬覦遼西之地，可阿爹老了，病了，遲早，這兵權都是要交出去的。交給自己的外甥，給自己的心上人，又有何不可？
趙莽看著眼前的女兒，久久抿唇不語。
一時間，空氣仿佛凝滯，困得人呼吸不得。
縱然趙明月習慣了在家說一不二，也不由地，害怕今日這般沈默的、令人看不透的父親。
可——她更害怕這看不到頭的苦日。
心跳如擂鼓間，少女緊咬下唇。
淚流幹了，不再哭了，便又摸索著拉過父親冰冷的手，“阿爹，”她說，“阿爹，女兒只是怕，女兒不曾有別的意思……我只是過夠了這樣的日子，我不想再被困在這裏，你就成全了女兒，好不好？我少時便心慕三哥，他十五歲便在軍中歷練，趙二他們也會甘心認他為主……”
話音未落。
“阿蠻，”趙莽卻忽的打斷她——聲音平靜，唯有語氣近乎淒清，他沈聲說，“從前阿爹只覺得你年紀尚小，不懂事。可原來，你早已什麽都懂……亦什麽都明白。”
趙明月一怔。
心底如滾油沸騰，她怔怔擡起眼睛，“阿爹，你在說什麽？”
“你與你姑母太像了。”
“……”
“你們啊，你們皆是這般女子——”
趙莽說著，頸邊的青筋顫抖不止。
可他終究沒有甩脫她的手，也沒有舍得對這個如珠似玉、自幼受他寵愛至今的女兒說半句冷話。
只是在許久的沈默過後，輕輕反蓋住她的手，“阿蠻，若你不是我趙莽的女兒，”他說，“或許可擇一良婿，恩愛終老。從前，爹也是這麽想的。”
“阿爹……？”
“可是阿蠻，你忘了。趙二的女兒，前年剛嫁與陳副將。我們上京時，他的外孫女兒尚在繈褓之中，生得玉雪可愛，他每日抱著外孫女兒，看起來簡直不像個將軍，倒像個街頭巷尾隨處可見的尋常老翁。還有趙五，昔年行軍打仗，他的妻子被敵將所俘，慘遭淩辱而死，他此後再未娶妻，只抱了個孤兒養大，那孩子，如今也不過才八九歲——”
“阿爹！”
趙明月聽得糊塗，心裏卻莫名鼓噪不安，忽的開口打斷他：“為何說起這些？趙二趙五曾隨你出生入死不假，可他們能過上如今的安生日子，還不是托得你平西王的名頭？難道他們過夠了好日子，如今便忘了你待他們的恩義麽？！主公被困，他們難道不該誓死來救？！”
她越說越急，越說越快。
到最後，幾乎是怒斥起來，滿面驚懼。
卻見趙莽冷不丁低頭，重重咳嗽數聲。
那手心明晃晃的血漬，幾乎灼痛了她的眼。
“……”
她看在眼中，一時啞然。
只覺喉口像哽了一塊石頭，上下不得，呼吸都痛。
癡癡坐於榻邊，心頭席卷而來的無助、無奈、無言，令她臉上最後一絲血色亦哀哀褪去，猶如重病之人般面若金紙，唇齒抖簌。
趙莽說：“阿蠻，你要嫁，只能嫁給一個能護得住我趙家軍，護得住你的人。三郎做不到，你比誰都清楚。”
“不……”
“三郎若是做得到，若是真的受皇帝器重，北疆之戰，便理應由他領兵。可是，結果你已看到了。”
趙莽的語氣平靜而殘酷：“他受制於人，不下於如今的你。娶妻尚且做不得主，未來又如何能護你於羽翼之下。便是娶你，也不過是為了我趙家那二十萬大軍，娶你做鎮宅的虎符。他真正待你如何，你心中難道不明？”
“……”
“他如今尚不癡求男女之情，一心掌權，尚能對你存有幾分敬重關愛。可來日，若他真的遇到心愛之人，以你的脾氣，又豈能與那女子和平共處——到那時，你當如何？”
女兒若嫁給魏驍，也許相敬如賓得一時，可這強扭的姻緣，卻遲早有決裂之日。
或許，正如觀音奴那怪夢所述，這姻親結成，便是一切噩夢的開始。趙莽想。
他要為她找一條退路，也要為那二十萬趙家軍尋一個足夠信服的“靠山”。
這便是為什麽，分明可以讓魏治一人去請，他卻偏偏要趙明月喬裝出府，親自將那魏棄請來。
明知請不到。
明知會鬧出大動靜——
可他正是要讓這動靜翻天，讓端坐於龍椅上、與自己鬥了半輩子的那人知道，是他，要見魏棄一面。
到那時，便是魏棄不想來，遲早，魏崢也會逼那少年來見他一面。
而他如今還強撐著一口氣，便是為了等到顧離的兒子，來見自己這最後一面。
趙明月望著父親沈凝的眼，身心如墜冰窖。不由地，又落下兩行淚來。
可這一次，趙莽沒有輕拍她的肩安慰，沒有退讓——更沒有給她選擇的機會。
“阿蠻，”他只是說，“你是趙家女不錯。可你身後的二十萬趙家軍，從不是你的踏腳石。他們打了半輩子的仗，早已累了。就讓他們……安享晚年吧。”
“讓他們，也有個山靠，有條路走，安生地，活過這一輩子吧。”
*
魏棄於半月後的一個深夜，踏入這座死寂無人般、靜得落針可聞的平西王府。
走時輕手輕腳，未曾驚動朝華宮中、睡得正熟的枕邊人。
夜色漆沈。
趙韜將他引至趙莽面前，不放心地望了一眼自家主人，在其眼神示意中轉身退下。
屋內陳設簡樸，唯獨濃烈的藥味近乎嗆鼻。
臥榻之上，男人瘦得只剩一把枯骨，兩頰深凹，已見遲暮之氣。
見到魏棄，那渾濁的雙眼中卻仍是浮現一絲難掩的驚喜。
趙莽手扶著床邊、掙紮著要坐起身來。
可這樣一個簡單的動作，他仍試了幾次皆不得法，累得氣喘如牛。
魏棄在旁冷眼看著，問：“何故執意見我。”
趙莽沒有回答。
男人滿頭大汗，兩臂青筋暴起，一心撐起自己衰敗的身軀。足足半刻鐘的功夫，他終於勉強半直起身，靠在床邊、咳嗽不止。
唇邊見了血。亦渾然不覺，臉上反而露出一抹心滿意得的淡淡微笑。
只不過很快，那笑便隨著他開口的動作而掩去。
“半年前，顧華章來見過我，”他說，“他把當年的一切都告訴了我——我的病，便是從那以後開始發作。想來，心氣已折，所剩時日無多。”
“……”
所以呢？
魏棄的臉上沒有多餘表情，眸子斂著，血氣與冷意都往裏收得幾乎看不見。
趙莽卻看出他沈靜表情底下的不耐，幹裂的嘴唇扯出一道自嘲的笑意。
半年多了。
百餘個日夜，他該悔，該愧，該恨該怨的事，早已翻來覆去，在這天光無盡的日子裏想了無數次。
是以，如今真正面對想致歉、想補償的人時，心情反而平靜得無可覆加。
那些說不出口的話，他自會咬碎了、嚼爛了，永遠地吞進肚子裏，黃泉碧落，若真還能再見顧離一面，他願長跪千年向她懺悔。
“是我對不起你的母親。”
面對著眼前的少年——望著那與故人七分相似的容貌。
終究，卻只有擠出顫抖的一句：“阿毗，我也對t不住你。”
可笑如斯。
“王爺多心了。我與王爺不過數面之緣，既無恩仇，也無虧欠，何來的對不住？”
魏棄淡淡道：“人之生死有命，萬望珍重。只不過，若只是要道一聲‘對不住’，王爺倒實在不必千方百計、叫我多走這一趟。”
不如早些死了，到地下去陳情。
為何還茍延殘喘到今日？
輕飄飄的一句“對不起”，就想償還昔日的血債孽債，未免想得太好了。
“還是說，王爺想聽我說一句‘無礙’？”
魏棄說著，忽的笑了——那笑容竟有幾分天真無辜意味。
恍惚間，猶似一派溫柔。
“好罷，”他說，“那便，無礙。我母妃去時，七竅流血，疼得厲害，滿頭是汗，把舌頭都咬破了，還不是讓我活下去，不要記恨，不要報仇，若是她在這裏，想必也會……原諒你的。”
趙莽一楞。
魏棄卻似乎在回憶著什麽，面上顯出幾分若有所思的神情。
說話的語氣，越發溫吞而輕柔：“王爺見過中鴆毒而死的人麽？那毒藥，總是要先把人折磨一番才會死的。可她到臨死時，仍不願說一句重話，只希望我能好好活下去，若是有機會，能尋到平西王……”他說，“她大概覺得王爺會施舍好心，為她的幼子解圍吧？可惜，她總是將這世道想得太好。”
“一些做不得數的舊交，在王爺這般富貴滔天的人物眼裏，早都忘得一幹二凈。更何況，與你那金貴的妹子，與你珍寶般寵愛的女兒，與你的家族、你的兵權相比，她算得了什麽？她只不過是個背你而去的輕賤之人啊。”
魏棄嘆了一聲：“但她卻還是那樣相信你，到死仍然記掛你，所以我想，縱然如此，以她的性子，到底還是會原諒王爺的。是不是？”
“……”
“王爺，你說是不是？”他問。
趙莽沒有應聲，卻早已在急促的呼吸之間淚流滿面。
煢煢白兔，東走西顧。
衣不如新，人不如故。
他以為顧離負他，卻從未想過，昔日人人輕賤的顧家馬奴，被人以重罪陷害入獄，為何能在嚴刑拷打下保全性命，只判了一道流放的罪名。
他以為顧離一而再，再而三地背棄他，可從不敢去想，觀音奴跪求他將江山拱手相讓，魏崢用盡一切手段逼他屈服，唯獨那位寵冠後宮的麗姬，從未用舊情舊恩要挾於他，哪怕如履薄冰，哪怕朝不保夕，她從不曾要他來為她付出，不願做他通天大道上的“阻礙”。
而他，明知她有難言之隱，明知她或有不得已的理由，還是一次又一次地在選擇的天平中，微妙地偏斜於另一方——
可顧離，真的掏出心來等過他啊。
在火燒半邊天的顧府斷壁殘垣下，她等過；
在初春的上京，她繡著那血紅的蓋頭，等他拍馬而歸，娶她過門，她等過；
哪怕在淒冷的深宮，在她細嫩的雙手因冬日浣衣長出凍瘡、因勞作而磨出厚厚的老繭時，她仍然盼過、等過他。
可他在做什麽呢？
等他想起她的好，明白這一生的錯過和虧欠時，一切都已遲了。
若是顧離投胎為人，此刻，也已是個十餘歲的少女，有了新的一生一世。
他欠她的再還不了……連說來生，都只是虛妄。
魏棄卻仍是如寬慰，如“安撫”一般，溫聲向他說著：“無妨。”
“她總是會原諒你的。這聲對不起，說給她聽，王爺，她會聽的。”
所以，你還有什麽不死的理由？
趙莽欠的是顧離，不是他魏九，他受不起平西王的這聲歉，也看不起這個男人骨子裏的軟弱與自私。
語畢，少年轉身，拂袖而去——
一道蒼老的聲音，卻忽的遙遙從屋內傳了出來。
“本王如今，手裏還攥著遼西的兵，二十萬趙家軍，只聽吾之號令。”
那聲音說：“九殿下，如今本王，願將趙家軍的印鑒交付予你。”
幾乎每說兩個字，便咳嗽不止。
可那人終究是斷斷續續的，扯著嗓子、說出了最後要“交代”給他的話——
“你便把我家阿蠻，娶了吧。”
“……”
魏棄腳步一頓，驀地於暗色中停住了身形。
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入夜。
趙莽服下心腹趙韜送來的湯藥, 在屋內打坐調息片刻。
灰敗的臉上卻仍遲遲難見血色，只稍一使力，便不受控制地驚喘不止。
趙韜生得虎背熊腰, 一身黑色短打，明顯的練家子裝扮，瞧著不過十七八歲年紀, 並不老辣。
可就是這麽一個年輕人，已是隨趙莽入京的三十名趙氏暗衛中、如今唯一的“活口”。
聽得屋內喘聲不止，他不禁面露擔憂。
“不若……末將托人去信宮中, 尋那陶朔來為王爺診治一番？”
趙韜思忖片刻, 試探道：“他的醫術, 想來是信得過的。”
何況那姓陶的若非得王爺相救、領進上京, 何來今日的風光日子。
如今在太醫院謀得高位，成了皇帝跟前的紅人，難道不該感念他們平西王府的恩情？
趙韜恨恨咬牙。
王爺被囚府上這段時日，起初那陶朔被秘密派去北疆，來不得也便罷了。
如今回京也有半年多，竟連個信也沒來過，遑論露面幫忙。這姓陶的也忒沒良心。若不是顧念此人醫術高超，日後或還有用——
年輕的臉上藏不住事, 恨意，殺意，都明晃晃地寫在面上。無須多問, 一望便知。
趙莽看在眼裏, 不由皺眉, 沈聲道：“不必。”
“可是王爺……”
“他如今已入了‘那位’的眼，看不上我平西王府小小的一畝三分地。請了他來, 那藥也喝不得。”
昔日功高蓋主、不可一世的平西王，如今聲音裏卻滿是無可奈何的疲意：
眼下這上京內外，太多人盯著他的這條命。他賭不起。
只是，若不強撐著這最後一口氣，把要交代的事辦完，他亦實在無顏去見地下那群先走一步的兄弟，也……無顏去見顧離。
阿離。
不過念及這個名字。
想起那早已在記憶中朦朧的面龐，五臟六腑，竟頃刻間如火焚般痛意難止。
趙莽眉頭抽動，伏倒床邊，驀地噴出一口鮮血。
趙韜見狀，駭然變色，扭頭便要去尋府上醫士，卻被身後人嘶聲叫住。
“站住，莫再驚動旁人，”趙莽沈聲道，“去青蕪苑看一眼，阿蠻可回來了？”
“小姐她日落時便已回府……”
一提起自家這位金貴的大小姐，趙韜心中便叫苦不疊。
可瞧著趙莽神色驟冷，一張森嚴的黑面覆了寒霜，便是難掩病氣，氣勢同樣逼人。
他終是嘆息一聲，面朝床榻跪下：“那時王爺正在調息，末將輕易不敢打擾，而且，”他原就濃密的兩道眉毛，此刻愈發皺成兩條顯眼的毛蟲，吞吞吐吐了好半會兒，方才低聲道，“而且，小姐是哭著回來的。”
他自幼便跟著趙莽學武，算是趙家半個義子，這麽多年看下來，更比誰都清楚，趙明月是趙莽心頭的一塊肉。
從前在遼西時，別說真掉眼淚，便是光打雷不下雨、假模假式地一張嘴，無論她犯了多大的事，到最後，也總是輕輕揭過不提。她說東，便往東，她說西就往西。
除了軍機大事外，這趙家的裏裏外外，大事小事，什麽不由得她來？
趙莽就這麽一個女兒，早已說定，日後的一切都是她的。
是以，駐紮在遼西的二十萬趙家軍，亦人人都清楚：誰要是娶了他們趙家這位千金，便是趙家軍未來的大統領。
王爺病成這樣，他哪裏敢把大小姐那哭得跟天塌了似的、梨花帶雨的情狀說給人聽？
“哭了。”
果然，趙莽失神般喃喃自語著，不斷重覆著這兩個字。
趙韜只恨自己嘴笨又藏不住事，想從旁安慰兩句、都不知從何說起。
正手足無措間，卻聽趙莽似哭似笑，又幽然低嘆一聲：“哭了，哭了就好啊——”
哭了就好？
趙韜幾乎懷疑自己耳朵出了問題，表情一瞬怔忪，僵在原地。
卻亦正在此時，趙明月忽的哭著跑進院中，推門而入。
見趙韜傻呆呆站在父親床邊，只覺這木頭無趣又晦氣，當即淒聲道：“你滾！滾出去！”
她聲音已哭啞，精神氣卻仍十足，一手指向門外，“我與阿父有話要說，你守在外頭，不許偷聽！”
趙韜哪敢駁這位大小姐的意，與趙莽對了個眼神，當即應聲離開。
走時，還不忘把門帶上，把院門鎖好，領了眾仆在院外候著，以備“不時之需”。
屋中，一時只剩下趙莽與趙明月父女兩人。
趙明月哭得兩眼腫若核桃，抽噎不止。
趙莽自是心疼，伸手輕拍床榻，示意她坐下說話。她卻不依。
反而雙膝一軟，徑直跪下，把今日受的委屈一一說來，又將留了通紅指印的腕子遞給父親看。
“魏棄，他不願來也就罷了，卻還這般折辱女兒，簡直欺人太甚！”
趙明月哭道：“他、他還命人向陛下檢舉揭發，害得陛下將阿治急召入宮……方才阿治找了人來傳話，說他日後再來不了了！唯一一個能陪女兒解悶的人也沒了！連咱們王府周圍那些討人厭的錦衣衛，眼下也增了數倍不止……”
她說著，膝行到榻邊，望著滿面愁容的父親，美目盈盈，淚水如洗。
“阿爹，那瘋子恨毒了女兒……他分明是在報覆我！他是在報覆我啊！”
報覆她昔日的見死不救。
報覆她曾在怒火熊熊中、伸手添的那一把柴。
如今的平西王府，與昔日荒草叢生的朝華宮又有何區別？難道，真要把她困死府中，他才順心、才滿意麽？
趙莽看著女兒單薄背脊顫抖如風中枯蝶，知她確受了此生從未有過的莫大委屈，一時心痛如絞。
卻仍只能強壓住喉口腥氣，輕聲寬慰道：“那七皇子本也配不上你，”趙莽說，“阿蠻，你更看不上他，何苦一直讓他圍著你轉？趁此機會，斷了來往也好。”
“可是阿治至少還願意來看我！”趙明月尖聲道。
少女坐倒在腿上，紗裙席地，止不住地嗚咽：“而且，只有他，他願意替我向三哥傳話。三哥如今拒了與解家女的婚事，他的正妻之位，本就是留給我的，偏偏這時出了事，偏偏要這時……”
她越想越氣，也越想越恨。
只覺老天作弄，心下淒苦不已。
“不。”
趙莽卻無奈搖頭，定聲道：“阿蠻，三郎亦不是你的良配。”
“t阿爹！”
趙明月身形微僵，悚然擡頭，瞪大一雙通紅淚眼：“你、為何連你也這麽說。你先前明明答應過我，你說過會為我考慮，讓我嫁得如意郎君，安穩一世……”
“如今的世道，誰活得安穩？便是九五之尊、坐在龍椅上的天子，尚且夜不能寐，不得安寧，”趙莽苦笑，“阿蠻，你難道還不清楚我父女二人如今的處境？”
他言罷，伸出滿是老繭的大手，想扶女兒起身，卻又被滿臉不可置信的趙明月猛地揮開。
“你撒謊！你不過是為了嚇我，你又撒謊！”
她說：“我們遲遲不歸，便是消息傳不出去，可趙二他們也不是傻的，發覺不對、遲早會發兵上京。如今、如今我們困於府中，也只不過是權宜之計……何況我們有二十萬大軍！二十萬！阿爹，上京能押住我們，卻輕易殺不得我們。再不然，你……”
她的聲音突然抖簌起來。
眼神也變得飄忽，幾乎不敢直視病榻上的父親，只低頭盯著被自己手指揉皺的裙角不放。
許久，方才小聲喃喃道：“阿爹，其實，只要你讓一步，你讓三哥娶我，你把趙家軍的印鑒給三哥……”
她是趙家女兒，她嫁給誰，趙家軍未來便歸誰。
而三哥是陛下最看重的兒子，是未來的儲君，她遲早要嫁人，嫁給三哥，兩相歡喜，有何不可？
陛下不過是忌憚他們趙家的兵權，又覬覦遼西之地，可阿爹老了，病了，遲早，這兵權都是要交出去的。交給自己的外甥，給自己的心上人，又有何不可？
趙莽看著眼前的女兒，久久抿唇不語。
一時間，空氣仿佛凝滯，困得人呼吸不得。
縱然趙明月習慣了在家說一不二，也不由地，害怕今日這般沈默的、令人看不透的父親。
可——她更害怕這看不到頭的苦日。
心跳如擂鼓間，少女緊咬下唇。
淚流幹了，不再哭了，便又摸索著拉過父親冰冷的手，“阿爹，”她說，“阿爹，女兒只是怕，女兒不曾有別的意思……我只是過夠了這樣的日子，我不想再被困在這裏，你就成全了女兒，好不好？我少時便心慕三哥，他十五歲便在軍中歷練，趙二他們也會甘心認他為主……”
話音未落。
“阿蠻，”趙莽卻忽的打斷她——聲音平靜，唯有語氣近乎淒清，他沈聲說，“從前阿爹只覺得你年紀尚小，不懂事。可原來，你早已什麽都懂……亦什麽都明白。”
趙明月一怔。
心底如滾油沸騰，她怔怔擡起眼睛，“阿爹，你在說什麽？”
“你與你姑母太像了。”
“……”
“你們啊，你們皆是這般女子——”
趙莽說著，頸邊的青筋顫抖不止。
可他終究沒有甩脫她的手，也沒有舍得對這個如珠似玉、自幼受他寵愛至今的女兒說半句冷話。
只是在許久的沈默過後，輕輕反蓋住她的手，“阿蠻，若你不是我趙莽的女兒，”他說，“或許可擇一良婿，恩愛終老。從前，爹也是這麽想的。”
“阿爹……？”
“可是阿蠻，你忘了。趙二的女兒，前年剛嫁與陳副將。我們上京時，他的外孫女兒尚在繈褓之中，生得玉雪可愛，他每日抱著外孫女兒，看起來簡直不像個將軍，倒像個街頭巷尾隨處可見的尋常老翁。還有趙五，昔年行軍打仗，他的妻子被敵將所俘，慘遭淩辱而死，他此後再未娶妻，只抱了個孤兒養大，那孩子，如今也不過才八九歲——”
“阿爹！”
趙明月聽得糊塗，心裏卻莫名鼓噪不安，忽的開口打斷他：“為何說起這些？趙二趙五曾隨你出生入死不假，可他們能過上如今的安生日子，還不是托得你平西王的名頭？難道他們過夠了好日子，如今便忘了你待他們的恩義麽？！主公被困，他們難道不該誓死來救？！”
她越說越急，越說越快。
到最後，幾乎是怒斥起來，滿面驚懼。
卻見趙莽冷不丁低頭，重重咳嗽數聲。
那手心明晃晃的血漬，幾乎灼痛了她的眼。
“……”
她看在眼中，一時啞然。
只覺喉口像哽了一塊石頭，上下不得，呼吸都痛。
癡癡坐於榻邊，心頭席卷而來的無助、無奈、無言，令她臉上最後一絲血色亦哀哀褪去，猶如重病之人般面若金紙，唇齒抖簌。
趙莽說：“阿蠻，你要嫁，只能嫁給一個能護得住我趙家軍，護得住你的人。三郎做不到，你比誰都清楚。”
“不……”
“三郎若是做得到，若是真的受皇帝器重，北疆之戰，便理應由他領兵。可是，結果你已看到了。”
趙莽的語氣平靜而殘酷：“他受制於人，不下於如今的你。娶妻尚且做不得主，未來又如何能護你於羽翼之下。便是娶你，也不過是為了我趙家那二十萬大軍，娶你做鎮宅的虎符。他真正待你如何，你心中難道不明？”
“……”
“他如今尚不癡求男女之情，一心掌權，尚能對你存有幾分敬重關愛。可來日，若他真的遇到心愛之人，以你的脾氣，又豈能與那女子和平共處——到那時，你當如何？”
女兒若嫁給魏驍，也許相敬如賓得一時，可這強扭的姻緣，卻遲早有決裂之日。
或許，正如觀音奴那怪夢所述，這姻親結成，便是一切噩夢的開始。趙莽想。
他要為她找一條退路，也要為那二十萬趙家軍尋一個足夠信服的“靠山”。
這便是為什麽，分明可以讓魏治一人去請，他卻偏偏要趙明月喬裝出府，親自將那魏棄請來。
明知請不到。
明知會鬧出大動靜——
可他正是要讓這動靜翻天，讓端坐於龍椅上、與自己鬥了半輩子的那人知道，是他，要見魏棄一面。
到那時，便是魏棄不想來，遲早，魏崢也會逼那少年來見他一面。
而他如今還強撐著一口氣，便是為了等到顧離的兒子，來見自己這最後一面。
趙明月望著父親沈凝的眼，身心如墜冰窖。不由地，又落下兩行淚來。
可這一次，趙莽沒有輕拍她的肩安慰，沒有退讓——更沒有給她選擇的機會。
“阿蠻，”他只是說，“你是趙家女不錯。可你身後的二十萬趙家軍，從不是你的踏腳石。他們打了半輩子的仗，早已累了。就讓他們……安享晚年吧。”
“讓他們，也有個山靠，有條路走，安生地，活過這一輩子吧。”
*
魏棄於半月後的一個深夜，踏入這座死寂無人般、靜得落針可聞的平西王府。
走時輕手輕腳，未曾驚動朝華宮中、睡得正熟的枕邊人。
夜色漆沈。
趙韜將他引至趙莽面前，不放心地望了一眼自家主人，在其眼神示意中轉身退下。
屋內陳設簡樸，唯獨濃烈的藥味近乎嗆鼻。
臥榻之上，男人瘦得只剩一把枯骨，兩頰深凹，已見遲暮之氣。
見到魏棄，那渾濁的雙眼中卻仍是浮現一絲難掩的驚喜。
趙莽手扶著床邊、掙紮著要坐起身來。
可這樣一個簡單的動作，他仍試了幾次皆不得法，累得氣喘如牛。
魏棄在旁冷眼看著，問：“何故執意見我。”
趙莽沒有回答。
男人滿頭大汗，兩臂青筋暴起，一心撐起自己衰敗的身軀。足足半刻鐘的功夫，他終於勉強半直起身，靠在床邊、咳嗽不止。
唇邊見了血。亦渾然不覺，臉上反而露出一抹心滿意得的淡淡微笑。
只不過很快，那笑便隨著他開口的動作而掩去。
“半年前，顧華章來見過我，”他說，“他把當年的一切都告訴了我——我的病，便是從那以後開始發作。想來，心氣已折，所剩時日無多。”
“……”
所以呢？
魏棄的臉上沒有多餘表情，眸子斂著，血氣與冷意都往裏收得幾乎看不見。
趙莽卻看出他沈靜表情底下的不耐，幹裂的嘴唇扯出一道自嘲的笑意。
半年多了。
百餘個日夜，他該悔，該愧，該恨該怨的事，早已翻來覆去，在這天光無盡的日子裏想了無數次。
是以，如今真正面對想致歉、想補償的人時，心情反而平靜得無可覆加。
那些說不出口的話，他自會咬碎了、嚼爛了，永遠地吞進肚子裏，黃泉碧落，若真還能再見顧離一面，他願長跪千年向她懺悔。
“是我對不起你的母親。”
面對著眼前的少年——望著那與故人七分相似的容貌。
終究，卻只有擠出顫抖的一句：“阿毗，我也對t不住你。”
可笑如斯。
“王爺多心了。我與王爺不過數面之緣，既無恩仇，也無虧欠，何來的對不住？”
魏棄淡淡道：“人之生死有命，萬望珍重。只不過，若只是要道一聲‘對不住’，王爺倒實在不必千方百計、叫我多走這一趟。”
不如早些死了，到地下去陳情。
為何還茍延殘喘到今日？
輕飄飄的一句“對不起”，就想償還昔日的血債孽債，未免想得太好了。
“還是說，王爺想聽我說一句‘無礙’？”
魏棄說著，忽的笑了——那笑容竟有幾分天真無辜意味。
恍惚間，猶似一派溫柔。
“好罷，”他說，“那便，無礙。我母妃去時，七竅流血，疼得厲害，滿頭是汗，把舌頭都咬破了，還不是讓我活下去，不要記恨，不要報仇，若是她在這裏，想必也會……原諒你的。”
趙莽一楞。
魏棄卻似乎在回憶著什麽，面上顯出幾分若有所思的神情。
說話的語氣，越發溫吞而輕柔：“王爺見過中鴆毒而死的人麽？那毒藥，總是要先把人折磨一番才會死的。可她到臨死時，仍不願說一句重話，只希望我能好好活下去，若是有機會，能尋到平西王……”他說，“她大概覺得王爺會施舍好心，為她的幼子解圍吧？可惜，她總是將這世道想得太好。”
“一些做不得數的舊交，在王爺這般富貴滔天的人物眼裏，早都忘得一幹二凈。更何況，與你那金貴的妹子，與你珍寶般寵愛的女兒，與你的家族、你的兵權相比，她算得了什麽？她只不過是個背你而去的輕賤之人啊。”
魏棄嘆了一聲：“但她卻還是那樣相信你，到死仍然記掛你，所以我想，縱然如此，以她的性子，到底還是會原諒王爺的。是不是？”
“……”
“王爺，你說是不是？”他問。
趙莽沒有應聲，卻早已在急促的呼吸之間淚流滿面。
煢煢白兔，東走西顧。
衣不如新，人不如故。
他以為顧離負他，卻從未想過，昔日人人輕賤的顧家馬奴，被人以重罪陷害入獄，為何能在嚴刑拷打下保全性命，只判了一道流放的罪名。
他以為顧離一而再，再而三地背棄他，可從不敢去想，觀音奴跪求他將江山拱手相讓，魏崢用盡一切手段逼他屈服，唯獨那位寵冠後宮的麗姬，從未用舊情舊恩要挾於他，哪怕如履薄冰，哪怕朝不保夕，她從不曾要他來為她付出，不願做他通天大道上的“阻礙”。
而他，明知她有難言之隱，明知她或有不得已的理由，還是一次又一次地在選擇的天平中，微妙地偏斜於另一方——
可顧離，真的掏出心來等過他啊。
在火燒半邊天的顧府斷壁殘垣下，她等過；
在初春的上京，她繡著那血紅的蓋頭，等他拍馬而歸，娶她過門，她等過；
哪怕在淒冷的深宮，在她細嫩的雙手因冬日浣衣長出凍瘡、因勞作而磨出厚厚的老繭時，她仍然盼過、等過他。
可他在做什麽呢？
等他想起她的好，明白這一生的錯過和虧欠時，一切都已遲了。
若是顧離投胎為人，此刻，也已是個十餘歲的少女，有了新的一生一世。
他欠她的再還不了……連說來生，都只是虛妄。
魏棄卻仍是如寬慰，如“安撫”一般，溫聲向他說著：“無妨。”
“她總是會原諒你的。這聲對不起，說給她聽，王爺，她會聽的。”
所以，你還有什麽不死的理由？
趙莽欠的是顧離，不是他魏九，他受不起平西王的這聲歉，也看不起這個男人骨子裏的軟弱與自私。
語畢，少年轉身，拂袖而去——
一道蒼老的聲音，卻忽的遙遙從屋內傳了出來。
“本王如今，手裏還攥著遼西的兵，二十萬趙家軍，只聽吾之號令。”
那聲音說：“九殿下，如今本王，願將趙家軍的印鑒交付予你。”
幾乎每說兩個字，便咳嗽不止。
可那人終究是斷斷續續的，扯著嗓子、說出了最後要“交代”給他的話——
“你便把我家阿蠻，娶了吧。”
“……”
魏棄腳步一頓，驀地於暗色中停住了身形。
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