第十二章
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第十二章
午後，天氣更炎熱了些，門前的老桃樹耷拉著細長的葉子，就像怎麽也擡不起來的眼皮。閑適的人小憩醒來，懶洋洋翻個身，就是不願離開床鋪。身下的涼席被捂得滾熱，人如粘在鐵板上的烤肉，差一點兒就能嗅到從自己身上散發出來的肉香。
地表將大半天吸收的溫度一股腦地返還給空氣，被人抽進鼻腔，滾燙幹澀，連呼吸都噎得難受，那感覺大概如同離了水的魚兒，讓人恨不能一頭紮進蓮池裏去。
池水已經變得溫熱，魚兒聚在一處，躲在大片的荷葉下乘涼。偶有蜻蜓飛來，立在綻開的花蕊上，被風驚起，劃過水面，不知去向，只留下蕩漾著的一圈圈漣漪。
紅蓮在日光下分外明艷，遠遠的看，仿佛湖面上燃起了大片的火。
耽遲坐在廊亭一側的木欄桿上，衣擺隨風輕揚，大片蓮花映在眼底，宛如生在水面。檐角為他撐開陰涼，有蜜蜂不時圍著他打轉，好像把他當成了池塘中的一朵。
那塊圓弧狀玉佩被他握在手裏，只是垂眸掃了一眼，眼底蕭然，周圍的溫度似乎低了幾分。
午睡醒來的陶員外燥熱難耐，索性一骨碌從床上坐起來。一旁搖扇子的小廝連忙倒了口茶水。
“今日初幾了？”陶員外喝口茶，擦擦額頭的汗珠。
小廝恭敬答話：“今日初三。”
陶員外沈吟片刻，回手將茶盞遞給小廝：“再過兩日，便是我們老友聚會的日子，今年輪到姜城主舉辦，照理說該有消息了。”
話音剛落，就有一個小廝大老遠跑進來，頓住身子打了一躬，也顧不得去擦滿臉的汗：“老爺，門外有人送來一封信。”說著，他幾步上前，把手中的書信奉上。
“哦？”陶員外伸手接過，拆開來瞧。
書信正是姜宥勝派人送來的，邀他初五到城主府一聚。陶員外心中大喜。
每年至少聚齊一次，是這些老哥們兒十五年前就約定好的，由一人做東，依次輪流，日子定在七月初五，誰都不能缺席。十多年來，他們一直守著約定。
“快，替我備幾份禮物！”陶員外難掩喜色，吩咐身旁的小廝。
“是。”小廝躬身應了一聲，退出門去了。
許是習慣了每年都有這麽一遭，負責備禮的小廝早已熟知陶員外的偏好，總能辦到令他滿意。
“灼兒——灼兒——”陶員外風風火火趕來，不見其人先聞其聲。
還在貪睡的陶灼有些不悅，直到婢女把門打開，都還沒從床上掙紮起來。
“灼兒，快別睡了，好好準備一下，後日你姜伯伯請我們進城去呢。”陶員外走至床前，拍了拍陶灼的背。
“真的？”陶灼聽了這話，才一個跟頭從床上折起身。
“臭丫頭！”陶員外慈愛地刮了刮她的鼻尖，“一聽到進城去就忘形了。”
陶灼呶呶嘴：“人家只是喜歡姜伯伯家的院子。”
任女兒撒嬌，陶員外格外享受這父慈子孝的氛圍，許久才捋著胡須，說出一個想法：“爹爹想讓遲公子與我們同去，趁此機會帶他到城裏走一遭，碰碰運氣，若能早日替他尋得家人，也算報答他的恩情。”
陶灼可就不高興了，小嘴立即嘟起來：“爹爹，您收留他在陶家莊，就已經算作報答了。”
“那怎麽行，”陶員外以為不妥，卻是心細，“誒，爹爹怎麽覺得你對這個恩人頗有成見，可是他有什麽讓你不喜歡的地方？”
陶灼不用想就能說出耽遲一大堆壞處來，但此時偏得忍下，答得違心：“沒有、沒有。”
“爹爹倒是覺得這位遲公子人還不錯。”
陶灼突然轉移了話題：“爹爹，這次……焦家二公子也會去麽？”
陶員外微微詫異，提起這個未來女婿就讓他頭疼：“這……爹爹也不清楚啊，你怎麽問起他來了？”
陶灼目光閃躲：“我就是……隨便問問，”大眼睛眨了眨，揚起笑臉來，“爹爹，您也知道，我一直很討厭這個焦二公子，所以我想著……要是他去的話，我就躲遠點兒。”
陶員外趕忙撫慰道：“不必害怕，有爹爹在，你焦伯伯也在，諒他不敢造次。”
“嗯！”陶灼點頭，心下卻擔憂——倘若耽遲公子同去，只怕被焦遠圖識破身份，在場那麽多人，鬧起來可就不好看了，而且耽遲公子……不會真的跟焦遠圖說什麽吧？
不確定耽遲是敵是友，焦遠圖又是個不靠譜的。她一個未出閣的姑娘，若被人知道把紅招樓的花魁帶在身邊，哪怕有耽遲救她的事實，可到了那些人嘴裏，就不一定傳成什麽樣了。
“不行，我得想個辦法！”
送走陶員外，陶灼雙手托腮發起了愁。
一夜思量，陶灼用過早膳便急匆匆往耽遲暫居的院子去。
耽遲在院子裏賞花，隨手侍弄。陽光從頭頂照射下來，落在他身上，讓人生出一種錯覺——這個站在光裏的人，比光還耀眼。
院墻下的一叢薔薇不知何時已然悠悠綻開，這方院子平日裏沒人居住，陶灼也不過來，不知道還有這麽傲人的花，也不知道是由何人種下的。耽遲站在花間，俯身貼近一枝薔薇，兩種濃艷的紅相互融合，不分彼此。
陶灼有一瞬失神，又忽的想起更重要的事來，只得強行將思緒拉回。
“癡蛋——”仿佛見不得眼前的人比女子更動人，陶灼嫉妒一般用與場面極不協調的聲音毀掉這份美好。
耽遲聞聲扭頭看過來，面具下的眉頭微微皺起，嘴角卻含著三分笑意：“我當是誰，原來是火勺。”
陶灼瘸瘸踮踮闖進門，頗不服氣：“怎麽聽起來像個火夫。”
耽遲有意打趣：“似乎……與小姐的手藝很是相配。”
陶灼一下子就領會了其中含義，她是故意把糖換成鹽的。但生氣歸生氣，她很清楚自己不是來同他鬥嘴的，且將此仇記下：“明日姜伯伯宴請，邀我爹爹入城，爹爹說……打算帶你一起去。”
“陶員外昨日已知會在下了。”耽遲沒有任何多餘的話，捧一朵花擺弄，眼皮都不擡。
“你真打算去？”陶灼追問。
耽遲未作回答，倚著花架，隨手扯下開過的一朵，拿在手裏把玩：“小姐不想我去？”
“不是，”陶灼走近幾步，也到花叢中來，欲言又止，“我是怕……焦遠圖去了，他會認出你。”
“所以小姐是擔心在下同他說……”耽遲語速漸緩，話只說了一半，轉過臉來盯著陶灼。
迎著他的目光，陶灼感覺渾身不自在，那雙深不見底的眸子洞察了她所有的小心思，可陶灼還在嘴硬：“我是那種人嘛？我是擔心你被識破身份，到時候你和爹爹說的那些……可都沒人信了。”
耽遲也不著忙，勾起唇角：“那依小姐看，在下如何是好？”
“如果要去……你先把這身衣裳換了，穿得素凈些，看著都熱！”陶灼的目光在耽遲身上來回一掃，定格在他的臉上，“還有這面具，要不……不戴了吧。”說著，伸手就去摘。
指尖即將觸到面具的剎那，耽遲往一側挪了一步，剛好錯開：“那可不行。”
陶灼的手停在半空，僵了一會兒。
大概是想結束尷尬，耽遲稍許認真：“既然小姐特意提了此事，在下便記住了。”
“哦。”陶灼有些恍惚，沈浸在薔薇花濃郁的香氣裏，每一口呼吸都是甜的，深吸兩口氣，不知再說什麽好：“就這樣！”
“那是自然。”耽遲笑著應承，看上去這對他來說不算難事。
陶灼猶猶豫豫出了院子，已經走得不那麽費力了：“到底行不行啊，不能也是個不靠譜的吧？”
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午後，天氣更炎熱了些，門前的老桃樹耷拉著細長的葉子，就像怎麽也擡不起來的眼皮。閑適的人小憩醒來，懶洋洋翻個身，就是不願離開床鋪。身下的涼席被捂得滾熱，人如粘在鐵板上的烤肉，差一點兒就能嗅到從自己身上散發出來的肉香。
地表將大半天吸收的溫度一股腦地返還給空氣，被人抽進鼻腔，滾燙幹澀，連呼吸都噎得難受，那感覺大概如同離了水的魚兒，讓人恨不能一頭紮進蓮池裏去。
池水已經變得溫熱，魚兒聚在一處，躲在大片的荷葉下乘涼。偶有蜻蜓飛來，立在綻開的花蕊上，被風驚起，劃過水面，不知去向，只留下蕩漾著的一圈圈漣漪。
紅蓮在日光下分外明艷，遠遠的看，仿佛湖面上燃起了大片的火。
耽遲坐在廊亭一側的木欄桿上，衣擺隨風輕揚，大片蓮花映在眼底，宛如生在水面。檐角為他撐開陰涼，有蜜蜂不時圍著他打轉，好像把他當成了池塘中的一朵。
那塊圓弧狀玉佩被他握在手裏，只是垂眸掃了一眼，眼底蕭然，周圍的溫度似乎低了幾分。
午睡醒來的陶員外燥熱難耐，索性一骨碌從床上坐起來。一旁搖扇子的小廝連忙倒了口茶水。
“今日初幾了？”陶員外喝口茶，擦擦額頭的汗珠。
小廝恭敬答話：“今日初三。”
陶員外沈吟片刻，回手將茶盞遞給小廝：“再過兩日，便是我們老友聚會的日子，今年輪到姜城主舉辦，照理說該有消息了。”
話音剛落，就有一個小廝大老遠跑進來，頓住身子打了一躬，也顧不得去擦滿臉的汗：“老爺，門外有人送來一封信。”說著，他幾步上前，把手中的書信奉上。
“哦？”陶員外伸手接過，拆開來瞧。
書信正是姜宥勝派人送來的，邀他初五到城主府一聚。陶員外心中大喜。
每年至少聚齊一次，是這些老哥們兒十五年前就約定好的，由一人做東，依次輪流，日子定在七月初五，誰都不能缺席。十多年來，他們一直守著約定。
“快，替我備幾份禮物！”陶員外難掩喜色，吩咐身旁的小廝。
“是。”小廝躬身應了一聲，退出門去了。
許是習慣了每年都有這麽一遭，負責備禮的小廝早已熟知陶員外的偏好，總能辦到令他滿意。
“灼兒——灼兒——”陶員外風風火火趕來，不見其人先聞其聲。
還在貪睡的陶灼有些不悅，直到婢女把門打開，都還沒從床上掙紮起來。
“灼兒，快別睡了，好好準備一下，後日你姜伯伯請我們進城去呢。”陶員外走至床前，拍了拍陶灼的背。
“真的？”陶灼聽了這話，才一個跟頭從床上折起身。
“臭丫頭！”陶員外慈愛地刮了刮她的鼻尖，“一聽到進城去就忘形了。”
陶灼呶呶嘴：“人家只是喜歡姜伯伯家的院子。”
任女兒撒嬌，陶員外格外享受這父慈子孝的氛圍，許久才捋著胡須，說出一個想法：“爹爹想讓遲公子與我們同去，趁此機會帶他到城裏走一遭，碰碰運氣，若能早日替他尋得家人，也算報答他的恩情。”
陶灼可就不高興了，小嘴立即嘟起來：“爹爹，您收留他在陶家莊，就已經算作報答了。”
“那怎麽行，”陶員外以為不妥，卻是心細，“誒，爹爹怎麽覺得你對這個恩人頗有成見，可是他有什麽讓你不喜歡的地方？”
陶灼不用想就能說出耽遲一大堆壞處來，但此時偏得忍下，答得違心：“沒有、沒有。”
“爹爹倒是覺得這位遲公子人還不錯。”
陶灼突然轉移了話題：“爹爹，這次……焦家二公子也會去麽？”
陶員外微微詫異，提起這個未來女婿就讓他頭疼：“這……爹爹也不清楚啊，你怎麽問起他來了？”
陶灼目光閃躲：“我就是……隨便問問，”大眼睛眨了眨，揚起笑臉來，“爹爹，您也知道，我一直很討厭這個焦二公子，所以我想著……要是他去的話，我就躲遠點兒。”
陶員外趕忙撫慰道：“不必害怕，有爹爹在，你焦伯伯也在，諒他不敢造次。”
“嗯！”陶灼點頭，心下卻擔憂——倘若耽遲公子同去，只怕被焦遠圖識破身份，在場那麽多人，鬧起來可就不好看了，而且耽遲公子……不會真的跟焦遠圖說什麽吧？
不確定耽遲是敵是友，焦遠圖又是個不靠譜的。她一個未出閣的姑娘，若被人知道把紅招樓的花魁帶在身邊，哪怕有耽遲救她的事實，可到了那些人嘴裏，就不一定傳成什麽樣了。
“不行，我得想個辦法！”
送走陶員外，陶灼雙手托腮發起了愁。
一夜思量，陶灼用過早膳便急匆匆往耽遲暫居的院子去。
耽遲在院子裏賞花，隨手侍弄。陽光從頭頂照射下來，落在他身上，讓人生出一種錯覺——這個站在光裏的人，比光還耀眼。
院墻下的一叢薔薇不知何時已然悠悠綻開，這方院子平日裏沒人居住，陶灼也不過來，不知道還有這麽傲人的花，也不知道是由何人種下的。耽遲站在花間，俯身貼近一枝薔薇，兩種濃艷的紅相互融合，不分彼此。
陶灼有一瞬失神，又忽的想起更重要的事來，只得強行將思緒拉回。
“癡蛋——”仿佛見不得眼前的人比女子更動人，陶灼嫉妒一般用與場面極不協調的聲音毀掉這份美好。
耽遲聞聲扭頭看過來，面具下的眉頭微微皺起，嘴角卻含著三分笑意：“我當是誰，原來是火勺。”
陶灼瘸瘸踮踮闖進門，頗不服氣：“怎麽聽起來像個火夫。”
耽遲有意打趣：“似乎……與小姐的手藝很是相配。”
陶灼一下子就領會了其中含義，她是故意把糖換成鹽的。但生氣歸生氣，她很清楚自己不是來同他鬥嘴的，且將此仇記下：“明日姜伯伯宴請，邀我爹爹入城，爹爹說……打算帶你一起去。”
“陶員外昨日已知會在下了。”耽遲沒有任何多餘的話，捧一朵花擺弄，眼皮都不擡。
“你真打算去？”陶灼追問。
耽遲未作回答，倚著花架，隨手扯下開過的一朵，拿在手裏把玩：“小姐不想我去？”
“不是，”陶灼走近幾步，也到花叢中來，欲言又止，“我是怕……焦遠圖去了，他會認出你。”
“所以小姐是擔心在下同他說……”耽遲語速漸緩，話只說了一半，轉過臉來盯著陶灼。
迎著他的目光，陶灼感覺渾身不自在，那雙深不見底的眸子洞察了她所有的小心思，可陶灼還在嘴硬：“我是那種人嘛？我是擔心你被識破身份，到時候你和爹爹說的那些……可都沒人信了。”
耽遲也不著忙，勾起唇角：“那依小姐看，在下如何是好？”
“如果要去……你先把這身衣裳換了，穿得素凈些，看著都熱！”陶灼的目光在耽遲身上來回一掃，定格在他的臉上，“還有這面具，要不……不戴了吧。”說著，伸手就去摘。
指尖即將觸到面具的剎那，耽遲往一側挪了一步，剛好錯開：“那可不行。”
陶灼的手停在半空，僵了一會兒。
大概是想結束尷尬，耽遲稍許認真：“既然小姐特意提了此事，在下便記住了。”
“哦。”陶灼有些恍惚，沈浸在薔薇花濃郁的香氣裏，每一口呼吸都是甜的，深吸兩口氣，不知再說什麽好：“就這樣！”
“那是自然。”耽遲笑著應承，看上去這對他來說不算難事。
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