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第一百六十三章

盛京居, 大不易。

尤其是在每次會試前的這段時日,客棧與其他能夠出租的小院都紛紛漲價,好趁著這個機會在這些備考的考生們身上賺上一筆銀子, 尤其是貢院附近的,或是什麽三元巷, 六元巷, 狀元街這些個名字中帶著好意頭的地方, 租金更是比別處漲了好幾成。

但即便如此, 這些客棧客房和小院還是供不應求,一房難求。

除此之外,還有古代的公租房, 也就是官府修建的房子, 用來租給進城務工的百姓, 或是外地來趕考的考生,亦或是在京候官之人, 這種房子由官府調控房價,以價格低廉聞名, 但也正因如此,也是早早地就被訂得差不多了。

雖說成了舉人之後, 一般來說都不會缺錢, 但總有家庭狀況欠佳的, 囊中羞澀之下, 便有些接受不了高昂的房價, 好在對於這種情況,自然也有解決方法, 每個省在盛京都有行會,提前便在行會內給自家省的考生們準備好了住所, 衣食住行不說全都包攬,起碼能提供一個安心備考的環境。

抱團之舉在哪裏都不鮮見,出身同一個籍貫,天然便是同氣連枝,況且也算得上是行會對於這些舉人們的一種投資,畢竟錦上添花容易,雪中送炭才能更讓人印象深刻,若是前來行會住宿的某位舉子將來仕途順利,躋身朝堂,且還記得行會的這份送炭之情……

山溪行會。

一樓廳堂處正人滿為患,擠滿了來談生意的,來尋人的,來辦事的的人們,有人坐著,亦有人站著,有人慢悠悠喝茶,有人翹首以待,有人著急冒火,也有人單純是冷的,故而進來暖和一會兒,人太多,空氣流通不暢,堂內的氣味也不大好聞。

一個中年人慢吞吞從樓上走下,衣著雖不顯富貴,卻也十分體面得當,他走到二樓的扶欄處,往下看了一眼,忍不住皺了皺眉,很快便松開,轉頭看向跟在自己身邊的隨從,“此番從山溪來的新舉子來了幾個?可有名次在前頭的?”

隨從躬身答道:“回老爺的話,一直到昨日,攏共有十三個新舉子入住,其中有三個副榜的,一個五經魁內的,其他幾個都是名次在中間偏後的。”

聽到這話,中年人來了精神,“竟還有五經魁內的?是哪一個?”

“是正榜第三的畢雲清,籍貫河裕府平昌縣。”

“倒真還挺靠前。”中年人捋了捋胡子,滿意地點點頭,“走,帶我去瞧瞧,我這幾日忙得暈頭轉向,都沒顧得上過去,正好眼下有空,也好讓我們行會盡盡地主之誼。”

隨從二話不說便應了,領著對方從後門出了行會,穿過幾條大街小巷,來到一家院門前,剛伸出手正要敲門,就聽見從裏面傳來一陣隱約的爭論聲,似是住在裏頭的人在吵嘴。

他猶豫了片刻,轉頭看向自家老爺,便見對方沖他搖搖頭,示意他先別動,自己則放輕腳步往前走了兩步,身子往前傾了傾,試圖聽清裏面之人在爭論什麽。

隨著一句句話傳入耳中,中年人的神情中不由得添了幾分微妙。

半晌過去,他直起身子,朝正想說什麽的隨從擺了擺手,轉身往巷子外走去。

隨從忍住好奇心,輕手輕腳地離開院門,跟在他身後,等到走出巷外,他才開口問道:“老爺,您不是來看望這幾個舉子的?怎的到了門口又不進去了?”

中年人搖搖頭,面上沒什麽變化,語氣中反倒帶了幾分自嘲,“人家是清貴的讀書人,可看不上我們這些渾身銅臭味的商賈,我還是不進去討嫌的好……”

隨從頓時緊皺眉頭,“若不是我們行會,他們連住處都尋不到,您方才可是聽他們說了什麽不中聽的話?”

中年人沒有立時回答,腦海中卻不由自主地回想起剛剛聽到的話。

“若不是尋不到其他地方,你當我願意住在這兒?”

“別提你那沈解元了,別以為人家對你好言好語幾句,就真當你們是一樣的人了,人家同我們可不一樣,豈是我們能比的?”

“你還惦記著把這兒最寬敞的那間房子留給他,卻不知人家有人照料,早早地便去好地方住了,不像我們,還得被逼無奈住在這充斥著銅臭味的地方……”

“……”

中年人想了又想,還是沒將這些話說給隨從聽,只是忍不住在心中嘆了一聲。

……

另一邊,沈遇等人的確已經在自家二師兄提前租下的小院中安頓了下來。

這處小院位於城東的一條小巷中,周圍地段還算不錯,在往外走便是商業繁榮的地方,附近還有一口公用的井,取水也方便。

木門斑駁,上面的漆已經褪色變舊了不少,倒是顯出幾分簡樸來。

小院雖然不大,但景致卻不錯,角落中種了幾叢竹子,另一側則是一棵不知什麽品種的樹,樹下有一套石桌石凳,若是夏日,應當是一處納涼的好地方,只不過如今正是寒冬時節,樹上的葉子差不多快掉光了,只有幾片僅存的枯黃葉子伶仃地掛在枝頭,在寒風中顫抖,好不蕭瑟。

原本清靜的小院,在沈遇等人搬進來之後,倒是添了幾分熱鬧。

當日的動靜引得兩側鄰居出來瞅了一眼,不過盛京百姓是見過世面的,看是幾個書生模樣的人搬了進去,便頓時了然,見怪不怪地回了家,只不過私底下忍不住跟家裏人議論了一番這幾人的好相貌。

沈遇他們住進來的頭一天,正好輪到林輔在翰林院值夜,因而師兄弟相見的時間便挪到了第二日,外面吵鬧,林輔幹脆讓人去酒樓訂了一桌席面,讓對方送到小院中來。

林輔久居盛京,還是頭一回見到沈遇這個師弟,他雖然有些恃才傲物,在翰林院的人緣也不大好,不過對自己的同門師弟卻天然帶著幾分維護,再加上從前通信積累的好感,以及沈遇自身的溫煦氣質,二人不說是一見如故,也能稱得上是氣氛和諧。

至於沈沂蘇元祺與章鶴亭三人,他們本就是鶴山書院的學生,又同是山溪同鄉,林輔待他們的態度也還算不錯,一番深談之後,更是欣賞他們幾人的才學。

幾分醉意之下,聽說蘇元祺此番只考了正榜第八十名,還拍著對方的肩安慰了幾句,最後還不忘以科場前輩的身份,將自己當年的經驗和踩過的坑一一道出,十分妥帖。

若是讓翰林院的同科見到林輔此時的模樣,定會揉揉眼睛,再仔細看看,懷疑自己認錯了人。

小院中的聚會,稱得上是賓主盡歡,趕在宵禁時分到達之前,林輔離開。

那日之後,沈遇等人便過上了閉門讀書的日子,若是誰人碰上了什麽難解的問題,便在閑暇時候同其他人請教,互相交流,雖然有時候也會因觀點不同而產生爭論,但越往下辯,思路卻也越發清晰,爭論雙方不由相視一笑,彼此都有所得。

若當真碰到那種爭論過後,還是誰也不能說服誰的情況,他們便不再繼續往下,選擇將這個問題暫時封存起來,等到林輔休沐日過來時向對方請教。

林輔本就才高,不然也不會在當年被點為狀元,如今又在翰林院待了幾年,學問較之從前更是深厚,故而對他們這些問題,不說是信手拈來,也算得上是輕輕松松。

不過對於林輔來說,在與他們交流學問的過程中,也不僅僅只是指導,他自己也從其中受到了不少啟發,尤其是自家師弟,學問紮實,文章也令人耳目一新,著實令他刮目相看,不由在心中感嘆,自家老師的眼光當真是一如既往的好。

日子便在他們一日又一日的苦讀中過去,很快來到年末。

當盛京飄起初雪的時候,青泰府的積雪已經厚得能沒過腳面了。

因為沈遇不在,婉寧便沒有帶著兩個孩子回興安過年,而是留在了青泰府。

“衡哥兒,把漿糊端過來。”

每家每戶都在為了過年忙碌,沈家自然也不例外,婉寧手中正在貼的春聯是沈遇在走之前寫下的,一共寫了十來副,他們家貼完還能餘下不少,就任憑婉寧分配了。

天冷,衡哥兒被裹得嚴嚴實實的,大棉襖配上棉褲,還有頭上的帽子,乍一看像極了圓滾滾的球,他倒是一點兒都不怕冷,成日在外面跑來跑去,除了沈遇剛走的那幾天,還有些情緒不高之外,時間越往後,倒像是撒了歡,玩得不亦樂乎。

不過今個兒家裏有正事,要貼春聯,他便沒往外面跑,反而來來回回地與垣哥兒一起給婉寧幫忙,一會兒端漿糊,一會兒拿東西,一會兒站在後面幫忙看是否貼正了。

不多幾時,院內院外的春聯便都貼好了,也給兩個小少年給累個夠嗆。

衡哥兒回到屋裏,換下厚重的外衣,坐在火爐旁烤火,順手把懶洋洋蹲在一旁取暖的錦鯉撈到懷裏,已經從小貓長成大貓的錦鯉現在胖乎乎的,隨著衡哥兒撓撓它的下巴,一雙眼睛舒服得瞇成了縫,還從喉嚨中發出一陣愜意的呼嚕聲。

看著火爐中跳動的火苗,小少年忍不住想起去年今日的熱鬧來,不由長長地嘆了口氣,停下了手中動作,突然沒人給撓下巴,錦鯉將瞇瞇眼睜開了些許,在他懷裏翻了個身,一雙圓溜溜的眼睛看向衡哥兒,像是在表達疑惑:“喵?”

衡哥兒低下頭看它,難得惆悵地道:“你也想阿爹了麽?”

“喵。”

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