壹貳貳
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壹貳貳
在斑的「屍體」被帶回木葉的兩天後，犬冢家的忍犬終於在田之國境內一處僻靜的花谷裏，發現了鈴蘭的影蹤。
作為世人眼中暴戾恣睢、殺人不眨眼的修羅，隨便把她拋屍荒野似乎更為合理，對於他現在的身體狀況來說，也相對輕松。但是斑擔心她會怕黑，入夜會冷，不想把她一個人孤零零的留在亂叢中，經受風雨的凜冽，不想讓山野猛獸驚擾了她的深眠。
扉間趕到時，她的遺體已經冰冷多時，就躺在一片向日葵與洋甘菊摹繪出的童話色彩裏，早已沒了生命的痕跡。初生的熹光為她蒼白寧和的臉頰鍍上了一層澄明的薄暖，看起來就像睡熟了。
扉間用向來從容指顧，此刻卻抖顫著的大手，拭去了滴淌在她肌膚上淚滴，原來也有他的理智壓抑不了的事情。盡管從桃華那裏得知，她被斑帶走的那一剎，他就已經知道，遲早將會是這個結果，如今當他親眼見到她的慘狀，她這些時日所經受的淩虐，還是讓他心底痛得目不忍視。
她比他們最後一次見面時，更加清瘦了。寒意料峭的秋夜，她只裹著一件中衣，孱弱的身體全身上下都呈現出一種失血過多的青紫，經過暴雨蹂躪的單衣早就幹涸，皺成了一團。領口大開的衣襟下，直接乍露出雪肌，竟然沒有內衣。大大小小，新舊交疊的咬痕掌紋觸目驚心，較之雪峰上那妖冶紋路的一角，更加殷紅。她腕處的鐵鏈勒痕都還是新的，身體還沒有來得及代謝掉。裙擺下luo露的大腿g處，那些殘忍充滿□□味道，數不勝數的淤紫、指痕，使任何一個成年人都能夠想象到，她生前遭受過怎樣的暴虐。
即便如此，她好像仍然做著一個甜甜的夢。
扉間脫下外衣為她蓋上，保留住最後一抹明媚的溫暖，好像他能做的就只有這樣。“對不起，雲樂。我來晚了，我們現在回家了！”
木葉忍者在距離花谷不遠的地方，找到了斑提前準備好的三窟之一的空房子。經過仔細搜尋後，將它判定為大名被囚禁的地方。
競選火影失敗，欲想挾天子而令諸侯，放在向來落落寡合的斑身上，沒有一個人覺得違和。窮兇極惡的狂徒得到了應有的懲罰，在人們喜聞樂見的正義戰勝了邪惡中，宇智波斑忍界修羅的一生，畫上了句點。
大名遇害星駕的訃聞正式發布，自火之國建※國以來，最盛大的一場葬禮在大名府內舉行，亦如她生前的風光。舉國上下一片肅穆，許多年幼的孩子第一次穿上喪服，就連木葉團子店外的燈籠也蒙上了默哀的黑布。屈於柱間的威懾，以及要維持著同盟協議中虛假的友好祥和，其他四國也都派使者來表示了哀悼。
天空悲憫的眼眸中映照出地上的哀傷，不知是見哭興悲，還是陰暗的世間本就是常態，火之國一連幾日陰霾。
出殯的那天下起了綿綿細雨，水戶和其他近侍都不太放心柱間的身體。他們又何曾料想過，在他們心中始終架海擎天的柱間，也有倒下的一天。
“天守閣那邊，有扉間在操持著，不會有疏漏。”水戶代表大家的心聲，勸慰說。“無論是為了家國，還是朋友，你都已經盡力了。即使你今日禮數不到，前代大名大人也會體諒你的！”
“大家不必為我擔心。”柱間總是有著令人安心的親和力，他沒有穿火影威風的大袍，而是麻煩水戶幫他找出正式的羽織讓傭人熨好，“我知道她會理解的。我只是想去送一送她。今天這個日子我不能缺席。”
因為他已經缺席很久了。他沒能盡到兄長的責任，呵護她長大，將她交到愛她的丈夫手裏，至少這一次該像個兄長的樣子，送她離開家門。
新的大名答應了柱間懇切的請求，或許以他稚拙的認知還不能理解，少年卻表現出了與他年齡不符的成熟。他冰冷沈痛的眸子裏，松川這支統治著火之國的高門貴姓帶給他的童年，只有殘酷的爭鬥。
柱間和扉間護送大名的棺淳到松川家墓陵，隨著火影親自填上最後一捧土，「松川雲璃」的名諱終於得到了安葬，她也卸下了肩上的重負。
“辛苦了你了。接下來就交給我們吧？”如果還有可能的話，柱間希望這條通往冥河的漫長之路，她不是孤獨的一個人。他期盼一切枷鎖，到了那個世界都可以迎刃而解。
除了桃華，沒有人註意到千手一族的家塚裏，多了一座新的墓碑。在悄無聲息間故去的亡魂實在太多，早已成為稀疏平常的事情，從來沒有誰的離開耽誤了四季更疊的腳步。
她父親去世的十幾年裏，後面已經多出了數十排。角落裏最樸素的石碑上，刻印著她本來的名字。無論自己，還是兄長，他們都沒有料到，竟會這樣的方式將她的名字恢覆，站到磊落的陽光下。
不管是與其他四影周旋平衡，還是保護木葉內部的穩定，哪一樣都不可輕怠，扉間極少有空過來。從沒有人問過他，每次拒絕長老們安排的相親，也要帶上一份稻荷壽司過來探望的人是誰。她生前生病的時候，總是說著想吃這種壽司。
只有轉寢小春——他的學生，看後落了舊色的墓志銘問他，「千手雲樂」是不是老師的妻子？
——她是說出自己的直覺，雖然從未聽說扉間大人有妻子。
那時候她的一雙大大的，藏在白貓面具下的杏目，還閃爍著少不經事的直率光芒。女孩子的心思終究是剝絲抽繭般細膩的。扉間沒有回答，只用手拂去落在她名字的舊土。傾軋從未停止過，世界寬廣無垠卻沒有一寸是凈土，就像帶著重要密報的小春依舊能找到他。
短暫的呼吸過村外的清新空氣後，他便投回預防外敵侵入，同時偵查敵情與肅清威脅者的「暗殺特殊部隊」的組建工作。
一切皆是後話。
數日後，桃華找到扉間。葬禮雖已結束，大名頒布了諭令—整個火之國，全民上下要為前代君主守孝一個月。所以，他們都還穿著致哀的顏色。
自從她出事，他便沒好好休息過。忍者對身型體脂都有嚴格的控制管理，他整個人看起來都瘦了一圈。
最近火影的工作幾乎全是由扉間代理，常常通宵達旦，在繁亂的公務與那邊需要配合的縟節中周旋，他從未沒出過一點疏漏。他明明比哪個在她祭臺前悼心疾首、號慟崩摧的親族都更要難過。
如今塵埃都已落定，她想，他們應該好好談一談了。
“對不起，真的很抱歉！”桃華沒有見到鈴蘭的遺體，但斑的森冷狠辣是每個千手族人，下意識的寒噤。她失蹤的這幾個月，是她人生中最難捱的一段時間，每天都在愧疚中呼吸。身為忍者她從未這樣失敗，枉顧他的信任，導致他每日牽腸掛肚。
“這不該是你的錯。即便發生在我眼前，我也沒有十足的把握能夠保護她周全，敵人畢竟是斑。”這也是扉間最痛恨自己的地方。
“我昨天去過以前的家族墓塚了，「雲樂」……”前一陣子水戶告訴她，他們兄弟談話時，扉間情急之下也提到過這個名字。
“我記得，那不是你叔叔家，總是跟著柱間大人身子後面搗蛋，梳著兩個小辮子那個？“因為佛間不願意放棄，堅持沒有找到屍體就是還活著，所以一直沒有她的墓碑。這件事族裏的大家都知道。當時一些總是喜歡逗她的鄰裏，還難過了很久。”她失蹤那麽多年了，為什麽這個時候想起安葬。最近又發生了這麽多事……難道說！？”
一陣風來，卷帶著幾片在命運中打轉的枝葉，輕襲過火影辦公樓開闊的的樓頂。一直向那火影巖飛去，將桃華驚愕的發現吹散在風裏。
扉間沒有否認她的猜測。他道，“叔叔最後一次執行與宇智波對戰的任務，離去前對我說的最後一句就是，‘叔叔要走了，妹妹就拜托你了。’”
“可那只是兄妹之情，是因為對崇道大人的托付……”桃華心下一橫，一直潛藏在她心底，徘徊怯步的想法終於拿出了她決勝戰場的勇氣，哪怕她會輸，可是膽怯造成的遺憾，或許就是一生。她想要博一次。
“扉間，你聽我說，我——！”
扉間知道她要說什麽。渾樸的男聲打斷了她要說的話。“父親生下我們，是為了壯大家族，增加擊垮壓宇智波的戰力。我一直在盡我所責，作為父親的兒子，大哥的弟弟，木葉的守護者……但愛上她這件事，是我唯一沒有經過理智的考慮，只憑著直覺的指引。”
他周圍有工作往來的同事，算上直系部下的女忍不止桃華一個，當初那段鬧劇，鈴蘭忽然將他們關在一起，絕不是空穴來風，一時興起的惡作劇。
他不能再沈默了。
這段時間裏，關於他的感情，扉間一個人也想了很多。已經開發成功的穢土轉生，它的術式就在他的實驗室裏，他觸手可及，卻一直沒有觸碰。因為他們已陰陽相隔，他還有他的使命與職責。
現實主義的他，絕不執著於虛妄，想要打破自然規律。只不過他再沒有那樣的心動。木葉分散走了他太多的赤忱，他負山戴岳的肩上，再背負不起一個女子的幸福。他曾經一往無前所追尋的月光，帶走了他韶光的全部熱忱，如今只剩下冷卻的空殼。
在愛與被愛之間，他一如尋常，作出了最理智的權衡。
“桃華。”鳳目看著她眼中的希翼，在自己的眼眸裏幻滅。冷睿的眸子看穿了自己，也看穿了她。原來他一直都心知肚明。
“謝謝你。我說過，我們永遠都時並肩前行的同伴！”
與斑的最後一役，經過此起彼伏巨浪翻湧的頌讚，柱間濟世的光輝更加耀目了，成為了字面意義的蓋世無雙。就像朱曦，無論長夜的黑暗，還是濃稠的陰霾，他總會戰勝一切厄困，為人們帶來令人泰定心安的陽光。走到哪裏都能收獲到人們崇敬的目光。
沒過多久，他便恢覆如常了，挺拔的背脊看起來與過去一樣偉岸。但只有柱間自己以及他身邊的妻子、弟弟知道，自愈的只是浮潛的表面，潰爛的內裏仿佛仍殘存著他犀利的查克拉，緩慢的恢覆速度大不如前。
不虧是他唯一認可的對手。
以免有心之人再肆機作歹，水戶利用改進的家傳秘術，完成了對九尾的封印，成為了火之國第一位人柱力。
扉間來請示他，因為他和斑的戰鬥，森林變成了荒地，對岸的山谷開辟出了生命的前川，現在那裏一片亂石，排除二次坍塌的危險後，是否可以在那裏建立一個研究基地，或是防禦機構。
柱間深思後，告訴弟弟他想在那裏建造兩座對戰的石像。這一次他並沒有像席地而坐的西瓜皮少年一樣，在山林前勾勒出夢想的形狀。他利用斑的弱點，從身後絞碎了朋友的心臟。為了守住他們的理想，他不得不這麽做，因為他身後需要守護的是更多的生命。
果然遭受到扉間的反對。“第一，陰暗邪惡不適宜被歷史銘記。第二，斑作為反叛者不應該以被讚頌的形象出現，萬一後世有人效仿……”
“斑也是木葉的創始人啊。”
“他也差點摧毀了這個國家。”
“那只是太倉促了，我相信總有一天，人與人終究會理解的！”
柱間勉強也算完成了要把斑帥氣的樣子，雕刻在巖壁上的諾言，並將那裏重賦名為「終結之谷」。
一切的紛爭，分歧—全部在這裏終結。
扉間最終還是沒能扭過兄長，只是戰鬥的姿態太過敏感，最終改為站在不同陣營的兩座巨像，做著對戰前的對立之印，在奔流不息的時光中，永浴著歷史的殘陽。
**
兩年後，木葉迎來了又一場萬人空巷的世紀葬禮
——在一個安詳的晨旭裏，初代火影去世了。
在木葉家家自發的拽布披麻，人人哀思如潮中，斑來見過他的老友最後一面。聽說他是沐浴著陽光離開的，猿飛發現他壽終時，他正坐在辦公桌前，單手撐著頭，看起來不過是開了一個小差。唇角久違的爽落笑容，就像終於贏得了一次賭博。
可惜，最後勝利的人是我。
斑看著摯友亦如年少時，蓬勃的朝氣遺身說。至少如今他還能以傲慢的姿態看他。
親人的離開總是讓留下的人覺得太過匆忙，哪怕早有所料。水戶照顧起了那些需要修養的盆栽，弟弟則鄭重其事的接過了，木葉那些似花兒般需要呵護的生命。
扉間穿上了二代火影盛熾的羽織，帶上了火字的鬥笠。不得不說的是，同樣平和的鄭策下，他的手腕要比他的兄長利落很多。
原先各種推諉給他的工作，現在徹底壓在了他肩上。一直被過於偉岸的兄長遮住，對正治敏銳的嗅覺，漸漸被世人看到。他上任後先是完善了忍者學校的軌制，打破了村子的界限，開創了一年兩度，盟國之間皆可加入的中忍考試制度；建立了為守護木葉而存在的暗殺戰術特殊部隊，也就是後來的暗部。
斑是宇智波一族的巔峰，亦是宇智波一族悠久的歷史裏，最後一任族長。木葉成立後，沒有了家族單位，所有人都是木葉的村民，便不再非要推舉出一位族長不可。他初離開木葉的那段時間，涉及到內部族務暫由火核代理，再之後「木葉警務隊」便成立了。
新的族地後續也因為便於監管他人，遷到了接近南賀川的外圍。
整個村子的治安都由警務部門負責。只有宇智波族人才有資格進*入警務隊。這個機構的門楣上，甚至被賦予了團扇家輝。
為斑帶回情報的白絕，將宇智波族人們臉上的洋洋得意，模仿得惟妙惟肖。
“拋棄你的部下們，現在大放異彩。你的心裏很不舒服吧？”細胞培養出來的產物，眼界止步於此可以被原諒。
斑只一笑置之，夏蟲不可語冰。當蜉蝣恍悟了朝暮那一刻，也僅是他們自己的抉擇，早與他不相幹了。
只是不知，這顆大樹下的仙蹤，是否有當初他們自己所暢想的那般美好。
他後來又去過幾次木葉，為了找些資料。街市的樣貌變化不大，只是好像悄然之間，一切都有了新的氣象，那間掛著水藍色布簾的可愛小店，經過幾次轉手，最後被一個頗有財力的商人收購，和周邊幾間鋪子打通合並成了一家能劇院。小巧的倩影伴著當年熱鬧的喧囂，只保留在了昔日的回憶裏。
根據他得到的情報說，羽賀夫妻如今經營著專供宇智波一族，訂制武器的店，同時也為他們提供情報。斑曾經過他們隱蔽起來的鋪子，故人已去，他們也沒有再見的必要。
木葉18年，一直在暗中相互攻訐的四影，在由最直率的雷影率先撕破了自己偽善的面具後，終於展露出他們欲望的，猙獰獠牙。第一次忍界大戰全面爆發。
柱間當年在初次五影大會上，引發巨響的那真誠卑微的一叩，僅僅讓戰爭往後推遲了七年，寬容害死了他的弟弟。
人生如戲，總是讓人有一絲因緣際會的感喟。他當年放過金角兄弟，也不過是一念之仁而已。
木葉20年，扉間遭遇了雲隱激（和諧）進派的伏擊，為了掩護弟子從虎穴中全身而退，犧牲在了與他交手過的金角銀角兄弟手上。
終了這曲壯烈的挽歌倒也適合他。他繼承了柱間的火之意志，至少真的沒讓小孩子上戰場。
辰彥最近忽而時不時的，出現在斑的印象裏。
令他觸景的起因是一個久雨初晴的夏天，他在草之國附近的小鎮偶然間碰到了鏡。同行幾人中還有志村家的小子，他們似乎在執行清剿金角兄弟餘黨的任務。
他們為了行動而爭吵時，斑就坐在他們鄰桌。他帶著木葉鋥亮的護額，穿著令他不齒的綠色馬甲。斑離村時，這些聞名遐邇的戰士還都是幼顏的小鬼。如果不是眉清目朗間幾乎還原了他母親的容貌，斑不會這麽快認出他。
實際上拍案而起的只有志村家的小子，青年只是靜靜聽完同伴的駁斥。他繼承到父親的，僅有強大的血跡與卓越的天賦，在他身上沒有宇智波一族令人一目了然的淩厲。
他的意志更像對他影響更加深遠的老師。木葉隱村的宇智波鏡，可惜也只活到了他父親的年紀。
之後的幾十年裏，愈合後的傷口再無反應，就如他死去的那一只永萬寫輪眼，映照不進光明，感受不到風吹。
斑走過不計其數的地方，有從前忙著為家族的榮譽四方征戰的自己，不曾去過的遠洋的彼岸、真正的荒原，收集著遠古流傳下來的傳說碎片，或是能夠對他的計劃有幫助的一切東西。
他根本不需要行囊盤纏，途徑哪裏，就作為流浪忍者隨便接些任務。這樣的差事有很多，以至不需特意去黑市尋找，因為世上的黑暗一直都在。
有時候心血來潮，或者說實在太閑，斑也會稍稍躍躍欲試的和對手過上幾招，盡管以往也輪不到他使用寫輪眼。實際上他們根本接不住他拳腳，哪怕僅是肉搏。他的血液分子還沒有熱起來就已涼下去，最後總是令他覺得更加無聊；
他也遇見過很多女子，穿上衣服後，斑甚至不記得她們的樣貌。他們之於彼此，都不過是一根蠟燭，一種生活用具。在寂寞或是凜冽的暮夜中，擦出一瞬灼烈的火花，取一時的溫暖。
蠟燭自然是沒有名字的。火燼灰冷，只有更加真切的空虛。
不知何時起，他的動作開始遲鈍。其實在上次與巨熊搏擊時，斑就發現了。影舞葉的威力竟然出了差錯，給了獵物哀嚎的餘地，尖銳的利爪在手臂上撕出一道傷口，多用了一式才徹底解決。這樣的狀態持續了一段時間，斑一度懷疑身體出了問題。可是除卻體力下降，他並未感受其他不適。
某次斑在湖邊洗去身上汙塵時，無意間發現冰涼扭曲的湖水裏，自己的倒影有了皺紋。
——原來，這種力不從心感，並不是力量被封印了起來。只是，他過去從不理解的英雄遲暮。
直到他飛揚狂悖的發間，有了白雪的足跡，沈睡已久的神之力，終於覺醒了。就連早已閉合的右眼，也重新看到了刺眼的光明。
斑將一雙輪回眼移植給了一個，他物色好的漩渦一族的幼童。自己則隨便換了一只備用的寫輪眼。對現在的他來說，有一個與外界相連的視野足以。
之後，斑結束了冗長的通往理想的蕭索之路，回到了夾在土、草兩國之間的，神無毗附近的山洞。若不是沒了圍墻，那幾棵豐艷的藍花楹恐怕就要延伸進院子了。
唐松——向她透露千手一族的血，可以治愈他的部下，在斑當年的傷勢，稍微有所恢覆後就一擊錐心，將他殺死了。
斑傷好之後，就用加具土命將它化成了灰燼。地下足以供他容身，當初是為了給她一個庇身之所，才因而構建了一座家一樣的宅院，她人不在了，放置著一院空寂，它也沒有了存在的意義。
第三次忍界大戰與第二次大戰，中間相隔不足十年。不止木葉，各國戰力都已明顯呈現出不足，和他們過去經歷的屍橫遍野，逼著小孩子上戰場，也沒有什麽區別。
寫輪眼醒覺的力量穿通到了地下，斑在坍塌的石碓中撿到了重傷的帶土。盡管他看起來賢值欠費，與從小就是天之驕子的自己相差甚遠，不過資質倒還是過得去。
不知覺間，他已滿頭華發。灰暗的地下，仿佛只有那把掛在墻上，落了多年灰塵的火焰之扇，還映著當年意氣風發的劍光。就連變成了拐杖的鐮刀，都叮叮當當的，每走一步間都發出垂垂老矣的衰落。
他很少夢見她。她剛去世的那幾年，搖搖欲墜的身體對柱間強大的細胞產生著劇烈的排異，痛到他每天只有斷續的睡眠，連她的模樣都是支離破碎的。很難說清是哪裏更痛。
斑撐過了失去摯愛、被摯友穿心的疼痛。後來幾十年裏，他再也沒見到過她。
這晚斑夢見了她。
穿過一段夢境的隧道，斑來到了未被羽衣族人屍※※體，驚蟄了林鳥的南賀川邊。清澈的湖底還沒有刻著幼稚字跡的碎石。大人們似乎都去廝殺了，只有一個小女孩抱膝坐在河岸前，與靜淌的江水為伴。太陽就要落山了，她看起來已經在這裏坐了很久。
瓷娃娃般白皙可愛的童顏，不能說與現在完全一樣，只能說是毫不相幹。就算是精雕玉琢的人偶被賦予了生命，也不會有這樣一雙靈動的眼睛，斑一眼就認出了她。
她紮著兩只小辮子，穿著一件粉紅色的小麗花和服，頭上還綁著蝴蝶結。若說她流離失所，也不是全是淒慘，至少審美發生了轉變。有句話惡評在斑心中，實在不吐不快——千手一族的品味，著實有些土氣。
“柱間欺負你了嗎？”他踩在石岸上的腳步有些重了，女孩刷地回過頭來。
她炯炯的目光從茫然變成了警惕。“你肯定不是他的朋友！你是誰？”
“柱間帶你來的嗎？”斑四下環顧了一圈，他童年中最熟悉的地方，整個岸邊除了寂靜，再無其他人。“他怎麽把你一個人丟在這？”
“暗號是什麽？”她要仰起頭才能看清斑的樣子。“他已經將你們之間的暗號全部告訴我了，如果你不是壞人的話，一定會知道的！”
她的狡黠原來從小就有了。“沒有暗號。你認為那家夥的頭腦，能夠想出正常的名字嗎？”斑放下陪他長途跋涉的團扇，坐在岸邊。本想在他的妹妹面前，替他維持好兄長的形象，一不小心就說了實話。當初若要讓他為木葉取名，不知會取出什麽任人笑掉大牙的名字。
“扉哥也這麽說！看來你真的認識柱間？”完成了任務，她終於可以回家吃飯去了。
“……”
女孩沒有註意到對方忽而沈下來的臉色，說。“柱間哥哥讓我到這裏來等他的朋友斑，告訴他，他今天不能來了。明天一定不會被父親逮住，再和斑一起練習體術奧義超火遁幻術斬大手裏劍二重擊落之術！”
女孩一口氣說完，又道出自己的疑慮。“可你不是斑，你又是誰呢？”
“你怎麽知道我不是呢？”以往總是被她捉弄，難得有機會報覆，他卻只坐在悵惘裏看著她，眨眼的瞬間也不想錯過。
“年齡呀。”女孩微一停頓，眨著水盈盈的眼瞳道。“而且，你看起來走了很遠的路……累了的話，就休息一下吧？這裏有很好吃的丸子哦？”
斑的眼中映著她因為憂慮而傷心起的眉心，“可是，我還有很長的一段路要走。”
“啊，那你就不能和柱間一起玩了？真是可憐……”她踮起腳用手帕擦去了落在他英俊容顏上的風霜，跑遠幾步後又朝他揮了揮手，“我要回家去了，晚了伯父和哥哥們會擔心的！等你下次到南賀川來時再見哦！”
***
他確實該走了。
要事談完後，長老們就開始訴起族長夫人昨日派驅祟用的黑豆，沒有親自送到長輩手上，屍位素餐不務正業的狀，沒有一刻消停……
斑甩門而去，留他們隨意喋喋不休。一直未插上話的火核，一路追出辦公室，總算在他的身影消失在下一個拐角前，追上了斑。
他緩了口氣道，“辰彥說有事找你，請你明早在神社等他！”
“讓那家夥等著吧。”
宇智波舊址的街道，還是沒有鋪過石路的土地。距新年還有整整一周，隱隱可見的族長大宅外，已經掛上了喜慶的門松，是整個族地中最早的。
一枚暗器悠然從路邊的空地處，‘嗖’一聲直朝斑面門而來。追過來的男孩，望見被誤傷的路人，最不湊巧的竟是斑後，抿嘴直叫糟糕。
斑松開兩指，玻璃小球滾落到男孩腳邊，原來只是一顆彈珠。
男孩表面真誠懺悔的低下頭道，“父親！”
“你已經6歲了，就只有這種程度？速度不行，力道更是直接告訴敵人，原來只是小鬼的玩具。”
“呃？”男孩擡起繼承了自己，又添了幾分她靈動的童顏，馬上會意道。“我努力和叔叔學習的，父親！”
正在他暗自松氣，沒有被發現他打著修行的旗號出門，和其他孩子們偷偷一起玩彈珠之際，斑話鋒一轉，又將他打入了萬劫不覆。“你有餘力偷懶，也就是很無聊了？從明日起，每日再加投術修行兩千次。”
“……父親？”
“踢打3000次。少一次就雙倍償還，不然就別回來。”
他一句話徹底堵回了男孩正要表演的委屈，他還太小，沒有學到他母親的精髓。
“是……！”
真是的，雖然被他說中是個男孩。但除去那令人驚訝的天賦，一點也不像他。
泉奈正要出門去找他，“那封給千手一族的回信，已經派人送出去了。”
“泉奈……”斑情不自禁的擡起手，拍了拍弟弟長衫下清瘦的肩膀，仿佛久別的重逢。“你還好嗎？”
他的弟弟總是那麽溫柔，甚至沒有在意他的「語無倫次」，清澈的聲音答道。“我過得很好，就是很久沒有和哥哥一起修行了，想起來會有點寂寞。”
他溫暖的微笑恍若隔世。“我最近開發了一個新術，也許可以破解扉間的互乘起爆符之術。明日一起修行吧，哥？”
“好。”盡管想多看一會弟弟的面龐，在泉奈察覺到以前，斑換了個話題說道。“鈴蘭在嗎？”
“她剛剛還說等你回來一起吃飯。其實我肚子有點餓了，很久沒有吃到年糕紅豆粥了。你快點進去吧，她等你好久了，我去找我們家的孩子回來。”
“不要聽那小子的花言巧語，給他買玩具。趕快回來！”
“哥哥放心吧！”
斑拉開記憶裏的家門，一股混著白醋甜香的溫暖熱氣撲面而來，喚醒了他久違的饑餓感。爐子上還慢火煮著咕咕沸起的紅豆粥，餘光裏掃到了豐盛的桌案上還有一碟待用的豆皮。他沒有註意到，幾道菜式都是生辰的吃食。
廚房裏只有米嬸一人在切著幹梅碎，她悄悄為斑指了路。
斑放慢了步伐，來到他們房間前。鈴蘭正替爬累睡著的幼子蓋上被子，一縷碎發從額前落下。夕陽還沒有沈盡，橘色的霞光披在她柔弱的肩上，照得人眼有些酸澀，卻又無法移開。
鈴蘭無意間擡頭，正撞上不知何時站在門口的斑，眸底一蕩。她轉瞬回過神來，千思萬念都含在眼裏，匯成了欣喜的光。
“你回來了？”
“恩。”斑躲開與她的對視，第一次見到他的次子，這個看起來好像更像自己一點。即便被自己粗糙的指腹破壞了夢鄉，戳得很不舒服，也不肯脆弱的大哭。
他小小的臉頰是那麽軟。
“不要吵醒他，小小斑和小斑斑一樣，只有睡著時才是乖的~”
“不是警告過你，不要再這麽叫了嗎？”她的語氣和神情，都讓斑覺得她在含沙射影。“那些掛飾，未免擺放的太早了一點。今日才二十四，這麽迫切的想要慶祝結婚紀念日嗎？”
“哎~如果你真的忘記的話，我會心疼的……”她眉間真的浮現出一抹憂傷，這是斑最不喜歡看到出現在她臉上的神情。
斑正想說什麽，玄關處傳來了泉奈和孩子，一大一小的聲音。“我們回來了！”
“準備吃飯了！你再好好猜一猜！”鈴蘭抱起繈褓中的次子，留給他一個嫣然的微笑，等也不等的朝敞開的門外走去。
“等一等！”他忽然開始呼吸苦難。看著他們消失在逆光的門口，斑欲起身追上，卻被身後有形的命運勒住。
“不要一個人留在漆黑的地方，快點哦！”
斑站起身，腳踩在冰涼的石地上追尋著她漸行漸遠的聲音，掙斷了生命的查克拉。
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在斑的「屍體」被帶回木葉的兩天後，犬冢家的忍犬終於在田之國境內一處僻靜的花谷裏，發現了鈴蘭的影蹤。
作為世人眼中暴戾恣睢、殺人不眨眼的修羅，隨便把她拋屍荒野似乎更為合理，對於他現在的身體狀況來說，也相對輕松。但是斑擔心她會怕黑，入夜會冷，不想把她一個人孤零零的留在亂叢中，經受風雨的凜冽，不想讓山野猛獸驚擾了她的深眠。
扉間趕到時，她的遺體已經冰冷多時，就躺在一片向日葵與洋甘菊摹繪出的童話色彩裏，早已沒了生命的痕跡。初生的熹光為她蒼白寧和的臉頰鍍上了一層澄明的薄暖，看起來就像睡熟了。
扉間用向來從容指顧，此刻卻抖顫著的大手，拭去了滴淌在她肌膚上淚滴，原來也有他的理智壓抑不了的事情。盡管從桃華那裏得知，她被斑帶走的那一剎，他就已經知道，遲早將會是這個結果，如今當他親眼見到她的慘狀，她這些時日所經受的淩虐，還是讓他心底痛得目不忍視。
她比他們最後一次見面時，更加清瘦了。寒意料峭的秋夜，她只裹著一件中衣，孱弱的身體全身上下都呈現出一種失血過多的青紫，經過暴雨蹂躪的單衣早就幹涸，皺成了一團。領口大開的衣襟下，直接乍露出雪肌，竟然沒有內衣。大大小小，新舊交疊的咬痕掌紋觸目驚心，較之雪峰上那妖冶紋路的一角，更加殷紅。她腕處的鐵鏈勒痕都還是新的，身體還沒有來得及代謝掉。裙擺下luo露的大腿g處，那些殘忍充滿□□味道，數不勝數的淤紫、指痕，使任何一個成年人都能夠想象到，她生前遭受過怎樣的暴虐。
即便如此，她好像仍然做著一個甜甜的夢。
扉間脫下外衣為她蓋上，保留住最後一抹明媚的溫暖，好像他能做的就只有這樣。“對不起，雲樂。我來晚了，我們現在回家了！”
木葉忍者在距離花谷不遠的地方，找到了斑提前準備好的三窟之一的空房子。經過仔細搜尋後，將它判定為大名被囚禁的地方。
競選火影失敗，欲想挾天子而令諸侯，放在向來落落寡合的斑身上，沒有一個人覺得違和。窮兇極惡的狂徒得到了應有的懲罰，在人們喜聞樂見的正義戰勝了邪惡中，宇智波斑忍界修羅的一生，畫上了句點。
大名遇害星駕的訃聞正式發布，自火之國建※國以來，最盛大的一場葬禮在大名府內舉行，亦如她生前的風光。舉國上下一片肅穆，許多年幼的孩子第一次穿上喪服，就連木葉團子店外的燈籠也蒙上了默哀的黑布。屈於柱間的威懾，以及要維持著同盟協議中虛假的友好祥和，其他四國也都派使者來表示了哀悼。
天空悲憫的眼眸中映照出地上的哀傷，不知是見哭興悲，還是陰暗的世間本就是常態，火之國一連幾日陰霾。
出殯的那天下起了綿綿細雨，水戶和其他近侍都不太放心柱間的身體。他們又何曾料想過，在他們心中始終架海擎天的柱間，也有倒下的一天。
“天守閣那邊，有扉間在操持著，不會有疏漏。”水戶代表大家的心聲，勸慰說。“無論是為了家國，還是朋友，你都已經盡力了。即使你今日禮數不到，前代大名大人也會體諒你的！”
“大家不必為我擔心。”柱間總是有著令人安心的親和力，他沒有穿火影威風的大袍，而是麻煩水戶幫他找出正式的羽織讓傭人熨好，“我知道她會理解的。我只是想去送一送她。今天這個日子我不能缺席。”
因為他已經缺席很久了。他沒能盡到兄長的責任，呵護她長大，將她交到愛她的丈夫手裏，至少這一次該像個兄長的樣子，送她離開家門。
新的大名答應了柱間懇切的請求，或許以他稚拙的認知還不能理解，少年卻表現出了與他年齡不符的成熟。他冰冷沈痛的眸子裏，松川這支統治著火之國的高門貴姓帶給他的童年，只有殘酷的爭鬥。
柱間和扉間護送大名的棺淳到松川家墓陵，隨著火影親自填上最後一捧土，「松川雲璃」的名諱終於得到了安葬，她也卸下了肩上的重負。
“辛苦了你了。接下來就交給我們吧？”如果還有可能的話，柱間希望這條通往冥河的漫長之路，她不是孤獨的一個人。他期盼一切枷鎖，到了那個世界都可以迎刃而解。
除了桃華，沒有人註意到千手一族的家塚裏，多了一座新的墓碑。在悄無聲息間故去的亡魂實在太多，早已成為稀疏平常的事情，從來沒有誰的離開耽誤了四季更疊的腳步。
她父親去世的十幾年裏，後面已經多出了數十排。角落裏最樸素的石碑上，刻印著她本來的名字。無論自己，還是兄長，他們都沒有料到，竟會這樣的方式將她的名字恢覆，站到磊落的陽光下。
不管是與其他四影周旋平衡，還是保護木葉內部的穩定，哪一樣都不可輕怠，扉間極少有空過來。從沒有人問過他，每次拒絕長老們安排的相親，也要帶上一份稻荷壽司過來探望的人是誰。她生前生病的時候，總是說著想吃這種壽司。
只有轉寢小春——他的學生，看後落了舊色的墓志銘問他，「千手雲樂」是不是老師的妻子？
——她是說出自己的直覺，雖然從未聽說扉間大人有妻子。
那時候她的一雙大大的，藏在白貓面具下的杏目，還閃爍著少不經事的直率光芒。女孩子的心思終究是剝絲抽繭般細膩的。扉間沒有回答，只用手拂去落在她名字的舊土。傾軋從未停止過，世界寬廣無垠卻沒有一寸是凈土，就像帶著重要密報的小春依舊能找到他。
短暫的呼吸過村外的清新空氣後，他便投回預防外敵侵入，同時偵查敵情與肅清威脅者的「暗殺特殊部隊」的組建工作。
一切皆是後話。
數日後，桃華找到扉間。葬禮雖已結束，大名頒布了諭令—整個火之國，全民上下要為前代君主守孝一個月。所以，他們都還穿著致哀的顏色。
自從她出事，他便沒好好休息過。忍者對身型體脂都有嚴格的控制管理，他整個人看起來都瘦了一圈。
最近火影的工作幾乎全是由扉間代理，常常通宵達旦，在繁亂的公務與那邊需要配合的縟節中周旋，他從未沒出過一點疏漏。他明明比哪個在她祭臺前悼心疾首、號慟崩摧的親族都更要難過。
如今塵埃都已落定，她想，他們應該好好談一談了。
“對不起，真的很抱歉！”桃華沒有見到鈴蘭的遺體，但斑的森冷狠辣是每個千手族人，下意識的寒噤。她失蹤的這幾個月，是她人生中最難捱的一段時間，每天都在愧疚中呼吸。身為忍者她從未這樣失敗，枉顧他的信任，導致他每日牽腸掛肚。
“這不該是你的錯。即便發生在我眼前，我也沒有十足的把握能夠保護她周全，敵人畢竟是斑。”這也是扉間最痛恨自己的地方。
“我昨天去過以前的家族墓塚了，「雲樂」……”前一陣子水戶告訴她，他們兄弟談話時，扉間情急之下也提到過這個名字。
“我記得，那不是你叔叔家，總是跟著柱間大人身子後面搗蛋，梳著兩個小辮子那個？“因為佛間不願意放棄，堅持沒有找到屍體就是還活著，所以一直沒有她的墓碑。這件事族裏的大家都知道。當時一些總是喜歡逗她的鄰裏，還難過了很久。”她失蹤那麽多年了，為什麽這個時候想起安葬。最近又發生了這麽多事……難道說！？”
一陣風來，卷帶著幾片在命運中打轉的枝葉，輕襲過火影辦公樓開闊的的樓頂。一直向那火影巖飛去，將桃華驚愕的發現吹散在風裏。
扉間沒有否認她的猜測。他道，“叔叔最後一次執行與宇智波對戰的任務，離去前對我說的最後一句就是，‘叔叔要走了，妹妹就拜托你了。’”
“可那只是兄妹之情，是因為對崇道大人的托付……”桃華心下一橫，一直潛藏在她心底，徘徊怯步的想法終於拿出了她決勝戰場的勇氣，哪怕她會輸，可是膽怯造成的遺憾，或許就是一生。她想要博一次。
“扉間，你聽我說，我——！”
扉間知道她要說什麽。渾樸的男聲打斷了她要說的話。“父親生下我們，是為了壯大家族，增加擊垮壓宇智波的戰力。我一直在盡我所責，作為父親的兒子，大哥的弟弟，木葉的守護者……但愛上她這件事，是我唯一沒有經過理智的考慮，只憑著直覺的指引。”
他周圍有工作往來的同事，算上直系部下的女忍不止桃華一個，當初那段鬧劇，鈴蘭忽然將他們關在一起，絕不是空穴來風，一時興起的惡作劇。
他不能再沈默了。
這段時間裏，關於他的感情，扉間一個人也想了很多。已經開發成功的穢土轉生，它的術式就在他的實驗室裏，他觸手可及，卻一直沒有觸碰。因為他們已陰陽相隔，他還有他的使命與職責。
現實主義的他，絕不執著於虛妄，想要打破自然規律。只不過他再沒有那樣的心動。木葉分散走了他太多的赤忱，他負山戴岳的肩上，再背負不起一個女子的幸福。他曾經一往無前所追尋的月光，帶走了他韶光的全部熱忱，如今只剩下冷卻的空殼。
在愛與被愛之間，他一如尋常，作出了最理智的權衡。
“桃華。”鳳目看著她眼中的希翼，在自己的眼眸裏幻滅。冷睿的眸子看穿了自己，也看穿了她。原來他一直都心知肚明。
“謝謝你。我說過，我們永遠都時並肩前行的同伴！”
與斑的最後一役，經過此起彼伏巨浪翻湧的頌讚，柱間濟世的光輝更加耀目了，成為了字面意義的蓋世無雙。就像朱曦，無論長夜的黑暗，還是濃稠的陰霾，他總會戰勝一切厄困，為人們帶來令人泰定心安的陽光。走到哪裏都能收獲到人們崇敬的目光。
沒過多久，他便恢覆如常了，挺拔的背脊看起來與過去一樣偉岸。但只有柱間自己以及他身邊的妻子、弟弟知道，自愈的只是浮潛的表面，潰爛的內裏仿佛仍殘存著他犀利的查克拉，緩慢的恢覆速度大不如前。
不虧是他唯一認可的對手。
以免有心之人再肆機作歹，水戶利用改進的家傳秘術，完成了對九尾的封印，成為了火之國第一位人柱力。
扉間來請示他，因為他和斑的戰鬥，森林變成了荒地，對岸的山谷開辟出了生命的前川，現在那裏一片亂石，排除二次坍塌的危險後，是否可以在那裏建立一個研究基地，或是防禦機構。
柱間深思後，告訴弟弟他想在那裏建造兩座對戰的石像。這一次他並沒有像席地而坐的西瓜皮少年一樣，在山林前勾勒出夢想的形狀。他利用斑的弱點，從身後絞碎了朋友的心臟。為了守住他們的理想，他不得不這麽做，因為他身後需要守護的是更多的生命。
果然遭受到扉間的反對。“第一，陰暗邪惡不適宜被歷史銘記。第二，斑作為反叛者不應該以被讚頌的形象出現，萬一後世有人效仿……”
“斑也是木葉的創始人啊。”
“他也差點摧毀了這個國家。”
“那只是太倉促了，我相信總有一天，人與人終究會理解的！”
柱間勉強也算完成了要把斑帥氣的樣子，雕刻在巖壁上的諾言，並將那裏重賦名為「終結之谷」。
一切的紛爭，分歧—全部在這裏終結。
扉間最終還是沒能扭過兄長，只是戰鬥的姿態太過敏感，最終改為站在不同陣營的兩座巨像，做著對戰前的對立之印，在奔流不息的時光中，永浴著歷史的殘陽。
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兩年後，木葉迎來了又一場萬人空巷的世紀葬禮
——在一個安詳的晨旭裏，初代火影去世了。
在木葉家家自發的拽布披麻，人人哀思如潮中，斑來見過他的老友最後一面。聽說他是沐浴著陽光離開的，猿飛發現他壽終時，他正坐在辦公桌前，單手撐著頭，看起來不過是開了一個小差。唇角久違的爽落笑容，就像終於贏得了一次賭博。
可惜，最後勝利的人是我。
斑看著摯友亦如年少時，蓬勃的朝氣遺身說。至少如今他還能以傲慢的姿態看他。
親人的離開總是讓留下的人覺得太過匆忙，哪怕早有所料。水戶照顧起了那些需要修養的盆栽，弟弟則鄭重其事的接過了，木葉那些似花兒般需要呵護的生命。
扉間穿上了二代火影盛熾的羽織，帶上了火字的鬥笠。不得不說的是，同樣平和的鄭策下，他的手腕要比他的兄長利落很多。
原先各種推諉給他的工作，現在徹底壓在了他肩上。一直被過於偉岸的兄長遮住，對正治敏銳的嗅覺，漸漸被世人看到。他上任後先是完善了忍者學校的軌制，打破了村子的界限，開創了一年兩度，盟國之間皆可加入的中忍考試制度；建立了為守護木葉而存在的暗殺戰術特殊部隊，也就是後來的暗部。
斑是宇智波一族的巔峰，亦是宇智波一族悠久的歷史裏，最後一任族長。木葉成立後，沒有了家族單位，所有人都是木葉的村民，便不再非要推舉出一位族長不可。他初離開木葉的那段時間，涉及到內部族務暫由火核代理，再之後「木葉警務隊」便成立了。
新的族地後續也因為便於監管他人，遷到了接近南賀川的外圍。
整個村子的治安都由警務部門負責。只有宇智波族人才有資格進*入警務隊。這個機構的門楣上，甚至被賦予了團扇家輝。
為斑帶回情報的白絕，將宇智波族人們臉上的洋洋得意，模仿得惟妙惟肖。
“拋棄你的部下們，現在大放異彩。你的心裏很不舒服吧？”細胞培養出來的產物，眼界止步於此可以被原諒。
斑只一笑置之，夏蟲不可語冰。當蜉蝣恍悟了朝暮那一刻，也僅是他們自己的抉擇，早與他不相幹了。
只是不知，這顆大樹下的仙蹤，是否有當初他們自己所暢想的那般美好。
他後來又去過幾次木葉，為了找些資料。街市的樣貌變化不大，只是好像悄然之間，一切都有了新的氣象，那間掛著水藍色布簾的可愛小店，經過幾次轉手，最後被一個頗有財力的商人收購，和周邊幾間鋪子打通合並成了一家能劇院。小巧的倩影伴著當年熱鬧的喧囂，只保留在了昔日的回憶裏。
根據他得到的情報說，羽賀夫妻如今經營著專供宇智波一族，訂制武器的店，同時也為他們提供情報。斑曾經過他們隱蔽起來的鋪子，故人已去，他們也沒有再見的必要。
木葉18年，一直在暗中相互攻訐的四影，在由最直率的雷影率先撕破了自己偽善的面具後，終於展露出他們欲望的，猙獰獠牙。第一次忍界大戰全面爆發。
柱間當年在初次五影大會上，引發巨響的那真誠卑微的一叩，僅僅讓戰爭往後推遲了七年，寬容害死了他的弟弟。
人生如戲，總是讓人有一絲因緣際會的感喟。他當年放過金角兄弟，也不過是一念之仁而已。
木葉20年，扉間遭遇了雲隱激（和諧）進派的伏擊，為了掩護弟子從虎穴中全身而退，犧牲在了與他交手過的金角銀角兄弟手上。
終了這曲壯烈的挽歌倒也適合他。他繼承了柱間的火之意志，至少真的沒讓小孩子上戰場。
辰彥最近忽而時不時的，出現在斑的印象裏。
令他觸景的起因是一個久雨初晴的夏天，他在草之國附近的小鎮偶然間碰到了鏡。同行幾人中還有志村家的小子，他們似乎在執行清剿金角兄弟餘黨的任務。
他們為了行動而爭吵時，斑就坐在他們鄰桌。他帶著木葉鋥亮的護額，穿著令他不齒的綠色馬甲。斑離村時，這些聞名遐邇的戰士還都是幼顏的小鬼。如果不是眉清目朗間幾乎還原了他母親的容貌，斑不會這麽快認出他。
實際上拍案而起的只有志村家的小子，青年只是靜靜聽完同伴的駁斥。他繼承到父親的，僅有強大的血跡與卓越的天賦，在他身上沒有宇智波一族令人一目了然的淩厲。
他的意志更像對他影響更加深遠的老師。木葉隱村的宇智波鏡，可惜也只活到了他父親的年紀。
之後的幾十年裏，愈合後的傷口再無反應，就如他死去的那一只永萬寫輪眼，映照不進光明，感受不到風吹。
斑走過不計其數的地方，有從前忙著為家族的榮譽四方征戰的自己，不曾去過的遠洋的彼岸、真正的荒原，收集著遠古流傳下來的傳說碎片，或是能夠對他的計劃有幫助的一切東西。
他根本不需要行囊盤纏，途徑哪裏，就作為流浪忍者隨便接些任務。這樣的差事有很多，以至不需特意去黑市尋找，因為世上的黑暗一直都在。
有時候心血來潮，或者說實在太閑，斑也會稍稍躍躍欲試的和對手過上幾招，盡管以往也輪不到他使用寫輪眼。實際上他們根本接不住他拳腳，哪怕僅是肉搏。他的血液分子還沒有熱起來就已涼下去，最後總是令他覺得更加無聊；
他也遇見過很多女子，穿上衣服後，斑甚至不記得她們的樣貌。他們之於彼此，都不過是一根蠟燭，一種生活用具。在寂寞或是凜冽的暮夜中，擦出一瞬灼烈的火花，取一時的溫暖。
蠟燭自然是沒有名字的。火燼灰冷，只有更加真切的空虛。
不知何時起，他的動作開始遲鈍。其實在上次與巨熊搏擊時，斑就發現了。影舞葉的威力竟然出了差錯，給了獵物哀嚎的餘地，尖銳的利爪在手臂上撕出一道傷口，多用了一式才徹底解決。這樣的狀態持續了一段時間，斑一度懷疑身體出了問題。可是除卻體力下降，他並未感受其他不適。
某次斑在湖邊洗去身上汙塵時，無意間發現冰涼扭曲的湖水裏，自己的倒影有了皺紋。
——原來，這種力不從心感，並不是力量被封印了起來。只是，他過去從不理解的英雄遲暮。
直到他飛揚狂悖的發間，有了白雪的足跡，沈睡已久的神之力，終於覺醒了。就連早已閉合的右眼，也重新看到了刺眼的光明。
斑將一雙輪回眼移植給了一個，他物色好的漩渦一族的幼童。自己則隨便換了一只備用的寫輪眼。對現在的他來說，有一個與外界相連的視野足以。
之後，斑結束了冗長的通往理想的蕭索之路，回到了夾在土、草兩國之間的，神無毗附近的山洞。若不是沒了圍墻，那幾棵豐艷的藍花楹恐怕就要延伸進院子了。
唐松——向她透露千手一族的血，可以治愈他的部下，在斑當年的傷勢，稍微有所恢覆後就一擊錐心，將他殺死了。
斑傷好之後，就用加具土命將它化成了灰燼。地下足以供他容身，當初是為了給她一個庇身之所，才因而構建了一座家一樣的宅院，她人不在了，放置著一院空寂，它也沒有了存在的意義。
第三次忍界大戰與第二次大戰，中間相隔不足十年。不止木葉，各國戰力都已明顯呈現出不足，和他們過去經歷的屍橫遍野，逼著小孩子上戰場，也沒有什麽區別。
寫輪眼醒覺的力量穿通到了地下，斑在坍塌的石碓中撿到了重傷的帶土。盡管他看起來賢值欠費，與從小就是天之驕子的自己相差甚遠，不過資質倒還是過得去。
不知覺間，他已滿頭華發。灰暗的地下，仿佛只有那把掛在墻上，落了多年灰塵的火焰之扇，還映著當年意氣風發的劍光。就連變成了拐杖的鐮刀，都叮叮當當的，每走一步間都發出垂垂老矣的衰落。
他很少夢見她。她剛去世的那幾年，搖搖欲墜的身體對柱間強大的細胞產生著劇烈的排異，痛到他每天只有斷續的睡眠，連她的模樣都是支離破碎的。很難說清是哪裏更痛。
斑撐過了失去摯愛、被摯友穿心的疼痛。後來幾十年裏，他再也沒見到過她。
這晚斑夢見了她。
穿過一段夢境的隧道，斑來到了未被羽衣族人屍※※體，驚蟄了林鳥的南賀川邊。清澈的湖底還沒有刻著幼稚字跡的碎石。大人們似乎都去廝殺了，只有一個小女孩抱膝坐在河岸前，與靜淌的江水為伴。太陽就要落山了，她看起來已經在這裏坐了很久。
瓷娃娃般白皙可愛的童顏，不能說與現在完全一樣，只能說是毫不相幹。就算是精雕玉琢的人偶被賦予了生命，也不會有這樣一雙靈動的眼睛，斑一眼就認出了她。
她紮著兩只小辮子，穿著一件粉紅色的小麗花和服，頭上還綁著蝴蝶結。若說她流離失所，也不是全是淒慘，至少審美發生了轉變。有句話惡評在斑心中，實在不吐不快——千手一族的品味，著實有些土氣。
“柱間欺負你了嗎？”他踩在石岸上的腳步有些重了，女孩刷地回過頭來。
她炯炯的目光從茫然變成了警惕。“你肯定不是他的朋友！你是誰？”
“柱間帶你來的嗎？”斑四下環顧了一圈，他童年中最熟悉的地方，整個岸邊除了寂靜，再無其他人。“他怎麽把你一個人丟在這？”
“暗號是什麽？”她要仰起頭才能看清斑的樣子。“他已經將你們之間的暗號全部告訴我了，如果你不是壞人的話，一定會知道的！”
她的狡黠原來從小就有了。“沒有暗號。你認為那家夥的頭腦，能夠想出正常的名字嗎？”斑放下陪他長途跋涉的團扇，坐在岸邊。本想在他的妹妹面前，替他維持好兄長的形象，一不小心就說了實話。當初若要讓他為木葉取名，不知會取出什麽任人笑掉大牙的名字。
“扉哥也這麽說！看來你真的認識柱間？”完成了任務，她終於可以回家吃飯去了。
“……”
女孩沒有註意到對方忽而沈下來的臉色，說。“柱間哥哥讓我到這裏來等他的朋友斑，告訴他，他今天不能來了。明天一定不會被父親逮住，再和斑一起練習體術奧義超火遁幻術斬大手裏劍二重擊落之術！”
女孩一口氣說完，又道出自己的疑慮。“可你不是斑，你又是誰呢？”
“你怎麽知道我不是呢？”以往總是被她捉弄，難得有機會報覆，他卻只坐在悵惘裏看著她，眨眼的瞬間也不想錯過。
“年齡呀。”女孩微一停頓，眨著水盈盈的眼瞳道。“而且，你看起來走了很遠的路……累了的話，就休息一下吧？這裏有很好吃的丸子哦？”
斑的眼中映著她因為憂慮而傷心起的眉心，“可是，我還有很長的一段路要走。”
“啊，那你就不能和柱間一起玩了？真是可憐……”她踮起腳用手帕擦去了落在他英俊容顏上的風霜，跑遠幾步後又朝他揮了揮手，“我要回家去了，晚了伯父和哥哥們會擔心的！等你下次到南賀川來時再見哦！”
***
他確實該走了。
要事談完後，長老們就開始訴起族長夫人昨日派驅祟用的黑豆，沒有親自送到長輩手上，屍位素餐不務正業的狀，沒有一刻消停……
斑甩門而去，留他們隨意喋喋不休。一直未插上話的火核，一路追出辦公室，總算在他的身影消失在下一個拐角前，追上了斑。
他緩了口氣道，“辰彥說有事找你，請你明早在神社等他！”
“讓那家夥等著吧。”
宇智波舊址的街道，還是沒有鋪過石路的土地。距新年還有整整一周，隱隱可見的族長大宅外，已經掛上了喜慶的門松，是整個族地中最早的。
一枚暗器悠然從路邊的空地處，‘嗖’一聲直朝斑面門而來。追過來的男孩，望見被誤傷的路人，最不湊巧的竟是斑後，抿嘴直叫糟糕。
斑松開兩指，玻璃小球滾落到男孩腳邊，原來只是一顆彈珠。
男孩表面真誠懺悔的低下頭道，“父親！”
“你已經6歲了，就只有這種程度？速度不行，力道更是直接告訴敵人，原來只是小鬼的玩具。”
“呃？”男孩擡起繼承了自己，又添了幾分她靈動的童顏，馬上會意道。“我努力和叔叔學習的，父親！”
正在他暗自松氣，沒有被發現他打著修行的旗號出門，和其他孩子們偷偷一起玩彈珠之際，斑話鋒一轉，又將他打入了萬劫不覆。“你有餘力偷懶，也就是很無聊了？從明日起，每日再加投術修行兩千次。”
“……父親？”
“踢打3000次。少一次就雙倍償還，不然就別回來。”
他一句話徹底堵回了男孩正要表演的委屈，他還太小，沒有學到他母親的精髓。
“是……！”
真是的，雖然被他說中是個男孩。但除去那令人驚訝的天賦，一點也不像他。
泉奈正要出門去找他，“那封給千手一族的回信，已經派人送出去了。”
“泉奈……”斑情不自禁的擡起手，拍了拍弟弟長衫下清瘦的肩膀，仿佛久別的重逢。“你還好嗎？”
他的弟弟總是那麽溫柔，甚至沒有在意他的「語無倫次」，清澈的聲音答道。“我過得很好，就是很久沒有和哥哥一起修行了，想起來會有點寂寞。”
他溫暖的微笑恍若隔世。“我最近開發了一個新術，也許可以破解扉間的互乘起爆符之術。明日一起修行吧，哥？”
“好。”盡管想多看一會弟弟的面龐，在泉奈察覺到以前，斑換了個話題說道。“鈴蘭在嗎？”
“她剛剛還說等你回來一起吃飯。其實我肚子有點餓了，很久沒有吃到年糕紅豆粥了。你快點進去吧，她等你好久了，我去找我們家的孩子回來。”
“不要聽那小子的花言巧語，給他買玩具。趕快回來！”
“哥哥放心吧！”
斑拉開記憶裏的家門，一股混著白醋甜香的溫暖熱氣撲面而來，喚醒了他久違的饑餓感。爐子上還慢火煮著咕咕沸起的紅豆粥，餘光裏掃到了豐盛的桌案上還有一碟待用的豆皮。他沒有註意到，幾道菜式都是生辰的吃食。
廚房裏只有米嬸一人在切著幹梅碎，她悄悄為斑指了路。
斑放慢了步伐，來到他們房間前。鈴蘭正替爬累睡著的幼子蓋上被子，一縷碎發從額前落下。夕陽還沒有沈盡，橘色的霞光披在她柔弱的肩上，照得人眼有些酸澀，卻又無法移開。
鈴蘭無意間擡頭，正撞上不知何時站在門口的斑，眸底一蕩。她轉瞬回過神來，千思萬念都含在眼裏，匯成了欣喜的光。
“你回來了？”
“恩。”斑躲開與她的對視，第一次見到他的次子，這個看起來好像更像自己一點。即便被自己粗糙的指腹破壞了夢鄉，戳得很不舒服，也不肯脆弱的大哭。
他小小的臉頰是那麽軟。
“不要吵醒他，小小斑和小斑斑一樣，只有睡著時才是乖的~”
“不是警告過你，不要再這麽叫了嗎？”她的語氣和神情，都讓斑覺得她在含沙射影。“那些掛飾，未免擺放的太早了一點。今日才二十四，這麽迫切的想要慶祝結婚紀念日嗎？”
“哎~如果你真的忘記的話，我會心疼的……”她眉間真的浮現出一抹憂傷，這是斑最不喜歡看到出現在她臉上的神情。
斑正想說什麽，玄關處傳來了泉奈和孩子，一大一小的聲音。“我們回來了！”
“準備吃飯了！你再好好猜一猜！”鈴蘭抱起繈褓中的次子，留給他一個嫣然的微笑，等也不等的朝敞開的門外走去。
“等一等！”他忽然開始呼吸苦難。看著他們消失在逆光的門口，斑欲起身追上，卻被身後有形的命運勒住。
“不要一個人留在漆黑的地方，快點哦！”
斑站起身，腳踩在冰涼的石地上追尋著她漸行漸遠的聲音，掙斷了生命的查克拉。
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