伍拾
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斑沒想到行動最快的不是千手、羽衣、猿飛等等，竟是一時之間沒有想到的風魔一族。
他們的據點不在南賀川之內，卻比周邊的家族動作更快。他們年輕的首領高呼著，要為被斑重傷致死的兄弟報私仇。
那大概已經是六七年前的事了。且還是一個十幾歲的毛頭小子，六七年裏，從沒有人來找他尋仇。為兄弟覆仇的理由聽起來總要侵襲更有感染力。
先前斑一直沒有找到適於配合它的最佳作戰方式，從這一刻開始，他就正式配用父親傳給他的焰之扇了。
斑讓其他族人退下包括泉奈在內，要獨自迎戰時，長老們還有些擔心。他們不知敵人的確切人數，也還沒有探測到有多少埋伏，但能膽敢登門突襲，對方的準備可想而知。
倒是辰彥勸下了長老，為斑搭建了一個展示的舞臺。
斑沒有食言。風魔一族兩族埋伏都須佐初始的骨骼擊飛，眼看同伴陷入苦戰，三四也現身支援。
咄咄逼人的強勢攻擊讓人絲毫想不到，他已經幾天滴米未進。這對斑來說，只是忍者該適應的艱苦條件之一，他們的破釜沈舟甚至沒能逼斑使出須佐的第一形態。好像只是一場逼真的修行演習。
來勢洶洶的風魔一族在煙塵中丟兵棄甲。斑身後是欲壑難填的狂舞黑炎，目瞪口呆的族人們，再沒有人質疑他們的新首領。
**
‘阿嚏——’鈴蘭橫過食指指腹，呆呆的揉著鼻子。“不會是有誰在罵我吧？”
她也沒有什麽仇人呢……
“大新聞！大新聞啊喵！”錐奈在街上狼奔豕突的穿過人群，直沖進店裏。竄上櫃臺之後，還擺了一個造型。
‘重磅消息’幾個敏感大字，讓阿貓率先想到了斑。“到底是不是斑？是不是斑啊？！？”
“什麽是不是斑？”錐奈毛茸茸的小臉上，浮現出許多茫然。“你在說什麽啊喵？”
“難道不是確定了，宇智波一族新的首領是斑嗎？”
“那個啊，現在還不知道。”錐奈晃著尾巴自豪的說，“我帶回來的這個消息，一點也不亞於它的斤兩好吧？”
“那還能有什麽事？”阿貓的濃厚興趣已跑了大半。“這個時候大家都在關註宇智波的動向呢。”
“我要喝水喵，帶著這麽炸裂性的消息跑回來，渴死貓了喵！”
“到底是什麽至關緊要的消息啊，還給我賣關子！”阿貓錘得桌子一震。鈴蘭端來一個盛有清水的小碟，放在錐奈面前。
“謝謝美女喵！”
鈴蘭也以為是與斑相關，被它吊足了胃口。錐奈喝飽圓圓的肚子後，終於滿足的說道，“是柱間！”
“千手佛間將首領之位傳給他的長子。今後千手一族上下將聽從柱間的號令！”
鈴蘭聞聲一震，她們沒有等到斑的消息，卻等來了柱間的。
“看來宇智波田島臨終之前，也沒讓千手佛間好過呢。“阿貓搖首嘆息道，”千手和宇智波的死鬥真是至死方休，就算活到80歲，他們也要鬥到80歲，到最後一口氣盡？”
少年的情義註定定要分道揚鑣，血戰到底了。她只是替這對摯友感到難過。
命運對待羈絆，有時候實在太過殘忍。
“上一代同歸於盡，又輪到了下一代。”阿貓感慨後便去幹活了，碼放重物的聲音叫鈴蘭回過神來。
“我來幫你……”
“已經過了三天了吧，還不趕快去補償一下胃袋。”阿貓不讓鈴蘭插手，自己搬搬擡擡，“話說回來，看不出你這幅弱不禁風的樣子還挺結實的。幾天沒吃東西，還能走出來開店？”
“斑和泉奈每天雞鳴而起，沖鋒陷陣時，不是一樣餓著肚子這麽辛苦。除了這點路程，我也沒幹什麽活。”
“他們是斑和泉奈，是路人皆知的忍者誒，你和他們的身體素質能比嗎？”
“說得也是呢？”阿貓不說，鈴蘭真的沒有發現。大概因為她的身體比較駕輕就熟吧，提起忍界挨餓，飽受風霜，她可遠勝過斑和泉奈，他們至少還有顆兵糧丸吃。
“歡迎光臨。”這時進來一位大嬸，雖說忍者需要隱姓埋名，而眼前這位大嬸的裝扮過於逼真了。
婦人油滑的視線在鈴蘭和阿貓之間來回打轉了一番，最後來到鈴蘭面前問道，“姑娘，你家老板在嗎？”
婦人一進來眼珠就在她們身上亂轉，阿貓便格外註意她，“你想買什麽啊，大嬸？還要找我老板？我們這裏可不賣缺斤少兩的瓜果蔬菜！”
“看來這位不愛講話的姑娘就是了吧！”大嬸絲毫不在意阿貓的奚落，喜逐顏開的看著鈴蘭道，“姑娘們放心，我沒有走錯店子，也不是來搗亂的！我呀，是來告訴你一件大喜事的！簡直是天上掉下來的大喜事！”
才剛走了一個火急火燎的忍貓，現在又來了一個不知從哪冒出來的陌生老女人。阿貓嚅囁道，“今天的大事可真多！”
“老實說，我們只是腳踏實地賺餐飯錢，天上掉下來的餡餅和我們沒有關系。”
“小姑娘，話不能說得太絕。看你這小店也不大，交了租金和保護費，一定也賺不了幾個錢。普通人家的女孩子啊，以後能不能過上好日子，還得要看月老公公作不作美！”
鈴蘭收起了禮貌的笑意。“我和您素未謀面，我的私事與您無關吧？”
“我跟你說句實話，姑娘你別見笑，要不是那位大人委托我來呀，我還真不知道，這條街上有個你這麽個標致的女孩子呢！”
“什麽大人？”阿貓腦中的疑惑脫口而出，“是誰讓你來的呀？”
“姑娘你也認識——就是戶籠坊那裏的石原大人！”
好奇心害慘貓。阿貓當即恨不得咬下自己的舌頭。婦人所說的石原，她們前幾天在街上看熱鬧時還遇見，正是那個讓阿貓討厭到不行的武士。
大嬸趁熱打鐵的介紹說，“那位石原大人，今年32歲，家住在戶籠，十五號。”
“戶籠？”鈴蘭僅僅被這個地名引起了註意。這個人的家，離由衣工作的酒館很近。
“是啊，就是那裏。石原大人有中級武士的部將官職，每年大約收入是28兩金左右呢……”
“斑的年收入是多少？”阿貓和鈴蘭交頭接耳道，“完成A級以上的個人任務，刨除家族要扣掉的一小部分，有時候比打一場仗，分到個人手裏的傭金更合算。以斑的名氣，一定有許多諸侯指明要他做事，傭金當然也是按照他的級別起步的。這麽算下來，要比很多有職籍的官員都高得過！”
“我不太清楚他的收入是多少。”她從來沒問過斑。鈴蘭同樣小聲對阿貓說，“但是我覺得大概沒有他靠臉賺得多。”
阿嬸聽不清她們的竊竊私語，還以為鈴蘭是嫌棄錢少。趕忙解釋道，“雖說不能和腰纏萬貫的達官貴人比，但也比外面那些村民優越太多了。再說那些稍微有點家私的富商們，哪個不是妻妾成群的，女孩子做人妾室，名聲不好聽又受氣。大人可是以正妻名分娶你的！”
“不是吧大嬸！”阿貓提出異議，“三十幾歲的男人一直沒有成家，我怎麽不太相信。”
“小姑娘不要這麽刻薄。”大嬸幹笑了兩聲，“那位大人是娶過妻子，但是原配那位，半年前就過世了！根本沒有影響。你老板嫁過去，續室也是正妻，完全都一樣嘛！”
“原配和繼室的地位怎麽會一樣！而且，他妻子死了才半年？！”
大嬸避過難纏的阿貓，轉向看起來安靜的鈴蘭，語重心長的勸道，“姑娘，你看起來也有18.9歲了，這個年紀的姑娘啊，很多都該生完第二個孩子了。雖說姑娘模樣生得清艷俊俏，但是也不要太挑剔了。女孩子啊，就像花一樣，雕謝也是很快的！石原大人是很有誠意的，只要姑娘你點頭，下個月就迎娶你過門！聘禮一分也不會少你的！”
鈴蘭兀自覺得好笑。不知奶奶聽見婦人這一席勸解，會不會叫人將她亂棍打出去。
“麻煩您幫我轉述給那位派您來的先生，我已經有一個很好的戀人了，感謝他之前的照顧，但請不要再派您這樣的人來，耽誤我的生意……”
“哎呀，我的姑娘！”炮語連珠的大嬸搶斷她的話，仿佛替她焦急道。“那些年紀輕輕的毛頭小子能有什麽本事啊？”
“好了！大嬸，我們這裏不賣小姑娘！”阿貓一邊直接往外趕人，一面善意勸道。“她男朋友就是收保護費的，而且脾氣又壞又暴力！光是那張臉就兇得夠你全族鑒賞的！你再不快點走，真的會滅你九族……”
“……哎呦，你不要拉人！年輕人真是不懂好壞！”
“終於清凈了！”
“待會買便當時，給你加條魚哦！”鈴蘭討好的揉了揉阿貓的頭。
“不過，你為什麽不直接說斑的名字呢？”盡管那個婦人八成不會認識，阿貓道。“這個石原，再加上之前的志村……你還挺受歡迎的！”
鈴蘭沒有回答阿貓第一個問題，“他們只是想睡我，或者把我換成別人也沒所謂。畢竟只要花一點錢就能輕松解決的問題，是最不需要付出誠意的。”
阿貓玩笑道，“那麽，千手扉間呢？”
“我肚子餓，現在要去買便當了。另外，魚只剩下半條了。”
“靠！我隨便湊數說說的！”
**
婦人來到石原住在戶籠的家宅回話。
“大人，江藤家的姑娘說……她已有情郎了，雖然不知道那個小子是什麽背景，聽起來似乎不像是普通的田戶。”
石原聞言眉頭一皺，差點打碎手中的酒碟。“有情郎了？”
“她是這麽說的。”婦人心裏一轉，眉開眼笑道，“老婦做了大半輩子的媒人，見過的女子沒有一千也有八百。別看那姑娘少言寡語，心裏主意可多著呢！可見婚後對待丈夫也不是什麽百依百順的賢惠之輩！要不成也是您的福氣，我再幫您物色一個更好的！”
石原從衣袋中掏出一包銀兩扔給婦人，“不用了，你走吧！”
拿到酬金的婦人連聲道謝著走了。先婦人之前來拜訪的，石原的同僚，聽到了他們的談話。“石原兄打算再娶續室嗎？”
“倒也有這個打算。”石原連連搖頭嘆道，“山永兄，你沒有見過那個女人……”
“要說閱女無數，可不是只有那婦人。”同僚見他失意的樣子笑說，“能令你這般遺憾的，看樣子一定是位百媚千嬌，楚楚動人的絕色美人兒了！”
“美人在骨不在皮。那個妮子骨子裏有一種媚，讓人看了就想征服。”石原越是回想越是可惜，“尤其是那雙腿……環在腰間的感覺一定爽得銷魂。”
同僚安慰似的說，“中看的女人不一定中用，會伺候人的女子那不是遍地都是。”
“算了算了，就由她嫁了別人去吧！”石原猜她的情人也不過就是這周圍的市井小子，大不了多賠些銀兩了事。他身為任有官職的武者，犯不上為了一個區區女子惹上麻煩。“請山永兄入寒舍說話，今日來訪所為何事？”
“近日我得了一個消息，聽說火之國前代大名被人暗殺，是藏有內幕的……三言兩語說不清楚”，同僚提議道，“不如我們去小酌一杯？邊飲邊聊！”
“我正有此意，就去我家附近那家酒館吧！”
**
斑一人大勝風魔一族的風姿放在四通八達的忍界，自然藏不住，第二天便傳遍了南賀川。
宇智波新的領袖終於塵埃落定。
宿命大概就是這麽巧，他和柱間幾乎同時成為了各自家族的支柱。就連關於他們七月流火般的訊息都狹路相逢，鬥得不分伯仲。
阿貓從鈴蘭口中得知，斑的繼任儀式就在今日午後舉行，整個上午都三心二意，沒了心思幹活。
“宇智波一族啊！真想去看看呢！名門宇智波啊！”
“是是是，你已經說過二十幾遍了。”看得出她真心崇敬強者，也真心想看泉奈。
不等鈴蘭笑她，阿貓忽而矛頭一轉，“為什麽你是這種置身事外的語氣啊！那個主角可是斑啊，你就一點也不想去看看嗎？還有沒有一點戀人的自覺性了？”
“想看又怎樣？那是他們家族內部的事情，涉及忍者的禁忌，你該比我清楚。我們這樣的外人又不得入內。如果你實在好奇的話，下次見到他時，可以向他了解一下當時的情形場面。”
鈴蘭不否認她的好奇，而後還故意停頓了一下，看向阿貓道，“順便再問一問，他的弟弟那時候都在幹些什麽。回來再告訴你啊？”
“那怎麽能和親眼所見比嘛。況且，斑看起來也不像擅長講故事的人……”阿貓想了一會兒問，“你知道舉行儀式的時間和地點嗎？”
這個斑倒是在紙條中提到過。她察覺到阿貓的鬼心思，“你不是想要偷偷溜進去吧？雖然我很感興趣，但也不想給他惹麻煩。”
上次擅自潛入宇智波族地，還是靠泉奈幫忙。純粹因為她擔心斑，被火之國的家臣冤枉為難傷害公主，才會有了那麽刺激的一次回憶。她可不想在這時候給斑出難題。
“嘿嘿！”阿貓沖她咧嘴一笑，“我知道一個地方，既能看見神社裏面的情況，而且一定不會被發現！”
鈴蘭一口拒絕，“那也不行。”
“你不相信我這個忍者嗎？”
鈴蘭吞口口水，這對她確實是一個很大的誘惑。“還是不行，我們兩個要是都走了，誰來看店呢？而且早上我出門之前由衣還說過，下午會來店裏找我。”
“她什麽時候來？”
“由衣沒說，儀式再有一個小時就該開始了……”
“我會分身術嘛！”
“蘭蘭，阿貓姑娘？”
所謂白日莫說人。阿貓正比劃出一位辰印，由衣就挑簾進來了。
阿貓靈光一閃，說著拉起鈴蘭就要走，“來的正好！叫她看店不就行了！”
“誒？你們要出去嗎？那你們去吧。貨品的價格我大概都了解，實在不確定的話，就先告訴客人缺貨了吧。”
由衣的語氣由茫然，轉為平常的溫柔，末了還加上一個微笑。
自從那天自己‘失語’指責了她後，鈴蘭雖沒有為自己分辨過，她們之間卻仿佛回到了最初，隔著一扇門的疏離。
她不希望鈴蘭真的生她氣。
由衣也後悔了當時的沖動，鈴蘭沒有真的打算因此而失去她最親近的朋友。“算了，就當放假吧。提早打烊一起去吧？被人發現的話，我們就把阿貓交出去。”
“再不快點就來不及了！”顧不得咒罵鈴蘭的惡毒，阿貓手腳麻利的帶上門，“就憑你們兩個人一個小時之內能不能走得到，真是個問題呢！”
不明情況的由衣問，“我們要去哪？”
“你就別問了！不要拖我們的後腿，耽誤時間就可以了！”
在阿貓一再倒帶的催促聲中，她們來到一處荒僻的小山腳下，跟隨她爬上雜草叢生的山坡。慢是慢了一點，不過好在還算及時。
豁然開朗的眼界中呈現出宇智波一族那座高聳的石碑。下面朱紅色的鳥居，折射出奪目的光煜。
真的可以看見。山頂的微風很是愜意。
“快點蹲下”，借著自由生長的蔓草作障眼法的阿貓得意洋洋，“這可是我發現的好地方！但是千萬不可以大聲說話哦！”
以往空曠的院內已經比肩接踵，所有人全部身著族服，黑壓壓的一直延伸到了參道下面。
“糟糕啊，是不是已經開始了！”阿貓再一看時間，她們稍微遲了十幾分鐘。
斑或許在殿內，鈴蘭望眼欲穿，在人群前的主位裏一遍一遍，都沒有搜尋到斑的身影。
由衣婉言道，“雖然勉強能夠看清人，但是根本聽不見他們在說什麽？”
“你知不知道那裏面都是什麽人啊？等你聽清，八條命都死完了，嘁~”
“你不要關註泉奈了嗎，小迷妹？”
經鈴蘭提醒，阿貓順著她的目光，看到站在廊下的泉奈，立刻啞了聲。
屋檐擋住了他半個身子。泉奈穿著肅穆的黑色族服，不安分的長發被紮成了一個辮子，柔順的搭在背上，露出了醒目的團扇家輝。
泉奈回身走進她們的矚目。
“啊！”突然與她暗戀的男神四目相對，阿貓差點驚呼出聲。“他好像看到我了！”
下邊的泉奈看向阿貓身邊，分明楞一下，瞬間失了淩厲。
鈴蘭做了一個禁聲的手勢，又可憐兮兮的笑著朝他雙手合十。
泉奈已若無其事的轉回目光，仿佛從來沒有在她們這邊停留。阿貓疑惑道。“啊咧？他又沒有反應了，到底有沒有發現啊？”
由衣說道，“那位小哥是為了不使更多人發現我們吧？”
“來了來了！”阿貓的思慮被從殿內蔓延出來的張狂身影打斷。
她就知道，她不會找不到他的。就算在人山人海裏，也能憑著那熾烈的光芒，將他一眼找到。
斑踏著眾多人的心跳，從殿內走了出來。英武不凡的身後，站著幾位長老。
“今天的主角登場了。”由衣對鈴蘭說。
“恩。”鈴蘭的目光陪著他一起走向飛黃騰達。
由衣也回過頭去不再說話，默默陪她們看完這場熱鬧。
宇智波族服的樣式，其實簡潔得透出一絲高冷。斑平日就常穿著，只是今天正式些，卻還是被他蕩滌了心神。後面有族人將斟好的一碟酒交給泉奈，由他遞到斑手上。
前面兩排，是族人們的代表。有人發給他們相同的碟子，卻盛有七分滿的酒。再一一與斑飲盡。寓意家主接受了部下的永遠效忠。
午後的陽光正是強烈，鍍在斑的身上甚是耀眼。仿佛連山上的她們，都感受到那種威風赫赫。
看著他擡手揚起一碟又一碟，英氣之中透出性感的下顎線，因吞咽而動的喉結，甚至沿著唇角順流的酒，雖然粗魯卻又不失為男兒的率性豪爽。
或者說，放在這個人身上，有一種狂野之氣。
不知從哪一個族人上來開始，原本不感興趣，只是陪著她們消磨時光的由衣，漸漸變為投入到再也移不開視線。
正如她所料那般，整個就任的過程很簡單，完成敬酒的環節後，雙方立過誓即為完成了。
由衣腦中忽然浮現出，鈴蘭曾經描述過的斑。
的確與一些只是武力發達的莽夫不同。
在這個午後，他驚艷了寂寞的時光。
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斑沒想到行動最快的不是千手、羽衣、猿飛等等，竟是一時之間沒有想到的風魔一族。
他們的據點不在南賀川之內，卻比周邊的家族動作更快。他們年輕的首領高呼著，要為被斑重傷致死的兄弟報私仇。
那大概已經是六七年前的事了。且還是一個十幾歲的毛頭小子，六七年裏，從沒有人來找他尋仇。為兄弟覆仇的理由聽起來總要侵襲更有感染力。
先前斑一直沒有找到適於配合它的最佳作戰方式，從這一刻開始，他就正式配用父親傳給他的焰之扇了。
斑讓其他族人退下包括泉奈在內，要獨自迎戰時，長老們還有些擔心。他們不知敵人的確切人數，也還沒有探測到有多少埋伏，但能膽敢登門突襲，對方的準備可想而知。
倒是辰彥勸下了長老，為斑搭建了一個展示的舞臺。
斑沒有食言。風魔一族兩族埋伏都須佐初始的骨骼擊飛，眼看同伴陷入苦戰，三四也現身支援。
咄咄逼人的強勢攻擊讓人絲毫想不到，他已經幾天滴米未進。這對斑來說，只是忍者該適應的艱苦條件之一，他們的破釜沈舟甚至沒能逼斑使出須佐的第一形態。好像只是一場逼真的修行演習。
來勢洶洶的風魔一族在煙塵中丟兵棄甲。斑身後是欲壑難填的狂舞黑炎，目瞪口呆的族人們，再沒有人質疑他們的新首領。
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‘阿嚏——’鈴蘭橫過食指指腹，呆呆的揉著鼻子。“不會是有誰在罵我吧？”
她也沒有什麽仇人呢……
“大新聞！大新聞啊喵！”錐奈在街上狼奔豕突的穿過人群，直沖進店裏。竄上櫃臺之後，還擺了一個造型。
‘重磅消息’幾個敏感大字，讓阿貓率先想到了斑。“到底是不是斑？是不是斑啊？！？”
“什麽是不是斑？”錐奈毛茸茸的小臉上，浮現出許多茫然。“你在說什麽啊喵？”
“難道不是確定了，宇智波一族新的首領是斑嗎？”
“那個啊，現在還不知道。”錐奈晃著尾巴自豪的說，“我帶回來的這個消息，一點也不亞於它的斤兩好吧？”
“那還能有什麽事？”阿貓的濃厚興趣已跑了大半。“這個時候大家都在關註宇智波的動向呢。”
“我要喝水喵，帶著這麽炸裂性的消息跑回來，渴死貓了喵！”
“到底是什麽至關緊要的消息啊，還給我賣關子！”阿貓錘得桌子一震。鈴蘭端來一個盛有清水的小碟，放在錐奈面前。
“謝謝美女喵！”
鈴蘭也以為是與斑相關，被它吊足了胃口。錐奈喝飽圓圓的肚子後，終於滿足的說道，“是柱間！”
“千手佛間將首領之位傳給他的長子。今後千手一族上下將聽從柱間的號令！”
鈴蘭聞聲一震，她們沒有等到斑的消息，卻等來了柱間的。
“看來宇智波田島臨終之前，也沒讓千手佛間好過呢。“阿貓搖首嘆息道，”千手和宇智波的死鬥真是至死方休，就算活到80歲，他們也要鬥到80歲，到最後一口氣盡？”
少年的情義註定定要分道揚鑣，血戰到底了。她只是替這對摯友感到難過。
命運對待羈絆，有時候實在太過殘忍。
“上一代同歸於盡，又輪到了下一代。”阿貓感慨後便去幹活了，碼放重物的聲音叫鈴蘭回過神來。
“我來幫你……”
“已經過了三天了吧，還不趕快去補償一下胃袋。”阿貓不讓鈴蘭插手，自己搬搬擡擡，“話說回來，看不出你這幅弱不禁風的樣子還挺結實的。幾天沒吃東西，還能走出來開店？”
“斑和泉奈每天雞鳴而起，沖鋒陷陣時，不是一樣餓著肚子這麽辛苦。除了這點路程，我也沒幹什麽活。”
“他們是斑和泉奈，是路人皆知的忍者誒，你和他們的身體素質能比嗎？”
“說得也是呢？”阿貓不說，鈴蘭真的沒有發現。大概因為她的身體比較駕輕就熟吧，提起忍界挨餓，飽受風霜，她可遠勝過斑和泉奈，他們至少還有顆兵糧丸吃。
“歡迎光臨。”這時進來一位大嬸，雖說忍者需要隱姓埋名，而眼前這位大嬸的裝扮過於逼真了。
婦人油滑的視線在鈴蘭和阿貓之間來回打轉了一番，最後來到鈴蘭面前問道，“姑娘，你家老板在嗎？”
婦人一進來眼珠就在她們身上亂轉，阿貓便格外註意她，“你想買什麽啊，大嬸？還要找我老板？我們這裏可不賣缺斤少兩的瓜果蔬菜！”
“看來這位不愛講話的姑娘就是了吧！”大嬸絲毫不在意阿貓的奚落，喜逐顏開的看著鈴蘭道，“姑娘們放心，我沒有走錯店子，也不是來搗亂的！我呀，是來告訴你一件大喜事的！簡直是天上掉下來的大喜事！”
才剛走了一個火急火燎的忍貓，現在又來了一個不知從哪冒出來的陌生老女人。阿貓嚅囁道，“今天的大事可真多！”
“老實說，我們只是腳踏實地賺餐飯錢，天上掉下來的餡餅和我們沒有關系。”
“小姑娘，話不能說得太絕。看你這小店也不大，交了租金和保護費，一定也賺不了幾個錢。普通人家的女孩子啊，以後能不能過上好日子，還得要看月老公公作不作美！”
鈴蘭收起了禮貌的笑意。“我和您素未謀面，我的私事與您無關吧？”
“我跟你說句實話，姑娘你別見笑，要不是那位大人委托我來呀，我還真不知道，這條街上有個你這麽個標致的女孩子呢！”
“什麽大人？”阿貓腦中的疑惑脫口而出，“是誰讓你來的呀？”
“姑娘你也認識——就是戶籠坊那裏的石原大人！”
好奇心害慘貓。阿貓當即恨不得咬下自己的舌頭。婦人所說的石原，她們前幾天在街上看熱鬧時還遇見，正是那個讓阿貓討厭到不行的武士。
大嬸趁熱打鐵的介紹說，“那位石原大人，今年32歲，家住在戶籠，十五號。”
“戶籠？”鈴蘭僅僅被這個地名引起了註意。這個人的家，離由衣工作的酒館很近。
“是啊，就是那裏。石原大人有中級武士的部將官職，每年大約收入是28兩金左右呢……”
“斑的年收入是多少？”阿貓和鈴蘭交頭接耳道，“完成A級以上的個人任務，刨除家族要扣掉的一小部分，有時候比打一場仗，分到個人手裏的傭金更合算。以斑的名氣，一定有許多諸侯指明要他做事，傭金當然也是按照他的級別起步的。這麽算下來，要比很多有職籍的官員都高得過！”
“我不太清楚他的收入是多少。”她從來沒問過斑。鈴蘭同樣小聲對阿貓說，“但是我覺得大概沒有他靠臉賺得多。”
阿嬸聽不清她們的竊竊私語，還以為鈴蘭是嫌棄錢少。趕忙解釋道，“雖說不能和腰纏萬貫的達官貴人比，但也比外面那些村民優越太多了。再說那些稍微有點家私的富商們，哪個不是妻妾成群的，女孩子做人妾室，名聲不好聽又受氣。大人可是以正妻名分娶你的！”
“不是吧大嬸！”阿貓提出異議，“三十幾歲的男人一直沒有成家，我怎麽不太相信。”
“小姑娘不要這麽刻薄。”大嬸幹笑了兩聲，“那位大人是娶過妻子，但是原配那位，半年前就過世了！根本沒有影響。你老板嫁過去，續室也是正妻，完全都一樣嘛！”
“原配和繼室的地位怎麽會一樣！而且，他妻子死了才半年？！”
大嬸避過難纏的阿貓，轉向看起來安靜的鈴蘭，語重心長的勸道，“姑娘，你看起來也有18.9歲了，這個年紀的姑娘啊，很多都該生完第二個孩子了。雖說姑娘模樣生得清艷俊俏，但是也不要太挑剔了。女孩子啊，就像花一樣，雕謝也是很快的！石原大人是很有誠意的，只要姑娘你點頭，下個月就迎娶你過門！聘禮一分也不會少你的！”
鈴蘭兀自覺得好笑。不知奶奶聽見婦人這一席勸解，會不會叫人將她亂棍打出去。
“麻煩您幫我轉述給那位派您來的先生，我已經有一個很好的戀人了，感謝他之前的照顧，但請不要再派您這樣的人來，耽誤我的生意……”
“哎呀，我的姑娘！”炮語連珠的大嬸搶斷她的話，仿佛替她焦急道。“那些年紀輕輕的毛頭小子能有什麽本事啊？”
“好了！大嬸，我們這裏不賣小姑娘！”阿貓一邊直接往外趕人，一面善意勸道。“她男朋友就是收保護費的，而且脾氣又壞又暴力！光是那張臉就兇得夠你全族鑒賞的！你再不快點走，真的會滅你九族……”
“……哎呦，你不要拉人！年輕人真是不懂好壞！”
“終於清凈了！”
“待會買便當時，給你加條魚哦！”鈴蘭討好的揉了揉阿貓的頭。
“不過，你為什麽不直接說斑的名字呢？”盡管那個婦人八成不會認識，阿貓道。“這個石原，再加上之前的志村……你還挺受歡迎的！”
鈴蘭沒有回答阿貓第一個問題，“他們只是想睡我，或者把我換成別人也沒所謂。畢竟只要花一點錢就能輕松解決的問題，是最不需要付出誠意的。”
阿貓玩笑道，“那麽，千手扉間呢？”
“我肚子餓，現在要去買便當了。另外，魚只剩下半條了。”
“靠！我隨便湊數說說的！”
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婦人來到石原住在戶籠的家宅回話。
“大人，江藤家的姑娘說……她已有情郎了，雖然不知道那個小子是什麽背景，聽起來似乎不像是普通的田戶。”
石原聞言眉頭一皺，差點打碎手中的酒碟。“有情郎了？”
“她是這麽說的。”婦人心裏一轉，眉開眼笑道，“老婦做了大半輩子的媒人，見過的女子沒有一千也有八百。別看那姑娘少言寡語，心裏主意可多著呢！可見婚後對待丈夫也不是什麽百依百順的賢惠之輩！要不成也是您的福氣，我再幫您物色一個更好的！”
石原從衣袋中掏出一包銀兩扔給婦人，“不用了，你走吧！”
拿到酬金的婦人連聲道謝著走了。先婦人之前來拜訪的，石原的同僚，聽到了他們的談話。“石原兄打算再娶續室嗎？”
“倒也有這個打算。”石原連連搖頭嘆道，“山永兄，你沒有見過那個女人……”
“要說閱女無數，可不是只有那婦人。”同僚見他失意的樣子笑說，“能令你這般遺憾的，看樣子一定是位百媚千嬌，楚楚動人的絕色美人兒了！”
“美人在骨不在皮。那個妮子骨子裏有一種媚，讓人看了就想征服。”石原越是回想越是可惜，“尤其是那雙腿……環在腰間的感覺一定爽得銷魂。”
同僚安慰似的說，“中看的女人不一定中用，會伺候人的女子那不是遍地都是。”
“算了算了，就由她嫁了別人去吧！”石原猜她的情人也不過就是這周圍的市井小子，大不了多賠些銀兩了事。他身為任有官職的武者，犯不上為了一個區區女子惹上麻煩。“請山永兄入寒舍說話，今日來訪所為何事？”
“近日我得了一個消息，聽說火之國前代大名被人暗殺，是藏有內幕的……三言兩語說不清楚”，同僚提議道，“不如我們去小酌一杯？邊飲邊聊！”
“我正有此意，就去我家附近那家酒館吧！”
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斑一人大勝風魔一族的風姿放在四通八達的忍界，自然藏不住，第二天便傳遍了南賀川。
宇智波新的領袖終於塵埃落定。
宿命大概就是這麽巧，他和柱間幾乎同時成為了各自家族的支柱。就連關於他們七月流火般的訊息都狹路相逢，鬥得不分伯仲。
阿貓從鈴蘭口中得知，斑的繼任儀式就在今日午後舉行，整個上午都三心二意，沒了心思幹活。
“宇智波一族啊！真想去看看呢！名門宇智波啊！”
“是是是，你已經說過二十幾遍了。”看得出她真心崇敬強者，也真心想看泉奈。
不等鈴蘭笑她，阿貓忽而矛頭一轉，“為什麽你是這種置身事外的語氣啊！那個主角可是斑啊，你就一點也不想去看看嗎？還有沒有一點戀人的自覺性了？”
“想看又怎樣？那是他們家族內部的事情，涉及忍者的禁忌，你該比我清楚。我們這樣的外人又不得入內。如果你實在好奇的話，下次見到他時，可以向他了解一下當時的情形場面。”
鈴蘭不否認她的好奇，而後還故意停頓了一下，看向阿貓道，“順便再問一問，他的弟弟那時候都在幹些什麽。回來再告訴你啊？”
“那怎麽能和親眼所見比嘛。況且，斑看起來也不像擅長講故事的人……”阿貓想了一會兒問，“你知道舉行儀式的時間和地點嗎？”
這個斑倒是在紙條中提到過。她察覺到阿貓的鬼心思，“你不是想要偷偷溜進去吧？雖然我很感興趣，但也不想給他惹麻煩。”
上次擅自潛入宇智波族地，還是靠泉奈幫忙。純粹因為她擔心斑，被火之國的家臣冤枉為難傷害公主，才會有了那麽刺激的一次回憶。她可不想在這時候給斑出難題。
“嘿嘿！”阿貓沖她咧嘴一笑，“我知道一個地方，既能看見神社裏面的情況，而且一定不會被發現！”
鈴蘭一口拒絕，“那也不行。”
“你不相信我這個忍者嗎？”
鈴蘭吞口口水，這對她確實是一個很大的誘惑。“還是不行，我們兩個要是都走了，誰來看店呢？而且早上我出門之前由衣還說過，下午會來店裏找我。”
“她什麽時候來？”
“由衣沒說，儀式再有一個小時就該開始了……”
“我會分身術嘛！”
“蘭蘭，阿貓姑娘？”
所謂白日莫說人。阿貓正比劃出一位辰印，由衣就挑簾進來了。
阿貓靈光一閃，說著拉起鈴蘭就要走，“來的正好！叫她看店不就行了！”
“誒？你們要出去嗎？那你們去吧。貨品的價格我大概都了解，實在不確定的話，就先告訴客人缺貨了吧。”
由衣的語氣由茫然，轉為平常的溫柔，末了還加上一個微笑。
自從那天自己‘失語’指責了她後，鈴蘭雖沒有為自己分辨過，她們之間卻仿佛回到了最初，隔著一扇門的疏離。
她不希望鈴蘭真的生她氣。
由衣也後悔了當時的沖動，鈴蘭沒有真的打算因此而失去她最親近的朋友。“算了，就當放假吧。提早打烊一起去吧？被人發現的話，我們就把阿貓交出去。”
“再不快點就來不及了！”顧不得咒罵鈴蘭的惡毒，阿貓手腳麻利的帶上門，“就憑你們兩個人一個小時之內能不能走得到，真是個問題呢！”
不明情況的由衣問，“我們要去哪？”
“你就別問了！不要拖我們的後腿，耽誤時間就可以了！”
在阿貓一再倒帶的催促聲中，她們來到一處荒僻的小山腳下，跟隨她爬上雜草叢生的山坡。慢是慢了一點，不過好在還算及時。
豁然開朗的眼界中呈現出宇智波一族那座高聳的石碑。下面朱紅色的鳥居，折射出奪目的光煜。
真的可以看見。山頂的微風很是愜意。
“快點蹲下”，借著自由生長的蔓草作障眼法的阿貓得意洋洋，“這可是我發現的好地方！但是千萬不可以大聲說話哦！”
以往空曠的院內已經比肩接踵，所有人全部身著族服，黑壓壓的一直延伸到了參道下面。
“糟糕啊，是不是已經開始了！”阿貓再一看時間，她們稍微遲了十幾分鐘。
斑或許在殿內，鈴蘭望眼欲穿，在人群前的主位裏一遍一遍，都沒有搜尋到斑的身影。
由衣婉言道，“雖然勉強能夠看清人，但是根本聽不見他們在說什麽？”
“你知不知道那裏面都是什麽人啊？等你聽清，八條命都死完了，嘁~”
“你不要關註泉奈了嗎，小迷妹？”
經鈴蘭提醒，阿貓順著她的目光，看到站在廊下的泉奈，立刻啞了聲。
屋檐擋住了他半個身子。泉奈穿著肅穆的黑色族服，不安分的長發被紮成了一個辮子，柔順的搭在背上，露出了醒目的團扇家輝。
泉奈回身走進她們的矚目。
“啊！”突然與她暗戀的男神四目相對，阿貓差點驚呼出聲。“他好像看到我了！”
下邊的泉奈看向阿貓身邊，分明楞一下，瞬間失了淩厲。
鈴蘭做了一個禁聲的手勢，又可憐兮兮的笑著朝他雙手合十。
泉奈已若無其事的轉回目光，仿佛從來沒有在她們這邊停留。阿貓疑惑道。“啊咧？他又沒有反應了，到底有沒有發現啊？”
由衣說道，“那位小哥是為了不使更多人發現我們吧？”
“來了來了！”阿貓的思慮被從殿內蔓延出來的張狂身影打斷。
她就知道，她不會找不到他的。就算在人山人海裏，也能憑著那熾烈的光芒，將他一眼找到。
斑踏著眾多人的心跳，從殿內走了出來。英武不凡的身後，站著幾位長老。
“今天的主角登場了。”由衣對鈴蘭說。
“恩。”鈴蘭的目光陪著他一起走向飛黃騰達。
由衣也回過頭去不再說話，默默陪她們看完這場熱鬧。
宇智波族服的樣式，其實簡潔得透出一絲高冷。斑平日就常穿著，只是今天正式些，卻還是被他蕩滌了心神。後面有族人將斟好的一碟酒交給泉奈，由他遞到斑手上。
前面兩排，是族人們的代表。有人發給他們相同的碟子，卻盛有七分滿的酒。再一一與斑飲盡。寓意家主接受了部下的永遠效忠。
午後的陽光正是強烈，鍍在斑的身上甚是耀眼。仿佛連山上的她們，都感受到那種威風赫赫。
看著他擡手揚起一碟又一碟，英氣之中透出性感的下顎線，因吞咽而動的喉結，甚至沿著唇角順流的酒，雖然粗魯卻又不失為男兒的率性豪爽。
或者說，放在這個人身上，有一種狂野之氣。
不知從哪一個族人上來開始，原本不感興趣，只是陪著她們消磨時光的由衣，漸漸變為投入到再也移不開視線。
正如她所料那般，整個就任的過程很簡單，完成敬酒的環節後，雙方立過誓即為完成了。
由衣腦中忽然浮現出，鈴蘭曾經描述過的斑。
的確與一些只是武力發達的莽夫不同。
在這個午後，他驚艷了寂寞的時光。
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