肆拾貳
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肆拾貳
這是斑獲取新瞳力後的第一戰。
還在書寫的戰帛是那樣冗長。根據出發前，最新收到的情報所說，這段短暫的沈寂裏，柱間前往了濕骨林——一個沒有人相信它當真存在的古老傳說之地。
但是斑相信。
沒有人比他們更熟悉面前的宿敵，田島和佛間向往常一樣肉薄骨並，搶奪著先機。扉間對戰泉奈，柱間也橫阻在斑面上。斑卻事出反常，要自己人後退。
——不好！
“大家小心！”他來不及向周圍族人們解釋這種驚心動魄的淩厲。在斑眼中呈現出那瑰麗的紋路之前，扉間已通過驚心動魄的淩厲感受到了危險的來臨。
對方似乎在刻意保存實力，不打算在此戰中向他炫耀自己苦修的成果。而保守可不是斑的作風，鎧袖一觸才是他崇尚的力量之道。一記天照終結了柱間溫吞的戰術。
“木遁·樹界降誕！”
“木遁·木錠壁！”
瘋長的茂植依然跟不上火焰恣意吞噬的敏速，後一層屏障還沒有編織形成，前一層已化成了灰燼，凡是它沾到的一草一木，都會被拉入地獄，哪怕僅僅是一角。勉強為族人爭取了逃生時間。接連使出兩招大型忍術的柱間，額上滑下一滴冷汗。
助兄長一臂之力的大瀑布之術，投澆在黑炎火海中就如緣木求魚，在天地之間形成了一道霧帳，澆灑在每一個人身上。那裏面不單有猶如驚弓之鳥，四散而逃的千手族人，也有目定口呆的宇智波族人，以及他的兄弟、朋友。
“這就是萬花筒寫輪眼的威力嗎？”
來自身邊不遠處，泉奈的聲音道出了辰彥心中的驚嘆。不同的是，他英雋的臉上沒有微笑。
本該趁勢猛攻，一舉殲滅對手的斑卻急流勇退，沒有采取行動。
“柱間在哪？”一開始他就覺得不太對勁，斑就近向腳邊一個沒有來得及逃走的千手女忍問道。
“什，什麽？”少主不就在那？女忍擡起僵硬地脖頸，望了一眼奮力保護著族人們的柱間。包括佛間在內，生平從不知有這般不滅的黑炎，除了阻擋一時之間找不出破譯之法。躲開那黑炎已經耗盡了她所有力氣，驚惶讓她看上去顯得更加不明所以。
她大概也不曉得內情。分身能達到這個水準，倒也可圈可點。
斑執起鐮刀放回身後收好，對就近趕來救人的扉間分身道，“你救了一個我家的女人，我現在還一個給你，我們的賬兩清了。”
銀發雖被雨霧打濕，他口中的鄭重卻未減。“我確實救過一個女子，但不是你們宇智波家的。”
斑聽出他的言外之意。緊隨其後的泉奈對扉間說道，“勝負已分，還不去準備降旗呢？”
斑不想在這裏與他爭口舌之快，只給了扉間一個警告的眼神。
在此之前他們聞所未聞，大家都是第一次見到三勾玉寫輪眼以上的形態，不知在那所向披靡的黑炎之後還有多少不可預估的力量。還沒進宇智波領地就開始了，走到哪裏斑都能收到來自族人們崇敬的目光。
幾位長老們也來了解了萬花筒寫輪眼的事情。
不出意外，鈴蘭的傷勢差不多應該痊愈了。泉奈上次探望她回來告訴他，她的精神看起來還不錯。但總歸不如自己親眼所見來得令他安心。斑本想去看看鈴蘭，甚至未給他調整休息的時間，緊鑼密鼓的委托已不期而至，送到了田島手上。
起因是湯之國的藤山大名將於近日造訪火之國。他們的任務就是在此期間，保護火之國大名的安全。
會面的地點位於火之國郊外的一座古寺。將會面的地點設在火之國城外，不得不說夏目大名是個謹慎多疑的人。由於處在自己的領土，還有眾多在籍武士，所以參與任務的宇智波族人不多。
斑被指名留守在外。大名完全相信他的實力，質疑的只是他的忠心。事情才過去兩個月，他看自己的眼神裏還有恨悷。她消失了，可紮在大名心中的那根刺並沒有根除，反而化為了他們之間的結締。
這也是大名所欣賞他的地方，好在斑不是一個只有一腔沖動的年輕人。況且，將他置於外圍反而能夠加強古寺內的安全，假使真有不測，憑他的實力也足以抵禦刺客。
“藤川公，久疏拜謁，有失遠迎，還望見諒！”湯之國雖不及火之國強盛，論年紀資歷，藤山大名都是長輩，夏目大名作出對長者的尊敬。
本就是一次低調的會面。作為客人的藤山大名未帶太多隨從，身後只跟隨了四個僧侶打扮的護衛。
“松川君言重了。沿途一路看來，火之國真是人傑地靈之地啊！”
大名隨著藤山大名的目光望向面前的佛像，藤山大名拿出一雙背在腰後的蒼老雙手，合掌道。“願我國來年風調雨順，人物康阜。”
一旁的大名禮貌性的隨之一同合十。
“松川君你信佛嗎？”
信與不信各自摻半，大名只是一笑，寒暄的話說得夠了。“那邊已經備好了茶。藤山公在信中提到的商洽……？一直強硬的今井，那個人竟然轉變態度，還麻煩您親自到訪。”
今井所掌管的林之國，聯合木之國與火之國僵持多年。
他們移步到涼亭內，藤山大名步入正題說，“是這樣的，日前今井來信……”
斑對他們之間爾虞我詐的談話正好沒什麽興趣。
大名提防他會趁機報鈴蘭的一箭之仇，卻偏還要重用他。斑覺得將來自己到了大名這個多疑的年紀，也一定不會像他這般杯弓蛇影，畏懼人心。
萬幸的是，大名沒有繼續對她窮追猛舍的追查下去。這處僻靜的院子，倒也令人心曠神怡。盡管毫無關聯，卻讓斑想起她恬淡的衣裙，想起澄光斑斑的竹林下，她清冷而寧和的笑靨……
“什麽人！？”一聲不自然的驚呼後，裏面緊接著傳來了泉奈的高呼，以及械鬥的吵雜。
斑頓時察覺不對，待他破門而入時，大名已經倒在了石桌上。他睜著雙目未合，最後想要說的話，永遠封在了喉中。
驚嚇過度的藤山大名，身上已冷汗淋漓，面如死灰地看著自己那三個被一劍割喉的侍衛，就這般死不瞑目的赴向了黃泉。
“不好了！“在斑身後進來的武士們見況呼喊道，”醫生呢！大人遇襲了！快叫醫生過來！”
斑一眼鎖定了躲過泉奈與父親同時夾擊的始作俑者。只見那三人唯一生還的同伴，帶著鬥笠的僧人敏速躍過高墻。
“這裏交給你了，泉奈！”來不及處理現場，斑瞬時跟了上去。
寺廟的圍墻外是一道湖，風馳雲走的腳步從水面疾馳而過，帶起一道道漣漪。那是忍者的腳步。
斑倍道而進，踏過他掀起的波瀾，再濺水花。和斑一起追捕兇徒的武士，跟到一半就被遠遠地甩在了後面，變得不知所蹤。
他逃進一片密林，欲借盤根錯節的密林掩護自己脫身。
“看來你對自己的速度很有自信，還是說，畏懼與我交手？”
那人也不接應斑的激將挑釁，只是一味疾馳，似乎避免著與他交手。
敵人猶如一只狡猾的兔子，在獵鷹的鎖定下，毫無規律的自由穿梭在林間，巧合的導致他百步穿楊的投術與幻術，都無法發揮效用。
——既然如此。
斑合上的雙眸又在一瞬之間睜開，“天照！”
只要他視線所及的景物都會命中。對方仍不肯束手就擒，在他蓄力的那一剎匆匆伸手掏入懷內，突兀的聲響驚散了鳥雀。
黑色之火燃起瞬間，鋪天蓋地的煙霧突然遮住了斑的視野——是煙霧彈！
這才是他第二次在實戰中應用天照，甚至可能還沒有在忍界流傳開，對方的煙霧彈撞上了一個好時機。
濃霧慢了一幀的火焰投放在了樹枝上，同時也點燃了他的戰意。
白霧中的身影一閃而過，斑順著他判斷的方向，一直追出樹林到一座空曠的山谷，要犯的身影徹底消失在了遼闊的平原中。
斑的目光穿過烈日，翻過前面的高嶺，沿著那個方向再一直下去就是南賀川了。
**
待斑折回寺廟時，已經亂做了一團。
“哥！”泉奈迎上來問道，“追到那個殺手了嗎？”
“被他逃掉了。”斑擦掉發動天照後流下的血跡，方才急忙之下沒有註意到泉奈衣袖處的傷口。這個兇徒著實可惡，不止從他的眼皮下逃走，竟還敢傷害他的弟弟。“你沒事吧？”
“我沒事，只是擦破一點皮。對方看起來無意戀戰。”
田島問道，“對方是何來路，你追出去得到什麽線索沒有？”
“對方始終不與我交手，只知道是同行的忍者。大名怎麽樣了？”
泉奈回答斑，“人被移送到了寺院的房間裏，已經有很多醫生趕過去了。”
父親凝重的面色再清晰不過。只是內臣們還心存一絲奇跡。
“假如直接將大名的遺體護送回，火之國內外都會大亂。決不能走漏風聲，一切都等大名的公子到了之後再定奪。已有人乘快馬去通知他了，你們先留在這，跟著維持秩序。“田島瞇眼望向火之國上空。”這方天色要變了。”
“知道了，父親。”
身為首領的田島此還有許多事要忙。父親走後，泉奈將斑叫道一邊，確定四下無人斑才開口問道，“究竟發生了什麽事？大名為何會遇襲？”
泉奈沈吟了片刻，講起事情的經過，“進入花院後，我和父親、以及湯之國那四個僧侶武士，都守在涼亭下面。”
“當時大名正與藤山交談，大致是說，林之國的今井拜托他來同火之國講和。“
“哥哥也知道，林、木兩國結盟，與火之國已僵持多年。大名沒有明確表態，他們這些公家出身的老狐貍，沒有利處自然不會輕易答應。”
“就在這時候，突然蔓起一陣濃霧來。因為沒有發現看到查克拉的流動，所以我推斷是有人悄悄投放了被動過手腳，消去聲息的煙霧彈。”
又是煙霧彈？
“意識到不好，我和父親立刻趕到大名身邊，小倉前輩把住了門口。沒想到對方的目標果然是大名。那時候已經看不清了，幻術根本無法發揮。父親抵住了他第一次揮下來的禪杖。我憑感覺砍中了他的手臂，可是不知道對方有何種能力還是使用了某種術，劍鋒的感覺十分堅硬，好像只是砍中了表面，一時之間很難斬斷。”
“對方一定是有備而來，他利用另外的短兵，刺中了大名之後，又接連殺死了湯之國的三名近衛，父親忙去查看大名的情況。在他走向藤山的時候，我攔住了他，就是在此過程中中了他的招數。眼見白霧開始散開，他放棄刺殺藤山大名想要逃走，這時候你就沖了進來。那人全程帶著鬥笠，父親詢問過了，沒有人看見他的長相。”
對方的目標很明確，且是一個不輸自己的高手。
“兇手是忍者沒有錯，究竟受什麽人所雇，目前還難以判斷。”
斑註意到弟弟方才起就一直若有所思的樣子，將自己叫到一處的也是他。“你有什麽想法嗎，泉奈？”
泉奈沒有對任何人提起自己的感覺，包括父親。這個世界上，令他毫無芥蒂，全心全意相信的人只有哥哥。“我有一個猜測……”
“或許，或許那個人是柱間。”
——柱間？
斑英氣繚繞的面上並沒有呈現出意外。如果是他的話，很多疑點都能解釋得通了。包括他竟囂張得竟在同宇智波一戰中，使用分身與他對戰，本體又從頭到尾都未出現。
原來他另有一個S級任務。
斑對他背後的受益者並不興趣。雖然司空見慣了死亡，一代領主的隕落還是令人感到唏噓。就在幾個小時前，大名還在懷疑他會因為鈴蘭公報私仇……
……鈴蘭
——糟糕！
泉奈看到了斑臉色明顯的變化。“有什麽不對嗎？”
“你留在這裏，泉奈！我要出去一下！”
盡管大名遇刺的原因，極有可能是外敵、或是內部的受益者所為，與鈴蘭無關。可是他不能去賭那萬分之一的可能，畢竟他們始終不清楚，大名要鏟除她的原因。
那種失去的不安，頓時湧上他心頭。斑要提醒她，務必小心。
“站住！”武士們已將寺院內外重重包圍。見到朝大門而來的斑，立刻將他攔下。“左大臣淺井大人已經下了封鎖命令，在新的命令下來以前，任何人不得離開！”
“他既非雇主，無權約束我。”眼下的景況已經足夠混亂了，斑無意節外生枝，多生事端。“我可以保證不透漏任何消息。”
武士拔劍發出一聲刺耳的尖銳，“我們只是奉命行事，就算是一只蚊子也休想飛出這些寺廟！”
“哥！”泉奈追出來道，“你要去哪？”
就憑這些人當然困不住他。斑再次陷入了兩難，這是厚重的木門外傳來了侍衛的訊號。
“快點開門！是我！”
大名的長子玄正趕到，守衛們顧不上斑和泉奈，忙將門打開。他所帶來的隨從侍衛，全部在寺外待命，跟在他身後是兩位重臣。
大名的公子年紀看起來與斑相仿，腰間匆促飄揚的光鍛垂帶，令他丟失了往日的雍容。經過他們身邊時，玄正的視線自斑身上匆匆掃過，便汲汲朝寺內走去了。
**
生怕驚動外人，左大臣淺井不敢擅自為大名袞冕，大名的遺體暫且被安置在了住持的禪室。
“父親大人！”玄正趕到的時候，大名的身體已經徹底冰冷。身後的兩位大臣伏身向大名的遺體行了一個重禮。
“你們這些人究竟是怎麽回事！？！”來時的路上武士已經全數告知了玄正，他怒極轉身，不顧失態的朝在場的大臣質問道，“已經安排了這麽多侍衛、忍者！為何還會讓兇徒傷害我父親大人？！”
“藤山大名此刻也還在寺院內。”當時身在寺中的左大臣淺井，詳細的講述了一遍經過。“事發後，我再三詢問過藤山，他都否認是他所授意，據他所言，是兇徒不知何時混入了他的近衛。”
“松川殿下。萬分抱歉。”田島上前，微微屈身行過一禮，“發生了這樣的不幸，是我們忍者的失職。”
“宇智波一族！你們與千手一族分庭抗禮的本領何在？”無處宣洩的玄正，怒極必反冷笑道，“好一個有勇有謀的湯之國！”
大名確實死在他們眼下。任務失敗，田島無話可辯。“人死不能覆生，事到如今，我族唯有竭盡全力協助貴國的武士，維持秩序穩定。”
“公子殿下，請您冷靜一點！”說話的木下是當下火之國朝上權職最高的參議大臣。他是接到玄正派人傳來的通知，與玄正先後到達的。“公主殿下沒有與您一同前來嗎？”
玄正回過神來道，“是這樣的，雲璃一直重病纏身。從府中到這偏遠之處，長途崎嶇，我也擔心她見到父親大人這樣，情緒讓身體不堪負重，便沒有帶她一起過來。”
木下沒有發表意見，只是輕不可聞的悲嘆一聲，左右大臣全都默然。自從宇智波一族的首領之子退婚以來，公主就開始一蹶不振，甚至不出房門。
其實大家私下都心知肚明，只是心病罷了。甚至還有傳言，公主早已離府出走……
獨有田島不語。他走到門邊，忍者直覺聽到外面傳來急促的腳步聲。“何事？”
“我是三浦，各位大人，失禮了！”部將跪在廊上的身影映在格子拉門上，“湯之國的藤山聽說公子已經趕到，提出要我們立刻放行。不然……不然每一分鐘都是無故拘禁……傳話的部下說，說我們火之國沒有這種權利……如果我們仍堅持扣押他們，湯之國只有和我們毀冠裂裳了！請各位大人盡快拿個主意！”
藤山的嫌疑還沒有被排除，左大臣淺井說道，“豈有此理！不過是仗著我們沒有證據！”
玄正憤然道，“藤山以為一句輕飄飄的否認，就能推卸的一幹二凈嗎？！！”
“請，請問。”門外的部下焦急忙慌的請示道，“我等該如何回覆他們的人呢？”
“立刻清點兵力，調動所有力量分成兩隊，一隊加強守衛國界，令一隊準備隨時出動！”
“這……”
“還楞在這裏幹什麽？”見門廊外三浦的影子沒有任何動作，玄正怒道，“區區邊陲小地，傳我意思過去，要麽就讓我父上活過來，不然就準備披袍擐甲吧！”
“那個……”三浦再次俯下身，“您忘記了嗎殿下？沒有大名的玉印，兵力是不受差遣的。”
“公子”木下叫住氣急任性的玄正，“這樣處理是不是有點欠缺妥當？”
“失去父親的人不是你們！”玄正瞇起眼說，“不管是不是一出苦肉計，我父上都是死在穿著他湯之國服飾的手下，如此多人親眼所見，如果就這等輕易縱虎歸山，天下的人還以為我們火之國軟弱到，拿他們這些小國無可奈何？！”
“我們不反對維護本國國威，但是現在這個時機開戰，內憂外患，對我們來說百害無一利。今日我們這樣大的舉動，大人薨逝的消息恐怕是掩蓋不住了。國內的子民人心惶惶，想要吞沒我們的諸國大名馬上便要陸續向我國出兵……”
玄正往回踱了幾步，他明白了三浦不聽他命令的原因，不止因為他沒有調兵遣將的大權，而是缺少一位能穩定大局的新代君主。
接下來他們要談的是繼承人的機密，田島覺得自己的身份不在適合留在這裏，於是推到了門外。
大臣前田點頭附和道，“臣也這樣以為！假如藤山包藏禍心，一定會將大名薨逝的消息散播出去。在他們有所行動之前，應當馬上繼承大人之位，這樣才能打消民眾心中的恐慌。當初靜大人突然崩殂，晴宮殿下早已仙逝，公主殿下又太過年幼，才不得不由大人接管大名之位。如今公主殿下已經年滿二十，早就到了成人的年紀。按照松川家的家規，該由公主殿下盡快繼位。考慮到公主殿下從無理政經驗，又體弱多病。公子殿下您是她至親的兄長，請您務必輔佐公主殿下！”
“這……”
大臣殷切的望著低頭沈思，遲遲不語的玄正。
這個提案對於沒有繼承權的他來說已經很有利了。他可以堂而皇之的左右君主的意見，只要他成功控制‘公主’這個傀儡，火之國終歸還是他囊中之物。
可致命的問題是，一時之間他該去哪裏找來一個可以冒充雲璃，出現在大眾眼中而不被發現的人來？
左大臣有不同意見，“公主殿下繼承國主之位固然名正言順，秉承了松川家的規矩。可是前田大人，你覺得從未接觸過政務，甚至連政丨治為何，都不甚理解的雲璃公主，真的可以勝任一國之君的主位，可以面對狼群環伺的他國，守護好先君們留下的基業嗎？”
\"就如大名大人，雖不是松川家之後，卻從諫如流，撫定內外。只要不擅自修改家徽，火之國還是松川所屬，是否為嫡親之後如此重要嗎？與其將松川家百年的基業毀於一旦，不如將它交予能者，這才是忠於松川家。”
“哼，淺井大人忠於大名大人的同時，也要考慮朝中那些舊臣的想法！”
未等回到天守閣，兩派大臣已經開始了不可開交的分歧。縱然松川宗家的權利已經不覆當年，朝中仍有一些忠於松川家的舊臣，只因大名在位的十幾年中不斷培養心腹，占據了六與四的比例，局面還算平穩。
如果被那些舊臣知道，松川家最後一位繼承人，雲璃早已不在這個世界上，一定會一改分歧，支持自己。
弟弟年紀還小，他是唯一的選擇。他們父子就是在等一個合適的機會和理由，對外宣布雲璃的死訊。大名的身體尚且康健，便也沒有特意急於籌劃，誰都不曾料想，父親去世的這樣倉促。
玄正雖知情勢對自己有利，卻有口難言。父親才遇害，如今正是人心惶惶之時，所有人的目光都集中在了繼承人之爭。
假如他再宣布雲璃也已離世，朝中的矛頭一定會指向自己。甚至會被懷疑他是刺殺父親的幕後主使，也不是沒有可能……
前田和淺井的爭論不休也代表著朝中兩派的聚訟紛然。田島和惶惶不安的三浦站在門外聽著裏面充滿zheng治氣味的唇槍舌戰。
玄正餘光瞥見一直沒有參與爭論的木下，心思一轉，說道，“木下大人，我與雲璃都還不過是裙履少年，少不更事。您的意見呢？”
左右大臣兩人聞言也將目光轉向了，一直沒有開口的木下，“對啊，木下大人，您與在下都是受到大名大人的賞識提拔，一日九遷飛黃騰踏。從中務卿一路加官進爵走到如今從一品與正二品，一君之下萬人之上的地位，您也該忠君之路，說句公道的話吧？”
右大臣顧不得是否得罪玄正，沈聲厲色的幾乎打斷同僚，“淺井大人！此事關乎火之國未來的命數興衰啊！”
左右大臣的一番話仿佛各自代表了私心與大義，木下開口道，“我國百年傳下的規矩，儲君的人選該由前代大名指認，我等一幹家臣只是大名的下屬家奴，絕不能越俎代庖，幹預儲君的繼承。”
木下在三人的目光中走到屋外的廊上。“三浦，你且去回了藤山的人，此事關乎著湯火兩國的關系，舉足輕重。請他等待大名大人的裁定。”
“是！”三浦領命匆匆離開了。
前田不解的追出來，“木下大人！您這是何意？！”
事與願違，玄正不著痕跡的皺了一下眉。左大臣冷眼道，“木下大人，人死不能覆生。那些忍者辦事不利！難道還要再去請個不靠譜的巫師來去求大人賜教嗎？”
木下微微伏身說，“大人已駕鶴西游，我等沒有選擇主上的權利，但有一個人可以……”
“究竟是誰？”
說到此處，在所有人急迫的註視下，木下停頓了一下，“大人屍骨未寒，本不該在大人面前說起這些不敬之詞，只是為了社稷穩定……兩年之前，我聽聞過一個傳言，靜大人……還活在世上！”
“你說什麽？！”玄正沒想到一向歸順父親的木下，竟然會揭開這件事。
禪房時頓時炸開了鍋，“這是……真的嗎？木下大人！！？”
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這是斑獲取新瞳力後的第一戰。
還在書寫的戰帛是那樣冗長。根據出發前，最新收到的情報所說，這段短暫的沈寂裏，柱間前往了濕骨林——一個沒有人相信它當真存在的古老傳說之地。
但是斑相信。
沒有人比他們更熟悉面前的宿敵，田島和佛間向往常一樣肉薄骨並，搶奪著先機。扉間對戰泉奈，柱間也橫阻在斑面上。斑卻事出反常，要自己人後退。
——不好！
“大家小心！”他來不及向周圍族人們解釋這種驚心動魄的淩厲。在斑眼中呈現出那瑰麗的紋路之前，扉間已通過驚心動魄的淩厲感受到了危險的來臨。
對方似乎在刻意保存實力，不打算在此戰中向他炫耀自己苦修的成果。而保守可不是斑的作風，鎧袖一觸才是他崇尚的力量之道。一記天照終結了柱間溫吞的戰術。
“木遁·樹界降誕！”
“木遁·木錠壁！”
瘋長的茂植依然跟不上火焰恣意吞噬的敏速，後一層屏障還沒有編織形成，前一層已化成了灰燼，凡是它沾到的一草一木，都會被拉入地獄，哪怕僅僅是一角。勉強為族人爭取了逃生時間。接連使出兩招大型忍術的柱間，額上滑下一滴冷汗。
助兄長一臂之力的大瀑布之術，投澆在黑炎火海中就如緣木求魚，在天地之間形成了一道霧帳，澆灑在每一個人身上。那裏面不單有猶如驚弓之鳥，四散而逃的千手族人，也有目定口呆的宇智波族人，以及他的兄弟、朋友。
“這就是萬花筒寫輪眼的威力嗎？”
來自身邊不遠處，泉奈的聲音道出了辰彥心中的驚嘆。不同的是，他英雋的臉上沒有微笑。
本該趁勢猛攻，一舉殲滅對手的斑卻急流勇退，沒有采取行動。
“柱間在哪？”一開始他就覺得不太對勁，斑就近向腳邊一個沒有來得及逃走的千手女忍問道。
“什，什麽？”少主不就在那？女忍擡起僵硬地脖頸，望了一眼奮力保護著族人們的柱間。包括佛間在內，生平從不知有這般不滅的黑炎，除了阻擋一時之間找不出破譯之法。躲開那黑炎已經耗盡了她所有力氣，驚惶讓她看上去顯得更加不明所以。
她大概也不曉得內情。分身能達到這個水準，倒也可圈可點。
斑執起鐮刀放回身後收好，對就近趕來救人的扉間分身道，“你救了一個我家的女人，我現在還一個給你，我們的賬兩清了。”
銀發雖被雨霧打濕，他口中的鄭重卻未減。“我確實救過一個女子，但不是你們宇智波家的。”
斑聽出他的言外之意。緊隨其後的泉奈對扉間說道，“勝負已分，還不去準備降旗呢？”
斑不想在這裏與他爭口舌之快，只給了扉間一個警告的眼神。
在此之前他們聞所未聞，大家都是第一次見到三勾玉寫輪眼以上的形態，不知在那所向披靡的黑炎之後還有多少不可預估的力量。還沒進宇智波領地就開始了，走到哪裏斑都能收到來自族人們崇敬的目光。
幾位長老們也來了解了萬花筒寫輪眼的事情。
不出意外，鈴蘭的傷勢差不多應該痊愈了。泉奈上次探望她回來告訴他，她的精神看起來還不錯。但總歸不如自己親眼所見來得令他安心。斑本想去看看鈴蘭，甚至未給他調整休息的時間，緊鑼密鼓的委托已不期而至，送到了田島手上。
起因是湯之國的藤山大名將於近日造訪火之國。他們的任務就是在此期間，保護火之國大名的安全。
會面的地點位於火之國郊外的一座古寺。將會面的地點設在火之國城外，不得不說夏目大名是個謹慎多疑的人。由於處在自己的領土，還有眾多在籍武士，所以參與任務的宇智波族人不多。
斑被指名留守在外。大名完全相信他的實力，質疑的只是他的忠心。事情才過去兩個月，他看自己的眼神裏還有恨悷。她消失了，可紮在大名心中的那根刺並沒有根除，反而化為了他們之間的結締。
這也是大名所欣賞他的地方，好在斑不是一個只有一腔沖動的年輕人。況且，將他置於外圍反而能夠加強古寺內的安全，假使真有不測，憑他的實力也足以抵禦刺客。
“藤川公，久疏拜謁，有失遠迎，還望見諒！”湯之國雖不及火之國強盛，論年紀資歷，藤山大名都是長輩，夏目大名作出對長者的尊敬。
本就是一次低調的會面。作為客人的藤山大名未帶太多隨從，身後只跟隨了四個僧侶打扮的護衛。
“松川君言重了。沿途一路看來，火之國真是人傑地靈之地啊！”
大名隨著藤山大名的目光望向面前的佛像，藤山大名拿出一雙背在腰後的蒼老雙手，合掌道。“願我國來年風調雨順，人物康阜。”
一旁的大名禮貌性的隨之一同合十。
“松川君你信佛嗎？”
信與不信各自摻半，大名只是一笑，寒暄的話說得夠了。“那邊已經備好了茶。藤山公在信中提到的商洽……？一直強硬的今井，那個人竟然轉變態度，還麻煩您親自到訪。”
今井所掌管的林之國，聯合木之國與火之國僵持多年。
他們移步到涼亭內，藤山大名步入正題說，“是這樣的，日前今井來信……”
斑對他們之間爾虞我詐的談話正好沒什麽興趣。
大名提防他會趁機報鈴蘭的一箭之仇，卻偏還要重用他。斑覺得將來自己到了大名這個多疑的年紀，也一定不會像他這般杯弓蛇影，畏懼人心。
萬幸的是，大名沒有繼續對她窮追猛舍的追查下去。這處僻靜的院子，倒也令人心曠神怡。盡管毫無關聯，卻讓斑想起她恬淡的衣裙，想起澄光斑斑的竹林下，她清冷而寧和的笑靨……
“什麽人！？”一聲不自然的驚呼後，裏面緊接著傳來了泉奈的高呼，以及械鬥的吵雜。
斑頓時察覺不對，待他破門而入時，大名已經倒在了石桌上。他睜著雙目未合，最後想要說的話，永遠封在了喉中。
驚嚇過度的藤山大名，身上已冷汗淋漓，面如死灰地看著自己那三個被一劍割喉的侍衛，就這般死不瞑目的赴向了黃泉。
“不好了！“在斑身後進來的武士們見況呼喊道，”醫生呢！大人遇襲了！快叫醫生過來！”
斑一眼鎖定了躲過泉奈與父親同時夾擊的始作俑者。只見那三人唯一生還的同伴，帶著鬥笠的僧人敏速躍過高墻。
“這裏交給你了，泉奈！”來不及處理現場，斑瞬時跟了上去。
寺廟的圍墻外是一道湖，風馳雲走的腳步從水面疾馳而過，帶起一道道漣漪。那是忍者的腳步。
斑倍道而進，踏過他掀起的波瀾，再濺水花。和斑一起追捕兇徒的武士，跟到一半就被遠遠地甩在了後面，變得不知所蹤。
他逃進一片密林，欲借盤根錯節的密林掩護自己脫身。
“看來你對自己的速度很有自信，還是說，畏懼與我交手？”
那人也不接應斑的激將挑釁，只是一味疾馳，似乎避免著與他交手。
敵人猶如一只狡猾的兔子，在獵鷹的鎖定下，毫無規律的自由穿梭在林間，巧合的導致他百步穿楊的投術與幻術，都無法發揮效用。
——既然如此。
斑合上的雙眸又在一瞬之間睜開，“天照！”
只要他視線所及的景物都會命中。對方仍不肯束手就擒，在他蓄力的那一剎匆匆伸手掏入懷內，突兀的聲響驚散了鳥雀。
黑色之火燃起瞬間，鋪天蓋地的煙霧突然遮住了斑的視野——是煙霧彈！
這才是他第二次在實戰中應用天照，甚至可能還沒有在忍界流傳開，對方的煙霧彈撞上了一個好時機。
濃霧慢了一幀的火焰投放在了樹枝上，同時也點燃了他的戰意。
白霧中的身影一閃而過，斑順著他判斷的方向，一直追出樹林到一座空曠的山谷，要犯的身影徹底消失在了遼闊的平原中。
斑的目光穿過烈日，翻過前面的高嶺，沿著那個方向再一直下去就是南賀川了。
**
待斑折回寺廟時，已經亂做了一團。
“哥！”泉奈迎上來問道，“追到那個殺手了嗎？”
“被他逃掉了。”斑擦掉發動天照後流下的血跡，方才急忙之下沒有註意到泉奈衣袖處的傷口。這個兇徒著實可惡，不止從他的眼皮下逃走，竟還敢傷害他的弟弟。“你沒事吧？”
“我沒事，只是擦破一點皮。對方看起來無意戀戰。”
田島問道，“對方是何來路，你追出去得到什麽線索沒有？”
“對方始終不與我交手，只知道是同行的忍者。大名怎麽樣了？”
泉奈回答斑，“人被移送到了寺院的房間裏，已經有很多醫生趕過去了。”
父親凝重的面色再清晰不過。只是內臣們還心存一絲奇跡。
“假如直接將大名的遺體護送回，火之國內外都會大亂。決不能走漏風聲，一切都等大名的公子到了之後再定奪。已有人乘快馬去通知他了，你們先留在這，跟著維持秩序。“田島瞇眼望向火之國上空。”這方天色要變了。”
“知道了，父親。”
身為首領的田島此還有許多事要忙。父親走後，泉奈將斑叫道一邊，確定四下無人斑才開口問道，“究竟發生了什麽事？大名為何會遇襲？”
泉奈沈吟了片刻，講起事情的經過，“進入花院後，我和父親、以及湯之國那四個僧侶武士，都守在涼亭下面。”
“當時大名正與藤山交談，大致是說，林之國的今井拜托他來同火之國講和。“
“哥哥也知道，林、木兩國結盟，與火之國已僵持多年。大名沒有明確表態，他們這些公家出身的老狐貍，沒有利處自然不會輕易答應。”
“就在這時候，突然蔓起一陣濃霧來。因為沒有發現看到查克拉的流動，所以我推斷是有人悄悄投放了被動過手腳，消去聲息的煙霧彈。”
又是煙霧彈？
“意識到不好，我和父親立刻趕到大名身邊，小倉前輩把住了門口。沒想到對方的目標果然是大名。那時候已經看不清了，幻術根本無法發揮。父親抵住了他第一次揮下來的禪杖。我憑感覺砍中了他的手臂，可是不知道對方有何種能力還是使用了某種術，劍鋒的感覺十分堅硬，好像只是砍中了表面，一時之間很難斬斷。”
“對方一定是有備而來，他利用另外的短兵，刺中了大名之後，又接連殺死了湯之國的三名近衛，父親忙去查看大名的情況。在他走向藤山的時候，我攔住了他，就是在此過程中中了他的招數。眼見白霧開始散開，他放棄刺殺藤山大名想要逃走，這時候你就沖了進來。那人全程帶著鬥笠，父親詢問過了，沒有人看見他的長相。”
對方的目標很明確，且是一個不輸自己的高手。
“兇手是忍者沒有錯，究竟受什麽人所雇，目前還難以判斷。”
斑註意到弟弟方才起就一直若有所思的樣子，將自己叫到一處的也是他。“你有什麽想法嗎，泉奈？”
泉奈沒有對任何人提起自己的感覺，包括父親。這個世界上，令他毫無芥蒂，全心全意相信的人只有哥哥。“我有一個猜測……”
“或許，或許那個人是柱間。”
——柱間？
斑英氣繚繞的面上並沒有呈現出意外。如果是他的話，很多疑點都能解釋得通了。包括他竟囂張得竟在同宇智波一戰中，使用分身與他對戰，本體又從頭到尾都未出現。
原來他另有一個S級任務。
斑對他背後的受益者並不興趣。雖然司空見慣了死亡，一代領主的隕落還是令人感到唏噓。就在幾個小時前，大名還在懷疑他會因為鈴蘭公報私仇……
……鈴蘭
——糟糕！
泉奈看到了斑臉色明顯的變化。“有什麽不對嗎？”
“你留在這裏，泉奈！我要出去一下！”
盡管大名遇刺的原因，極有可能是外敵、或是內部的受益者所為，與鈴蘭無關。可是他不能去賭那萬分之一的可能，畢竟他們始終不清楚，大名要鏟除她的原因。
那種失去的不安，頓時湧上他心頭。斑要提醒她，務必小心。
“站住！”武士們已將寺院內外重重包圍。見到朝大門而來的斑，立刻將他攔下。“左大臣淺井大人已經下了封鎖命令，在新的命令下來以前，任何人不得離開！”
“他既非雇主，無權約束我。”眼下的景況已經足夠混亂了，斑無意節外生枝，多生事端。“我可以保證不透漏任何消息。”
武士拔劍發出一聲刺耳的尖銳，“我們只是奉命行事，就算是一只蚊子也休想飛出這些寺廟！”
“哥！”泉奈追出來道，“你要去哪？”
就憑這些人當然困不住他。斑再次陷入了兩難，這是厚重的木門外傳來了侍衛的訊號。
“快點開門！是我！”
大名的長子玄正趕到，守衛們顧不上斑和泉奈，忙將門打開。他所帶來的隨從侍衛，全部在寺外待命，跟在他身後是兩位重臣。
大名的公子年紀看起來與斑相仿，腰間匆促飄揚的光鍛垂帶，令他丟失了往日的雍容。經過他們身邊時，玄正的視線自斑身上匆匆掃過，便汲汲朝寺內走去了。
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生怕驚動外人，左大臣淺井不敢擅自為大名袞冕，大名的遺體暫且被安置在了住持的禪室。
“父親大人！”玄正趕到的時候，大名的身體已經徹底冰冷。身後的兩位大臣伏身向大名的遺體行了一個重禮。
“你們這些人究竟是怎麽回事！？！”來時的路上武士已經全數告知了玄正，他怒極轉身，不顧失態的朝在場的大臣質問道，“已經安排了這麽多侍衛、忍者！為何還會讓兇徒傷害我父親大人？！”
“藤山大名此刻也還在寺院內。”當時身在寺中的左大臣淺井，詳細的講述了一遍經過。“事發後，我再三詢問過藤山，他都否認是他所授意，據他所言，是兇徒不知何時混入了他的近衛。”
“松川殿下。萬分抱歉。”田島上前，微微屈身行過一禮，“發生了這樣的不幸，是我們忍者的失職。”
“宇智波一族！你們與千手一族分庭抗禮的本領何在？”無處宣洩的玄正，怒極必反冷笑道，“好一個有勇有謀的湯之國！”
大名確實死在他們眼下。任務失敗，田島無話可辯。“人死不能覆生，事到如今，我族唯有竭盡全力協助貴國的武士，維持秩序穩定。”
“公子殿下，請您冷靜一點！”說話的木下是當下火之國朝上權職最高的參議大臣。他是接到玄正派人傳來的通知，與玄正先後到達的。“公主殿下沒有與您一同前來嗎？”
玄正回過神來道，“是這樣的，雲璃一直重病纏身。從府中到這偏遠之處，長途崎嶇，我也擔心她見到父親大人這樣，情緒讓身體不堪負重，便沒有帶她一起過來。”
木下沒有發表意見，只是輕不可聞的悲嘆一聲，左右大臣全都默然。自從宇智波一族的首領之子退婚以來，公主就開始一蹶不振，甚至不出房門。
其實大家私下都心知肚明，只是心病罷了。甚至還有傳言，公主早已離府出走……
獨有田島不語。他走到門邊，忍者直覺聽到外面傳來急促的腳步聲。“何事？”
“我是三浦，各位大人，失禮了！”部將跪在廊上的身影映在格子拉門上，“湯之國的藤山聽說公子已經趕到，提出要我們立刻放行。不然……不然每一分鐘都是無故拘禁……傳話的部下說，說我們火之國沒有這種權利……如果我們仍堅持扣押他們，湯之國只有和我們毀冠裂裳了！請各位大人盡快拿個主意！”
藤山的嫌疑還沒有被排除，左大臣淺井說道，“豈有此理！不過是仗著我們沒有證據！”
玄正憤然道，“藤山以為一句輕飄飄的否認，就能推卸的一幹二凈嗎？！！”
“請，請問。”門外的部下焦急忙慌的請示道，“我等該如何回覆他們的人呢？”
“立刻清點兵力，調動所有力量分成兩隊，一隊加強守衛國界，令一隊準備隨時出動！”
“這……”
“還楞在這裏幹什麽？”見門廊外三浦的影子沒有任何動作，玄正怒道，“區區邊陲小地，傳我意思過去，要麽就讓我父上活過來，不然就準備披袍擐甲吧！”
“那個……”三浦再次俯下身，“您忘記了嗎殿下？沒有大名的玉印，兵力是不受差遣的。”
“公子”木下叫住氣急任性的玄正，“這樣處理是不是有點欠缺妥當？”
“失去父親的人不是你們！”玄正瞇起眼說，“不管是不是一出苦肉計，我父上都是死在穿著他湯之國服飾的手下，如此多人親眼所見，如果就這等輕易縱虎歸山，天下的人還以為我們火之國軟弱到，拿他們這些小國無可奈何？！”
“我們不反對維護本國國威，但是現在這個時機開戰，內憂外患，對我們來說百害無一利。今日我們這樣大的舉動，大人薨逝的消息恐怕是掩蓋不住了。國內的子民人心惶惶，想要吞沒我們的諸國大名馬上便要陸續向我國出兵……”
玄正往回踱了幾步，他明白了三浦不聽他命令的原因，不止因為他沒有調兵遣將的大權，而是缺少一位能穩定大局的新代君主。
接下來他們要談的是繼承人的機密，田島覺得自己的身份不在適合留在這裏，於是推到了門外。
大臣前田點頭附和道，“臣也這樣以為！假如藤山包藏禍心，一定會將大名薨逝的消息散播出去。在他們有所行動之前，應當馬上繼承大人之位，這樣才能打消民眾心中的恐慌。當初靜大人突然崩殂，晴宮殿下早已仙逝，公主殿下又太過年幼，才不得不由大人接管大名之位。如今公主殿下已經年滿二十，早就到了成人的年紀。按照松川家的家規，該由公主殿下盡快繼位。考慮到公主殿下從無理政經驗，又體弱多病。公子殿下您是她至親的兄長，請您務必輔佐公主殿下！”
“這……”
大臣殷切的望著低頭沈思，遲遲不語的玄正。
這個提案對於沒有繼承權的他來說已經很有利了。他可以堂而皇之的左右君主的意見，只要他成功控制‘公主’這個傀儡，火之國終歸還是他囊中之物。
可致命的問題是，一時之間他該去哪裏找來一個可以冒充雲璃，出現在大眾眼中而不被發現的人來？
左大臣有不同意見，“公主殿下繼承國主之位固然名正言順，秉承了松川家的規矩。可是前田大人，你覺得從未接觸過政務，甚至連政丨治為何，都不甚理解的雲璃公主，真的可以勝任一國之君的主位，可以面對狼群環伺的他國，守護好先君們留下的基業嗎？”
\"就如大名大人，雖不是松川家之後，卻從諫如流，撫定內外。只要不擅自修改家徽，火之國還是松川所屬，是否為嫡親之後如此重要嗎？與其將松川家百年的基業毀於一旦，不如將它交予能者，這才是忠於松川家。”
“哼，淺井大人忠於大名大人的同時，也要考慮朝中那些舊臣的想法！”
未等回到天守閣，兩派大臣已經開始了不可開交的分歧。縱然松川宗家的權利已經不覆當年，朝中仍有一些忠於松川家的舊臣，只因大名在位的十幾年中不斷培養心腹，占據了六與四的比例，局面還算平穩。
如果被那些舊臣知道，松川家最後一位繼承人，雲璃早已不在這個世界上，一定會一改分歧，支持自己。
弟弟年紀還小，他是唯一的選擇。他們父子就是在等一個合適的機會和理由，對外宣布雲璃的死訊。大名的身體尚且康健，便也沒有特意急於籌劃，誰都不曾料想，父親去世的這樣倉促。
玄正雖知情勢對自己有利，卻有口難言。父親才遇害，如今正是人心惶惶之時，所有人的目光都集中在了繼承人之爭。
假如他再宣布雲璃也已離世，朝中的矛頭一定會指向自己。甚至會被懷疑他是刺殺父親的幕後主使，也不是沒有可能……
前田和淺井的爭論不休也代表著朝中兩派的聚訟紛然。田島和惶惶不安的三浦站在門外聽著裏面充滿zheng治氣味的唇槍舌戰。
玄正餘光瞥見一直沒有參與爭論的木下，心思一轉，說道，“木下大人，我與雲璃都還不過是裙履少年，少不更事。您的意見呢？”
左右大臣兩人聞言也將目光轉向了，一直沒有開口的木下，“對啊，木下大人，您與在下都是受到大名大人的賞識提拔，一日九遷飛黃騰踏。從中務卿一路加官進爵走到如今從一品與正二品，一君之下萬人之上的地位，您也該忠君之路，說句公道的話吧？”
右大臣顧不得是否得罪玄正，沈聲厲色的幾乎打斷同僚，“淺井大人！此事關乎火之國未來的命數興衰啊！”
左右大臣的一番話仿佛各自代表了私心與大義，木下開口道，“我國百年傳下的規矩，儲君的人選該由前代大名指認，我等一幹家臣只是大名的下屬家奴，絕不能越俎代庖，幹預儲君的繼承。”
木下在三人的目光中走到屋外的廊上。“三浦，你且去回了藤山的人，此事關乎著湯火兩國的關系，舉足輕重。請他等待大名大人的裁定。”
“是！”三浦領命匆匆離開了。
前田不解的追出來，“木下大人！您這是何意？！”
事與願違，玄正不著痕跡的皺了一下眉。左大臣冷眼道，“木下大人，人死不能覆生。那些忍者辦事不利！難道還要再去請個不靠譜的巫師來去求大人賜教嗎？”
木下微微伏身說，“大人已駕鶴西游，我等沒有選擇主上的權利，但有一個人可以……”
“究竟是誰？”
說到此處，在所有人急迫的註視下，木下停頓了一下，“大人屍骨未寒，本不該在大人面前說起這些不敬之詞，只是為了社稷穩定……兩年之前，我聽聞過一個傳言，靜大人……還活在世上！”
“你說什麽？！”玄正沒想到一向歸順父親的木下，竟然會揭開這件事。
禪房時頓時炸開了鍋，“這是……真的嗎？木下大人！！？”
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