叁拾肆
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叁拾肆
不知道有多少人相信，斑是個心細的人。
寫著民宿店名的紙上，還畫了地圖。除此之外，鷹隼銜來的包裹裏還有一些銀兩。
鈴蘭只能撒謊騙奶奶說，鋪子最近在修補墻體東西有些亂，她要暫住在鋪子裏幾天。出門前，她給由衣寫了一封信。本該親自和她們交待一聲的，不過就她目前的情況，還是不要把危險帶給她們的好。她告訴由衣自己要離開幾天，如果自己幾天後不能回來，就請她幫忙照顧奶奶。
民宿在隔壁的鎮子上，鈴蘭已經看到它的招牌。前面熱鬧的街上還有售賣人偶的攤販表演著腹語，如果現在不是東躲西藏的，她真有點喜歡這裏。
售賣胭脂飾品的大嬸迎上前來道，“看看胭脂吧，姑娘！這可是霜之國來的好東西，你的皮膚這麽白，塗上它一定會錦上添花的！”
“不用了，謝謝……”她已經許久沒有上過妝。熱情的大嬸蘸取了一點，點在她一側的腮頰上，“姑娘你看，這個朱砂的顏色真的很漂亮哦！”
開在雪中的一點丹紅，確實很漂亮。大嬸還在炮語連珠介紹著商品，鈴蘭無意間註意到圓鏡中的下角，那大概是她背後巷口的位置，一位面容陌生的冷艷女子，正在註視著她的一舉一動，不過一個眨眼又消失了。
她的容貌那樣姣美，此刻卻讓她打了一個激靈。
反應機敏的鈴蘭，放下鏡子轉身疾步就逃。
攤主大嬸還不知道發生了什麽事，“餵！姑娘！我算你便宜一點啦！”
“她發現我們了。”
“誒？”同伴一時還未反應過來。
理智告訴她，應該再沈穩一些，裝作若無其事的離開，才不會打草驚蛇。驚惶驅使她的腳步慌不擇路，忍者們很快就能迎頭趕上，鈴蘭在倉惶奔跑的過程中，看到了一面她熟悉的招牌。
“歡——”風一般席卷進來的三位來者，讓簾後的店員措手不及，招呼還含在口裏。
“人呢？”他們6只眼睛千真萬確看到她跑了這家店，一目了然的後廊上空無一人。
“不好意思，這位大人……”回過神來的店員略帶顫意的，示意著「揚屋」外的招牌，對他們之中為首的幹練女子道，“我們這裏不接待女性客人，實在非常抱歉。”
“剛剛進來的那個女子，她人在哪？”
“您是說應聘的那個嗎？大概已經走了吧。”
從揚屋出來後，其中一人說道。“以目標的速度逃不了多遠，我們在附近分頭找一找吧？”
什麽泉水，依她看來，像條狡猾的泥鰍還差不多。桃華交待道，“我們兩個繼續追蹤。大悟你先通知扉間吧，人丟了。”
**
鈴蘭從後門脫身，也不知是否真的擺脫了他們，還是在下一個路口就會被他們迎頭捉住。
她一路跑出了小鎮，中途絲毫不敢停歇，直到窒息的肺葉即將炸掉，才放緩喘息的腳步。此時天色已經全暗，心靜下來後周遭的陰涼與魑魅也顯現出來。看來預定好的民宿是不能回去了，鈴蘭生平從沒來過這裏，她往前走了不遠，未等她為落腳的地方發愁，蔓延而來的頎長影綽封死了她的前路，鐮刀的淩銳彎影就像終結她人生的死神。
隨著殘月從浮過的流雲身後，展露頭角。他張狂的輪廓漸漸清晰起來，為他傲慢的發絲，以及奪人心魄的臉龐鍍上一層寒光。
“是你啊……你怎麽知道我在這？”鈴蘭拭去額角沁出的冷汗，正要朝那熾盛的鋒芒走過去，斑的語氣卻比夜色更冷。
“就站在那，別動。”解開封印的紅眸就是對她再靠近一步的警告，收到斑的訊號，她暫時不再說話。
“真是奇怪。”與斑同行的還有兩個穿著與他相似的年輕人。其中一人保持著辰印的姿態，凝神說道。“除了我們之外，似乎還有另一夥人在尋找她的蹤跡？”
“可是田島大人沒有告訴我們，還派有其他人參與。”宇智波仁最終還是來了。他本該是個俊朗的青年，貫穿整張臉頰的疤痕給人的印象已只有猙獰。
“對方總共有多少人？”斑要掌握他們的具體位置。
“對方大概兩三人，位置比較分散。應該是在分頭行動，最近的距此兩公裏左右。”
“知道了。”那已經很近了。
“斑，我……！”
鈴蘭有話想對他說，斑仿如心意已決，不給她任何機會。“現在沒有你說話的餘地。”
“由我來吧。”斑的果敢一直都是宇智波仁的榜樣，況且族長大人私下也特別交代過，避免讓他們過多交談。
“蟻雀焉用牛刀。”斑非但未阻止，反拋給要殺※死她的同伴一柄刀，只是月光下有些不真切。
鈴蘭越加不明所以。宇智波仁接住了什麽，繼而手起刀落，以最狠厲的角度，毫不遲疑的剖開了她致命的腹腔。可她卻渾然不覺疼，她不曉得宇智波仁此時的認知裏，是否已血花四濺，成為‘屍※體’的她跟著應聲倒地，甚至沒來得及向斑發出一聲哀婉的驚呼。但她所見到，他虎口中緊握著的只有空氣。
鈴蘭訝異的看向斑，後者詭艷的血眸只提醒著她，繼續保持沈默。“很好。我們也該回去交差了。”
“是，族長大人還在等著我們。”
武器是不存在的，她也沒有倒下，斑甚至還在原地，沒有和他們一起走。
“他們怎麽回事……”他們稍稍走遠後，鈴蘭試著開口問斑。
“這就是寫輪眼的幻術。”他們之間還是頗有默契的，來不及讚賞她的眼色了。“把你的手帕給我。”
“通靈之術！”斑咬破自己的手指，將她的手帕撕成幾份後，利用鷹隼銜著它們往四面八方散開。
鈴蘭看出他的意圖。“我看到了跟蹤我的人，只是不清楚，和你們方才所說的，是否是同一夥人。”
“他們有什麽特征？”
“我只看清了一個女子。特征嘛，就是一位大美人。”鈴蘭想了想說，“丹鳳眼、柳葉眉。冷棕的發色，梳著一個高高的發髻。偏到一側的劉海長到了下巴，身形大概有170幾公分，很高挑。她穿著護具，倒是沒有看出身材……”
他的族人中沒有這麽一個女子。“你說的這些人，他們是否穿著暗色的束身服？”
“你果然對美女印象深刻哦？”
“先離開這再說。”不知者無畏，斑無心理會她的揶揄。這些描述太籠統，斑無法肯定那些人就是千手一族，如果能說出對方所使用的的忍術，他還比較了若指掌。
無論他們是誰，是父親還是大名疑心，又再派來的人馬，都是本同末離。
斑橫抱起鈴蘭，往沒有鷹隼飛去的三個方向，其中之一飛奔而去。三勾玉對三勾玉施加催眠，他們僅在修行時，作為攻搶上峰的輔助招式使用過，從未真的對族人使用過，不知能夠堅持多久，冷素的風刮著他的額發，讓人有些心煩意亂。他許久沒有這種恨自己力量不足的煩悶感了。
她以為她不會再有機會，將頭依在他懷中了。正在他心緒如麻時，一直沒有言語的鈴蘭，淡淡開口說道，“我以為，你是來殺我的。”
“本來是。”斑沒有否認，她較之他認知中的她，遇事更為成熟。“你知道了？”
“白天在神社裏，我看到了。就算是被許多人所不齒的忍者，也不會輕易向敵人俯首吧？”
“那你知道究竟是誰在背後，非要你性命不可嗎？”
“不是你父親，田島大人嗎？”鈴蘭也這麽認為。他們都太天真了，若真僅是他父親對她的不滿，他又何至於像現在這般急如星火。
“是火之國的大名，松川忠平。”
——大名？
鈴蘭微怔，“你是說，雲璃公主的父親？火之國現一任大名？”
“所以，你有什麽眉目嗎？”斑也想要通過她之口，能夠找出一些線索。
“哈，這怎麽可能呢？”假若不是斑嚴峻的神情，令人不由肅然，鈴蘭簡直懷疑他在開玩笑，還是一個冷到結冰的笑話。“不要說沖撞冒犯……我這樣的庶民，就是連大名的衣角都無法企及。高居雲端的一城之君，怎麽會知道我這種塵埃的存在？這其中一定有什麽誤會？”
為了替公主報仇，她確實調查過大名的事情，但那只是些淺顯的資料，根本不足以吸引來一城之主的餘光。
“也許有一些你不知道的原因。”斑從一開始就有些懷疑，她和公主一模一樣的相貌，恐怕不只是一個巧合。即便她有機會瞻仰天顏，他也不相信一個深不可測，見過風雲變遷的政※※治家，會將一個豐肌弱骨的黃毛丫頭視作心腹之患。如果不是她做了什麽，那或許就是與她的身世有關。
“等等。”鈴蘭忽然想起她反覆看過多遍的資料，“夏目……那是不是大名原本的姓氏？”
“夏目家原本也是世代貴族，當年與大名夫人成婚後，才入贅改姓為松川。怎麽？想起了什麽？”
“今天午後，有位客人來拜訪奶奶，那個人自稱夏目……難道是大名的親信嗎？”
“奶奶？”斑重覆道。他一時之間也梳理不清，事情好像越來越覆雜了。
“恩。”但是，他們為什麽又會認識奶奶呢？月光只有吝嗇的一隅，鈴蘭蹙眉不解間，覆才看到先前一直被他額發擋住的淤青。她一下坐直對自己漠不關心的身體。
“你的臉怎麽了？”她仔細端著他的下顎，輕柔的指腹小心翼翼的避開了傷處。
“男人揍的。”斑以為這麽說，她就能老實一點，不要仿佛心如刀割一樣的仰視著他。巴掌大的臉幾乎要被她瞧破了。
“只是輕傷而已。”她放下了灰心喪氣的手指，斑又再強調一遍，低下頭還是撞見她泫然欲泣的水眸。
“這樣的輕傷，在宇智波斑的臉上並不多見。”鮮少有令她承認脆弱的事情，斑知道那不是眼淚，只不過她眸中的疼惜太過明亮，甚至超過她所面臨的威脅。
“過幾日就會自愈，一切都會風平浪靜的。”不止是安慰她，斑似乎也在告誡自己。
望著這樣櫛霜沐露，把令人安心的穩重展示給她，將蹀躞留給自己的他，鈴蘭不知怎地，忽然想起了柱間講過的，兩個少年的故事。
“斑，你能夠戰勝柱間嗎？”
“……”
“一定會戰勝他的，對嗎？”
斑有時候真想敲開她的腦殼探究一下，裏面究竟是什麽奇葩構造，才會出現這樣的反射回路。柱間終究是他無論蒼黃翻覆，都志心不改，也要打敗的對手。
斑成竹在胸道，“當然！”
“可是那天，在一觸即發的南賀川邊，在你父親面前，你說你打不過柱間。”
“……柱間那個混蛋到處胡言亂語。我沒有說過，誰還記得那些陳谷爛麻的事情！”
他明明就說過，還不肯承認自己的善良。十歲的斑是否真的戰不贏西瓜皮柱間，或許只有他們知道。真相隨著兩顆刻著字跡潦草幼稚的石頭沈入河底，永遠的封存了。
但斑的一句示弱，的確改變了父親的戰意。她仰看著他臉側鬼斧神工的冷峻輪廓，有些想象不出他少年的樣子，她能看到的就是那顆重情的赤誠之心。
十年飲冰，未涼他熱血。
鈴蘭揚頭輕輕吻上了他的傷口，溫潤的唇瓣落在那淤青上，猝不勝防的一燙，使斑一時亂了腳下的方寸，驚落了簌簌枝葉。在細枝斷裂的瞬間一躍，穩健的回歸到原來疾馳的軌跡。
“忽然之間，你幹什麽！？”
“我們現在去哪？”
“林之國。盡管相隔不遠，它與火之國明爭暗鬥多年，最近有開※戰的消息。對入境的人會格外嚴格，尤其是火之國的※間※※諜。大名恐怕鞭長不及。”這是斑在匆忙之中，想到的最安全的地方。說這話時，他舉步生風的腳下已邁進林之國邊界。
斑來不及細向她說明，中途他已幾次加快步伐，“時間有些緊迫，我還要趕回南賀川。”
“你還要回去？”
“那是自然。”他不可能拋下弟弟，父親。以及他引以為傲的信仰，離開家族。
“那我也不走！”鈴蘭掙脫著想要回去，似乎完全忘了自己身在高空，從這裏摔下去不至於粉身碎骨，也是月墜花折，五臟錯位。一雙結實的臂彎將卻她牢牢鎖緊，不給她抗爭的機會。
“再說這種蠢話就給我閉嘴。”
“可是——”
她可不是離了他，就不能獨立生存的小貓。斑隱約猜到，她只是掛記自己。“大名的目標不是我。”
時間倉促，也只能到這了。斑將她放到一座尼姑庵前，或許真的有佛光所在，這裏十分寂靜。許是他早有安排，在他敲動佛寺的大門後，有一位尼君端著燭臺，站在遠遠等她。
他交給她一個卷軸。“按我告訴你的方法，就可以將它打開。這裏面有些銀兩，你先在這裏住些時日，如果菊江不能來的話，我會盡量派其他人來。”
想必父親一定會嚴厲盤問他的所有部下，將他們監管起來，菊江未必可以脫身。
她不言，一雙能說會道的秋瞳眷戀不舍的看著他。
“……”交待完這些事，忽然安靜下來。斑倒是不擔心她的生存能力，只是不知何時才能再見。
沒有人知道大名會不會改變心意，只怕他也要面臨很長一段時間的監視，遙遙無期的無法相見，不能通信，似乎和分手也沒什麽兩樣。斑從不鼓吹自己兌現不了的諾言，固而他沒有承諾自己何時再來。
時間不容許他們在無聲裏說的千言萬語。斑說，“我要回去了，你好自為之吧。”
“我……”她的眼裏已沒了多餘的挽留，鈴蘭踮起腳，帶著殘餘的依戀輕輕吻了吻他的臉頰，改口道，“路上小心。”
族內此刻恐怕還有更大的混亂在等著他，斑的目光在她身上停留了短暫的片刻，便頭也不回的離開了。再多的眷戀，也沒有拖住他雷厲風行的腳步。
身後的尼君道，“夜間霜氣襲人，姑娘請進來吧？”
**
時間與斑計算的分毫不差。
直至宇智波一族，經過與守夜族人的交談，阿仁和同伴才意識到，他們中了幻術。他們眼中的「斑」根本不存在。他們就近立刻向田島稟告了實情。
“不知少主究竟是何時使用幻術的。”假如對手不是斑，不僅陷入幻術的假象，還一直沒有察覺，絕對算得上是感知忍者的一大恥辱。
阿仁道，“恐怕是少主亮起寫輪眼的時候。”
“那任務對象……”
田島的臉色呈現出他此時的慍怒。“再帶上幾個人，立刻把斑給我找回來！”
“是！”
他們又帶上三人，未等分開行動，便在族地外見到了只身回來的斑。
他們一起來向首領覆命，父親沒有立刻理會他。
“你們辛苦了。繼續追蹤目標的下落！”不知父親是否有意說給他聽，知道前因的感知忍者和宇智波仁，不約而同的看向斑。他們仍認為只是父子之間出了罅隙。
田島下了死命令，“一旦發現就地擊斃，我要見到屍首！”
斑心意已決，“你們若想從這裏出去，就先打敗我！”
“這……”這個任務太過為難他們，無論心裏還是難度，雖然他們年齡相差不大，斑一直都是他們崇奉仰慕的對象。
“你們先下去吧。”
“是！”
部下們如獲大赦，可是他的戰鬥才開始。
“我以為你已經明白了。”
“我不明白，為什麽非要用犧牲來鋪路，她明明已經很弱小了……”
“你沒有認清自己的位置，我們也只是遵循著規則罷了，不同的是，我們要做規則中的勝者！”田島亮出了與他一樣殺伐的寫輪眼，不同的是這雙深沈的紅眸比他目睹過太多血雨腥風。“你要阻止從這扇門走出去的人，那就連我一起打敗吧！”
“父親！”斑被動躲過父親的拳刃腿鋒。這不是幼時淘氣，或沒有達到父親的滿意所挨的拳頭巴掌，他沒想到父親居然會親自動手。他更沒想過要背叛宇智波。
“你以為將她藏匿起來，大名就束手無策了嗎？還是你能夠阻止所有活在權利驅使下的人們？”父親已經許久沒有如此認真，拳拳緊逼的與他較量過了。深邃的血眸從他不夠果決的躲閃中，看出了霧一樣的迷惘。
父親句句重如破風的招式，落在用作防護的小臂上。在反肘擊中田島前的瞬間，孝義牽住了斑的回擊。不過幾瞬之間，他已儼然像一個頹然的落敗者。
“你根本救不了她。你的違抗毫無意義，只會殃及宇智波，將族人至於窘境。”
對決結束後，夜色重歸寂靜。田島叫部下來，先將斑關押進監牢，他對承載著他所有希望的長子道。“希望泉奈歸來時，聽到的不是你背叛的消息。”
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寫著民宿店名的紙上，還畫了地圖。除此之外，鷹隼銜來的包裹裏還有一些銀兩。
鈴蘭只能撒謊騙奶奶說，鋪子最近在修補墻體東西有些亂，她要暫住在鋪子裏幾天。出門前，她給由衣寫了一封信。本該親自和她們交待一聲的，不過就她目前的情況，還是不要把危險帶給她們的好。她告訴由衣自己要離開幾天，如果自己幾天後不能回來，就請她幫忙照顧奶奶。
民宿在隔壁的鎮子上，鈴蘭已經看到它的招牌。前面熱鬧的街上還有售賣人偶的攤販表演著腹語，如果現在不是東躲西藏的，她真有點喜歡這裏。
售賣胭脂飾品的大嬸迎上前來道，“看看胭脂吧，姑娘！這可是霜之國來的好東西，你的皮膚這麽白，塗上它一定會錦上添花的！”
“不用了，謝謝……”她已經許久沒有上過妝。熱情的大嬸蘸取了一點，點在她一側的腮頰上，“姑娘你看，這個朱砂的顏色真的很漂亮哦！”
開在雪中的一點丹紅，確實很漂亮。大嬸還在炮語連珠介紹著商品，鈴蘭無意間註意到圓鏡中的下角，那大概是她背後巷口的位置，一位面容陌生的冷艷女子，正在註視著她的一舉一動，不過一個眨眼又消失了。
她的容貌那樣姣美，此刻卻讓她打了一個激靈。
反應機敏的鈴蘭，放下鏡子轉身疾步就逃。
攤主大嬸還不知道發生了什麽事，“餵！姑娘！我算你便宜一點啦！”
“她發現我們了。”
“誒？”同伴一時還未反應過來。
理智告訴她，應該再沈穩一些，裝作若無其事的離開，才不會打草驚蛇。驚惶驅使她的腳步慌不擇路，忍者們很快就能迎頭趕上，鈴蘭在倉惶奔跑的過程中，看到了一面她熟悉的招牌。
“歡——”風一般席卷進來的三位來者，讓簾後的店員措手不及，招呼還含在口裏。
“人呢？”他們6只眼睛千真萬確看到她跑了這家店，一目了然的後廊上空無一人。
“不好意思，這位大人……”回過神來的店員略帶顫意的，示意著「揚屋」外的招牌，對他們之中為首的幹練女子道，“我們這裏不接待女性客人，實在非常抱歉。”
“剛剛進來的那個女子，她人在哪？”
“您是說應聘的那個嗎？大概已經走了吧。”
從揚屋出來後，其中一人說道。“以目標的速度逃不了多遠，我們在附近分頭找一找吧？”
什麽泉水，依她看來，像條狡猾的泥鰍還差不多。桃華交待道，“我們兩個繼續追蹤。大悟你先通知扉間吧，人丟了。”
**
鈴蘭從後門脫身，也不知是否真的擺脫了他們，還是在下一個路口就會被他們迎頭捉住。
她一路跑出了小鎮，中途絲毫不敢停歇，直到窒息的肺葉即將炸掉，才放緩喘息的腳步。此時天色已經全暗，心靜下來後周遭的陰涼與魑魅也顯現出來。看來預定好的民宿是不能回去了，鈴蘭生平從沒來過這裏，她往前走了不遠，未等她為落腳的地方發愁，蔓延而來的頎長影綽封死了她的前路，鐮刀的淩銳彎影就像終結她人生的死神。
隨著殘月從浮過的流雲身後，展露頭角。他張狂的輪廓漸漸清晰起來，為他傲慢的發絲，以及奪人心魄的臉龐鍍上一層寒光。
“是你啊……你怎麽知道我在這？”鈴蘭拭去額角沁出的冷汗，正要朝那熾盛的鋒芒走過去，斑的語氣卻比夜色更冷。
“就站在那，別動。”解開封印的紅眸就是對她再靠近一步的警告，收到斑的訊號，她暫時不再說話。
“真是奇怪。”與斑同行的還有兩個穿著與他相似的年輕人。其中一人保持著辰印的姿態，凝神說道。“除了我們之外，似乎還有另一夥人在尋找她的蹤跡？”
“可是田島大人沒有告訴我們，還派有其他人參與。”宇智波仁最終還是來了。他本該是個俊朗的青年，貫穿整張臉頰的疤痕給人的印象已只有猙獰。
“對方總共有多少人？”斑要掌握他們的具體位置。
“對方大概兩三人，位置比較分散。應該是在分頭行動，最近的距此兩公裏左右。”
“知道了。”那已經很近了。
“斑，我……！”
鈴蘭有話想對他說，斑仿如心意已決，不給她任何機會。“現在沒有你說話的餘地。”
“由我來吧。”斑的果敢一直都是宇智波仁的榜樣，況且族長大人私下也特別交代過，避免讓他們過多交談。
“蟻雀焉用牛刀。”斑非但未阻止，反拋給要殺※死她的同伴一柄刀，只是月光下有些不真切。
鈴蘭越加不明所以。宇智波仁接住了什麽，繼而手起刀落，以最狠厲的角度，毫不遲疑的剖開了她致命的腹腔。可她卻渾然不覺疼，她不曉得宇智波仁此時的認知裏，是否已血花四濺，成為‘屍※體’的她跟著應聲倒地，甚至沒來得及向斑發出一聲哀婉的驚呼。但她所見到，他虎口中緊握著的只有空氣。
鈴蘭訝異的看向斑，後者詭艷的血眸只提醒著她，繼續保持沈默。“很好。我們也該回去交差了。”
“是，族長大人還在等著我們。”
武器是不存在的，她也沒有倒下，斑甚至還在原地，沒有和他們一起走。
“他們怎麽回事……”他們稍稍走遠後，鈴蘭試著開口問斑。
“這就是寫輪眼的幻術。”他們之間還是頗有默契的，來不及讚賞她的眼色了。“把你的手帕給我。”
“通靈之術！”斑咬破自己的手指，將她的手帕撕成幾份後，利用鷹隼銜著它們往四面八方散開。
鈴蘭看出他的意圖。“我看到了跟蹤我的人，只是不清楚，和你們方才所說的，是否是同一夥人。”
“他們有什麽特征？”
“我只看清了一個女子。特征嘛，就是一位大美人。”鈴蘭想了想說，“丹鳳眼、柳葉眉。冷棕的發色，梳著一個高高的發髻。偏到一側的劉海長到了下巴，身形大概有170幾公分，很高挑。她穿著護具，倒是沒有看出身材……”
他的族人中沒有這麽一個女子。“你說的這些人，他們是否穿著暗色的束身服？”
“你果然對美女印象深刻哦？”
“先離開這再說。”不知者無畏，斑無心理會她的揶揄。這些描述太籠統，斑無法肯定那些人就是千手一族，如果能說出對方所使用的的忍術，他還比較了若指掌。
無論他們是誰，是父親還是大名疑心，又再派來的人馬，都是本同末離。
斑橫抱起鈴蘭，往沒有鷹隼飛去的三個方向，其中之一飛奔而去。三勾玉對三勾玉施加催眠，他們僅在修行時，作為攻搶上峰的輔助招式使用過，從未真的對族人使用過，不知能夠堅持多久，冷素的風刮著他的額發，讓人有些心煩意亂。他許久沒有這種恨自己力量不足的煩悶感了。
她以為她不會再有機會，將頭依在他懷中了。正在他心緒如麻時，一直沒有言語的鈴蘭，淡淡開口說道，“我以為，你是來殺我的。”
“本來是。”斑沒有否認，她較之他認知中的她，遇事更為成熟。“你知道了？”
“白天在神社裏，我看到了。就算是被許多人所不齒的忍者，也不會輕易向敵人俯首吧？”
“那你知道究竟是誰在背後，非要你性命不可嗎？”
“不是你父親，田島大人嗎？”鈴蘭也這麽認為。他們都太天真了，若真僅是他父親對她的不滿，他又何至於像現在這般急如星火。
“是火之國的大名，松川忠平。”
——大名？
鈴蘭微怔，“你是說，雲璃公主的父親？火之國現一任大名？”
“所以，你有什麽眉目嗎？”斑也想要通過她之口，能夠找出一些線索。
“哈，這怎麽可能呢？”假若不是斑嚴峻的神情，令人不由肅然，鈴蘭簡直懷疑他在開玩笑，還是一個冷到結冰的笑話。“不要說沖撞冒犯……我這樣的庶民，就是連大名的衣角都無法企及。高居雲端的一城之君，怎麽會知道我這種塵埃的存在？這其中一定有什麽誤會？”
為了替公主報仇，她確實調查過大名的事情，但那只是些淺顯的資料，根本不足以吸引來一城之主的餘光。
“也許有一些你不知道的原因。”斑從一開始就有些懷疑，她和公主一模一樣的相貌，恐怕不只是一個巧合。即便她有機會瞻仰天顏，他也不相信一個深不可測，見過風雲變遷的政※※治家，會將一個豐肌弱骨的黃毛丫頭視作心腹之患。如果不是她做了什麽，那或許就是與她的身世有關。
“等等。”鈴蘭忽然想起她反覆看過多遍的資料，“夏目……那是不是大名原本的姓氏？”
“夏目家原本也是世代貴族，當年與大名夫人成婚後，才入贅改姓為松川。怎麽？想起了什麽？”
“今天午後，有位客人來拜訪奶奶，那個人自稱夏目……難道是大名的親信嗎？”
“奶奶？”斑重覆道。他一時之間也梳理不清，事情好像越來越覆雜了。
“恩。”但是，他們為什麽又會認識奶奶呢？月光只有吝嗇的一隅，鈴蘭蹙眉不解間，覆才看到先前一直被他額發擋住的淤青。她一下坐直對自己漠不關心的身體。
“你的臉怎麽了？”她仔細端著他的下顎，輕柔的指腹小心翼翼的避開了傷處。
“男人揍的。”斑以為這麽說，她就能老實一點，不要仿佛心如刀割一樣的仰視著他。巴掌大的臉幾乎要被她瞧破了。
“只是輕傷而已。”她放下了灰心喪氣的手指，斑又再強調一遍，低下頭還是撞見她泫然欲泣的水眸。
“這樣的輕傷，在宇智波斑的臉上並不多見。”鮮少有令她承認脆弱的事情，斑知道那不是眼淚，只不過她眸中的疼惜太過明亮，甚至超過她所面臨的威脅。
“過幾日就會自愈，一切都會風平浪靜的。”不止是安慰她，斑似乎也在告誡自己。
望著這樣櫛霜沐露，把令人安心的穩重展示給她，將蹀躞留給自己的他，鈴蘭不知怎地，忽然想起了柱間講過的，兩個少年的故事。
“斑，你能夠戰勝柱間嗎？”
“……”
“一定會戰勝他的，對嗎？”
斑有時候真想敲開她的腦殼探究一下，裏面究竟是什麽奇葩構造，才會出現這樣的反射回路。柱間終究是他無論蒼黃翻覆，都志心不改，也要打敗的對手。
斑成竹在胸道，“當然！”
“可是那天，在一觸即發的南賀川邊，在你父親面前，你說你打不過柱間。”
“……柱間那個混蛋到處胡言亂語。我沒有說過，誰還記得那些陳谷爛麻的事情！”
他明明就說過，還不肯承認自己的善良。十歲的斑是否真的戰不贏西瓜皮柱間，或許只有他們知道。真相隨著兩顆刻著字跡潦草幼稚的石頭沈入河底，永遠的封存了。
但斑的一句示弱，的確改變了父親的戰意。她仰看著他臉側鬼斧神工的冷峻輪廓，有些想象不出他少年的樣子，她能看到的就是那顆重情的赤誠之心。
十年飲冰，未涼他熱血。
鈴蘭揚頭輕輕吻上了他的傷口，溫潤的唇瓣落在那淤青上，猝不勝防的一燙，使斑一時亂了腳下的方寸，驚落了簌簌枝葉。在細枝斷裂的瞬間一躍，穩健的回歸到原來疾馳的軌跡。
“忽然之間，你幹什麽！？”
“我們現在去哪？”
“林之國。盡管相隔不遠，它與火之國明爭暗鬥多年，最近有開※戰的消息。對入境的人會格外嚴格，尤其是火之國的※間※※諜。大名恐怕鞭長不及。”這是斑在匆忙之中，想到的最安全的地方。說這話時，他舉步生風的腳下已邁進林之國邊界。
斑來不及細向她說明，中途他已幾次加快步伐，“時間有些緊迫，我還要趕回南賀川。”
“你還要回去？”
“那是自然。”他不可能拋下弟弟，父親。以及他引以為傲的信仰，離開家族。
“那我也不走！”鈴蘭掙脫著想要回去，似乎完全忘了自己身在高空，從這裏摔下去不至於粉身碎骨，也是月墜花折，五臟錯位。一雙結實的臂彎將卻她牢牢鎖緊，不給她抗爭的機會。
“再說這種蠢話就給我閉嘴。”
“可是——”
她可不是離了他，就不能獨立生存的小貓。斑隱約猜到，她只是掛記自己。“大名的目標不是我。”
時間倉促，也只能到這了。斑將她放到一座尼姑庵前，或許真的有佛光所在，這裏十分寂靜。許是他早有安排，在他敲動佛寺的大門後，有一位尼君端著燭臺，站在遠遠等她。
他交給她一個卷軸。“按我告訴你的方法，就可以將它打開。這裏面有些銀兩，你先在這裏住些時日，如果菊江不能來的話，我會盡量派其他人來。”
想必父親一定會嚴厲盤問他的所有部下，將他們監管起來，菊江未必可以脫身。
她不言，一雙能說會道的秋瞳眷戀不舍的看著他。
“……”交待完這些事，忽然安靜下來。斑倒是不擔心她的生存能力，只是不知何時才能再見。
沒有人知道大名會不會改變心意，只怕他也要面臨很長一段時間的監視，遙遙無期的無法相見，不能通信，似乎和分手也沒什麽兩樣。斑從不鼓吹自己兌現不了的諾言，固而他沒有承諾自己何時再來。
時間不容許他們在無聲裏說的千言萬語。斑說，“我要回去了，你好自為之吧。”
“我……”她的眼裏已沒了多餘的挽留，鈴蘭踮起腳，帶著殘餘的依戀輕輕吻了吻他的臉頰，改口道，“路上小心。”
族內此刻恐怕還有更大的混亂在等著他，斑的目光在她身上停留了短暫的片刻，便頭也不回的離開了。再多的眷戀，也沒有拖住他雷厲風行的腳步。
身後的尼君道，“夜間霜氣襲人，姑娘請進來吧？”
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時間與斑計算的分毫不差。
直至宇智波一族，經過與守夜族人的交談，阿仁和同伴才意識到，他們中了幻術。他們眼中的「斑」根本不存在。他們就近立刻向田島稟告了實情。
“不知少主究竟是何時使用幻術的。”假如對手不是斑，不僅陷入幻術的假象，還一直沒有察覺，絕對算得上是感知忍者的一大恥辱。
阿仁道，“恐怕是少主亮起寫輪眼的時候。”
“那任務對象……”
田島的臉色呈現出他此時的慍怒。“再帶上幾個人，立刻把斑給我找回來！”
“是！”
他們又帶上三人，未等分開行動，便在族地外見到了只身回來的斑。
他們一起來向首領覆命，父親沒有立刻理會他。
“你們辛苦了。繼續追蹤目標的下落！”不知父親是否有意說給他聽，知道前因的感知忍者和宇智波仁，不約而同的看向斑。他們仍認為只是父子之間出了罅隙。
田島下了死命令，“一旦發現就地擊斃，我要見到屍首！”
斑心意已決，“你們若想從這裏出去，就先打敗我！”
“這……”這個任務太過為難他們，無論心裏還是難度，雖然他們年齡相差不大，斑一直都是他們崇奉仰慕的對象。
“你們先下去吧。”
“是！”
部下們如獲大赦，可是他的戰鬥才開始。
“我以為你已經明白了。”
“我不明白，為什麽非要用犧牲來鋪路，她明明已經很弱小了……”
“你沒有認清自己的位置，我們也只是遵循著規則罷了，不同的是，我們要做規則中的勝者！”田島亮出了與他一樣殺伐的寫輪眼，不同的是這雙深沈的紅眸比他目睹過太多血雨腥風。“你要阻止從這扇門走出去的人，那就連我一起打敗吧！”
“父親！”斑被動躲過父親的拳刃腿鋒。這不是幼時淘氣，或沒有達到父親的滿意所挨的拳頭巴掌，他沒想到父親居然會親自動手。他更沒想過要背叛宇智波。
“你以為將她藏匿起來，大名就束手無策了嗎？還是你能夠阻止所有活在權利驅使下的人們？”父親已經許久沒有如此認真，拳拳緊逼的與他較量過了。深邃的血眸從他不夠果決的躲閃中，看出了霧一樣的迷惘。
父親句句重如破風的招式，落在用作防護的小臂上。在反肘擊中田島前的瞬間，孝義牽住了斑的回擊。不過幾瞬之間，他已儼然像一個頹然的落敗者。
“你根本救不了她。你的違抗毫無意義，只會殃及宇智波，將族人至於窘境。”
對決結束後，夜色重歸寂靜。田島叫部下來，先將斑關押進監牢，他對承載著他所有希望的長子道。“希望泉奈歸來時，聽到的不是你背叛的消息。”
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