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水之國的夜晚總是彌漫著重重的霧霭，就像人心一樣幽深難測。
鈴蘭早早上好妝，換上一件紅色的梅花唐草紋樣和服。艷麗的妝容就像一張面具，和這裏所有的女孩子一樣，扮演好嬌媚的喜怒哀樂。
聽春姐說，她今晚要見的第一個客人是一位來自南方大陸的商人。
除了那座老舊的阿修羅廟，這座島上最有名的就是莫過於百花齊放的花街了。
綺園是島上頗具盛名的勾欄之一，常有慕名而來的中上流名仕。水之國近來不是很太平，不過這個人帶來的隨從也實在多了一些，甚至延續到了木廊上。
鈴蘭被確認過身上沒有攜帶暗器才放她進去。後面的小杏則被攔了下來，隨從操著不友善的口氣告知她們，商人約見的人還沒有到，一次只能進來一個人。仿如做了傷天害理的事情一樣謹慎。
“看您的衣著不像本國人。不知像您這樣的貴客，到我們這種貧瘠的小島上，是來體驗貧窮生活的嗎？”這裏除了是男人醉生夢死的天堂，也是情報最流通的地方。鈴蘭不會放跑任何一個賺錢的機會，她時常將得到的消息，帶到黑市去換點小錢。
鈴蘭為男人的杯裏填滿酒，借機環顧了一圈隨他而來的忍者。雖然他們穿著便服，外衣上也沒有出任何標志家紋，她大概也能推測的出。家奴的武力通常比較平庸，如今真正厲害的只有武士和忍者兩類職業。
除了看佩劍之外，她總結出一個區分忍者與武士最有效的方法，而且基本不會錯——那就是憑感覺。武士與忍者的氣場迥然各異。如果說，武士在為信仰而站的話，忍者純粹就是為了利益而賣命的傭兵，鬼魅而狠絕。
“我可以回答你”一身綾羅綢緞的男人笑道，“不過你要先喝完這杯就才行啊”
鈴蘭接過男人推到她面前的酒杯，仰頭將辛辣的液體一飲而盡，隨後微笑著向他展示了一下空空如也的杯子。
“啊啊，這位妹妹真是好酒量”男人這才滿意的說，“我從大陸上的火之國為了談生意而來，你知道火之國這個地方嗎？”
“聽說是個很富足的國家。”不止聽說，小的時候鈴蘭還曾去過那附近的小國。不過她不想向這些恩客展示自己面具下的真實。
“哈哈，確實要比水之國富足就是了。沒想到這種窮得叮當響的小地方真能有這樣的絕色。讓我猜一猜你叫什麽名字？愛子？小薰？”
“下次您到朝霧島來的時候，再告訴您吧？”
“真有意思……”
鈴蘭巧妙躲過男人的手，將添滿的酒杯遞到他的手裏，他才沒有不悅的帶著一身酒氣湊近她，“告訴你吧。過不了兩個月，這裏就要打仗了，所以能離開的話還是趕緊離開吧”
“您說真的嗎？”鈴蘭一怔，這倒是一條很有價值的情報，轉給黑市商人，大概能小賺一筆。
“可惜你只是個藝伎。怎麽樣美人，要不要跟我走啊？”男人回身指向門邊站著的一排喬裝打扮的忍者說，“這些都是我的手下---羽衣一族的忍者，你看到的這只是一部分。戰爭可不會憐香惜玉的。”
類似逢場作戲的醉話鈴蘭早已聽過不少，應對起來也能信手拈來，滴水不漏。但她還想打聽一下戰爭的詳情。
鈴蘭想好說辭正要開口，一個忍者打扮的人閃身進來。在那個似乎是一族領隊的人耳邊低頭耳語。只見那個人首領臉色先是一白，表情頓時凝重起來。
她無意識地看向門外，一個身著黑色素衣，身材高大的白發男人從走廊上經過。在對上他狹長的紅眸時，拉門已經重新關上了。
“是古川來了嗎？”
“森田大人”森田應該就是那個男人的姓氏了。羽衣一族的隊長附在男人耳邊低聲說道，同時看了看一旁的鈴蘭。她裝作微醺的，專註於戳著盤子裏切好的水果，一邊側耳捕捉住任何一個字句。要是能有意外收獲那就最好不過了。
森田示意不用在意，繼續說下去。
“交易者恐怕來不了了。”那人低聲道，“大人，在下的部下剛剛接到密報說，有人要取您的性命，並且已經出發即將要到水之國了！”
“大名發現情報外洩了嗎？”森田皺眉罵了一句，受大名指派而來的必然不是酒囊飯袋。\"知道對方是什麽人嗎？\"
隊長低下頭說，“是宇智波。”
宇智波？以家族為單位的雇傭兵不勝枚舉。不過鈴蘭對這個姓氏還是有所耳聞的。
“的確有點本領。但是你們羽衣一族也不是泛泛之輩吧。好在這次隨行而來的人多，又有你父親這個族長親自埋伏在後。”森田居然也知道。
他飲了一口酒，羽衣族人的臉色卻依然凝重，仿如真的大難將至。
“大人您不甚了解。我們羽衣一族以殺人於無形為名，與宇智波一族以往也有過大小許多的交戰經歷。如果只是一般人，倒不會讓我感到畏懼。”那人猶疑說，“只是從前幾年開始就不同了”
“有什麽不同？我的人足有一團之多，他們人數難道還會多於你們嗎？”
“我們並不輸在人數上。而是宇智波一族最近兩年出了一些很厲害的年輕人，尤其是族長的長子……”
真有這麽可怕嗎？一旁假裝蹂躪水果的鈴蘭，不禁有些懷疑。輕敵固然是兵家大忌。這個人看起來也是身經百戰的年歲了。就算不是首領，能夠成為臨時的隊長率領眾人，也一定是族中的佼佼者。
未免太小題大做了吧？果然此番話惹得森田很不愉快。
“我們一族最厲害的大人已經從外圍趕來了。這裏人多混雜，他們暫時應該不會找到這裏。”那人看了一眼在旁的鈴蘭，森田會意道“美人，我們有事要談，你先到外面稍後一會。”
鈴蘭朝他深情一笑。如果忍者口中的那個宇智波不是浪得虛名的話，這應該是她和這個慫包男人的訣別了。
出門前仍聽森田發怒道，“不過是一個初出茅廬的毛頭小子而已，不管怎麽說，我都是花了重金……”
看來今晚是一無所獲了。鈴蘭重新思考起森田的話，假如他的消息可靠，那麽，生活在這個島上的她們也不能坐以待斃了。
“十九番的客人還沒走，你又偷懶。”說話的是綺園的老板春姐。“右衛門督大人又遣人來了，今天送來的是一支發簪。”
“客人說要談些秘密，把我趕了出來。”鈴蘭來領一周的薪水，順便點了支煙。她現在急需準備出一筆錢，像是沒有聽到春姐後面那句話似的。
“現在才九點多一點，正是客人上門的時候，都已經沒有多餘的人手了。”
“再來光臨的也不是想要飲酒作樂的客人了。拜托了，春姐，我真的頭暈啊。”鈴蘭作雙手合十狀。
春姐早已熟知了她這個‘不上進’的德行，本來她也不是正式的藝伎。“那右衛門督的事呢？已經連續送了一個月的禮物了。我幫你出個好價錢。我相信我的眼光，從此之後一定會驚艷四座的。”
“店裏他還沒有睡過的，也就是最晚來的我了吧？”
“又不是讓你嫁給他”春姐老生常談，已經不止一次勸誘她了。“花都有雕落時，更何況是人。不趁著青春漂亮時多撈點，有你後悔淒涼的時候。”
“有客人來了，春姐！”春姐話音未落，一個男仆跑進來說道。
“我待會叫賬庫算了拿給你。”
春姐甩下話便急急忙忙出去了，中途遇到打雜的阿杏，正好吩咐他道：“你去賬庫拿銀子給鈴蘭吧。千萬核對好數目”
“誒！等一等，老板娘！”抱著一沓毛巾的阿杏方才從玄關那邊來，他猶豫著說。“新來的客人看起來有些奇怪……”
“是男人就行了。”生意人才不在乎他們背後有著怎樣的面目。
“晚上好，這位大人。”春姐來到玄關時，阿杏說的客人正好披著塑風從夜色中走來。來人從頭到腳都掩埋在披風下，老板娘能夠看到的，只有挺括的身形。或許是那漆黑的大敞所致，將這位客人的周身都鍍上了一層淩厲。
春姐自然遠比小瞳見多識廣。很多達官貴族不想被人知道與勾欄妓女扯上瓜葛，固而刻意隱瞞身份，倒也沒什麽奇怪。
“今晚的霧氣太濃重了”來人說道，語氣是比迷霧更讓人摸不清頭緒的漫不經心。“正好我走的累了，給我一間房間。”
“旅店在隔壁街，我們店裏可不單獨出租房間喲。”春姐從沒見過這個人，她掩嘴媚笑說。“獨自入眠有什麽意思，我們這裏的姑娘不光漂亮，每一個都很水潤哦。您不想放松一下嗎？”
那人沈默了不多時間，爽利答道。“也好。不過我這個人不喜歡女人太吵鬧。你找一個安靜的人來，最好不要太多話。”
“就是像阿柿一樣的天仙也沒問題。請您稍等。我去安排一下。”
男仆在門外小聲告訴她，就在方才老板娘和鈴蘭說話時，最後一位空閑的姑娘也有客人了。
不是每一個客人都會留宿。既然進入到這裏來的男人，就不能再拒絕溫軟在懷，好言安置他稍等一會，應該也無妨。春姐從旁打量來者，雖然身無任何配飾點綴，但是渾然而成的氣度不像囊空如洗的樣子。她腦中冒出了一個想法。
“是這樣的，大人。”春姐笑道，“我這裏現在正巧有一個這樣的姑娘，從模樣到身子，萬裏挑一也說得。只不過……”
“只不過什麽？”
“只不過她還是未經人事的處女。價格自然昂貴一些。原本我打算在過幾天拍出她的初夜，正巧今日碰到您。”
正好一起送客人離開的阿冬和阿葉看到了來者披風下的臉，跑進來對春姐撒嬌道，\"讓我去吧，春姐~\"
阿葉和她爭道，“春姐不要理她，還是我去吧。”
“我已經安排好了”
“您好偏心呢！”
“如果您認為8000兩沒有問題的話，我現在就安排她來服侍您。”
那人想了想道，“好。”
只要不來打擾他的話。
**
前有無數人上了戰場，後又有新一波客人麻木在醉生夢死的虛幻裏，所以這裏總是這麽忙碌。鈴蘭站在院子裏靜靜吸煙，耳中皆是混著三味線的調笑之聲。這時的她，臉上沒有一點方才的巧笑倩兮。雖然穿著外套打卦，站的久了還是有點冷意，也正好借此涼風幫她吹散了身上的酒氣。
“外面真冷啊”阿杏找到她，“這是老板娘讓拿我給你的。”
“謝了。對了，幫我轉告春姐，我身體不舒服，可能最近幾天不能來上班了。”鈴蘭接過信封欽點了一遍，確定沒錯後收進了衣袋。
她穿過院子，沒走幾步就被迎面而來的幾個大漢擋住了去路。帶領他們的正是這裏的打手男仆。“站住”
難道是森田發現了她的心思？她還什麽都沒有做，也沒有影響他的利益吧。鈴蘭先是在腦中回想了一番，她自認為沒做過什麽會被客人尋仇的大買賣。嘴上卻若無其事地道，“春姐沒有多發薪水給我，我為何不能走？”
“你還有事沒有做完，馬上給我回到化妝室去！”
“我已經收工了。”
“老板現在是要你去服侍客人的身體。”
鈴蘭仿佛已有了某種預感，“是右衛門督嗎？”
一旁的阿杏同情的開口，“不是右衛門督大人，是一位新來的客人，之前好像沒有見過……”
客人是誰儼然已並不重要。無論是不是右衛門督，他們今夜都不會讓她輕易從綺園走出去。
正在鈴蘭潛心思考時，心急如焚的春姐走了過來。先是敬酒，好言規勸說。“我知道你一個女孩子生活不容易，客人支付了5000兩，春姐留給你七成。其他姑娘可從來沒收到過這麽高的分利。
鈴蘭游目於五個健碩的大漢之間，每個勾欄都養了不少二三十打手，其中有不少作過浪人武士。他們兇神惡煞的表情替春姐預先唱好了白臉，老板娘的意思十分明確——這銀兩她是要賺定了。
這也是她從不作為專職藝伎，在一個地方長久待住的原因，因為這樣的厄運早晚都會降臨。
“早晚都是要給男人的，與其給個負心漢將來後悔，還不如放在口袋裏的銀子牢靠。白白你這麽個姑娘，也不至於過得那麽苦。”
“好。”鈴蘭終於開口道。雙拳難敵四手，憑她偷學掌握的那些雜七雜八的功夫。真的動起手來贏了絕不會毫發無傷，輸了再想逃跑只會更難。反倒不如從少數，那個客人身上想想脫身之法。
“這才對嘛。這可是我替你從那幫丫頭手裏搶來的。客人在8號屋已經等候很久了。是個帥哥呢，你有不懂的事也沒關系，只要順從客人就行了！總有一天你會感謝我的！”春姐邊囑托邊左右打量她一番，覆又對阿杏喚道“妝容倒也過得去，你再幫她簡單補一補就趕緊過去吧，客人已經等了很久了！”
\"不必了，這樣就好。\"孑然一身又渺小的她，沒有與人鬥勇的權利。
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鈴蘭早早上好妝，換上一件紅色的梅花唐草紋樣和服。艷麗的妝容就像一張面具，和這裏所有的女孩子一樣，扮演好嬌媚的喜怒哀樂。
聽春姐說，她今晚要見的第一個客人是一位來自南方大陸的商人。
除了那座老舊的阿修羅廟，這座島上最有名的就是莫過於百花齊放的花街了。
綺園是島上頗具盛名的勾欄之一，常有慕名而來的中上流名仕。水之國近來不是很太平，不過這個人帶來的隨從也實在多了一些，甚至延續到了木廊上。
鈴蘭被確認過身上沒有攜帶暗器才放她進去。後面的小杏則被攔了下來，隨從操著不友善的口氣告知她們，商人約見的人還沒有到，一次只能進來一個人。仿如做了傷天害理的事情一樣謹慎。
“看您的衣著不像本國人。不知像您這樣的貴客，到我們這種貧瘠的小島上，是來體驗貧窮生活的嗎？”這裏除了是男人醉生夢死的天堂，也是情報最流通的地方。鈴蘭不會放跑任何一個賺錢的機會，她時常將得到的消息，帶到黑市去換點小錢。
鈴蘭為男人的杯裏填滿酒，借機環顧了一圈隨他而來的忍者。雖然他們穿著便服，外衣上也沒有出任何標志家紋，她大概也能推測的出。家奴的武力通常比較平庸，如今真正厲害的只有武士和忍者兩類職業。
除了看佩劍之外，她總結出一個區分忍者與武士最有效的方法，而且基本不會錯——那就是憑感覺。武士與忍者的氣場迥然各異。如果說，武士在為信仰而站的話，忍者純粹就是為了利益而賣命的傭兵，鬼魅而狠絕。
“我可以回答你”一身綾羅綢緞的男人笑道，“不過你要先喝完這杯就才行啊”
鈴蘭接過男人推到她面前的酒杯，仰頭將辛辣的液體一飲而盡，隨後微笑著向他展示了一下空空如也的杯子。
“啊啊，這位妹妹真是好酒量”男人這才滿意的說，“我從大陸上的火之國為了談生意而來，你知道火之國這個地方嗎？”
“聽說是個很富足的國家。”不止聽說，小的時候鈴蘭還曾去過那附近的小國。不過她不想向這些恩客展示自己面具下的真實。
“哈哈，確實要比水之國富足就是了。沒想到這種窮得叮當響的小地方真能有這樣的絕色。讓我猜一猜你叫什麽名字？愛子？小薰？”
“下次您到朝霧島來的時候，再告訴您吧？”
“真有意思……”
鈴蘭巧妙躲過男人的手，將添滿的酒杯遞到他的手裏，他才沒有不悅的帶著一身酒氣湊近她，“告訴你吧。過不了兩個月，這裏就要打仗了，所以能離開的話還是趕緊離開吧”
“您說真的嗎？”鈴蘭一怔，這倒是一條很有價值的情報，轉給黑市商人，大概能小賺一筆。
“可惜你只是個藝伎。怎麽樣美人，要不要跟我走啊？”男人回身指向門邊站著的一排喬裝打扮的忍者說，“這些都是我的手下---羽衣一族的忍者，你看到的這只是一部分。戰爭可不會憐香惜玉的。”
類似逢場作戲的醉話鈴蘭早已聽過不少，應對起來也能信手拈來，滴水不漏。但她還想打聽一下戰爭的詳情。
鈴蘭想好說辭正要開口，一個忍者打扮的人閃身進來。在那個似乎是一族領隊的人耳邊低頭耳語。只見那個人首領臉色先是一白，表情頓時凝重起來。
她無意識地看向門外，一個身著黑色素衣，身材高大的白發男人從走廊上經過。在對上他狹長的紅眸時，拉門已經重新關上了。
“是古川來了嗎？”
“森田大人”森田應該就是那個男人的姓氏了。羽衣一族的隊長附在男人耳邊低聲說道，同時看了看一旁的鈴蘭。她裝作微醺的，專註於戳著盤子裏切好的水果，一邊側耳捕捉住任何一個字句。要是能有意外收獲那就最好不過了。
森田示意不用在意，繼續說下去。
“交易者恐怕來不了了。”那人低聲道，“大人，在下的部下剛剛接到密報說，有人要取您的性命，並且已經出發即將要到水之國了！”
“大名發現情報外洩了嗎？”森田皺眉罵了一句，受大名指派而來的必然不是酒囊飯袋。\"知道對方是什麽人嗎？\"
隊長低下頭說，“是宇智波。”
宇智波？以家族為單位的雇傭兵不勝枚舉。不過鈴蘭對這個姓氏還是有所耳聞的。
“的確有點本領。但是你們羽衣一族也不是泛泛之輩吧。好在這次隨行而來的人多，又有你父親這個族長親自埋伏在後。”森田居然也知道。
他飲了一口酒，羽衣族人的臉色卻依然凝重，仿如真的大難將至。
“大人您不甚了解。我們羽衣一族以殺人於無形為名，與宇智波一族以往也有過大小許多的交戰經歷。如果只是一般人，倒不會讓我感到畏懼。”那人猶疑說，“只是從前幾年開始就不同了”
“有什麽不同？我的人足有一團之多，他們人數難道還會多於你們嗎？”
“我們並不輸在人數上。而是宇智波一族最近兩年出了一些很厲害的年輕人，尤其是族長的長子……”
真有這麽可怕嗎？一旁假裝蹂躪水果的鈴蘭，不禁有些懷疑。輕敵固然是兵家大忌。這個人看起來也是身經百戰的年歲了。就算不是首領，能夠成為臨時的隊長率領眾人，也一定是族中的佼佼者。
未免太小題大做了吧？果然此番話惹得森田很不愉快。
“我們一族最厲害的大人已經從外圍趕來了。這裏人多混雜，他們暫時應該不會找到這裏。”那人看了一眼在旁的鈴蘭，森田會意道“美人，我們有事要談，你先到外面稍後一會。”
鈴蘭朝他深情一笑。如果忍者口中的那個宇智波不是浪得虛名的話，這應該是她和這個慫包男人的訣別了。
出門前仍聽森田發怒道，“不過是一個初出茅廬的毛頭小子而已，不管怎麽說，我都是花了重金……”
看來今晚是一無所獲了。鈴蘭重新思考起森田的話，假如他的消息可靠，那麽，生活在這個島上的她們也不能坐以待斃了。
“十九番的客人還沒走，你又偷懶。”說話的是綺園的老板春姐。“右衛門督大人又遣人來了，今天送來的是一支發簪。”
“客人說要談些秘密，把我趕了出來。”鈴蘭來領一周的薪水，順便點了支煙。她現在急需準備出一筆錢，像是沒有聽到春姐後面那句話似的。
“現在才九點多一點，正是客人上門的時候，都已經沒有多餘的人手了。”
“再來光臨的也不是想要飲酒作樂的客人了。拜托了，春姐，我真的頭暈啊。”鈴蘭作雙手合十狀。
春姐早已熟知了她這個‘不上進’的德行，本來她也不是正式的藝伎。“那右衛門督的事呢？已經連續送了一個月的禮物了。我幫你出個好價錢。我相信我的眼光，從此之後一定會驚艷四座的。”
“店裏他還沒有睡過的，也就是最晚來的我了吧？”
“又不是讓你嫁給他”春姐老生常談，已經不止一次勸誘她了。“花都有雕落時，更何況是人。不趁著青春漂亮時多撈點，有你後悔淒涼的時候。”
“有客人來了，春姐！”春姐話音未落，一個男仆跑進來說道。
“我待會叫賬庫算了拿給你。”
春姐甩下話便急急忙忙出去了，中途遇到打雜的阿杏，正好吩咐他道：“你去賬庫拿銀子給鈴蘭吧。千萬核對好數目”
“誒！等一等，老板娘！”抱著一沓毛巾的阿杏方才從玄關那邊來，他猶豫著說。“新來的客人看起來有些奇怪……”
“是男人就行了。”生意人才不在乎他們背後有著怎樣的面目。
“晚上好，這位大人。”春姐來到玄關時，阿杏說的客人正好披著塑風從夜色中走來。來人從頭到腳都掩埋在披風下，老板娘能夠看到的，只有挺括的身形。或許是那漆黑的大敞所致，將這位客人的周身都鍍上了一層淩厲。
春姐自然遠比小瞳見多識廣。很多達官貴族不想被人知道與勾欄妓女扯上瓜葛，固而刻意隱瞞身份，倒也沒什麽奇怪。
“今晚的霧氣太濃重了”來人說道，語氣是比迷霧更讓人摸不清頭緒的漫不經心。“正好我走的累了，給我一間房間。”
“旅店在隔壁街，我們店裏可不單獨出租房間喲。”春姐從沒見過這個人，她掩嘴媚笑說。“獨自入眠有什麽意思，我們這裏的姑娘不光漂亮，每一個都很水潤哦。您不想放松一下嗎？”
那人沈默了不多時間，爽利答道。“也好。不過我這個人不喜歡女人太吵鬧。你找一個安靜的人來，最好不要太多話。”
“就是像阿柿一樣的天仙也沒問題。請您稍等。我去安排一下。”
男仆在門外小聲告訴她，就在方才老板娘和鈴蘭說話時，最後一位空閑的姑娘也有客人了。
不是每一個客人都會留宿。既然進入到這裏來的男人，就不能再拒絕溫軟在懷，好言安置他稍等一會，應該也無妨。春姐從旁打量來者，雖然身無任何配飾點綴，但是渾然而成的氣度不像囊空如洗的樣子。她腦中冒出了一個想法。
“是這樣的，大人。”春姐笑道，“我這裏現在正巧有一個這樣的姑娘，從模樣到身子，萬裏挑一也說得。只不過……”
“只不過什麽？”
“只不過她還是未經人事的處女。價格自然昂貴一些。原本我打算在過幾天拍出她的初夜，正巧今日碰到您。”
正好一起送客人離開的阿冬和阿葉看到了來者披風下的臉，跑進來對春姐撒嬌道，\"讓我去吧，春姐~\"
阿葉和她爭道，“春姐不要理她，還是我去吧。”
“我已經安排好了”
“您好偏心呢！”
“如果您認為8000兩沒有問題的話，我現在就安排她來服侍您。”
那人想了想道，“好。”
只要不來打擾他的話。
**
前有無數人上了戰場，後又有新一波客人麻木在醉生夢死的虛幻裏，所以這裏總是這麽忙碌。鈴蘭站在院子裏靜靜吸煙，耳中皆是混著三味線的調笑之聲。這時的她，臉上沒有一點方才的巧笑倩兮。雖然穿著外套打卦，站的久了還是有點冷意，也正好借此涼風幫她吹散了身上的酒氣。
“外面真冷啊”阿杏找到她，“這是老板娘讓拿我給你的。”
“謝了。對了，幫我轉告春姐，我身體不舒服，可能最近幾天不能來上班了。”鈴蘭接過信封欽點了一遍，確定沒錯後收進了衣袋。
她穿過院子，沒走幾步就被迎面而來的幾個大漢擋住了去路。帶領他們的正是這裏的打手男仆。“站住”
難道是森田發現了她的心思？她還什麽都沒有做，也沒有影響他的利益吧。鈴蘭先是在腦中回想了一番，她自認為沒做過什麽會被客人尋仇的大買賣。嘴上卻若無其事地道，“春姐沒有多發薪水給我，我為何不能走？”
“你還有事沒有做完，馬上給我回到化妝室去！”
“我已經收工了。”
“老板現在是要你去服侍客人的身體。”
鈴蘭仿佛已有了某種預感，“是右衛門督嗎？”
一旁的阿杏同情的開口，“不是右衛門督大人，是一位新來的客人，之前好像沒有見過……”
客人是誰儼然已並不重要。無論是不是右衛門督，他們今夜都不會讓她輕易從綺園走出去。
正在鈴蘭潛心思考時，心急如焚的春姐走了過來。先是敬酒，好言規勸說。“我知道你一個女孩子生活不容易，客人支付了5000兩，春姐留給你七成。其他姑娘可從來沒收到過這麽高的分利。
鈴蘭游目於五個健碩的大漢之間，每個勾欄都養了不少二三十打手，其中有不少作過浪人武士。他們兇神惡煞的表情替春姐預先唱好了白臉，老板娘的意思十分明確——這銀兩她是要賺定了。
這也是她從不作為專職藝伎，在一個地方長久待住的原因，因為這樣的厄運早晚都會降臨。
“早晚都是要給男人的，與其給個負心漢將來後悔，還不如放在口袋裏的銀子牢靠。白白你這麽個姑娘，也不至於過得那麽苦。”
“好。”鈴蘭終於開口道。雙拳難敵四手，憑她偷學掌握的那些雜七雜八的功夫。真的動起手來贏了絕不會毫發無傷，輸了再想逃跑只會更難。反倒不如從少數，那個客人身上想想脫身之法。
“這才對嘛。這可是我替你從那幫丫頭手裏搶來的。客人在8號屋已經等候很久了。是個帥哥呢，你有不懂的事也沒關系，只要順從客人就行了！總有一天你會感謝我的！”春姐邊囑托邊左右打量她一番，覆又對阿杏喚道“妝容倒也過得去，你再幫她簡單補一補就趕緊過去吧，客人已經等了很久了！”
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