98. 第九十八章 展示羽毛
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98. 第九十八章 展示羽毛
“安念, 好孩子。”
永順輕撫他的頭發。
他說：“馬上就要大變天了，我會將一支軍隊交給你帶，你有信心嗎？”
少年擲地有聲：“表哥放心！我會竭盡所能, 絕不會令你失望的！”
“很好。”
永順頷首, 碧幽幽的眼眸雖然含笑，卻笑不及眼底, 難辨真意。
“我特意將你草原中選來，是因為你的資質出眾, 我第一次見你, 就覺得與眾不同。你好好努力，我對你很期待。”
“是！”
少年故作鎮定地應聲，身後的灰尾巴卻忍不住一搖一搖的。
這時, 他四處張望，期待地問：“哥, 立巖上君呢？他沒和你一起回來嗎？上回見面的時候, 他說會教我讀書寫字呢。”
聽到“立巖”這個名字，永順略微一凝。
在安念看來, 一向自信而優雅的表兄在聽到這句話後, 像忽然蒙上了一層暗幕。
他被籠在一種陰郁的氛圍之後, 明明近在咫尺，卻仿佛隔了一個天地，變得無法觸碰。
良久，表兄還是沒有說話。
他拍了拍安念的肩膀，便自己轉過頭去, 安靜如寂夜。
*
這天深夜，臥虎城暴雨。
一道驚雷劃破天際，將獸王的寢宮照亮大半。
獸王近日總覺得身體乏力, 時時刻刻都半睡半醒，只有抽食成仙草時才能獲得半刻的清醒，其他時候都是渾渾噩噩。
這兩天尤其嚴重，他已斷斷續續睡了整整三天，連擡手的力氣都沒有，仿佛是積累了多年的疲倦，突然掐準時機爆發了出來，已難有回天之力。
誇嚓——
又是一道驚雷晃過。
老獸王睜開虎眼，醒了。然後，他便驚覺床邊站了個人。
他修為高深，這裏又是獸宮，何曾有人無聲無息離他這麽近。老獸王心頭一驚，當即清醒過來，想要翻身起床，卻發現四肢沒有半分力氣，連喘氣都相當吃力。
他艱難地側過頭，只見床邊之人頭上立著高高的鹿角，他身體頎長，面容昳麗如畫，一如當年梅妃。
是永順。
屋中只點了數盞燈籠，窗外是狂風暴雨之聲，室內微暗，永順那雙與他一脈相承的碧色獸眸，此時亮得令人心中發慌，且冰冷如寒石。
獸王喘息道：“……順兒？你怎麽在這裏？你不該在鳳凰城嗎？”
永順低頭俯身，忽然落下淚來，說：“父皇，孩兒回來遲了，沒能阻止您。”
“怎麽回來遲了？阻止朕什麽？”
獸王擡起手，想去碰永順，但這一動，他才發現自己居然是獸身，伸出去的不是人手，而是爪子。
一只血淋淋的虎爪，血腥味帶著熟悉的氣味。
這時，獸王才發現，寢宮中不只有永順。
朝中大半重臣在室中跪著，個個伏低身體，低著頭，抖若篩糠，仿佛對他極其畏懼，連看他一眼都不敢。
獸王遲鈍的感知逐漸恢覆過來，他這才發現自己口腔裏也滿是血的氣味，他在自己沒有神智的時候好像咬過什麽東西，可能還吃過什麽東西。
這氣味，這氣味是……
獸王戰栗而惱怒，他的喉嚨裏不自覺地發出雷聲似的咆哮，而這呼啦呼啦的虎嘯聲，只讓滿室大臣更加恐懼。
他質問道：“發生、發生什麽事了？！”
吼歸吼，他四肢卻還是沒力氣，起不來身，甚至連思維也又開始模糊，至於自己做過什麽，也全然想不起來。
永順上前，白皙的五指握住他滿是血氣的獸爪，流著淚悲憫道：“父皇，您得了某種癔癥，做出了……一定不是您本意的事。現在您自身只怕也……您先好好休息吧，等您睡下以後，兒臣會替您料理好一切。”
此時的獸王寢宮之外，整座獸宮都屍橫遍野。
侍衛，宮人，妃嬪……
每一具屍體上都是猛獸撕咬過的恐怖痕跡，具具屍首分離、四肢不全。
除此之外，還有三具白虎屍體格外淒慘。
一具女性白虎族屍體被開膛破肚，內臟被啃食大半。
兩只年輕些的男性白虎，曾經反抗搏鬥過，但一只被咬斷脖子，頭被甩出去，掛在樹上，身體倒在路中間；另一只被活活撕成兩半，雪白的皮毛被鮮血染紅，臟器淌了一地。
數個時辰前的獸宮，可謂噩夢現世，人間煉獄。
而此時，那位罪魁禍首卻躺在床上奄奄一息，全然不記得發生了什麽。
他只覺得口腔中都是昔日枕邊人與兩個愛子的血液味，腹痛難忍，渾身提不起力氣。
獸王感受到一種深入肺腑的恐怖，這是他作為高高在上的神族，千年壽命以來從未感受過的。
他僅存的一個混血兒子在他面前，哭得泣不成聲。
永順握住他的爪子，對他道：“父皇，不要多想了，都過去了。您現在，好好歇息吧。”
獸王的意識逐漸模糊。
他看到永順漂亮的臉上流下清澈的淚水，但當這個小兒子低下頭時，嘴角卻隱秘一笑。
獸王一口鮮血倒湧進胸口，瞠目欲裂，內心湧起強烈的恐懼。
他這時才開始懷疑很多事，懷疑永順的用心，懷疑成仙草的來歷，懷疑獸國長久以來的怪異之處。
一切突然可以串聯成線。
獸王驚怒至極。
他感到前所未有的狂怒和悚懼，然而，卻已經再沒有反抗的力氣。
*
驚鴻歷七百二十九年，三月。
獸國變天。
消息傳到翼國與水國時，很多人都不可置信。
事情發生得太快、太過突然，大多數人此前沒有感覺到半點風聲，全無準備。
三月十三深夜，一場春雨未過，老獸王毫無預兆、突然暴斃。
盡管臥虎城對發生了什麽諱莫如深，但翼國和水國的王都，仍然通過各種渠道獲知了駭人聽聞的真相——
老獸王驟然發狂，幾乎殺光了當夜獸宮留守的所有宮人。
最驚悚的是，他還啃食了自己的皇後和兩個皇子。
老獸王三個兒子，唯有最小的三皇子，因為湊巧出使翼國未歸，才逃過一劫。
而且獸國使者全部喪命翼國，三皇子也是陰差陽錯，才死裏逃生。
現在獸國上下彌漫著各種傳聞——
獸國的神族白虎已經被神女厭棄，會有喪失理智的可能。而白虎力量尚在，一旦喪失理智，會大範圍傷人，而且難以阻擋，足以釀成無法估計的惡果。
而三皇子數次死裏逃生、陰差陽錯，顯然是被神女庇護的天佑之人。
獸王的事情一出，獸國的子民已經不放心再讓一個白虎神族登上帝位。
萬幸唯一幸存的三皇子，是一個混血。
他既有白虎一族的神力，又有梅花鹿的典雅優美，也不會像純血一樣不穩定。
兩位兄長已死，三皇子手上握有不小的正規軍勢力，此前有立巖上君支持，他又在朝野中獲得了一定的支持。
一時間，三皇子成為獸國民心所向，幾乎在頃刻間坐穩了皇位。
永順，順利成為了獸國第一個混血的獸王。
*
消息傳回翼國，女君、大祭司與一雙兒女，都是半晌無言。
他們都覺察到永順大抵是有野心的，但是誰也沒有想到會這麽快、這麽順利。
“哎。”
緩緩，女君嘆了口氣。
她鳳眸上揚，說：“召集軍隊，聯合水國，做好重新開戰的準備吧。新的獸君，雖然年輕，但絕非可以小覷之輩。”
“是！”
*
數日後，鳳凰宮內部弓射場。
大學堂機關術修業的先生與關鍵弟子們，作為機關師出席。
翼國無數聲名顯赫的仙官、武將齊聚一堂，雲鶴世家也作為射藝名門派了長輩過來觀看。
這是靈瑾、尋瑜以及機關術修業一眾先生弟子們共同完成的，新式機關弓的第一次公開試射展示。
為了避免眾人認為靈瑾是一個能夠使用機關弓的特例，第一次試射將由天如師姐來完成。
只見天如師姐落落大方地上前，雖然面對女君與眾多重臣，卻半分沒有怯場。
她先向眾人行了禮，然後拿出機關弓，自我介紹道：“如大家所見，我本人，原形是絨啄木鳥，啄木鳥一族中最小的品種，屬於小型翼族。
“我從未系統修習過射藝，只在參與制作機關弓之後，修習過一些基礎動作。
“現在，由我來為大家展示靈瑾師妹所完成的機關弓的成果——”
言罷，她拿起機關弓，轉身，拉開弓弦。
一道耀目的靈箭在她的弓弦上形成。
這絕非之前眾人所見過的那種比靈弓若上一截的次品，更不是被獸國使者所窺探到的那種細若游絲的可憐雛形。
而是真正有威力的、強大的靈箭。
天如弓弦上那道箭光，甚至比絕大多數大型翼族所能使用的靈弓更加奪目強大。
她松開手，靈箭射了出去，並未射中箭靶，卻在轟鳴聲中，在遠處的地面上開了一個大洞。
人群頓時一片嘩然！
所有仙官武將們大吃一驚，他們面面相覷、交頭接耳。
天如回頭說：“這種新式的機關弓，門檻極低，只要是翼族都可以使用。威力比靈弓更強，而且具有與靈弓一樣的特性——修為和射藝越強的人，機關弓的威力也會更加強大。
“我從未修習過射藝，機關弓的威力尚且如此，如果由真正的弓兵使用，大家可以自行推斷。
“另外機關弓的基礎框架是由早年的竹依上君所搭建，最終由靈瑾公主所完成。而上面所用的術紋，則是由靈瑾公主和尋瑜少君一起創造出來的。通過改動術紋，機關弓還能具有不同的偏向和效果。
“接下來，由我們提前訓練過的弓兵，分別進行展示。”
話音剛落，一群弓兵就訓練有素地走了上來，每個人手上都握著一把機關弓，分別展示了機關弓的效果——
有的弓能夠同時射出五支箭。
有的弓擁有比一般機關弓更強的威力。
有的弓能夠完成短距離或者更長距離射擊。
靈箭在眾人面前不斷飛射，各種各樣的功能看得眾人眼花繚亂。
在場的仙官們顯然都驚呆了。
翼族用了上萬年的靈弓，早已接受了靈弓的固有思維，沒有想到居然還會誕生這種武器。
盡管在此之前，靈瑾公主能用機關弓就不是秘密，但在此之前，所有人都將靈瑾當作一個特例，並未真正將此事放在心上。
誰都沒有想到，那種比靈弓弱三分的雞肋武器，居然這麽快就發展到了如今這個份上！
眾人都被新式機關弓所吸引，看得全神貫註、目不轉睛。
靈瑾作為制作機關弓的最關鍵人物，雖沒有參與試射，卻站在女君身邊，忐忑地觀察著眾人的反應。
她知道機關弓一定會改變所有翼族長期以來的認知，但這畢竟是她親手做出來的成果，將它在眾人面前展示，就像參加一場極為嚴格的考試，讓人分外擔心考官們給出的最終評價。
女君含笑站在靈瑾身邊。
她瞧見女兒的緊張，嘴角淺淺上揚了兩分。
然後，她擡起手，輕輕推了下靈瑾的背，在後面撐住她。
“……娘？”
“站直些，挺起胸，擺出驕傲的樣子來。”
女君教她。
“這是你榮耀的時刻，接下來，還要接受所有人敬佩的目光。你要有自覺，以後你就是留在翼族歷史上的人，這種情況會多得很。”
靈瑾不由紅了臉。
然後，她依母親所言，挺了挺胸膛，用更有底氣的樣子面對一眾仙官。
她聽到將軍和仙官們激動地議論——
“這……太了不起了！”
“有了這個，兵力能增強起碼一倍！”
“這個什麽時候可以正式用在戰場上？看上去已經可以了吧？”
“產量呢？一年能做出多少把？”
“這個完全可以替代靈弓！盡快普及到軍營和大學堂吧！士兵們更換武器，需要適應的時間，而且，我希望明年招募新兵的時候，直接就是能用這種弓的兵崽子！”
所有人的反應都很興奮。
尤其是真正要上戰場的將軍們，他們特別清楚這種機關弓的價值，迫不及待地想要將情況弄得更清楚。
靈瑾看到此情此景，胸腔不禁滾燙起來。
驕傲與激動兩種感情，來回在她內心激蕩。
但這時，她註意到在所有人中，有一個人格外沈默。
是雲鶴世家的家主。
雲鶴世家是公認的弓射世家，在翼國有非同一般的地位，這種場合，自然不會不邀請他們。
此時，家主一身白衣，雪發如瀑，年紀雖大，身姿卻仍蒼勁如松。
他註視著那些在將領中激起千層浪的機關弓，一言未發。
良久，他轉過身去，安靜地離開了。
*
離開弓射場後，雲鶴家主的肩膀逐漸垮下來，身影似乎有些寂寥。
這時，一個雲鶴族長輩小心翼翼地上前，道：“家主，或許時代終究是要變了。”
“時代會不會變，要漫長的時間才能給予結果，現在還說不好。”
老人慢慢地說。
“不過……”
他緩緩回頭，看了一眼遠處的人群，說：“那個小女娃，目前做得還算不錯吧。”
長輩惋惜道：“若是當年沒有將羿兒逐出家門該有多好。”
“家規就是家規，後悔也無濟於事。或許當初不把羿兒逐出家族，那個小女娃也做不出今日的成就來。”
雲鶴家主面無表情。
他轉過身，靈弓筆直地背在身上，留給他們一個如霜清冷的背影。
他淡漠道：“走了，該回去射箭了。”
“是。”
*
另一邊，靈瑾註視著雲鶴世家的一行人逐漸遠去，心中有些說不出的感覺。
她當初在祖父面前放下豪言，說遲早有一日，她會證明小型翼族和大型翼族一樣強大。
現在她完成了母親的機關弓，應該是她贏了。
可是雖然贏了，卻仍說不上特別暢快，反而悵然若失。
靈瑾心頭鈍鈍的，有幾分難受。
就在這時，她感到有人走到她身旁，默默將她護於身側，牽住她的手。
靈瑾一怔，發覺是兄長。
靈瑾心跳有些亂了。
最近有時候，她會感到自己與兄長之間的氛圍很特殊。
兄長最近好像對她特別親近，在以前的話，他絕不會主動來和她牽手。
靈瑾有些無措。
兄長他，是不是真的覺察了什麽？
可是如果他已經知道了，為什麽什麽都不說？
但是兄長這樣陪在她身邊，真的讓她安心了許多。
靈瑾又喜又驚，茫然無措。
幸好，大家都在為機關弓興奮，似乎無人註意到她心中的混亂。
*
仙官和將領們都對機關弓很感興趣。
而對於機關弓，無疑只有靈瑾和尋瑜兩兄妹知道得最多。
於是他們一直纏著兄妹兩人問東問西，試射會一直到傍晚才正式結束。
試射會結束後，靈瑾與兄長一起回內宮。
靈瑾心緒未平，一路上都在與兄長聊機關弓的事、眾人的反應，兄長話比她少，但總耐心聽著，時不時給點反應。
靈瑾心砰砰跳著，卻有些拿不準要不要提醒兄長，他從弓射場出來就一直牽著自己，直到現在都沒有松開。
兄長似乎對此全無察覺，若是察覺了，那就是對此全然不在意。
終於，兩人走到了靈瑾的臥房門口。
從外宮回到內宮，總是靈瑾的屋子離得近些。
兩人停下步子，靈瑾惴惴不安，遲疑著要不要率先開口說道別。
“哥……”
然而，靈瑾話還未出口，卻見尋瑜忽然俯低身來，湊近她。
靈瑾一陣慌亂，不自覺地閉起眼。
接著，她感到兄長的手在她發側一拂，暗香盈袖。
尋瑜沒有說話，只是別開頭。
靈瑾楞楞的，下意識地往頭上一摸，這才發現頭發上多了支木簪子。
“哥哥，這是？”
“……前幾天雕的，送你當機關弓獲得認可的賀禮。”
尋瑜不自在地說。
“也不是什麽大不了的東西。”
靈瑾先是懵著，接著，又驀地一甜。
她後知後覺地感到害羞。
兄長剛才，這樣靠近她，幾乎是將她攏在袖間。
他身上的溫度，比她要溫暖。
兄長不是第一次送她木簪了，但這是第一次，他親手幫她插上。
靈瑾高興壞了，忍不住仰起頭，期待地問：“好看嗎？”
尋瑜說：“……嗯。”
“謝謝兄長，我會珍惜的。”
“只是小東西。”
尋瑜遲疑片刻，擡手摸了摸靈瑾的頭。
“你回去歇息吧，明日還要去大學堂，到時我再來接你。”
*
與靈瑾道別後，靈瑾開開心心地回了屋子，尋瑜一滯，註視著她關上的門，這才轉頭要離開。
然而他一轉頭，就看到山望就在拐角處，一邊用扇子敲著手心，一邊用一種十分詭異的眼神看著他。
尋瑜：“……”
山望：“……”
山望沒有受邀出席試射會，不過他也挺感興趣的，就提前說過要來鳳凰宮，好第一時間和尋瑜聊聊。
山望對鳳凰宮輕車熟路，本來老老實實在殿裏或者花園裏待著喝茶就行，但他等不及就過來等著，沒想到正好看到這種場景。
尋瑜問：“你怎麽在這裏？”
山望說：“等煩了，出來逛逛。”
然後，他一種很新奇的眼神看著尋瑜，八卦地問：“你剛才在幹嘛？”
尋瑜扭開頭：“我不知道你在說什麽。”
“少來，我都看到了，你往小白雀妹妹頭上插簪子。”
“……”
山望感興趣地道：“怎麽了？開竅了？怎麽忽然有這種動作了？你終於有腦子了？”
“……”
尋瑜不想回答他，心裏卻想起靈瑾印在他唇邊那個吻，耳尖又開始燒起來。
以前，他雖然對靈瑾有不同尋常的感情，但總以為靈瑾對他，只是兄妹之情，便自覺應當克制，不該有所表現。
不過現在，如果靈瑾對他，也有一樣的情感，那他就不會再有阻礙。
翼族原形皆為飛鳥，上至神族鳳凰，下至尋常麻雀，幾乎都是一夫一妻單偶制，配對一旦結成便忠貞不渝，一生比翼雙飛。
依照翼族的傳統，多半應當由雄鳥追逐雌鳥，在每年適宜繁衍的春季，雄鳥會展示羽毛、唱歌、起舞，以贏得異性的好感。
今年比翼節湊得不巧，正好在獸國使者的事，城中都忙得分.身乏術，沒能好好辦。他沒什麽能對靈瑾唱歌跳舞亮羽毛的機會。
可即使如此，回想過往，他雖然對靈瑾有心，卻一直沒什麽行動。如今既然知道靈瑾對自己也有好感，那麽，自然應該將這個過程補上。
想是這麽想，不過尋瑜自然不好意思跟山望說，他正在追求妹妹。這種事情他自己心裏知道就行了。
於是，面對好友興致勃勃的眼神，尋瑜躲開了他的視線，幹巴巴地道：“不關你的事。”
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“安念, 好孩子。”
永順輕撫他的頭發。
他說：“馬上就要大變天了，我會將一支軍隊交給你帶，你有信心嗎？”
少年擲地有聲：“表哥放心！我會竭盡所能, 絕不會令你失望的！”
“很好。”
永順頷首, 碧幽幽的眼眸雖然含笑，卻笑不及眼底, 難辨真意。
“我特意將你草原中選來，是因為你的資質出眾, 我第一次見你, 就覺得與眾不同。你好好努力，我對你很期待。”
“是！”
少年故作鎮定地應聲，身後的灰尾巴卻忍不住一搖一搖的。
這時, 他四處張望，期待地問：“哥, 立巖上君呢？他沒和你一起回來嗎？上回見面的時候, 他說會教我讀書寫字呢。”
聽到“立巖”這個名字，永順略微一凝。
在安念看來, 一向自信而優雅的表兄在聽到這句話後, 像忽然蒙上了一層暗幕。
他被籠在一種陰郁的氛圍之後, 明明近在咫尺，卻仿佛隔了一個天地，變得無法觸碰。
良久，表兄還是沒有說話。
他拍了拍安念的肩膀，便自己轉過頭去, 安靜如寂夜。
*
這天深夜，臥虎城暴雨。
一道驚雷劃破天際，將獸王的寢宮照亮大半。
獸王近日總覺得身體乏力, 時時刻刻都半睡半醒，只有抽食成仙草時才能獲得半刻的清醒，其他時候都是渾渾噩噩。
這兩天尤其嚴重，他已斷斷續續睡了整整三天，連擡手的力氣都沒有，仿佛是積累了多年的疲倦，突然掐準時機爆發了出來，已難有回天之力。
誇嚓——
又是一道驚雷晃過。
老獸王睜開虎眼，醒了。然後，他便驚覺床邊站了個人。
他修為高深，這裏又是獸宮，何曾有人無聲無息離他這麽近。老獸王心頭一驚，當即清醒過來，想要翻身起床，卻發現四肢沒有半分力氣，連喘氣都相當吃力。
他艱難地側過頭，只見床邊之人頭上立著高高的鹿角，他身體頎長，面容昳麗如畫，一如當年梅妃。
是永順。
屋中只點了數盞燈籠，窗外是狂風暴雨之聲，室內微暗，永順那雙與他一脈相承的碧色獸眸，此時亮得令人心中發慌，且冰冷如寒石。
獸王喘息道：“……順兒？你怎麽在這裏？你不該在鳳凰城嗎？”
永順低頭俯身，忽然落下淚來，說：“父皇，孩兒回來遲了，沒能阻止您。”
“怎麽回來遲了？阻止朕什麽？”
獸王擡起手，想去碰永順，但這一動，他才發現自己居然是獸身，伸出去的不是人手，而是爪子。
一只血淋淋的虎爪，血腥味帶著熟悉的氣味。
這時，獸王才發現，寢宮中不只有永順。
朝中大半重臣在室中跪著，個個伏低身體，低著頭，抖若篩糠，仿佛對他極其畏懼，連看他一眼都不敢。
獸王遲鈍的感知逐漸恢覆過來，他這才發現自己口腔裏也滿是血的氣味，他在自己沒有神智的時候好像咬過什麽東西，可能還吃過什麽東西。
這氣味，這氣味是……
獸王戰栗而惱怒，他的喉嚨裏不自覺地發出雷聲似的咆哮，而這呼啦呼啦的虎嘯聲，只讓滿室大臣更加恐懼。
他質問道：“發生、發生什麽事了？！”
吼歸吼，他四肢卻還是沒力氣，起不來身，甚至連思維也又開始模糊，至於自己做過什麽，也全然想不起來。
永順上前，白皙的五指握住他滿是血氣的獸爪，流著淚悲憫道：“父皇，您得了某種癔癥，做出了……一定不是您本意的事。現在您自身只怕也……您先好好休息吧，等您睡下以後，兒臣會替您料理好一切。”
此時的獸王寢宮之外，整座獸宮都屍橫遍野。
侍衛，宮人，妃嬪……
每一具屍體上都是猛獸撕咬過的恐怖痕跡，具具屍首分離、四肢不全。
除此之外，還有三具白虎屍體格外淒慘。
一具女性白虎族屍體被開膛破肚，內臟被啃食大半。
兩只年輕些的男性白虎，曾經反抗搏鬥過，但一只被咬斷脖子，頭被甩出去，掛在樹上，身體倒在路中間；另一只被活活撕成兩半，雪白的皮毛被鮮血染紅，臟器淌了一地。
數個時辰前的獸宮，可謂噩夢現世，人間煉獄。
而此時，那位罪魁禍首卻躺在床上奄奄一息，全然不記得發生了什麽。
他只覺得口腔中都是昔日枕邊人與兩個愛子的血液味，腹痛難忍，渾身提不起力氣。
獸王感受到一種深入肺腑的恐怖，這是他作為高高在上的神族，千年壽命以來從未感受過的。
他僅存的一個混血兒子在他面前，哭得泣不成聲。
永順握住他的爪子，對他道：“父皇，不要多想了，都過去了。您現在，好好歇息吧。”
獸王的意識逐漸模糊。
他看到永順漂亮的臉上流下清澈的淚水，但當這個小兒子低下頭時，嘴角卻隱秘一笑。
獸王一口鮮血倒湧進胸口，瞠目欲裂，內心湧起強烈的恐懼。
他這時才開始懷疑很多事，懷疑永順的用心，懷疑成仙草的來歷，懷疑獸國長久以來的怪異之處。
一切突然可以串聯成線。
獸王驚怒至極。
他感到前所未有的狂怒和悚懼，然而，卻已經再沒有反抗的力氣。
*
驚鴻歷七百二十九年，三月。
獸國變天。
消息傳到翼國與水國時，很多人都不可置信。
事情發生得太快、太過突然，大多數人此前沒有感覺到半點風聲，全無準備。
三月十三深夜，一場春雨未過，老獸王毫無預兆、突然暴斃。
盡管臥虎城對發生了什麽諱莫如深，但翼國和水國的王都，仍然通過各種渠道獲知了駭人聽聞的真相——
老獸王驟然發狂，幾乎殺光了當夜獸宮留守的所有宮人。
最驚悚的是，他還啃食了自己的皇後和兩個皇子。
老獸王三個兒子，唯有最小的三皇子，因為湊巧出使翼國未歸，才逃過一劫。
而且獸國使者全部喪命翼國，三皇子也是陰差陽錯，才死裏逃生。
現在獸國上下彌漫著各種傳聞——
獸國的神族白虎已經被神女厭棄，會有喪失理智的可能。而白虎力量尚在，一旦喪失理智，會大範圍傷人，而且難以阻擋，足以釀成無法估計的惡果。
而三皇子數次死裏逃生、陰差陽錯，顯然是被神女庇護的天佑之人。
獸王的事情一出，獸國的子民已經不放心再讓一個白虎神族登上帝位。
萬幸唯一幸存的三皇子，是一個混血。
他既有白虎一族的神力，又有梅花鹿的典雅優美，也不會像純血一樣不穩定。
兩位兄長已死，三皇子手上握有不小的正規軍勢力，此前有立巖上君支持，他又在朝野中獲得了一定的支持。
一時間，三皇子成為獸國民心所向，幾乎在頃刻間坐穩了皇位。
永順，順利成為了獸國第一個混血的獸王。
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消息傳回翼國，女君、大祭司與一雙兒女，都是半晌無言。
他們都覺察到永順大抵是有野心的，但是誰也沒有想到會這麽快、這麽順利。
“哎。”
緩緩，女君嘆了口氣。
她鳳眸上揚，說：“召集軍隊，聯合水國，做好重新開戰的準備吧。新的獸君，雖然年輕，但絕非可以小覷之輩。”
“是！”
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數日後，鳳凰宮內部弓射場。
大學堂機關術修業的先生與關鍵弟子們，作為機關師出席。
翼國無數聲名顯赫的仙官、武將齊聚一堂，雲鶴世家也作為射藝名門派了長輩過來觀看。
這是靈瑾、尋瑜以及機關術修業一眾先生弟子們共同完成的，新式機關弓的第一次公開試射展示。
為了避免眾人認為靈瑾是一個能夠使用機關弓的特例，第一次試射將由天如師姐來完成。
只見天如師姐落落大方地上前，雖然面對女君與眾多重臣，卻半分沒有怯場。
她先向眾人行了禮，然後拿出機關弓，自我介紹道：“如大家所見，我本人，原形是絨啄木鳥，啄木鳥一族中最小的品種，屬於小型翼族。
“我從未系統修習過射藝，只在參與制作機關弓之後，修習過一些基礎動作。
“現在，由我來為大家展示靈瑾師妹所完成的機關弓的成果——”
言罷，她拿起機關弓，轉身，拉開弓弦。
一道耀目的靈箭在她的弓弦上形成。
這絕非之前眾人所見過的那種比靈弓若上一截的次品，更不是被獸國使者所窺探到的那種細若游絲的可憐雛形。
而是真正有威力的、強大的靈箭。
天如弓弦上那道箭光，甚至比絕大多數大型翼族所能使用的靈弓更加奪目強大。
她松開手，靈箭射了出去，並未射中箭靶，卻在轟鳴聲中，在遠處的地面上開了一個大洞。
人群頓時一片嘩然！
所有仙官武將們大吃一驚，他們面面相覷、交頭接耳。
天如回頭說：“這種新式的機關弓，門檻極低，只要是翼族都可以使用。威力比靈弓更強，而且具有與靈弓一樣的特性——修為和射藝越強的人，機關弓的威力也會更加強大。
“我從未修習過射藝，機關弓的威力尚且如此，如果由真正的弓兵使用，大家可以自行推斷。
“另外機關弓的基礎框架是由早年的竹依上君所搭建，最終由靈瑾公主所完成。而上面所用的術紋，則是由靈瑾公主和尋瑜少君一起創造出來的。通過改動術紋，機關弓還能具有不同的偏向和效果。
“接下來，由我們提前訓練過的弓兵，分別進行展示。”
話音剛落，一群弓兵就訓練有素地走了上來，每個人手上都握著一把機關弓，分別展示了機關弓的效果——
有的弓能夠同時射出五支箭。
有的弓擁有比一般機關弓更強的威力。
有的弓能夠完成短距離或者更長距離射擊。
靈箭在眾人面前不斷飛射，各種各樣的功能看得眾人眼花繚亂。
在場的仙官們顯然都驚呆了。
翼族用了上萬年的靈弓，早已接受了靈弓的固有思維，沒有想到居然還會誕生這種武器。
盡管在此之前，靈瑾公主能用機關弓就不是秘密，但在此之前，所有人都將靈瑾當作一個特例，並未真正將此事放在心上。
誰都沒有想到，那種比靈弓弱三分的雞肋武器，居然這麽快就發展到了如今這個份上！
眾人都被新式機關弓所吸引，看得全神貫註、目不轉睛。
靈瑾作為制作機關弓的最關鍵人物，雖沒有參與試射，卻站在女君身邊，忐忑地觀察著眾人的反應。
她知道機關弓一定會改變所有翼族長期以來的認知，但這畢竟是她親手做出來的成果，將它在眾人面前展示，就像參加一場極為嚴格的考試，讓人分外擔心考官們給出的最終評價。
女君含笑站在靈瑾身邊。
她瞧見女兒的緊張，嘴角淺淺上揚了兩分。
然後，她擡起手，輕輕推了下靈瑾的背，在後面撐住她。
“……娘？”
“站直些，挺起胸，擺出驕傲的樣子來。”
女君教她。
“這是你榮耀的時刻，接下來，還要接受所有人敬佩的目光。你要有自覺，以後你就是留在翼族歷史上的人，這種情況會多得很。”
靈瑾不由紅了臉。
然後，她依母親所言，挺了挺胸膛，用更有底氣的樣子面對一眾仙官。
她聽到將軍和仙官們激動地議論——
“這……太了不起了！”
“有了這個，兵力能增強起碼一倍！”
“這個什麽時候可以正式用在戰場上？看上去已經可以了吧？”
“產量呢？一年能做出多少把？”
“這個完全可以替代靈弓！盡快普及到軍營和大學堂吧！士兵們更換武器，需要適應的時間，而且，我希望明年招募新兵的時候，直接就是能用這種弓的兵崽子！”
所有人的反應都很興奮。
尤其是真正要上戰場的將軍們，他們特別清楚這種機關弓的價值，迫不及待地想要將情況弄得更清楚。
靈瑾看到此情此景，胸腔不禁滾燙起來。
驕傲與激動兩種感情，來回在她內心激蕩。
但這時，她註意到在所有人中，有一個人格外沈默。
是雲鶴世家的家主。
雲鶴世家是公認的弓射世家，在翼國有非同一般的地位，這種場合，自然不會不邀請他們。
此時，家主一身白衣，雪發如瀑，年紀雖大，身姿卻仍蒼勁如松。
他註視著那些在將領中激起千層浪的機關弓，一言未發。
良久，他轉過身去，安靜地離開了。
*
離開弓射場後，雲鶴家主的肩膀逐漸垮下來，身影似乎有些寂寥。
這時，一個雲鶴族長輩小心翼翼地上前，道：“家主，或許時代終究是要變了。”
“時代會不會變，要漫長的時間才能給予結果，現在還說不好。”
老人慢慢地說。
“不過……”
他緩緩回頭，看了一眼遠處的人群，說：“那個小女娃，目前做得還算不錯吧。”
長輩惋惜道：“若是當年沒有將羿兒逐出家門該有多好。”
“家規就是家規，後悔也無濟於事。或許當初不把羿兒逐出家族，那個小女娃也做不出今日的成就來。”
雲鶴家主面無表情。
他轉過身，靈弓筆直地背在身上，留給他們一個如霜清冷的背影。
他淡漠道：“走了，該回去射箭了。”
“是。”
*
另一邊，靈瑾註視著雲鶴世家的一行人逐漸遠去，心中有些說不出的感覺。
她當初在祖父面前放下豪言，說遲早有一日，她會證明小型翼族和大型翼族一樣強大。
現在她完成了母親的機關弓，應該是她贏了。
可是雖然贏了，卻仍說不上特別暢快，反而悵然若失。
靈瑾心頭鈍鈍的，有幾分難受。
就在這時，她感到有人走到她身旁，默默將她護於身側，牽住她的手。
靈瑾一怔，發覺是兄長。
靈瑾心跳有些亂了。
最近有時候，她會感到自己與兄長之間的氛圍很特殊。
兄長最近好像對她特別親近，在以前的話，他絕不會主動來和她牽手。
靈瑾有些無措。
兄長他，是不是真的覺察了什麽？
可是如果他已經知道了，為什麽什麽都不說？
但是兄長這樣陪在她身邊，真的讓她安心了許多。
靈瑾又喜又驚，茫然無措。
幸好，大家都在為機關弓興奮，似乎無人註意到她心中的混亂。
*
仙官和將領們都對機關弓很感興趣。
而對於機關弓，無疑只有靈瑾和尋瑜兩兄妹知道得最多。
於是他們一直纏著兄妹兩人問東問西，試射會一直到傍晚才正式結束。
試射會結束後，靈瑾與兄長一起回內宮。
靈瑾心緒未平，一路上都在與兄長聊機關弓的事、眾人的反應，兄長話比她少，但總耐心聽著，時不時給點反應。
靈瑾心砰砰跳著，卻有些拿不準要不要提醒兄長，他從弓射場出來就一直牽著自己，直到現在都沒有松開。
兄長似乎對此全無察覺，若是察覺了，那就是對此全然不在意。
終於，兩人走到了靈瑾的臥房門口。
從外宮回到內宮，總是靈瑾的屋子離得近些。
兩人停下步子，靈瑾惴惴不安，遲疑著要不要率先開口說道別。
“哥……”
然而，靈瑾話還未出口，卻見尋瑜忽然俯低身來，湊近她。
靈瑾一陣慌亂，不自覺地閉起眼。
接著，她感到兄長的手在她發側一拂，暗香盈袖。
尋瑜沒有說話，只是別開頭。
靈瑾楞楞的，下意識地往頭上一摸，這才發現頭發上多了支木簪子。
“哥哥，這是？”
“……前幾天雕的，送你當機關弓獲得認可的賀禮。”
尋瑜不自在地說。
“也不是什麽大不了的東西。”
靈瑾先是懵著，接著，又驀地一甜。
她後知後覺地感到害羞。
兄長剛才，這樣靠近她，幾乎是將她攏在袖間。
他身上的溫度，比她要溫暖。
兄長不是第一次送她木簪了，但這是第一次，他親手幫她插上。
靈瑾高興壞了，忍不住仰起頭，期待地問：“好看嗎？”
尋瑜說：“……嗯。”
“謝謝兄長，我會珍惜的。”
“只是小東西。”
尋瑜遲疑片刻，擡手摸了摸靈瑾的頭。
“你回去歇息吧，明日還要去大學堂，到時我再來接你。”
*
與靈瑾道別後，靈瑾開開心心地回了屋子，尋瑜一滯，註視著她關上的門，這才轉頭要離開。
然而他一轉頭，就看到山望就在拐角處，一邊用扇子敲著手心，一邊用一種十分詭異的眼神看著他。
尋瑜：“……”
山望：“……”
山望沒有受邀出席試射會，不過他也挺感興趣的，就提前說過要來鳳凰宮，好第一時間和尋瑜聊聊。
山望對鳳凰宮輕車熟路，本來老老實實在殿裏或者花園裏待著喝茶就行，但他等不及就過來等著，沒想到正好看到這種場景。
尋瑜問：“你怎麽在這裏？”
山望說：“等煩了，出來逛逛。”
然後，他一種很新奇的眼神看著尋瑜，八卦地問：“你剛才在幹嘛？”
尋瑜扭開頭：“我不知道你在說什麽。”
“少來，我都看到了，你往小白雀妹妹頭上插簪子。”
“……”
山望感興趣地道：“怎麽了？開竅了？怎麽忽然有這種動作了？你終於有腦子了？”
“……”
尋瑜不想回答他，心裏卻想起靈瑾印在他唇邊那個吻，耳尖又開始燒起來。
以前，他雖然對靈瑾有不同尋常的感情，但總以為靈瑾對他，只是兄妹之情，便自覺應當克制，不該有所表現。
不過現在，如果靈瑾對他，也有一樣的情感，那他就不會再有阻礙。
翼族原形皆為飛鳥，上至神族鳳凰，下至尋常麻雀，幾乎都是一夫一妻單偶制，配對一旦結成便忠貞不渝，一生比翼雙飛。
依照翼族的傳統，多半應當由雄鳥追逐雌鳥，在每年適宜繁衍的春季，雄鳥會展示羽毛、唱歌、起舞，以贏得異性的好感。
今年比翼節湊得不巧，正好在獸國使者的事，城中都忙得分.身乏術，沒能好好辦。他沒什麽能對靈瑾唱歌跳舞亮羽毛的機會。
可即使如此，回想過往，他雖然對靈瑾有心，卻一直沒什麽行動。如今既然知道靈瑾對自己也有好感，那麽，自然應該將這個過程補上。
想是這麽想，不過尋瑜自然不好意思跟山望說，他正在追求妹妹。這種事情他自己心裏知道就行了。
於是，面對好友興致勃勃的眼神，尋瑜躲開了他的視線，幹巴巴地道：“不關你的事。”
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