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事情的轉折往往是在一瞬間的。
謝端阾自認勝券在握，卻沒有意識到一個問題，蠱蟲操控的是人的神志，倘若那人神志清晰，還如何操控的了？
有蠱母這個底牌在手，他壓根沒想過自己會輸。
所以當他親眼目睹蛇女替他擋箭而死，藥人站立不動時，他還是想不明白為什麽自己會輸，他分明將控心蠱的藥方燒毀得幹凈，桑螢又是從何知曉解蠱的方法的？
看著恢覆正常的姜止，他不得不承認，他輸了。
*
許伶弋射出的那一劍，正對謝端阾心口的。
破空帶來的威力不容小覷，穿過混亂的戰局，直逼而來。最先反應過來的是蛇女，她老年色衰目花，是以耳力較常人敏銳許多，看到那鋒銳的箭矢，身子快過腦袋，直接撲過去妄圖以自己的身體抵擋。
可是巨弩的威力豈容她小覷。
冰冷的箭矢穿透她整個胸腔，也只是稍稍拖慢了速度，仍舊筆直的沖向謝端阾。
但這點足夠謝端阾躲開了。
蛇女看到他平安無事，瞬間松了口氣，大口大口鮮血嘔出，身體也無力地倒下。她望著謝端阾的方向，努力勾起嘴角，起碼讓自己最後不要死的太難看。
謝端阾怔怔地看著她咽氣，雙目仍不願合上，溫柔地註視自己，心底浮起些許奇異的感覺。
一股淡淡的怒氣遮住眸子。
“姜止！”
手腕上的鈴鐺應聲而動。
姜止低頭撫上鈴鐺，眸色平靜，從他身後走出來。
所謂擒賊先擒王，這場亂事的罪魁禍首是謝端阾，抓了他，一切都會迎刃而解。
姜止抽出匕首，趁他不察，反手刺過去！哪知謝端阾竟早做了防備，立馬旋身躲開，發了狠勁要去抓她。歆娘見狀掙脫藥人的牽制，飛身和他打起來。
桑螢快步跑到姜止那邊，割斷她腕上的紅線，用力碾碎鈴鐺。
隨著鈴鐺被毀，藥人進攻的動作變得遲緩，她忙不疊搖晃手裏的搖鈴安撫藥人。
許遲安飛快脫身，氣勢洶洶沖過去要砍謝端阾。
他被囚禁府中一個多月，心裏早就窩了一團火沒處撒，此刻瞧見謝端阾那是分外眼紅。
作為酈朝的鎮國將軍，武藝自是無人敢小覷的，與歆娘配合著把人拿下了。
謝端阾試圖掙開，奈何力勁比不過久經沙場的許遲安，只得老老實實被人摁住。他稍稍擡頭，盯住謝寧川懷裏的人，只問了一句：“你何時解的蠱？”
姜止回頭望他，輕輕搖頭：“我的蠱沒解，只是換了種方式不受它的擺布。”
控心蠱的秘方已毀，根本無人知道怎麽解蠱，桑螢能做的也只是盡自己最大的努力去研究不受其控制的解藥，但蠱蟲尚在體內，宿主的身體終究會受其影響。
謝端阾心裏很清楚這點，目光移向沈默的桑螢，對上她略微濕潤的眸子，猛地撇開腦袋。
他不需要任何人的同情！
“是我技不如人！”他陰煞的眸子惡狠狠瞪著謝寧川，嘶吼道，“但你敢殺我嗎？我和她中了情蠱，我稍微動了點手腳，我死，她也活不了，屆時你們要如何向苗疆族的人交代？！”
謝端阾素來不是坐以待斃的性子，知道自己被種下情蠱後，他就日夜查閱書籍，終於找到個魚死網破的法子。
他們想殺他，那就看看他們能不能承擔得起苗疆族的怒火！
事到如今，他還是半點懺悔都沒有，桑螢心底一痛，轉過身去掩飾自己的異樣。
“他騙你們的，情蠱有子母蠱，母蠱不會受傷的，你們該怎麽處置就怎麽處置。”
姜止看了眼神色稍顯瘋狂的謝端阾，眉心微蹙，拽了下謝寧川的袖子，他知道她想說什麽，只點了點下巴，吩咐高櫟二人收拾殘局。
她本要跟著謝寧川離開的，身後驀然有人喚她。
“姜芷！”
謝寧川聽出他喚的是什麽，眼裏洩出一絲殺意，幸虧姜止攔的及時。
她轉身望著朝自己走來的許遲安，他身上還沾著謝端阾的血，眼神發暗，猶如殺神逼近。
“將軍何事？”
許遲安直直盯著她，面前的人鎮定自如，恍惚的叫人分辨不清真假。
喉嚨仿佛被什麽堵住，他幹澀開口：“姜芷，你為何要回來？”
你……是她嗎？
許遲安從來不信世上有兩個如此相似的人，他對姜止的懷疑從來沒消減半分。
姜止面露疑惑，不解道：“將軍何意？我原本是要離開盛京的，但被承安王控制回來，又不是我能做主的。”
她在解釋數月前離開盛京的事。
可許遲安想聽的根本不是這些，情緒有些激烈，“本將軍指的不是這個！你……罷了，你走吧。”
他倏然洩了氣，只眼神覆雜看了她一眼，便徑直離開。
姜止一言不發望著他。
心底微嘆。
這場亂事的最後，以謝端阾造反失敗落幕。
穂和六年，承安王夥同太尉起兵謀反，攝政王以身入局，聯合鎮國將軍反殺出局，營救聖上歸堂。承安王及太尉相幹人被擒下獄，他日問斬。
*
事情塵埃落定，盛京又恢覆往日的熱鬧，姜府上下又是歡聲笑語一片。
姜沅離抱著將買回來的貍奴，興沖沖去找姜止。盛夏的日頭毒辣，他瞧見姜止在院子裏蕩秋千，額頭已有些許汗珠，不免心疼。
“日頭毒辣，怎麽不進屋裏去？這秋千什麽時候蕩不得？寒枝，快扶姑娘進去。”
“是。”
距離謝端阾被抓已過去半月，姜止的身體不會再受蠱蟲影響，但這蠱還沒解，身子就需養著，準確說是養著體內的控心蠱。
她近乎每天都要喝三碗補藥。
姜止隨手拿過帕子擦擦額頭，順著他的意往屋子裏去，目光斜斜看過來，笑道：“阿兄今日是得了什麽好玩意兒？”
姜沅離立馬舉起懷裏的白色貍奴，小小的一團蜷在懷裏，只露出一雙濕漉漉的貓眼，好奇地看著她。
她還從未養過貍奴，幼時曾有過這個念頭，但爹娘去世後，她忙著課業，倒把這件事拋之腦後了。
姜止彎起眉眼，輕輕抱起它，試探性揉它的小腦袋，見它不抵觸方才敢大膽些。
“這小家夥你且養著玩玩，養不好我在尋旁人照顧，不用你過多費心。”
“唔。”姜止聽著它發出呼嚕嚕的聲音，心裏軟的一塌糊塗，“沒事，一只小貍奴能費多少心思，我將好也無事，養著打發聊賴也好。”
“你願意就好。”
姜沅離望著她柔和下來的面龐，不自覺跟著松弛下來，隨口一問：“攝政王府又來下拜帖了，這已經是第八回了，還是不接嗎？”
半個月下了八回拜帖，也夠有毅力的。
姜沅離起初是不看好他們在一起的，但經歷這麽多，挑來挑去，好像也就只有謝寧川能護住姜止了。
他現在仕途坦蕩，又不著急自己的姻緣，所有心思都撲在給姜止尋個好親事，也好他哪日落敗了，能有人護住她。
姜止把貍奴放在桌上，倚著桌邊逗弄它，時不時咯咯笑，“接了吧阿兄。”
“喲，不準備晾著了？”姜沅離難得揶揄她。
姜止也不戳穿他，某人之前明明說看不上謝寧川，結果才過去幾個月，就被人家征服了。
她彎起眸子，“不晾著了。”
她要開始秋後算賬了。
姜沅離輕輕瞥她，漫不經心提起另一件事：“阿止，武邑王那邊要去看看嗎？”
“不去了。”姜止抓著貍奴的小爪子，左一下右一下擡起放下，“武邑王那邊的事已經解決，我去了也做不了什麽，本就不該相交的兩條線，何必糾纏下去。”
姜沅離聽懂她的意思，這是要徹底和謝端邑斷了聯系，如此也好。
而此時稱病居府的謝端邑，呆呆地坐在空蕩的院裏，仰頭望著飛掠樹梢的鳥雀，眸色漸漸散開。
結局了，一切……都結束了。
姜芷，祝你幸福。
*
謝寧川誠惶誠恐進了姜府，一顆心還惴惴不安著，他以為這次下帖還會無功而返，沒想到竟然被接了。
小廝將他帶到姜止的院子就退下了。
盛夏炎熱，也不知他在外頭等了多久，臉上的汗珠都還掛著，足見有多心急過來，連個臉都不知道擦一擦。
姜止瞧了一眼，吩咐寒枝遞去手帕，自個兒又低下去逗弄貍奴。
謝寧川看著在她手底下撒嬌賣萌的貍奴，心裏頓時羨慕起來，一個貍奴都能討得她歡心，為何他想討她歡心就這麽難呢？
這麽一想，又委屈起來。
“阿止……”
委屈可憐的勁可叫他學得爐火純青，姜止似笑非笑睨著他，看著他自己偃旗息鼓，方才悠悠開口：“聽蘇大夫說，他給你開的藥方你拒絕了？”
謝寧川想起三日前蘇遠禮找過來說是要給他開個養身子的藥方，直言他不愛惜的身子骨，盡瞎折騰，才好了腿就亂霍霍，嘟嘟囔囔給他開了好些藥方。
思及此，烏眸閃了閃。
“我後來讓程伯收下了。”
“哦，是麽。”姜止直勾勾盯著他，好似看穿一切，“那程伯怎麽告訴我，每次熬的藥都餵給了窗邊的菊花？那花都謝了好幾瓣？”
謝寧川脖子都羞紅了，仍嘴犟：“那不是……那不是藥太苦了。”
姜止氣笑了。
藥苦就不喝，倒給菊花喝，怎麽，是覺得菊花不會嫌苦？
“你這怕苦不喝藥的毛病就不能改改？”
謝寧川偷偷瞄她一眼，被抓個正著，小聲囁嚅：“那你……你住進王府來監督我啊！”
他說的小聲，就沒指望姜止能同意，畢竟她頭上有個妹控的姜沅離，若非如此，他早就把人拐回去了，何苦八次下帖見人。
“行啊。”
“什、什麽？”
謝寧川驚訝的話都說不利索了，隨即巨大的欣喜湧上來，他克制住自己想上前抱住人的沖動，“好、好！我這就讓程伯收拾一下！”
一個未出閣的姑娘住進別人府裏，多少有些不太合適。
寒枝等他走了才開口：“姑娘，住進王府裏是不是不太妥當？”
姜止摸著貍奴的腦袋，不甚在意道：“無礙，左右在外人眼裏我是個結過親的人，我今日就算不答應，來日攝政王總會換著法子哄我去，不如早些隨了他的願。況且流言蜚語而已，他若是連這些都解決不了，如何能過阿兄那關。”
寒枝想想也是。
酈朝的民風沒有那麽死板，男未婚女未嫁，是可以大膽追求的，且女方婚前是可以在南方家裏住一段日子，來考察這個婚是否合適。
*
地牢。
斷斷續續的慘叫聲和求饒聲徘徊耳畔，左右牢房裏的囚犯害怕的瑟縮在角落裏，唯有謝端阾淡然坐在幹草上。
獄卒不敢對他動用私刑，他身上幹凈的囚服在昏暗雜亂的牢房裏突兀的白。
“哐哐！”
粗暴的敲擊聲勾起謝端阾的目光，獄卒害怕和他對視，一看到他那雙眼，就仿佛自己在鬼門關走過一遭似的。
他撇開眼，不耐煩道：“姓謝的，有人找你。”
身後一抹紫色身影分外紮眼。
這是桑螢第一次穿苗疆族的衣裳，紫色的衣裙更襯她白膩的肌膚，銀環掛脖，叮叮當當的，紮眼得緊。
謝端阾眸光頓了一下，旋即淡定道：“你來幹什麽？”
桑螢不說話，隔著門和他對視，良久，她輕輕一嘆：“阿謝，我要回去了。”
“哦。”
謝端阾的態度很冷淡，關於他的處置，三日前就下來了，十日後問斬，沒多少日子可活了。桑螢這次來，是和他訣別的。
“你當時騙他們說你死我也會死，可是阿謝，你太不了解我了，我怎麽可能會把性命輕易交給你呢？”
小姑娘歪著頭看他，圓圓的臉蛋本該是軟糯可愛的，但謝端阾很清楚，她的外貌因蠱蟲而異，永遠保留在十五六歲的年紀。
她張開手心，一只圓滾滾的蟲子躺在那裏，一動不動。
那是母蠱，子蠱在謝端阾身上。
“你還記得我當初說的話嗎？我纏著你，從始至終都是想要個孩子，去父留子嘛。”
然而事實總是意外的，她好像真的有點喜歡這個人了，雖然他壞，但柔軟的一面曾對她展露。
既然如此，那他們之間就留下些美好的回憶吧。
謝端阾不明所以，胸口驟然襲上劇痛，他猛地嘔出一口汙血，一只細小的蟲子在汙血裏蠕動，不消片刻，便停止掙紮。
桑螢淡然註視子蠱的死亡，“情蠱已解，我們之間再無瓜葛。我認識的是有點壞但嘴硬心軟的阿謝，不是你承安王謝端阾。”
噠噠腳步聲逐漸消失在地牢裏。
那抹紫色身影永永遠遠消失。
謝端阾怔怔地盯著地上死透透的子蠱，心口傳來微弱的刺痛，他不知道心口為什麽疼，只知道看著桑螢消失在眼前，意識到這時他們最後一次見面時，腦海裏不由自主想起在苗疆族的那些日子。
*
謝端阾問斬那日，姜止和謝寧川親自送她離開盛京。
臨別前，桑螢撲進她懷裏，用力抱住她。
“阿婭，記得來找我玩啊！”
自從知道小姑娘真實年紀後，姜止不止一次試圖糾正她的稱呼，幾次嘗試無果後，索性放棄掙紮。
姜止回抱住她，柔聲道：“好，等哪日得空便去尋你。”
“說好了！”
桑螢笑嘻嘻的，全然看不出半點悲傷，拉著姜止說著在盛京這些日子遇到的稀罕事，謝寧川默默站在後面看著她們。
桑螢餘光偷偷瞄了一眼，小聲道：“阿婭決定和他在一起了？”
“嗯。”
小姑娘偷偷摸摸地湊上來，嘴上說的兇狠，眼神卻是心虛得緊：“如果他對阿婭不好，阿婭告訴我，我用蠱蟲弄死他！”
這點音量對習武之人來說，越等於無。姜止在不受控心蠱影響後，五感也漸漸恢覆，但仍舊比常人敏銳許多。
她看了眼臉色陰沈的謝寧川，忍俊不禁道：“好，他要是敢欺負我，我就離家出走。”
“嗯！”
閑談間，一輛馬車緩緩停下。
姜止心中微詫，將要拉開桑螢，那馬車的窗簾倏然撩起，露出一張面若觀音的面孔。
岳秋眠？
桑螢不認得她，拽著姜止的袖子，小聲問她：“阿婭，你認識她？”
“嗯，一個朋友。”
“姜姑娘。”岳秋眠那雙淺淡眸子似蕩起水浪，盛著盈盈日光，宛如波光粼粼的湖水，“好久不見。”
姜止微微頷首：“好久不見，岳姑娘也是今日離開？”
岳秋眠本該有更自由的人生，奈何身在岳家，諸事身不由己。入宮為妃也算是償還最後一點養育之恩。如今逆賊已誅，當初答應放她出宮的約定，是該實現了。
重獲新生的岳秋眠明媚如花，讓人看得移不開眼，這才是她該有的青春。
“嗯，今日一別，怕是不會再相見。”她頓了下，似想起什麽，眉眼略彎，“出來的匆忙，忘記和一人道別，不知姜姑娘是否願意替我帶句話給他？”
姜止詫異，盛京還有人值得她這般掛記的麽？
她無意窺探她人隱私，只點了點頭。
岳秋眠眼底終於有了笑意，很淡很淡：“勞煩姜姑娘捎句話給張公公，汝之所願，吾替之。”
窗簾重新合上，車夫揮動馬鞭趕車，在川流的人群中逐漸消失。
姜止回過神，含笑催促桑螢快些趕路，莫等天黑了趕不上驛站。桑螢嬉笑耍橫，賴著她好一會才依依不舍離開。
礙眼的人終於離開，謝寧川這才走上前握住她的手，牽著她回府。
周圍時不時投來異樣的眼光，姜止渾然不在乎，望著熙熙攘攘的街市，突然來了一句：“寧川，有件事忘了同你說，今夜阿兄回來王府，你好生準備著啊！”
謝寧川身子驟然繃緊，乍一聽小舅子要來，那些被暴揍的畫面閃現，他臉色不自在，覷見她眼底的狡黠，無奈刮了下她的鼻子。
言語也是極盡寵溺。
“阿止啊，也不知你這是在提醒我呢，還是在看我好戲呢？”
姜止眨眨眼，笑道：“你猜？”
夏夜終究降臨，一閃一閃的光暈恰如璀璨的銀河，楓火漁家之景大抵如此；萬家燈火中也有屬於她的一盞，她於這世間，不再孤獨清冷，有獨屬於她的溫暖依靠。
——正文完——
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事情的轉折往往是在一瞬間的。
謝端阾自認勝券在握，卻沒有意識到一個問題，蠱蟲操控的是人的神志，倘若那人神志清晰，還如何操控的了？
有蠱母這個底牌在手，他壓根沒想過自己會輸。
所以當他親眼目睹蛇女替他擋箭而死，藥人站立不動時，他還是想不明白為什麽自己會輸，他分明將控心蠱的藥方燒毀得幹凈，桑螢又是從何知曉解蠱的方法的？
看著恢覆正常的姜止，他不得不承認，他輸了。
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許伶弋射出的那一劍，正對謝端阾心口的。
破空帶來的威力不容小覷，穿過混亂的戰局，直逼而來。最先反應過來的是蛇女，她老年色衰目花，是以耳力較常人敏銳許多，看到那鋒銳的箭矢，身子快過腦袋，直接撲過去妄圖以自己的身體抵擋。
可是巨弩的威力豈容她小覷。
冰冷的箭矢穿透她整個胸腔，也只是稍稍拖慢了速度，仍舊筆直的沖向謝端阾。
但這點足夠謝端阾躲開了。
蛇女看到他平安無事，瞬間松了口氣，大口大口鮮血嘔出，身體也無力地倒下。她望著謝端阾的方向，努力勾起嘴角，起碼讓自己最後不要死的太難看。
謝端阾怔怔地看著她咽氣，雙目仍不願合上，溫柔地註視自己，心底浮起些許奇異的感覺。
一股淡淡的怒氣遮住眸子。
“姜止！”
手腕上的鈴鐺應聲而動。
姜止低頭撫上鈴鐺，眸色平靜，從他身後走出來。
所謂擒賊先擒王，這場亂事的罪魁禍首是謝端阾，抓了他，一切都會迎刃而解。
姜止抽出匕首，趁他不察，反手刺過去！哪知謝端阾竟早做了防備，立馬旋身躲開，發了狠勁要去抓她。歆娘見狀掙脫藥人的牽制，飛身和他打起來。
桑螢快步跑到姜止那邊，割斷她腕上的紅線，用力碾碎鈴鐺。
隨著鈴鐺被毀，藥人進攻的動作變得遲緩，她忙不疊搖晃手裏的搖鈴安撫藥人。
許遲安飛快脫身，氣勢洶洶沖過去要砍謝端阾。
他被囚禁府中一個多月，心裏早就窩了一團火沒處撒，此刻瞧見謝端阾那是分外眼紅。
作為酈朝的鎮國將軍，武藝自是無人敢小覷的，與歆娘配合著把人拿下了。
謝端阾試圖掙開，奈何力勁比不過久經沙場的許遲安，只得老老實實被人摁住。他稍稍擡頭，盯住謝寧川懷裏的人，只問了一句：“你何時解的蠱？”
姜止回頭望他，輕輕搖頭：“我的蠱沒解，只是換了種方式不受它的擺布。”
控心蠱的秘方已毀，根本無人知道怎麽解蠱，桑螢能做的也只是盡自己最大的努力去研究不受其控制的解藥，但蠱蟲尚在體內，宿主的身體終究會受其影響。
謝端阾心裏很清楚這點，目光移向沈默的桑螢，對上她略微濕潤的眸子，猛地撇開腦袋。
他不需要任何人的同情！
“是我技不如人！”他陰煞的眸子惡狠狠瞪著謝寧川，嘶吼道，“但你敢殺我嗎？我和她中了情蠱，我稍微動了點手腳，我死，她也活不了，屆時你們要如何向苗疆族的人交代？！”
謝端阾素來不是坐以待斃的性子，知道自己被種下情蠱後，他就日夜查閱書籍，終於找到個魚死網破的法子。
他們想殺他，那就看看他們能不能承擔得起苗疆族的怒火！
事到如今，他還是半點懺悔都沒有，桑螢心底一痛，轉過身去掩飾自己的異樣。
“他騙你們的，情蠱有子母蠱，母蠱不會受傷的，你們該怎麽處置就怎麽處置。”
姜止看了眼神色稍顯瘋狂的謝端阾，眉心微蹙，拽了下謝寧川的袖子，他知道她想說什麽，只點了點下巴，吩咐高櫟二人收拾殘局。
她本要跟著謝寧川離開的，身後驀然有人喚她。
“姜芷！”
謝寧川聽出他喚的是什麽，眼裏洩出一絲殺意，幸虧姜止攔的及時。
她轉身望著朝自己走來的許遲安，他身上還沾著謝端阾的血，眼神發暗，猶如殺神逼近。
“將軍何事？”
許遲安直直盯著她，面前的人鎮定自如，恍惚的叫人分辨不清真假。
喉嚨仿佛被什麽堵住，他幹澀開口：“姜芷，你為何要回來？”
你……是她嗎？
許遲安從來不信世上有兩個如此相似的人，他對姜止的懷疑從來沒消減半分。
姜止面露疑惑，不解道：“將軍何意？我原本是要離開盛京的，但被承安王控制回來，又不是我能做主的。”
她在解釋數月前離開盛京的事。
可許遲安想聽的根本不是這些，情緒有些激烈，“本將軍指的不是這個！你……罷了，你走吧。”
他倏然洩了氣，只眼神覆雜看了她一眼，便徑直離開。
姜止一言不發望著他。
心底微嘆。
這場亂事的最後，以謝端阾造反失敗落幕。
穂和六年，承安王夥同太尉起兵謀反，攝政王以身入局，聯合鎮國將軍反殺出局，營救聖上歸堂。承安王及太尉相幹人被擒下獄，他日問斬。
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事情塵埃落定，盛京又恢覆往日的熱鬧，姜府上下又是歡聲笑語一片。
姜沅離抱著將買回來的貍奴，興沖沖去找姜止。盛夏的日頭毒辣，他瞧見姜止在院子裏蕩秋千，額頭已有些許汗珠，不免心疼。
“日頭毒辣，怎麽不進屋裏去？這秋千什麽時候蕩不得？寒枝，快扶姑娘進去。”
“是。”
距離謝端阾被抓已過去半月，姜止的身體不會再受蠱蟲影響，但這蠱還沒解，身子就需養著，準確說是養著體內的控心蠱。
她近乎每天都要喝三碗補藥。
姜止隨手拿過帕子擦擦額頭，順著他的意往屋子裏去，目光斜斜看過來，笑道：“阿兄今日是得了什麽好玩意兒？”
姜沅離立馬舉起懷裏的白色貍奴，小小的一團蜷在懷裏，只露出一雙濕漉漉的貓眼，好奇地看著她。
她還從未養過貍奴，幼時曾有過這個念頭，但爹娘去世後，她忙著課業，倒把這件事拋之腦後了。
姜止彎起眉眼，輕輕抱起它，試探性揉它的小腦袋，見它不抵觸方才敢大膽些。
“這小家夥你且養著玩玩，養不好我在尋旁人照顧，不用你過多費心。”
“唔。”姜止聽著它發出呼嚕嚕的聲音，心裏軟的一塌糊塗，“沒事，一只小貍奴能費多少心思，我將好也無事，養著打發聊賴也好。”
“你願意就好。”
姜沅離望著她柔和下來的面龐，不自覺跟著松弛下來，隨口一問：“攝政王府又來下拜帖了，這已經是第八回了，還是不接嗎？”
半個月下了八回拜帖，也夠有毅力的。
姜沅離起初是不看好他們在一起的，但經歷這麽多，挑來挑去，好像也就只有謝寧川能護住姜止了。
他現在仕途坦蕩，又不著急自己的姻緣，所有心思都撲在給姜止尋個好親事，也好他哪日落敗了，能有人護住她。
姜止把貍奴放在桌上，倚著桌邊逗弄它，時不時咯咯笑，“接了吧阿兄。”
“喲，不準備晾著了？”姜沅離難得揶揄她。
姜止也不戳穿他，某人之前明明說看不上謝寧川，結果才過去幾個月，就被人家征服了。
她彎起眸子，“不晾著了。”
她要開始秋後算賬了。
姜沅離輕輕瞥她，漫不經心提起另一件事：“阿止，武邑王那邊要去看看嗎？”
“不去了。”姜止抓著貍奴的小爪子，左一下右一下擡起放下，“武邑王那邊的事已經解決，我去了也做不了什麽，本就不該相交的兩條線，何必糾纏下去。”
姜沅離聽懂她的意思，這是要徹底和謝端邑斷了聯系，如此也好。
而此時稱病居府的謝端邑，呆呆地坐在空蕩的院裏，仰頭望著飛掠樹梢的鳥雀，眸色漸漸散開。
結局了，一切……都結束了。
姜芷，祝你幸福。
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謝寧川誠惶誠恐進了姜府，一顆心還惴惴不安著，他以為這次下帖還會無功而返，沒想到竟然被接了。
小廝將他帶到姜止的院子就退下了。
盛夏炎熱，也不知他在外頭等了多久，臉上的汗珠都還掛著，足見有多心急過來，連個臉都不知道擦一擦。
姜止瞧了一眼，吩咐寒枝遞去手帕，自個兒又低下去逗弄貍奴。
謝寧川看著在她手底下撒嬌賣萌的貍奴，心裏頓時羨慕起來，一個貍奴都能討得她歡心，為何他想討她歡心就這麽難呢？
這麽一想，又委屈起來。
“阿止……”
委屈可憐的勁可叫他學得爐火純青，姜止似笑非笑睨著他，看著他自己偃旗息鼓，方才悠悠開口：“聽蘇大夫說，他給你開的藥方你拒絕了？”
謝寧川想起三日前蘇遠禮找過來說是要給他開個養身子的藥方，直言他不愛惜的身子骨，盡瞎折騰，才好了腿就亂霍霍，嘟嘟囔囔給他開了好些藥方。
思及此，烏眸閃了閃。
“我後來讓程伯收下了。”
“哦，是麽。”姜止直勾勾盯著他，好似看穿一切，“那程伯怎麽告訴我，每次熬的藥都餵給了窗邊的菊花？那花都謝了好幾瓣？”
謝寧川脖子都羞紅了，仍嘴犟：“那不是……那不是藥太苦了。”
姜止氣笑了。
藥苦就不喝，倒給菊花喝，怎麽，是覺得菊花不會嫌苦？
“你這怕苦不喝藥的毛病就不能改改？”
謝寧川偷偷瞄她一眼，被抓個正著，小聲囁嚅：“那你……你住進王府來監督我啊！”
他說的小聲，就沒指望姜止能同意，畢竟她頭上有個妹控的姜沅離，若非如此，他早就把人拐回去了，何苦八次下帖見人。
“行啊。”
“什、什麽？”
謝寧川驚訝的話都說不利索了，隨即巨大的欣喜湧上來，他克制住自己想上前抱住人的沖動，“好、好！我這就讓程伯收拾一下！”
一個未出閣的姑娘住進別人府裏，多少有些不太合適。
寒枝等他走了才開口：“姑娘，住進王府裏是不是不太妥當？”
姜止摸著貍奴的腦袋，不甚在意道：“無礙，左右在外人眼裏我是個結過親的人，我今日就算不答應，來日攝政王總會換著法子哄我去，不如早些隨了他的願。況且流言蜚語而已，他若是連這些都解決不了，如何能過阿兄那關。”
寒枝想想也是。
酈朝的民風沒有那麽死板，男未婚女未嫁，是可以大膽追求的，且女方婚前是可以在南方家裏住一段日子，來考察這個婚是否合適。
*
地牢。
斷斷續續的慘叫聲和求饒聲徘徊耳畔，左右牢房裏的囚犯害怕的瑟縮在角落裏，唯有謝端阾淡然坐在幹草上。
獄卒不敢對他動用私刑，他身上幹凈的囚服在昏暗雜亂的牢房裏突兀的白。
“哐哐！”
粗暴的敲擊聲勾起謝端阾的目光，獄卒害怕和他對視，一看到他那雙眼，就仿佛自己在鬼門關走過一遭似的。
他撇開眼，不耐煩道：“姓謝的，有人找你。”
身後一抹紫色身影分外紮眼。
這是桑螢第一次穿苗疆族的衣裳，紫色的衣裙更襯她白膩的肌膚，銀環掛脖，叮叮當當的，紮眼得緊。
謝端阾眸光頓了一下，旋即淡定道：“你來幹什麽？”
桑螢不說話，隔著門和他對視，良久，她輕輕一嘆：“阿謝，我要回去了。”
“哦。”
謝端阾的態度很冷淡，關於他的處置，三日前就下來了，十日後問斬，沒多少日子可活了。桑螢這次來，是和他訣別的。
“你當時騙他們說你死我也會死，可是阿謝，你太不了解我了，我怎麽可能會把性命輕易交給你呢？”
小姑娘歪著頭看他，圓圓的臉蛋本該是軟糯可愛的，但謝端阾很清楚，她的外貌因蠱蟲而異，永遠保留在十五六歲的年紀。
她張開手心，一只圓滾滾的蟲子躺在那裏，一動不動。
那是母蠱，子蠱在謝端阾身上。
“你還記得我當初說的話嗎？我纏著你，從始至終都是想要個孩子，去父留子嘛。”
然而事實總是意外的，她好像真的有點喜歡這個人了，雖然他壞，但柔軟的一面曾對她展露。
既然如此，那他們之間就留下些美好的回憶吧。
謝端阾不明所以，胸口驟然襲上劇痛，他猛地嘔出一口汙血，一只細小的蟲子在汙血裏蠕動，不消片刻，便停止掙紮。
桑螢淡然註視子蠱的死亡，“情蠱已解，我們之間再無瓜葛。我認識的是有點壞但嘴硬心軟的阿謝，不是你承安王謝端阾。”
噠噠腳步聲逐漸消失在地牢裏。
那抹紫色身影永永遠遠消失。
謝端阾怔怔地盯著地上死透透的子蠱，心口傳來微弱的刺痛，他不知道心口為什麽疼，只知道看著桑螢消失在眼前，意識到這時他們最後一次見面時，腦海裏不由自主想起在苗疆族的那些日子。
*
謝端阾問斬那日，姜止和謝寧川親自送她離開盛京。
臨別前，桑螢撲進她懷裏，用力抱住她。
“阿婭，記得來找我玩啊！”
自從知道小姑娘真實年紀後，姜止不止一次試圖糾正她的稱呼，幾次嘗試無果後，索性放棄掙紮。
姜止回抱住她，柔聲道：“好，等哪日得空便去尋你。”
“說好了！”
桑螢笑嘻嘻的，全然看不出半點悲傷，拉著姜止說著在盛京這些日子遇到的稀罕事，謝寧川默默站在後面看著她們。
桑螢餘光偷偷瞄了一眼，小聲道：“阿婭決定和他在一起了？”
“嗯。”
小姑娘偷偷摸摸地湊上來，嘴上說的兇狠，眼神卻是心虛得緊：“如果他對阿婭不好，阿婭告訴我，我用蠱蟲弄死他！”
這點音量對習武之人來說，越等於無。姜止在不受控心蠱影響後，五感也漸漸恢覆，但仍舊比常人敏銳許多。
她看了眼臉色陰沈的謝寧川，忍俊不禁道：“好，他要是敢欺負我，我就離家出走。”
“嗯！”
閑談間，一輛馬車緩緩停下。
姜止心中微詫，將要拉開桑螢，那馬車的窗簾倏然撩起，露出一張面若觀音的面孔。
岳秋眠？
桑螢不認得她，拽著姜止的袖子，小聲問她：“阿婭，你認識她？”
“嗯，一個朋友。”
“姜姑娘。”岳秋眠那雙淺淡眸子似蕩起水浪，盛著盈盈日光，宛如波光粼粼的湖水，“好久不見。”
姜止微微頷首：“好久不見，岳姑娘也是今日離開？”
岳秋眠本該有更自由的人生，奈何身在岳家，諸事身不由己。入宮為妃也算是償還最後一點養育之恩。如今逆賊已誅，當初答應放她出宮的約定，是該實現了。
重獲新生的岳秋眠明媚如花，讓人看得移不開眼，這才是她該有的青春。
“嗯，今日一別，怕是不會再相見。”她頓了下，似想起什麽，眉眼略彎，“出來的匆忙，忘記和一人道別，不知姜姑娘是否願意替我帶句話給他？”
姜止詫異，盛京還有人值得她這般掛記的麽？
她無意窺探她人隱私，只點了點頭。
岳秋眠眼底終於有了笑意，很淡很淡：“勞煩姜姑娘捎句話給張公公，汝之所願，吾替之。”
窗簾重新合上，車夫揮動馬鞭趕車，在川流的人群中逐漸消失。
姜止回過神，含笑催促桑螢快些趕路，莫等天黑了趕不上驛站。桑螢嬉笑耍橫，賴著她好一會才依依不舍離開。
礙眼的人終於離開，謝寧川這才走上前握住她的手，牽著她回府。
周圍時不時投來異樣的眼光，姜止渾然不在乎，望著熙熙攘攘的街市，突然來了一句：“寧川，有件事忘了同你說，今夜阿兄回來王府，你好生準備著啊！”
謝寧川身子驟然繃緊，乍一聽小舅子要來，那些被暴揍的畫面閃現，他臉色不自在，覷見她眼底的狡黠，無奈刮了下她的鼻子。
言語也是極盡寵溺。
“阿止啊，也不知你這是在提醒我呢，還是在看我好戲呢？”
姜止眨眨眼，笑道：“你猜？”
夏夜終究降臨，一閃一閃的光暈恰如璀璨的銀河，楓火漁家之景大抵如此；萬家燈火中也有屬於她的一盞，她於這世間，不再孤獨清冷，有獨屬於她的溫暖依靠。
——正文完——
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