連心蠱
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連心蠱
姜止安撫下情緒激動的錢大姑娘，伸手將唯一安好的茶壺遞給門口看守的侍女，在她審視的目光下，吩咐她去準備熱茶。
侍女站著沒動，看了她好一會，抱著茶壺走開。
姜止闔上門，走回錢大姑娘身側。
“人已經支開了。”
錢大姑娘緊張的聽著外面的動靜，確認人真的走了，這才狠狠松了口氣，捏緊的手心緩緩松開。
她想了又想，不知該如何說起：“我……我是去歲三月進蓮莊學習育蓮的，起初我沒覺得哪裏不對勁，跟著大家一塊學習。蓮莊的主人不曾露過面，我們都很好奇。莫約六月初，蓮莊的主人要檢驗我們的學習成果，我們被人帶到一處院子，那院子裏種滿了蓮，各種各樣的……”
錢大姑娘的聲音越來越弱，甚至幾乎聽不清她在說什麽。眼神也是逐漸迷茫，細細長眉擰在一起，頗有些我見猶憐之感。
她攪著手裏的衣裳，恍恍不知所措：“後面……後面我也不記得了，似乎……有什麽東西在身體裏蛹動，紅色的血液……蓮花……”
她甩了甩腦袋，煩躁地捶著自己的額角。
為什麽，她急不得了……
姜止握住她的手，輕聲安撫：“沒關系，想不起來便想不起來。”
錢大姑娘淚眼婆娑望著她，反手握住，聲線緊張：“姜姑娘！你幫幫我！我阿爹瘋了，一心想要我培育出稀世蓮種。如今瞧我不成氣候了，就把主意打到我妹妹身上，她還小，不能去蓮莊啊！”
“叩叩！”
房門被敲響，錢大姑娘登時神經緊繃，連連後退，縮進自己的床裏。
姜止朝門口過去，小聲留下一句：“錢大姑娘安心，我會幫你的。”
侍女盯著開門的人，福了福身。
姜止繞過她走開：“好好照顧你們的姑娘。”
“是。”
*
客棧裏。
桑螢望著守著自己的寒枝，百無聊賴地玩起自己的蠱蟲。
寒枝不經意看過去一眼，驚得汗毛直豎。
那蠱蟲被裝在一個圓形盒子裏，兩只紫黑色的肉肉身體蛹動著，追著她的指尖到處跑。
咯咯的笑聲聽得寒枝頭皮發麻。
她記得姑娘好過，這人是苗疆族的，最擅長玩蠱，盡管她做好心理準備，冷不防看到這麽一下，還是被嚇得不輕。
吱——
姜止幾人推門進來。
寒枝微不可察松了口氣，腳步比平時快了幾分，走到她身邊。
“姑娘回來了。”
姜止不明所以，目光覷見桌上的蠱蟲，身形也是頓了一下。
體內熟悉的躁動感湧上。
眸光暗了幾分。
她壓住異樣感，面不改色坐下。
桑螢一臉期待湊過來：“怎麽樣怎麽樣？”
姜止將錢府的事告訴她，順道把路上和謝寧川商量的計劃也說出：“錢員外想錢二姑娘去蓮莊學藝，我們計劃找人代替她潛入蓮莊，裏應外合，揪出蓮莊的主人。”
不過這個計劃還不太成熟。
替代的人選還未決定好，姜止想自己以身為餌，奈何謝寧川不同意，只能暫且擱置。
還有一個問題，該如何裏應外合？
桑螢眨巴眨巴水靈靈的眼珠子，笑容甜甜的：“我覺得阿婭去挺好的。我可以給阿婭種一種叫連心蠱的蠱蟲，阿婭在裏面有任何不對勁，捏一捏連心蠱，我就能感覺到。”
又是蠱蟲麽？
姜止對蠱蟲倒沒什麽抵觸，許是受體內蠱蟲的影響吧。
謝寧川沒說話，眉宇間的暗色無不在說他不同意這個辦法。
她決定忽略謝寧川的想法。
“連心蠱？有什麽副作用嗎？”
“沒有。”桑螢將面前的小盒子往前推了推，指著裏面安安靜靜的蠱蟲，眉眼彎彎，“就是這個，我無聊研究的，平時就是個打發時間的玩意，沒想到能派上用場。”
見她鐵了心要以身誘敵，謝寧川知勸不動，也不再阻攔她。
“阿止，你去可以，但一定要保證自己的安全。我們會在蓮莊附近接應你。”
姜止看向他，瞥見他眼底的擔憂，輕點了下頭：“好。”
桑螢盯著二人的互動，眸光閃了閃，嘴角笑容不明。
*
蓮莊的收徒是在兩日後。
在高櫟的威逼誘惑下，錢員外咬牙答應配合他們的計劃。
讓人帶著姜止去錢二姑娘的院子，按照她的喜好給姜止梳洗打扮。
一切準備就緒，只待蓮莊的轎子到來。
辰時正，轎子無聲無息停在錢府門前。
姜止蒙著面紗，彎身進了轎子裏面。
暗處盯梢的高櫟打了個手勢，追著轎子離開。
蓮莊建在蓮縣的東南一角，占地面積極大，足足有三個錢府之大。
馬車緩緩停下。
蓮莊的小廝打開門，挨個給馬車放下腳凳，隨即站到一旁，等車裏的姑娘們下來，又領著她們進去。
姜止不動聲色觀察周圍，在不遠處的樹下看到高櫟的身影，微不可察點了點頭，跟著小廝進去。
高櫟盯著那些姑娘身影，守了一會兒，轉身朝最近的一家酒樓走去。
謝寧川和嗓音二人仗著窗口位置偏僻，那些人發覺不了他們，明目張膽靠在窗邊觀察。
桑螢摸著自己掌心，那裏微微鼓起一個小包，細看下去能看到連心蠱的存在。
她拿指腹戳著玩，趴在窗口望著不遠處。
高櫟推門進來，看了眼窗口的小姑娘，徑直來到謝寧川面前。
“大人，姜姑娘已經進去了。”
“嗯。”
*
蓮莊建在蓮花池之上，眼下三月半，未到花期之時，池面光禿禿的。
姜止被人領著穿過曲折的回廊，垂眼掃過沈寂的池水。
池水清清棱棱，清晰可見殘留的一點蓮莖。蓮莖深處黝黑黝黑的一團，看不真亮。
周遭安靜得過分，不少來拜師學藝的姑娘都開始後怕，後悔進了蓮莊。
姜止無聲望著她們，腳步輕輕，邁進一處屋子。
分明是青天白日，屋內卻是幽暗詭異，零星的燭火照亮些許金色擺件，折射的光亮映入眾人眼底，清楚看見那正前方巨大的蓮花雕像。
游神間，小廝突然捧著一個木匣子上前。
匣子裏躺著一顆暗紅色的丹藥。
“這是什麽？”
有人出聲詢問。
許是緊張，也許是害怕，聲線有些顫抖。
小廝面無表情望著那位姑娘，低聲道：“拜師前，諸位姑娘需服下洗神丹，潔凈己身，方可進入下一輪篩選。”
姑娘們四顧相望，猶猶豫豫服下。
正前方傳來異動，領路的小廝臉色微變，紛紛小跑出去，將唯一透進光線的房門掩上。
姑娘們驚慌失措，聚在一起互相抱著胳膊。
不緊不慢的腳步聲傳出，一側的屏風下走出三四個紫黑色身影，松泊在藥人的簇擁下出現。
姜止看清人群中的人，瞳孔驟然縮緊。
松泊！
那刻意被她掩埋的記憶紛至沓來，呼吸隨之變得遲緩。
‘太傅！殺了我！我不想變成怪物！’
‘殺了我！殺了我啊！求求你太傅！’
姜止面上血色全無，思緒飄忽，全然沒發現藥人將她們圍住，逼迫她們朝屏風前走近。
屏風被撤下，露出一個半身高的壇子，裏面躺著一朵含苞待放的血蓮。
通身似血，艷麗至極。
有藥人端著一柄小刀過來。
姑娘們眼神掃過去，頓時嚇得縮回視線，花容失色地望著松泊。
“這、這是要做什麽？我們、我們是來拜師的啊！”
松泊微微一笑，頷首道：“對啊，拜師前，你們要滴血驗蓮，蓮開便能獲得留下來的資格。”
姜止掃了眼那朵血蓮。
三月半根本不是蓮花生長綻放的時候，滴血驗蓮，誰知這背後搞得什麽名堂。
姑娘們看一眼血蓮都覺得害怕，更別提滴血驗蓮了，只覺得荒唐無比。以前收的那些學徒，也是這樣的嗎？
她們忍不住懷疑。
周圍的藥人往前走了幾步，嚇得她們瑟縮身子，警惕地盯著他們。
松泊每年都要面對這種情況，早已得心應手，胡謅的話信口拈來：“我知道這件事聽起來荒唐，但卻是如此。你們想一想，蓮莊以前的學徒，哪個不是學有所成後，借一蓮得富？”
視線從一群姑娘身上掃過，最後定在姜止身上，指著她笑道：“錢員外認得吧？這位姑娘便是錢員外家的二姑娘，她阿姐也曾是我蓮莊的學徒。試問若不是我蓮莊有能力，錢員外能接二連三將姑娘都送蓮莊來？”
錢員外在蓮縣的名聲，她們大多都聽說過一二。
那錢員外原本也是個小商人，談不上富商，是後來錢大姑娘培育了一株蓮種，供奉進盛京，蓮種大獲盛京官員的青睞，這才成為蓮縣首屈一指的富商。
隨著松泊的話落，姜止瞬間成為眾矢之的。
數道視線凝在身上，她看著這些姑娘投來的詢問眼神，緩緩點了點頭。
她現在還不能暴露身份。
沒想到蓮莊和錢員外之間還有這層淵源，想來之前招收的學徒，也是用的這招吧？
得到她的肯定，姑娘們肉眼可見松懈不少。
松泊走到壇子邊，指了指小刀，淡笑道：“那麽，我們開始滴血驗蓮了？”
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侍女站著沒動，看了她好一會，抱著茶壺走開。
姜止闔上門，走回錢大姑娘身側。
“人已經支開了。”
錢大姑娘緊張的聽著外面的動靜，確認人真的走了，這才狠狠松了口氣，捏緊的手心緩緩松開。
她想了又想，不知該如何說起：“我……我是去歲三月進蓮莊學習育蓮的，起初我沒覺得哪裏不對勁，跟著大家一塊學習。蓮莊的主人不曾露過面，我們都很好奇。莫約六月初，蓮莊的主人要檢驗我們的學習成果，我們被人帶到一處院子，那院子裏種滿了蓮，各種各樣的……”
錢大姑娘的聲音越來越弱，甚至幾乎聽不清她在說什麽。眼神也是逐漸迷茫，細細長眉擰在一起，頗有些我見猶憐之感。
她攪著手裏的衣裳，恍恍不知所措：“後面……後面我也不記得了，似乎……有什麽東西在身體裏蛹動，紅色的血液……蓮花……”
她甩了甩腦袋，煩躁地捶著自己的額角。
為什麽，她急不得了……
姜止握住她的手，輕聲安撫：“沒關系，想不起來便想不起來。”
錢大姑娘淚眼婆娑望著她，反手握住，聲線緊張：“姜姑娘！你幫幫我！我阿爹瘋了，一心想要我培育出稀世蓮種。如今瞧我不成氣候了，就把主意打到我妹妹身上，她還小，不能去蓮莊啊！”
“叩叩！”
房門被敲響，錢大姑娘登時神經緊繃，連連後退，縮進自己的床裏。
姜止朝門口過去，小聲留下一句：“錢大姑娘安心，我會幫你的。”
侍女盯著開門的人，福了福身。
姜止繞過她走開：“好好照顧你們的姑娘。”
“是。”
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客棧裏。
桑螢望著守著自己的寒枝，百無聊賴地玩起自己的蠱蟲。
寒枝不經意看過去一眼，驚得汗毛直豎。
那蠱蟲被裝在一個圓形盒子裏，兩只紫黑色的肉肉身體蛹動著，追著她的指尖到處跑。
咯咯的笑聲聽得寒枝頭皮發麻。
她記得姑娘好過，這人是苗疆族的，最擅長玩蠱，盡管她做好心理準備，冷不防看到這麽一下，還是被嚇得不輕。
吱——
姜止幾人推門進來。
寒枝微不可察松了口氣，腳步比平時快了幾分，走到她身邊。
“姑娘回來了。”
姜止不明所以，目光覷見桌上的蠱蟲，身形也是頓了一下。
體內熟悉的躁動感湧上。
眸光暗了幾分。
她壓住異樣感，面不改色坐下。
桑螢一臉期待湊過來：“怎麽樣怎麽樣？”
姜止將錢府的事告訴她，順道把路上和謝寧川商量的計劃也說出：“錢員外想錢二姑娘去蓮莊學藝，我們計劃找人代替她潛入蓮莊，裏應外合，揪出蓮莊的主人。”
不過這個計劃還不太成熟。
替代的人選還未決定好，姜止想自己以身為餌，奈何謝寧川不同意，只能暫且擱置。
還有一個問題，該如何裏應外合？
桑螢眨巴眨巴水靈靈的眼珠子，笑容甜甜的：“我覺得阿婭去挺好的。我可以給阿婭種一種叫連心蠱的蠱蟲，阿婭在裏面有任何不對勁，捏一捏連心蠱，我就能感覺到。”
又是蠱蟲麽？
姜止對蠱蟲倒沒什麽抵觸，許是受體內蠱蟲的影響吧。
謝寧川沒說話，眉宇間的暗色無不在說他不同意這個辦法。
她決定忽略謝寧川的想法。
“連心蠱？有什麽副作用嗎？”
“沒有。”桑螢將面前的小盒子往前推了推，指著裏面安安靜靜的蠱蟲，眉眼彎彎，“就是這個，我無聊研究的，平時就是個打發時間的玩意，沒想到能派上用場。”
見她鐵了心要以身誘敵，謝寧川知勸不動，也不再阻攔她。
“阿止，你去可以，但一定要保證自己的安全。我們會在蓮莊附近接應你。”
姜止看向他，瞥見他眼底的擔憂，輕點了下頭：“好。”
桑螢盯著二人的互動，眸光閃了閃，嘴角笑容不明。
*
蓮莊的收徒是在兩日後。
在高櫟的威逼誘惑下，錢員外咬牙答應配合他們的計劃。
讓人帶著姜止去錢二姑娘的院子，按照她的喜好給姜止梳洗打扮。
一切準備就緒，只待蓮莊的轎子到來。
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姜止蒙著面紗，彎身進了轎子裏面。
暗處盯梢的高櫟打了個手勢，追著轎子離開。
蓮莊建在蓮縣的東南一角，占地面積極大，足足有三個錢府之大。
馬車緩緩停下。
蓮莊的小廝打開門，挨個給馬車放下腳凳，隨即站到一旁，等車裏的姑娘們下來，又領著她們進去。
姜止不動聲色觀察周圍，在不遠處的樹下看到高櫟的身影，微不可察點了點頭，跟著小廝進去。
高櫟盯著那些姑娘身影，守了一會兒，轉身朝最近的一家酒樓走去。
謝寧川和嗓音二人仗著窗口位置偏僻，那些人發覺不了他們，明目張膽靠在窗邊觀察。
桑螢摸著自己掌心，那裏微微鼓起一個小包，細看下去能看到連心蠱的存在。
她拿指腹戳著玩，趴在窗口望著不遠處。
高櫟推門進來，看了眼窗口的小姑娘，徑直來到謝寧川面前。
“大人，姜姑娘已經進去了。”
“嗯。”
*
蓮莊建在蓮花池之上，眼下三月半，未到花期之時，池面光禿禿的。
姜止被人領著穿過曲折的回廊，垂眼掃過沈寂的池水。
池水清清棱棱，清晰可見殘留的一點蓮莖。蓮莖深處黝黑黝黑的一團，看不真亮。
周遭安靜得過分，不少來拜師學藝的姑娘都開始後怕，後悔進了蓮莊。
姜止無聲望著她們，腳步輕輕，邁進一處屋子。
分明是青天白日，屋內卻是幽暗詭異，零星的燭火照亮些許金色擺件，折射的光亮映入眾人眼底，清楚看見那正前方巨大的蓮花雕像。
游神間，小廝突然捧著一個木匣子上前。
匣子裏躺著一顆暗紅色的丹藥。
“這是什麽？”
有人出聲詢問。
許是緊張，也許是害怕，聲線有些顫抖。
小廝面無表情望著那位姑娘，低聲道：“拜師前，諸位姑娘需服下洗神丹，潔凈己身，方可進入下一輪篩選。”
姑娘們四顧相望，猶猶豫豫服下。
正前方傳來異動，領路的小廝臉色微變，紛紛小跑出去，將唯一透進光線的房門掩上。
姑娘們驚慌失措，聚在一起互相抱著胳膊。
不緊不慢的腳步聲傳出，一側的屏風下走出三四個紫黑色身影，松泊在藥人的簇擁下出現。
姜止看清人群中的人，瞳孔驟然縮緊。
松泊！
那刻意被她掩埋的記憶紛至沓來，呼吸隨之變得遲緩。
‘太傅！殺了我！我不想變成怪物！’
‘殺了我！殺了我啊！求求你太傅！’
姜止面上血色全無，思緒飄忽，全然沒發現藥人將她們圍住，逼迫她們朝屏風前走近。
屏風被撤下，露出一個半身高的壇子，裏面躺著一朵含苞待放的血蓮。
通身似血，艷麗至極。
有藥人端著一柄小刀過來。
姑娘們眼神掃過去，頓時嚇得縮回視線，花容失色地望著松泊。
“這、這是要做什麽？我們、我們是來拜師的啊！”
松泊微微一笑，頷首道：“對啊，拜師前，你們要滴血驗蓮，蓮開便能獲得留下來的資格。”
姜止掃了眼那朵血蓮。
三月半根本不是蓮花生長綻放的時候，滴血驗蓮，誰知這背後搞得什麽名堂。
姑娘們看一眼血蓮都覺得害怕，更別提滴血驗蓮了，只覺得荒唐無比。以前收的那些學徒，也是這樣的嗎？
她們忍不住懷疑。
周圍的藥人往前走了幾步，嚇得她們瑟縮身子，警惕地盯著他們。
松泊每年都要面對這種情況，早已得心應手，胡謅的話信口拈來：“我知道這件事聽起來荒唐，但卻是如此。你們想一想，蓮莊以前的學徒，哪個不是學有所成後，借一蓮得富？”
視線從一群姑娘身上掃過，最後定在姜止身上，指著她笑道：“錢員外認得吧？這位姑娘便是錢員外家的二姑娘，她阿姐也曾是我蓮莊的學徒。試問若不是我蓮莊有能力，錢員外能接二連三將姑娘都送蓮莊來？”
錢員外在蓮縣的名聲，她們大多都聽說過一二。
那錢員外原本也是個小商人，談不上富商，是後來錢大姑娘培育了一株蓮種，供奉進盛京，蓮種大獲盛京官員的青睞，這才成為蓮縣首屈一指的富商。
隨著松泊的話落，姜止瞬間成為眾矢之的。
數道視線凝在身上，她看著這些姑娘投來的詢問眼神，緩緩點了點頭。
她現在還不能暴露身份。
沒想到蓮莊和錢員外之間還有這層淵源，想來之前招收的學徒，也是用的這招吧？
得到她的肯定，姑娘們肉眼可見松懈不少。
松泊走到壇子邊，指了指小刀，淡笑道：“那麽，我們開始滴血驗蓮了？”
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