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棍刑

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棍刑

阿止前腳剛邁入王府,後腳便看見下人拿著拜帖過來。

程伯揮退一旁的下人,下人垂著腦袋不看一眼,悶聲處理他們采購回來的包裹。

程伯捏著拜帖前後打量,沒有留名,不知是何人的拜帖。

通常這遞拜帖的,都會在封面留下姓名,若是無名,只有兩種情況。一是遞拜帖者故弄玄虛,借此在拜家留下神秘感;二是不便留下姓名,恐引來禍事。

往攝政王府遞拜帖,程伯還真未見過無名帖。

“可有說是哪家的帖子?”

下人稍稍湊近幾步,低聲道:“遞帖的是位姑娘,說是刑部侍郎大人的帖子,特意囑咐奴婢私下交給管家。”

那姑娘蹲守後門,他將出來就被拽住,塞了拜帖人就跑開了。

程伯了悟,將拜帖掖進衣襟,擺擺手讓他回去。

姜侍郎的拜帖就不奇怪了。

姜沅離身份特殊,朝中耳目多在其身上,他久久不站位,自會引來盯梢,拜帖不留名,情有可原。

阿止記得這個刑部侍郎,一月前曾入過王府,不過那時她還是個地位低下的婢女,未見其人,還是花檸同她說的。

似乎姓姜?

程伯偏頭看她:“阿止,你去忙你的吧。”

“是。”

阿止彎了彎膝蓋,斂眸退下。

循著游廊右拐,驀然看見宣承站在幾步之外的距離,笑著朝她招手。背在身後的手,似藏著什麽東西,可惜藏得不嚴實,露出一小段紅綢布。

她佯裝沒看見,含笑點了點頭,走上前。

宣承有些緊張,耳郭浮現粉色,不敢觸碰她的目光。

觀他神態,阿止耳邊不禁響起程伯之前那句,好似玩笑話的一句話。

‘阿止,我瞧那宣承,怕不是喜歡你?’

阿止震驚,難道真讓程伯說中了?

宣承沒瞧見她眼中的震驚,掩飾性咳了幾聲,支支吾吾:“阿止……你進宮數日,我也沒機會見你。你做了掌事姑姑,我也沒來得及恭賀你……我、我的意思是,你我是朋友,我沒來得及……”

宣承聲音越來越小,最後甚至都聽不見,惹得阿止滿眼笑意。

許是瞄見她眼中的笑意,莫名多了些勇氣。

“阿止。”宣承正了神色,“我是想同你說,恭賀你,我準備了恭賀禮,一直沒有機會送出去。”

阿止下意識想拒絕,宣承對她有意,而她對宣承無意,不能揣著明白裝糊塗。

“宣承,其實……”

“阿止!”宣承慘白著臉,焦急打斷她,生怕聽到她拒絕的話,“我明白你的意思,這份恭賀禮,是以朋友的身份送給你的。”

阿止無言,覷見他眼底的祈求和希冀,打好的腹稿突然說不出來了。

她甚至沒意識到宣承對她的稱呼,已從阿止姑娘變成阿止,距離無聲拉近許多。

“阿止。”

這一聲,頗有些撒嬌意味,卻叫她有些恍惚,仿佛聽到寧川拽著她的袖子撒嬌。

那是某一年的歲除,她因公事冗雜需去戶部侍郎那兒對接某些信息,便不能陪寧川過歲除。那時寧川拽著她的衣袖央求她不要走,她記得不錯的話,那一年寧川才來太傅府沒幾年。

寧川沒有家人,渴望和她一起過歲除,她不忍見他失落,卻還是不得不離開。

有一幕阿止記得特別清楚。

她快速和戶部侍郎對接完信息,馬不停蹄回了太傅府,換了一身衣裳去見寧川。寧川看見她來,黯淡的眸子仿若墜入星辰,粲然無比。

“阿止?阿止?”

阿止驟然回神,歉意地笑了笑,接受他的恭賀禮:“好。”

她也不知自己為何就答應了,明明是不想和宣承有太多的糾葛。想了想,大抵是她拂了寧川,不願再見他失落吧。

阿止這麽想著。

宣承喜出望外,拿出藏在身後的紅色方盒。

阿止抿唇接下。

……

程伯拿著拜帖進來,輕輕放置案邊。

謝寧川一手握著書卷,一手抱著湯婆子,身上還裹著大氅。餘光瞄見一旁的拜帖,眼皮子都沒動一下,不鹹不淡:“何人的拜帖?”

程伯如實道:“是姜侍郎的,許是來問燮河一事的。”

謝寧川方才想起姜沅離尋胞妹的事。

淩斐恣從燮河回來也有段時間了,半點不聞其事,他險些也將這件事忘卻。

他放下書卷,掀眸盯著程伯:“淩斐恣呢?”

“一大早出府去了,高櫟說去大理寺審人了。”

謝寧川不語,雙手覆在湯婆子上,默言數息又道:“拜帖約的何時?”

“戌時末。”

“將淩斐恣叫回來。”

程伯當即俯身:“是。”

適時,大理寺。

從燮河押回來的陳咲被關入大理寺,大大小小的刑罰都受了個遍,楞是半句話挖不出,難啃的很。

淩斐恣得了消息,立馬趕過來,不信敲不開他的嘴。

陳咲渾身是血的綁在柱上,皮膚無一塊完好,衣衫破爛,儼然半死不活之態。

入了大理寺的門,就沒有活著出去的道理。

陳咲正是知道這點,寧死不供,任誰來都不開一口,咬死不承認自己受人指使養私兵。

淩斐恣皺眉掃了眼他的慘狀:“還是不招?”

旁邊的司獄上前,狠狠啐了一口,咬牙切齒:“該用的都用了,這陳咲骨頭硬的很,一句話也不肯說。”

該用的都用了?

淩斐恣掠過桌上的一堆刑具,唇邊溢出冷笑,只這些刑具,用在他們身上都是些撓癢癢的東西。

背後之人敢養私兵,定會對手下的人施以酷刑考驗,區區小刑,何以撼動。

他捏起鞭子,就著鞭子擡起陳咲的下巴,眸色冷銳:“陳咲,再問一遍,招是不招?”

陳咲擡眼盯著他,目色沈冷,做好死磕到底的準備,反正他賤命一條,什麽都不怕!

淩斐恣瞇了瞇眼,鼻尖哼出冷笑:“很好。”

言罷,他大步走下,指尖劃過一排排冰冷的刑具,似在挑選下一個刑罰。

司獄見他想從中挑選,勸道:“大人,這些小的都試過了,無用。”

“無用?”淩斐恣挑起眉頭,意味深長道,“無用的是人。”

叮叮當當的聲音在冰冷的牢房響起,眾人聽得他吐出兩個字。

“刖刑。”

司獄怔住。

所謂刖刑,是指砍去受罰者左腳、右腳或雙腳,通常以割去犯人膝蓋骨為主。

陳咲受人指使養私兵,縱使關入牢中,也斷不到實施刖刑。

他面露豫色:“大人,會不會太重了?”

“重?”淩斐恣似聽到笑話般,眉宇間淩厲起來,“只要能得到結果,誰會在意過程。”

司獄拗不過他,心中憐惜陳咲幾息,聽命道:“是。”

將他們對話聽得一清二楚的陳咲驟然睜大眼眸,身體顫抖起來,叮當的鎖鏈聲此起彼伏,循聲而望,便見其赤紅雙眼,瞳孔圓瞪,好一副瘋癲之態。

司獄眼疾手快堵住他的嘴,避免他汙言穢語。

“唔唔!”

陳咲看著逼近的獄卒,瘋狂掙紮起來,安靜的牢獄中只聞淒慘的哀嚎聲。

“唔——”

外邊走來獄卒,視線四下張望,朝淩斐恣走來。

淩斐恣側眸看他:“怎的了?”

獄卒小聲道:“大人,程管家派人傳話,讓您立刻回府。”

淩斐恣頓了頓,微微側身看了眼受刑的陳咲,其面色慘白,瞳孔無神,不由蔑笑。

什麽硬骨頭,骨頭挖了,看他還如何硬氣。

“知道了。”

淩斐恣低頭嗅了嗅自己身上的氣味,在地牢待的太久,沾染些許汙穢的氣息,惹得他皺起眉頭,想著出去時散散味。

走了幾步,想到什麽又停住,背著微弱的光線睨那垂死之人,無情道:“他若還不招,就用宮刑,宮刑不招——”

他陡然笑出聲,卻叫人覺得血液都冷上幾分。

“那就棍刑,全了他向死之心。”

直到人踏出地牢的門檻,司獄將回過神,忙不疊道:“……是!”

僅一個字,令他脊背生寒,額間冷汗不斷。

不愧是攝政王府的人,手段和攝政王不相上下,簡直殘酷至極!

陳咲意識到自己太小瞧淩斐恣了,閉口不言只會讓他們想著法兒折磨他。

宮刑乃閹人之刑,施以此刑,是在折辱他;棍刑乃大理寺出了名的酷刑,其刑之下苦不堪言,無一活口。

“嗚嗚嗚!”

不要!他不要受此折磨!!!

……

攝政王府。

阿止剪掉燭心,將燈罩罩上,轉身放下剪子。

身後傳來謝寧川的聲音。

“今夜你早些回去,不必留在這裏。”

阿止驚訝一瞬,點頭應下。

她今夜本該在書房伺候謝寧川的,現下被支出去,難免會多想什麽。加上白天在程伯身邊聽到的消息,略微一想,便能猜出一二。

俯身悄悄退了出去,虛掩門扉,輕步走下,踩著鵝卵小道離開。

良久,程伯帶著一黑衣高挑的人出現在月洞門下,步伐輕而快,推開門走了進去。

“王爺,姜侍郎來了。”

謝寧川放下毛筆,攏了攏身上的大氅,掀眸看向他身側的人:“姜侍郎入座吧。”

末了,又看向程伯。

“淩斐恣回來了嗎?”

程伯旋即道:“已派人傳話了,不久便到。”

“嗯。”

程伯看懂他的眼神,俯身作揖,默默退出書房,闔上房門。

姜沅離憋了一月的話在他離開後,起身行了禮,試探道:“王爺,淩大人可有臣胞妹的消息?”

謝寧川早已猜出他來王府的目的,不疾不徐伸手示意他坐下,寬慰道:“這件事是本王的疏忽,淩斐恣歸來多日,應早些向姜侍郎回覆的。不過本王不甚清楚燮河的事,已派人傳話於他,姜侍郎且等上片刻。”

姜沅離豈敢說不,沈目應下,唇瓣抿得緊緊的,一聲不發坐回去。

二人沈默以對,半盞茶的功夫,屋外傳來淩斐恣的聲音。

“王爺。”

姜沅離聽到自己心臟跳動的頻率,速度之快,好似要沖出肺腑,手心也沁出密密麻麻的虛汗。

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