肅雍堂——</p>

回到夫妻倆的寢房，芝恩被相公緊緊摟在懷中，所有的驚惶恐懼，一下子全都煙消雲散，取而代之的是安心</p>

雲景琛收緊臂彎“讓你受驚了！”</p>

“是我太笨了，才會上當……還請相公原諒”她餘悸猶存地說</p>

他輕嘆一聲“娘子是因為太擔心我了，才會讓那該死的奴才有機可乘，只不過以後千萬記得，就算遇上再危急的事，也要把婢女帶在身邊，不要落單”</p>

這次就當做一次寶貴的教訓，希望芝恩能更懂得保護自己，否則他往後出門，也會不放心</p>

芝恩倚在他胸口，用力頷首“是，相公，還有謝謝你肯相信我”</p>

“如果是以前的我，一定不相信，但就因為是娘子，我願意打從心底信任，你一定不會做出背叛我的事”雲景琛衷心地說</p>

聞言，她淚水掉得更多，卻是因為高興“這輩子我只愛相公，不是因為一女不事二夫，而是因為除了相公之外，我再也無法接納其他人”</p>

“即使我比你先死，也會為我守寡？”他笑問</p>

她擡起哭得紅腫的秀眸“若相公真的比我先死，我會用下半輩子來照顧謙兒和小泵，不會改嫁，可若有人逼我殉節，我也不會答應，這一點要請相公原諒，因為這條命是娘犧牲自己才換來的，我必須好好珍惜”</p>

雲景琛皺了皺眉頭“我也不要你殉節”想到大嫂跟著大哥走了，留下謙兒一個人，真是太可憐了</p>

“我更希望的是相公能夠長命百歲，不要太早丟下我”芝恩想要為他生兒育女，兩人白頭到老</p>

他鄭重允諾“好，我答應你”</p>

“謝謝相公……”她又哭了</p>

“咱們不會太早分開，我更不會丟下你一個人，一定會活得很久很久，這是我對你的承諾，就算是閻王爺也不能把我帶走……”雲景琛吻了吻她</p>

“我真的慶幸娶到的是你，更值得我用一生一世來回報……”是她教會自己，如果沒有敞開心扉，傷口永遠不會痊愈，也不懂得如何去愛人</p>

最後這句話不禁讓芝恩又哭、又笑</p>

兩人的吻愈來愈熱切，愈來愈難分難舍，還摻著帶有鹹味的淚水</p>

除了言語，他們還渴望能透過肢體，來表達內心的感情</p>

當一件件衣物從兩人身上月兌下，兩人急切地用雙手和唇舌來證明，自己有多需要對方，又有多愛著對方</p>

芝恩忘記了羞怯和矜持，盡力迎合和取悅，想要滿足相公，讓他得到快樂，自己也會跟著開心</p>

“娘子……謝謝你願意嫁給我……”</p>

她緊抱住相公的背，指甲還不慎劃出幾道抓痕，在嬌喘和高潮之中，更深切地體會到被愛的滋味……</p>

待芝恩醒來，窗外的天色已經暗了，寢房內的燭火早已點燃</p>

“醒了？”雲景琛聽見動靜，正坐在幾旁看書的他便起身來到床前“晚膳已經命人重新熱過，起來吃一點”</p>

芝恩這才感覺到饑餓，便穿回衣物，在幾旁坐下，夫妻倆靜靜地吃著簡單的飯菜，也不失是種幸福</p>

“相公，有件事不知該不該問”用過膳，她才啟唇</p>

他啜了口茶水“想問什麽就問吧！”如今在妻子面前，已經沒有什麽不能說的秘密了</p>

“我聽說……大嫂是殉節的？”芝恩慎重其事地問</p>

雲景琛語氣透著傷感</p>

“大哥那時過世剛好三個月，大嫂便在房裏服毒自盡，等到隔日一早被人發現，已經沒氣了，幸好不是謙兒第一個看到，否則無法想像那傷害會有多大”</p>

“可是我卻聽謙兒說，大嫂親口答應過會看著他長大成人、娶妻生子，不可能會突然尋死，這件事傷他極深，到現在還不願相信自己的親娘會丟下他，還以為大嫂根本不愛他……”芝恩一直掛念著這件事，希望能找到合理的答案，讓謙兒得以釋懷</p>

“相公真的確定大嫂是殉節的嗎？”</p>

他楞怔一下“除了殉節之外，應該不會有其他原因，官府的人也來查過，她喝的那碗雞湯還剩下一些，毒藥就是摻在裏頭，府裏頭不可能有人會害她，只有可能是大嫂自己放的……你在懷疑什麽？”</p>

“我也說不上來，只是在想，如果我是大嫂，兒子年紀還小，就算再悲痛難忍，也不會就這麽拋下他，追隨相公而去”芝恩就是想不透，才忍不住要問</p>

“失去了爹，又失去了娘，對那麽小的孩子來說，實在太殘酷了”</p>

“其實大嫂是個外柔內剛的女子，我一直以為她能夠度過喪夫之痛，獨自扶養謙兒長大，所以對於她殉節的舉動，也十分訝異”他反覆思量</p>

“更何況沒有人要求她非這麽做不可”</p>

芝恩耳畔突然響起八姑說的話……</p>

太夫人最重視的便是女人的貞節，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望雲家的媳婦兒守寡，若能夠殉節更好，才能博得貞節烈婦的好名聲……</p>

一股沒來由的寒意，又在她心底升起</p>

“怎麽了？”見她臉色泛白，雲景琛有些擔心地模了模妻子的額頭，並沒有發燙“哪兒不舒服嗎？”</p>

她實在無法形容那股異樣的感受，或許是自己多心了“沒事……對了，相公這一趟去西遞村，可有收獲？”</p>

“沒有”他苦笑回道“每個人的說法都差不多，實在找不出娘可能冤死的證據，加上管事也查不出瑞珠的下落，那麽亭玉就是唯一的證人”</p>

“可是小泵根本說不出“她們”究竟是誰，再說也不會有人相信她的話”芝恩對此也很煩惱</p>

雲景琛站起身來，兩手背在身後，來回踱著步子，似乎猶豫不決，可是為了死去的娘，又不得不這麽做“我有一個法子，只不過有些風險”</p>

“什麽法子？”她忙問</p>

他俊臉一整“就是帶亭玉去見祖母，如果真是祖母將娘推下井的，八姑也月兌不了幹系，一定也有份，只要見到她們，說不定就能夠想起整個經過”</p>

“可小泵就是因為受到太大的驚嚇，才會生了瘋病，萬一又受到剌激，她的神智好不容易清醒些，我怕又會……”芝恩實在不忍心那麽對待她</p>

“我明白你的顧慮，但這是目前僅有的辦法，只能試試看”雲景琛決定冒個險，也希望娘在地下有知，能幫助小妹指認“兇手”</p>

芝恩想了又想，實在沒有其他法子，也只能支持相公的作法</p>

但願這個法子真的有用</p>

翌日，一大清早，雲景行又叫又嚷地被幾個奴才押著，送往別莊，盡避都位在南屏村，只不過那兒的生活起居比不上雲氏莊園，凡事都得靠自己動手，沒有奴仆成群，也不會有人為他張羅衣食，雲貴川夫婦盡避舍不得，可也不敢替兒子求情，免得連他們也被趕出去吃苦受罪</p>

而芝恩則去後罩房探視乞婦，病情似乎又惡化了，額頭上的高熱讓她不禁憂心忡忡，便又趕緊把大夫請來，雖然開了藥方子，但也坦言作用不大，病人恐怕拖不過這幾天</p>

“……二女乃女乃，她睜開眼睛了”負責照料的小文叫道</p>

才要離開的芝恩連忙又回到屋內，來到床緣坐下“大娘、大娘！”</p>

乞婦掀開眼皮，卻是一臉茫然</p>

“這位大娘，你前幾天昏倒在門外，是咱們二女乃女乃救了你”堇芳在乞婦耳邊嚷著，希望讓對方聽進去</p>

就見她稍稍轉動眼珠，看向噙著溫笑的芝恩</p>

“這位就是咱們雲家的二女乃女乃”堇芳介紹“二女乃女乃還請了大夫來幫你看病，不知大娘住在何處，家裏還有些什麽人，才好派人去通知他們”</p>

雲家？二女乃女乃？</p>

聽到這幾個字，讓乞婦的神情出現變化，情緒也激動起來，嘴巴一開一合，試圖要表達什麽</p>

“大娘別擔心……”芝恩溫柔地握住她相當粗糙又瘦骨嶙峋的手掌“我已經跟相公說了大娘的事，他答應讓你住下來，直到病好為止，大娘的病一定可以好起來的”</p>

雖然是謊言，也是出於一片善意，只盼能讓她平靜地離世</p>

乞婦又是一陣劇咳，咳到內臟都快吐出來了</p>

她終於又踏進雲家了……</p>

老天爺，請讓她再多撐一會兒……</p>

“大娘別急著說話，以後有的是機會”她動作輕柔地幫乞婦拍背</p>

“好些了嗎？大娘就住在這兒，安心地養病”</p>

芝恩的細聲細語撫慰了乞婦的心，已經有多少年不曾被如此溫柔地善待過，全靠毅力才活到現在</p>

“……藥煎好之後，記得餵她喝下”芝恩不忘叮囑</p>

小文和彩兒回了一聲是，知道她現在有二爺撐腰，可不敢說聲不字</p>

芝恩又幫乞婦換了條濕布巾，貼在額上，希望能夠退熱“這兒有她們照顧，大娘就把心放寬，養病要緊”</p>

二女乃女乃真是個好人……</p>

是景深少爺的媳婦兒吧？謝謝你……</p>

乞婦一面想著，一面合上眼皮，又昏睡過去</p>

“大娘！大娘！”芝恩見她叫不醒，想到大夫的話，只能嘆氣</p>

堇芳在旁邊安慰“生死有命，二女乃女乃已經盡力了”</p>

“我知道，只是想到身邊沒有一個親人送終，還是替她難過”又坐了好一會兒，她才帶著堇芳回肅雍堂</p>

待主仆倆回到居住的院落，卻不見相公的身影，芝恩還以為他在樓上的書房，就不去打擾，直接往小跨院走去，才走進月洞門，就見雲景琛在裏頭，而小泵站在身畔，於是站在兄妹倆身後，聽著他們的對話</p>

“……這是繡球花”亭玉指著盆花，笑呵呵地跟二哥說</p>

雲景琛頷首“想不到亭玉知道花的名字”</p>

“二嫂有教亭玉，亭玉都記得……”她又指著另外一盆“這是牡丹”他讚許“是牡丹沒錯，亭玉真聰明”</p>

亭玉有些不好意思地搔了搔臉頰“嘻嘻，二哥誇亭玉聰明，亭玉還會每天給花澆水，讓它們快快長大”</p>

“亭玉還要記住，不管將來發生什麽事，二哥都會保護亭玉，不會讓任何人欺負你……”雲景琛疼惜地模了模小妹的頭，這是他們兄妹之間最熟悉的小動作</p>

“要是有人對你不好，就跟二哥說，二哥會替亭玉討回公道”</p>

她看著眼前的二哥，覺得心頭熱熱的，這種感受好像很久、很久以前也有過，可是想不起來了，只知道不再害怕</p>

“亭玉都記住了嗎？要是心裏難過，就跟二哥說，二哥會陪著你”雲景琛只想讓小妹知道，他會永遠照顧她，絕不會拋棄她</p>

聞言，亭玉很認真地點頭“亭玉記住了”</p>

聽著兄妹倆的對話，芝恩感動地淚水盈眶，便和堇芳又悄悄退出去，讓他們有更多機會獨處，找回那份失落已久的手足親情</p>

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