大牢
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黑雲翻墨, 夜雨瀟瀟而下。
碧雲端了藥碗從臥房裏出來，見謝玄稷站在對面廊檐下, 衣袍後邊被飄進來的細雨打濕了一片，不由一楞。
她才上前幾步，剛要行禮，謝玄稷已聽到了腳步聲，立刻回過身問道：“娘娘睡下了？”
碧雲答：“剛剛睡下。”
謝玄稷點點頭，這才順著長廊朝臥房的方向走去。
適才孟琬剛一聽聞江臨往北邊去了，便露出了極其驚懼的神情, 隨即便攥住了謝玄稷的衣袖，請求他遣人將江臨追回來，其餘的再沒有多做解釋。
謝玄稷雖不知孟琬在憂慮什麽, 但見她如此情狀便也急忙召了手下前來, 要他騎上最快的馬去把人攔下。瞧孟琬仍舊心緒未平, 又寬慰她道：“你舅舅才離開不久, 興許連城門都還沒出，一定能追回來的。”
孟琬垂眸道：“多謝殿下。”
他裹住她冰涼的雙手, 溫聲道：“你我之間, 何須這般客氣。”
當夜, 孟琬服了一整碗安神湯才堪堪入眠。
簾外的雨越下越大，劈裏啪啦地砸在芭蕉葉上，像是行軍時急促的鼓點, 催得人焦躁不安。
孟琬昏昏沈沈地翻了個身，耳邊驀地響起一陣雷聲，她陡然意識到自己是陷在一場幻夢之中, 額發間冒出了涔涔冷汗。可任她如何掙紮，始終是動彈不得。
院裏的天竺葵被雨浸濕, 風中飄散著濃濃的鐵銹氣，慢慢地又滲出一絲血腥氣。
眼前一片漆黑，周遭靜得只聞滴漏的聲音。
良久，狹長的道路盡頭終於現出了一絲天光。
孟琬仰起頭，映入眼簾的便是泛著寒光的鐵鎖和刑架。
獄卒打開門，客氣地擡起手，同孟琬做了個“請”的姿勢，囑咐道：“孟內人，您只有一炷香的時間，有什麽要緊的話，還請快些說完。”
孟琬頷首，從手袋中拿出一錠銀子，放到那獄卒掌心裏，低聲道：“有勞大人打點。”
“誒，”獄卒推辭道，“孟內人不必客氣，能為皇後娘娘做事，小人榮幸之至。”
獄卒說完就彎腰退下了。
關押江臨的牢房十分狹小，草皮，碎屑，塵埃四散飛揚，空氣汙濁不已，不時還能嗅到一股黴味。透過天窗裏漏出的一線亮光，孟琬看清了墻壁上的青苔。
江臨靠在冰冷的石板上，潮濕滑膩的地面上只鋪了一層薄薄的草席，破舊的棉被胡亂地蓋在腿上，照顧不到全身。
孟琬緩緩走近，才看清江臨的臉，不由得一陣心悸。
刑部審訊犯人的手段果然了得，不過才十餘日，江臨便被折磨得身形消瘦，皮膚上布滿了新舊不一的傷痕。有的已經變成了暗褐色，有的還流著鮮血，散著淡淡的血腥味。手腕被粗糙的麻繩磨得血肉模糊，十指亦是血汙遍布，指縫中還嵌滿了灰塵和泥土。
不過幸好也是在刑部，主審此案的官員大多是文官出身，還知明德慎罰，德主刑輔，雖有用刑，但總歸玩不出那些摧毀人精神的花樣。
若進的是昭罪司，恐怕不到半日，江臨便屈打成招了。
江臨聽得有人靠近，緩緩睜開眼，忽被強光刺了一下，擡手擋在眼前，問：“誰？”
“舅舅，是我。”
江臨一個激靈，倏地坐直了身體，一臉不敢相信地看著孟琬，失聲道："琬兒，真的是你！"
孟琬緩緩蹲下來，與他平視，輕聲重覆道：“是我。”
江臨眼睛裏瞬間燃起了希望，伸出雙臂死死抓住孟琬的肩膀，通紅著眼哀求道：“琬兒，琬兒，你不是與太子十分要好嗎？你去求太子，不，你去求皇後娘娘，舅舅在這個鬼地方，實在是……實在是待不下去。”
“他們給舅舅的飯菜都是餿掉的，夜裏連棉被都不許舅舅蓋，還有，還有……”江臨撩起袖子，給孟琬看他手臂上的傷痕，“都是被他們打的。”
江臨痛哭道：“琬兒，你去和皇後娘娘說，只要她能把我救出來，無論要什麽金銀財寶，古董書畫，我……不，我們江家都雙手奉上。”
“舅舅，”孟琬握住江臨胡亂搖晃的手，待到他冷靜下來，才壓低聲音道，“這樣的話以後不許說了。你已經牽連了父親和先生，要再胡說八道牽連了皇後娘娘，那便是神仙也救不了你了。”
江臨聞言立刻捂住嘴，連連應道：“不說了，不說了。”
他慌忙吞了口唾沫，又問：“那皇後娘娘有沒有說，怎麽才能把我給救出來？”
孟琬皺著眉道：“舅舅，你同我說實話，你帶到北壬的那批貨物裏頭，究竟夾帶了什麽東西？”
江臨聞言呼吸一頓，臉色慘白一片。
孟琬急道：“你真的帶了不該帶的東西？”
江臨不住搖頭，矢口否認道：“沒有，沒有，琬兒你知道的，你舅舅是正經商人，絕不會做什麽作奸犯科的事。琬兒，你難道還不了解你舅舅的為人嗎？你從小到大舅舅是怎麽對你的，你都忘了嗎？”
江臨越說越激動，最後泣不成聲，哽咽道：“琬兒，琬兒，你就去求皇後娘娘讓她把舅舅放出來吧，舅舅出來以後就算做牛做馬，也會報她的大恩大德。”
孟琬竭力穩住心神，將手抽開，正色道：“舅舅，皇後娘娘說了，事關國本，又涉及諸多朝廷命官，連兵部的府庫員外郎都被問斬了。你若不說實話，要我們如何保得住你？”
一聽員外郎都難逃一死，江臨一瞬間像丟了魂一般癱坐在地，兩眼空洞地直視著前方，嘴裏不住喃喃：“完了，完了，我這回一定是死定了。”
他惶然望著孟琬，問：“你可帶來筆和紙？”
孟琬一怔，“什麽？”
“琬兒，舅舅這次必死無疑，總要給熙兒和照兒帶幾句話。”
“舅舅！”孟琬看江臨這般冥頑不靈，終於是惱了，“你犯的是赤族的大罪，你以為你什麽都不說，便能保得住熙兒和照兒的性命嗎？”
江臨幹涸的嘴唇不住顫動，許久也吐不出一個字，半晌才沙啞道：“赤、赤族？”
孟琬沈聲道：“而今大齊和北壬已然開戰，你去北壬販賣貨物，稍有不慎便會沾上叛國謀逆的罪名，這可是誅九族的大罪！”
“我沒有！”江臨高聲喊道，“我去北壬的時候還沒有打仗，我不過只是想多賺些錢，偷偷賣些禁物。這些東西大家都在賣，已經幾十年了，怎的到了我這裏，就要扣上一個這樣大的罪名？琬兒，是不是有人要害咱們啊？”
幽森的冷風刮過，鎖鏈發出“叮叮”的相聲，孟琬不自覺打了個寒戰。
這幾個月發生的事情，怕不單單只是沖著孟家來的。
大齊和北壬相安無事已有二十年，卻不知為何邊境突然起了硝煙。北壬軍一路南下，勢如破竹，占領雁州不過是旦夕之間的事。
然而雁州荒涼，數十裏之內都是寸草不生，物資補給全賴中原輸送。可距離孟珂上奏求援已過去二十餘日，不但軍糧沒有送來，連常規的物資也不見了蹤影。若要北壬兵將雁州城圍住，以城中現如今的糧草彈藥儲備，怕是連十日也守不住。
當時的雁州守將孟珂與雁州知州晏善淵商議過後，決意先棄雁州，帶著全城的百姓撤退至有天險阻隔的成平，待中原援軍抵達北境，再收覆失地。
援軍趕到後，成平被許幽接收。而孟珂與晏善淵因棄城而逃，有通敵賣國之嫌，被押送回京，由皇帝謝桓親鞫。
孟珂是孟尚懷長子，而晏善淵又是孟尚懷的摯友，於是很快，孟尚懷也遭到了禦史臺的彈劾，被帶到刑部受審。
孟琬因是內宮女眷，又受鄭皇後寵幸。等閑雖知道這三人出事，她更脫不了幹系，可也不敢在鄭氏面前嚼這個舌根。至於皇帝那邊，鄭氏推說已將孟琬禁了足，自己宮裏的人不便送去刑部，皇帝也不好再說什麽。
棄城一事雖遭許多人詬病，皇帝也是龍顏震怒。可朝中多少還是有些武官替孟珂說話，說他退守成平為的是一片公心。國家如今適逢多事之秋，若斬大將，怕是不利於軍心穩固。
皇帝原本已經有所動搖，準備下召赦免孟珂，要他戴罪立功。
可幾日之後，中書令裴知行便上書奏稱孟尚懷妻弟江臨與北壬有往來，且向北壬售賣了許多軍需用品。
孟琬一時間有些茫然。
要江臨真向北壬售賣了軍需，他怎麽還會心存幻想，在這裏高聲喊冤。
孟琬眸色沈下去，聲音陡然間變得極冷，問道：“舅舅，我們現在的時間已經不多了。我最後給你一次機會，你告訴我，你到底給北壬人賣了什麽？”
“琬兒，舅舅真的沒有……”
無藥可救。
孟琬站起身，轉過頭就要走。
江臨終於著急了，大喊道：“我說！我說！”
孟琬回頭，淡淡望著江臨。
江臨指甲緊緊摳著鎖鏈，嗚咽道：“是血竭，是血竭……”
說罷以頭搶地。
孟琬只覺腳下發軟，要扶著獄門才能站穩，沈默了良久，顫聲道：“舅舅，你怎麽這麽糊塗！”
“我去北壬賣血竭的時候，兩邊還沒有打仗啊。之前大家也只是把它當成好一點的傷藥，想著他們這些蠻子騎馬打獵總有些磕磕碰碰，一定能賣個好價錢，誰會想到……”
孟琬深吸一口氣道：“這件事情你先不要同旁人說，刑部的人要是審你，你掉了一層皮也要扛住。我去回皇後娘娘，等她給我了答覆，我再來見你。”
江臨止住了哭聲，終於想起來問：“琬兒，你哥哥還好嗎？”
還沒等孟琬說話，獄卒便走了過來，提醒道：“孟內人，時辰到了。”
孟琬道了聲謝，不顧江臨在身後呼喊，頭也不回地走出了刑部大牢。
哭聲漸漸遠了，耳邊的雨聲也逐漸停歇。
孟琬緩緩睜開眼，只看到一道頎長的人影。
“做噩夢了？”謝玄稷問。
孟琬擦了一把冷汗，輕聲問：“我有沒有說什麽胡話？”
“沒有。”
謝玄稷雖是這麽回答，可神色卻十分凝重，像是有心事。
孟琬不大相信，又確認道：“真的沒有？”
謝玄稷長長出了口氣，道：“琬琬，我這些日子應該不回府了，需要一直住在衙門。”
孟琬楞然道：“怎麽了？”
“北壬突然向大齊宣戰了。”
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碧雲答：“剛剛睡下。”
謝玄稷點點頭，這才順著長廊朝臥房的方向走去。
適才孟琬剛一聽聞江臨往北邊去了，便露出了極其驚懼的神情, 隨即便攥住了謝玄稷的衣袖，請求他遣人將江臨追回來，其餘的再沒有多做解釋。
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孟琬垂眸道：“多謝殿下。”
他裹住她冰涼的雙手, 溫聲道：“你我之間, 何須這般客氣。”
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簾外的雨越下越大，劈裏啪啦地砸在芭蕉葉上，像是行軍時急促的鼓點, 催得人焦躁不安。
孟琬昏昏沈沈地翻了個身，耳邊驀地響起一陣雷聲，她陡然意識到自己是陷在一場幻夢之中, 額發間冒出了涔涔冷汗。可任她如何掙紮，始終是動彈不得。
院裏的天竺葵被雨浸濕, 風中飄散著濃濃的鐵銹氣，慢慢地又滲出一絲血腥氣。
眼前一片漆黑，周遭靜得只聞滴漏的聲音。
良久，狹長的道路盡頭終於現出了一絲天光。
孟琬仰起頭，映入眼簾的便是泛著寒光的鐵鎖和刑架。
獄卒打開門，客氣地擡起手，同孟琬做了個“請”的姿勢，囑咐道：“孟內人，您只有一炷香的時間，有什麽要緊的話，還請快些說完。”
孟琬頷首，從手袋中拿出一錠銀子，放到那獄卒掌心裏，低聲道：“有勞大人打點。”
“誒，”獄卒推辭道，“孟內人不必客氣，能為皇後娘娘做事，小人榮幸之至。”
獄卒說完就彎腰退下了。
關押江臨的牢房十分狹小，草皮，碎屑，塵埃四散飛揚，空氣汙濁不已，不時還能嗅到一股黴味。透過天窗裏漏出的一線亮光，孟琬看清了墻壁上的青苔。
江臨靠在冰冷的石板上，潮濕滑膩的地面上只鋪了一層薄薄的草席，破舊的棉被胡亂地蓋在腿上，照顧不到全身。
孟琬緩緩走近，才看清江臨的臉，不由得一陣心悸。
刑部審訊犯人的手段果然了得，不過才十餘日，江臨便被折磨得身形消瘦，皮膚上布滿了新舊不一的傷痕。有的已經變成了暗褐色，有的還流著鮮血，散著淡淡的血腥味。手腕被粗糙的麻繩磨得血肉模糊，十指亦是血汙遍布，指縫中還嵌滿了灰塵和泥土。
不過幸好也是在刑部，主審此案的官員大多是文官出身，還知明德慎罰，德主刑輔，雖有用刑，但總歸玩不出那些摧毀人精神的花樣。
若進的是昭罪司，恐怕不到半日，江臨便屈打成招了。
江臨聽得有人靠近，緩緩睜開眼，忽被強光刺了一下，擡手擋在眼前，問：“誰？”
“舅舅，是我。”
江臨一個激靈，倏地坐直了身體，一臉不敢相信地看著孟琬，失聲道："琬兒，真的是你！"
孟琬緩緩蹲下來，與他平視，輕聲重覆道：“是我。”
江臨眼睛裏瞬間燃起了希望，伸出雙臂死死抓住孟琬的肩膀，通紅著眼哀求道：“琬兒，琬兒，你不是與太子十分要好嗎？你去求太子，不，你去求皇後娘娘，舅舅在這個鬼地方，實在是……實在是待不下去。”
“他們給舅舅的飯菜都是餿掉的，夜裏連棉被都不許舅舅蓋，還有，還有……”江臨撩起袖子，給孟琬看他手臂上的傷痕，“都是被他們打的。”
江臨痛哭道：“琬兒，你去和皇後娘娘說，只要她能把我救出來，無論要什麽金銀財寶，古董書畫，我……不，我們江家都雙手奉上。”
“舅舅，”孟琬握住江臨胡亂搖晃的手，待到他冷靜下來，才壓低聲音道，“這樣的話以後不許說了。你已經牽連了父親和先生，要再胡說八道牽連了皇後娘娘，那便是神仙也救不了你了。”
江臨聞言立刻捂住嘴，連連應道：“不說了，不說了。”
他慌忙吞了口唾沫，又問：“那皇後娘娘有沒有說，怎麽才能把我給救出來？”
孟琬皺著眉道：“舅舅，你同我說實話，你帶到北壬的那批貨物裏頭，究竟夾帶了什麽東西？”
江臨聞言呼吸一頓，臉色慘白一片。
孟琬急道：“你真的帶了不該帶的東西？”
江臨不住搖頭，矢口否認道：“沒有，沒有，琬兒你知道的，你舅舅是正經商人，絕不會做什麽作奸犯科的事。琬兒，你難道還不了解你舅舅的為人嗎？你從小到大舅舅是怎麽對你的，你都忘了嗎？”
江臨越說越激動，最後泣不成聲，哽咽道：“琬兒，琬兒，你就去求皇後娘娘讓她把舅舅放出來吧，舅舅出來以後就算做牛做馬，也會報她的大恩大德。”
孟琬竭力穩住心神，將手抽開，正色道：“舅舅，皇後娘娘說了，事關國本，又涉及諸多朝廷命官，連兵部的府庫員外郎都被問斬了。你若不說實話，要我們如何保得住你？”
一聽員外郎都難逃一死，江臨一瞬間像丟了魂一般癱坐在地，兩眼空洞地直視著前方，嘴裏不住喃喃：“完了，完了，我這回一定是死定了。”
他惶然望著孟琬，問：“你可帶來筆和紙？”
孟琬一怔，“什麽？”
“琬兒，舅舅這次必死無疑，總要給熙兒和照兒帶幾句話。”
“舅舅！”孟琬看江臨這般冥頑不靈，終於是惱了，“你犯的是赤族的大罪，你以為你什麽都不說，便能保得住熙兒和照兒的性命嗎？”
江臨幹涸的嘴唇不住顫動，許久也吐不出一個字，半晌才沙啞道：“赤、赤族？”
孟琬沈聲道：“而今大齊和北壬已然開戰，你去北壬販賣貨物，稍有不慎便會沾上叛國謀逆的罪名，這可是誅九族的大罪！”
“我沒有！”江臨高聲喊道，“我去北壬的時候還沒有打仗，我不過只是想多賺些錢，偷偷賣些禁物。這些東西大家都在賣，已經幾十年了，怎的到了我這裏，就要扣上一個這樣大的罪名？琬兒，是不是有人要害咱們啊？”
幽森的冷風刮過，鎖鏈發出“叮叮”的相聲，孟琬不自覺打了個寒戰。
這幾個月發生的事情，怕不單單只是沖著孟家來的。
大齊和北壬相安無事已有二十年，卻不知為何邊境突然起了硝煙。北壬軍一路南下，勢如破竹，占領雁州不過是旦夕之間的事。
然而雁州荒涼，數十裏之內都是寸草不生，物資補給全賴中原輸送。可距離孟珂上奏求援已過去二十餘日，不但軍糧沒有送來，連常規的物資也不見了蹤影。若要北壬兵將雁州城圍住，以城中現如今的糧草彈藥儲備，怕是連十日也守不住。
當時的雁州守將孟珂與雁州知州晏善淵商議過後，決意先棄雁州，帶著全城的百姓撤退至有天險阻隔的成平，待中原援軍抵達北境，再收覆失地。
援軍趕到後，成平被許幽接收。而孟珂與晏善淵因棄城而逃，有通敵賣國之嫌，被押送回京，由皇帝謝桓親鞫。
孟珂是孟尚懷長子，而晏善淵又是孟尚懷的摯友，於是很快，孟尚懷也遭到了禦史臺的彈劾，被帶到刑部受審。
孟琬因是內宮女眷，又受鄭皇後寵幸。等閑雖知道這三人出事，她更脫不了幹系，可也不敢在鄭氏面前嚼這個舌根。至於皇帝那邊，鄭氏推說已將孟琬禁了足，自己宮裏的人不便送去刑部，皇帝也不好再說什麽。
棄城一事雖遭許多人詬病，皇帝也是龍顏震怒。可朝中多少還是有些武官替孟珂說話，說他退守成平為的是一片公心。國家如今適逢多事之秋，若斬大將，怕是不利於軍心穩固。
皇帝原本已經有所動搖，準備下召赦免孟珂，要他戴罪立功。
可幾日之後，中書令裴知行便上書奏稱孟尚懷妻弟江臨與北壬有往來，且向北壬售賣了許多軍需用品。
孟琬一時間有些茫然。
要江臨真向北壬售賣了軍需，他怎麽還會心存幻想，在這裏高聲喊冤。
孟琬眸色沈下去，聲音陡然間變得極冷，問道：“舅舅，我們現在的時間已經不多了。我最後給你一次機會，你告訴我，你到底給北壬人賣了什麽？”
“琬兒，舅舅真的沒有……”
無藥可救。
孟琬站起身，轉過頭就要走。
江臨終於著急了，大喊道：“我說！我說！”
孟琬回頭，淡淡望著江臨。
江臨指甲緊緊摳著鎖鏈，嗚咽道：“是血竭，是血竭……”
說罷以頭搶地。
孟琬只覺腳下發軟，要扶著獄門才能站穩，沈默了良久，顫聲道：“舅舅，你怎麽這麽糊塗！”
“我去北壬賣血竭的時候，兩邊還沒有打仗啊。之前大家也只是把它當成好一點的傷藥，想著他們這些蠻子騎馬打獵總有些磕磕碰碰，一定能賣個好價錢，誰會想到……”
孟琬深吸一口氣道：“這件事情你先不要同旁人說，刑部的人要是審你，你掉了一層皮也要扛住。我去回皇後娘娘，等她給我了答覆，我再來見你。”
江臨止住了哭聲，終於想起來問：“琬兒，你哥哥還好嗎？”
還沒等孟琬說話，獄卒便走了過來，提醒道：“孟內人，時辰到了。”
孟琬道了聲謝，不顧江臨在身後呼喊，頭也不回地走出了刑部大牢。
哭聲漸漸遠了，耳邊的雨聲也逐漸停歇。
孟琬緩緩睜開眼，只看到一道頎長的人影。
“做噩夢了？”謝玄稷問。
孟琬擦了一把冷汗，輕聲問：“我有沒有說什麽胡話？”
“沒有。”
謝玄稷雖是這麽回答，可神色卻十分凝重，像是有心事。
孟琬不大相信，又確認道：“真的沒有？”
謝玄稷長長出了口氣，道：“琬琬，我這些日子應該不回府了，需要一直住在衙門。”
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