北漠花家
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北漠花家
辰時末，起早來早市賣菜的人將菜賣得七七八八了，收拾攤位就要回家。嘈雜忙亂間，誰也沒註意到那個拄著杖的老婦。
一年輕人身著短打，手裏拿著個荷葉包，裏面大概是放了什麽滾燙的吃食，他不停地把荷葉包倒著手，嘴裏吹著氣。一時沒註意看路，和老婦撞在了一起。
老婦本就走得顫顫巍巍的，一撞之下，整個人摔在了地上，捂著腰呼痛，一手又去摸脫了手的拐杖。年輕人忙去扶她，這才發現老婦的雙眼蒙了一層白翳，眼珠子灰蒙蒙的，原來是個瞎子。
年輕人要將她攙扶起來，老婦卻坐在地上不肯起身，說是自己腰痛得厲害，怕是摔折了。
年輕人冷哼：“哪裏來的老虔婆，還想訛爺不成？”索性站起了身子，快步走開，不去搭理她。
老婦坐在地上拍著路，嘴裏哭罵起來。路人不敢靠近，生怕被其訛上，又嘲笑說她到底是個瞎子，連訛人都擇錯了人。真要訛人，就要選那些落魄的書生文人，又或是做些小買賣的生意人，要臉又沒勢力，看剛才那個年輕人的打扮，也是個賣力氣的苦出身，錢比命貴，又怎麽會入了她的套。
倒是有個做書生打扮的人看不過去，擠到了看熱鬧的人前面：“你們怎麽知道這老太太是要訛人的，若是真的摔傷了又怎麽是好？”又去攙扶老婦起身。
人群哄笑：“看看，訛的就是你這樣的。”
書生紅了臉，只當做聽不見，背起了老婦：“我送您去醫館吧。”
“不去醫館，幹嘛花那冤枉錢。”老婦拍了拍他的肩，“送我回家，我歇歇就好了。”
書生看著瘦弱，力氣倒是不小，背著老婦腳下還穩穩當當的。聽著老婦的指路，七拐八拐的，來到了一條僻靜無人的小巷。老婦的家就在這巷子的最裏端，大概是因為眼睛無法視物，打掃不了衛生，家具上都帶著一層浮灰，屋子裏飄著一種怪味。
老婦躺在床上，嘴裏喊渴，書生便給她倒水。杯子的外壁摸著黏糊糊的，水壺裏的水倒出來也是混黃色的，也不知是茶色如此還是沾了沙土。
老婦喝了口水，又招呼書生也喝。書生雖然也覺口中有幾分幹渴，但看著這水，實在是喝不下去，只說自己不渴。
“我知道，你是個講究人。”老婦竟開始和他閑話起了家常，“你是哪裏人，做什麽營生啊？”
書生只說自己是江南道上一小村裏出來的，家裏有田地收租，自己出來游歷。
老婦“哦”了一聲，問道：“是招賢村嗎？”
書生一楞，只覺這村名聽著耳熟，略一思索：能不耳熟嗎？這不是新手村的村名嗎？
他驚愕地擡眼，心裏只覺得詫異，竟仍毫無防備。想開口詢問，卻驚覺周身麻痹，竟想開口都是不能了。
老婦飲盡了碗裏的水：“都和你說了讓你喝水，你偏不喝。這解藥雖然賣相不佳，但總比你動彈不得好吧。”她將書生袖子裏、懷裏摸過一遍，摸出了把金屬制的扇子，扇沿尖厲。她一聞，聞到了一股子腥味。她將扇子用布匹包好，放進袖子的內袋裏：“瞧你也是個使毒的，怎麽連這點防備都沒有。”
此時，那個先前與老婦在街上爭執的年輕人進入房裏，拿著一個大布袋，把書生裝入了袋子裏。老婦揮了揮手，他恭敬地彎腰告退，拖著袋子走了。
“這是這個月第三個了吧。”男子翻身從梁上下來，開口道，“你倒是盡心盡力。”
老婦神情不變，絲毫沒有覺得驚訝：“為主子做事，自當盡心盡力。”
“可你那孫女，好像不是那麽想的。”
老婦微一擡手，一鐵珠從她的袖口飛出，砸向男子面門。男子側身躲閃，鐵珠半顆嵌入了柱內。老婦撫平了袖口褶皺，語氣平緩：“蛇衛慎言。”
“你那孫女不應主子詔，難道有假？”
“主子若能得北漠花家之財，起事更添助力。她既與花家子同行，自然不能表露出什麽，以免橫生枝節。蛇衛在暗地裏待久了，這點道理都不懂嗎？”
“花懷袖這草包能不能拿到花家基業還是兩說，當心竹籃打水一場空。”
***
清水鎮位處寧國的東南，離北漠有著不少距離。阿靈初時趕路趕得急，仿佛有人追在她的屁股後面似的。南入竹對她的舉動是不會有疑問的，只是一路上跟著；花懷袖看著一副文弱的樣子，馬術倒是頗為高明，隨著阿靈日行百裏，也不曾出口質疑。
眼見著再過三天就能通過平沙關進入北漠，阿靈心裏那股子焦急感緩解了不少，放慢了腳程，回想起這一路上花懷袖沈默得緊，她不由得愧疚起來。
雖然依她所見，花懷袖對家鄉其實頗有幾分懷念之情，但他背井離鄉多年，想來絕不會沒有緣由。自己出言說要送他回家，他雖然沒有拒絕，卻也沒有歡欣之色，卻怕是不太情願。
現在細思來，她也不曉得自己為何突然想往北漠來，只是心裏面覺著北漠更安全、更太平，那張籠在自己心頭的大網，伸不到這裏來。這念頭屬實有些莫名其妙，她大概能猜到是游戲系統對她遺留的影響作怪，只可惜自己腦海裏沒有更多的信息，判斷不出具體的原因。
“你想回家嗎？若是不想，我們就在這附近的城池走走轉轉，又或是繞到去西域諸城玩玩。”
聽阿靈突然說話，花懷袖怔楞了一下，將下半張臉上圍著的布緊了一緊——這邊風沙大，若是沒有防範，一開口就要吃一嘴沙——才道：“我許久不見我娘了，是該回去看看。”
花懷袖雖然提過北漠的一些事，卻從未說起過自己的家人，阿靈還以為他和自己一樣，也是被游戲系統憑空捏出來，卻忘了再幫著捏幾個家人。
南入竹是個想到什麽就說什麽的性子，奇道：“你原來有娘嗎？”一開口吃了一嘴沙，她又“呸呸呸”地往外吐。
這話聽起來實在有幾分像罵人，好在相處這些時日，花懷袖也知道南入竹的性子，更知阿靈與南入竹似乎都是無親無故的孤兒，有此問也不奇怪，便溫和地答道：“正因家母坐鎮家中，我才好在外面不務正業。”
“你家究竟是做什麽的？聽起來真是賺錢。”
花懷袖握韁繩的手緊了緊：“算是護鏢的吧。”
“護衛？”阿靈心道護衛竟然這麽賺錢，花懷袖卻不願意多談，將話題轉移至了幾人的坐騎上：“這馬怕是適應不了在大漠裏行走，不如換成駱駝，雖然慢了一些，但也安穩。”
從清水鎮出來一路風馳電掣，馬匹不知道換過幾次了。只是外面馬行裏能隨意買到的馬，品質自然算不得上佳，被北地淩冽的風一吹，整匹馬都顯得蔫了。
大漠裏自然也有人騎馬，但大多騎的是西域來的名駒，又打小在大漠裏養大，適應此地的地形氣候。這樣的馬每一匹都是寶貝，是沙漠裏行走的重要依仗，他們三人一時半會兒是尋不到這樣的馬的，倒不如換成駱駝。
阿靈和南入竹對大漠事陌生得很，自然是聽花懷袖這個東道主的話。
幾人帶夠了水和幹糧，蒙著頭臉防風沙，就騎著駱駝上了路。阿靈和南入竹長在南邊，從未來過如此幹燥的地方，一時間覺得自己全身的皮都要裂開。反觀花懷袖，倒像是個沒事人一樣，只是神色有些郁郁。
據他所說，他家在一處綠洲上，平日裏各大商隊都要往這綠洲處休息、買取補給，是商路上的重地。從平沙關過去，騎駱駝要走上六日。
三人走到第三日時，正遇上一個商隊，一問之下，也是要去那處綠洲，正好結伴同行。商隊頭領姓郭，人稱郭大，大漠裏行走無趣，正好與新面孔聊天解悶，便問起三人是來做什麽的。
阿靈便說是陪朋友回家探親。
幾人此前通過名姓，郭大原本還不以為意，得知花懷袖家住此處後，聯想到他的姓氏，腦海中靈光乍現，變了臉色：“你是花家人？”尾音竟是變了調。
花懷袖握緊了拳，聲音發緊：“是啊，我出門游歷多年，這次回家看看。”
郭大原本與他們輕松談笑著，有了這番對話後，雖然不曾疏遠他們，但話裏話外都透著小心翼翼，更是時不時地給他們送些肉幹酒水。
阿靈只覺得渾身不自在，與花懷袖商量了一下，索性不放慢腳程與商隊同行，而是自行上路，與郭大告別時也只說是花懷袖歸心似箭。
郭大明顯地松了一口氣。
看郭大的反應，花家在北漠是大大的有名。只是這名聲卻不像是什麽好名聲，倒像是索命的閻王。
不像是護鏢的，倒像是劫鏢的。
幾人又走上了兩日，便到達了綠洲。
花家實在是打破了阿靈對有錢人家府邸的認知——在她的印象裏，有錢人家盡是些亭臺樓閣，小橋流水，曲徑通幽，總歸是怎麽雅致怎麽來。可花家與江南的那些園林可是大大的不同——那是一座碉堡。
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辰時末，起早來早市賣菜的人將菜賣得七七八八了，收拾攤位就要回家。嘈雜忙亂間，誰也沒註意到那個拄著杖的老婦。
一年輕人身著短打，手裏拿著個荷葉包，裏面大概是放了什麽滾燙的吃食，他不停地把荷葉包倒著手，嘴裏吹著氣。一時沒註意看路，和老婦撞在了一起。
老婦本就走得顫顫巍巍的，一撞之下，整個人摔在了地上，捂著腰呼痛，一手又去摸脫了手的拐杖。年輕人忙去扶她，這才發現老婦的雙眼蒙了一層白翳，眼珠子灰蒙蒙的，原來是個瞎子。
年輕人要將她攙扶起來，老婦卻坐在地上不肯起身，說是自己腰痛得厲害，怕是摔折了。
年輕人冷哼：“哪裏來的老虔婆，還想訛爺不成？”索性站起了身子，快步走開，不去搭理她。
老婦坐在地上拍著路，嘴裏哭罵起來。路人不敢靠近，生怕被其訛上，又嘲笑說她到底是個瞎子，連訛人都擇錯了人。真要訛人，就要選那些落魄的書生文人，又或是做些小買賣的生意人，要臉又沒勢力，看剛才那個年輕人的打扮，也是個賣力氣的苦出身，錢比命貴，又怎麽會入了她的套。
倒是有個做書生打扮的人看不過去，擠到了看熱鬧的人前面：“你們怎麽知道這老太太是要訛人的，若是真的摔傷了又怎麽是好？”又去攙扶老婦起身。
人群哄笑：“看看，訛的就是你這樣的。”
書生紅了臉，只當做聽不見，背起了老婦：“我送您去醫館吧。”
“不去醫館，幹嘛花那冤枉錢。”老婦拍了拍他的肩，“送我回家，我歇歇就好了。”
書生看著瘦弱，力氣倒是不小，背著老婦腳下還穩穩當當的。聽著老婦的指路，七拐八拐的，來到了一條僻靜無人的小巷。老婦的家就在這巷子的最裏端，大概是因為眼睛無法視物，打掃不了衛生，家具上都帶著一層浮灰，屋子裏飄著一種怪味。
老婦躺在床上，嘴裏喊渴，書生便給她倒水。杯子的外壁摸著黏糊糊的，水壺裏的水倒出來也是混黃色的，也不知是茶色如此還是沾了沙土。
老婦喝了口水，又招呼書生也喝。書生雖然也覺口中有幾分幹渴，但看著這水，實在是喝不下去，只說自己不渴。
“我知道，你是個講究人。”老婦竟開始和他閑話起了家常，“你是哪裏人，做什麽營生啊？”
書生只說自己是江南道上一小村裏出來的，家裏有田地收租，自己出來游歷。
老婦“哦”了一聲，問道：“是招賢村嗎？”
書生一楞，只覺這村名聽著耳熟，略一思索：能不耳熟嗎？這不是新手村的村名嗎？
他驚愕地擡眼，心裏只覺得詫異，竟仍毫無防備。想開口詢問，卻驚覺周身麻痹，竟想開口都是不能了。
老婦飲盡了碗裏的水：“都和你說了讓你喝水，你偏不喝。這解藥雖然賣相不佳，但總比你動彈不得好吧。”她將書生袖子裏、懷裏摸過一遍，摸出了把金屬制的扇子，扇沿尖厲。她一聞，聞到了一股子腥味。她將扇子用布匹包好，放進袖子的內袋裏：“瞧你也是個使毒的，怎麽連這點防備都沒有。”
此時，那個先前與老婦在街上爭執的年輕人進入房裏，拿著一個大布袋，把書生裝入了袋子裏。老婦揮了揮手，他恭敬地彎腰告退，拖著袋子走了。
“這是這個月第三個了吧。”男子翻身從梁上下來，開口道，“你倒是盡心盡力。”
老婦神情不變，絲毫沒有覺得驚訝：“為主子做事，自當盡心盡力。”
“可你那孫女，好像不是那麽想的。”
老婦微一擡手，一鐵珠從她的袖口飛出，砸向男子面門。男子側身躲閃，鐵珠半顆嵌入了柱內。老婦撫平了袖口褶皺，語氣平緩：“蛇衛慎言。”
“你那孫女不應主子詔，難道有假？”
“主子若能得北漠花家之財，起事更添助力。她既與花家子同行，自然不能表露出什麽，以免橫生枝節。蛇衛在暗地裏待久了，這點道理都不懂嗎？”
“花懷袖這草包能不能拿到花家基業還是兩說，當心竹籃打水一場空。”
***
清水鎮位處寧國的東南，離北漠有著不少距離。阿靈初時趕路趕得急，仿佛有人追在她的屁股後面似的。南入竹對她的舉動是不會有疑問的，只是一路上跟著；花懷袖看著一副文弱的樣子，馬術倒是頗為高明，隨著阿靈日行百裏，也不曾出口質疑。
眼見著再過三天就能通過平沙關進入北漠，阿靈心裏那股子焦急感緩解了不少，放慢了腳程，回想起這一路上花懷袖沈默得緊，她不由得愧疚起來。
雖然依她所見，花懷袖對家鄉其實頗有幾分懷念之情，但他背井離鄉多年，想來絕不會沒有緣由。自己出言說要送他回家，他雖然沒有拒絕，卻也沒有歡欣之色，卻怕是不太情願。
現在細思來，她也不曉得自己為何突然想往北漠來，只是心裏面覺著北漠更安全、更太平，那張籠在自己心頭的大網，伸不到這裏來。這念頭屬實有些莫名其妙，她大概能猜到是游戲系統對她遺留的影響作怪，只可惜自己腦海裏沒有更多的信息，判斷不出具體的原因。
“你想回家嗎？若是不想，我們就在這附近的城池走走轉轉，又或是繞到去西域諸城玩玩。”
聽阿靈突然說話，花懷袖怔楞了一下，將下半張臉上圍著的布緊了一緊——這邊風沙大，若是沒有防範，一開口就要吃一嘴沙——才道：“我許久不見我娘了，是該回去看看。”
花懷袖雖然提過北漠的一些事，卻從未說起過自己的家人，阿靈還以為他和自己一樣，也是被游戲系統憑空捏出來，卻忘了再幫著捏幾個家人。
南入竹是個想到什麽就說什麽的性子，奇道：“你原來有娘嗎？”一開口吃了一嘴沙，她又“呸呸呸”地往外吐。
這話聽起來實在有幾分像罵人，好在相處這些時日，花懷袖也知道南入竹的性子，更知阿靈與南入竹似乎都是無親無故的孤兒，有此問也不奇怪，便溫和地答道：“正因家母坐鎮家中，我才好在外面不務正業。”
“你家究竟是做什麽的？聽起來真是賺錢。”
花懷袖握韁繩的手緊了緊：“算是護鏢的吧。”
“護衛？”阿靈心道護衛竟然這麽賺錢，花懷袖卻不願意多談，將話題轉移至了幾人的坐騎上：“這馬怕是適應不了在大漠裏行走，不如換成駱駝，雖然慢了一些，但也安穩。”
從清水鎮出來一路風馳電掣，馬匹不知道換過幾次了。只是外面馬行裏能隨意買到的馬，品質自然算不得上佳，被北地淩冽的風一吹，整匹馬都顯得蔫了。
大漠裏自然也有人騎馬，但大多騎的是西域來的名駒，又打小在大漠裏養大，適應此地的地形氣候。這樣的馬每一匹都是寶貝，是沙漠裏行走的重要依仗，他們三人一時半會兒是尋不到這樣的馬的，倒不如換成駱駝。
阿靈和南入竹對大漠事陌生得很，自然是聽花懷袖這個東道主的話。
幾人帶夠了水和幹糧，蒙著頭臉防風沙，就騎著駱駝上了路。阿靈和南入竹長在南邊，從未來過如此幹燥的地方，一時間覺得自己全身的皮都要裂開。反觀花懷袖，倒像是個沒事人一樣，只是神色有些郁郁。
據他所說，他家在一處綠洲上，平日裏各大商隊都要往這綠洲處休息、買取補給，是商路上的重地。從平沙關過去，騎駱駝要走上六日。
三人走到第三日時，正遇上一個商隊，一問之下，也是要去那處綠洲，正好結伴同行。商隊頭領姓郭，人稱郭大，大漠裏行走無趣，正好與新面孔聊天解悶，便問起三人是來做什麽的。
阿靈便說是陪朋友回家探親。
幾人此前通過名姓，郭大原本還不以為意，得知花懷袖家住此處後，聯想到他的姓氏，腦海中靈光乍現，變了臉色：“你是花家人？”尾音竟是變了調。
花懷袖握緊了拳，聲音發緊：“是啊，我出門游歷多年，這次回家看看。”
郭大原本與他們輕松談笑著，有了這番對話後，雖然不曾疏遠他們，但話裏話外都透著小心翼翼，更是時不時地給他們送些肉幹酒水。
阿靈只覺得渾身不自在，與花懷袖商量了一下，索性不放慢腳程與商隊同行，而是自行上路，與郭大告別時也只說是花懷袖歸心似箭。
郭大明顯地松了一口氣。
看郭大的反應，花家在北漠是大大的有名。只是這名聲卻不像是什麽好名聲，倒像是索命的閻王。
不像是護鏢的，倒像是劫鏢的。
幾人又走上了兩日，便到達了綠洲。
花家實在是打破了阿靈對有錢人家府邸的認知——在她的印象裏，有錢人家盡是些亭臺樓閣，小橋流水，曲徑通幽，總歸是怎麽雅致怎麽來。可花家與江南的那些園林可是大大的不同——那是一座碉堡。
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