不到我安排。”流檸顯得有些郁悶。

“讓魏老勞心了，你也不能丟開不管。”長翰蹙額，語重心長地說，“畢竟……”

“好嘛，我歸隊就是。明天見，不許溜了！”流檸一咬牙，揮手告別就跑。似乎是相當活潑的女孩兒。

“明天？”止彌夜問。

“明天恐怕你還不能入隊，混合隊伍是比較麻煩的，而且……我會讓你旁觀，熟悉一下流程。”

止彌夜點頭，也並不著急著融入。現在他與長翰算是認識了，但是對於其他還是知道得太少。初步估計，這一個月，並不會白費，也許他真的能找到新的學習方向，更好地發展自己。

夜晚，躺在可以稱為簡陋的木板床上，止彌夜喚出了一直跟隨他身邊的貼身侍衛：“穆靖，你怎麽看？”

穆靖半跪行禮後，立在床邊，坦白道：“長翰所展現出來的武技招式，已是鉆研地相當純熟，絕非半道出來的偏門歪路，應當是相當成熟的正法。我雖未親眼見過，但大致能猜測到是屬於正規軍隊的模式，並且有所變動，更加覆雜。”

“你說，我何時能夠達到長翰的水平？”

“長翰與您一般年歲，您在成長的同時，他也在成長。而且他自從便存在這種艱苦磨礪的環境中，韌性更好。”

“如果拋掉神術，我可能根本不是對手。但是神術既為王室立足的根本，斷不可能因為一時意氣而放棄，這是我本身的力量，沒什麽可糾結。綜合素質麽……長翰等人，絕非一日而成，我也不是資質平庸之輩，廣為學習，假以時日，定能成為精銳。只是……”止彌夜蹙額，想到了別的事。

“殿下的努力一定會有回報的。”

“我看起來，還是個孩子麽……”止彌夜嘆了一下，抑制住自己思念王宮的念頭，也盡力避免對現下所處的簡陋環境產生反感，閉眼準備休息了。

穆靖息聲，靜靜守衛在一旁，不讓任何事物打擾殿下安眠。

第二天一早，天空還未亮得明朗，止彌夜便被哨聲驚醒了。還有些怔忪，穆靖便已遞上一套嶄新的布衣：“殿下，請更衣。隊伍要準備集合了。”

睡眼惺忪地攤開雙臂，任由穆靖動作，不一會兒便是收拾完畢，樸素的一身，與昨日恍若兩人。臨出門時，止彌夜拽住穆靖的袖子，墨眸清明：“我自己來。如果我沒有喚你，你就不必出現了。”

他不能再依賴下去了，要學著獨立起來，靠自己的力量成長。長翰他們，可是無所憑借的。

“是。”身影再度隱於黑暗中。

待他到達訓練場，兩隊都已經集合完畢。他找到了脫於方陣之外的長翰與流檸，二者身邊不遠還有一位老者，頭發已然花白。

“止彌早呀。”流檸眉眼彎彎地笑笑，與他打招呼。她今日身著勁裝，別樣幹練清爽，遠遠看去還以為是個好鬥的男孩兒，充滿幹勁。

長翰則是點頭示意。

老者視察完整個方陣，沒有什麽表情，目光忽然落到止彌夜身上，喝道：“你是哪一隊的？為何不入隊？”

聲若洪鐘，中氣十足，震得止彌夜猛然一顫，下意識張口就要回話。長翰及時沈穩出聲：“報告魏老，止彌由我擅自編入一隊，不屬於正式學員，無法入隊。”

老者語氣嚴厲：“新來的？”

“本……我是止彌夜，昨日剛來。”止彌夜面對外人習慣性地自稱，到了嘴邊又連忙改口。他不該隨意說出身份，看老者的模樣，即使說出來也未必會使他有所動容，怕是還會生出輕視之意。他身為王室之子，斷不能表現得這樣糟糕，讓王室蒙羞。

老者身材並非瘦弱，隱約能看出年輕時強健的體魄，只是脊背微微佝僂著，頭發霜華，皺紋溝壑，雙目渾濁，滿是滄桑蕭然。

這位魏老眼力尚可，認出止彌夜是個生面孔，打量一番，老臉上微顫一下，聲音洪亮而沙啞：“這裏可不是貴族子弟戲耍的地方，也不是能隨意來去的，你可清楚？”以老者多年識人的眼光，自然能看出止彌夜出身高貴，即使換上了布衣，氣質也並不相符。

止彌夜發覺長翰與流檸皆是屏氣凝神模樣，也是絲毫不敢輕視怠慢，正色誠懇道：“我來此正是為了戒驕戒躁，磨練心智，求得武藝精進。有魯莽愚鈍之處，還望前輩不吝賜教。”

魏老皺眉，輕咳幾聲，忽是轉身，一副疲憊頹唐神色，悠悠背手離去了，言語有唏噓之意：“老夫年紀大了，沒精力再訓毛頭小子。你隨他們便是，不要煩著老夫。”

話音未落，人已走遠，聲音也漸縹緲起來，無端生出年華易逝的哀愁。但在場的都是些十一二歲的少年人，驚訝反應之餘也沒有多少感想，大抵是松了口氣，察覺到魏老心情不好，不願再待了吧。

止彌夜看魏老背影蒼涼，一時有些無措：“老前輩是怎麽了？他就是，十四名教官之一？”

長翰輕輕搖頭：“大概是看著年輕的我們，又想起多年前的事情了吧。沈寂太久，英雄遲暮。魏老雖然脾氣不太好，但在暗營中是很有分量的人物，原本是指導一隊的，但今年忽然就不願了，便是閑職在身，也不好強求。”

“等等……姓魏，多年前……”止彌夜隱約覺得有些印象，又聯系上此處肅殺蒼涼景象，不由得震驚，將書上那個名字脫口而出，“大將魏效斌？！”

數年征戰，大大小小數十場戰役，幾無敗場，當之無愧的英武悍將。想當年，單是聽聞這個名字，就不禁胸中熱血澎湃，恨不得當即投身奔去，親眼目睹酣暢淋漓的廝殺勝仗。但這個當年……少說也至少是五十年前了。

長翰的表情沒有什麽變化，只有淡淡的敬仰之意：“魏老心情尚可時，也是平易近人的，也不必太過拘泥於當年威名，心生畏懼。”

這是肯定了。

止彌夜似乎抓住了什麽信息：“這裏的教官，莫非……”

“暗營對我們的培養，從來不留餘力。老前輩們也都很願意。”流檸依然微笑，拉伸了一下手臂。纖細的嬌軀，隱藏著無盡活力，傾註了那些曾經赫赫有名的前輩們的期盼與支持，並以自身的不懈努力積蓄力量。

傾盡最多最好的資源，用最精銳的方式培養起來，承前啟後，只對王室——或者說只對當今陛下效忠。等到能夠走出暗營的那一天，這批軍隊，必將是所向披靡。這是王室暗藏的底蘊，可怕的兵器。即使沒有神術支持，這支軍隊的力量，也足以勝過所有王國的軍隊了。

即使現在看來，不過平凡的半大少年。

止彌夜心情激動起來，也不再過分懊惱自己輸給長翰這件事。長翰師從多位最強悍的將領，經驗積累絕非常人能及。只是他還想要弄清楚一件事，便是極力使自己鎮定下來，朗聲問道：“你們處在暗營之中多久了？”

縱然有這樣的資源支持，培養之事也是越早開始越好。隱藏這樣足足上千人的隊伍，很難不驚動外人。但事實上的確完全被封閉在這裏，沒有走漏半點風聲，這附近千裏也幾乎無人定居，也遠離道路。如此恰到好處，存在多少年了呢？

父王……

長翰平和的神色凝住了。流檸俏皮的笑容消退了。

沒有給止彌夜再問的機會，長翰揚聲道：“三隊聽令，原地活動五分鐘！一隊，開始晨跑！”

方陣動起來，三分之二的人變換隊形，沿著整個訓練場開始跑動。

長翰喊完，扭頭看了流檸一眼，然後沈著臉跟上隊伍大步跑開了。流檸頷首，看向止彌夜，還帶著稚氣的秀麗小臉有了一絲嚴厲之色：“我能告訴你的是，暗營本身，由我們而組成。不是教官，不是任何他人，而是我們一千名學員。我們，就代表暗營，由始至終。”

說完，又忽然抿了抿唇，睜大清澈的水眸，認真地註視著他：“暗營不容輕視，也沒必要過分高看。你眼前所見，基本就是暗營的模樣。你，要不要加入？”

“流檸，你……”止彌夜看見她明媚的眸中，映出自己驚愕的模樣。不遠處，學員們整齊的口號聲節奏有力，響徹天空，震撼心靈，激起熱血。放目望去，一輪初陽，正冉冉升起！

按耐不住的，蓬勃朝氣，這樣正氣激昂。

隱藏起來，正是為了養精蓄銳，有朝一日出世來，震驚世人。

他們正在拼盡全力地成長。

這便是他的同齡人，沒有顯赫高貴的出身背景，卻也不甘淪為眾人，要發掘出全部的潛能，成長為能傲然立世的精兵。

“如果能夠的話，”止彌夜凝視璀璨的初陽，眸中也煥發出毅然的神采，並非柔和，也並非尖銳，溫和而堅定，“我會的。”

流檸揚起笑容，輕輕握住了他的手：“一言為定，不許食言。”

等到那時，一定要把止彌編入三隊呢。一隊裏頭可都是些魯莽的家夥，一點也不可愛。

止彌夜便是在長翰的主力下，安頓了下來，與一隊一起訓練，也不只局限於劍術，其他的也努力學習，盡力跟上。訓練之餘，也偶爾會隨著學員們去旁觀或執行任務。

漸漸地，止彌夜也發現，暗營之中也並非武技訓練這麽簡單，應約參觀了長翰等人的宿舍，不大的空間卻是積存了不少書籍，尤其是軍事相關的，竟是筆記密集，看得心驚肉跳。長翰卻是淡淡地微笑，已是習慣了。

雖然身處一隊，但是與其他幾隊也有接觸。

止彌夜得知，從兩年前起，每三個月，全隊學員會舉行一次大比武，伴隨的是文試，而隊長正是兩種比試中分數最高者再加以投票推選出來的。若是足夠優異，可以無限連任。兩年之前，則是由指導教官輪流負責統領隊伍。

五支隊伍內部比試時間並不一致，因而目前，一隊隊長為長翰，二隊由東源暫代隊長，三隊隊長為流檸，四隊暫代隊長為景戈，五隊暫無隊長。第一天所見的凱曼，雖然與他們四個並列為能力最強，但是情況卻較為特殊，“他還沒有決定好屬於哪邊。”長翰這樣解釋，於是凱曼可以憑著自身條件隨意選擇訓練。

止彌夜因而發覺五支隊伍其實各有專攻，學員需要根據自身特點選擇方向，而一隊能力則是最為綜合的，大開大合，正面對戰。一般猶豫不定的便會先申請編入一隊進行適應探索，所以一隊的人數也是最多的，五支隊伍的人數並不均勻。

種種這些發現，也讓止彌夜越發驚嘆。

他還是好奇著他們訓練時間之久，只是從流檸的話語中隱約能猜測，這一千個孩子被聚集在這裏之時，便宣示了暗營的成立。他們在其中生活、玩耍、學習、訓練，卻從未主動談及暗營以外的事情。他們在進入暗營之前，是什麽樣子呢？戰亂，流離失所，勞頓疾苦，止彌夜無從想象，也問不出來，只能暫時作罷。

一個月後，止彌夜換下布衣，梳洗完畢，重新穿上天蠶絲織就的宮廷服飾，一時間不禁感慨。

王室給予的俊秀容貌沒有太大的變化，悄悄消去了一點嬰兒肥，線條輪廓似乎少了幾分柔和，多了剛毅之感。皮膚依舊是白皙的，陽光還不足以傷害被神術庇護的軀體，這也與有著小麥色皮膚的長翰他們有了較為明顯的色差，似乎依舊是初來時那個嬌嫩矜貴的人兒。但是眼神是顯著有了變化，褪去了倔強的倨傲，變得更加平和，也許是受到了長翰的影響。

再次握緊父王禦賜的寶劍，告別相處了一個月已經變得熟悉和親密起來的夥伴，止彌夜踏上了回城的路。一步一步，望著漸漸變得清晰的王城，心中無端變得熱切，迫不及待，改用神術加快速度。王城一別，竟是這麽久了，他出生與成長的地方，並不算遙不可及，但充實的訓練生活占據了他的時間和心神，竟是沒有如何思念過它，實在是不可思議。

王城，王宮，還有父王！宮中可一切還好？夜兒就要回來了……

走進了王城，幾乎沒有停頓，止彌夜不惜已經耗費了大半的神術之力，繼續瞬移疾行。越是接近，越是急切。輝煌壯麗的王宮，就近在眼前。王宮之中，是他熟悉的一切，魂牽夢縈，有著難以言喻的吸引力。

穿過重重宮門，止彌夜終於停下腳步，擡起頭，仰望著這座宮殿的莊重的裝飾。此為朝堂理政之地，同時也是這個世界唯一君主的寢宮，威嚴肅穆，除卻面容冷峻的衛兵，無人敢於靠近議論。

但是身為王室嫡長子的止彌夜已不覺雙眸盈淚，雙手微顫地再整理一下衣冠，深吸一口氣便要踏入。

“殿下！請回寢宮。”貼身侍衛穆靖悄然出現，攔在了王子面前，甚至顧不上照例的行禮，語氣鄭重道。

“我應當先去拜見父王。”止彌夜咬牙，堪堪穩住浮動不安的情緒，說道。

“殿下行程勞累了，請先回寢宮歇息，陛下能夠諒解的。”

“退下！”止彌夜低聲喝道，眉眼冷然。他不知為何穆靖執意攔在身前，他只清楚自己迫不及待要面見父王。一刻都等不了。

他瞪著他的貼身侍衛，而穆靖只是垂眸，屹立不動：“穆靖恕難從命。”

“發生了何事？”止彌夜沈住氣，這樣發問。他明白穆靖不可能只是因為疼惜他。穆靖不過長他幾歲，相伴多年，但也不至於生出這樣的扭捏柔情。他的身體已經比之前更為堅韌，區區趕路並算不了什麽。那麽，只可能是暮殿之中，發生了什麽。

穆靖沒有回答，沈默許久，只是再度重覆：“請回寢宮，殿下。”

守衛在暮殿門前的衛兵也只是立在那裏，如往常一樣，看不出任何異常。對止彌夜這邊的動靜也並沒有側目。

止彌夜默立許久，終是轉身邁步：“回去吧，回莫殿。”

穆靖並沒有松一口氣，也沒有再度隱去身形，而是恭敬地跟隨身後，相距不過三米的位置。

就要走出暮殿範圍時，止彌夜不知是否因為幾個時辰不間斷的疾行勞累，腿部肌肉抽搐，一下子失去平衡，猝不及防地倒下去。

穆靖早有防備，當即近身伸手抱住。

止彌夜表情怔忪，神術爆發卻是恰到好處，瞬間滑出了穆靖能夠觸及的範圍，直奔暮殿之中。穆靖即使想追，也來不及了。

穆靖站在原地，看著翻墻而入的華服少年，眉間微蹙，垂眸看著手心的劍痕——這樣心急，冒著神術用盡的風險，竟是不惜用劍傷他。還是太寵著他了呀……

輕門熟路地步入殿中，當即充斥感官的是血腥之氣。這樣濃重，地板也有著黏稠的不明痕跡，長長地蜿蜒而去，十分壓抑。

止彌夜手提寶劍，咬牙走去，下一刻便找到了他心念的身影，身著華貴金色衣袍，顯出頎長美好的身段，低垂的右手同樣握著一柄劍，猩紅液體滴落宛若盛宴雅曲奏響。

“父王……”

遍地狼藉，唯有桌案之上不被沾染，奏折才鋪開，落下朱砂款。堆積桌案一側的奏折，在燈下投出的影子，恰恰籠罩住地上面部朝下的一顆人頭。

似寂靜無聲，血腥妖嬈，無聲包裹住了什麽極具誘惑的東西。

跨過一具無頭屍體，止彌夜來到桌案前，盡力忽略掉那顆頭顱，眸中淚水已經幹了，定定地看向年輕俊朗的男子：“夜兒歸來了。”

燈火黯淡，陌王的面容並不清晰，聲音是沒有任何波動的清冷：“我將會在半年後，祭典稱帝。夜兒以為可好？”

雖是疑問句，但絲毫沒有疑問的語氣。冷漠如霜。

薄唇弧線優雅，唇角嫣然若嗜血。

止彌夜沒有再看，頷首沈聲：“好。”

只要是父王做的決定，斷是沒有錯的。

--------------------------------------------記於2019年2月13日17:19【全書完】

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