斷章·魔女與樹之子（完結）
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斷章·魔女與樹之子（完結）
斷章·魔女與樹之子
在鄰族的語言中，天賦和毒藥，本是同一個詞語。*
***
維爾忒諾有很多妹妹不知道的事，比如她從來不是一個親切的人，綽號還是“冰霜魔女”。
具有預言天賦的巫女降生並不是一個好兆頭，維爾忒諾從小就知道隱藏這一點。但她無法隱藏這個天賦帶來的折磨。
兒時她還不太能控制這種天賦，會在夢中瞭望到許多人的命運，有關的，無關的。這導致後來她對許多人和事都沒有興趣。大部分過著一種一覽無餘的庸碌生活。沒有誰喜歡一本把乏味結局寫在封面的故事。雖然人們的結局大多相似。
後來她有了一個妹妹。一個可愛的妹妹。維爾忒諾抱著她的時候，軟綿的小生命落在她臂彎，呀呀地對她張開百合花一樣的手。她第一次感覺到生命是真實的。
這個妹妹和她一樣擁有法力，而且是不凡的法力。維爾忒諾衷心祝願，妹妹不要被血脈的天賦所困擾。
她沒有懸念的生活終於有了一些色彩。妹妹第一次學習走路，第一次學習說話，這些小事看在她眼裏都是新鮮的。但是，在第一次她主動的探視中，她看到了妹妹的結局：妹妹會在16歲法力覺醒那天死去。
她尖叫著醒來，渾身發抖，嚇得趕緊去探看熟睡中的妹妹。死亡的刀鋒從未以這麽逼真的方式揮過。
“不，我絕不允許這種事發生。”還是個孩子的維爾忒諾發誓。“我一定要拯救你的命運，讓你長命百歲。”
然而維爾忒諾此時才掉入命運的陷阱，倍加體會那種無力和絕望。
她開始做出改變，各種各樣的改變。當晚對應的夢境自然也在發生改變，可是不論如何選擇，最終的結局都是妹妹不可避免的死亡。
於是她改變了觀測方式。一點點探測命運的軌跡，尋找兇兆的蛛絲馬跡。她的夢境越來越漫長，開始一年一年地隨著妹妹成長。一開始這種夢並不痛苦。不論那一條命運的分支，阿爾薇特都是一個最可愛的妹妹，毫無保留地需要她、信任她。她在那些夢中，陪著天賦極強的妹妹學習魔法，順利進入工房，參加戈恩達爾大會並毫無意外地獲得優勝。這是法師們能走過的，最好的一條路。
然而妹妹並沒有成為王城神殿尊貴的一員，受到神殿的庇護。在隨之而來的聖樹祭祀中，妹妹成為了殘酷的祭品。而一步步培養她的維爾忒諾，才知道自己無形中成為了妹妹死亡的推手。
夢境如此真實，因為她知道，她的夢就是真實。然而醒來後的世界，天真懵懂的妹妹依然仰著頭，催促姐姐給自己講故事。
她在夢中，不斷改變妹妹的成長方式，最後無一例外會成為祭品。漸漸地她開始調查整件事情，王城，十長老和聖樹祭祀，終於發現了背後可怕的秘密。
那段時間，她每一天都深陷噩夢，總會把旁邊的阿爾薇特驚醒。小小的阿爾薇特和姐姐大概有一種感應，總會第一時間來安慰她。
“姐姐，別害怕。”小小的阿爾薇特睜著藍色的眼睛，腰板挺直。“我就坐在姐姐身邊，姐姐放心睡吧。”
看著妹妹天使一樣的面龐，維爾忒諾說不出話。
維爾忒諾終於發現，阿爾薇特的天賦是傳說中的“樹之子”。在古時，只有這類特殊資質的女巫才能侍奉聖樹，判斷金蘋果何時可以摘下。樹之子和聖樹的命運緊緊相連。只不過聖樹早已枯萎，所以阿爾薇特逃不過覺醒就死亡的結局。
經過一輪輪令人發狂的命運觀測，親愛的妹妹無數次在眼前死去，她的心靈年齡和經歷，已經比外表超出許多。她知道自己正陷入一種分裂的瘋狂，夢醒之後還要維持表面的平和。甚至在這些輪回中，她反覆修煉的法力也在增強，遠遠超過同齡人。她也從一個沒有父母的孤女，成長為一個略顯冷漠寡言的天才少女。
也正是因為這個可怕的命運，她對妹妹極盡寵愛，鼓勵她盡情享受一切，絕不加以任何限制。“我們小亞薇，真棒。”她發自內心地對妹妹微笑，哪怕每次看到妹妹的笑臉都想流淚。她不明白，為什麽對庸人如此粗略的命運，對自己的妹妹就要如此嚴苛。
她封印了妹妹的魔法天賦。“亞薇，如果你相信姐姐的話，就永遠，永遠不要使用魔法。姐姐希望你永遠快樂平安。”
“真可惜，我也想變成姐姐這樣厲害的法師呢。”小阿爾薇特仰著頭，滿眼都是崇拜。“但是，我會聽姐姐的話。”
“沒有關系，姐姐的魔法就是你的。你想要做什麽，都可以告訴姐姐。”
“這樣啊……”金發女孩轉了轉眼珠，跳了一下。“我不想長大，想永遠和姐姐在一起！”
維爾忒諾俯身抱住妹妹，這樣就不會讓她看見自己流出的淚水。
“我也想。”經歷過無數次人生的維爾忒諾說。“可是傻孩子，這個世上，已經沒有了‘永遠’的魔法。”
維爾忒諾知道，無數次絕望的輪回已經在內心積累起濃重的黑暗，因為每一次竭盡全力掙紮後，看到妹妹死去，都讓她比自己赴死更痛苦。
但她已經深陷其中，無法回頭。不知經過了多少次調整，她終於找到了一條不同的結局。
她看到16歲的妹妹騎著白馬，從聖樹下奔馳而出。黎明一點點灑下。
維爾忒諾高興極了。即使這個結局的條件，是由自己成為法師，代替妹妹成為新一代的祭品。
為了順利被王都註意，她帶著妹妹投奔了遠親施泰因·阿赫家。老伯爵對她的魔法天賦十分看重，禮遇有加。維爾忒諾在心中冷笑。她是預知的魔女，知道這種看重背後的意義。阿赫家還有一個嬌生慣養的小少爺，雖然看自己不順眼，卻從第一眼看見妹妹，眼珠子就轉不動了似的。
乳臭未幹的小男孩，不值得維爾忒諾去計較，何況日後或許對妹妹有用。她維持著表面的裏面微笑，在心裏細細盤算。
妹妹在和魔法隔絕的環境中一天天長大了。阿爾薇特最喜歡騎著小馬撒歡。所有所謂淑女不能做的事，維爾忒諾都覺得是無稽之談。何況她已經強行剝奪了妹妹的法師天賦，一直心懷歉疚；那麽餘下的事，只要不是魔法，妹妹喜歡什麽都是好的。
只是她萬般防備，卻沒有想到城門前的聖劍，和聖樹的法則同源。
“樹之子”被十長老發現只是時間問題。維爾忒諾痛下決心，提前開始祭祀。
那一天她扯了個借口，留在聖殿沒有回去。
可是誰知阿爾薇特錯過了她的傳訊，還從伯爵少爺那裏聽了半吊子話，就匆匆騎著馬趕來了。
透過狹小的天窗，妹妹鉆了進來，眼睛紅紅的。“姐姐，瑞卡爾說你要成為戈恩達爾大會的冠軍之後，就不要我了。”
維爾忒諾梗了一下，連忙否認。“怎麽會呢，姐姐永遠都不會為了別的東西，不要小亞薇的。”
沒有想到阿爾薇特無意撞破了真相。維爾忒諾稍微裝出驚訝的樣子。其實這些環節，在千百次的輪回中，早就爛熟於心。
她催促妹妹快走。可勇敢的亞薇不肯獨自離開，帶著她跳下了聖樹的空洞。
命運終於到了她熟悉的舞臺。維爾忒諾在這一幕走過無數過場。這一刻她害怕極了，同時又冷酷極了。
由於過於靠近聖樹，妹妹暈了過去。還好。一切還好。維爾忒諾親吻妹妹的額頭。“別怕，亞薇。”在昏暗無人的地底，她綻放出冰花一樣的笑容。“憑什麽只有你慘遭厄運呢？這不公平。”長發的維爾忒諾用最溫柔的語調說，“如果你不能活下去，那麽這個王城，這個部落，都會和你一起毀滅。”
無數白骨在她頭頂起舞。維爾忒諾知道，那些怨靈都將是她的同類。
法杖刺入心臟，血液似乎在從一個空洞流出。原來她看過千百次的死亡，就是這樣的感覺。
“別難過，亞薇……”她微笑著看著妹妹的結局正在更改。那是成年的，有著金色長發的妹妹，英勇地騎著一匹白馬奔馳。“這……就是我們的命運。”
所有有名和無名的眾神啊，請讓她多看一眼吧，看一看心愛的妹妹長大成人，過上幸福美滿的生活。為此，她願意承受所有的罪孽。
“我是維爾忒諾，瓦爾基裏的後裔，命運的瞭望者……”她熟悉聖樹祭獻的原理，同樣以全部的生命和靈魂為祭品，去交換妹妹存活的可能。
“——如果阿爾薇特死去，魔王就會重獲力量，徹底蘇醒！”
從今之後，魔王就成了妹妹的護身符。十長老和魔王都是資深的法師，瞬間讀懂了她詛咒中的威脅。“你……魔女！你竟敢用這件事作為威脅！”
聖樹的根須將妹妹送出了神殿之外。奄奄一息的維爾忒諾大笑。“是啊，我才不在乎呢。命運對人，從來就沒有公平。誰要是敢傷害她，整個王都和部落都會成為地獄。”
“魔女，十惡不赦的魔女！”
“你別想輕易死去，設下這樣可怕的詛咒，你就在這裏一起煎熬吧！”
維爾忒諾在當夜死去了。
但她深重的執念留了下來，和其他祭品一起被困在聖樹周圍徘徊煎熬。怨靈的意識非常模糊，大多只是單純的怨恨。而她因為經歷過無數次的輪回，詛咒內容也特別惡劣，積累的怨恨竟然遠超其他祭品。
直到那一刻，霍尼格貝登的法師用屍骨，汙染了整個封印，怨靈們傾巢而出覆仇。但她是自願的祭品，仍然混沌地留在地底。
忽然，她看到聖樹泛出了微微的光芒，好像有妹妹的聲音在呼喚。她茫然地隨著餘下所有的怨靈，飛向王城的一個城門。
“……我們，是瓦爾基裏的後裔。”
遍體鱗傷的女騎士舉著聖劍，對著面前所有的黑影吟唱。魔王的封印破除了，她正在回收自己本來的魔力。樹之子的魔力。
那種魔力雖然強大，卻並不適合施展法術，特別適合和聖靈溝通，或者加強誓言的決心。
“我本來，也應是你們之中的一員。”她望著遮天蔽日的亡靈。“我能體會你們的憤怒和不甘。但是今天，我不能讓你們通過！”
“血不能洗去血，痛苦絕不會因為新的痛苦而結束。我會給你們最終的解脫。”
“即使沒有人知道，我也要守護這個城市。不計任何代價。”
“因為啊，曾經也有人是這樣守護我的。”
龐大的凈化魔術開始了。和煦的魔力洪流，仿佛一條生命之河，沖刷著在場的靈魂。阿爾薇特全身仿佛在太陽中燃燒。
為了止痛和堅持，她輕輕唱著歌謠，唱著自己旅行中經歷的一切。唱她的每一個夥伴。唱每一次微小的成功和後悔。唱她短暫的人生，一望無際的原野，還有春夏之交，黃昏時刻的天空。
唱長夜終將過去，光明總會到來。
作為最兇惡的怨靈，維爾忒諾是最後一個被凈化的。當她的靈魂恢覆意識時，看到了她曾在命運中瞭望的一瞥。
成年的妹妹站在城門前，對她綻開微笑。“姐姐，我來接你了。”
魔力耗盡，阿爾薇特金色的長發已經全部褪色，如白銀一樣披灑。這是她驕傲的小騎士，一直戰鬥到最後一刻。“我走了好長、好長的路才到這裏。姐姐，我覺得好累啊……”
——許多年前，少女阿爾薇特也是這樣騎著小馬，日覆一日地跨過城門，前來迎接結束魔術修煉的維爾忒諾。
所以那一天，維爾忒諾在預言中看到這個重逢的場景，當做了妹妹能夠幸福活下去的未來。
——“走吧，姐姐，我們回家。”
“……姐姐，你叮囑我的事情，我都做到了。”白發飄拂的阿爾薇特仿佛要融化在光芒中。她像是在抱怨，又像是在撒嬌。“可是我一點都走不動了……可以誇誇我嗎？”
籠罩王城的魔障轟然碎裂。最後一位怨靈，消失在這束光芒中。
***
尾聲
魔法之王走在陌生的街道上。
沒有人關心他是誰，要去向何方。劫後餘生的人們帶著心有餘悸的慶幸，討論霍恩家和施泰因阿赫家的傑出功績，來之不易的和平，以及接下來去哪裏定居。
【直到千年之後，本座會被真正的勇士喚醒。】
他就這樣漫無目的地行走著，思考那道最厲害的魔法，思考死亡到底是怎麽一回事，以及那個女騎士到底去了哪裏。但是大多時候，他就像一團迷霧在人間漂浮。
生命對他來太過漫長，記憶又太短暫。他依然強大且全知全能，但這個世界並未變得更真實。這個嶄新的世界沒有他熟悉的精靈王，和呼風喚雨的眾神。沒有仆人，沒有友人，也沒有敵人。不論他如何走過，都留不下腳印。
有時他也會混在人群中，經過那道城門。
災難過後，王城得以重建。不屈不撓的人們深愛著他們飽受磨難的土地。城門新立了一個雕像，是一個女騎士雙手握劍的樣子。人們都說，她的靈魂會保佑勇敢的旅人。每到節日和戈恩達爾大會的時候，雕像前就會灑滿鮮花。有時候，還會有一束新摘的蘋果花。
許多年後，霍恩和施泰因·阿赫成為了埃茵部落中僅次於王族的顯赫大族。最令人困惑的是，這兩家素來不和，卻聯手創辦了象征部落最高榮譽的“阿爾薇特-維爾忒諾”徽章，用於表彰對部落有傑出貢獻的英雄。
徽章的正面刻著飛馬，魔杖和生命樹，獻詞寫著：
“紀念一場最偉大的魔法，雖然她不曾贏得一次法術比試。”
“紀念一位勇士，在最後的關頭坦然面對自我；即使知曉命運，仍無畏地挺身而出。”
***
時間不知過去了多久。
破除封印之後，世界的魔力回歸平衡。雖然不再有各種精靈使者，陽光逐日增多，季節正在變暖，萬物欣欣向榮。
人們還在遷徙和定居，埃茵部落和霍尼格貝登漸漸恢覆了交往和紛爭，而後又換了新的族群和語言。
森林和湖泊也在移動，或者在減少。魔法之王一遍遍在大陸游蕩。人們傳說，小心帶著兜帽的獨行者，他總是隨心所欲，可能給你巨大的恩賜，也可能降下災難。
其實他的路線從來沒有變過，只不過那些風景再也不同往昔。
不知道多少次，他走入那片迷霧森林。魔獸遠遠地繞開他，不敢吭聲。他仍是戰無不勝的魔法之王。他不得不出手，才能抓住一兩只鬼眼女妖。
女妖在他手下瑟瑟發抖，以為小命不保。卻聽這團尊貴的暗影命令道，“在我面前，使用你們的能力吧。”
鬼眼女妖能看透人心所想，變成他們最信任的人，以此來迷惑走夜路的人。
女騎士熟悉的身影從迷霧中浮現，散發著朦朧的光輝，伸開雙臂。“……來啊，到我身邊來。”
“好孩子……”
暗影沒有什麽動作，就這樣靜靜地看著，直到過了一整夜。鬼眼女妖實在堅持不住。“陛下，請饒恕我……我的能力有限……”
“不對。”那道暗影怔怔地說，“一定還少了什麽……啊，我想起來了，你應該呼喚我的名字。你給了我一個名字。”
雖然一開始，它並不喜歡那個名字，也討厭所有人類。他們總是吵架。
……為明天的路線，為懸賞的任務，甚至為飯後的水果，和她的發型搭配。他總是特別挑剔。
“抱歉，我們不知道。”鬼眼女妖不敢擡頭。“像您這樣偉大的魔神……是不需要名字的。”
密林的樹杈沙沙作響。遮天蔽日的樹木，讓人分不出白天或夜晚。
那團暗影顫抖起來，像是樹被風暴搖晃的影子，像人心底無法面對的恐懼，像一切有形和無形的渴望。
她的呼喚已經過去太久太久，它竟然已經記不起來。
只記得她說，那是一個被遺忘的天使。
——《魔女的枷鎖》全文·完
*德語、丹麥語Gift和荷蘭語gif/gift等等在原始日耳曼語表示“給出的東西”，後具有禮物或毒藥的意思。不過禮物這個古義在現代德語基本不存在於單字。古冰島語gjf則沒有毒藥這一層意思。
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斷章·魔女與樹之子
在鄰族的語言中，天賦和毒藥，本是同一個詞語。*
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維爾忒諾有很多妹妹不知道的事，比如她從來不是一個親切的人，綽號還是“冰霜魔女”。
具有預言天賦的巫女降生並不是一個好兆頭，維爾忒諾從小就知道隱藏這一點。但她無法隱藏這個天賦帶來的折磨。
兒時她還不太能控制這種天賦，會在夢中瞭望到許多人的命運，有關的，無關的。這導致後來她對許多人和事都沒有興趣。大部分過著一種一覽無餘的庸碌生活。沒有誰喜歡一本把乏味結局寫在封面的故事。雖然人們的結局大多相似。
後來她有了一個妹妹。一個可愛的妹妹。維爾忒諾抱著她的時候，軟綿的小生命落在她臂彎，呀呀地對她張開百合花一樣的手。她第一次感覺到生命是真實的。
這個妹妹和她一樣擁有法力，而且是不凡的法力。維爾忒諾衷心祝願，妹妹不要被血脈的天賦所困擾。
她沒有懸念的生活終於有了一些色彩。妹妹第一次學習走路，第一次學習說話，這些小事看在她眼裏都是新鮮的。但是，在第一次她主動的探視中，她看到了妹妹的結局：妹妹會在16歲法力覺醒那天死去。
她尖叫著醒來，渾身發抖，嚇得趕緊去探看熟睡中的妹妹。死亡的刀鋒從未以這麽逼真的方式揮過。
“不，我絕不允許這種事發生。”還是個孩子的維爾忒諾發誓。“我一定要拯救你的命運，讓你長命百歲。”
然而維爾忒諾此時才掉入命運的陷阱，倍加體會那種無力和絕望。
她開始做出改變，各種各樣的改變。當晚對應的夢境自然也在發生改變，可是不論如何選擇，最終的結局都是妹妹不可避免的死亡。
於是她改變了觀測方式。一點點探測命運的軌跡，尋找兇兆的蛛絲馬跡。她的夢境越來越漫長，開始一年一年地隨著妹妹成長。一開始這種夢並不痛苦。不論那一條命運的分支，阿爾薇特都是一個最可愛的妹妹，毫無保留地需要她、信任她。她在那些夢中，陪著天賦極強的妹妹學習魔法，順利進入工房，參加戈恩達爾大會並毫無意外地獲得優勝。這是法師們能走過的，最好的一條路。
然而妹妹並沒有成為王城神殿尊貴的一員，受到神殿的庇護。在隨之而來的聖樹祭祀中，妹妹成為了殘酷的祭品。而一步步培養她的維爾忒諾，才知道自己無形中成為了妹妹死亡的推手。
夢境如此真實，因為她知道，她的夢就是真實。然而醒來後的世界，天真懵懂的妹妹依然仰著頭，催促姐姐給自己講故事。
她在夢中，不斷改變妹妹的成長方式，最後無一例外會成為祭品。漸漸地她開始調查整件事情，王城，十長老和聖樹祭祀，終於發現了背後可怕的秘密。
那段時間，她每一天都深陷噩夢，總會把旁邊的阿爾薇特驚醒。小小的阿爾薇特和姐姐大概有一種感應，總會第一時間來安慰她。
“姐姐，別害怕。”小小的阿爾薇特睜著藍色的眼睛，腰板挺直。“我就坐在姐姐身邊，姐姐放心睡吧。”
看著妹妹天使一樣的面龐，維爾忒諾說不出話。
維爾忒諾終於發現，阿爾薇特的天賦是傳說中的“樹之子”。在古時，只有這類特殊資質的女巫才能侍奉聖樹，判斷金蘋果何時可以摘下。樹之子和聖樹的命運緊緊相連。只不過聖樹早已枯萎，所以阿爾薇特逃不過覺醒就死亡的結局。
經過一輪輪令人發狂的命運觀測，親愛的妹妹無數次在眼前死去，她的心靈年齡和經歷，已經比外表超出許多。她知道自己正陷入一種分裂的瘋狂，夢醒之後還要維持表面的平和。甚至在這些輪回中，她反覆修煉的法力也在增強，遠遠超過同齡人。她也從一個沒有父母的孤女，成長為一個略顯冷漠寡言的天才少女。
也正是因為這個可怕的命運，她對妹妹極盡寵愛，鼓勵她盡情享受一切，絕不加以任何限制。“我們小亞薇，真棒。”她發自內心地對妹妹微笑，哪怕每次看到妹妹的笑臉都想流淚。她不明白，為什麽對庸人如此粗略的命運，對自己的妹妹就要如此嚴苛。
她封印了妹妹的魔法天賦。“亞薇，如果你相信姐姐的話，就永遠，永遠不要使用魔法。姐姐希望你永遠快樂平安。”
“真可惜，我也想變成姐姐這樣厲害的法師呢。”小阿爾薇特仰著頭，滿眼都是崇拜。“但是，我會聽姐姐的話。”
“沒有關系，姐姐的魔法就是你的。你想要做什麽，都可以告訴姐姐。”
“這樣啊……”金發女孩轉了轉眼珠，跳了一下。“我不想長大，想永遠和姐姐在一起！”
維爾忒諾俯身抱住妹妹，這樣就不會讓她看見自己流出的淚水。
“我也想。”經歷過無數次人生的維爾忒諾說。“可是傻孩子，這個世上，已經沒有了‘永遠’的魔法。”
維爾忒諾知道，無數次絕望的輪回已經在內心積累起濃重的黑暗，因為每一次竭盡全力掙紮後，看到妹妹死去，都讓她比自己赴死更痛苦。
但她已經深陷其中，無法回頭。不知經過了多少次調整，她終於找到了一條不同的結局。
她看到16歲的妹妹騎著白馬，從聖樹下奔馳而出。黎明一點點灑下。
維爾忒諾高興極了。即使這個結局的條件，是由自己成為法師，代替妹妹成為新一代的祭品。
為了順利被王都註意，她帶著妹妹投奔了遠親施泰因·阿赫家。老伯爵對她的魔法天賦十分看重，禮遇有加。維爾忒諾在心中冷笑。她是預知的魔女，知道這種看重背後的意義。阿赫家還有一個嬌生慣養的小少爺，雖然看自己不順眼，卻從第一眼看見妹妹，眼珠子就轉不動了似的。
乳臭未幹的小男孩，不值得維爾忒諾去計較，何況日後或許對妹妹有用。她維持著表面的裏面微笑，在心裏細細盤算。
妹妹在和魔法隔絕的環境中一天天長大了。阿爾薇特最喜歡騎著小馬撒歡。所有所謂淑女不能做的事，維爾忒諾都覺得是無稽之談。何況她已經強行剝奪了妹妹的法師天賦，一直心懷歉疚；那麽餘下的事，只要不是魔法，妹妹喜歡什麽都是好的。
只是她萬般防備，卻沒有想到城門前的聖劍，和聖樹的法則同源。
“樹之子”被十長老發現只是時間問題。維爾忒諾痛下決心，提前開始祭祀。
那一天她扯了個借口，留在聖殿沒有回去。
可是誰知阿爾薇特錯過了她的傳訊，還從伯爵少爺那裏聽了半吊子話，就匆匆騎著馬趕來了。
透過狹小的天窗，妹妹鉆了進來，眼睛紅紅的。“姐姐，瑞卡爾說你要成為戈恩達爾大會的冠軍之後，就不要我了。”
維爾忒諾梗了一下，連忙否認。“怎麽會呢，姐姐永遠都不會為了別的東西，不要小亞薇的。”
沒有想到阿爾薇特無意撞破了真相。維爾忒諾稍微裝出驚訝的樣子。其實這些環節，在千百次的輪回中，早就爛熟於心。
她催促妹妹快走。可勇敢的亞薇不肯獨自離開，帶著她跳下了聖樹的空洞。
命運終於到了她熟悉的舞臺。維爾忒諾在這一幕走過無數過場。這一刻她害怕極了，同時又冷酷極了。
由於過於靠近聖樹，妹妹暈了過去。還好。一切還好。維爾忒諾親吻妹妹的額頭。“別怕，亞薇。”在昏暗無人的地底，她綻放出冰花一樣的笑容。“憑什麽只有你慘遭厄運呢？這不公平。”長發的維爾忒諾用最溫柔的語調說，“如果你不能活下去，那麽這個王城，這個部落，都會和你一起毀滅。”
無數白骨在她頭頂起舞。維爾忒諾知道，那些怨靈都將是她的同類。
法杖刺入心臟，血液似乎在從一個空洞流出。原來她看過千百次的死亡，就是這樣的感覺。
“別難過，亞薇……”她微笑著看著妹妹的結局正在更改。那是成年的，有著金色長發的妹妹，英勇地騎著一匹白馬奔馳。“這……就是我們的命運。”
所有有名和無名的眾神啊，請讓她多看一眼吧，看一看心愛的妹妹長大成人，過上幸福美滿的生活。為此，她願意承受所有的罪孽。
“我是維爾忒諾，瓦爾基裏的後裔，命運的瞭望者……”她熟悉聖樹祭獻的原理，同樣以全部的生命和靈魂為祭品，去交換妹妹存活的可能。
“——如果阿爾薇特死去，魔王就會重獲力量，徹底蘇醒！”
從今之後，魔王就成了妹妹的護身符。十長老和魔王都是資深的法師，瞬間讀懂了她詛咒中的威脅。“你……魔女！你竟敢用這件事作為威脅！”
聖樹的根須將妹妹送出了神殿之外。奄奄一息的維爾忒諾大笑。“是啊，我才不在乎呢。命運對人，從來就沒有公平。誰要是敢傷害她，整個王都和部落都會成為地獄。”
“魔女，十惡不赦的魔女！”
“你別想輕易死去，設下這樣可怕的詛咒，你就在這裏一起煎熬吧！”
維爾忒諾在當夜死去了。
但她深重的執念留了下來，和其他祭品一起被困在聖樹周圍徘徊煎熬。怨靈的意識非常模糊，大多只是單純的怨恨。而她因為經歷過無數次的輪回，詛咒內容也特別惡劣，積累的怨恨竟然遠超其他祭品。
直到那一刻，霍尼格貝登的法師用屍骨，汙染了整個封印，怨靈們傾巢而出覆仇。但她是自願的祭品，仍然混沌地留在地底。
忽然，她看到聖樹泛出了微微的光芒，好像有妹妹的聲音在呼喚。她茫然地隨著餘下所有的怨靈，飛向王城的一個城門。
“……我們，是瓦爾基裏的後裔。”
遍體鱗傷的女騎士舉著聖劍，對著面前所有的黑影吟唱。魔王的封印破除了，她正在回收自己本來的魔力。樹之子的魔力。
那種魔力雖然強大，卻並不適合施展法術，特別適合和聖靈溝通，或者加強誓言的決心。
“我本來，也應是你們之中的一員。”她望著遮天蔽日的亡靈。“我能體會你們的憤怒和不甘。但是今天，我不能讓你們通過！”
“血不能洗去血，痛苦絕不會因為新的痛苦而結束。我會給你們最終的解脫。”
“即使沒有人知道，我也要守護這個城市。不計任何代價。”
“因為啊，曾經也有人是這樣守護我的。”
龐大的凈化魔術開始了。和煦的魔力洪流，仿佛一條生命之河，沖刷著在場的靈魂。阿爾薇特全身仿佛在太陽中燃燒。
為了止痛和堅持，她輕輕唱著歌謠，唱著自己旅行中經歷的一切。唱她的每一個夥伴。唱每一次微小的成功和後悔。唱她短暫的人生，一望無際的原野，還有春夏之交，黃昏時刻的天空。
唱長夜終將過去，光明總會到來。
作為最兇惡的怨靈，維爾忒諾是最後一個被凈化的。當她的靈魂恢覆意識時，看到了她曾在命運中瞭望的一瞥。
成年的妹妹站在城門前，對她綻開微笑。“姐姐，我來接你了。”
魔力耗盡，阿爾薇特金色的長發已經全部褪色，如白銀一樣披灑。這是她驕傲的小騎士，一直戰鬥到最後一刻。“我走了好長、好長的路才到這裏。姐姐，我覺得好累啊……”
——許多年前，少女阿爾薇特也是這樣騎著小馬，日覆一日地跨過城門，前來迎接結束魔術修煉的維爾忒諾。
所以那一天，維爾忒諾在預言中看到這個重逢的場景，當做了妹妹能夠幸福活下去的未來。
——“走吧，姐姐，我們回家。”
“……姐姐，你叮囑我的事情，我都做到了。”白發飄拂的阿爾薇特仿佛要融化在光芒中。她像是在抱怨，又像是在撒嬌。“可是我一點都走不動了……可以誇誇我嗎？”
籠罩王城的魔障轟然碎裂。最後一位怨靈，消失在這束光芒中。
***
尾聲
魔法之王走在陌生的街道上。
沒有人關心他是誰，要去向何方。劫後餘生的人們帶著心有餘悸的慶幸，討論霍恩家和施泰因阿赫家的傑出功績，來之不易的和平，以及接下來去哪裏定居。
【直到千年之後，本座會被真正的勇士喚醒。】
他就這樣漫無目的地行走著，思考那道最厲害的魔法，思考死亡到底是怎麽一回事，以及那個女騎士到底去了哪裏。但是大多時候，他就像一團迷霧在人間漂浮。
生命對他來太過漫長，記憶又太短暫。他依然強大且全知全能，但這個世界並未變得更真實。這個嶄新的世界沒有他熟悉的精靈王，和呼風喚雨的眾神。沒有仆人，沒有友人，也沒有敵人。不論他如何走過，都留不下腳印。
有時他也會混在人群中，經過那道城門。
災難過後，王城得以重建。不屈不撓的人們深愛著他們飽受磨難的土地。城門新立了一個雕像，是一個女騎士雙手握劍的樣子。人們都說，她的靈魂會保佑勇敢的旅人。每到節日和戈恩達爾大會的時候，雕像前就會灑滿鮮花。有時候，還會有一束新摘的蘋果花。
許多年後，霍恩和施泰因·阿赫成為了埃茵部落中僅次於王族的顯赫大族。最令人困惑的是，這兩家素來不和，卻聯手創辦了象征部落最高榮譽的“阿爾薇特-維爾忒諾”徽章，用於表彰對部落有傑出貢獻的英雄。
徽章的正面刻著飛馬，魔杖和生命樹，獻詞寫著：
“紀念一場最偉大的魔法，雖然她不曾贏得一次法術比試。”
“紀念一位勇士，在最後的關頭坦然面對自我；即使知曉命運，仍無畏地挺身而出。”
***
時間不知過去了多久。
破除封印之後，世界的魔力回歸平衡。雖然不再有各種精靈使者，陽光逐日增多，季節正在變暖，萬物欣欣向榮。
人們還在遷徙和定居，埃茵部落和霍尼格貝登漸漸恢覆了交往和紛爭，而後又換了新的族群和語言。
森林和湖泊也在移動，或者在減少。魔法之王一遍遍在大陸游蕩。人們傳說，小心帶著兜帽的獨行者，他總是隨心所欲，可能給你巨大的恩賜，也可能降下災難。
其實他的路線從來沒有變過，只不過那些風景再也不同往昔。
不知道多少次，他走入那片迷霧森林。魔獸遠遠地繞開他，不敢吭聲。他仍是戰無不勝的魔法之王。他不得不出手，才能抓住一兩只鬼眼女妖。
女妖在他手下瑟瑟發抖，以為小命不保。卻聽這團尊貴的暗影命令道，“在我面前，使用你們的能力吧。”
鬼眼女妖能看透人心所想，變成他們最信任的人，以此來迷惑走夜路的人。
女騎士熟悉的身影從迷霧中浮現，散發著朦朧的光輝，伸開雙臂。“……來啊，到我身邊來。”
“好孩子……”
暗影沒有什麽動作，就這樣靜靜地看著，直到過了一整夜。鬼眼女妖實在堅持不住。“陛下，請饒恕我……我的能力有限……”
“不對。”那道暗影怔怔地說，“一定還少了什麽……啊，我想起來了，你應該呼喚我的名字。你給了我一個名字。”
雖然一開始，它並不喜歡那個名字，也討厭所有人類。他們總是吵架。
……為明天的路線，為懸賞的任務，甚至為飯後的水果，和她的發型搭配。他總是特別挑剔。
“抱歉，我們不知道。”鬼眼女妖不敢擡頭。“像您這樣偉大的魔神……是不需要名字的。”
密林的樹杈沙沙作響。遮天蔽日的樹木，讓人分不出白天或夜晚。
那團暗影顫抖起來，像是樹被風暴搖晃的影子，像人心底無法面對的恐懼，像一切有形和無形的渴望。
她的呼喚已經過去太久太久，它竟然已經記不起來。
只記得她說，那是一個被遺忘的天使。
——《魔女的枷鎖》全文·完
*德語、丹麥語Gift和荷蘭語gif/gift等等在原始日耳曼語表示“給出的東西”，後具有禮物或毒藥的意思。不過禮物這個古義在現代德語基本不存在於單字。古冰島語gjf則沒有毒藥這一層意思。
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