出了霽月閣，隱忍著滿腔憤怒的葉釗祺，接連遇見了幾個平時與趙頤萱相熟的下人</p>

這些人有男有女，一見到“趙頤萱”，全都熱絡地湊過來，拉著她說話</p>

“頤萱啊，你怎麽好些天都沒出現？我們大夥兒擔心死你了”其中一名婆子嚷道</p>

葉釗祺不認得這些人，又不想屈就自己與下人交談，只能面無表情的沈默著</p>

可顯然這些人沒發現這個趙頤萱有異，繼續纏著她嘰嘰喳喳</p>

“頤萱，聽說你被少爺看上了？”另一名年紀與趙頤萱相仿的丫鬟，滿臉驚惶的追問</p>

這一問倒是勾起了葉釗祺的好奇，於是他勉為其難的應話，“為什麽這樣問？”</p>

“老天，你的命也太苦了！”那名丫鬟一臉憐憫的說道</p>

聞言，葉釗祺的眉角抽了兩下</p>

“時晨，你當心被人聽見，要被掃地出門！”婆子扯了反應直率的時晨一把</p>

名喚時晨的丫鬟做賊心虛的東張西望</p>

葉釗祺有些不耐地追問：“你們這是什麽意思？被少爺看上不好嗎？”</p>

“當然不好！”旁邊另一名丫鬟低聲反駁“少爺是什麽樣的性子，誰被他看上，包準要沒命，再說，還有一個母夜叉守著，誰上了少爺的炕，誰就準備倒大黴！”</p>

真想不到，原來在這些人心中，被他看上是不幸的開始葉釗祺自嘲的想</p>

“頤萱，你可千萬要把持住，不能讓少爺得逞，你這麽好的一個姑娘，誰都不忍心看你被糟蹋”</p>

發現這些人個個發自內心的替趙頤萱擔憂，葉釗祺在不悅之餘，似乎又挖掘出趙頤萱的另一面</p>

他故意旁敲側擊，“我會不會被少爺糟蹋，又跟大夥兒有什麽關系？”</p>

“當然有關系！你忘了，先前我打破青花瓷盤，要不是你幫著我向侯嬤嬤求情，我肯定早就被攆出去”</p>

“是呀是呀，上回要不是你幫我說話，我肯定被時晴那個母夜叉給吞了”</p>

聽見這些人都曾經受過趙頤萱的襄助，葉釗祺心底起了迷惘</p>

這些人口中的趙頤萱，真是他所知道的那一個嗎？</p>

那個曾經在背後奚落他，甚至公然中傷他的趙頤萱？這怎麽可能……</p>

因時晴而起的滿腔憤怒又轉為茫然，葉釗祺借故月兌了身，一個人來到連接東西兩大院的蓮花池旁，坐在長凳上，反覆琢磨起來</p>

就在這時，通往西院的游廊上，出現了一道熟悉的身影</p>

“頤萱”</p>

聽見有人喊著趙頤萱，葉釗祺下意識擡起頭，對上了堂弟葉德升的笑臉</p>

他暗暗詫異，趙頤萱是東院的人，為何德升會喊得這般親密？</p>

“頤萱，你怎麽一個人在這裏？”與其它人一樣，葉德升沒察覺眼前這個趙頤萱有異，兀自親熱地說起話</p>

“德……”猛地想起自己眼下的身分，葉釗祺即刻改口，“二少爺”</p>

“聽說，你被堂哥升為大丫鬟？”葉德升難忍妒恨的問道</p>

葉德升向來被嬸嬸管束得緊，性子軟弱，平“罕出西院，他怎麽會知道東院後宅的事？</p>

葉釗祺頓時心生疑竇，為了查清楚，只能耐著性子與之周旋</p>

“是有此事，二少爺是從何得知這件事的？”</p>

葉德升眼神閃爍，顧左右而言他，“這事我是聽娘親提及的，你放心，我一定會讓娘親想法子把你從東院弄出來”</p>

這下葉釗祺總算明白葉德升的心思，原來他這個堂弟是看中了趙頤萱</p>

葉釗祺心下惱怒，礙於身分又不能發作，只能冷著臉說：“我幾時說過不待東院了？”</p>

從沒見過趙頤萱用這樣冰冷的口氣說話，葉德升一時呆住，有些不知所措</p>

“敢問二少爺，我過去可曾對二少爺許下什麽承諾？”葉釗祺想趁這個機會，查明趙頤萱有沒有偷偷勾引葉德升</p>

葉德升驀然紅了臉，一看就是心虛所致，盡避葉釗祺個性乖戾，但也懂得識人，他一看就知道是葉德升一廂情願</p>

“頤萱，我知道你現在還不喜歡我，可是我保證，只要你跟了我，我一定會待你好……”</p>

“德升，你在做什麽？！”</p>

後方傳來尖銳高亢的女人聲音，葉釗祺認出是嬸嬸羅氏</p>

只見羅氏一身紫紅色錦襖，頭上簪著掐絲金釵，端著雍容華貴的大戶夫人樣兒，在一票丫鬟婆子的簇擁下快步走來</p>

葉德升一見娘親，文弱的面孔登時漲得更紅，目光直往地上瞟，不敢直視羅氏嚴苛的目光</p>

為了不招惹麻煩，葉釗祺勉為其難的上前福身“見過二夫人”</p>

葉家是人家族，在他父母雙雙辭世之後，葉家便由二房，也就是他的叔叔那一房坐鎮，一直以來也是叔嬸在照料他</p>

羅氏對“趙頤萱”視若無物，徑自板著臉責問起葉德升，“你怎麽出來了？何老先生已經在書房等著，你可知道，你爹是費了多大心思，才把何老先生請來教導你？”</p>

葉德升低頭不語，只是用著眼角餘光覷向身旁的“趙頤萱”</p>

見狀，羅氏抿緊了雙唇，鄙夷地瞟了一眼“誰準許你跟二少爺說話的？”</p>

“娘親，不是頤萱的錯，是我……”</p>

“你還不快點退下去！”羅氏喝斥著</p>

葉釗祺心下詫異，畢竟他從沒見過這樣兇惡的嬸嬸，平時嬸嬸待他溫和大度，總是輕聲細語，甚至不曾大聲責罵過丫鬟婆子</p>

盡避滿心猜疑，不過一見著羅氏那雙毒針似的目光，他垂下了眼，故作溫順的退了下去</p>

他故意放慢腳步，在繞過蓮花池後，藉由柳樹遮掩身形，豎長了耳朵偷聽</p>

“我平常是怎麽教你的？”羅氏拉尖了嗓門痛斥“你想變得跟你那沒用的堂哥一個樣嗎？”</p>

聞言，葉釗祺僵住，幾乎不敢相信此刻所聽見的</p>

“你堂哥鎮日胡鬧瞎混，成了眾人口中的笑柄，你也想跟他一樣嗎？”</p>

“若不足爹跟娘老是順著堂哥，堂哥又怎敢這樣放浪形骸？”葉德升弱弱地反駁</p>

羅氏更火了，“廢話！他那樣沒爹沒娘的野孩子，誰管得著他？可你不一樣，日後葉家可是要由你來掌理，你可不能丟你爹的臉”</p>

“怎麽說堂哥都是這個家的嫡長孫，哪有我的分兒？”葉德升的聲音越來越低</p>

羅氏輕蔑的冷笑一聲，“他那個浪蕩子還能有什麽指望？成天不是惹禍滋事，要不就是跟那些狐群狗黨上酒樓作樂”</p>

“娘，您幫幫我，把頤萱弄進西院吧！”葉德升趁勢求情“我不要頤萱變成堂哥的人，我喜歡她”</p>

“不過是個罪臣之女，你有什麽好喜歡的！”羅氏恨鐵不成鋼的罵道</p>

“只要娘幫我，我一定會好好聽娘的話”</p>

“你少跟你堂哥一樣，把那些賤丫頭當寶”</p>

“那個時晴還不是娘幫著，才被弄上了堂哥的床”葉德升咕噥著</p>

藏身在柳樹後方的葉釗祺渾身一震，面色鐵青</p>

“那個賤丫頭是墻頭草，你也少跟她說話”羅氏言談間充滿著對時晴的鄙夷</p>

“娘，頤萱跟她們不一樣，她曾是官家小姐，知書達禮，才貌雙全，我就喜歡她”</p>

葉德升被羅氏管束慣了，都已經年過弱冠，大小事依然得過問羅氏，毫無作主的能力</p>

羅氏心思深沈，之所以把唯一的兒子管得這樣緊，就是怕他踏上葉釗祺的後塵，雖然侄子會變成這副模樣，都是她跟丈夫在背後推波助瀾，放任其為所欲為的結果</p>

如今聽到兒子為了一個女子，不斷跟自己討價還價，她心底自然極不舒坦，可轉念一想，兒子到底大了，確實也該有個通房，除了趙頤萱的出身特別，東西兩院都是些出身卑賤的丫鬟，如果是她，倒也勉強可以接受</p>

心思一轉，羅氏緩了口氣，“好吧，你若是真這麽喜歡，我再想辦法就是了”</p>

“真的嗎？！”葉德升喜出望外</p>

“娘答應過你的事，幾時讓你失望了？不過，眼前趙頤萱讓你堂哥看上了眼，娘得再想個法子，才能順利把她弄過來”</p>

“謝謝娘！”</p>

那對母子後頭又說了些什麽，葉釗祺己沒心思繼續聽，他白著臉，木然的走回東院，只覺得渾身冰涼</p>

先是他信任的時晴，再是在他認知中，一向慈愛大度的嬸嬸，原來全是包藏禍心……昔日他深信不疑的一切，全是可笑的謊言，而他就像個傻子，被這些人把持在掌中，耍得團團轉</p>

繡花燈罩裏的燭火晃了一下，房裏光線跟著閃爍，坐在窗邊長榻上的趙頤萱，忙著批閱從國子監帶回來的試卷，偶爾擡起頭，睞著一整夜躺在炕上，也沒起來用膳的葉釗祺</p>

“少爺？”她忍不住出聲低喊</p>

房裏一片寂靜，葉釗祺毫無動靜</p>

趙頤萱擱下試卷，起身來到炕邊，遲疑片刻，才伸出手輕輕搖了一下葉釗祺的肩膀</p>

按照往常這位大少爺的脾氣，肯定是要沖著她又瞪又罵，畢竟他自恃嬌貴，容不得下人隨易碰觸身體</p>

孰料，坑上的身影動也不動，靜如死寂</p>

趙頤萱心下一驚，改把手放上葉釗祺的前額，就在這時，一只手猛然攫住了她</p>

“誰準你亂碰的？”葉釗祺總算有了反應</p>

趙頤萱趕緊將手收回來，看著炕上的人翻了身，臉色不佳的瞪住自己，她才松了口氣“對不住了，因為少爺都不說話，我還以為您病了”</p>

葉釗祺坐起身，神情怪異的默不吭聲，不知想什麽想得出神，壓根兒沒聽見她說的話</p>

趙頤萱心感詫異，又不敢直接問，只好旁敲側擊，“少爺還沒用晚膳，要不我讓人送些點心進來？”</p>

“不必了”葉釗祺淡淡睞她一眼，意興闌珊的躺回去</p>

這樣頹靡喪志，莫非白天發生過什麽事？趙頤萱心細如發，窺出葉釗祺似乎心事重重</p>

望著那渾身透出孤獨的背影，她心中莫名一緊，溫聲道：“不知少爺有什麽煩心的事，能否說出來與我參詳？”</p>

炕上的人良久不語，就在趙頤萱打算放棄，返回窗邊長榻繼續批改試卷時，身後忽然傳來一聲悶悶不樂的詢問</p>

“趙頤菅，在你看來，我是個什麽樣的人？”</p>

“少爺為什麽會這樣問？”</p>

葉釗祺閉起眼，一想起昔日掛著慈祥面貌的嬸嬸，原來背地裏是這樣看待他，他心裏就好似刀在割</p>

“你也跟他們一樣，都認為我是個沒用的浪蕩子吧？”</p>

聞言，趙頤萱有些心虛，坦白說，由於先前受了他無數的羞辱，她對他確實是滿心的反感</p>

不過，這幾日接觸下來，她慢慢發現，其實他並不像她想的那樣頑劣，要是收斂一下脾氣，倒也能心平氣和的商議大事</p>

思及此，趙頤萱真心實意的給了建議，“少爺只是脾氣壞了一點，偶爾沖動了些，要是能管束一下自己的脾氣，多培養一點耐性，相信做任何事都能有很大的收獲”</p>

葉釗祺的心，因她這番話而震動了下</p>

就連他的親人裏都那樣不齒他，仿佛他早己無可救藥，她一個外人，又時常受他責罰羞辱，居然能說出這樣的話</p>

她這番話對他而言，無疑是一股暖流，讓他在遭受親人背叛的寒心中，感受到一絲溫暧</p>

但，長久以來的放縱與任性妄為，早使他忘“如何表達感謝，以及如何放低姿態與人互動，心中雖暧，可他什麽也沒做，更沒回應趙頤萱</p>

久未得到回音，趙頤萱知他脾氣，只當他是聽不進去，懶得搭理自己，也沒多在意，笑了笑就回到位子上，繼續批改試卷</p>

熬到了下半夜，趙頤萱抵不住疲倦，趴在紫檀幾上小歇</p>

葉釗祺躺了一夜，也沒真正入睡，聽見房裏傳來均勻的呼吸聲，便起身來到窗邊查看</p>

一看見自己那張俊臉，掛了兩個青紫色的眼圏，葉釗祺撇了撇嘴“你這女人是打算把我的身體熬壞吧？”</p>

見趙頤萱毫無反應，想來應該是累壞了，他才轉而看向幾案上那一疊試卷</p>

身為國子監丞，他的官務主要是監督國子監的內部事務官，以及訂了規範，約束在國子監就讀的監生</p>

諷刺的是，他乖戾頑劣，品性不良，這個官職由他來擔當，國子監裏的官員都相當不滿，就連年輕的監生對他也不怎麽尊敬</p>

面對這些人的冷落排斥，他幹脆變本加厲，更不把這些人當回事，平日獨來獨往，對於官務也是有一搭沒一搭的幹</p>

看到這些試卷，他才想起，年末的時候，國子監內部會針對這些事務官進行考核，由於背負著教育監生的重責大任，考核自然也是著重在才學方面</p>

因此這些試卷，全是事務官接受考核時寫下的，再由負責管理事務官的國子監丞批閱，透過這些試卷的評分，進行事務官的名次排序，再藉由排序來汰換不適任的事務官</p>

往常他都將這份吃力不討好的苦差事扔給副官，沒想到趙頤萱竟然攬下來，這丫頭肯定不曉得他的行事作風，才會這樣傻</p>

她根本沒必要這麽拼命，反正她把事情搞砸了，擔下臭名的人是他，她何必把自己弄得這般疲憊不堪</p>

難道，她是擔心會害他丟臉，或是丟了官才會這麽拼命？</p>

想起親人無情的嘴臉，再對照眼前的趙頤萱，葉釗祺一時千頭萬緒，心中說不清是什麽滋味</p>

自從爹娘接連辭世，遭逢打擊的他開始自暴自棄，放縱自己成為眾人口中的浪蕩子，更厭惡聽到有人將他拿來與爹作比較</p>

而趙頤萱在遭逢家難之後，又碰上了跟他交換身體這樣的衰事，運氣當真可說是背到了極點，而她非但沒有怨天尤人，依然很努力的做好每件事，相比之下，他忽然覺得自己長久以來的放縱，是一種不成熟又可笑的孩子心性</p>

葉釗祺端詳了趙頤萱好半晌，像是省悟了什麽，自嘲的笑了笑，接著提起桌上的朱砂筆，往幾案另一旁的長榻落座，漏夜批改起來</p>

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